Читать книгу Марфа и Кровь Леса - Рамиль Латыпов - Страница 4

Болото осталось позади, но его дух не отпускал.

Волосы до сих пор пахли тиной, а в сапогах хлюпала вода, хотя я сушила их у костра две ночи подряд. Каждый шаг давался тяжелее – не от усталости, а от того, что земля будто сопротивлялась. Как будто лес не хотел отпускать меня к людям.

Но я шла.

Потому что за болотом начиналась земля племён. А там – Велесова Стража. Крупное городище на перекрёстке торговых путей. Там можно было узнать, кто сжёг моё село. Там можно было найти следы чужаков с чужими знаками. И, может быть, найти того, кто знает, что такое «кровь Хроноса».

Я пришла к городищу на рассвете четвёртого дня.

Солнце ещё не поднялось, но небо уже светлело – серое, как сталь. Над тынами поднимался дым из кухонь. Где-то лаяла собака. Звук такой обыденный, что на миг я забыла, кто я теперь. Просто девушка с луком за спиной. Просто путница.

Но стоило подойти ближе – и иллюзия рассыпалась.

У ворот стояли стражники. Не простые дружинники с топорами. Эти были в кольчугах, с мечами у пояса и знаками на щитах – чёрный ворон на красном поле. Я таких не видела. Не наши. Не славянские.

Они остановили меня за сто шагов.

– Стой! – крикнул один, поднимая руку. – Кто ты? Откуда?

Я остановилась. Опустила капюшон. Пусть видят лицо. Пусть думают, что я безобидна.

– Марфа, – сказала я. – Из села за Чёрным Лесом. Оно сгорело.

Стражники переглянулись. Второй сплюнул.

– Опять одна из тех. Слушай, девка, у нас приказ: всех беглых – в допросную избу. Князь велел.

– Я не беглая. Я ищу работу. Или ночлег. На пару дней.

– Работы нет. Ночлега – тоже. Уходи.

– У меня есть за что заплатить, – сказала я и вытащила из мешка медвежий клык – трофей прошлой зимы. Отец выменял бы за него полмешка муки.

Стражник взял клык, повертел в руках.

– Хм. Ладно. Проходи. Но если устроишь шум – выкинем за тын. Без зубов.

Я кивнула и прошла.

Городище поразило.

Не размерами – таких я видела. А порядком. Улицы прямые, как натянутая верёвка. Дома – не кривые хижины, а плотно сбитые избы с резными наличниками. Люди ходили быстро, молча, с опущенными глазами. Никто не смеялся. Никто не пел. Даже дети играли тихо, будто боялись разбудить что-то.

Я пошла к рынку.

Там было шумнее. Торговцы кричали, пахло рыбой, луком, кожей. Я купила хлеба, кусок солёной говядины, флягу мёда. Платила медвежьим клыком – его разменяли на мелкие кости с резьбой. «Деньги князя», пояснил торговец.

– Слушай, – спросила я, – вы не видели чужаков? С чёрными знаками на щитах?

Торговец нахмурился.

– Видели. Прошли две недели назад. Сожгли три села к востоку. Ушли в лес. Говорят, искали ведьму.

– Какую ведьму?

– Да как её зовут… ту, что живёт у болота. Седая. С глазами волка.

Я замерла. Ведьма, что дала мне семена.

– А зачем им ведьма?

– Не знаю. Но князь с ними говорил. Долго. В тайне. А потом велел усилить стражу. И запретил пускать чужаков.

– Спасибо, – сказала я и отошла.

Сердце стучало. Князь говорил с ними. Значит, знал. Может, даже помогал.

Я решила остаться. Не на пару дней. Надолго. Пока не узнаю правду.

Ночевать я устроилась в хлеву у старого пастуха. Он не спросил имени. Просто кивнул, указал на солому в углу и сказал: «Не трогай коз. И не шуми».

Я легла, но не спала.

В голове крутились мысли. Если князь связан с чужаками – он враг. Но если я заявлюсь к нему с обвинениями, меня убьют до восхода. Нужен план. Нужен союзник.

Утром я пошла к храму Велеса.

Не потому что верила. А потому что в таких местах всегда знают больше, чем кажут. Храм стоял на холме, отдельно от городища. Деревянный, но высокий, с резными змеями на столбах. У входа – жертвенник. На нём – свежая кровь.

Я вошла.

Внутри было полутемно. Пахло ладаном, мёдом и пеплом. У алтаря стоял волхв – молодой, лет тридцати, с выбритой головой и татуировками на лице. Он читал что-то над свитком.

– Чего тебе? – не оборачиваясь, спросил он.

– Ищу ответы.

– Ответы не дают. Их берут. Ценой.

– Готова платить.

Он обернулся. Взглянул на меня. Его глаза были странно светлыми – почти белыми.

– Ты не отсюда, – сказал он. – Твоя тень… не такая, как у других.

Я не ответила.

– Что ты хочешь знать?

– Кто сжёг село за Чёрным Лесом?

– Чужаки. С востока. Говорят, ищут древнюю силу.

– Какую?

– Не знаю. Но князь им помог. Дал проводника. И карту.

– Почему?

– Потому что хочет эту силу себе.

Я сжала кулаки.

– Где они теперь?

– В лесу. Где-то у кургана Предков. Но туда никто не ходит. Говорят, там живёт то, что ест души.

– А если я пойду?

– Ты умрёшь. Или станешь тем, кого боятся.

– Может, я уже такой.

Он усмехнулся.

– Возможно. Но знай: если пойдёшь – не возвращайся. Князь приказал убивать всех, кто вернётся из леса.

– Почему?

– Потому что они знают.

Он подошёл ближе. Взял мою руку. Провёл пальцем по запястью.

– Твоя кровь поёт, – прошептал он. – Она зовёт их. Тех, кто в лесу.

– Кто они?

– Те, кто был до нас. И те, кто будет после.

Он отпустил мою руку.

– Уходи. И не возвращайся сюда. Я не хочу знать твою судьбу.

Я вышла.

Солнце стояло высоко. Городище шумело, как всегда. Но теперь я видела его по-другому. Не как убежище. А как клетку. Где каждый – либо слуга, либо тень.

Я решила остаться ещё на день. Нужно было понять, где живёт князь, как устроена стража, есть ли слабые места.

Днём я бродила по улицам, делая вид, что ищу работу. Ночью – наблюдала за тынами. Запоминала смены, маршруты патрулей.