Читать книгу Агония: серое и красное. Старое издание - Райв Корвус - Страница 3

Уже утром следующего дня начался сбор войск. Барон собрался в путь и взял с собой небольшой отряд людей, что мог уже сегодня отправиться с ним. Кеосу предстояло остаться в крепости и наблюдать как за ситуацией в городе, так и оставшимися войсками.

Днем – выход на основной тракт. Дорога там не целиком выложена камнем, но застрять сложнее – путь просторнее. Баэлат не взял с собой своего боевого коня, оставив на попечение своему другу, так что шел пешком. Как и большая часть своего отряда. Исключением была пара всадников.

Выйдя за стены города, они сразу оказались в лесу. Деревья чередовались с рощицами и тропинками. Воздух казался тяжелым от такой влажности. Запах мха и тины со стороны болот перебивали все другие. Первые часы казались особенно тихими: на них никто не нападал, никто не спешил выскакивать из–за деревьев с оружием наперевес. Однако Черный пытался сохранять бдительность, насколько мог. К сожалению, он не выспался вчера, и вся эта атмосфера казалась особенно давящей, склоняющей ко сну…

Черный снова отогнал ненужные мысли и еще раз осмотрел левую сторону дороги. Но там были лишь деревья и тени. Пройдя еще немного, они остановились ненадолго. Пока пехота отдыхала, один из всадников осторожно направился вперед. Черный наблюдал за окрестностями. Все еще было тихо. Первый всадник почему-то задерживался. Баэлат, направил свои войска дальше. Обманчивое спокойствие все больше раздражало. В какой-то момент спереди послышался шум. Всадник барона, остановил своего коня и развернулся:

– Похоже впереди чисто.

Черный подал знак, что услышал, всадник снова поехал впереди основного отряда, только на этот раз не уезжал слишком далеко, все еще оставаясь в поле зрения. Сумерки все приближались и тени очертили незаметный полукруг, оттеняя уже совершенно другую часть леса. К барону приблизился один из пеших арбалетчиков. Поравнявшись в шаге с Черным, он тихо произнес:

– По–моему, за нами следят.

Баэлат осмотрелся, но ничего подозрительного не замечал сквозь щели забрала:

– И много?

– Не знаю. Мне кажется, что двое. Идут прямо за нами. Сложно сказать как давно, но явно следовать стали, как за полдень перевалило.

Черный слабо кивнул и жестом показал, что арбалетчик может быть свободен. Эта новость немного даже порадовала барона. Он уже начал беспокоиться, но раз следят, значит, собираются напасть. И если дать им повод, то, может, так и поступят. Черный стал еще внимательнее осматривать окрестности дороги. Он выбирал место для остановки и сражения. Отдых он планировал только после сражения. Так что он не дожидался ночи и остановил людей сразу около наиболее удобного места. Небольшая полянка, окруженная деревьями, расстояния между деревьями достаточно для боя – есть где размахнуться. Своих людей Черный предупредил, чтобы не расслаблялись и наблюдали. Рассказал приблизительный план действий. Постарался это сделать как можно тише, не настолько бросающимся в глаза.

Люди барона разбили небольшой лагерь и, сделав вид, что отдыхают, расположились на поляне. Всадники спешились с коней, хорошо закрепили узда к пню около дороги. Все, кто сражался вдали, старались расположиться подальше от леса, в отличие от других воинов. Черный все ждал нападения, как и все его люди. Однако единственное, что менялось – так это время. Все больше и больше приближался вечер, постепенно пришлось разжигать костер. Тени между деревьями танцевали, ускользая от свечения костра. Люди барона не спали, хотя старались вести себя не так вызывающе, словно они ничего не подозревают. Однако такое молчание им уже начало действовать на нервы. Черный уже стал задумываться, что все это было зря и стоило бы потратить время на что-то другое, как заметил крадущуюся тень. Она сильно отличалась от прочих и неосторожно приблизилась к лагерю слишком близко.

