Читать книгу Электра Милвертон: Мертвые тоннели - Оливер Блант - Страница 2

Глубокой ночью в доме старшего следователя Белого Ордена, в гостиной на первом этаже, сидели шестеро. Разумеется, сам Ивлин Зорк, во главе стола, а также Джастин Накельброк, Магнус Робас и Вельмона Краас – по бокам от него. Гелик демонстративно остался на диване, а Велла уселась в кресло, внимательно слушая каждое слово, произнесенное хозяином дома.

– …Хм… Так… – Ивлин перевернул пару страниц. – Может, тогда мне лучше зачитать не само преступление, королева? Нам важно понять мотив, а то ведь потом опять придется перечитывать… Я вот тут вижу показания Магистра Воды Люция Фентуса…

– Хорошо, господин Зорк! – перебила Велла. – Начинайте!

– Да! – поддержал Джастин. – Я тоже хочу услышать о мотивах этой твари!

– Ага… – Тот отложил несколько страниц. – Начнем тогда… Хм… Дело номер двадцать два… Допрос Магистра Воды Люция Фентуса – первостепенного свидетеля, явившегося дать показания, а также лично присутствовавшего при наступлении смерти Мастера Земли Виктора Перверок…

Допрос проводит старший следователь Белого Ордена Дафин Пинос, по указанию Старшего Совета Белого Ордена и по его прямому поручению…

Вопрос: С чего все началось, Магистр? Расскажите, пожалуйста, что стало причиной для обвинения Мастера Ковена Брабуса, и как в этом оказались замешаны вы…

Ответ: Не вмешивай меня, Дафин! Я тут ни при чем! Во всем, что произошло, виноват только Ковен! Это ОН все придумал, а я лишь доверился ему! О чем сейчас ужасно сожалею!

– Да-да, Магистр, – тут же согласился Пинос. – Я не стану записывать то, что сейчас скажу вам, но… Я на вашей стороне… Уж поверьте…

Люций устало выдохнул и покачал головой:

– Все началось с этой дурацкой затеянной свадьбы…

– Так-так… – Дафин взял в руки небольшой листок. – Свадьбы Мастера Воздуха Ковена Брабуса и Мастера Огня Венды Перверок…

– Да…

– Что же с ней не так, Магистр?

– То, что Ковен совсем помешался на этой женщине!

Старший следователь кивнул, всмотревшись в строчки:

– Ее родители ведь оба – Мастера… Венера и Геран Перверок…

– Да! – перебил Люций. – Они дали свое добро на свадьбу, вот Ковен и решил провести ее как мог быстро, пока те не передумали!

– Отчего же они могли бы передумать, Магистр?

– Из-за влияния на семью старшего брата Венды – Виктора!

– То есть, без его одобрения, свадьба не состоялась бы?

– Не состоялась бы! Тот пообещал семье вернуться из Северного Авангарда! Взглянуть на жениха, познакомиться…

– И, ради этого, командир Тривдий Велос согласился отпустить Мастера Виктора Перверок на три дня…

– Да. Ковен сказал мне тогда, что устроил все так, чтобы Виктор не смог отказать сестре.

– Это как, Магистр?

– Купил ей платье, драгоценности, заказал место для праздника, разослал уйму приглашений… Своим отказом, тот однозначно бы испортил все приготовления! Навлек бы на себя гнев семьи, вот Ковен и решил принудить его этим к согласию!

– Ах да, понятно… – Пинос продолжил записывать на лежащем перед ним листе. – Скажите, Магистр… А почему Мастер Ковен Брабус делился с вами подробностями своих планов? Они ведь такие личные…

– Потому, что я доверял ему! – рассердился Фентус.

– Доверяли ему…

– Как и он – мне! Потому-то и пригласил меня на свадьбу!

– В какой степени доверяли, Магистр?

– В достаточной степени! Я брал его с собой в Гефалию, Дафин! И там, он хорошо проявил себя! Разрешил все противоречия!

