Читать книгу Мироздание - Рафаэль Май - Страница 2

* * *

Она стояла на краю. Еще нигде жизнь и смерть не были так близко друг другу. Вокруг пустота. Внутри пустота. В ее жизни не было ничего, за что можно было бы уцепиться. Шаг назад – это шаг вперед. Шаг к жизни. Но для нее сделать этот шаг, значило снова оказаться у пропасти, снова зависнуть над пустотой. Такой была ее жизнь. Не хватало смелости сделать этот прыжок, чтобы все закончить… чтобы умереть. И уже не оставалось сил отступить, чтобы жить. Соленые, как море, слезы обжигали ее нежное лицо.

Который раз она стояла тут. Она не оглядывалась назад не потому, что не хотела. Потому что не на что было оглядываться. Снова и снова здесь ей приходилось осмысливать свою никчемность. Прыгни она вниз, никто и не заметил бы этой смерти. Точно также как никто никогда не заметил бы ее, останься она живой.

Каково чувствовать пустоту? Каково ощущать себя пустотой? Ее пугало лишь то, что она не знала, что будет там внизу. Но еще больше ее пугало то, что ожидало ее, не сделай она этого шага.

Она продолжала стоять. Стоять под дождем, и капли этого дождя смешались с ее слезами.

* * *

– Кэтрин стояла на краю пустой крыши. Она не раз наблюдала тут за вечерним и ночным небом. Всегда одна. Одна она была и сегодня. Только в этот раз она уже не хотела провожать закат. В этот раз она хотела, чтобы закат проводил ее… Она устала. Устала от своей жизни. С каждым днем ей становилось все труднее и труднее придумывать оправдание своей ненужности. Она все стояла. И словно само небо, то самое небо– то единственное, что она любила в своей бессмысленной жизни – сегодня плакало вместе с ней…

– Добрый день!

– Питер! – вскинул Уолт от неожиданности. – Сколько раз можно говорить, прежде чем войти, надо стучать. Иначе это сбивает меня с мыслей.

– Они у тебя есть?

– Иногда бывают.

– А сколько раз тебе можно говорить, что на меня все эти твои правила не распространяются. И вообще что ты тут сидишь, как летучая мышь, в темноте, – Питер расправил шторы, которые его друг, судя по всему, не раздвигал уже месяц.

– Ты не заметил, что ты меня отвлекаешь? – угрюмо буркнул Уолт и продолжил работу с ноутбуком.

– Да что ты там делаешь? Все никак не расстанешься с безумной идеей написать книгу? – Питер замолчал в ожидании того, как искривится физиономия его друга.

– Знаешь, Питер, я никогда не сомневался в твоей способности выводить меня из себя. Поэтому если ты в очередной раз решил проверить, насколько успешно у тебя это получится, то тебе лучше исчезнуть. Потому что у меня сегодня хорошее настроение. И даже ты мне его не испортишь!

– Это хорошее? Боюсь представить, какое же тогда плохое, – пробурчал себе под нос Питер, пока копался в вещах своего друга. – Так каков же сюжет?

– Да.

– Действительно. Это самый подходящий ответ на поставленный вопрос.

– Ты меня отвлекаешь!

– Может, куда-нибудь сходим? В бар, например? Как ты смотришь на очередное гениальное предложение друга?

– Я думаю, оно слишком гениально для меня. – Уолт дал понять, что никуда не хочет идти.

– Сколько можно писать эту книгу?

– Я только начал.

– Только начал? Ты пишешь ее уже год.

– Тебе не понять.

– Может, попробуешь объяснить?

– Ты, кажется, собирался в бар? – наполнил Уолт.

– Да, с тобой! – Питер не то чтобы жаждал его компании, просто лучшего варианта на сегодняшний вечер он не нашел.

– Может, и вправду, нужно проветриться…

– Черт побери, чувак, – Питер хлопнул по плечу Уолта. – Кружка пива для вдохновения не повредит.

Молодые люди вышли на Вайт Стрит и направились в сторону местного бара. В это время на улице только начинала закипать ночная жизнь пригорода, не смотря на то, что тот, казалось бы, был оторван от будничной жизни мегаполиса.

* * *

В маленьком зале нарастала волна недоумения. Многие были удивлены и не ожидали, что обычный семинар превратится в горячую дискуссию. Не умолкали голоса ошеломленных студентов, а увлеченный своим монологом профессор продолжал поражать коллег своими теориями. Казалось, семинар уже давно вышел за рамки темы, которая была предложена к обсуждению.

– Ну и с чего же, по вашему мнению, все началось, профессор Блек? – послышался голос из зала.

– Предположим, сначала была пустота, – начал он, как вдруг его кто-то прервал и из зала к нему на кафедру донеслось чье-то произнесенное с ухмылкой “И?..”.

– Так вот, позвольте мне продолжить. Сначала была пустота. Но что такое пустота? Можно представить пустую емкость, пустой лист бумаги, но представить пустой мир весьма сложно. Не так ли? – он снова обратился к залу, но аудитория его решительно проигнорировала, тогда он тут же продолжил. – Сначала не было ничего, но раз ничего не было, неоткуда было взяться и самой жизни. И откуда же тогда такое огромное множество космических тел, звезд и планет, что мы даже не можем определить реальные размеры Вселенной: настолько она велика.

– И что вы хотите, этим сказать? – неожиданно спросил профессор Бекер.

– Все имеет объемы, лишь в математике существуют неограниченные функции, которые уходят в бесконечность или приближаются к асимптотам, никогда не пересекая их. Я думаю, профессор Коул понимает, о чем я говорю, – и тут он обратил свой взгляд на математика, который сидел в первом ряду, тот одобряюще посмотрел на него и махнул головой. – Конечно, вполне возможно, что и жизнь во Вселенной организована на аксиомах и теоремах высшей математики, и в поисках конца Вселенной мы будем лишь бесконечно приближаться к ее границам, но не сможем даже коснуться их. Если это так, то, что находится за ее пределами. Кто мне сможет дать ответ на этот вопрос?

– Пустота или новая Вселенная? – наконец, кто-то из наиболее любознательных студентов, сидевших в зале, решил присоединиться к обсуждению.

– Ограниченность и узость нашего мировосприятия не позволяет нам оценить неограниченность и необъятность Вселенной, – профессор не отвлекаясь на сказанное, продолжил свою мысль, – которая как утверждает наука, возникла в результате Большого взрыва – катаклизма, вызвавшего появление огромного плотного раскаленного шара, – сказал он и, чуть-чуть отдышавшись, продолжил. – Но откуда взялся горячий огненный шар, если была пустота? Ведь как гласит закон сохранения: энергия ниоткуда не берется и никуда не пропадает. В пустом аквариуме сами по себе рыбки не появятся. Мы приходим все к большим и большим противоречиям, – казалось, профессор хотел закончить, как вдруг снова услышал из зала уже знакомый голос:

– Значит, изначально если что-то и было, так это все-таки хаос? – молодой человек оказался настойчивей. Ему не понравилось, что в первый раз его проигнорировали.

– Послушайте, вам не кажется, что мы все больше отдаляемся от предмета темы, которая здесь была открыта, – заявил профессор Конорз. – Время не резиновое, и, к великому сожалению, я думаю, нам все-таки придется завершить нынешний разговор и все оставшееся время посвятить проблемам и возможностям использования математики в философии и психологии, собственно тому, ради чего мы все здесь и собрались.

Но профессор Блек не обратил внимание на замечание своего коллеги и, найдя глазами в зале любознательного студента, переспросил молодого человека:

– Хаос?

– Хаос, – отозвался юноша, на вид которому было не больше двадцати. – Мир вращался в неупорядоченном скоплении энергии, фотонов и прочих мельчайших частиц. И время сумело расставить все по своим местам, превратив нашу Вселенную в русскую матрешку. Одна система вложена в другую: планеты – часть солнечной системы, Солнце – часть Млечного пути, Млечный путь – одна из миллиардов галактик, все вместе которые образуют Вселенную.

– Выскочка! – ухмыльнувшись и закатив глаза, шепнула подруге одна из студенток.

Послышалось легкое шептание, и все взоры студентов и профессоров устремились в конец зала, откуда молодой человек обращался к профессору. Профессор Конорз понял, что его попытки остановить дискуссию не увенчались успехом, и решил не продолжать, посчитав, что семинар уже и без того сорван.

– Возникает вопрос, в состав чего тогда входит Вселенная? – тема заинтересовала профессора Коул и тот решил отвлечься от важного звонка. – Вряд ли она существует сама по себе. Ее возраст – всего лишь 15 миллиардов лет, а что было раньше, до того, как она образовалась. Кто стал ее прародителем?

– В этом вопросе, то есть в вопросе об истоках жизни, мы снова уходим в подобную зеркальному коридору бесконечность. Но что такое бесконечность? Еще одна абстракция, – профессор Блек, посмотрев на недовольного Конорза, решил завершить обсуждение. – И снова риторический вопрос, который не требуют ответа, ибо найти на него ответ – просто невыполнимая задача, поскольку одной физики, математики и астрологии недостаточно, чтобы разобраться в том, откуда же все-таки взялась жизнь. И сегодняшнего семинара тоже явно не хватит. Обсуждение может затянуться не на минуты, а на часы и, возможно, даже на недели. И я думаю, на этой ноте стоит закрыть эту довольно интересную тему, – профессор улыбнулся и поблагодарил всех присутствующих за внимание.

