Читать книгу Рождённые с правом на счастье - Прайди Конфидент - Страница 7

Рабочий день близился к концу. Том собрал все свои вещи и уложил в коробку, осмотрелся, убедился, что ничего не забыл. «Ну вот и все», – он мысленно попрощался с теперь уже бывшим кабинетом. Вспомнил, что обещал позвонить Тони.

Друг ответил почти сразу.

– Привет, Тони, как ты?

– О, привет, Том, все путем. Рассказывай про свой удачный день.

– Почему ты думаешь, что удачный?

– На самом деле по твоему голосу все понятно.

– Да, ты прав. Представляешь, я даже не ожидал, что все так удачно сложится. Ты не против, если чуть позже где-нибудь встретимся втроем и попьем пивка?

– Чаю, может быть?

– Ну, можно и кофе, – ответил Том, уловив намек.

– Хорошо, созвонись с Питером, потом дадите мне знать, где и когда.

В импровизированном кабинете пока не было даже стола. Все рукописи лежали на полу. По мере того как я развязывал стопки и знакомился с ними, они занимали все больше места в комнате. Взяв очередную стопку и развязав ее, я извлек верхнюю рукопись и начал листать. «Вот это уже интересно», – негромко сказал я, так как здесь начиналась тема, в которой подробно описывалось вовлечение только появляющегося человека в новую среду и его взаимосвязь с новым для него материальным миром. Здесь как и в прошлой рукописи затрагивалась тема влияния силы звезд на энергетические тела человека. Так как в данный момент я был увлечен другим, отложил данную тему на чуть позже и взял следующую.

– Ага! Вот она! – обрадовался я, просматривая очередную страницу. – Здесь больше практики, даже в основном практика. – В рукописи излагались практические занятия по повышению личного магнетизма: о том, как чувствовать земные стихии и как с ними работать.

Около часа я изучал написанное, затем решил попробовать выполнить рекомендации. Сел посреди комнаты, скрестив ноги, положил руки на колени, выпрямил спину и закрыл глаза.

Через некоторое время в темноте перед глазами появилась белая точка. Она была далеко и двигалась то вправо, то влево, иногда и вовсе исчезала. Но по мере приближения практически перестала исчезать. Очень скоро я заметил, что точка постепенно превращается в круг и не только движется из стороны в сторону, но и вибрирует сверху вниз. Мне даже показалось, что я слышу какие-то звуки, похожие на жужжание пчелы. Белая точка превратилась в яркий белый шар, звук тоже усиливался. У меня мелькнула мысль, что теперь он напоминал звук вибрирующего телефона. После этой мысли шарик вспыхнул и исчез вместе со звуком.

Все еще сидя скрестив ноги, я открыл глаза. Обернувшись, взял телефон, который лежал на полу, и выключил звук. Затем, снова закрыв глаза, продолжил медитацию.

– Я здесь и сейчас, вне времени и тела, – умиротворенно произнес я, стараясь дышать ровно и глубоко. Я начал замечать, что темнота перед глазами стала понемногу рассеиваться и появились разноцветные шары, цвета которых еле различались. Потом они вдруг растворились и снова появилась та самая точка, которую я видел минутой раньше. Но на этот раз она, передвигаясь из стороны в сторону, приближалась беззвучно и гораздо быстрее. Я только наблюдал, никакие посторонние мысли меня уже не отвлекали.

Так же как и в прошлый раз, приблизившись, точка превратилась в ярко-белый шар. Остановившись прямо передо мной, шар резко начал увеличиваться в размерах. Сейчас я видел перед собой только ярко-белый экран. Но это продолжалось недолго. Очень скоро центр экрана стал ярко светиться, и от середины во все стороны пошли волны, очень схожие с волнами на воде. Все это происходило в полной тишине, без единого звука. Но тем не менее у меня появилось чувство, что со мной сейчас будут говорить. Так и случилось. Из глубины донесся протяжный женский голос:

– Тони, ты при первой возможности приветствуешь Луну и разговариваешь с ней, но почему же ты не приветствуешь свою матушку Землю?

Тут точка в центре экрана взорвалась, испуская яркие лучи, и видение исчезло. Я медленно наклонился вправо, а затем свалился на пол.

Когда я открыл глаза, то увидел, что телефон светится, так как звук был отключен. Сначала я поднялся сам и потом поднял телефон. Звонил Том.

