Читать книгу Когда исчезает солнце - Рина Ушакова - Страница 1

Широкая асфальтированная дорога вела к белой церкви, которую освещал бледный лунный свет. Путь назад мне преграждали тяжелые кованые ворота, на которых висела массивная цепь с не менее массивным замком, а по бокам тянулись ряды могил, многие из которых утопали в зарослях. Это было старое кладбище, и здесь давно уже никого не хоронили и мало кого навещали.

Мне предстояло пройти в самый его центр, где можно было обнаружить захоронения ещё позапрошлого века. Ничего не скажешь, влипла, так влипла. Я вздохнула и еще крепче сжала в руках небольшой фонарик, который пока был выключен.

Если честно, меня совсем не пугала мысль о том, что из могил могут полезть мертвецы или что-либо в этом духе, а вот перспектива встретить каких-нибудь ненормальных сектантов или маньяков не воодушевляла. Впрочем, маньяки, скорее всего, ходят в более людных местах, а не ждут случайно забредших на кладбище зевак. Оставалось опасаться только сектантов.

Отчасти мое спокойствие было вызвано тем, что тут я была не одна. За оградой меня терпеливо поджидали мои друзья, из-за которых я и оказалось ночью в этом месте и которые могли бы мне помочь в случае чего.

Началось все, как и обычно, с очередной идеи Влада. Он обожал всякие мистические истории, знал мифы и легенды всех народов земли и постоянно пытался найти в нашей обычной и ничем не примечательной жизни следы паранормального. Наша небольшая компания под его руководством уже успела облазить все подозрительные места нашего города: заброшенные дома, пустыри и водоемы. Иногда мы действительно сталкивались с чем-то странным, но, в конечном счете, все это можно было логически объяснить. Но только не Владу. Он был уверен, что призраки, вампиры и прочая нечисть реально существует, и нужно только найти места, в которых она обитает.

– Зачем бегать за привидениями, если можно их вызвать? – казалось, наш друг был в шоке от того, что раньше не додумался до этого.

Владу где-то на глаза попалась информация о спиритических сеансах, и он решил организовать свой собственный, чтобы выйти с духами на связь напрямую. Идея всем понравилась. Хотя мы и не разделяли горячей убежденности Влада в существовании привидений, пощекотать нервы время от времени было забавно.

Как объяснил Влад, для усиления эффекта нужен был любой предмет, которым владел умерший человек. Предложение взять что-то из вещей родственников ему не понравилась.

– Ну и кого мы сможем так вызвать? Лично моя бабка и при жизни была с приветом, а сейчас я тем более встречаться с ней не хочу. И вообще, самое интересное – связаться с кем-то, кто жил очень давно.

Так и появилась мысль наведаться на кладбище и позаимствовать что-нибудь у местных обитателей. Так как ждать Влад не хотел, пришли мы сюда уже после захода солнца. Странное решение, ничего не скажешь, но это я поняла только когда проиграла в жеребьевке и вынуждена была отправиться на охоту. Хорошо хоть, что мама этого не видела, она настрого запретила мне шататься по улицам допоздна. Целых два дня я держала обещание, но я же знала, что когда-нибудь это случится.

У меня было только одно желание – поскорее со всем этим закончить. Я быстро зашагала вглубь кладбища. Старые тополи поскрипывали от легкого летнего ветерка, беззаботно перекликались ночные птицы. На первый взгляд ничего пугающего в окружающей обстановке не было. Я без проблем дошла почти до самой церкви, а потом свернула к рядам могил.

Здесь мне уже стало немного не по себе. Лунный свет практически не пробивался сквозь деревья, и пришлось включить фонарик. Заросли каких-то сорняков мешали идти, их цепкие стебли хватали меня за ноги и, казалось, хотели повалить меня на землю, чтобы обвить мое тело и утащить его под землю, где ожившие, но не способные выбраться из могил мертвецы ждали начала кровавого пира…

Я тряхнула головой: настолько все эти возникшие перед моими глазами картины казались реалистичными. Никогда бы не подумала, что после стольких приключений с Владом во мне могут остаться такие страхи. По правде говоря, я никогда не верила в существование потусторонних сил, но в подобных условиях у кого угодно сдали бы нервы.