Однако публика осталась недовольна тем, что он оборвал на самом интересном моменте обсуждение проблемы, которой сегодня и вовсе никто не должен был касаться. Но, поняв, что продолжения не будет, толпа все-таки направилась к выходу, и тут профессор, подхватив за руку одного из студентов, вежливо попросил:

– А Вас, юноша, я попросил бы задержаться.

Через считанные минуты конференц-зал был уже почти пуст, последние из выходивших покинули помещение. Профессор попросил присесть юношу, а сам принялся собирать свои многочисленные папки и сборники лекций. Закончив с бумагами, он присел на стол напротив юноши, имени которого еще не успел узнать и начал:

– Я вижу, Вас интересуют довольно необычные темы, которыми обычно молодые люди вашего возраста не увлекаются, – он улыбнулся и окинул добрым взглядом юношу, который ему ответил взаимной улыбкой, – и, видимо, увлекаетесь настолько, что наизусть выучили пару фраз из моей книги. Я весьма польщен, не всякий рискнет цитировать мои теории…

– Я знаю далеко не пару цитат, и прочитал далеко не одну вашу книгу, – уверил профессора юноша. – Интересует меня на самом деле гораздо больше, чем было охвачено сегодня.

– Могу я узнать ваше имя, молодой человек, – наконец спросил профессор.

– Меня зовут Лео. Я студент второго курса кафедры философии и культурологии.

– Довольно интересно.

– Я думаю, ваши теории поинтересней будут.

– Это уже далеко не теории, Лео, – прищурив глаза, он отвел взгляд к окну.

– То есть? – юноша не совсем понял его слова.

– То есть придет время и ты найдешь ответы на вопросы.

– На какие именно?

В зал вошла женщина средних лет с благородными чертами лица. Она прервала разговор, сказав, что у нее для профессора срочное сообщение.

– Лео, я думаю, мы с тобой еще встретимся и многое сумеем обсудить, а сейчас я вынужден закончить наш разговор, – он кивнул юноше и встретил понимающий взгляд. Лео пошел к двери и, вспомнив, что забыл попрощаться, повернулся к профессору, но тот уже был увлечен беседой с пришедшей коллегой.

– Вам несказанно повезло, сегодня из Франции пришло приглашение на конференцию, которая состоится в Лионе 23 сентября. На ней будут присутствовать самые просвещенные умы, – женщина говорила крайне красноречиво. Она словно пыталась убедить профессора, который наотрез отказывался от сделанного ему предложения, хотя тот еще даже не дал ответа. – Будет около пятидесяти приглашенных ученых, которых посчитали опережающими свое время. И в их числе оказались вы.

– Заманчиво, но меня давно не интересуют сборища мыслящей интеллигенции. Это скучно. Там никто не будет слушать друг друга. Каждый будет увлечен своей теорией, и каждому она будет казаться абсолютно гениальной. Я уже давно не стремлюсь ничего никому доказывать.

– Вы не понимаете: всех, кого когда-либо осуждали за незаурядное мышление, все кого считали абсурдно мыслящими, сегодня получили право на слово.

– Я давно сам себе дал это право! – профессор слегка повысил голос.

– Если вы не думаете о себе, подумайте о том студенте, который вместе с вами получил право увидеть Францию, попробовать вкус науки. Ведь вместе с вами туда приглашают одного самого одаренного вашего ученика, – выражение лица миссис поменялось, и голос поменялся вместе со взглядом, который стал осуждающе смотреть.

– Наталия, послушайте меня. Одаренные студенты? Покажите мне хотя бы одного из них. Их просто нет тут. Ни одного человека, которому будет интересно то, что Вы мне предлагаете. Мне просто некого с собой, – вдруг он замолчал. Наталия не стала ничего говорить, она поняла, что в его голове запустилась мельница каких-то мыслей. Она стояла молча в ожидании ответа. Прошли считанные секунды и он, наконец, выдавил:

– Я подумаю.

Лучшего ответа для нее быть просто не могло, и потому она осталась полностью довольна тем, что услышала. Профессор посмотрел на часы и, поняв, что уже опоздал на лекцию на целых двадцать минут, поспешил к выходу.

* * *

Питер и Уолт, опустошив пару бокалов в баре и сделав покупки в круглосуточном супермаркете, вернулись домой. Среди этих покупок не было ничего полезного: пиво, чипсы и прочая ерунда, кишащая консервантами. Несколько минут они оживленно обсуждали, сидевшую на кассе брюнетку с такими же большими глазами, как и ее декольте. Но тема как-то сама себя исчерпала, и, осознав, что бильярдные шары намного интереснее шаров пятого размера, направились в бильярдную вместе с пивом, выпив которое друзья начали откровенничать каждый о своих проблемах. Поведать о своих жизненных трудностях первым решился Питер:

– Понимаешь, Уолт, у меня очень серьезная проблема. И мне нужен совет, причем совет не кого-то, а самого близкого друга.

– Ты решил ограбить банк? Знай, я тебе в этом не помощник! – подшутил Уолт, хотя знал, что на спор Питер мог сделать и это.

– Какой банк? Магазин за углом, – Питер сделал серьезное лицо и тогда Уолт понял, что его первая шутка не удалась. – Шучу!

– Ты негодяй! – Уолт расхохотался. – Я же почти купился на это!

– На самом деле, я не знаю, как сделать выбор. Выбор от которого будет зависеть вся моя жизнь, ну или ночь. Понимаешь?

– Пока не очень, – Уолт почувствовал, что Питера и правду что-то очень беспокоит, поэтому он приготовился слушать, сделав проникновенный взгляд.

– Значит так. Есть Джоан: у нее большая грудь, но кривые ноги. Есть Саманта: у нее шикарные ноги, но нет груди. Есть Хилари: у нее огромная, как орбита земли, грудь, длинные ноги, но кривое лицо. И есть Дженис: кроме зоны экватора больше никаких достоинств, – Питер взглянул на друга и поставил себе балл за то, что тот снова купился.

– И как я умудряюсь еще дружить с таким дураком! – Уолт сделал глоток пива. – Я думал, у тебя на самом деле какие-то проблемы.

– Послушай, я всего лишь хочу, чтобы ты, наконец, расслабился.

– Если хочешь, чтоб я расслабился, пошли лучше поиграем в бильярд. – предложил Уолт, уверенный, что его друг не откажется.

Друзья направились к бильярдному столу. Но не успели они взяться за кий, как Уолт начал разговор, за которым они забыли о своем намерении поиграть.

– Питер, тебе не кажется, что ты растрачиваешь себя?

– Что ты имеешь в виду?

– Ты ничего не ценишь. Даже свою жизнь. Ничего не боишься. Даже смерти.

– Я тебя поправлю, смерти в первую очередь.

– Я продолжу! – Уолт осуждающе взглянул на друга и, повысив голос, стал его убеждать. – Никого не ценишь. Никого не любишь. И тебя никто не любит. Тебе никто не нужен. И ты никому не нужен.

– Знаешь, дружище, я по этому поводу не переживаю, – прищурив глаза и с некоторой ухмылкой, выдал Питер.

– Ты прожигаешь жизнь! – не удержавшись, вскрикнул Уолт.

– Зато как красиво я это делаю! – еще более громким тоном ему ответил Питер.

– Ты все время шутишь! Я не хочу сказать, что это плохо. Просто есть вещи, к которым нужно относится серьезней.

– В моей жизни таких вещей нет! Для меня жизнь уже сама по себе шутка. И потому я шучу вместе с ней.

– Эти твои постоянные устремления доказать что-то людям. Вспомни, сколько раз ты ломал ноги. Одиннадцать, Питер! Одиннадцать раз, и это за три года.

– Это всего лишь экстремальный спорт, – возразил Питер.

– То, что ты называешь экстримом, толкает тебя к самому краю.

– Не говори ерунды. Я же не против того, что ты запираешься у себя в комнате в попытках что-то написать. Вспомни, когда ты последний раз по-настоящему оттягивался. И вообще ты хоть раз развлекался так, чтобы срывало крышу? Вокруг тебя кипит жизнь, а ты лишь за этим наблюдаешь и пишешь свои книжки, выдумывая всяких героев, вместо того, чтобы самому быть героем в приключенческом романе под названием «жизнь». Ты сам себя лишаешь жизни только для того, чтобы дать ее тем, кого не существует. Я говорю о твоих героях. Но запомни, они – это всего лишь вымысел, а ты вполне реален.

– Я занимаюсь тем, что мне нравится!

– Так и я занимаюсь тем, что нравится мне! Ты прав. Я ни о ком не думаю. Потому что не зачем, – на лице у Питера можно было заметить морщинки, говорившие о том, что он начинает выходить из себя. – Я сам по себе, хоть и вращаюсь постоянно среди людей, среди очень даже милых девушек, которым я определенно нравлюсь. А ты сам себя изолируешь, скрываешься от мира, прячешься. Это не я, а ты никому не нужен, просто потому что о тебе никто не знает. И, судя по всему, тебе тоже никто не нужен, кроме этих твоих книжек… Ты закончил хотя бы одну из них?