– Мастер Ковен Брабус стал вашим другом, Магистр?

– Ты что… Думаешь, это Я поделился с ним тайной о шахте?!

– Нет-нет, Магистр! Я имел в виду лишь житейский уровень…

Люций откинулся на спинку стула:

– Я считал его своим союзником…

– Понятно…

Ненадолго повисла тишина, а затем старший следователь вновь поднял голову:

– Продолжим, Магистр? Если вы, конечно, не слишком устали…

– Хорошо, – вздохнул тот. – Продолжим.

– Что произошло в тот самый день перед свадьбой, когда Мастер Виктор Перверок вернулся на три дня к семье, Магистр?

– Ковен сказал, они поссорились…

– Где?

– Уже вечером. За столом. В присутствии невесты…

– Да-да, я встречусь с Мастером Вендой Перверок чуть позже, чтобы допросить…

– Ну, так вот! Она с ними сидела, и Виктор напился!

– Один, Магистр?

– Что, «один»?

– Напился…

– Ковен сказал, они не пили с Вендой. А этот ее брат… Виктор… Тот не ограничивался ничем, не успевали и подставлять. Наверняка, глушил в себе неприязнь.

– Мастер Ковен Брабус не понравился ему, Магистр?

– Совсем…

– Почему?

– Откуда же мне знать, Дафин! Я в эти их дела не лез!

– Извините, Магистр, я не хотел… Что же случилось потом?

– Невеста ушла, оставив их вдвоем…

– Тогда-то они и поссорились?

– Да. И Ковен сразу же прибежал ко мне!

– Назвав причину ссоры…

– Какая разница, Дафин! Ссора стала лишь началом!

– Прошу, Магистр, вспомните слово в слово то, о чем вам сказал тогда Мастер Ковен Брабус.

Фентус еще раз вздохнул:

– Да мне и не забыть этого… Виктор признался ему, что всегда желал сестре другого мужа. Того, с кем вместе трудился уже пять лет, бок о бок. Честного, порядочного, прекрасного человека. С ним, та была бы счастлива, и все такое…

– Мастер Виктор Перверок имел в виду Мастера Хани Традот?

– Да.

– Значит, оба они трудились все пять лет в Северном Авангарде?

– Да.

– В шахте по добыче жидкого Вадиана?

– Да.., – после заминки, подтвердил Люций.

– То есть, иначе говоря, оба они – Вадиановы Охотники…

– Об этом-то тварь и рассказал Ковену! – перебил Фентус. – А, когда тот не поверил ему, тут же совершил и вторую глупость: достал и показал Охотничье Кольцо! Пьяный тупица серьезно подставил меня, Дафин!

– Вас, Магистр?

– Это ведь Я утверждал список Мастеров, допущенных к добыче в Северном Авангарде! А теперь, выходит, болтун мог сознаться в тайне любому, с кем напился бы до беспамятства! За что, перед Советом, пришлось бы отвечать МНЕ! Ты хоть понимаешь, ВО ЧТО меня втянули?!

– Да-да… И, что вы ответили Мастеру Ковену Брабусу, Магистр?

– Я был вне себя, Дафин! – Люций вскочил и принялся ходить по комнате. – Я не знал, что мне делать! Как поступить! И вдруг, эта сволочь, Ковен, предложил мне свою помощь!

– Помощь?

– Да! Сказал, раз уж узнал ненароком тайну о Вадиане, то готов сам ехать в Северный Авангард, и все исправить! Сделать так, чтобы случившееся больше никогда не повторилось! Сказал, поедет только ради МЕНЯ!

– Он собрался убить Мастера Виктора Перверок, Магистр?

– Ты спятил, Дафин?! – отпрянул Фентус. – Думай, прежде чем говорить такое!

– Нет-нет, Магистр! Это просто вопрос…

– Я не поручал Ковену никого убивать! – перебил тот. – Лишь согласился дать ему возможность утрясти все миром! Допустил его для разговора с Тривдием! И, уже в нем, тот проявил бы себя, как тогда, в Гефалии! Как стратег!