Не знаю, на что мы надеялись, когда шли искать что-то на кладбище, где уже сто лет никого не было. Все самое интересное давно растащили, и мне оставалось только чей-то памятник с собой забрать разве что.

И вот, под одним из надгробных камней что-то сверкнуло. Я подобралась поближе, чтобы рассмотреть, что это могло быть, и увидела небольшую брошь. Она была похожа на золотую, россыпь сияющих камней складывалась в силуэт птички. На ощупь брошь была довольно тяжелой. Я повертела находку в руках и направила фонарик на надгробие.

Оно не собиралось делиться со мной своими тайнами. Надписи были почти полностью стерты, но по виду можно было понять, что этому захоронению не меньше века. Пока я раздумывала над тем, кто и зачем оставил украшение на заброшенной могиле, во мне нарастало чувство непонятной тревоги.

У меня появилось странное ощущение, что в мою спину направлен чей-то взгляд. Я медленно, чтобы не показать замешательства, обернулась. В нескольких метрах от меня, за оградой другой могилы, стоял и безучастно смотрел на меня черноволосый парень. Весь в черном, ужасно бледный, а его глаза, казалось, прожигали насквозь. Во всем его облике было что-то пугающее и притягательное одновременно, такое, что смотреть было страшно, а отвести взгляд невозможно.

Но было не время рассматривать его. Едва ли он тоже пришел на кладбище, чтобы заняться мародерством, как я, а значит, вряд ли был нормальным. Осознание того, что друзья где-то рядом, совсем не помогало, потому что я поняла, что не могу кричать. Горло словно сжали рукой, и из него не могло вылететь ни звука. Вот и все, Лера, никто тебе не поможет.

Парень продолжал сверлить меня взглядом, и я поняла, что пора уносить ноги отсюда.

– Так, послушай, я тут со своими друзьями, – я решила припугнуть незнакомца, – и лучше нам разойтись мирно.

Он неторопливо оглянулся по сторонам, видимо прикидывая, вру я или нет, а затем нарушил молчание.

– Ты со мной говоришь? – в его голосе послышалось удивление.

– С тобой…

Сердце колотилось как бешеное. Паренек действительно оказался с приветом, и это было плохо: нельзя было предугадать, что он сделает дальше. Я начала медленно отступать назад. Нужно было выбраться обратно на асфальт, а там уже можно было добежать до ворот и попросить о помощи. В какой-то момент моя нога опять запуталась в сорняках, и я споткнулась.

Удержать равновесие было трудно, и я на секунду потеряла незнакомца из вида. Делать этого определенно не следовало. Когда я вновь подняла глаза, его уже нигде не было. На том месте, где он стоял, остался лишь большой темный могильный камень. Быть может, это я с приветом, раз перепутала надгробие с человеком? Но ведь я слышала его голос и видела настолько четко, насколько это возможно в темноте.

Мне не хотелось задерживаться здесь еще хоть на одну секунду. Сжав в руке брошь, я рванула к выходу. Никакой погони за мной не было, но предчувствие чего-то страшного не покидало меня. Я добежала до ворот, пролезла под ними, не заботясь о том, чтобы не запачкаться, и вырвалась на свободу.

Моя компания, кажется, и думать про меня забыла. Они все сидели недалеко от забора на сваленных бревнах и слушали очередную страшную историю от Влада.

– Протасова, ты что, привидение увидела? – спросила меня Дина, откинув за спину копну рыжих волос.

После весьма активного бега выглядела я, наверное, не очень. В окружении людей страх наконец-то стал отступать, но чувство тревоги не спешило покидать меня. Я приземлилась рядом с Владом и поведала друзьям о своем приключении во всех подробностях. Девушки увлеклись рассматриванием найденной броши, Федя недоверчиво хмыкнул, а лицо Влада буквально засияло.

– Нужно будет наведаться туда всем вместе, – сказал он. – Покажешь нам эту могилу, это дело требует тщательного изучения.

– Признавайся, Протасова, ты эту штукенцию из дома притащила? – Федя все еще пытался найти какой-нибудь подвох.

– А я слышала, что с кладбища ничего нельзя брать, иначе мертвые не оставят тебя в покое… – тихо сказала Настя, накручивая на указательный палец каштановую прядь.

