Читать книгу Смертельная командировка - Полли Орто - Страница 3

Ночь прошла беспокойно. Уснуть Алене так и не удалось. Макс, у которого было время свыкнуться с островом, воспринимал все гораздо спокойнее: на нежданную гостью обращал внимание мало, а спать даже не пытался. Он приведением бродил по разрушенному поместью, зорко вглядываясь в темноту, грохотал и заставлял Алену подскакивать и мчаться к источнику звука.

– Слушай, что тебе неймется? – не выдержала она. – И так страшно, еще ты шатаешься и грохочешь.

– Не принимает тебя остров, – невпопад отозвался тот. – Не хочет открывать тайны. Скрытничает.

Алена, полулежавшая на широком подоконнике пустого окна, приподнялась на локте. Если это скрытничает, то что же бывает, когда остров не таится?! Она нахмурилась и осторожно, вкрадчиво спросила:

– А давно ты тут один бродишь?

– Не в этом дело! – зло огрызнулся Шагалин. Он что есть силы пнул обломок стены, но бродить перестал. Вместо этого резко вышел на улицу, постоял, раскачиваясь с пятки на носок, и крикнул:

– А вертолет тебя больше не интересует? Сейчас самое время выходить.

Чего Алена точно не хотела, так это остаться в одиночестве. Она шустро вскочила, пригладила растрепанные волосы и, нацепив рюкзак, устремилась следом за стремительно отдаляющимся мужчиной.

– Темно же еще! – крикнула она ему в спину, но шаг не сбавила.

– Пока ущелье обойдем, как раз и выйдет, – мужчина уверенно шел к рухнувшему мосту. – Это с виду тут все близко, рукой подать. А на деле не остров, а целый затерянный город.

Алена приподняла брови, но промолчала. Единственный вопрос, что действительно жег язык, ни в коем случае нельзя было произносить. Тем интереснее узнать, как давно Шагалин в одиночестве, и чем это грозит лично ей.

Тот, тем временем, достиг моста, зачем-то ему кивнул, хмыкнул и пошел вдоль обрыва. В предрассветный час другая сторона острова была не видна. Обрыв темнел бескрайним провалом, словно вел прямиком в ад. Алена поежилась, но спорить не рискнула. Раз Шагалин считает, что перешеек есть… уж обойти остров вдоль и поперек он точно успел. Да и чем тут еще заниматься?! Ходи и ходи.

Через десяток метров ей удалось подстроиться под его шаг. За это время на острове достаточно рассвело, чтобы видеть не только собственные руки. Журналистка прищурилась, вглядываясь вдаль. Небо окрасилось в нежно-фиалковый цвет и определенно стоило того, чтобы его запечатлеть. Она остановилась, достала камеру и припала к глазку видоискателя, приближая то, что видно пока не было.

Шагалин обернулся и смерил ее насмешливым взглядом. Рассветные лучи высветили тренированное тело, скрытое чистой полупрозрачной рубахой, подчеркнули каштановый оттенок темных волос. Алена невольно на него засмотрелась.

А глаза у него светлее, чем кажутся. Скорее ореховые с желтыми прожилками, чем черные. Хорош, очень даже. Потом наткнулась на его понимающую улыбку и торопливо развернула камеру, вглядываясь в другой берег острова. Берег, которого не было.

– А… где? – она отодвинула зеркалку и посмотрела вдаль. Берег не появился. Шагалин веселился все сильнее.

– Далеко. Очень далеко. И если ты не перестанешь отвлекаться, мы точно не успеем, – он развернулся и пошагал прочь, сунув ладони в карманы светлых и, что важнее, чистых, отглаженных брюк.

Алена поспешно спрятала камеру в сумку и устремилась следом. Вопросы возникали с устрашающей скоростью, но не похоже, чтобы, пропавший и найденный собирался на них отвечать.

– Я же смотрела с вертолета. Остров совсем мелкий. Его за день не то что обойти, проползти можно, – журналистка намеренно выбрала нейтральную тему, избегая подозрительно чистого вида мужчины.

– Не принимает тебя остров. Я же сказал, – равнодушно повторил тот и пошел еще быстрее. Настолько, что Алене пришлось бежать, чтобы поспеть.

– Как тебе удалось остаться таким чистым?

– Я не грязнюсь.

– Что ты ешь?

– Еду.

Допрос его явно забавлял. Он не торопился отвечать, но и замолчать не требовал. Алена же мечтала о детекторе лжи и ремнях. Хотя какой детектор?! Электричества-то нет.

Они все шли и шли. Солнце поднялось выше и нещадно припекало. Духота стала густой и осязаемой. Тишина давила не хуже пресса. Даже шаги, и те едва слышались, точно вокруг песок, а не каменное крошево.

Тропка сузилась и приблизилась к краю обрыва. Макс сбавил шаг и шел вплотную к холму, на котором располагался дом. Помогало мало. Из-под ног вырывались мелкие камушки, тут же скатывающиеся в пропасть. Алена проводила взглядом очередную партию и недовольно проворчала:

– Долго еще? Того и гляди, мы следом отправимся.

– Не отпускает нас остров, – с горькой усмешкой отозвался Макс, запрокидывая голову.