– Но, сами вы не захотели поговорить с командиром…

– Ах, умоляю тебя, Дафин! – Люций уселся. – Тривдий Велос – ставленник Просперуса! Думаешь, я захотел бы пресмыкаться перед ним, ставя под вопрос место в Совете?! Нет уж! Никогда!

Старший следователь заменил исписанный листок на новый, обмакнул перо в чернила и постучал им по краю чернильницы.

– Так-так.., – протянул он. – Пока мне не совсем ясно…

– Чего тебе неясно? – нахмурился Фентус.

– Как именно Мастер Ковен Брабус хотел все «утрясти»…

– Я же сказал тебе, миром.

– Он встретился с командиром Тривдием Велосом, Магистр?

– Да…

– И между ними состоялся разговор?

– Да…

– Но, когда вы узнали, что он состоялся?

– Когда устал ждать! Я ведь дал Ковену два дня, а он застрял там еще на два! Что мне оставалось делать?! Я же не находил себе места! Не знал, что и подумать!

– И вы отправились в Северный Авангард сами…

– Да!

– Где вы обнаружили Мастера Ковена Брабуса, Магистр?

– В камере…

– В камере с блокирующими плитами?

– Да! Тривдий посадил его туда почти сразу же!

– По какой причине?

– Дафин! – скривился Люций. – Нет никакой причины!

– Почему же командир Тривдий Велос решился на такой шаг?

– Потому, что он и Виктор Перверок, и даже этот Хани Традот – все они сговорились между собой!

– Сговорились в чем, Магистр?

– В том, что Ковен Брабус узнал то, чего не должен был узнать! И, как случайно узнавшего тайну, его посадили до разбирательства!

– Хм… Теперь, понятно…

– Надеюсь… Еще вопросы?

– Конечно, Магистр… Мы ведь обсудили с вами только первую часть дела…

– Ты что, хочешь услышать ВСЕ?!

– Это было бы лучше всего, Магистр, – кивнул Пинос. – После вас, я допрошу Мастера Венду Перверок. И будет правильно узнать дальнейшие обстоятельства этого дела именно с ВАШИХ слов.

Фентус вздохнул и погладил бородку:

– Ладно… Делай, что должен, Дафин. Второго такого разговора у нас с тобой уже не будет.

– Я понял, Магистр… – Тот записал что-то еще. – Так-так… С вашим мотивом появиться в Северном Авангарде мне все понятно… Продолжим с того места, когда командир Тривдий Велос открыл камеру, где уже находился Мастер Ковен Брабус… Вы вошли внутрь, Магистр?

– Вот еще! Разумеется, я приказал вывести его оттуда!

– И между вами произошел разговор?

– Да!

– В присутствии командира Тривдия Велоса?

– Да! Я и не собирался ничего скрывать от него!

– Вы получили от командира Тривдия Велоса объяснения?

– Он сказал, на Ковена поступил донос! И, дело теперь касается не только открытия тайны о шахте! Иначе, он не стал бы сажать его!

– В доносе было что-то еще, Магистр?

– Да! Эта тварь – Виктор Перверок – обвинил Ковена в краже Охотничьего Кольца! И его дружок, Хани, тоже поставил свою подпись, свидетельствуя в том, что Кольцо пропало!

– Пропало во время разговора один на один?

– Да!

– Пока сам Мастер Виктор Перверок оставался пьян?

– Дафин!

– Да, Магистр…

– Я не хочу, чтобы Ковену предъявляли обвинения! И не хочу, чтобы пропажу Кольца связывали с ним или, тем более, со мной! Он не преступник, и никогда им не был! А клевета Виктора – пусть она ударит по нему самому! Ты все понимаешь?!

– Да, Магистр…

– ЧТО ИМЕННО ты понимаешь?

