Читать книгу Агония: серое и красное. Старое издание - Райв Корвус - Страница 8

Ритмичный топот копыт нарушал тишину лесной дороги. Мускулистый вороной конь мчался вперед, не замечая ничего вокруг себя. Черный нагнулся к шее жеребца, уперся ногами в стремена. Мимо пролетела стрела. Еще одна ударилась о щит, что был на левой руке. Один из разбойников выскочил на дорогу, перехватывая в руке оружие, он попытался перегородить путь. Барон лишь ударил коня по бокам и тот прибавил ход. Бандит слишком поздно понял, что вороной жеребец не остановится. Резкий удар, и тело упало куда-то под копыта житного. А что уже с ним там случилось, только Бездне и известно. Если повезло: отделается испугом, а если нет… То смерть под тушой огромного животного.

Барон уже давно вытащил из ножен меч. Отведя правую руку в сторону, он был готов в любой момент нанести удар. Конь немного сбавил темп, переходя на более спокойный бег, словно знал, что путь предстоит не близкий.

Черный дернул за поводья, конь завернул на другую тропу. Он уже был достаточно далеко от города и леса, что окружал Альград. Черный еще раз дернул поводья, и конь перешел на шаг. Баэлат знал этот путь. До замка несколько суток пути, если скакать весь день и на хорошем скакуне. На этом коне – подольше. Вороного жеребца Черный хорошо знал. Этот конь не самый быстрый, но достаточно силен и вынослив, к тому же породы бандон. Сильно отличающийся от обычного коня – они крупнее и сильнее. И тем более от марохтской верховой – одной из самой быстрой породы по нынешний день. Впрочем, барон никак не именовал своего коня. Для него это был просто добротный конь, выведенный баас для рыцарей.

Где-то справа мелькали вершины гор. Совсем блекло, точно это было смутное видение. Временами исчезая за деревьями и кустарниками, а после снова прорисовывались смутной серо–голубоватым силуэтом. Скоро дорога должна повернуть прямо к этим горам, горам Панрод. Именно там располагался королевский замок.

Позади раздался стук копыт. Черный поднял руку с мечем и оглянулся, только там были его всадники с черным сюркотом поверх доспеха. Барон опустил руку и убрал оружие. Немного замедлил коня. Один из всадников едва его догнав, сказал:

– Нас послал за вами сэр Кеос. Просил передать, что… В следующий раз стоило дождаться своих ребят. – после быстро добавил: – Это его слова, клянусь.

Черный выдохнул, почти с насмешкой. Он усмехался не над своими солдатами, а над Кеосом. Наверное, если бы не обстоятельства, то сам бы направился за ним. Вполне в его духе.

Черный не стал отправлять людей назад, раз уж они уже проделали такой путь. Так что оставшееся время он шествовал уже с группой солдат. Медленно заросли сменялись степью. Небо все темнело. Скоро нужно будет устраивать привал.

                        **Третий кошмар**

Густой, непроходимый лес был объят туманом. Тьма скрывала горизонт. Из земли торчали искривленные корни. Голые ветки склонялись к земле, словно костлявые руки, так и норовя схватить какого-нибудь путника.

Хруст. Мужчина бежал через лес. Еще один хруст: новая обломанная ветка. Мужчина на миг остановился и со страхом обернулся. Однако тут же земля под его сапогом предательски заскользила, и он свалился вниз. Глухой удар. Еще один. Мужчина старался приподнялся. Медленно двигаясь после падения. Ему было явно тяжело, но он встал, замерев всего на миг, пытаясь перевести дыхание. Вдалеке раздался мерзкий хрип. Жуткий, утробный, больше напоминая рычание. Мужчина глянул наверх. Черный туман нависал над пропастью. В клубящейся дымке можно было разглядеть силуэт коня и всадника. Снова раздалось утробное рычание. Туман скользнул в сторону, скрывшись за холмом. Мужчина резко двинулся вперед, с трудом удержавшись на скользкой земле, снова кинулся прочь.