– О, известно немало историй, когда покойники требовали плату за отобранные у них вещи, – понизив голос, заговорил Влад. – И в нашем городе происходили подобные случаи. Лет сорок назад подрабатывал на этом кладбище один парень, Колька Гусев. Копал могилы, ну и все такое. И вот однажды выкопал он кольцо, золотое, с большим драгоценным камнем. Колька, естественно, обрадовался, продал его какому-то мужику, а деньги все в тот же день и пропил. На следующее утро увидели его – а он мрачнее тучи. Спрашивают у него, что и как, а он рассказывает, что напился он, завалился спать, и снится ему женщина. Одета не-по современному, а глаза пустые и безжизненные. Смотрит на него строго и спрашивает: «Ты зачем мой перстень забрал?», а потом молча уставилась на него и смотрела всю ночь. Все с этого посмеялись, да посоветовали пить меньше, и вроде бы Колька отошел от этого, но на следующую ночь опять она ему снится. И опять всю ночь смотрит на него с молчаливым укором. Колька проснулся с чувством, будто совсем не спал, и решил избавиться от покойницы. Назанимал денег, купил другое кольцо, пришел на кладбище и зарыл в том же месте, где перстень нашел. Там, конечно, уже похоронили кого-то, но он понадеялся, что получится. Смотрят все – Колька опять довольный, смеется, но недолго это длилось. В эту ночь опять приснилась ему женщина, и опять с утра казалось ему, что он не спал совсем. Бросился он мужика искать, которому перстень продал, готов был любые деньги заплатить ему, да только того и след простыл. Кто такой, где живет – никто не знал. Бросил Колька работу, начал пить, и всего через неделю повесился здесь на кладбище, на старом тополе, недалеко от того места, где кольцо нашел. Говорят, теперь бродит он по кладбищу ночами и ищет потерянный перстень…

Настя взвизгнула и подскочила со своего места. Федя засмеялся и отбросил подобранную с земли длинную ветку, которой ткнул ее в спину, пока она увлеченно слушала.

– Классический случай белой горячки, – высказал он свое мнение. – Не повезло парню, нарвался на паленую водку.

– Может, ты его сегодня и видела? – Дина обратилась ко мне.

Я сделала вид, что не услышала ее вопроса, заданного с едва заметной ухмылкой. По спине пробежал легкий холодок, но не из-за рассказанной Владом истории, а из-за чувства, что кто-то опять пристально смотрит на меня. Поворачиваться совсем не хотелось, но тело двигалось помимо моей воли. За металлическими прутьями забора мелькнул знакомый взгляд, но через секунду видение растаяло.

К счастью, задерживаться здесь никто не собирался. Было уже поздно, и встретиться с разъяренными родителями было страшнее, чем увидеть целую армию духов и привидений. Напоследок я бросила еще один взгляд на кладбище, но в этот раз никого не увидела, что, впрочем, совсем не удивительно. Федя был прав, все эти видения происходят от излишней впечатлительности.

Домой я добралась без приключений, а веселая болтовня Влада заставила меня забыть о странных глюках. Мы жили в одном доме, поэтому я без опасений гуляла с нашей компанией до поздней ночи. А он гулял до поздней ночи, просто потому что он был Владом, и его мать уже смирилась с этим.

Мы попрощались на первом этаже, и я быстро взбежала по ступенькам на второй, который по совместительству был последним. Квартира встретила меня темнотой и тишиной. Ближайшие несколько недель мне предстояло прожить одной, родители уехали в соседний город навестить бабушку, а мне было позволено остаться дома. Мне повезло, потому что, во-первых, бабушкина квартира была небольшой, во-вторых, я отлично сдала экзамены, а в-третьих, по мнению родителей я была достаточно ответственной, чтобы остаться одной и не натворить дел.

– Только, пожалуйста, не шатайся по ночам и возвращайся не позже десяти! – то ли попросила, то ли приказала мама.

Я взглянула на время: была половина двенадцатого. Прости, мам, это было в последний раз, обещаю. По крайней мере, сегодня.

Пока закипал чайник, я жадно ловила свежий ночной воздух у открытого окна. Я жила в одном из тех старых двухэтажных домов, которые затеряны на окраине города, с маленькими сарайчиками в глубине двора, заросшего старыми яблонями и рябинами. Двор не освещался, поэтому я не сразу заметила темный силуэт, возникший рядом с одной из яблонь. Разглядеть его было невозможно, да я и не собиралась этого делать.

