Читать книгу Смертельная командировка - Полли Орто - Страница 6

Поймать последнюю вариацию острова оказалось сложнее всего. Мало того, что никакой логики в смене действительности не прослеживалось, так еще остров специально оттягивал торжественный миг знакомства со своей самой темной частью.

– Он издевается. Точно тебе говорю, – Алена сидела на ультрамодной кухне и пила чай, обхватив пузатую кружку двумя руками. Ароматный пар она вдыхала так хищно, словно это как-то могло помочь.

За пару прошедших дней она достаточно освоилась на острове, чтобы прекратить паниковать и начать строить планы: коварные и не очень. Ушлый остров, о котором она уже привыкла думать как о живом существе, словно чуял ее ожидание и развлекался, как мог.

– Нет. Пытается подготовить нечто незабываемое. Он тот еще позер.

Босиком и в шортах без футболки Макс мало походил на образ, созданный репортерами. Держался просто, регалиями не размахивал и вообще не очень любил говорить о себе.

В ярком утреннем свете его глаза, черные на всех фотографиях, отчетливо отдавали желтизной. Но больше всего Алену поразила слишком заметная асимметрия лица. Один глаз у него был чуть больше другого. Вроде совсем на капельку, но от этого казалось, ироничное выражение не сходит с лица бизнесмена.

Заразительной оказалась и его улыбчивость. Казалось, он вовсе не умел унывать, а в происходящем не видел ничего пугающего. Его извечно хорошее настроение действовало даже на остров, который при его появлении разгонял тучи и оставлял приятный ветерок.

– Ты его приручил. Вот и прикажи ему, – остров, играющий как кошка с мышками, изрядно раздражал. К тому же, его внезапность регулярно рушила планы. Только соберешься заснять бал, как тот исчезает, словно хозяин дома резко выключил телевизор, по которому транслировалось историческое кино. Даже рыбацкая хижина умудрялась исчезнуть и оставить полуразрушенные стены, стоило журналистке включить камеру.

– Не очень-то он слушается приказов, – Макс с каменным спокойствием наблюдал за карусельной круговертью, что устроил остров. Стекло сменилось на балюстрады. Те – на гниль, затем на стекло и, наконец, вернулись первоначальному виду. Почти первоначальному. Если не считать подозрительного свечения, словно бы их кто-то макнул в неоновую краску. – Скорее, позволяет играть в хозяина, чтобы крепче привязать к себе. Иначе давно бы позволил смотаться домой и вернуться обратно. Но он не доверяет мне и искусно притворяется не понимающим.

– А может, он не может выпустить? Зачем-то же он позвал нас?

– А вертолет? Твой вертолет вернулся назад. И яхта, на которой я прибыл, тоже. Она благополучно ушла, вернулась в порт, но сюда уже не вернулась.

– Благополучно?! – Алена прицокнула. Вроде все верно, но… – Ты точно знаешь, что они добрались до города? Вдруг это разные люди?

Журналистская выучка подсказывала сомневаться всегда и во всем. Пока сам не попробуешь, не пощупаешь и не пройдешь весь путь, никому не стоило верить. Сказать-то можно все что угодно. Много вокруг баечников…

– Где там, говоришь, твой ноутбук? Ах да, не тот век…

Остров, привычно подслушивающий разговор, услужливо перекроил дом и даже запустил генератор, заполнив тишину характерным гулким стрекотом.

На то, чтобы скинуть фотографии с зеркалки на ноутбук, ушло минут пять. Целых пять минут, наполненных перестукиванием пальцев и нервным переглядыванием: а ну как дом опять изменится. Даже ложась спать, тут никогда нельзя быть уверенным, что проснешься в той же постели, что и накануне.

– А я уж думала, показалось, – всплеснула Алена руками, разглядывая домики, снятые с вертолета. – Я потом к этим домикам шла и все никак не могла дойти. Остров меня совсем заморочил.

– Да шут с ними, с домиками. Вертолет где?

Вертолета нашлось целых два. Первый, снятый на площадке, перед самым отлетом. Он красовался зелеными пятнами и совсем не походил на гражданскую машину. В его кабине сидел тот самый пилот, что и обещал забрать Алену с острова.

Второй вертолет пришлось рассматривать сквозь призму пальмовых листьев. Но даже так ошибиться было невозможно. Сине-оранжевая окраска мало походила на тот пятнистый колер, что запечатлело первое фото.

– Жаль, летчика не видно, – глухо отозвалась Алена, пытаясь приблизить фотографию. Силуэт так и остался смазанным. Да и стекла бликовали. – Зачем-то же он вернулся. Значит, знал.

– Или искали вовсе не нас, а его. Примерное место падения машины наверняка известно. Жаль, интернета тут нет. Узнали бы точно. Такую новость не скроешь.