– В этом-то и проблема! Об этом я и хотел поговорить до того, как сбился с мысли.

– Тогда с этого и надо было начинать, а не читать мне нотации про мою распущенную жизнь, – Питер расслабился и сбавил тон. – Что там с твоим остросюжетным романом?

– Помнишь, год назад я начал писать книгу о людях, которых загадочным образом сводит судьба? – начал Уолт.

– Да, что-то припоминаю, – немного прищурившись, ответил ему друг.

– Не знаю почему, но книгу закончить я так и не смог.

– Может, ты просто выбрал неподходящий сюжет.

– Дело не в этом. Тогда я тоже так думал. Думал, что кончилось вдохновение, что нужно подождать, сделать перерыв и тогда мысли появятся сами по себе. Но ничего не вышло. Прошла неделя, другая, месяц, а мыслей никаких.

– И? – Питер не мог понять, что до него хочет донести Уолт.

– И я решил бросить эту идею. Хотя сам замысел книги мне очень нравился. Начал другую. Это роман. Роман о девушке, у которой вся жизнь складывается не так, как она хочет, а хочет она от этой жизни многого, но ничего не получает, даже самого малого. И вот сейчас она стоит на крыше и думает о том, чтобы спрыгнуть.

– А дальше?

– А что дальше я сам не знаю.

– В чем трудность. Придумай что-нибудь!

– Вся трудность в том, что я не знаю, прыгнет она или нет. Ты видишь, я снова не могу закончить книгу, как и ту, за которую взялся в первый раз.

– А я-то чем помочь могу? Ты мне предлагаешь дописать за тебя книгу?

– Да нет же. Просто мне иногда самому кажется, что сюжеты рождаются не изнутри, не из воображения, по крайней мере, не из моего, это точно. Словно я выхватываю какие-то идеи из воздуха. Как будто не я пишу книгу, а книга пишет сама себя, а я лишь нажимаю на кнопки клавиатуры.

– Дружище, может быть, у тебя…Как там у вас, у писателей, это называется, творческий кризис?

– Если бы…

– Слушай, а ты не думал о том, чтобы сменить занятие. Может, это не твое?

– Я должен закончить эту книгу. И я это сделаю, – с уверенностью сказал Уолт и добавил. – Но как я пока сам не знаю.

– Ну что я могу сделать. Только пожелать удачи. Слушай, а может скинуть ее с крыши как-нибудь красиво в твоей книге. И будет яркий запоминающийся конец, – Питер не смог удержаться от желания пошутить, за что получил по лбу от друга.

– Спасибо, но я думаю, она сама решит, прыгать ей или нет, – Уолт решил ответить другу шуткой в его же духе.

Так они закончили свой разговор и вспомнили, что хотели сыграть пару партий в бильярд, но Питер предпочел выпить пива и пощелкать каналы спутниковой антенны: ночной образ жизни не давал ему приблизится к телевизору ближе, чем на два шага. Уолт не стал возражать. Они направились в гостиную, уселись на старый диван и один за другим стали переключать каналы.

В комнате был беспорядок, собственно такой, какой и должен быть в квартире двоих холостяков. В ней было не так много предметов, которые принадлежали Питеру, так уж редко он бывал дома, а если и бывал, то напоминал скорее гостя, чем хозяина. Зато кругом были разбросаны вещи, говорившие о том, что здесь живет кто-то, кто очень любит книги. В библиотеке Уолта их было столько, что пора было бы открыть книжную лавочку. Но что касается самого Уолта, то он скорее предпочитал, чтобы читали его книги, сам же чужие читать не любил: немного находилось писателей, чьи произведения действительно могли его впечатлить, но все-таки были и такие.

Книги были повсюду: на стеллажах, в шкафах в гостиной, в кабинете, на чердаке. Книгами был завален и журнальный столик. Ничто, по мнению Уолта, не могло придать уюта дому так, как книги. Годами на книжных полках скапливалась пыль, страницы книг желтели, но с каждым разом их становилось все больше и больше. Среди всего множества произведений можно было найти собрания сочинений классиков и современников. Одни и те же издания порой встречались несколько раз, но в разном переплете. А авторов многих книг Уолт даже и не знал. Иногда сам удивлялся, что в его огромной коллекции находились произведения писателей, которых, как ему казалось, у него вовсе и не было. Во всем остальном их квартира напоминала сотни других ничем не приметных квартир: те же стены, та же мебель, семейные фото на тех полках, которых не касались книги, – словом, все так, как было и у их соседей.

Друзья не могли поделить пульт управления, и потому переключали канал за каналом в поисках чего-то, что было интересно им обоим. Но слишком уж разными были их интересы… Потягивая пиво, Питер остановился на рекламе, в которой силиконовые красотки расхваливали на непонятном ему языке гель для увеличения груди. Уолт посмотрел на друга и пытался понять, что у него стекает по подбородку, образуя на полу лужу: пена от пива или слюна от той искусственной блондинки, что уже пятнадцать минут убеждает всех, что ее прелести натуральны. Он понял, что если сейчас не отнимет у него пульт, уже через десять минут к нему прибегут соседи с жалобой, что он снова их протопил. В попытке выхватить его, Уолт случайно нажал на кнопку, попав на специальный выпуск новостей. Взволнованный диктор говорил что-то по-французски, на экране мелькали странные непонятные картинки.

– Ты что-нибудь понимаешь? – спросил друга Питер.

– Я не силен во французском. Давай дальше, – посоветовал Уолт.

Питер стал быстро нажимать на кнопки в поисках канала на знакомом им языке, но вместо изображения появлялся серый экран, и шипели динамики, как будто что-то случилось с антенной. Так один канал. Другой. Третий… Словно половина из телестанций прекратила вещание. Он снова попал на франко-говорящего диктора и продолжил щелкать пультом. На тех немногих каналах, что остались, показывали одни и те же кадры, но понять в чем дело, братья так и не могли.

– Странно, – наконец Уолт нарушил молчание. – Везде одно и то же.

– Чертова антенна! – выругался Питер. – Каждый месяц платим бешеные деньги за то, чтобы из сотни каналов смотреть от силы пять и то на китайском да французском языке.

Они снова и снова переключали каналы и, наконец, нашли тот самый, который так долго искали. Из того, что друзья услышали, они поняли мало, но то, что они поняли, их действительно напугало.

* * *

Дождь становился все сильнее и сильнее. В небе сверкали молнии. От грома гудело в ушах. Но ей не было страшно. Своей судьбы она боялась куда больше, чем стихии.

Вокруг не было ничего. Только она. Она и дождь. Ничто не могло ей помешать сделать то, что она уже давно задумала. Но как это сделать? Она продолжала сомневаться. Прыгнуть или нет?.. Она не думала, что сделать один шаг будет настолько сложно.

Где-то вдалеке небо растворялось в розовых бликах осеннего заката. Она вспоминала. Вспоминала, как она любила осень, как любила осенние дожди. В дождь ее жизнь переставала казаться такой унылой, какой была на самом деле. Осенью все умирало. И каждый раз она умирала со всем остальным. Именно тогда она становилась по-настоящему счастливой.

– Может быть, ради того, чтобы еще не раз увидеть закат и стоит жить. Если никто не отнимает у меня эту жизнь, которую я так ненавижу, значит, еще не произошло то, что должно произойти, значит, я не сделала то, что должна,– думала она. – Найти бы смысл…

* * *

– Она пыталась найти смысл в жизни, которую считала бессмысленной. Вспоминала, как прошли двадцать шесть лет ее жизни. Вспоминала…

– Эй, Уолт! – крикнул Питер.

– Да, что?

– Я уже десять минут с тобой разговариваю, а ты меня не слушаешь.

– Извини… Ушел в себя, – Уолт тряхнул головой. – Так что ты говорил?

– Я говорил о новостях. Тебе не кажется это странным.

– Что именно?

– Ну, что сказал диктор. Как может быть такое, что все часы показывают разное время?

– Хм, – абсолютно равнодушно произнес Уолт, его мысли были сейчас где-то очень далеко.

– Уолт! – Питер не выдержал, его раздражало, что его не слушают.

– Давай обсудим это позже. Извини, но, кажется, у меня появились кое-какие мысли. Так что я пойду.

– Ты о чем?

– О Кэтрин.

– Прости… Что?

– Ко мне пришла муза. Проснулось вдохновение. Называй, как хочешь. Я пошел к себе.

– Ты оставляешь меня одного?

– Нет, как я могу так с тобой поступить, – Уолт взял пульт и переключил канал, где Бетти, так звали на вид пятьдесят пять килограмм силикона, уже перешла к рекламе гелей против целлюлита. – Вот она и составит тебе компанию!

– Ты смеешься? – не дожидаясь ответа, Питер вздохнул и добавил. – Не хотел, но, видимо, так придется пойти сегодня в клуб и обработать какую-нибудь милашку.