– Ну что, Том, о чем вы договорились с Питером?

– Встречаемся в ресторанчике рядом с его домом. Только не сегодня, а завтра вечером, около семи. Точное время скажу позже, идет?

– Идет, – нажав сброс, я подошел и глянул в окно, а затем сказал: – А почему я, действительно, не приветствую и не общаюсь со своей планетой?

Я раскинул руки в стороны и с широкой улыбкой произнес:

– Здравствуй, моя матушка Земля, я очень счастлив быть с тобой и благодарен тебе за все, что ты для меня делаешь. Я люблю тебя!

После этих слов я почувствовал легкое и нежное дуновение ветра, мне показалось, будто любящая и заботящаяся обо мне с самого рождения планета гладит меня по голове. Только сейчас пришло осознание, что в вечном моменте, здесь и сейчас, со мной связаны не только Луна и Земля, но и Солнце, и все планеты, и вся Вселенная со всеми ее обитателями. Теперь уже казалось странным, что большинство людей не осознают этого единства. Я решил записать все, что только что испытал, и был очень рад тому, что мать-Земля сразу же пошла со мной на контакт. Это явление для меня было выше всех моих ожиданий.

Я не мог дождаться наступления вечера, хотел позвонить своей новой знакомой и, может, даже пригласить ее куда-нибудь. В очередной раз посмотрел на часы: они показывали девятнадцать тридцать. Из-за подступающего волнения никак не мог решиться набрать номер. Наконец нажал кнопку набора, но сразу же сбросил. Еще и еще раз прокрутил в голове, как начать разговор и куда бы лучше ее пригласить. Немного придавало уверенности очень доброжелательное и открытое отношение девушки, но сделать первый шаг все равно не решался: я даже представить не мог, что будет, если она откажет.

Тем временем моя новая знакомая вернулась домой и читала книгу, или правильнее будет сказать – составляла конспект. Возможно, готовилась к экзамену. Ее мама, которую, как вы уже знаете, зовут Дора, готовила ужин. Она уже накладывала еду в тарелки, когда зазвонил ее телефон.

Я все же позвонил, и теперь был настроен довольно решительно.

– Это Дора? – начал я, стараясь быть максимально спокойным.

– Да, я слушаю, – ответили незнакомым голосом.

– Дора, хоть ты меня совсем не знаешь, должен признаться, что ты мне очень понравилась с первого взгляда, и я подумал – может, ты мне не откажешь, если я приглашу тебя куда-нибудь вместе поужинать?

– Кто это?

– Ой, извини, от волнения я забыл представиться. Это Тони. – У меня перехватило дыхание.

– Послушайте, Тони, – голос в трубке изменился, в нем слышалось негодование. – Я действительно вас не знаю и должна признаться, что и знать не хочу. У меня муж, которого я люблю, и дети. И если вы еще раз потревожите меня, я вам обещаю принять ответные меры, – она нажала отбой…

У меня будто гром прогремел в голове. Казалось, внезапно я утратил смысл жизни. Все вокруг сразу стало пустым, неинтересным, дальнейшее существование – бессмысленным. В отчаянье я начал бить кулаком по столу, телефон подпрыгивал от каждого удара. Я зарычал от обиды и безысходности.

– Кто это был? – войдя на кухню, спросила Синди.

– Не знаю, какой-то псих хотел пригласить меня на ужин. Кажется, его зовут Тони.

– Это был парень, о котором я тебе рассказывала, наш сосед. Мне кажется, ты слишком грубо с ним обошлась.

– Ну, извини, откуда же я знала. Но ведь ты его все равно завтра утром увидишь. Так что можешь извиниться за меня.

Синди взяла телефон матери и решила перезвонить Тони прямо сейчас: она чувствовала свою вину. К тому же он ей очень понравился. Она нажала ответный набор и застыла в ожидании. Но звонки не проходили – удары Тони сбросили телефон на пол, крышка и батарея валялись отдельно. В ответ Синди услышала, что «голосовой ящик еще не установлен». Хотя ее сердце чувствовало что-то неладное, она надеялась утром все исправить.

Я был в отчаянии, но все же понимал, что жизнь продолжается. Вернувшись в свой кабинет я начал складывать рукописи обратно в стопку. Делал это без цели, просто так, чтобы чем-то себя занять, да и в свете произошедшего все это казалось не столь интересным. Поднимая с пола очередную рукопись, я наткнулся на листочек с телефоном и адресом Джоди, который недавно записал. Подобрав телефон, набрал его номер.