– То, что Вадианов Охотник, потерявший Охотничье Кольцо, единственно несет за это полную ответственность, Магистр…

– Верно! Понимай так и дальше!

– Несомненно, Магистр…

Старший следователь обмакнул перо:

– Могу я продолжить?

– Продолжай…

– Утром я осмотрел место смерти Мастера Виктора Перверок, Магистр… И, хоть еще и не допрашивал командира Тривдия Велоса, он сообщил мне прямо там, что это ВЫ настояли на спуске в шахту…

– Да.., – недовольно согласился Люций. – А все потому, что оба доносчика отказались подниматься для разговора с нами…

– То есть, Мастера Виктор Перверок и Хани Традот отказались подчиниться приказу Магистра? Вашему приказу?

– Да… Ты не ослышался…

– Хм… И это вывело вас из себя…

– Да… О чем сейчас жалею…

– И вы дали доступ в шахту Мастеру Ковену Брабусу…

Фентус облизнул губы:

– Я решил… Решил покончить с этой дурацкой историей, пока она не стала известна слишком многим… Ковен ведь УЖЕ все знал, я лишь приказал ему и Тривдию пойти со мной…

Пинос кивнул:

– Понятно… И вы спустились в шахту втроем, Магистр…

– Да, втроем…

– Кто находился там в то время?

– Только Виктор и этот… Хани…

– Значит, всего пятеро… – Старший следователь почесал лоб. – Итак, вы спустились в шахту, после чего прошли к месту будущей смерти Мастера Виктора Перверок…

– Я хотел, чтобы Ковен сам обвинил Виктора, Дафин. При мне, и в присутствии Тривдия. Донос – это одно, а повторить то же самое в глаза – совсем другое. Тварь где-то потерял выданное ему Советом Кольцо, и одно ЭТО уже предполагает и пытки и наказание.

– Согласен… Тем не менее, командир Тривдий Велос не наказал Мастера Виктора Перверок… Как и не заявил о пропаже Охотничьего Кольца… Хм… Такое поведение мне непонятно…

– Именно! – поддержал Фентус. – Тривдий стал чересчур уж мягок! Сдружился с теми, с кем не должен! Кого Совет поручил ему строго контролировать! Как видишь, к добру это не привело!

– Да-да, не привело… Мастер Ковен Брабус обвинил Мастера Виктора Перверок, Магистр?

Тот поморщился:

– Едва увидев друг друга, эти двое начали ругаться и спорить. Их взаимные обвинения смешались… Я не ожидал такого…

– Ага… И, что же произошло потом?

– Виктор Перверок набросился на Ковена с кулаками.

– Набросился.., – повторил Пинос, продолжая записывать.

– А я, совсем некстати, растерялся…

– Да-да… Я вас понимаю…

– И Тривдию пришлось самому вмешаться, чтобы разнять их.

– Кто-нибудь применял щит? Вы, например, Магистр?

– Нет, никто… Да и зачем…

– Ясно…

– Мы и подумать не могли, что все закончится так плохо!

– Чем дерущиеся грозили друг другу?

– Ну… Ковен отвечал вынужденно. А вот Виктор…

– Что?

– Тот позволил себе настоящие угрозы…

– Вы помните их, Магистр?

– Помню… Да… Виктор сказал, его сестра никогда станет женой вора и подлеца… Сказал, если узнает, что Ковен так и не отступился, найдет его и убьет…

– Найдет и убьет… – Пинос поставил точку и поднял голову. – Очень хорошо… А командир Тривдий Велос и Мастер Хани Традот? Они слышали эти настоящие угрозы?

– Разумеется! За кого ты меня принимаешь, Дафин?! За лгуна?!

– Нет-нет, Магистр! Что вы!

Повисла тишина.

– Виктор был убежден, что это Ковен выкрал у него Кольцо.., – успокоился Люций. – И пообещал ему пытки за вранье. Так, будто это не он САМ потерял его, и не его САМОГО ждало наказание.

