Читать книгу Железный трон Арлиса - Орынганым Мустажафовна Танатарова - Страница 3

С самого утра у меня было странное предчувствие. Возможно, виной тому сон, виденный накануне. Будто я шел, пробираясь через какие-то заросли. Ветки колючего кустарника хлестали по лицу. Добрался до широкой поляны. В ее центре стояло огромное дерево. Казалось, его посадили еще в начале времен. Огромный ствол невозможно окинуть взглядом, зелень листвы до самого неба. Дерево плакало. Капельки смолы стекали с его веточек, а может, то была роса.

– Здравствуй, человек, – сказало мне дерево.

Я не удивился тому, что оно разговаривает. Во сне это казалось естественным.

– Почему ты плачешь?

– Видишь ли, я любило. Любило человека. Так грустно. Жизнь людей коротка как миг. А для меня столетия пролетают быстрее весенних гроз. Он давно умер. А я стою здесь и буду стоять еще тысячи лет. Не хочу полюбить снова, кто меня за это осудит? Поэтому я плачу.

– Что же, вечное древо, прощай. Чего тебе пожелать?

– Покоя, – прошелестело оно.

Я проснулся с тяжелым сердцем. Чтобы развеяться, позвонил случайной знакомой.

– Кони, Кони, Коо-нии, – стонала девица.

Мы занимались этим в гараже фирмы, на которую я тогда работал. И тут (так некстати) раздались чьи-то шаги. Явилась какая-то баба. В сером плаще. Лет тридцати. Рыжая.

Пойдем со мной, Лу, – приказала она.

– А ты сказала мне, что тебя зовут Эла, – пробурчал я, натягивая штаны. – Это что, твоя мама?

– На самом деле, я – Маргарита, а мадам Бесцеремонность мне не знакома, – ответила малышка.

В таком случае вы, леди, ведете себя крайне невежливо, не хорошо вот так врываться, – распсиховался я.

– Брось, пойдем со мной, мой мальчик, – миролюбиво произнесла дама.

– Вы меня с кем-то путаете, никуда я с вами не пойду! – отрезал я.

– Ну, ладно. Разбирайтесь сами, а мне пора, – чмокнув меня в щеку, Маргарита убежала.

У ворот гаража она обернулась и махнула мне рукой, мол, еще увидимся. Жаль, что нам помешали.

– Лу, я тебя ни с кем не путаю. Но это долгая история. В укромном месте я оставила то, что должна передать тебе. А отсюда лучше уйти, за мной послали Керта. Хорошо, что ты с ним не знаком. Опасный тип. – Рыжая не собиралась отступать.

– Почему я должен вам верить? – возмутился я.

– У нас нет времени на споры. Но лучше тебе не демонстрировать упрямство, – заявила женщина.

– Так и быть, кем бы вы ни были, я пойду с вами просто из любопытства. А если вы заведете меня в ловушку, пеняйте на себя! – предупредил я.

Странная дама едва заметно улыбнулась и пробормотала что-то непредназначенное для моих ушей. Я разобрал только два слова: «похож» и «него». Она быстро повернулась и зашагала прочь. Я бросился за ней почти бегом. Мы довольно долго петляли по разным закоулкам Голдстауна, пока не оказались на какой-то незнакомой мне улице и зашли в одноэтажный кирпичный дом, очевидно, довольно давно уже оставленный хозяевами. Все внутри заросло паутиной и было покрыто смесью пыли, песка и обвалившейся штукатурки.

– Ну и что? – поинтересовался я у своей проводницы. – Зачем было сюда так мчаться?

– Над домиком все еще сохранилось защитное заклинание. Керт не сразу его обнаружит, так что у нас есть время поговорить.

Я молчал. Поэтому она продолжила:

– Лу, ты тот младенец, которого 1 мая 1980 года полицейские Джеймс и Полински обнаружили в квартире № 30 восьмого дома по Большой улице в Чикаго.

Интересно, откуда она узнала об этом? Может, читала старые полицейские отчеты.