– Я уверен, что это вынужденная необходимость, – начал подтрунивать над другом Уолт.

– Конечно, я ведь так боюсь темноты, – подхватил Питер. – А еще больше ночного одиночества!

Друзья улыбнулись друг другу и через пару мгновений залились смехом. Кто смеялся громче – понять было сложно, но что смеялись они от души, стало бы ясно любому, кто оказался бы рядом. Наконец, они оба устали. И когда больше не осталось сил, Питер похлопал Уолта по плечу. Пожав друг другу руки, друзья попрощались. Уолт направился в кабинет, а Питер – навстречу ночным приключениям.

Когда они встретятся снова – было не известно. Перед последней их встречей Питер отсутствовал дома почти четыре недели. Но Уолт никогда не спрашивал друга, почему тот не появляется так долго, где он живет и чем занимается все это время. Ему было мало известно о всех приключениях Питера, но он совершенно точно знал, что у него их было не мало. Но об этом, как и обо всем остальном, он никогда не спрашивал, но с удовольствием слушал, если Питер сам начинал рассказывать сумасшедшие истории своей жизни.

Уолт был рад тому, что никто не сможет нарушить тишины и спокойствия, которое ему было так нужно. Наконец, впервые за последнее время в его голове закрутилось столько мыслей, что понадобилось бы немало времени и усилий, чтобы все их собрать.

Он зашел в кабинет. Посмотрел на часы. Было около пяти часов ночи. Самое время для творческих свершений. Кабинет был не большой, но уютный. Мебель из красного дерева, запах старых книг – все это способствовало рабочему настрою Уолта. Он сел за стол, устроился поудобнее, зажег настольную лампу, свет от которой бил в глаза и, открыв ноутбук, приступил к работе.

– Итак. Начнем.

Сказав это, Уолт защелкал клавиатурой с такой скоростью, что в тексте то и дело мелькали одна за другой опечатки. Но это нисколько не ему не мешало: исправлял он ошибки также быстро, как и допускал их.

– Кэтрин пыталась найти смысл в жизни, которую сама же и считала бессмысленной. Она вспоминала, как прошли двадцать шесть лет ее жизни. Вспоминала, как каждый вечер она неспеша направлялась домой после работы, которую ненавидела ничуть не меньше, чем саму себя. Она никогда не торопилась. Дома ее никто не ждал. Лишь серые стены, в которых она жила уже девять лет. Вспоминала, как шла по безлюдным улицам. Как заглядывала в окна и понимала, что в каждом окошке дышит своя жизнь. Вспоминала, как каждый вечер осознавала, что жизнь не стоит на месте, что мир меняется, а вместе с ним меняются и люди. Не менялась лишь она, неизменной оставалась и ее жизнь. Так каждый вечер она приходила домой. Открывала дверь. Проходила в гостиную. Садилась в кресло. Закрывала глаза. И слушала. Слушала тишину. У нее всегда было тихо. Тихо настолько, что иногда становилось страшно. И тишину эту нарушало лишь тиканье часов – единственное напоминание о том, что у дома есть хозяйка.

Она вспоминала, как наступало утро и она снова не спеша шла на работу. Вспоминала, как наблюдала за прохожими и думала… Думала о том, что в этой толпе мимо нее, уже сотни раз проходит незнакомец, совершенно чужой человек, который мог бы стать для нее родным и самым близким. Думала о том, что, возможно, он не раз шел к ней навстречу и каждый раз они проходили мимо друг друга. Каждый раз судьба отказывалась их сводить. Думала о том, что он ищет ее и не может найти. И каждый раз, когда они проходят в двух сантиметрах друг от друга, он думает о том же, что и она. Думала о том, что, возможно, они так никогда и не узнают друг друга.

Она вспоминала, как садилась в метро и видела десятки людей, совершенно разных, не похожих друг на друга. Смотрела на них и понимала, что у каждого своя судьба. Кто-то подарит жизнь гению. Кто-то эту жизнь отнимет. Кто-то выиграет. А кто-то ему проиграет. Понимала, что все эти люди незнакомы друг с другом. Но жизни их взаимозависимы. И, возможно, сейчас они стоят в двух шагах друг от друга, совсем не подозревая о том, что судьбы их еще не раз пересекутся. Но они об этом никогда не узнают. Думала о том, что кто-то спешит домой к любимой семье, а кто-то, как и она сама, вернется туда, где никто его не ждет…

* * *

– Всему приходит конец. Ничто не может быть вечным: не вечен человек, не вечен и мир, в котором он живет. Так наш мир подобно консервной банке или термической упаковке имеет свой срок годности, но какой – не знает никто, точно так же, как никто не знает “дату изготовления” нашего мира. Прогнозы пытается сделать всякий, кого забавляет эта тема. Гипотез о гибели человечества, пожалуй, столько же, сколько и мнений по поводу возникновения жизни на Земле и собственно самой Земли. Главный вопрос, которым стоит задаться: “Уничтожит человек себя сам или просто обратит против себя высшие, более мощные силы?” Сколько нам ещё осталось? Наши амбиции не позволяют нам представить себе, что завтра нас не будет, что уже и самого завтра может не наступить. В поисках источника вечной молодости, мы не задумываемся о том, что вечная жизнь и бессмертие могут нам уже никогда и не пригодиться.

Мы настолько заняты своими повседневными заботами, насущными проблемами, что нам в голову даже не закрадывается мысль о том, что рано или поздно придет время отвечать за все. Наступит тот день, когда все, чего достигло человечество, исчезнет в одночасье, когда рухнет все, что мы возводили веками. Тупик, из которого не будет выхода, – вот что ожидает нас, если мы будем жить, как жили раньше, не задумываясь о будущем, о грядущих переменах и последствиях, которые окажутся платой за все промахи и грехи человечества. Нам не удастся миновать кризиса, но если каждый задумается и сделает свой вклад, то мы сумеем отодвинуть рамки конца света, скажем, на пару тысячелетий. Если же нет, то мы умрем, а вернее сказать, уничтожим сами себя или, по крайней мере, поспособствуем этому. И что же тогда от нас останется? Пыль, газ, пустота? История, которую мы творили своими руками и передавали из поколения в поколение, будет погребена вместе с нами. Полное забвение – вот, что ожидает каждого человека и всю человеческую цивилизацию в целом. Нашу историю придадут вечности.

И, возможно, все начнется заново. Снова появится новая Земля, новое Солнце. Снова бактерии, простейшие, человекообразные обезьяны, неандерталец, гомо сапиенс. Снова эпоха динозавров, ледниковый период, первобытное общество, общинный строй. Снова Древняя Греция и Египет, эпоха фараонов, античный мир, Ренессанс и Просвещение, время технологического подъема. Снова первая и вторая мировая война, революция, промышленный переворот, новые Хиросима и Нагасаки, Чернобыль. Снова новый Колумб, Эйнштейн и Гагарин. Новый Да Винчи, Моцарт и Бетховен. Новый Наполеон, Сталин и Гитлер. Снова долгий и мучительный ход эволюции. Снова подъем, расцвет, кризис и гибель человеческой цивилизации. Может быть, человечество проходит одни и те же фазы цикла и подобно тому, как исчезали отдельные человеческие цивилизации такие, как Атлантида, Майя, Харапская цивилизация, один раз в несколько миллионов лет исчезает и все человечество. Может быть, мы даже не подозреваем, что оно из раза в раз проходит один и тот же путь и, совершая снова и снова одни и те же ошибки, приходит к концу света. Конечно, трудно представить себе, что до нас так же, как и мы жили люди. Они так же развивались и совершенствовались, у них так же, как и у нас была своя история и гении. Они так же, как и мы, прожили две тысячи лет и застали технологическую эру, а затем прекратили свое существование, не оставив после себя ничего, никаких следов и подсказок. Звучит это почти фантастически, но, как и любая гипотеза, эта мысль имеет право на жизнь.

– Привет, Лео! – в дверях раздался знакомый голос.

Лео отложил книгу и повернулся в сторону гостьи.

– Привет, Марта. Не заметил, как ты вошла.

– Я тебя не отвлекаю? Ты, кажется, с кем-то разговаривал.

– Я читал.

– Я просто проходила мимо и решила зайти. Может, сходим куда-нибудь. В кино, например. Как ты на это смотришь?

– Нет, – Лео категорически отказался, но, осознав, что был слишком резок, добавил. – Сегодня никуда не хочется. Много дел.

– Тогда, может, просто прогуляемся, поболтаем, – предложила девушка, уже не надеясь получить положительный ответ.

Лео посмотрел на подругу и увидел умоляющий взгляд, который просил его согласия. Он подумал, что отказывать будет некрасиво, и потому, решил отложить все свои дела на пару часиков.

– Только если ненадолго. Мне сегодня нужно кое-что сделать, – сухо вымолвил он.