– Привет еще раз. Как поживаешь?

– Рад, что ты так скоро перезвонил. Все нормально?

– Да, все хорошо. Когда можно к тебе приехать?

– Что за вопрос! Да хоть сейчас. Кажется, от тебя минут сорок езды. Так что, если есть время, даже не раздумывай.

– Договорились, скоро буду, жди.

Мне конечно же не хотелось никуда ехать, но это был лучший способ отвлечься.

Припарковавшись прямо перед подъездом Джоди, я вышел из машины. Поднявшись на второй этаж, нашел нужную квартиру и только намеревался позвонить, как дверь открылась и в проеме появилась мужская фигура.

– Ну, здравствуй, дружище, – сказал он и, потянув меня внутрь, обнял. Джоди был одним из немногих, с кем я и Рикки общались в тюрьме, поэтому радость от встречи была искренней, мое разбитое сердце стало немного успокаиваться.

Мы вошли в квартиру, и я увидел, что Джоди таки постарался накрыть стол. Пусть это было сделано на скорую руку и не так красиво, но все же я почувствовал искреннее уважение. Я не ожидал такого внимания. Этот странноватый уравновешенный человек в тюрьме носил кличку Мамонт за свой высокий рост и спокойный нрав. Джоди сделал плавный жест своей огромной рукой, приглашая за стол.

– Спасибо, Джоди, не ожидал такого теплого приема, – признался я.

– Да ладно, Тони, о чем ты? Может вы, конечно, и не догадывались, но ты с Рикки были моими лучшими друзьями. Жаль, что он не может быть с нами.

– Да, согласен, но в любом случае я тронут твоим гостеприимством.

– Ну, как там Рикки? Расскажи, он все еще немногословен и погружен в себя? – спросил большой человек, наливая чашку чая.

– Он немногословен, потому что много знает.

– Согласен. Честно говоря, я немного завидовал тебе; я бы тоже хотел быть ближе к таким людям. Полагаю, с ним и годы не были такими долгими, не так ли?

– Сложно с этим не согласиться, – с грустной улыбкой ответил я.

– Рассказывай, где ты будешь жить? Уже определился?

– Думал, что да, но оказалось, что нет.

– Не понял, повтори еще раз.

– Я снял квартиру, но возникли некоторые нюансы и поэтому не думаю, что останусь там.

– Не знаю как тебе, но для меня это звучит не так уж и плохо; возможно, ты переселишься поближе ко мне? Кстати говоря, на завтрашний вечер тоже ничего не планируй. Пойдем в гости к моим родителям, и там же познакомишься с моей любимой сестрой.

– Это которая в субботу замуж выходит? – переспросил я.

– Она самая. И насколько помнишь, ты приглашен на свадьбу.

– Да, но завтра я договорился встретиться с друзьями.

– Надеюсь, это не отговорка?

– Конечно нет!

– Ну хорошо, тогда к моим поедем послезавтра. Только, пожалуйста, не говори нет. Я им о вас с Рикки столько рассказывал, что они тебя ждут не дождутся.

– Ну хорошо, договорились, – согласился я, попивая чай. Отказываться было незачем, да и других планов не было.

Заметив, что Джоди то и дело отвлекается на компьютер, который стоял на краю стола, я спросил:

– Ты работаешь удаленно?

– Нет, просто убиваю свободное время. Очень, знаешь ли, увлекательная штука. Кучу знакомых завел через Интернет. Можешь делиться фотографиями, видео. Ну, я тебе покажу еще, это очень интересно. А сейчас все же расскажи, как там Рикки?

На утренней пробежке Синди то и дело оборачивалась в надежде увидеть Тони. Вместо привычной утренней гимнастики она решила пробежать еще один круг, но все было тщетно. Он так и не появился. Синди не понимала, что с ней происходит, как можно испытывать непонятную тоску по человеку, про которого совсем ничего не знаешь. Она была в смятении. Замедлив бег, сняла наушники и перешла на шаг, оглядываясь в ожидании. Время от времени Синди поднимала и опускала руки, делая при этом глубокий вдох и выдох. «Неужели я его больше не увижу?» Это был первый и главный вопрос, который она себе задавала. За ним следовал второй: «А почему я так хочу его увидеть?» Но ни на тот, ни на другой вопрос ответов у нее не было.