– Да, – я решил ограничиться лаконичным ответом.

– Это была кровавая ночь. Твой отец действительно убил твою мать. Он сделал это, чтобы защитить тебя. В ее тело вселилась демоница Агива, она хотела убить младенца. А отец твоей матери не понял, что произошло. Потрясенный потерей дочери, он убил зятя и не смог больше жить. Но смерть отказалась принять твоего отца, провалявшись некоторое время без сознания, он вернулся в Асарбар. В нашем мире его несправедливо обвинили. Лука провел последние 22 года в темнице и не мог о тебе позаботиться. Недавно ему удалось связаться со мной, он прислал меня к тебе.

Рыжая вопросительно взглянула на меня, пытаясь по моему лицу угадать, верю ли я ей. Не знаю, к какому она пришла выводу, только заметно огорчилась.

– Между прочим, – произнесла она, намеренно подчеркивая слова, – меня зовут Сарлит. Я друг твоего отца. Пока с него не сняты обвинения, он не может встретиться с тобой.

– Кажется, ты назвала его Лукой.

– Да, и в зависимости от обстоятельств он еще Люк, Лучано и все в том же духе. Поэтому я и назвала тебя Лу. Это все же лучше, чем Конгратилон. Ты согласен? По-моему, кто-то зло пошутил, дав тебе такое имя.

– Я вас выслушал. И знаете, что-то у меня нет оснований верить во всю эту белиберду. Я прожил 22 года и ни разу не слышал об отце. Вы бы хоть потрудились наврать правдоподобно. Не преследуйте меня больше, – выпалив эту тираду, я повернулся, чтобы уйти.

– Постой! – крикнула она. – Несносный мальчишка, у меня есть послание для тебя. Потом можешь идти на все четыре стороны. А сейчас хотя бы выслушай своего отца!

– Надеюсь, это ненадолго, – нехотя задержался я.

– Спасибо за одолжение, – иронично произнесла женщина, назвавшаяся Сарлит. Следом она сняла с безымянного пальца левой руки какое-то кольцо. Оловянное, как мне показалось. И сказала: «Смотри».

Внутри кольца появилось синее сияние. Этот свет замерцал и увеличился до размеров среднего зеркала. Я увидел себя. Только мое отражение было старше. На левой щеке появился небольшой шрам. Лицо выглядело изможденным, а в глазах жила глубокая грусть. Неожиданно изображение заговорило: «Здравствуй, сын. К сожалению, ты меня совсем не знаешь. Могу представить, что ты обо мне думаешь, учитывая события, произошедшие сразу после твоего рождения. Думаю, Сарлит уже рассказала про Агиву. Это мое единственное оправдание. Вряд ли ты поверишь, но я действительно хотел спасти своего сына. Эта демоница воспользовалась слабостью Лючии после родов и вселилась в нее. Твоя мама погибла, у нее не оказалось сил для борьбы. Главной целью Агивы был ты. Она собиралась убить тебя. Я ворвался в комнату Лючии и увидел демоницу, склонившуюся над младенцем. Успел ей помешать. А твой дед, смелый и прямой человек, которого звали Дэн, не понял, что произошло. Он был уверен, что его дочь убил я. У меня не было возможности все объяснить, с кольтом все-таки не поспоришь. Вернувшись в Асарбар, я угодил в ловушку. Не мог раньше о тебе позаботиться. Теперь ты уже вырос и, наверное, не нуждаешься во мне. Но у меня есть враги, способные причинить вред. Не забывай об этом, будь крайне осторожен. Я еще так много хотел рассказать. Ладно, надеюсь, увидимся. Как только смогу выбраться. Так что, до встречи, сын».

Изображение еще немного померцало и исчезло. Сарлит снова надела кольцо на палец. Я стоял, ошарашенный. А она, тем временем, вынула из кармана небольшую шкатулку и вручила ее мне.

– Пойдем, Лу, с минуты на минуту здесь может появиться Керт.