На лице девушки можно было увидеть выражение неподдельной радости, какая бывает у ребенка, которому удалось выпросить у родителей новую игрушку. Лео очень редко удавалось вытащить из дома. Не то, что бы он был домоседом, просто его очень сильно увлекала философия и психология, и потому он предпочитал оставаться наедине с книгами, нежели с людьми, большинство из которых ни капельки в них не смыслили. Находилось не так много личностей, которые разделяли его интересы. Марта как раз и была тем самым человеком, с кем можно было делиться своими мыслями. Но она была скорее хорошим слушателем, чем хорошим собеседником. Лео же самому иногда хотелось побывать в роли того, кто слушает, но Марта мало чем могла его удивить и, сама понимая это, предпочитала молчать.

Лео попросил подождать его внизу. Через десять минут он был готов. Он предупредил родителей, что надолго не задержится, и направился к выходу, где его уже поджидала Марта.

– Я готов, – сказал он и, надев куртку, добавил – Можем идти.

Они вышли из дома. Было уже поздно. Улицы опустели. Ночное небо усыпало звездами. Судя по их количеству, на нем не было ни облачка. Ночная прохлада напоминала о том, что уже наступила осень.

Они шли вперед, вдыхая свежесть сентябрьского месяца. Молчали. В такой вечер слова были лишними. Так прошло минут пятнадцать. Они свернули на аллею, вдоль которой одна за другой стояли лавочки. Подошли к одной из них, уселись и стали любоваться небом, которое тут казалось еще более красивым, чем где-либо еще.

* * *

Роза и Света уже третий час обсуждали выставочный зал. Они никак не могли определить, какие цвета стен наилучшим образом подойдут к картинам, над которыми Роза работала с момента окончания художественной школы. С подругой они уже около месяца тщательно выбирали место, в котором впервые будут выставлены около двух десятков самых лучших работ Розы, и теперь трудились над дизайном помещения. Роза впервые собиралась показать себя и свои произведения миру, и потому хотела, чтобы все было идеально.

Она последовала совету своего бывшего преподавателя и решила проводить выставку в Санкт-Петербурге: она понимала, что Москва не так дружелюбна, как Северная Пальмира, и среди сотни молодых художников, ничуть не менее талантливых, чем она сама, ей будет сложнее найти признание. Роза давно мечтала заявить о себе, но сделать это во всеуслышанье не давала нехватка денег. Ей помогла Света, ее лучшая подруга, которая и нашла спонсора среди своих богатых поклонников.

Когда, наконец, средства были собраны, подруги приступили к самому интересному. Выставочный зал, который они выбрали, был скромный: денег оказалось недостаточно, – поэтому Роза была вынуждена отобрать среди своих работ, которых накопилось уже более шестидесяти, только двадцать. Но это ее нисколько не огорчало: она с энтузиазмом взялась за оформление зала, чем заразила подругу, которая вместе с ней уже около недели ломала голову над тем, каким же он должен быть. Света, хоть и не очень смыслила в искусстве, но кое-что она все-таки понимала, например то, что нужно суметь создать такую атмосферу, которая наилучшим образом смогла бы отразить содержание картин настроение художника.

– Может, сделать стены пурпурными, – предложила Света.

– Ты серьезно?

– Да, абсолютно! Пурпурные стены создадут атмосферу, – Света не успела договорить.

– Атмосферу публичного дома, – перебила подругу Роза и добавила. – Еще скажи, что они наилучшим образом отразят творческое “Я” художника.

– Ну, почему сразу публичного дома? Я бы сказала атмосферу… атмосферу, – тут она замолчала, пытаясь подобрать нужные ей слова, и, наконец, сделав это, произнесла, –интимности что ли.

– Конечно, давай превратим выставочный зал в русский Амстердам, – Роза улыбнулась и добавила. – Я думаю, приглашенные гости оценят это.

– Ты же художник. Откуда в тебе столько пошлости?

– Понимаешь, это мой единственный шанс. Меня ждет или признание или провал. Если сейчас ничего не получится, то, скорее всего, уже не получится никогда. А признания мне не добиться, если мы оформим зал в стиле улицы красных фонарей.

Тут обе подруги замолчали и задумались. Света, достав из сумочки пачку сигарет, предложила:

– Может, немного отдохнем? На усталую голову лезут бредовые мысли, которые кажутся креативными.

– Не знаю. Выставка уже скоро, а у нас пока ничего не готово, столько еще нужно сделать. А времени не хватает.

– Это точно, – согласилась Света. – Если хочешь, давай продолжим, только на воздухе. Надоело в четырех стенах сидеть. Голова болит.

– Хорошо.

Подруги вышли из огромного дома, который принадлежал одному из любовников Светы, и расположились на летней веранде. Света медленно потягивала сигарету. И, казалось, что в этом деле ей не стоит мешать. Роза посмотрела на подругу, а потом подняла голову и была удивлена тем, что увидела: на небе было столько звезд, сколько не бывает летом.

* * *

Первым нарушил молчание Лео.

– Знаешь, Марта, что меня всегда поражало? – сказал он, не отрывая глаз от неба.

– Что? – спросила она, зная, что Лео сейчас скажет что-то, что ей, как всегда, понравится.

– Небо… Что такое небо? – он задал вопрос, на который сам же и ответил. – Небо – это вечность. Оно будет всегда даже, когда нас не станет, не станет наших детей.

– Всегда, – добавила Марта.

Они оба снова замолчали. Лео смотрел на небо так, будто видел там что-то, что не видели другие. А Марта смотрела то на него, то на звезды, пока он снова не начал разговор.

– А звезды… Эти звезды. Они смотрят на нас. Как и мы на них. Но видят гораздо больше. Они наблюдают за нами уже тысячи лет. Они многое видели. Еще многое увидят. Но их уже ничем не удивишь. Мы смотрим на них. А они всматриваются в нас. Но мы не видим их глаз. И этим взглядам, нашим и звезд, никогда не суждено встретится… – тут Лео замолчал, не договорив что-то.

– Забавно, – Марта воспользовалась молчанием друга. – Ты говоришь о звездах, как о людях.

– Да. Мы просто очень похожи, – сказал Лео и снова обратил свой взгляд к ночному небу.

Странно, но Марта, будь она с кем-либо другим, не смогла бы смотреть на звезды так долго, но, видя, как это делает Лео, сама продолжала ими любоваться. Его же мысли были где-то очень далеко. Вдруг неожиданно он почувствовал толчок в плечо и услышал Марту:

– Смотри, звезда падает. Загадывай желание!

Она восторженным взглядом проводила мелькнувшее на мгновение светило. Ее радости не было предела, как будто он увидела одно из семи чудес света. Лео же в первый раз за последние пятнадцать минут отвел глаза от неба и посмотрел на подругу. Та загадывала желание. Он улыбнулся и снова поднял голову.

* * *

– Ну что? Успела загадать желание? – спросила Роза.

– Я тебя умоляю. Ты веришь в эту ерунду? – Света усмехнулась.

– Конечно. А вдруг сбудется…

– У меня никогда не сбывается.

– А ты загадывала? – поинтересовалась Роза у подруги.

– Да.

– И?

– Что за желание?

– Неважно.

– Не люблю, когда ты оставляешь вопросы без ответа.

– Знаешь, иногда нам доводится видеть как, падая, гаснет звезда, прямо как сейчас, – начала Света, как будто не услышав замечания подруги. – Она находится от нас на расстоянии миллионов километров и кажется крошечной в сравнении с Солнцем. Для нас это всего лишь зрелище, редкое, но красивое, и мы всегда спешим скорее загадывать желание. Но не думаю, что если то же самое произошло бы с нашим Солнцем, мы также восторженно смотрели на происходящее.

– Пожалуй, – согласилась Роза.

– Его угасание стало бы нашей гибелью. И, возможно, также падение неизвестных для нас звезд становится гибелью для также неизвестных, как и сами эти звезды, планет и цивилизаций, вполне возможно, что тоже человеческих. – Света произнесла это так цинично и равнодушно, словно рассказала анекдот.

– Не думала, что, – Роза посмотрела на подругу.

– Что я могу думать о чем-то другом, кроме денег, бриллиантов и всего прочего? – Света сделала затяжку. Роза не стала ничего говорить, она просто наблюдала за подругой, которая выдыхала на небо клубы табачного дыма.

– Может быть, существует миллиарды звездных систем, подобных нашей солнечной, – она стряхнула пепел. – Существуют миллиарды планет, подобных нашей Земле, на которых есть жизнь. И все множество этих планет, бесконечно далеко расположенных и удаленных друг от друга, имеет схожую с нашей Землей структуру: атмосферу, флору и фауну. Наверняка, полноправные обитатели этих планет считают себя единственными во Вселенной, как и мы. И наше родное Солнце кажется им таким же крошечным, как нам все остальные звезды.

Роза видела, как блестели глаза Светы. Она продолжала за ней наблюдать, и ей стало казаться, что Света говорила как будто не с ней. Она боялась помешать монологу, поэтому не перебивала подругу.