С пробежки она вернулась очень расстроенной. Мать, заметив это, спросила:

– С тобой все хорошо, Синди?

– Со мной – да, но что-то на душе тоскливо. Тони сегодня не вышел на пробежку, и у меня такое впечатление, что я его больше не увижу.

– Ну, во-первых, не надо делать поспешных выводов. А во-вторых, теперь и мне его очень хочется увидеть. Как же выглядит человек, который сразил мою дочь сразу и наповал?

Синди сердилась на мать и, чтоб не наговорить грубостей, ушла к себе в комнату.

Проснувшись у Джоди, я не торопясь встал и направился в гостиную. В квартире никого не было. На столе обнаружил записку:

«Тони, я должен быть на работе в 5:30. Не стал тебя беспокоить. Чувствуй себя как дома. Еда в холодильнике и вся квартира в твоем распоряжении. До встречи.

P. S. Вы с Рикки – мои лучшие друзья. Я не навязываюсь. Это просто мое отношение к вам».

Я улыбнулся и утвердительно кивнул. Иметь такого друга, как Джоди, было бы честью для многих. Посмотрев на часы, я подумал, что было бы неплохо поискать работу. Какое бы состояние души ни было, жизнь все-таки продолжалась. К тому же обретение такого друга, как Джоди, хоть немного, но все же поддерживало.

Я набрал номер и приложил телефон к уху.

– Привет, Джоди. Не думал, что ты так рано уйдешь на работу.

– Да, старина, у меня работа начинается очень рано, но, с другой стороны, раньше и заканчивается.

– А что за работа?

– Развожу продукты по мелким магазинам.

– Понятно, послушай, а ты не мог бы помочь мне с работой?

– Я об этом думал, но пока ничего в голову не приходит. Вот если бы у тебя были права для работы на грузовиках, то я бы тебе точно помог.

– А как их получить?

– А это уже другой разговор. Чтобы получить коммерческие права, нужно сдать тесты. Это не займет много времени. Давай я сделаю пару звонков и постараюсь достать подсказки к тестам. А завтра продолжим разговор на эту тему, идет?

– Конечно. Да, и еще, я прочел твою записку. Так вот, хочу сказать, что я счастлив иметь такого друга, как ты. И спасибо тебе.

Я положил трубку и решил, что, возможно, в ближайшем будущем буду работать на грузовике. Ведь теперь у меня есть друг, который поможет в этом. С такими мыслями я пошел на кухню сделать себе утренний кофе. Как я ни старался, но «Дора», а на самом деле, как вы уже догадались, Синди, не выходила из головы. Конечно, я понимал, что раз она замужем, вряд ли что-либо между ними может быть. Но ее глаза и улыбка глубоко запали мне в душу. Я вспомнил, что у меня на телефоне есть ее фото, схватил телефон и нашел его. Некоторое время я не мог оторвать глаз от ее лица. Меня тянуло к ней словно магнитом. Я коснулся экрана с намерением удалить снимок, но в последний момент передумал.

Вечером я подъехал к ресторану, где мы с друзьями договорились встретиться. Питер ждал у входа, но Тома еще не было.

Мы вошли и сели за свободный столик. Пока я читал меню, Питер спросил:

– Что-нибудь решил с работой?

– Хочу стать водителем грузовика. Только для этого мне нужно сдать тесты на коммерческие права.

– Слушай, круто надумал, мне это нравится. А кто тебя надоумил на это?

Тут к столу энергично подошел Том. Он крепко обнял меня и поцеловал в макушку; я, конечно, никак не ожидал от друга таких нежностей.

– Это тебе, – сказал Том и протянул мне большую бутылку в плетеной корзине. Оплетка выглядела очень старой.

– Что это? – удивился я.

– Это, друг мой, французский коньяк, которому больше ста двадцати лет. Я его берег для какого-то очень знаменательного события. И этим событием для меня стал ты и твой совет с песочными часами.

– Может, совет и хороший, но я не думаю, что стоит того. Я его не возьму, забери обратно.

– Тони, брат, ты даже не представляешь, что сделал для меня!

– Видимо, что-то хорошее, – я улыбнулся.

– Хорошее… – Том не мог подобрать слов, глаза его горели от счастья. После короткой паузы он ударил меня по плечу. – Давай сначала сделаем заказ, – сказал он, указывая глазами на приближающуюся официантку. – А потом я попытаюсь все рассказать. Но коньяк ты заберешь, это даже не обсуждается.