И после таких странных событий я проснулся в своей постели. Как всегда. Мне бы обязательно удалось убедить себя в том, что это был всего лишь сон. Но на тумбочке у кровати лежала шкатулка. Я не разглядел ее толком, когда Сарлит вложила предмет в мою правую руку, и все же точно знал – та самая. Шкатулка из темно-зеленого камня со светлыми прожилками. Кажется, он называется малахит. Размером с футляр для очков. Осторожно взял ее в руки. Шкатулка вдруг замерцала всеми цветами радуги, чем меня немного удивила. Потом открылась. На красном бархате, которым она была обита изнутри, лежала самая обыкновенная зажигалка. Я даже слегка разочаровался. Но помня, каким необычным оказалось колечко Сарлит после близкого с ним знакомства, предпочел не трогать сей предмет. Закрыл шкатулку и вернул на тумбочку. Немного болела голова. Я осмотрел квартиру, так на всякий случай. Никого. Вот и славно.

Плотный завтрак вернул мне реалистичный взгляд на мир. Меня кто-то решил крупно разыграть. И даже использовал для этого неизвестную мне пока технику. А Сарлит, наверняка, просто актриса, которую наняли сыграть эту роль. С их стороны некрасиво использовать чувства сироты, создав мнимый облик отца. В какие невероятные истории человек готов поверить, лишь бы обрести семью. Помню, в десять лет я представлял, что однажды в приют придут бездетные добрые люди. За мной. Глупая надежда. Даже тогда я понимал – это только мечты.

Меня интересовало лишь то, с какой целью был разыгран вчерашний спектакль? Я ничем не отличаюсь от других. Разве тем, что у меня совсем никого нет в этом мире. Если пропаду, никто не будет искать. Может поэтому они сочли возможным ставить на мне эксперименты?

Нехорошее предчувствие появилось внезапно. Воздух на кухне угрожающе замерцал. Прямо из него материализовался мужчина весьма внушительных габаритов. Вылитый викинг из недавно виденного фильма. Бычья шея, глаза с ехидным прищуром.

– Меня зовут Керт, – отрекомендовался он. И добавил, – шеф службы безопасности Арлиса.

Что было делать? Я предложил ему кофе.

– Неплохо, давно не удавалось вырваться на Землю и оторваться, – заявил незваный гость, отхлебывая из синей кружки, – Все дела, дела.

Он вздохнул и вытянул ноги. Странно, но я почему-то не боялся Керта. А он тем временем поинтересовался: «Как здоровье старушки?» Я решил, что он имеет в виду Сарлит, ведь никто из тех, кого я знал, не упоминал Керта.

– Неплохо, – ответил я, – весьма энергичная женщина.

– Да, – рассмеялся он, – было время.

Но ничего объяснять не стал. Только спросил: «Она тебе ничего не передавала?» Я понял, что это самый главный для него сейчас вопрос. Странно заблестели глаза незваного гостя. Не знаю почему, но я соврал: «Нет, кажется, я потерял сознание, не помню, как оказался дома».

– Ну-ну, – многозначительно произнес Керт.

Он мне не верил. Окажись он в спальне раньше меня, и шкатулка будет в его руках. По какой-то неизвестной причине, я не хотел расставаться с этой вещицей. Стал отвлекать Керта разговором об общей знакомой, решил врать напропалую.

– Вы не поверите, – доверительным тоном начал я, – но эта дама (тут я подмигнул, дескать сам знаешь о ком речь) рассказывала мне о вас так много интересного. Она сказала (тут я понизил голос), что вы – инопланетянин.

Я сделал многозначительную паузу, взглянув на собеседника. Вопреки ожиданиям, он лишь мило улыбался.

– А еще она намекнула на какой-то секрет, – выдал я.

– Какой еще секрет? – оживился Керт, будто все вышесказанное было пустяком.

– Не знаю, это ведь ваше дело, – невозмутимо отрезал я.

– А что она еще наболтала? Она упоминала Арлис или Асарбар?