– Я понимаю, Магистр… Командир Тривдий Велос разнял их?

– Да. Я приказал всем идти за мной, чтобы продолжить разговор уже наверху, в кабинете Тривдия. Вот мы с ним и пошли к люльке… А потом…

Люций замолчал.

– Магистр? – нарушил молчание старший следователь.

– Да, я слышу… А потом, эта глупейшая смерть…

– То есть, ни вы, ни Командир Тривдий Велос, не видели, как обрушился свод пещеры?

– Нет, Дафин… Мы обернулись лишь на крик… Валуны упали бесшумно, оттого их никто и не заметил…

– Мастер Виктор Перверок погиб в одно мгновение?

– Думаю, да… Я не стал подходить. Он все равно не двигался и…

– Что?

– Все его тело выглядело… Размазанным…

– Хм… Понимаю вас, Магистр… Зрелище не из приятных…

– Отвратительное зрелище… Вот же не повезло…

– Провидение само совершило наказание, Магистр…

– Да, ты прав…

– Однако… – Тот заглянул в другой лист. – Мастер Хани Традот заявил в обвинении, что смерть в шахте вовсе не случайна. И, что он сам видел, как Мастер Ковен Брабус применил способность к магии Воздуха, в результате чего валуны упали, а Мастер Виктор Перверок скоропостижно умер.

– Наглая чудовищная ложь! – твердо произнес Фентус. – Хани и Виктор были близкими друзьями, Дафин! И гибель одного из них, заставила другого взять на себя всю ношу обвинения! Естественно, что он решил отомстить! Хоть так! Обвинив заведомо невиновного!

– Я согласен с вами, Магистр. Все доказательства вины Мастера Ковена Брабуса основывались лишь на словах Мастера Виктора Перверок. Теперь же, с его смертью, их нет и вовсе.

– Да! – с облегчением выдохнул Люций. – Их НЕТ! И никогда уже не будет! Осталось только наказать Хани за клевету!

– Прошу, Магистр… Допросы по этому делу еще не окончены, и выводы делать рано…

– Ладно.., – Тот встал. – Не стану торопить тебя, Дафин…

– Спасибо, Магистр.., – поднялся следом старший следователь.

– Не благодари, – пафосно добавил Фентус. – Просто, сделай так, как мы договорились. Я должен остаться ни при чем во всей этой скверной истории. Ты понял?

– Да, Магистр. Я все прекрасно понял…

Проводив первостепенного свидетеля до двери, Пинос вернулся за стол, где подписал в самом конце заполненного листа всего одну строчку…

– Мастер Ковен Брабус может быть виновен.., – зачитал Ивлин.

И ПОЛОЖИЛ ПОКАЗАНИЯ НА СТОЛ.

– Да! – не сдержался Джастин. – Это ОН! ОН убил Виктора! Я даже не сомневаюсь в этом! И остался безнаказан! Тварь! Убийца!

– Так вот почему отменилась свадьба.., – заметила Вельмона.

Велла рывком поднялась с кресла:

– Меня интересует другое! Что такое ВАДИАН?!

– А-а… – Магнус почесал макушку и посмотрел на Джастина.

– Не смотри на меня! – Тот покачал головой. – Я не знаю!

– А вы, господин Зорк?! – добавила Велла.

– Ах… Я… Ох… – Ивлин смахнул платком пот со лба. – Ну…

– Значит, знаете…

– Да, королева… По долгу своей службы, мне… Мне приходится знать многое… Вот и об этом… Об этом, тоже…

Та подошла и села рядом с ним за стол:

– Так объясните! И, кто такие ОХОТНИКИ! Тоже!

Старший следователь растерянно оглядел сидящих за столом.

ОНИ НЕ ДОЛЖНЫ ЗНАТЬ!

Ни Мастер Краас, ни Джастин, ни даже Магнус…

ЭТО НАРУШИТ ПРАВИЛА!