– То есть не исключено, что одновременно, параллельно друг другу существуют сотни внеземных цивилизаций, которые развиваются аналогично человеческой и, может, даже являются человеческими. Каждый раз, когда гаснет какая-то звезда, приходит и закат какой-либо цивилизации. И когда погаснет наше Солнце, для нас наступит конец света, а где-то очень-очень далеко другие в этот момент загадают желание, – Света ухмыльнулась и, сделав последнюю затяжку, потушила сигарету. – Наверное, так же каждый раз, когда зажигается новая звезда, зарождается новая жизнь. И сейчас где-то население какой-нибудь планеты в какой-нибудь из двухсот миллиардов галактик находится на стадии первобытного общества. Сотни планет… Миллионы цивилизаций… Среди которых, возможно, мы долгожители. Просто наше время пока не пришло: Солнцу рано гаснуть.... Холодно…

– Не знаю даже, что сказать! – Роза переполняли эмоции.

– Ничего и не надо говорить, – ответила подруга, кутаясь в плед.

– Все это как-то не очень похоже на тебя…

– Это все свежий воздух, – Света взглянула на подругу, снова достала из сумки пачку и нервно выкурила последнюю из оставшихся сигарет.

* * *

Лео и Марта продолжали глазами изучать точки на небе. И тут Марта не выдержала и спросила Лео:

– А чем мы похожи?

– Кто?

– Мы… Люди и звезды.

– Сложно объяснить.

– А ты попробуй, – она настаивала.

– Представь, что погаснет звезда. На небе на одну точку станет меньше, но ты этого не заметишь. Небо от этого не поменяется. Не поменяется от этого и Вселенная. Так?

– Так.

– Так и тут на Земле. Если ты умрешь, никто этого не заметит. Мир от этого не изменится… И Вселенная тоже. Люди будут жить, как жили. И даже те, кто когда-то тебя любил, со временем тебя забудет.

Марта хотела еще о многом спросить Лео. Но его ответ отбросил все вопросы, которые возникли в ее голове. Все, о чем он говорил, всегда было таким сложным, что иногда его было невозможно понять. Но сегодняшние слова Лео были ясны, как никогда.

* * *

– Зря ты не загадала желание, – сказала Роза.

– Не могу глаз оторвать от звезд…Точно! Как же раньше не подумала. Именно так мы и сделаем! – Свету что-то очень сильно воодушевило.

– Что ты опять придумала?

– Млечный путь. Вот что мы сделаем. Мы создадим в зале площадью девяносто квадратных метров иллюзию открытого космоса. Только представь, какая будет красота!

Роза, которая уже и забыла, что десять минут назад ее больше всего на свете волновала выставка, наконец, обратила свое внимание на подругу. Свету уже настолько увлекла новая мысль, что она и думать забыла о внеземных цивилизациях, о которых проговорила почти тридцать минут.

– Вот увидишь, это будет просто нечто. Ночное небо, звезды, – не переставая, твердила Света.

– Ты предлагаешь…

– Да именно это я и предлагаю, – не дав договорить, Света перебила Розу. – Я все возьму на себя. Соглашайся!

Света отчаянно пыталась убедить подругу сделать, как она предлагает. Но Роза не могла сразу дать согласия. Она привыкла думать, прежде чем принимать окончательно решение. Иногда она думала так много, что в итоге ничего не успевала делать. Но тут она на мгновение представила, как в иссиня-черных красках зажигаются созвездия Ориона, брезжит бликами звездная пыль, представила, как комета словно прошивает звездное пространство, и как все это происходит в выставочном зале, в котором все приобретает невесомость. Представила, как границы замкнутого пространства раздвигает иллюзия открытого космоса, и, предположив, какой будет реакция посетителей выставки, решила дать добро.

– Я согласна.

– Отлично, значит, завтра же, когда прилетим в Петербург, я вызову дизайнеров. И можно приступать к списку гостей и составлению специально для них приглашений, – с абсолютным удовлетворением заявила подруга.

– Как тебе пришло такое в голову?

– Звезды подсказали, – Света, улыбнувшись, подняла глаза к небу, Роза сразу же последовала примеру подруги.

И теперь они вдвоем внимательно изучали звезды. Казалось, они делали одно и то же: обе вонзали свой взгляд в небо, – но каждая в эти минуты думала о своем. Свету давно унесли творческие мысли: в голове она уже сотый раз прокручивала свой замысел. А о чем думала Роза, стало ясно лишь минут через пять, когда она стала произносить невнятные слова.

– Смешно.

– Что смешного?

– Смешно то, что мы сейчас смотрим на звезды. А кто-то в этот же самый момент, но за сотни километров отсюда, смотрит на те же самые звезды и думает о том же самом, – сказала Роза почти шепотом.

* * *

– А, может, на эти же точки смотрит кто-то с совершенно другой планеты и думает о том же, что и мы. И все взгляды эти устремлены к одним и тем же звездам: мы не видим друг друга, но есть что-то, что всех нас объединяет, и это что-то и есть те самые звезды, которыми мы любуемся сейчас, – пока Лео рассуждал, он ни разу не взглянул на свою собеседницу, но ощущал, что все его слова западают глубоко в душу Марте. – А может, мы смотрим на те же звезды, что смотрели сотни лет назад еще в прошлой своей жизни. Смотрим на те звезды, которые видели наши родители и прародители и которые еще увидят наши дети и дети наших детей. Звезды видят разные поколения людей, а люди, видят одни и те же звезды. Забавно. Правда?

– Забавно, но не это.

– А что же? – спросил Лео, хотя на самом деле ответ на этот вопрос его ни капли не интересовал.

– Твои мысли. Вот что забавно. – Марта произнесла эти слова так тихо, что Лео еле их разобрал, и также тихо добавила. – Ты странный…

И действительно в ее словах была некоторая правда. Странный, именно так называли Лео те, кто не мог его понять. Он был другой. И, казалось, такой другой он не был нужен никому и этому миру в первую очередь. Никто бы никогда и не подумал, что быть таким, как все в его возрасте, на самом деле так сложно. Он стал индивидуальностью, но та индивидуальность, в какую превратился он, была вынуждена оставаться в тени жизни, в то время, как у заурядностей эта жизнь била ключом. Он всего лишь мыслил по-другому, но хотел от судьбы почти того же, что и все остальные. Он много раз пытался сделать свою жизнь похожую на жизнь остальных, чтобы хоть чуточку стать похожим на других. Его желание было очень простым – ему всего лишь хотелось быть, как все, мыслить, как все, относится к жизни, как все – ему хотелось всего лишь жить по-другому, а жить по-другому, для него значило жить, жить как все. Но чем больше он пытался стать похожим на других, тем больше становилась пропасть, которая отделяла его от остальных. Чем больше он пытался думать, как все, тем сильней его мысли отличались от остальных.

– Извини, мне пора! – Лео не стал ничего отвечать на слова Марты, а решил лишь попрощаться.

– А знаешь, что еще забавнее, – Марта как будто не услышала его слов, – то, как ты разговариваешь.

– Что ты имеешь в виду?

– Твой разговор похож больше на монолог. Не знаю, заметил ты или нет, я не так много говорю, но даже то немногое, что я решаюсь тебе сказать, ты как будто не слышишь. Задаешь вопросы, и часто, не дожидаясь ответа, сам же на них и отвечаешь. Ты ведешь диалог скорее с самим собой, чем с реальным человеком, – Марта сама не знала, почему она решила сказать Лео это именно сегодня.

– Что ты сейчас хочешь от меня услышать?

– Сама не знаю.

– Тогда до завтра. Мне действительно пора домой.

Он поцеловал ее в лоб, как делал это обычно, и отправился по аллее, но уже в обратном направлении.

– Пора домой… Ведь дома его ждут дурацкие книжки, – подумала Марта, посмотрев ему вслед, и на глазах у нее налились слезы то ли от того, что ее променяли на учебники, то ли от того, что снова не сбылось желание, которое она загадала уже в сотый раз.

* * *

Комната Джуны была темной даже в светлое время суток. Находясь в ней, иногда было трудно догадаться, что на улице светит солнце: свет сюда никак не проникал. В такой обстановке она быстрей сосредотачивалась. Вокруг не было почти никакой мебели, никаких предметов, которые могли бы отвлечь ее от работы, что нельзя было сказать о зеркалах. Они были везде, большие и маленькие, и, казалось, что из комнаты выходят миллионы коридоров. И куда ведут эти коридоры, не знал никто, даже самой Джуне не было об этом известно. Стол, два удобных кресла – вот, пожалуй, и вся мебель, на которой располагалась она и ее клиенты. Вела прием она практически весь день, и, потому ее маленькое ремесло приносило ей неплохие деньги.

Она всегда сама решала, в какие дни работает, в какие нет, и ей не надо было просить начальство дать ей отгул, не надо было придумывать оправдания, – в этом и было преимущество ее работы. Сегодня как раз и был тот день, когда Джуна отменила все свои приемы. К ней наведалась университетская подруга, приехавшая из Тулона в Лион на пару недель по каким-то важным делам. За обедом они обсудили то, как сложилась их жизнь после окончания университета. Подруга, которую звали Софи, рассказала о своем первом не совсем удачном замужестве, о втором совсем неудачном замужестве, и о нынешнем своем браке, который оказался благополучней двух предыдущих. Жизнь самой же Джуны была ровной и спокойной все это время, поэтому, когда пришла ее очередь делиться впечатлениями от своей судьбы, весь рассказ занял около пяти минут.