– Нет, но я запомнил одно странное слово.

– Какое слово? – Керт даже кулаки стиснул, чтобы держать себя в руках.

– Арсали, – ответил я (неплохо придумано?)

– Как? Арсали? Никогда не слышал. А это имя или название?

– Не знаю, – захлопал я ресницами, – да разве она потрудится объяснить. Все время куда-то спешила.

– А Сарлит тебе ничего о родственниках не рассказывала? – вкрадчиво спросил Керт. – Что-нибудь про отца?

– Нет, – уверенно соврал я, – про отца ничего.

– А про деда? – мужик даже заискрился от напряжения.

Значит, дед мой что-то значит для него. Но почему? Я лихорадочно соображал. Сделать вид, что разговор идет про Дэна Мартинеса? Вряд ли это пройдет. Я чуял, Керт спросил об отце отца. Пауза затянулась. Вместо ответа я лишь неопределенно хмыкнул, понимай, как хочешь.

– Ах, вдруг схватился за голову Керт, – вот рыжая ведьма!

Он грязно выругался в адрес Сарлит, не забыв упомянуть ее мать и бабушку. Вынул из кармана зажигалку (!), перевернул ее вверх тормашками и щелкнул огнивом. Вспыхнуло пламя, и незваный гость исчез также внезапно, как и появился.

Ну и дела. Я спрятал свою шкатулку с ее содержимым в тайник под кроватью. Пора было идти на работу. Как ни в чем ни бывало, стал собираться. Взял сумку, надел куртку, натянул сапоги. Открыл дверь. Нет, это просто уму не постижимо. На лестничной клетке стояла Сарлит.

– Один-ноль в твою пользу, – весело констатировала она. – Как ты его, буквально вокруг пальца! В лучших традициях деда.

Женщина рассмеялась: «Я чуть было не угодила в лапы к Керту, но вовремя почуяла опасность. Поэтому так и осталась на лестничной клетке. Но я все слышала, ты был просто великолепен. Так развести шефа безопасности Арлиса!»

– Признателен за похвалу, – ответил я со сдержанным холодком. – Чем могу служить?

Лицо Сарлит сделалось серьезным и даже грустным.

– Нам нужна твоя помощь! – сказала она тихо.

Я вздохнул и предложил ей войти. Очевидно, на работу мне сегодня не вырваться. Сарлит на ходу сняла плащ и повесила в прихожей. Прошла на кухню и самовольно налила себе кофе. Выпила залпом. И снисходительно разрешила мне сесть.

– Ты, наверное, ждешь объяснений? – предположила она.

– Можно и так сказать.

– Так, слушай, Асарбар и Арлис враждуют друг с другом. В общем, никто не помнит времени, когда они не враждовали. Не знаю, с чего все началось. Жители этих миров готовы на любые гадости, чтобы навредить друг другу. И все же прямого столкновения между мирами допустить нельзя. Мое имя Сарлит. Я сейчас в отставке. Но до этого возглавляла службу безопасности Асарбара. А еще я – друг твоего отца. Лука тоже житель Асарбара. Королем нашего мира является великий и мудрый маг Адалкерим. Правда, сейчас он зол на твоего отца, но это долгая история. Я надеюсь, нам удастся вернуть Луке его доброе имя. Но все не так просто. Дело в том, что королем Арлиса мог бы стать твой отец. А пока там правит подлый и коварный колдун Итонк, твой дед. Вот собственно и все, если вкратце. Вопросы есть?

Я задумался, а потом спросил: «Почему отец принадлежит к лагерю, враждующему с дедом?»

Сарлит ответила, что этот вопрос лучше задать самому Луке. Она предложила немедленно отправиться в Асарбар, не позволив Керту вернуться и схватить нас. Для этого ей понадобилась малахитовая шкатулка. Жительница таинственного Асарбара взяла меня за руку и щелкнула огнивом зажигалки, которую в отличие от Керта держала прямо. Воздух вокруг нас замерцал, и через секунду мы оказались в цветущем саду.