К Черному подошел один из его воинов. Остановившись рядом, он тихо произнес:

– В самом деле следят. Я видел одного в нескольких шагах от нас. Странно, что до сих пор медлят.

Черный бегло огляделся и заметил еще несколько незнакомых теней. Уже скоро.

– Жди, – ответил барон. – Пусть приблизятся еще немного.

Некоторое время ничего не менялось, и казалось, что все повисло в тишине. Только редкие звуки немного снимали давящее напряжение. Будь то треск костра, шелест листьев или отголоски ночных зверей, просыпающихся к наступающей ночи. В какой-то момент лошади приподняли морды и нервно зафыркали. Солдаты напряглись, но все еще ждали. Может, у них не было отменных рыцарских лат, но они имели хорошие стальные шлемы и как минимум – кольчуги. Этого вполне достаточно, чтобы не нервничать при встрече с очередными бандитами. И в следующий миг кто-то выпрыгнул из–за деревьев, но почти сразу же получил удар щитом, а после булавой от людей барона, и в этот миг начался бой.

Из леса вылетело несколько стрел, Черный поднялся и резко вытащил меч. Он почувствовал, как стрела отлетела от его шлема. Готовый рубануть врага, а щитом отразить новые стрелы, Черный увидел, как из тени на него выскочил разбойник. Барон закрылся щитом и сразу как почувствовал удар, ткнул мечом нападавшего. Клинок окропился кровью, Черный сразу же дернул руку вниз, нанося еще более жуткую рану. Черный услышал, как нападавший закричал от боли, но не придал тому значения. Он ударил его щитом, повалив на землю. Ему некогда было разбираться с раненым, барон уже заметил еще нескольких бандитов. Первый удар он парировал, от стрелы закрылся щитом.

Бандит, стоящий напротив Черного, держал меч, и это было его главной ошибкой. Пока разбойник замешкался на какую-то долю секунды, Баэлат оточенным ударом выбил его оружие и сразу полоснул по шее. Черный увидел, как очередного бандита добивал поспешивший ранее солдат. Закрываясь щитом, Черный стал медленно приближаться к стороне леса. Он услышал, как что-то отскочило от щита. Вполне возможно это была еще одна стрела. Черный немного ослабил хватку, опустил щит, готовясь к рывку, но мимо него что-то со свистом пролетело. В тот же миг бандит, стрелявший из леса, отшатнулся и ударился о дерево. Из его груди торчал болт, почти сразу в него влетело еще два, окончательно добив.

Черный на миг замедлился, как услышал справа от себя крик. Он тут же отшатнулся, и мимо него пронесся крупный бандит с огромной дубиной в руках. Кое–как остановившись, бандит снова начал замахиваться. Завидев это, Черный в привычной манере прикрылся щитом, приготовившись к атаке противника. Удар был достаточно сильным, барон немного пошатнулся. Земля под ним оказалась предательски скользкой, однако Черный все же сохранил равновесие. Бандит начал замахиваться, отведя назад свое оружие и стремительно разгоняя для нового удара. Черный резко отступил, огромная дубина с шумом пронеслась мимо его шлема. Со свистом мимо барона пролетел новый болт и впился в руку бандита. Кажется, на Черного еще кто-то попытался напасть сбоку, но его прикрыл солдат. Черный бегло осмотрел здоровяка с дубиной, пока тот корчился от боли. На этом разбойнике был шлем и несколько частей от стального доспеха, но не много. Живот точно был не защищен. Черный более не раздумывал – резко рванул с места, прикрываясь щитом. Одним сильным ударом пробил коренастого бандита, резко направил клинок в сторону, вспарывая живот. Так же резко отстранился, пока здоровяк не повалился на него и не придавил.