Том с Питером заказали свои любимые блюда, а я, немного подумав, выбрал себе то, которое было красивее оформлено на фото в меню.

– Так вот, слушай что у меня с новой работой, – начал разговор Том. – Когда ты мне подал идею с песочными часами, я сильно сомневался, что у меня что-нибудь получится. Я просто пошел туда посмотреть на его рабочий кабинет. Если дали минуту, то она моя. Как ты мне и говорил, правильно? Не поверишь, но с досады я купил самые дешевые часы, которые только были.

– Что в результате? – перебивая, с нетерпением спросил Питер.

– Да ты достал со своими ушами, – резко ответил Том, глядя на шевелящиеся от нетерпения и любопытства уши Питера. Том был недоволен тем, что Питер лишает его удовольствия подробно рассказать свою интригующую историю. – Приняли и даже дали более высокую должность, чем я мог ожидать.

– Значит, идея с песочными часами сработала, и ты выиграл эту игру, – сказал я.

– Не совсем так. Конечно, идея была супер и она сработала, но игру все-таки выиграл мистер Прато.

– Это как?

– Можно сказать, он обошел меня в игре, которую я ему навязал, но дал мне шанс показать себя. Признаться, меня это даже меньше удивило, чем то, что произошло дальше. – он сделал паузу. Я терпеливо ждал, а Питер хоть и сгорал от любопытства, но уже не смел торопить. Некоторое время Том молча смотрел на нас, а затем вынул небольшую коробку из внутреннего кармана пиджака и, открыв, положил на середину стола. Это была очень элегантная ручка. Выглядела она так, как будто была сделана из единого куска металла. У нее не было ни кнопки, ни стержня, ни колпачка. Пишущий кончик тоже не был виден. Оригинально было и то, что у основания она была медной, а оканчивалась золотом. Переход из одного тона в другой был настолько плавным, что заметить его было очень сложно.

– Он меня попросил, чтобы все документы я подписывал именно этой ручкой, – и спросил меня: – А ты не хочешь потрогать эту ручку?

– Зачем?

– Дело в том, что мистер Прато из тех людей, которые точно знают, что говорят и что делают. Ему даже приписывают некие мистические способности. Что, вполне возможно, не лишено оснований.

Было видно, что Том напряжен и тщательно подбирает слова, проговаривая все это достаточно медленно.

– Так вот, Тони, теперь слушай самое интересное, – Том сделал еще одну многозначительную паузу и продолжил: – Он сказал, что ваши дороги пересекутся. И он надеется, что это будет на доброй тропе. Теперь я не переставая думаю о его словах. И хочу, чтобы ты объяснил, к чему бы это? Кем ты стал, пока тебя с нами не было? Ты что-то от нас скрываешь? И вообще, в тюрьме ли ты был? Может, ты тоже можешь что-то сказать о мистере Прато, взяв эту ручку в руки?

Я чувствовал на себе пронизывающие взгляды друзей. Стояла гробовая тишина. Я обвел их взглядом, размышляя – говорить или нет. Затем решительно взял ручку, зажал ее между ладоней и закрыл глаза. Том с Питером застыли в ожидании. Я сделал глубокий вдох и почти в сомнамбулическом трансе произнес:

– Вы, двое тупоголовых, сидящие напротив меня…

От этих слов у Тома широко раскрылись глаза, а Питер от изумления даже снял очки и откинулся назад. Я продолжил уже нормальным голосом:

– Вы вдвоем, а особенно ты, Том, сейчас похожи на недоразвитых гоблинов. Я действительно сидел в тюрьме, а не посещал академию повышения квалификации сотрудников внешней разведки. Надеюсь, понятно? При случае могу рассказать парочку историй из мест моего заключения, чтобы вы мне поверили. Если, конечно, захотите.

Друзья были заметно разочарованы. Особенно Том.

– На всякий случай хочу сказать, – начал Том то ли защищаясь, то ли действительно желая предупредить. – Мистер Прато – очень сильный, даже не так, я бы сказал – могущественный человек. Поверьте моему слову, он может буквально все.

– Даже мертвого воскресить? – с иронией спросил я.

– Тони, пойми меня правильно. Таких людей лучше иметь в друзьях, чем во врагах, и давай закончим этот разговор, – сердито произнес Том.