Туман все сгущался. Чем глубже мужчина убегал в этот странный лес, тем уродливее становились деревья. Извиваясь, искривляясь, устрашая своей неестественной формой.

Мужчина замедлил шаг. Остановившись рядом с одним из этих странных деревьев, он осмотрелся. Однако странного черного тумана он не увидел, хотя слышал глухой рык. Только звук был рассеянным. Мужчина все не мог понять, откуда ему ждать нападения. Он отступил на шаг, но что-то задел плечом. Резко развернулся. Это был мертвец. Вися вниз головой, гниющий, обычный, но что-то напоминающий труп.

Мужчина скривился. Нагнувшись, он обхватил свою голову, зарывшись пальцами в черные волосы. Он знал его, этого мертвеца. По лесу раздался чей-то смех.

Мужчина резко отстранился и кинулся прочь. С каждым шагом путь становился все тяжелее, дышать было все труднее. Мужчина осматривался, пытаясь углядеть странного черного преследователя. Однако все что он мог разглядеть в этом тумане – это странные оголенные деревья и висящих на них мертвецов.

– …Все для сохранения короны…

Разнесся тихим эхом голос какого-то юнца.

– …Даже ценой своего старого приятеля?..

Еще одно эхо. Тоже голос мужчины, но грубее, ниже. Мужчина уже не мог бежать и лишь переставлял ноги. С огромным трудом, словно сама земля, трава и корни цеплялись за него, пытались схватить и поглотить. Растворить в общей тьме.

– …Убийца! Ты убийца! Из–за тебя умер мой сын!..

Уже женский голос раздался в темноте. Но глухо, едва слышно. Волной пройдясь по лесу, исчез, так же внезапно, как и появился.

– …Всегда так предан… Верный пес короля…

Мужчина уже почти остановился. Все эти мертвые на деревьях, все эти голоса… Давили, уничтожали и подавляли. Словно взывали к чему-то давно забытому и больному.

В этот миг за спиной раздался мерзкий визг. Мужчина оглянулся: прямо по его следам скользила черная тень. Не издавая и шума, она просто парила по траве и вязкой земле.

И снова этот черный всадник… Мужчина попытался нащупать оружие на поясе, но забыл – его там нет. Стал судорожно озираться в поисках хоть какого-нибудь спасения. Совсем далеко, он заметил едва заметный свет. Он кинулся туда, еще не до конца понимая зачем. Вскоре он услышал шум воды. А после… Меч. Покрытое ржавчиной, оружие было небрежно брошено между камнями. На самом дне этого ручья.

Мужчина подбежал к нему, схватил и обернулся к черной тени лицом. Призрак легко скользнул за ним, по воде. Не оставляя разводов, всплесков, всадник почти настиг мужчину, но как только тот к нему обернулся с оружием – отстранился в сторону. Тень почти не издавала звуков, кроме этого странного утробного рычания. Или тяжелого дыхания… Было сложно понять. Мужчина не мог разглядеть ни лица, ни фигуры, ничего, кроме очертаний какого-то человека и лошади. Он даже не мог понять в броне ли он, или в обычной одежде.

Не дав подробнее себя разглядеть, тень бросилась вперед. Огромный черный призрак ринулся к живому существу, словно лавина. Грозясь поглотить, уничтожить жалкое недоразумение в этом лесу мертвецов. Мужчина замахнулся, приготовившись к столкновению. А после все поглотила тьма…

                        **–**

Новый день и снова дорога. Вороной конь барона все так же тяжело отстукивал копытами по тропе, Черный угрюмо всматривался вперед. Поля и равнины медленно сменялись поселениями. Барон прекрасно помнил эти окрестности. Не задерживаясь в предместьях, на постах, на людях, что пытались его расспросить или остановить. Не остановившись даже около огромных врат. Он все ехал и ехал, даже по каменной дороге нового города. Только сменил темп, замедлив коня.

Он двигался по огромному городу, настоящей крепости, окутанной солнцем. Сараберан так напоминал города из западных королевств: окруженный солнечным светом, его каменные стены казались желтоватыми, наполненные красками одежды и лица прохожих. Однако он все еще сохранял немного мрачною, чем-то простую архитектуру. Наподобие той, что была в Альграде. Только несколько усложненную, словно одним своим существованием говорила о величии и значимости.