Он выронил свое оружие, с растерянным лицом попытался придержать выпадающие потроха, но на него наскочил один из людей барона и, размахивая топором, стал добивать. Черный сохранял спокойствие, теперь, когда сторону леса ему никто не загораживал, он увидел вдали целую цепочку из тусклых огоньков.

– Стоять! Держать оборону возле лагеря! – скомандовал барон своим людям.

Черный не мог разглядеть, сколько их там было, но явно достаточно много. Только эти не спешили нападать. Тусклые огоньки от кристаллов Камельфора мельтешили, прятались за деревьями. Все они были на уровне асирианского роста.

Барон услышал, что к нему кто-то сзади подошел и встал за его спиной. Этот кто-то выстрелил из арбалета в сторону света. Свечение одного из огоньков немного задрожало, нервно замелькало, но в целом все еще оставалось на своем прежнем уровне. Черный смог расслышать отголоски чьих-то разговоров, после чего огни стали меркнуть, все больше отдаляясь, пока не превратились в точку и не скрылись в темноте.

– Эх… Жаль не попал, – произнес солдат, что так и стоял за спиной Черного. – Еще вернутся же, паскуды.

– Сможем их выследить утром? – Черный медленно стал опускать щит, постепенно выходя из боевой стойки.

Баэлат не торопился забыть о бое и внимательно следил за происходящим, готовый в любой момент закрыться щитом или ударить врага. Только никто не спешил выскочить из кустов на него.

– Думаю, да. Главное, сейчас там не натоптать, чтоб ничего не спутать.

– А сейчас что мы делать будем? – спросил другой солдат.

– Соберем вещи и выйдем к дороге. Ночлег строим там, где были днем, – Черный еще немного осматривался, однако в итоге все равно направился к лагерю.

– Прямо на дороге?

Барон остановился и, оглянувшись, ответил:

– Да, там.

Осмотрев поле боя, Черный заметил одного своего убитого солдата. Этот был еще молод и, видимо, не успел увернуться от стрелы разбойников. Однако времени на скорбь не было. Так собрали вещи, положили мертвое тело на потухший костер, подожгли несколько факелов из запаса и отошли назад. На ловушку или засаду не наткнулись. В дозоре были по трое. К утру факелы догорели, оставив лишь обугленные деревяшки. Перекусив пайками из засушенных и вяленых продуктов, снова выдвинулись дальше. Когда отряд приблизился к старой поляне, мертвецов уже кто-то утащил. Даже того солдата, что хотели сегодня сжечь, как и подобает. Как и советовал поступать с мертвецами культ Солнца.

На поляне виднелись следы огромного животного. Черный не разбирался в подобном, но, похоже, это был достаточно крупный и опасный зверь. Возможно, пришедший с севера или северо–востока. По крайней мере, Черный не встречал на территории Эмарака настолько крупных зверей.

Следы разбойников вели вглубь леса. Черный проследовал по ним, однако не рискнул уходить в самую чащу. Там вполне могло быть их логово. Да и не рассчитывал он на то, что придется переться в саму чащу. Так что оставил это дело до следующего раза, приметив местность.

Отряд двигался дальше. Вскоре пошел дождь. Коней попытались накрыть свободными тряпками, да только вряд ли это их спасет, если как-то заболеют. Самим людям было тоже не очень удобно, но он все равно продолжали идти за своим предводителем. К полудню дождь усилился. Серым туманом скрыв все, что было дальше четырех шагов. Войско барона двигалось все медленнее. Арбалетчикам пришлось прикрывать свои орудия, чтобы хоть как-то сохранить тетиву. Некоторое время все двигались в молчании. Только шум дождя и тихое хрипение лошадей.

Черный замедлил шаг и обернулся к своим людям. Видно, что дорога их выматывает, и вчерашняя смерть не придавала боевого духа. Барон остановился, развернулся:

– Нечего унывать, – он сжал руку в кулак и немного приподнял ее. – Все, что мы делаем, мы делаем во благо королевства. Так что смерть каждого из нас не напрасна: этой кровью мы создаем себе будущее. Будущее для всех.