Внезапно появившаяся официантка аккуратно расставила заказанные блюда на столе и, пожелав приятного аппетита, удалилась. Мне очень надо было обсудить с Питером решение о переезде с арендованной квартиры.

– Послушай, Питер, если я съеду с этой квартиры, никаких штрафов на меня не наложат?

– Нет, если ты съедешь в течение первой недели. А в чем, собственно, дело? Почему ты хочешь съехать?

– Ну-у, не нравится мне там.

– Как не нравится? Ты два дня назад восхищался этим местом. И соседкой-красавицей хвалился. Ты даже, кажется, успел влюбиться в нее, если не ошибаюсь.

– Ого! – включился в разговор Том. – Уже? А еще меня просил научить знакомиться с девушками. И тут – на тебе. На второй день!

– Ладно, ребята, без шуток, мне надо съехать. Ну что, Питер, поможешь мне еще раз с переездом? – мне было не до смеха.

– Да, конечно, без проблем. Ты хоть решил, куда?

– Пока нет, но решу очень скоро.

– Что-то мне подсказывает, что твой переезд связан с этой девушкой, так?

– Да, Питер, ты прав.

– Послушай, может, все еще наладится? Нельзя же вот так познакомиться и расстаться на следующий день. К тому же, по-моему, это нелепо – перебираться в другое место из-за девушки, которую ты видел всего несколько раз. Может, там же еще и другую соседку встретишь.

– К тому же в другом месте может случиться такая же скоропостижная любовь, – добавил Том, усмехнувшись. – Что, снова будешь переезжать?

– Не наладится. Она замужем. Другую такую я уже не встречу. Слишком глубоко она мне в душу запала. А переехать хочу, потому что мне будет очень больно видеть ее, и… Ладно, перестаньте меня уговаривать, я решил уехать оттуда в ближайшие выходные.

Ночью я ворочался и плохо спал. Меня мучил вопрос – стоит ли выходить утром на пробежку. Но на всякий случай будильник я поставил. Утром проснулся сам. Поднявшись, сразу подошел к окну. Беговая дорожка была пуста. Я решил не выходить сегодня на пробежку. Заварив кофе, вернулся к окну и стал наблюдать сквозь приоткрытые жалюзи. Вот из-за угла дома появилась она. В облегающем спортивном костюме грациозно приближалась к моему дому. Вот сейчас она совсем рядом, возле подъезда. Я смотрел на нее не отрываясь и даже не моргая. Поставил чашку на подоконник и пытался нащупать ключи, лежавшие рядом на столе. Нащупав, сжал их в кулаке, посмотрел в сторону двери, намереваясь выскочить во двор. Сделал несколько энергичных шагов, но, вспомнив телефонный разговор, который состоялся с ней, остановился. Вернулся, сел за стол и схватился руками за голову. Мне казалось, что вместо крови сердце перекачивает густую патоку. «Лучше бы я вообще не возвращался в эту квартиру».

Я медленно побрел к своим рукописям в надежде отвлечься, взял первую попавшуюся тетрадь и уселся на пол. Но мысли тут же вернулись к девушке. После нескольких неудачных попыток сконцентрироваться на тексте я понял: отвлечься чтением сегодня не получится. Вставая, я легонько швырнул тетрадь в угол. Выйдя из комнаты, подошел к столу, где остывала чашка кофе. Сделав глоток, я тут же вернулся назад, куда только что швырнул рукопись. Бережно поднял тетрадь и, прошептав «прости меня, Рикки», положил поверх стопки. Обхватив голову руками, подошел к другому окну, которое выходило на противоположную сторону двора.

Сначала равнодушно наблюдал за движением машин и проходящих людей. С доброй завистью смотрел на пары, которые прогуливались вместе и о чем-то мило беседовали. На них я невольно дольше задерживал взгляд. Секундой позже мое внимание привлекли двое мужчин с бутылками пива в руках. Оба были в потрепанных шортах, на одном серая футболка, а на другом простая белая майка, какие обычно используют в качестве нижнего белья. На их лицах были все признаки того, что они пили уже не первый день. А сейчас, по всей видимости, решили опохмелиться.

Они остановились возле моего подъезда и уселись на ступеньки. Я немного понаблюдал за ними, затем быстро пошел на кухню. Достал бутылку коньяка, которую подарил Том, схватил две чашки – так как у меня их было всего две, – и направился к выходу. Спустившись вниз, подошел к мужчинам и присел рядом с ними.