Возможно, это был кто-то из соседей, засидевшихся на улице в этот теплый вечер, или случайно забредшая к нам во двор не совсем трезвая личность, но мои расшатанные нервы в этот момент окончательно сдали. Я вскочила, захлопнула окно, выключила плиту и побежала в свою комнату. Плотно задернув шторы и закрыв дверь, я забралась с ногами на кровать и замерла. Мне казалось, что сейчас незнакомец с кладбища вот-вот бесшумно прокрадется в квартиру и уведет за собой.

Минута шла за минутой, я напряженно вслушивалась в ночную тишину, но ничего не происходило. Осознание того, что я веду себя как ненормальная смешивалось с нарастающим чувством безотчетной тревоги, но никаких видимых причин у меня для этого не было.

Я снова стояла на залитом лунным светом кладбище, но на этот раз я не помнила, как я сюда попала и зачем. Передо мной появилась незнакомая женщина в длинном темном балахоне.

– Пойдем, – сказала она, обернувшись ко мне.

Мои ноги сами по себе зашагали по широкой асфальтовой дороге. Только сейчас я заметила, что держала в руке лопату, и, как я ни старалась разжать пальцы, не могла этого сделать. Незнакомка вела меня по уже знакомому пути. Как-то незаметно, как будто телепортировались, мы дошли до той самой могилы, на которой я нашла брошь. Женщина остановилась и повернулась ко мне.

– Копай, – сказала она.

Ее рука указывала на могилу. Тело мое послушно повиновалось, а я боялась представить, зачем я это делаю. Воздух был вязким, и казалось, что даже время в нем застревает. Я не чувствовала ни тяжести, ни усталости. Наконец, лопата ударилась по что-то твердое. Это был не гроб, как я ожидала, а небольшой то ли ящик, то ли сундук. Я спрыгнула в яму, чтобы достать его, но как только моя рука коснулась крышки, женщина снова заговорила.

– Теперь это твое.

Незнакомка растаяла в воздухе, а ко мне вернулся контроль над телом. Я размышляла, стоит ли открывать находку, и в конце концов любопытство взяло верх. Было темно, но от земли словно исходило легкое свечение, поэтому мне без труда удалось нащупать замки и с легким щелчком открыть сундук

Я подняла крышку и замерла в недоумении. Внутри сундука ничего не было. Я ощупала его руками, но и это ничего не дало. И зачем мне этот прогнивший ящик?

Придумать ответ на этот вопрос я не успела. Свечение вокруг становилось все ярче и ярче, слепило глаза, и от него нигде нельзя было укрыться. Тело наполнилось какой-то легкостью, и мне показалось, что я сейчас взлечу.

Полетать не удалось, вместо этого я просто проснулась в своей кровати. Сон был странным, но непонятнее всего была его особая реалистичность. Словно я и вправду была там, на этом кладбище и видела эту женщину. Все это было странно, но объяснимо. Вчерашняя прогулка меня слегка напугала, и теперь мой мозг занимается додумыванием недостающих фактов.

Спрыгнув с кровати, я подошла к окну и распахнула шторы. На улице было солнечно, через открывшееся окно в комнату ворвалось щебетание птиц и рев машин. Я усмехнулась, взглянув туда, где накануне, как мне показалось, стоял какой-то человек. На этом месте висело на бельевой веревке чье-то длинное темно-серое пальто. Одной загадкой меньше.

Дверной звонок разрывался. Даже открывать не нужно было, чтобы понять, что это Влад: только он всегда трезвонил так, будто за ним кто-то гонится.

– Через десять минут встречаемся внизу, – бросил он, по привычке взъерошив свои и без того вечно взъерошенные русые волосы, и уже собирался убежать. – Лерка, че у тебя с руками?

У меня возник такой же вопрос, когда я взглянула на них. Выглядели они так, словно я землю руками рыла. Вымыть грязь оказалось не так просто, она словно намертво въелась. Мне снова пришел в голову мой сон, и на секунду показалось, что все это было на самом деле, но потом я вспомнила, как убегала вчера с кладбища и пролезала под воротами. Скорее всего, тогда я и запачкалась, и не заметила в темноте. Но почему я не видела этого уже дома?

Очистить ногти оказалось не так просто, и я решила не доводить это дело до совершенства. Нужно было торопиться вниз, чтобы удержать Влада от очередной расправы над звонком.