Солдаты подняли свои уставшие взгляды на барона, который, казалось, нисколечко не устал за все это время. Глаза некоторых воинов знакомо заблестели надеждой. Черный глянул в сторону дальнейшего пути.

– Нам еще много предстоит пройти, прежде чем мы сможем истребить эту заразу в виде преступников, грабителей и прочей ереси, что угрожает мирным людям. Идемте дальше и не отставайте. – с этими словами он направился вперед.

Тут заржала одна из лошадей. Черный обернулся и увидел, как несколько стрел влетели в шею лошади.

– К оружию!

Барон вытащил меч, другие люди тоже приготовились. Еще несколько стрел вылетело со стороны леса. Только через стену дождя сложно было разглядеть. Начался еще один кровопролитный бой, но на этот раз солдатам барона было не сладко. Бандиты хлынули со всех сторон. Только грамотным командованием Черному удавалось сохранить людей. Он еще никогда не видел настолько огромную разбойничью банду. Мертвые и раненые падали в грязь. И ко всему прочему дождь так и не прекращался, только мешая сражению.

На каждого солдата Черного приходилось по три–четыре плохо оснащенных бандитов. Но в какой-то момент боя Черный услышал шум рога. Он сначала не поверил в это, но сквозь шум дождя и грома легко можно было различить протяжный гул рога. Кто-то из разбойников сразу рванул в лес, кто-то оставался и продолжал сражаться. Некоторым бандитам в спину влетели болты арбалетчиков. Черный на миг замешкался. Он не раз сражался с грабителями на дорогах, но с подобным сталкивается впервые. Чтобы это ворье пыталось действовать слажено и слушалось команды? Просто было немыслимо для Баэлата. Впрочем, наблюдая за теми что остались, барон подметил для себя – так или иначе бандиты все равно поступает по своему. В противном случае они должны были грамотно отступить и вообще слушаться своего предводителя или кто их там собрал.

Долго Черный не раздумывал: принялся добивать остатки смельчаков, что не насытились за время стычки. Прирезав одного, барон уже был готов убить другого, но вдруг заметил, что этот разбойник на миг замер. Когда он упал перед ним мертвый, Черный увидел, что из затылка бандита торчал арбалетный болт. Но там не было его людей. Черный взглянул вперед. Сквозь пелену дождя сложно было что-либо рассмотреть, но он заметил чей-то невысокий силуэт. Вскоре рядом с ним появился еще один.

– Эй! Вы там, на другом конце дороги! Кем вы будете?! – послышался крик откуда-то спереди.

Черный не спешил с ответом, обдумывая ситуацию. Не очень-то похоже на чтобы эти двое пытались напасть.

– Солдатами, что патрулируют эту дорогу! – крикнул барон в ответ.

Солдаты уже расправились с остатками и встали рядом с Черным.

– О! А это хорошо! Очень хорошо! Мы спасены!

Черный увидел как смутный силуэт стал приближаться. Вскоре он смог разглядеть толстого мужчину средних лет. Насквозь промокший незнакомец сразу схватил барона за руку и принялся ее трясти.

– Это очень хорошо, что мы на вас наткнулись. – незнакомец все еще продолжал трясти руку барона. – Все же под защитой рыцаря и его солдат куда надежней. Вы, как я ранее скал, нас прямо спасли. Не примите за дерзость, если принизил Ваш статус, сравнив с рыцарем, однако доспех у вас точно как у рыцаря!..

Баэлат отдернул свою руку. Незнакомец все еще продолжал что-то говорить, но Черный слушал его в пол–уха, примечая только важные детали. Вскоре приблизилась и вторая фигура: это был паренек, на вид лет так пятнадцать или шестнадцать, однако именно на его плече красовался старый арбалет. Парень злобно посматривал на барона из–под растрепанных темных волос. Однако кое–что заинтересовало Баэлата в этом парнишке. Да, у него были темные волосы и примерно такие же темные глаза, однако кожа немного темноватая, словно он не из этих мест, а пришел… Из того же Канбрана.