И он не скажет! Не откроет тайну! Иначе…

– Я объясню, королева, – мягко улыбнулась Вельмона.

– Вы?! – прищурилась та.

– Да. Но, нам придется отойти, чтобы не смущать остальных.

– Я тоже хочу знать, Мастер Краас! – тут же вставил Джастин.

– И я.., – поддакнул коротыш. – Хочу знать…

– Нет! – возразила Вельмона, и вновь улыбнулась. – Вам обоим лучше остаться за столом, ребятки!

Старший следователь только покачал головой.

ЭТО ВСЕ И РЕШИЛО.

– Будь по-вашему, Мастер Краас! – встала Велла. – Отойдем!

Женщины прошли в дальнюю часть комнаты, откуда их уже никак не смогли бы подслушать. И все же, королева подала знак бородачу.

Тот молча поднялся с дивана и подошел.

– Это так необходимо? – поинтересовалась Вельмона.

– Пусть услышит! Я не собираюсь потом пересказывать!

– Что ж, хорошо.., – вынужденно согласилась та.

ВЫБИРАТЬ-ТО НЕ ПРИХОДИЛОСЬ.

– Итак.., – поторопила Велла. – Что такое ВАДИАН?!

– Металл…

– Как золото?!

– Нет, королева. Для всех он почти бесполезен…

– Тогда, зачем его добывать?! В чем его смысл?!

– Он светится… Как ваши запястья…

– В этом все его преимущество?!

– Нет, разумеется. Он делится на твердый и на жидкий. И, если первый используется для освещения, то второй…

Вельмона замялась, подыскивая верные слова.

– Говорите же, Мастер Краас! Раз уж мы союзники!

Та кивнула:

– Вадиан столетиями добывается в шахтах, что расположены под каждой крепостью Белого Ордена, королева. Твердый, все знающие о нем, называют просто «Светоч» или «Светильник», считая это его свойство – единственно полезным. Но, есть еще и ЖИДКИЙ Вадиан – тайное воплощение, недоступное ни для обычных людей, ни для магов. Вот именно его добычей и занимаются Вадиановы Охотники…

– И?!

– Жидкий Вадиан – вместилище для заклинания, Велла.

– Как артефакт?!

– Да. Впитав его в себя, он прекращает светиться и становится твердым, практически неразрушимым.

– Что из него можно создать?! Меч?!

– Меч, щит, доспех… Да все, что угодно, простое или сложное. Нужно только залить его в заранее подготовленную форму, насытить магией и получить готовый предмет.

– А вложенное заклинание?! Оно сохранится?!

– Да.

Маги Света переглянулись.

– Кроме того, на Вадиан, в этом его новом третьем воплощении, перестает действовать магия, – добавила Вельмона. – Поэтому, все сведения о нем являются самой охраняемой тайной в Белом Ордене. Вы понимаете, королева?

– Еще бы…

Вельмона вздохнула:

– Одно лишь упоминание о нем в неподходящем месте, да еще и в присутствии не тех людей, легко спровоцирует самое серьезное наказание со стороны Старшего Совета.

– Кто знает о том, что вы сейчас сказали, Мастер Краас?!

– Немногие. Магистры, командиры крепостей, сами Охотники…

– А, как узнали ВЫ?!

– От Магистра Милвертон. Очень давно.

– Это же ее обвинили в предательстве…

– Да.

– И эта Элли… Электра Милвертон – ее дочь…

– Вы правы, королева…

– Хм… – Велла оглянулась.

Мужчины за столом о чем-то яростно шептались.

– Зорк тоже знает о жидком Вадиане…

– Как и любой другой старший следователь, до него и после, – согласилась Вельмона. – К сожалению, Ивлин так зачитался, что напрочь позабыл о правилах. Однако, королева…

– Что?! – повернулась та.

– Нам лучше не сообщать о тайне остальным двоим… Для их же безопасности…

– Да! Пусть так все и остается!

Вельмона кивнула:

– Вернемся и продолжим?