Быстро сбежав по ступенькам, я вышла из подъезда. Нигде поблизости Влада не было видно, но уже через пару секунд он появился своим привычным способом.

– Воздушная тревога! – крикнул он и выпрыгнул из окна первого этажа.

Мы собрались для того, чтобы совершить набег на ближайший канцелярский магазин и подготовиться к запланированному на вечер спиритическому сеансу. Так как моя квартира пустовала, вызывать духов решили именно у меня. В принципе, я была не против, но на меня из-за этого навесили обязанность сбора реквизита, и, хотя Влад обещал помочь, я прекрасно понимала, что толку от него будет мало.

Вот и сейчас, вместо того, чтобы спокойно дойти со мной до пункта назначения, он тащил меня к какому-то странному магазинчику, расположившемуся на первом этаже обычного жилого дома. «Магическая лавка Веспы» – гласила потертая табличка над входом. Снаружи не наблюдалось никаких признаков жизни, но Влада это не останавливало.

– Что ты хочешь там обнаружить? Обычный магазин какой-нибудь шарлатанки со всяким барахлом! – я безуспешно пыталась разжать вцепившиеся в мое запястье пальцы.

– Ну вот и нагрянем туда с инспекцией, – его железная хватка не ослабевала. – Если повезет, купим все там.

Последний аргумент убедил меня, и я перестала сопротивляться. К тому же мне стало интересно, что подобный магазинчик забыл в нашем спальном районе. Едва ли здесь отбоя не было от покупателей, поэтому вся эта затея выглядела экономически не выгодной.

Лавка Веспы встретила нас приятной прохладой. Она действительно производила впечатление необычного и в чем-то волшебного места. В небольшом помещении умещалось огромное количество стеллажей с разнообразными склянками, амулетами и прочими безделушками. Несмотря на то, что день был в самом разгаре, в лавке было темно, освещали ее несколько ламп, от которых исходил мягкий неяркий свет. В центре, рядом с круглым столиком стояли два старых кресла, похожие на те, что я видела в музеях. В каждом из кресел уютно расположились два кота: один белый и один рыжий. Белый, услышав звяканье дверного колокольчика, лениво поднял голову и осмотрел нас с головы до ног, после чего потерял к нам всякий интерес.

Откуда-то из глубины лавки выплыла женщина, видимо, сама Веспа. Она выглядела очень молодой, но по ее поведению создавалось впечатление, что она гораздо старше, чем кажется. Ее длинные черные волосы свободно спадали по плечам, а одета она была в длинное платье-халат из красного шелка.

– Добро пожаловать, – с легкой улыбкой поприветствовала она нас.

– Здрасьте, – ответил Влад и приступил к делу.

Пока он забрасывал Веспу вопросами об организации спиритических сеансов, я отправилась на экскурсию по магазинчику. Мой взгляд бесцельно скользил по полкам со стеклянными шарами, связками каких-то высушенных растений и книгах на непонятных языках. Я сама не заметила, как схватила колоду карт. По размеру они были больше, чем игральные, но на лицевой стороне не было никаких картинок.

– Это карты для гаданий.

Я вздрогнула. Передо мной неожиданно и бесшумно материализовалась Веспа, хотя я готова была поклясться, что еще секунду назад слышала, как она оживленно разговаривала с Владом в другом конце помещения.

– Они бракованные, – я протянула ей карты. – Здесь нет лицевой стороны.

– Конечно же, здесь ничего нет, ведь им пока не о чем рассказать. Перетасуй их.

Послушно выполнив указание, я подняла глаза на Веспу. Она взяла колоду из моих рук и уверенным жестом развернула ее веером.

– Возьми любую карту, – коротко, но любезно сказала она.

Протянув руку, я достала карту из середины колоды и перевернула ее. На ней была изображена фигура в черном плаще с косой, окруженная человеческими костьми. Внизу располагалась крупная римская цифра тринадцать.

– И что это означает?

– Смерть где-то рядом с тобой, и скоро вы встретитесь.

Мне от подобного предсказания стало не по себе, а вот Веспа совершенно спокойно к нему отнеслась. Впрочем, я быстро взяла себя в руки. Ясно было, что это простой фокус с подменой карт, которым эта странная женщина пугает покупателей, убеждая их в своих магических способностях. Она, кстати, снова куда-то исчезла, оставив карты на полке.