Черный остановился у самого важного здания во всем городе: королевской крепости. Она располагалось в самом конце города, ближе всего к горе. Он слез с коня и передал его поводья подбежавшему слуге. Бросив несколько коротких фраз своим людям и пажу, направился дальше. Мимо стоящих на карауле солдат, в самые чертоги замка.

– Вот так неожиданность. – Черный остановился, когда услышал знакомый женский голос. – Не думала вас увидеть именно тут. Мне казалось, что вы очень сильно заняты, но не здесь, а где-то на границе.

Оглядевшись, барон заметил даму средних лет. В темном платье и темным платком на шее. Привычные для всех асири, что проживают на дол Баас, темные волосы, и только светло–карие глаза выдавали в ней аристократку из одной семьи. Знакомой для Черного семьи. Ее муж погиб не так давно. При подавлении восстания.

– Я здесь с важным сообщением, и мне некогда отвлекаться на разговоры. Однако, будьте так уверены, как я их выполню, я уйду. – барон уже готов был направиться дальше, как услышал за своей спиной мерзкий смешок.

– Да, вы в самом деле от сюда уедите… А еще говорят вы стали в свои ряды стали искать наемников. Это правда? Решили еще отбросов общества подогреть под своим крылом, как однажды этого вархада? Ах, бедный Черный. Вы такой мягкосердечный, мне даже жаль вас становиться. Вдруг вы не выдержите ту ношу, который вас одарил покойный король. Ах… Так жалко. Видно, тяжело вам быть дворянином…

Черный едва заметно сморщился, однако не стал задерживаться возле аристократки. И вообще пытался от нее уйти как можно быстрее, однако ее едкие слова он расслышал даже в конце коридора. Печальной правдой для барона служило то, что не все аристократы готовы мириться с ним. Все же он из низшей знати. И то, весьма условно.

Расспросив проходящую мимо служанку, барон направился к главному залу. Похоже, герцог не так давно устраивал какое-то собрание, или еще какое мероприятие с некоторыми аристократами. Тогда понятно, почему их тут немного больше, чем обычно.

Свернув в очередной проход, Черный увидел, кого так долго искал: герцог Роберт собственной персоной. Немного старый, но все еще держался и не заплыл жиром, как некоторые в его возрасте. В привычном темном камзоле, который словно не меняется, как и его обладатель. Странно, что без своего племянника. Герцог задумчиво куда-то направлялся, однако заметив барона, остановился:

– Знакомый доспех и герб, стало быть из семьи Кадрэ. Судя по росту, комплекции и лицу: Баэлат, которого здесь быть не должно.

Барон приблизившись, наклонил голову:

– Именно так, однако, приехал я сюда по делу. Графа Тирбриса…

– Убили. – прервал его герцог. – Я знаю.

Барон замешкался в недоумении. Откуда? Он только сейчас приехал, а гонец сюда не добрался.

– Я знаю это… – все продолжал свой монолог герцог. – Важнее то, как он умер. – тут он глянул на Черного, как-то печально и затаенной злобой. – Мне донесли, что его убил ты.

Черный внимательно обдумал слова. Он все прекрасно понял и услышал, вот только не мог поверить.

– Это слова самой Адельи?

– Нет. – герцог развернулся, указал жестом, чтобы барон следовал за ним. – Это слова других лиц знати. Которые утверждают, что ты шантажом и угрозами пригрозил осиротевшим девочкам, как и то, что они будут все это отрицать, боясь за свои жизни.

Барон слышал все слова, но с трудом в них верил. Ему казалось, что все это говорят о ком-то другом.

– Но это бред. – растеряно сказал Черный. – Я всегда служил короне, как и Фанбруцы, и вы об этом должны знать…

Барон направился за старым герцогом.