Бизнесмен не выглядел встревоженным, скорее задумчивым. Что-то подобное он подозревал с самого начала, просто предпочитал отгонять панические мысли. Когда вокруг творится невесть что, от дополнительного трагизма и спятить недолго.

Алена резко отодвинула ноутбук и с неприязнью перевела взгляд на красоту за окном. Теперь она казалась зловещей, ждущей крови и боли. Иначе, зачем острову так жестоко расправляться с теми, кто попытался покинуть его?!

– И все же, может он не специально? Нас же он не трогает, хотя и не выпускает?

Макс неопределенно передернул плечами и промолчал. Алена перевела взгляд в небо. Сколько таким вертолетов они пропустили за эти несколько дней?! Если поиск продолжается, то суеты около острова много. Другое дело, что остров старательно глушит все звуки, чтобы не привлекать внимание пленников.

– А может, он специально их от нас прячет, чтобы уменьшить число жертв? – идеи множились, ясности не прибавлялось.

– Это не объясняет, зачем он заманил сюда нас, – вполголоса вставил Макс. Он переставил ноутбук на колени и придирчиво изучил полученные фото. – Если он такой заботливый, почему пропустил нас?

Наступил черед Алены молчать и пожимать плечами. Остров играл в заботливого хозяина и чего-то ждал. А меж тем воздух неуловимо менялся. Каждый день становилось все душнее. И даже ветерок, что следовал за Шагалиным по пятам, не спасал. Влага капельками висела в воздухе, оседала на коже и заставляла прятаться в прохладе плохо прогретого дома. Сейчас его обитателям это было только на руку.

Царящая вокруг тишина – даже перестука клавиш и щелканья мышки нет – заставила Алену обернуться. Бизнесмен всматривался в приподнятый ноутбук, хотя до этого на зрение не жаловался и даже не щурился. На экране, на максимальном увеличении, отображался серо-бурый кусок чего-то непознаваемого в таком виде.

– Что это? – любопытство Алены все же взяло верх над воспитанностью.

– Это всего лишь маяк. Сильно-пресильно увеличенный маяк. Точнее, его основание. А вот это что? – Шагалин ткнул пальцем в небольшую красноватую точку. – Я тут уже больше двух недель. Многих обитателей видел. Но это вижу впервые. В какой период ты это сняла?

– Да что б я знала, – проворчала Алена, напрягая память, в которой словно образовался провал. – Но теперь нам есть чем заняться.

На острове она фотографировала все, что попадало в видоискатель камеры. Точнее, только то, что само соглашалось быть запечатленным. Иначе гоняться бесполезно. Это она заметила быстро, но как сделала этот снимок, все равно не помнила.

– Разве это я снимала? – с недоумением проворчала она. – То есть я, конечно. Но я брала в фокус холм рядом, на котором стоит маяк. А вышло вовсе не то.

Маяк на снимке так и притягивал взгляд. Он явственно отсвечивал красным. Даже сигнальный огонь с багрянцем. Над огнем зарево. По кирпичным стенам стекали тонкие ручейки прозрачной субстанции. Она-то и мерцала на снимке, притягивая взгляд.

– Не было этого. Ничего не было, – Алена снова подскочила к окну и всмотрелась вдаль. Отсюда маяк выглядел обычным: ни ручьев, ни огня. – Сходим глянем?

До сопки пленники острова дошли в молчании. Обошли вокруг нее и остановились в недоумении. Лестница, которая отчетливо виднелась на фотографии, практически полностью осыпалась. Ступеньки так плотно заросли травой, что рядом с ними идти гораздо безопаснее.

К маяку так близко они до этого не подходили. Внезапно выяснилось, что тот находился на высоком холме, а карабкаться к нему предстоит, балансируя руками и цепляясь за кусты. Не самая безопасная прогулка. Хорошо, фотоаппарат Алена предусмотрительно оставила в доме.

– То-то дорога такой длинной была. А я уж думала, совсем ку-ку, фоткаю то, чего нет?! – проворчала Алена и со вздохом начала подъем.

В предыдущий раз именно отсутствие лестницы и хоть какой-то опоры отпугнуло ее. Фотография же отобразила то, что глазами увидеть не удалось. То, что еще не существовало.

Кроссовки нещадно скользили по земляному полотну, и даже трава, высотой по пояс, не помогала. Она не выдерживала веса поднимающихся и слишком легко выдиралась из земли вместе с корнями.

– А как спускаться-то будем? – сообразила Алена. Спуск кубарем со склона не прельщал, а иного выхода не видно.

– Чтобы спуститься, сперва подняться надо, – рассудительно хмыкнул Макс. – А пока мы напоминаем хомячков в колесе. Крутимся на одном месте и выбиваемся из сил.

– Остров не хочет нас туда пускать. Когда он приглашает, он путь смягчает. Дорогу он удлинил, холм увеличил. Не пускает, стало быть.

Гулкий вздох стал им ответом. Земля качнулась. Алена взмахнула руками, восстанавливая равновесие.