Я из интереса перевернула колоду и обнаружила, что пустых карт в ней больше не было, на всех была изображена смерть. Нечего говорить, этой даме нужно было становиться фокусницей, а не сидеть в безлюдном магазинчике.

– Я все нашел, – из-за стеллажей вылез радостный Влад. – А ты тут чего застряла?

– Да вот, гадали на картах, мне выпала смерть, – я с улыбкой продемонстрировала свое предсказание.

– И как ты поняла, что это смерть? – спросил Влад.

Он стянул со спины рюкзак, чтобы уложить в него покупки, а я вновь взглянула на карту. Ее лицевая сторона опять была чистой, как и на всех остальных картах в колоде. Внутри снова зародилось чувство непонятной тревоги. Вдобавок ко всему я ощущала сильную усталость и сонливость, поэтому была рада, что мы уже уходим.

Влад попрощался с Веспой как с хорошей знакомой и пообещал ей зайти еще. Белый кот опять смерил нас равнодушным взглядом и снова уснул на своем кресле.

На улице было жарче, чем перед тем, как мы зашли в магазин. Я взглянула на часы и обомлела.

– Уже четыре часа!

– Как?! – Влад разделял мое недоумение. – Мы же в одиннадцать из дома вышли, а до сюда минут семь, не больше. Не могли же мы там больше четырех часов проторчать?

– Не могли, – согласилась я.

– Может, часы сбились?

– Навряд ли, они время через интернет настраивают.

Попытки сообразить, куда мы убили четыре часа, не увенчались успехом.

– Ну, хотя бы мы все достали, и даже не придется рисовать буквы на ватмане, – Влад потряс небольшой темной деревянной доской, которую держал в руках.

На обратном пути он только и говорил, что об этой Веспе.

– У нее вообще все есть, что только можно! И как мы раньше не замечали этот магазин? И что самое странное – она не взяла у меня денег! Сказала, что они ей не нужны, зато предложила обменяться. Я отдал ей тот старый кулон, который мы нашли в том заброшенном особняке рядом с Федоровкой.

К счастью, до дома было недалеко, поэтому мне не пришлось долго слушать его восхищенные речи. На лавке во дворе нас уже поджидала Дина.

– Я решила пораньше прийти, а вас нет, – обиженно сказала она.

– Извини, но мы тут такое место разыскали интересное, это что-то с чем-то, тебе обязательно нужно туда сходить!

Влад пересел на уши Дине, и я облегченно вздохнула. Мы поднялись ко мне и засели перед телевизором в ожидании темноты, чтобы спиритический сеанс прошел в подходяще-пугающей атмосфере.

Время близилось к полуночи. Все уже давно были в сборе, и, если бы не настойчивость Влада, забили бы на сеанс. Однако наш друг не слушал никаких возражений и спокойно хозяйничал в моем доме в поисках недостающего реквизита. Мы же просто сидели и наблюдали за тем, как он ураганом носится по комнате.

– Нет, все-таки для верности нужно было целого мертвяка из могилы выкопать, за своим телом он быстрее бы пришел, чем за какой-то побрякушкой, – смеялся Федя.

Он был, как всегда, настроен скептически. Неизвестно было, явится ли к нам какой-нибудь дух, но вот то, что Федя уже заготовил какой-то прикол, чтобы напугать впечатлительную Настю, было вне сомнений. Примерно так и выглядели все наши проделки: Влад разрабатывал идею, брался за ее реализацию, а Федя заранее продумывал, как может напугать нас. Я бы не удивилась, если узнала бы, что мое видение на кладбище тоже было делом его рук.

На середину зала был выдвинут небольшой прямоугольный столик, вокруг которого поставили пять стульев. Последних дома было всего три, поэтому Влад сбегал к себе и под покровом ночи вынес две видавших виды табуретки. На столе лежала старая доска из лавки Веспы, на которой были прочерчены буквы, вокруг нее стояли длинные свечи, воск с которых уже стекал на поверхность стола. Мне от этого зрелища стало плохо, а мама так вообще с ума сошла бы.

– Может, все-таки не будем? – спросила Настя. – Вдруг вызовем кого-нибудь не того.

– Математичку, например? – засмеялся Федя.