– Хорошо! Гелик!

– Моя королева…

Бородач вновь сел на диван, а Велла – в кресло, обдумывать услышанное. Госпожа Краас же вернулась к остальным.

– Ивлин сказал, нашел тут показания Венды – моей жены, – громко заявил Джастин, едва она уселась на свое место. – И я хочу услышать их! Прямо сейчас!

– Так пусть читает, господин Накельброк! – отозвалась Велла. – Я не против!

– Читать, да? – переспросил Зорк.

– Читай, Ивлин! – поддержала Вельмона. – А я потом добавлю, от себя…

– Чего добавите? – не понял Магнус.

– Свои соображения, – улыбнулась та. – Подумала кое о чем…

– Это касается Венды?! – перебил Джастин.

– Нет.

– В таком случае, подождет!

– Согласна. Читай, Ивлин!

– Да-да, Мастер Краас… Сейчас… Хм… Так-так…

Тот суетливо протер платком лицо, положил перед собой лист и уставился на ровные строки:

– Дело номер двадцать два. Показания Венды Перверок – Мага Огня и младшей сестры погибшего Мастера Земли Виктора Перверок… С разрешения и по настоянию Старшего Совета, допрос проводит старший следователь Белого Ордена Дафин Пинос…

Вопрос: Вы собирались выйти замуж за Мастера Ковена Брабуса, госпожа Перверок?

Ответ: Да, собиралась. Мы подготовили все к свадьбе, и ожидали только Виктора – моего брата…

Дафин встретил очаровательную девушку лично. Проводил ее в свой кабинет, усадил и даже предложил воды. Одним словом, постарался выглядеть учтиво, ведь та пришла к нему на разговор в скорби. Одевшись во все черное… Не отнимая мокрый платок от покрасневших глаз…

– Скажите, Венда… Могу я вас так называть?

– Да, пожалуйста… Если хотите…

– Мастер Виктор Перверок… Ваш старший брат говорил когда-нибудь, чем занимался все последние пять лет?

– Нет, не припомню…

– Быть может, рассказывал родителям?

Та покачала головой.

– Хорошо… – Он записал ответ. – Итак, Венда… Прежде всего, примите мои искренние соболезнования…

– Да… Спасибо, господин Пинос…

– Сочувствую вашей огромной утрате… Все так внезапно, да еще и за день до вашей свадьбы…

Девушка вздохнула:

– Из всего белого – во все черное… Видно, такова моя судьба…

– Представляю, как вам тяжело… Прошу, расскажите о старшем брате…

– Мы доверяли друг другу, пока находились рядом… Но, пять лет назад он получил новую должность, и уехал в Северный Авангард…

– Вы продолжали с ним общаться?

– Виктор стал присылать коротенькие письма… Что все хорошо, он в достатке и при важном деле…

– Скажите, госпожа Перверок, влияние вашего старшего брата на семью было сильным?

– Да…

– Значит, откажи он в намерении Мастера Ковена Брабуса взять вас в жены, и свадьба бы не состоялась. Верно?

– Да, Виктор прислал письмо, где отказался принимать Ковена. Но, это не имело особого значения…

– Не имело значения?

– Я собиралась переубедить его во мнении, окажись он рядом!

– Вот как…

– Да-да! Я уверена, господин Пинос!

– Что ж… По какой причине ваш старший брат отказал Мастеру Ковену Брабусу?

– Он поддался влиянию своего друга… Его имя Хани…

– Мастер Земли Хани Традот?

– Наверное… Я не знакома с ним, простите…

– Ничего, Венда. Продолжайте, прошу…

– Не знаю как, но этот Хани убедил Виктора в том, что Ковен – подлый алчный человек, способный причинить мне боль, и на всю жизнь сделать несчастной…

– А ваш старший брат… Он говорил, что хотел бы видеть вашим мужем именно его? Мастера Хани Традот?