– Привет, мужики, как дела?

– Нормалек, – ответил парень в белой майке, разглядывая меня.

– Не желаете составить компанию? У меня тут коньяк французский, столетний.

– Ого! – сказал второй, не скрывая удивления. – Я такого еще не видал. А ты? – обратился он ко второму.

– Красивая бутылка. А ты не шутишь?

– Ничуть.

Я крепко взял бутылку за горлышко и, проворачивая, сорвал сургуч. Но тут понял, что без штопора не обойтись – бутылка была закупорена пробкой. Увидев мое замешательство, тот, что в футболке, со словами «Это не проблема» достал раскладной нож со штопором и передал мне. Закрутив штопор в бутылку и приложив немалые усилия, я открыл ее. Затем наполнил чашки до краев и, раздав своим собутыльникам, сказал:

– Ну, давайте за знакомство.

– За знакомство, – повторили они и быстро осушили чашки.

Я сделал несколько больших глотков прямо из бутылки, не чувствуя вкуса, и, переведя дыхание, спросил:

– Вы давно здесь живете?

Собутыльники принялись что-то рассказывать, но я их не слушал. Жестом показав на чашки, опять наполнил их до краев. Сейчас я хотел одного – напиться и забыть обо всем. Я жаждал залить тоску, что была на сердце. Но как это сработает и как отзовется, это мне не было известно, я просто бездумно продолжал заливать в себя коньяк. Поднимая бутылку, вливал в себя столько, что не мог проглотить, и янтарные душистые струи коньяка стекали на землю.

Тем утром по дороге на работу Синди решила сменить привычный маршрут и проехаться внутри своего жилого квартала более длинным путем. Она медленно ехала среди трехэтажных домов комплекса и вглядывалась в подъезд каждого из них. Она заметила троих мужчин. Когда приблизилась, ее сердце замерло. Среди них она узнала человека, из-за которого изменила маршрут. Она смотрела на Тони, который бурно беседовал с двумя незнакомцами, время от времени прихлебывая из бутылки. Он был пьян. Синди остановила машину, не отрывая от него глаз, припарковалась. Ее рука потянулась к дверной ручке, но так и застыла. Если даже она сейчас подойдет к нему, о чем и как с ним разговаривать в таком состоянии? Успокаивая себя, что теперь хотя бы знает, где он живет, она включила передачу и нажала на газ.

Через некоторое время я пригласил собутыльников подняться ко мне в квартиру и продолжить посиделки там. Коньяк с пивом сделали свое дело, и через часок-другой, изрядно пьяные, мы уснули прямо на полу. Около шести вечера я проснулся от телефонного звонка, нехотя взял телефон и сонным голосом произнес:

– Алло.

Звонил Джоди.

– Привет, старина.

– О, привет, Джоди, – заплетающимся языком ответил я.

– Я дома, можешь приезжать.

– Ты знаешь, я, наверно, сегодня не смогу приехать. У меня очень болит голова.

– После того, как я столько о тебе рассказал своим родителям, и после того, как они подготовились тебя встречать, ты мне заявляешь такое? Знаешь, если даже ты сейчас умрешь, то твои похороны мы будем отмечать у меня дома. Ты меня понял? – Конечно, Джоди шутил, но его тон был весьма и весьма серьезным. – Чувствую, что ты не можешь сам приехать. Так что жди, сейчас заеду за тобой.

Я с трудом поднялся со своего надувного матраса. Немного посидев, вышел в гостиную. Там, разложившись на ковролине, спали собутыльники. Один лежал прямо посреди комнаты, широко раскинув ноги и руки. Второй, свернувшись калачиком, лежал рядом. Увидев их, со словами «О боже!» я схватился за голову. Сообразив, что пока их лучше не будить, отправился в ванную комнату и долго стоял там под прохладным душем. Выйдя из ванной, решил заварить кофе покрепче, чтобы быстрее прийти в себя: меня до сих пор слегка шатало от выпитого. Осмотрелся в поисках чашки и обнаружил одну из них возле ног случайного гостя. Подняв чашку, отнес ее в кухню, сполоснул и задумчиво уставился на кофеварку, ожидая кофе.

Мои мысли прервал стук в дверь. Это приехал Джоди. Пошатываясь, я пошел к двери. Открыв ее, увидел огромную фигуру широко улыбающегося Джоди. Но его улыбка сменилась удивлением, когда он заметил лежащие посреди комнаты тела. Джоди уставился на них, потом, взглянув на меня, спросил:

– Надеюсь, они живы?