– Знаю. Знаю, вот только особой радости мне и чести тебе: не делает. Ты же должен знать, что у нас есть запрет на войны между аристократией. И неповиновение этому запрету карается казнью или изгнанием, помимо лишения всего. Ну вот теперь и подумай что тебя ждет, если все это окажется правдой.

– Но это все ложь.

– Это я уже сам решу. Пока я отправлю своих людей на расследование всего этого дела, тебе предстоит направиться на земли эара Валунда. Это на юге. Равнина Сабрека. Он уже долгое время молчит и не выходит на связь. – герцог вошел в еще одну залу и оглянулся. – Лично я не думаю, что ты на такое способен. Однако нужно все проверить. И у тебя будет возможность оправдаться, заодно маячить на время расследований не будешь.

Черный молча смотрел на герцога. Он все слышал, все понимал, но не мог поверить, что все это правда. Барон точно знал, что невиновен, однако оказался полностью беспомощным перед клеветой.

– У тебя будет возможность вернуться в графство эара… Эары Фанбруц. Только задержаться ты там сможешь не более трех дней. За это время должен собрать все свои войска и двинуться на юг. Если там кто-то останется, если задержишься: будет воспринято как неповиновение. Теперь же идти. Лучше тут тебе не задерживаться. А еще лучше: сразу же направиться на юг, не распространяясь на прочие мелочи.

Черный снова склонил голову. Герцог направился дальше, а вот барон остался в задумчивости. Все что он слышал явно не розыгрыш, хотя хотелось бы в это верить. Только кому все это нужно? Черный на память перебрал имена всех аристократов, что знал. В какой-то момент заподозрил и саму Аделью, только ей это тоже не выгодно. Ни смерть отца, ни подставлять самого барона. Сейчас, когда она лишилась покровительства своего отца, про нее могут вспомнить остальные. Ведь это земли и люди мертвого графа. Однако она так вовремя расспрашивала Черного об управлении…

Барон вышел из замка, оставив все эти размышления на потом. Только приметил про себя, что все это стоит запомнить. Найдя своих людей, снова собрался в путь. Баэлат взгромоздился на коня. Вороной снова недовольно захрипел. Барон же не мог посмотреть на своих людей, только дал кроткий указ о возвращении. Напоследок бросил взгляд на флаг с королевским гербом: красный змей с открытой пастью на желтом фоне. На короткий миг барон помрачнел, но почти сразу выражение лица сменилось на спокойное.

В очередной раз добравшись до графства, Черный первым делом направился сразу к Аделье. Барон рассказал все как есть, добавив свое личное мнение об ее предательстве. Девушка с каждым новым словом удивлялась все больше и больше, а под конец его речи смотрела на Черного чуть ли не со страхом.

– …Да быть того не может! Кому вообще это было нужно! Вся моя семья во все времена служила короне, как и вы, Баэлат. Нам наоборот лучше тогда сотрудничать, а не подставлять друг друга.

– Хочешь сказать, что все это ложь? – спокойно спросил Черный.

– Однозначно! Ложь! Ложь огромного масштаба, за которую еще можно поплатиться! Я не знаю… Видимо, пока у меня есть власть и статус моего отца, мне нужно самой наведаться в королевский замок, чтобы все выяснить!..

Аделья произносила все слова то мирным и спокойным тоном, то срываясь, повышая голос, хотя все еще держала себя в руках. Не со зла, Черный все это видел. Как и то, что бедняжка почти металась из стороны в сторону, и с огромным трудом задерживаясь на одном месте. Барон проявлял холодность к ее переживаниям и старался все оценивать не предвзято. Однако, либо все это было настолько умелой игрой, что любой лицедей позавидовал, либо правдой. И барон склонялся к последнему.

Вот только делать было нечего: был дан приказ и точные указания. Баэлат вновь собрал людей и двинулся на юг. Только отправил Кеоса с посланием к своей жене, как и часть своих войск. Оповестить ее, он считал должным. Хоть и не обо всем. О том, что любит и снова задержится. О том, что снова куда-то направили, а вот о своих проблемах сказать не решился. Только попросил быть внимательней и не забывать об осторожности.