Джуна, по происхождению арабка, приехала во Францию из Марокко. Семья ее не отличалась мусульманской правоверностью, и потому родственники, которые были настолько состоятельны, чтобы позволить своей дочери платное обучение во Франции, положительно отнеслись к ее намерению получить образование в европейской школе. Так она, используя свои способности к иностранным языкам, получила диплом переводчика. После семи лет вольной жизни, возвращаться в Марокко она отказалась. Единственная перспектива, которая ее там ожидала, так это старый и богатый муж, куча различных обязанностей и полное отсутствие всяких прав. Это решение ее мать и отец не одобрили, но приняли, в конце концов, у них было еще три дочери, которых нужно было как-то устроить в жизни, а для своей первой они уже и без того сделали все, что смогли. Так Джуна, оставшись во Франции перебралась в городок поменьше. Работу по духу найти она тут не смогла, во многом ей помешало ее происхождение. Найти спутника жизни за пятнадцать лет ей также не удалось. Но ее огорчал скорее другой факт: не отсутствие мужа, а отсутствие детей. Она любила их больше всего на свете. Первое время даже преподавала иностранные языки во французской школе. Ее забавляла ребятня, но со временем эта работа ей надоела. Быть школьной учительницей – это было не то, к чему она стремилась, о чем мечтала. Жизни со своим первым да и впрочем единственным мужем не вышло, родить от него детей она тоже не сумела, что и послужило причиной разрыва.

И так в полном одиночестве она жила из года в год, и одиночество это нарушали лишь ее клиенты, которых за день бывало порядка девяти. Сеанс она проводила около часа. Джуна никогда ничего у них не спрашивала, она сама рассказывала о них то, что видела в своих картах. Гадала она на игральных картах, рунах, таро, на кофейной и чайной гуще, даже бобах, знала множество способов узнать о человеке все с помощью гадания и порой узнавала о них то, о чем не знали даже они сами. Большинство ее клиентов становились постоянными, но она не любила тех, кто злоупотреблял гаданиями.

– Уж не думала я, что чуть ли не самая лучшая студентка в группе будет зарабатывать себе на жизнь, гадая на таро и кофейной гуще, – с удивлением сказала Софи.

– Могу и для тебя пару раз раскинуть карты, – предложила Джуна.

– О, нет! Ничего не хочу знать о своем будущем, – категорически отказалась гостья.

– Почему же?

– Буду знать, буду ждать. Пусть лучше все, что должно случиться, произойдет неожиданно. Не хочу отсчитывать дни до каких-то событий. Тем более, моя жизнь и без того хороша. Гадают те, кто надеется, что в будущем все будет лучше, чем в настоящем. Это унылое занятие для унылых людей. Люди приходят тебе не за гаданием, Джуна. Люди приходят к тебе за надеждой.

– И то верно.

– Что на счет тебя? Ты раскидывала карты на себя?

– Да, было пару раз.

– И что?

– Ничего вразумительного.

– Как это?

– На игральных выходит: новое лицо решит вашу судьбу.

– Хм, роковое знакомство с каким-нибудь знойным французом. Интересно.

– Может быть, но пока ничего не происходит: ни новых знакомств, ни нового любовника, ни нового мужа. – Джуна взорвалась смехом, зная, что любовные утехи в ее религии – это грех.

– И это все?

– Почему же. Карты ложатся так, что постоянно выпадает шестерка треф.

– И что это значит? Я не понимаю вашу профессиональную терминологию.

– А это значит, что случится то, чего я не ожидаю.

– Ты права, ничего вразумительного.

– А на рунах и того хуже. Выпадает колесо, буря, мудрость и судьба. Мудрость означает познание.

– Может быть, это как-то связано с твоей работой. Ты гадаешь, то есть что-то познаешь.

– Не похоже. Мудрость в будущем. А гадаю я в настоящем.

– Как сложно…А что значит все остальное: колесо, судьба и, как ты там сказала… буря?

– Колесо означает перемещение.

– Ты домой в Марокко не собираешься?

– Меня там никто не ждет.

– Я бы, конечно, предположила, что перемещение означает какую-нибудь командировку, но, судя по твоей работе, командировок у тебя не бывает.

– Это точно. Судьба означает, что нечто должно остаться для меня тайным.

– А буря?

– А буря предвещает внезапные ошеломляющие события.

– Из всего этого я поняла, что грядут большие перемены в твоей жизни.

– Не знаю…

– Да, забавно, вначале ты гадаешь, чтобы узнать, что ждет тебя в будущем, а потом гадаешь, что все это могло бы значить.

– Это точно. И так из раза в раз. Выпадают одни и те же карты.

– А давно гадала?

– Я не гадаю часто. Не люблю. И смысла в этом не вижу.

– Так, когда в последний раз ты раскладывала карты?

– Около полугода назад.

– Может, все-таки что-то поменялось за это время. Попробуй снова.

– Я сделаю это только для того, чтобы ты убедилась, – согласилась Джуна.

– Отлично. Если снова выпадут те же карты, я буду должна тебе… ну не знаю. Сама придумаешь.

Джуна пригласила Софи пройти в комнату, в которой она обычно проводила сеансы. Подруга была впечатлена тем, что увидела. Зеркальные коридоры были бесконечными, а в тусклом свете зажженных свечей комната вызывала воспаление воображения.

– Жутковато у тебя тут.

– Зато помогает в работе.

– Каким образом?

– Не знаю. Просто помогает. Присаживайся!

Софи села в мягкое красное кресло и, не переставая, осматривалась по сторонам.

– Не боишься увидеть что-нибудь в зеркалах?

– Что я могу там увидеть, кроме своего отражения?

– Что-нибудь, чего там не должно быть.

– Послушай, это всего лишь зеркала.

– Я бы не рискнула сидеть тут в темноте.

– А мы и не в темноте сидим.

– Ну да, если считать эти две свечки. У одной, кажется, фитилек сейчас уже потухнет.

– Не думала, что у тебя фобия темноты.

– А еще фобия зеркал и замкнутого пространства. А твоя комната – это просто уникальное собрание всех моих страхов.

Софи чувствовала себя некомфортно в комнате и не могла дождаться, когда же, наконец, подруга выложит карты. Ей уже было неважно, будут ли карты, такими, как говорила Джуна, или что-то поменяется. Единственным желанием подруги было скорее покинуть комнату. Она не смотрела в зеркала, потому что бесконечность, которую она там видела, вызывала у нее панический страх. Джуна же привыкла делать все, не торопясь, и не любила, когда ее подгоняют. Она взяла руны, несколько раз медленно перетасовала руническую “колоду” и стала выкладывать одну карту за другой. Софи за всем этим пристально наблюдала, но мысли ее были не о рунах.

Джуна выложила три ряда по четыре карты. Руны в первом ряду рассказывали о ее прошлом, во втором – о ее настоящем, в третьем – о будущем. Джуна говорила, что означает руна, и проводила параллель с событиями своей жизни. Растолковав карту, она откладывала ее в сторону. Восемь карт она уже отложила в сторону, осталось четыре последних.

* * *

Солнце уже зашло. Дождь продолжался, но гроза закончилась. Катя встала на самый край. Она решилась. Еще один шаг. И все. Уже ничто не могло помешать ей сделать это. Она не хотела смотреть вниз, но сама не понимая зачем, опустила глаза. По улице шел кто-то в зеленом клетчатом пиджаке, судя по тому, как медленно он передвигался, это был слепой. В метрах пятидесяти от него терлись двое подозрительных парней. Они пересчитывали деньги и делили их между собой. Заприметив слепого, тот, что был повыше, шепнул что-то своему дружку. Они ударили по рукам и, немного разойдясь, стали двигаться навстречу старику, который шел не торопясь. Было видно, что каждый шаг давался ему с огромным трудом. В считанные секунды бандиты схватили его и стали требовать денег. Обыскав все карманы нищего и ничего там не найдя, они даже осмелились ударить беззащитного инвалида, которому и дать-то было нечего.

Все это происходило на глазах у Кати. Она пыталась что-то крикнуть, чтобы спугнуть грабителей, но те даже ухом не повели: высота многоэтажного дома была слишком большой. Бедному старику некому было помочь, на улице не было ни души, а бандиты все наносили один удар за другим. Она больше не могла спокойно наблюдать, как глумятся над инвалидом подонки, и, не дожидаясь пока они окончательно покалечат старика, рванула в выходу, Решив, что спуститься пешком будет гораздо быстрее, не дожидаясь лифта, она полетела вниз по лестнице, пропуская ступеньки.

– Только бы успеть. Только бы успеть, – думала она про себя.

Так она миновала двенадцатый этаж, десятый, третий. Выбежала во двор. На улице было пусто. Только темные аллеи. Тусклый свет ночных фонарей. И пустота.

– Неужели опоздала, – шепнула она сама себе.