– Проходи, Джоди, мне сейчас не до шуток.

Джоди зашел, не отрывая глаз от лежащих гостей.

– Поделись, что за повод был для такого грандиозного праздника?

– Кофе будешь? – спросил я.

– Нет. Нам надо ехать. Твои друзья останутся здесь?

– Нет, нет. Их надо выпроводить. Но сначала я выпью кофе.

– Нет, давай ты будешь пить кофе по дороге. Отсюда к моим родителям ехать около часа. Так что у тебя будет такая возможность, – с этими словами он подошел к лежащему посреди комнаты парню и начал его будить. Положив ладонь ему на грудь, Джоди слегка потормошил его. Тот приоткрыл глаза и увидел двухметрового амбала, который, склонившись над ним, тряс его за грудки. Моментально проснувшись, с вытаращенными от ужаса глазами, парень попытался отползти в сторону.

– Вы кто? Чего вы хотите от меня? – он сначала посмотрел на Джоди, а затем на меня.

– Успокойтесь. Нам просто нужно ехать и поэтому мы вас разбудили, – объяснил я, морщась от головной боли.

– А-а-а… понял, – парень на четвереньках подполз к товарищу и принялся будить.

Собутыльники наконец встали и направились к двери. Я вручил им бутылку, в которой еще оставалось немного коньяка, и посоветовал допить его с другой стороны подъезда – там было гораздо меньше людей, чем с проезжей стороны. Упрашивать их не пришлось.

Синди возвращалась с работы. По дороге домой она решила повидать Тони и извиниться за глупую шутку. Остановившись напротив подъезда, нерешительно вышла из машины и направилась к дому. Она понятия не имела, в какой именно квартире живет Тони. Дом был трехэтажный, на каждом этаже было по две квартиры. Синди медленно зашла в дом. Справа были почтовые ящики. Она прочла имена на ящиках в надежде увидеть имя Тони, но не нашла. У нее было два варианта: или просто стоять и ждать, или уехать. Она выбрала второй. Но сначала решила выйти и осмотреть дом с другой стороны. Подъезд был сквозной, и это не составляло труда. Выйдя на заднее крыльцо, она увидела двух мужчин. Она их сразу узнала – это были именно те люди, с которыми был Тони. Они-то уж точно должны знать, где живет человек, которого она ищет. Подойдя поближе и заметив бутылку, которая утром была в руках Тони, она спросила:

– Прошу прощения, что перебиваю вас, вы не подскажете, в какой квартире живет Тони?

– Какой Тони? – спросил тот, что в футболке. – Мы никакого Тони не знаем.

Улыбка на лице Синди сменилась удивлением. В голове у нее даже мелькнула мысль, что Тони, заметив ее утром, предупредил приятелей, чтоб игнорировали ее.

– Как же так?! – она не отступила. – Я вас втроем видела утром. Были вы двое и Тони. Только вон там, – она кивнула в сторону парадной двери подъезда.

– А, так значит, его зовут Тони? Мы и не знали, – ответил один из парней. – Он живет на втором этаже слева. И он сейчас дома.

– Ты только это… поосторожней, – вмешался второй, чтобы удовлетворить свое чувство важности. – А то его двухметровый друг-мафиози чуть не придавил меня утром.

Поблагодарив, Синди начала подниматься на второй этаж, не обращая внимания на слова второго. Парни не отрываясь смотрели ей вслед. Когда она скрылась из виду, они, взглянув друг на друга, молча подняли большие пальцы вверх.

Подойдя к двери, Синди остановилась в нерешительности, подбирая слова. Затем легонько постучала. Подождала, прислушиваясь, но ответа не последовало. Она постучала еще, на этот раз чуть сильнее, но отклика не было. Синди была в замешательстве: он не слышит? Или так обиделся, что специально не хочет открывать? «Может, он принимает душ», – подумала она и постучала еще раз. Потом плавно взялась за ручку двери, так, чтобы если кто-то находился внутри, то ничего не заметил. Осторожно нажав на ручку, она толкнула дверь – заперто. Простояв неподвижно еще несколько минут, Синди решила, что пора ехать домой, но ее рука уже искала телефон на дне сумки. Найдя номер Тони, она нажала на вызов и услышала, как из квартиры донесся звонок.