– Она пока вроде жива, – вклинилась в разговор Дина.

– А по ней и не скажешь, – вновь засмеялся Федя.

Влад не участвовал в разговорах: он сосредоточенно рисовал маркером на дне блюдца стрелку, а я молча наблюдала за его действиями, прикидывая, как мне потом эту стрелку отмыть.

Наконец, все было готово, свет потушен, и комната погрузилась в полумрак. Мы все уселись вокруг стола и положили пальцы на блюдце. Влад все делал с таким видом, словно с духами у него официальные переговоры, от которых зависит судьба мира. Он положил найденную мной брошь на стол и тоже докоснулся до блюдца.

– Дух, приди к нам, дух приди к нам, дух, приди к нам! – хором произнесли мы.

Я посмотрела на друзей. По их лицам видно было, что они сдерживаются изо всех сил, чтобы не засмеяться.

– Дух, ты здесь? – спросил Влад, единственный, кому было не до смеха.

Мы все замерли, и уже через секунду в открытое окно залетели звуки отборной ругани какого-то пьяницы. Это было выше наших сил, и мы сползли под стол, скорчившись от смеха.

– Ну что вы делаете, нельзя отпускать блюдце! – отчитал нас Влад. – Связь нарушили, придется повторять.

– Извини, Владос, но мы слишком трезвые для общения с потусторонними мирами, – попытался оправдать всех нас Федя.

С большим трудом мы вновь уселись за стол и ухватились за блюдце.

– Дух, приди к нам, дух приди к нам, дух, приди к нам!

На этот раз обошлось без неожиданностей, и мы напряженно вслушивались в ночную тишину.

– Дух, ты здесь? – опять повторил Влад.

Блюдце под нашими пальцами сдвинулось и указало стрелкой на слово «да», прочерченное внизу доски.

– Дух, ты хочешь с нами говорить?

Блюдце сдвинулось чуть в сторону и опять указало на «да».

– Дух, ты хочешь что-нибудь сказать?

И опять блюдце начало двигаться, на этот раз по всей доске. Мы внимательно вглядывались в слабо выделяющиеся в темноте буквы и пытались сложить их в послание: «В, Ы, В, С, Е, С, Е, Г, О, Д, Н, Я, У, М, Р, Е, Т, Е». До нас не сразу дошел его смысл.

– Федька, опять твои штучки, – испугано сказала Настя.

– Это не я, я даже не нажимаю на него!

– Так он и признается, – усмехнулась Дина.

– Дух, почему мы умрем? – Влад не обращал внимания на наши переговоры и сидел с видом ученого-испытателя.

– Все, с меня хватит!

Настя не выдержала и вскочила из-за стола. Федя последовал ее примеру и откинулся на спинку стула, отпустив блюдце и нарушив связь с потусторонним миром.

– Ну что вы творите, только что-то выходить начало! – сокрушался Влад.

– Смотрите, оно движется! – воскликнула Дина.

Наши глаза устремились на столик, где блюдце перемещалось само по себе. Я не успела увидеть начала фразы, но того, что я увидела, было достаточно: «М, У, Ч, Т, О, М, Н, Е, Н, У, Ж, Н, Ы, В, А, Ш, И, Д, У, Ш, И».

Все это походило на какой-то плохой сон. Я попыталась встать, но сил на это не было, хотела крикнуть, но из горла вылетал лишь какой-то хрип. Никто из нас не мог пошевелиться, лица моих друзей были искажены жуткими гримасами. Пламя свечей заколебалось и оживило тени, до этого незаметно таившиеся на стенах. Они медленно отделялись от стен и начинали кружить вокруг нас в каком-то бесконечном дьявольском танце. Казалось, будто время остановилось, а пространство потеряло объем.

Хоровод ускорялся, и голова раскалывалась от унылого и тоскливого звука, тянувшегося на одной ноте. Тени цепляли нас своими длинными полупрозрачными конечностями, и каждое их прикосновение было похоже лед. В какой-то момент я поняла, что это конец. Нам не вырваться из этого плена. Эти тени будут вечно кружиться вокруг нас, забирая по частицам нашу душу.

Пламя свечей колебалось все сильнее, и они гасли одна за другой. Наконец, последняя из них не выдержала ледяного дыхания смерти и комната погрузилась во мрак…