Только сейчас Алена услышала характерный стрекот. Вертолет еще не набрал высоту и продолжал кружить над островом, словно кого-то ища. Кого-то? Ее!

– Я тут! – заорала она, подскакивая на одном месте.

Шагалин скрестил руки на груди и наблюдал за ней так, словно занимательней зрелища не видел.

– Чего ты стоишь? – рявкнула она. – Он же улетит.

– Он так и так улетит. Остров скроет звук нашего голоса. Как скрыл от нас звук приближающегося вертолета. И как не подпустил нас даже к перешейку. Ну, чтобы наверняка.

Алена махнула на него рукой и продолжила орать до тех пор, пока вертолет не скрылся из виду. А напоследок привычно достала зеркалку и быстро засняла отдаляющуюся точку. Девушка взмокла, охрипла, но все равно чувствовала себя так, словно сделала недостаточно для собственного спасения.

– Не кори себя. Даже, если бы ты была на той стороне. Даже, если бы ты не пришла в поместье. Остров придумал бы, как вас развести в разные стороны. Он в этом большой специалист.

– Ты говоришь так, словно он живой?! – Алене хотелось вмазать по самодовольной физиономии. Толку никакого, но хоть душу отвести.

– А он и есть живой. И самостоятельный. Тебя вот, как и меня, сам в гости пригласил, – Макс вновь направился к перешейку, который теперь казался намного ближе, чем был.

– Я сама себя пригласила, – огрызнулась Алена и осеклась.

Остров снился ровно до тех пор, пока она не добилась поездки. После сны исчезли, а она, занятая подготовкой к отъезду, ничего не заметила.

– Зачем мы туда идем? Вертолет улетел.

– Чтобы ты убедилась, что путь действительно существует. Сейчас, когда нас не надо прятать, дорога станет короткой и легкой.

Шагалин, и правда, шел расслаблено, ровно по центру тропы, точно до этого и не прижимался к самой стенке холма.

– Меня будут искать! – запальчиво выкрикнула Алена. – Все знают, куда я поехала. И летчик поднимет тревогу. Вот увидишь!

– А меня уже ищут. И что?

Макс произнес это до того спокойно, словно перспектива всю жизнь провести на затерянном в океане острове его не пугала. Алену же передернуло. Она сглотнула и, уже без прежнего задора, робко уточнила:

– Но нас же найдут? Найдут? Да?

– Если остров это позволит, – жутковато улыбнулся Макс и как-то слишком уж весело добавил: – Пришли, между прочим.

Перешеек оказался узким каменным мостом естественного происхождения. Пикантности ему добавлял водопад, за которым и предстояло пройти. Мелкая морось приятно охлаждала. Пользуясь возможностью, Алена умылась, протерла шею, побрызгала на тело. Джинсы покрылись мелкой серой пылью, цвет кроссовок угадывался с трудом, рубашку раскрасили мокрые пятна. Шагалин при этом выглядел так, точно только что явился на съемку для обложки модного журнала.

– Как тебе это удается? – Алена зло глянула на него и попыталась стряхнуть пыль.

– Просто я всегда готов к встрече с судьбой, – патетично отозвался тот в ответ.

Журналистка бросила на него уничижительный взгляд и, печатая шаг, направилась на другую сторону слишком самостоятельного острова.

– Хорошо, что моей судьбы тут точно нет! – крикнула она, не оборачиваясь.

– А у тебя от злости уши краснеют, – патокой ввинтился вкрадчивый голос Шагалина.

Алена с трудом подавила противоречивые желания: закрыть уши ладонями и посмотреться в зеркало. Врет он все!

– А у тебя нос растет с каждым словом, – выкрутилась она.

– Ну, не могу я объяснить. Не могу, – Макс догнал ее и подстроился под шаг. – Это звучит еще хуже, чем выглядит. А ты и так шарахаешься от меня. В общем, сама увидишь.

– Если остров позволит? – иронично фыркнула она.

Шагалин насмешливо усмехнулся и промолчал. Вот только улыбка у него вышла отнюдь не веселая.

Стоянку вертолета удалось найти без труда. По примятой траве. И на этом успехи закончились. Ни записки, ни оставленной петарды, ничего, что говорило бы о том, что летчика удивило отсутствие клиентки. Ну, нет и нет. А может, она вплавь до суши добралась?! Смотрите-ка!

Алена растерянно крутилась на месте, отказываясь признавать поражение. Шагалин меланхолично пережидал приступ ее паники. Выглядел он спокойным и ничуть не удивленным.

– Что делать-то? – журналистка уселась на траву, обхватила себя за колени и уткнулась в них лицом, скрывая слезы.

– Подружиться с островом. Если ты ему понравишься, он покажет тебе, на что способен. А когда-нибудь, возможно, и отпустит.

– Когда-нибудь?

– Когда поверит, что ты вернешься. Мы вернемся.

– Сказочный, стало быть, остров. А ты местное чудовище? – Алена поднялась, усилием прогоняя черные мысли. – Ладно, чудовище, веди в свой плен. Только сразу покажи цветок, который нельзя срывать.

– Поздно, – отозвался Шагалин и развернулся к поместью.