– Нет, что вы… Только называл его отличным другом, честным, порядочным…

– Что ж… – Дафин обмакнул перо и поднял голову. – Вернемся к тому дню, когда Мастер Виктор Перверок все же появился вновь, перед самой вашей свадьбой…

– Хорошо, господин Пинос, спрашивайте…

– Ваш старший брат пил много и часто?

– Наоборот! Я никогда не видела его пьяным!

– Однако, в тот вечер он все же напился?

– Я думаю, это всего лишь реакция…

– Он и Мастер Ковен Брабус повздорили?

– Да, но только поначалу!

– А потом?

– Я развела обоих… Попросила Виктора не портить все… И он напился…

Девушка едва не заплакала, тут же прикрыв глаза платком.

– Вот, выпейте воды… Прошу вас, Венда…

– Спасибо…

Та сделала пару глотков.

– Вам лучше?

– Да… Получше… Что с моим женихом, господин Пинос?

Дафин молча забрал чашку и медленно поставил ее на стол:

– С Мастером Ковеном Брабусом все в порядке…

– Я не видела его уже несколько дней… Он лишь сообщил мне, что наша свадьба откладывается, и уехал… Вы знаете, где он?

– Простите, госпожа Перверок, у меня нет ответа…

– Его отъезд как-то связан со смертью моего брата? Да?

– Я не скажу вам и этого, – вздохнул Дафин. – Постарайтесь принять все происходящее, как волю провидения. Просто ждите…

– Но… Я НЕ МОГУ ПРОСТО ЖДАТЬ!

– Почему, госпожа Перверок?

Скомкав платок в руке, Венда уставилась на него. Чувствовалось, слова даются ей с трудом.

– Умоляю вас.., – прошептала она. – Скажите… Когда Ковен вернется? Наша свадьба должна состояться… Господин Пинос… Это ОЧЕНЬ важно…

Тот отложил заполненный лист:

– Боюсь, вам придется отложить свадьбу, госпожа Перверок…

– Это невозможно… Разосланы приглашения! Ковен купил мне и кольцо, и ожерелье! И платье сшили! И заказали лучшее место!

Дафин вздохнул еще раз:

– Согласен с вами, это все ужасно. Потрачено столько средств…

– Плевать на средства! У нас…

Ивлин замолчал, поднял голову и посмотрел на Джастина.

– Что? – сразу же заволновался тот. – Что там? Ну же!

– У НАС С НИМ БУДЕТ РЕБЕНОК.., – зачитал Зорк. – И я сказала Виктору, что он должен принять Ковена… Иначе…

– Ах! – вскочил Джастин, опрокинув стул. – Нет! Это не может быть правдой! Она пошутила… Сола… Моя дочь… Она – МОЯ!

– Мотив для мести стал сильнее, господин Накельброк?!

Тот растерянно посмотрел на Веллу:

– Я убью его…

– Вот и думайте об этом!

– Я думаю, королева! Постоянно!

– Значит, воплотится!

– Ох, мне так жаль.., – вставил Магнус. – Ты не заслуживаешь этого, Джастин…

– Я хочу побыть один…

Накельброк выбежал из дома, хлопнув дверью.

– Пусть! – остановила бородача Велла. – Сам вернется!

– Да, моя королева.., – усмехнулся тот. – Вернется.

И вновь расслабленно уселся на диван.

– Мастер Краас! – Та закинула ногу на ногу. – Вы хотели что-то добавить!

– Хотела…

– Так говорите! Все эти страсти меня уже утомили!

– Конечно, королева…

Вельмона подняла упавший стул и приставила его к столу:

– Я думаю, Ковен забрал Охотничье Кольцо Виктора себе…

– Ох.., – дернулся Ивлин. – Неужели, он пошел бы на это…

– Пока несчастный находился в беспамятстве?!

– Да, королева, – кивнула Вельмона. – И это Кольцо… – Она обвела всех возбужденным взглядом. – Оно до сих пор У НЕГО…