Толстый незнакомец вдруг ударил паренька по уху.

– Что ты на него смотришь как на врага, прояви уважение болван. – незнакомец снова сменился в тоне, уже более вежливее обратившись к барону. – Ну вы на него не серчайте. Этот глупец только своего старшего брата слушает, а так просто не пробиваемый болван. Хе…

Черный никак особо не отреагировал на слова странного незнакомца. Некоторое время он смотрел пареньку в глаза, но тот даже не шелохнулся: как смотрел злобно, словно звереныш, так и сверлит.

– Много вы встретили разбойников по дороге сюда? – Черный все же заговорил с незнакомцем.

– Ох… Достаточно. Чем дальше в лес, тем больше их было. Я уже начал беспокоиться, что вообще не выживем…

– Двигайтесь пока в сторону города. Как только мы закончим патруль в этой местности, доведем вас до города.

Незнакомец, услышав это, несколько опал духом. Черный осмотрел поле боя. Еще новые потери и один мертвый конь. Тела пришлось оттащить в сторону. Дождь все не прекращался, при таком раскладе и этих не удастся нормально похоронить. Незнакомец с парнишкой снова ушли куда-то в серый плен, однако вскоре послышалось ржание лошадей и скрип колес. Постепенно Черный разглядел очертания телеги, после второй… Караван артистов проехал мимо барона, они не могли уйти с дороги, так что солдаты расступились. Повозки сопровождали еще люди. Разной расы и пола, почти все кто был достаточно крепок, чтобы защищаться. Когда же последняя повозка проехала мимо, Черный смог простроить своих людей обратно и приготовиться к дальнейшей зачистке. Как он и говорил – путь будет долгий, хотя, вполне возможно, впереди сейчас будет не настолько много разбойников.

Примерно таким же образом прошло еще несколько дней. Черный смог разведать дорогу впереди, и стал возвращаться обратно. По возможности тех, кто умирал сжигали. По пути в город снова наткнувшись на караван и претерпев еще несколько нападений, но уже значительно более слабых, чем в тот дождливый день.

Вернувшись в город, Черный рассказал обо всем важном Кеосу. Рассказал ему дальнейший план действий, потому как следующим в разведку должен выйти именно его друг – вархад.

– Только будь внимателен. Вполне возможно, что они имеют единого предводителя. – Черный обогнул стол, уперся в него руками, и еще раз осмотрел карту.

В казармах барону выделили комнату. Небольшая и большую часть комнаты занимала мебель, но это мелочь. Сам Баэлат не придавал этому значения. В сравнении с ночевками на улицах и ношении брони почти не снимая – это более чем комфортно.

– Может это просто большая кучка бандитов? Всяко же бывает.

– А что, если нет, и ими кто-то управляет? – Черный глянул на своего товарища и вассала. – Я очень хотел бы надеется, что это не так, но что если кому-то это вдруг стало нужно?

Кеос развел руками.

– В общем, будь внимателен и обязательно расскажи обо всем, что сможешь найти. Потом снова я выйду на разведку. Если там что-то останется.

На этих словах Черный закончил обсуждение стратегии действий. Когда собрали припасы и войска, Кеос отправился на зачистку, а сам Черный остался в крепости. Для самого барона это было достаточно скучное время. Черный навестил своего боевого коня, что не мог оставить дома и следя за своими войсками. Прекрасно помня об обещании.

Наконец-то смог привести себя в порядок и избавится от отросшей за время походов щетиной. Так же и должен был: в один из дней направился исполнять обещанное. Попутно раздумывая обо всем том, что натворил Кеос за его отсутствие.