– Или не может пустить, – расшифровал Макс.

Земля перестала дрожать, а вместе с этим неуловимо и изменился рельеф. Не то чтобы холм просел или тропа перестала быть крутой, но сыпаться из-под ног земля перестала. То тут, то там образовались небольшие ямки, которые позволяли ровно поставить ногу.

Движение ускорилось. Ощущение бега на месте пропало. Ямки дали ощущение опоры: шаткой и ненадежной, но лучше, чем ничего.

– Маяк, как маяк, – произнесла Алена, едва ступила на ровную землю.

Это здание, в отличие от того, на фотографии, выглядело гораздо новее. Кирпичи скрывал плотный слой штукатурки и краски. Само здание казалось приземистее и шире, да и фонарь другой.

– Вот почему нас не пускали, – весело хмыкнул Макс. Природный оптимизм быстро взял верх над разочарованием. – Это современный электронный маяк. Скорее всего, построенный на месте прежнего, разрушенного. А нам нужен именно тот, а не этот.

– Но снимала-то я изначально этот, – Алена толкнула дверь. Потом подергала. – Заперто. Ломаем?

– Подождем, может период сменится.

Сидеть на траве они устали довольно быстро. Такой отдых словно добавлял усталость и навевал пугающую сонливость. В третий раз ткнув друг друга, чтобы не заснуть, пленники острова поднялись. Маяк и не думал меняться, а вокруг него не нашлось ничего интересного. Лысая поляна производила удручающее впечатление. Плотно закрытая дверь не реагировала на пинки.

– Без лома тут делать нечего, – подвел итог Макс.

Назад они спускались еще медленнее, чем поднимались. Ямки исчезли. Трава тоже. Осталась голая сухая земля.

– Чего он хочет? Не пойму. То не впускает, то не выпускает, – пропыхтела Алена.

В ответ Макс, идущий впереди, остановился и обернулся. Они прошли уже половину пути, но даже отсюда отчетливо виднелись поросшие мхом кирпичные стены.

– Стой тут, – буркнул он и устремился обратно.

Алена встала поустойчивей и приготовилась к очередной подлянке. С самого утра остров вел себя странно. Так странно, что даже Макс заметил это. Здесь всегда был риск проснуться не в той комнате, что уснул, но в течение дня такой чехарды со сменой эпох давно не было.

В одиночку Макс поднимался гораздо быстрее. То ли равновесие удерживал лучше, то ли просто торопился успеть, пока остров не передумал. Он уже ступил на плато у маяка, когда тот начал неуловимо меняться. Здание расширилось, сменило окраску и словно просело. Казалось, в нем не хватает одного-двух этажей. Даже дверь изменила положение. Алена видела лишь ее верхушку, но в старом здании с этого положения было видно всю дверь.

– Да твою ж… – Макс спустился бегом, быстро обогнул замершую Алену. – Закопали они его, что ли? Дверь старого маяка парит так высоко над землей, что без стремянки не обойтись. Слишком высоко. Ну, и не пускает, по-прежнему. Стоит подойти, исчезает.

– Смотри, – Алена кивнула в сторону снова «постаревшего» маяка. В окне, расположенном точно под фонарем, мелькнул силуэт. Мужской или женский – не поймешь.

– Отсвет, – Макс прищурился, хотя и так прекрасно видел смазанную тень. – Нет никого на этом острове. Я целую неделю искал.

Алена пожала плечами, прикусила губу, крутанулась на месте. Деревья, дома, облака – что породило такой эффект?

– Интересно, а если застать момент изменения, будучи внутри, что выйдет? – ее даже передернуло от такой картины.

– Ничего не будет. Дом только и делает, что меняется. И… ничего…

– Дом никогда не меняет очертания стен. Он всегда стоит точно на одном и том же месте. И даже количество этажей совпадает. Хотя сверзиться со второго этажа можно и сейчас. Достаточно встать там, где в настоящем доме нет пола. А тут целый этаж отсутствует. И холм очертания меняет. Словно его досыпали.

– Но сами-то этажи на месте. Они, скорее всего, превратились в подвальные помещения, но никуда не делись, – Макс, наконец, ступил на ровную землю и развернулся, протягивая руку Алене. – Другое дело, в новом маяке подземные этажи могут быть так плотно законопачены, что торжественная могилка и почетный памятник нам обеспечены.

Алена поморщилась, прогоняя неприглядную картину. Возможности острова до конца не изучены, а по части пакостей он и без подсказок специалист.

– Прорываться туда нам все равно придется. Если, конечно, не хотим застрять тут навечно. А я не хочу, – вздохнула она.

– А я бы вернулся сюда. Добровольно. Но не навечно, и не на постоянной основе, – уточнил Макс. – Но хватит о грустном. Так недолго и в море добровольно сигануть. Лучше вспомни, не попадалась ли тебе на глаза лестница. Хоть какая-нибудь?