Тишины ничто не нарушало. Ничто и никто. Она несколько раз осмотрелась, но никого так и не увидела. Катю не покидали тревожные мысли. Она не могла понять, что могло произойти за те считанные минуты, которые она бежала, не жалея сил. Неужели все это ей показалось…

* * *

– Случайность… Случайный прохожий спас жизнь Кэтрин, с которой она сегодня хотела попрощаться. Сегодня все решила случайность…

Часы пробили семь часов утра. У Уолта уже не осталось сил, глаза слипались, а на сон ему осталось только пару часов. В восемь нужно было уже быть на своем рабочем месте в редакции местной газеты, в которой он писал всякую чушь, чтобы хоть как-то заработать себе на жизнь. Она закрыл свой ноутбук, погасил настольную лампу и направился к себе в комнату, но прежде решил заглянуть в холодильник: часы напряженной работы дали о себе знать. Ничего съедобного на кухне он не нашел, поэтому ему пришлось давиться бутербродом. Жуя, он подошел к окну, чтобы поднять жалюзи, закрывавшие кухню от утреннего солнца, которое еще не появилось. И только хотел дернуть за шнурок, как вдруг почувствовал удар в плечо.

– Питер?! – вскрикнул он от неожиданности и обернулся, но позади никого не оказалось. – Кто здесь?

В ответ последовало молчание.

– Питер, если это ты, то учти, я когда-нибудь убью тебя за твои дурацкие шуточки! – дрожащим голосом произнес Уолт.

Но Питера не было в комнате. Уолт был не из пугливых, но все-таки в мгновения схватил огнетушитель, который хранил за буфетом на случай неудачных исходов его кулинарных подвигов. Аккуратно делал шаги в полном мраке. Страх и без того нагнетали скипучий паркет и темнота в большой пустой квартире. Уолт не выпускал баллон из рук до тех пор, пока не добрался до выключателя и не зажег, наконец, свет. Убедившись, что в квартире никого нет, он напугался еще больше.

– Я же четко чувствовал, как меня схватили за плечо, черт возьми… Чувствовал, – он повторял одно и то же, и от своих же слов ему становилось еще более жутко чем, тогда, когда он судорожными движениями искал кнопку выключателя на стене. Уолт был похож на ребенка, и ему впервые в жизни стало жаль, что Питера не было дома. Те ощущения, которые он испытал, спугнули ему сон. Он не рискнул идти в спальню, а дополз до дивана в гостиной и включил телевизор.

– С ума сойти. Больше не буду столько писать, а то совсем потеряю ощущение реальности…

* * *

Катя в последний раз оглядела пустую улицу. На ней по-прежнему никого не было. Ни старика в зеленом пиджаке. Ни бандитов. Она дрожала. Стоя там на крыше, она не чувствовала этого промозглого холода: боль заглушила все ее чувства. И сейчас она оказалась тут посреди пустой улицы, такой же пустой, как и ее жизнь. Одна. Стояла тут, как там на крыше несколько минут назад. И снова не знала, что делать. Снова не знала, как ей поступить, куда вернуться, хотя вариантов было не так много.

* * *

– Raido… Hagalaz… Ansuz… Weird, – указывая пальцем на каждую карту, Джуна произносила непонятные слова.

– Звучит, как заклинание, – усмехнулась Софи. – Это поддается переводу?

– Это значит то, о чем я тебе говорила. Колесо. Буря. Мудрость. Судьба.

– Ты меня разыгрываешь. Может, ты думаешь, что можно обмануть старую глупую подругу, которая ни черта не разбирается в твоих… как они там называются…

– Руны. Это называется руны, – подсказала Джуна подруге. – Могу снова выложить карты, и все равно выпадут одни и те же руны.

– Не знаю, что сказать.

– А ничего и не надо говорить. Так, может, все-таки тебе погадаем?

– О! Нет. Спасибо.

– Как хочешь. Кстати, что ты мне проспорила?

– Ты о гадании? Мы так и не определились. Заказывай, что хочешь. Все будет, как обещала.

– Оставайся у меня. А то мне совсем одиноко.

– Я бы с радостью. Но я хотела остановиться в гостинице.

– Зачем тебе эти лишние траты?

– Наверное, ты права. Надеюсь, ты поселишь меня не в этой комнате.

– Нет, конечно. Это комната исключительно для работы. А ты можешь выбрать любую из трех спален.

– Хм. Три спальни, кабинет, огромная кухня и гостиная. Вижу, гадания приносят неплохой доход. Я бы даже сказала, что это весьма прибыльный бизнес, – улыбнулась Софи.

– Да, планирую расширяться. Открою салон.

– Шутишь?

– Конечно.

– А я бы на твоем месте попробовала.

– Я иногда сама не понимаю, зачем я гадаю. Зачем делаю это изо дня в день. И скажу тебе даже больше. Я считаю, что ты права.

– В чем?

– Гадания – это лишнее, – ответила Джуна и вдруг, что-то вспомнив, спросила Софи. – Ты веришь в судьбу?

– Не знаю, – она задумалась. – Наверное, все-таки да. А что?

– Я тоже верю. Ну а что такое судьба? Ты можешь мне сказать?

– Первое, что приходит на ум, – это рок.

– Вспомни наши студенческие годы, всех наших друзей. Что с ними стало? Что со всеми нами стало?

– На что ты намекаешь?

– Возьмем, хотя бы нас с тобой. Ты выходишь замуж уже в третий раз, а я маюсь от одиночества.

– Да, но…

– А Эмильен… женился на русской девушке, которая оказалась во Франции из-за аварийной посадки ее рейса. Хотя какова была вероятность, что они встретятся? Жан погиб в автокатастрофе, хотя всегда отлично водил. А Рафаэль три раза словно выскальзывал из рук смерти.

– Рафаэль?

– Ты не слышала?

– Нет, а что с ним случилось?

– Вот именно что ничего. Смерть как будто за ним гоняется, а догнать не может. В первый раз он отказался сесть в машину с Жаном в тот вечер, когда Жан разбился. Во второй раз опоздал на пассажирский автобус, который перевернулся по дороге в Париж. В итоге он пропустил какую-то очень важную встречу, и его уволили. Но много ли он потерял, по сравнению с тем, что приобрел?

– А что в третий раз?

– И в третий раз ему снова повезло. За два часа до отлета он обменял билеты на самолет, который разбился, даже толком не взлетев.

– Откуда ты все это знаешь?

– За два часа до отлета он был у меня.

– Так это ты ему посоветовала обменять билет?

– Не я, а карты.

– Выходит, ты, то есть карты, спасли ему жизнь?

– Нет. Его спасли те обстоятельства, по которым он оказался у меня.

– Говоришь загадками.

– Он оказался в Лионе совершенно случайно. Его партнер по бизнесу, которым Рафаэль занялся после своего увольнения, как выяснилось позднее, был моим соседом уже порядка девяти лет. И вот он приехал забрать какие-то документы, и по счастливой для него случайности ошибся квартирой. Хотя сказать, что он ошибся, будет не совсем правильно. Ты только представь себе, Софи, каким было его и мое удивление! Спустя пятнадцать лет мы стоим напротив друг друга.

– А дальше то что?

– А что дальше, – повторила слова подруги Джуна. – Дальше, как обычно это и бывает, завязался разговор часа на три. За чашкой кофе вспомнили студенческие годы. От него кстати я и узнала про Эмильена и Жана. Ну и в конце концов не обошлось без моих карт, как сегодня. Как я ни гадала, трижды выпала “опасная дорога”.

– И он взял просто и поверил тебе?

– А почему нет? Уж кому как не Рафаэлю верить в судьбу и злой рок.

– От всех этих разговоров в этой комнате мне становится не по себе, – зевнув несколько раз подряд, Софи глянула на часы. – Странно…

– Что случилось?

– Время…

– Что с ним?

– Часы идут неверно.

– Сколько они показывают?

– Девять вечера. Ничего не понимаю. Сколько на твоих, Джуна?

– На моих всего три. Может, твои просто встали? – гадалка задумалась. – Ты, наверняка, устала с дороги. Пошли я провожу тебя до твоей комнаты.

Джуна отвела Софи в спальню для гостей. Комната была просторной. В нежно-кремовых красках стен вырисовывались восточные мотивы. Пожалуй, ни в какой другой комнате Софи не было бы так уютно, как здесь. Пожелав друг другу спокойной ночи, подруги разошлись каждая по своим спальням.

* * *

Она лежала в кровати. Изучала потолок, в котором мелькал свет от проезжавших на улице машин. Лежала. И думала.

– Не хочу, чтобы наступало утро. Пока у меня есть сегодня, у меня есть и завтра. Хочу, чтобы эта ночь длилась вечно. Не хочу засыпать. Не хочу завтра, потому что знаю, что завтра будет таким же, как сегодня. Еще один день призрачной надежды. Еще один, – мелькали в ее голове мысли.

Катя пыталась соответствовать этому миру. Она отчаянно пыталась сделать все, чтобы полюбить этот мир и чтобы этот мир, наконец, полюбил ее. Но изо дня в день ничего не получалось: жизнь упорно продолжала ее игнорировать. Она была чужой в этом мире, а этот мир был чужим для нее. Она была словно создана не для него, а он был создан не для нее. Она не могла понять, что должна сделать, чтобы жить, а не существовать.