Читать книгу Когда исчезает солнце - Рина Ушакова - Страница 3

– Много лет назад, в начале времен, был только Мрак. Он подарил жизнь тысячам жутких созданий, которым неведомо было добро и сострадание. Эти существа были бессмертны, и много тысячелетий они бесцельно бродили по миру, нигде не задерживаясь. Но однажды один из демонов остановился и оглянулся вокруг. И ощутил он тоску и печаль оттого, что обречен он до скончания веков на бессмысленное существование, как и тысячи его братьев и сестер, и нет в мире ничего, что может утешить их. И вдруг он увидел, как от него начало исходить свечение, и с каждой секундой оно становилось все сильнее, и боялись другие существа прикоснуться к нему.

И стал он Светом, и стоило его лучам коснуться демонов Мрака, как обретали они плоть. Так появились в этом мире люди. Свет дал жизнь всему живому, и все живое тянулось к нему, и потому не может человек жить без Света. Но глубоко внутри, докуда не дошел Свет, живет в каждом человеке Мрак. И Мрак не может терпеть Свет, а Свет не может терпеть Мрак. И не может Свет дойти до самых глубин души, чтобы уничтожить Мрак, но не может и Мрак полностью завладеть человеком, потому что боится Света.

Так началась битва между Мраком и Светом. Днем, когда Солнце, потомок древнего Света, освещало землю, Мрак сидел глубоко внутри человека, а демоны прятались во тьме. Но стоило Солнцу закатиться за горизонт, как оживали дети Ночи и пытались увлечь людей во Мрак.

Шли века, и развивалось в людях то, что делало их лучше: доброта, любовь, честность, верность, отзывчивость, и существам Ночи стало сложнее завладеть человеком. И появился у людей огонь, и Ночь перестала безраздельно царствовать на земле, когда исчезало Солнце. И стало демонам тесно в этом мире, и стали они уходить в другие. Но границы между этими мирами никогда не закрывались, и до сих пор бродят порождения Мрака среди нас, выглядывают из темных углов, таятся в ночной тьме и обманом заманивают людей в свои ловушки, откуда уже никому не выбраться.

– Это все, конечно, интересно, но объясните, что значит: «Ты уже мертва»?

– Это значит, что ты умерла. Теоретически ты еще жива, но связь с телом постепенно слабеет, и когда она пропадет, твоя душа навсегда останется пленницей этого мира.

Веспа ходила, укачивая на руках рыжую кошку. Я сидела на самом краешке ее антикварного кресла, а в соседнем дремала белая кошка.

– А это, типа, загробный мир? – я все еще не верила ни единому ее слову.

– Не совсем. Это мир теней. Сюда демоны заманивают души, перешедшие опасную грань в общении с потусторонними силами.

– А что с моими друзьями? Они тоже здесь?

– Скорее всего.

– И как нам вернуться обратно?

Веспа остановилась и взглянула на меня.

– Никак. Отсюда нельзя выбраться.

– Но как же вы были и в том мире и в этом? Вы тоже умерли?

– Нет, – улыбнулась Веспа моей наивности. – Я живу на перекрестке миров. У меня в гостях можно увидеть множество разных существ, но я не могу проникать в их миры, а они возвращаются в тот мир, из которого пришли.

– И что мне теперь делать?

– Ничего. Ты можешь отправиться обратно в мир теней, но те создания не оставят тебя в покое. Каждый раз, когда они нападают на тебя, они пытаются загасить свет в твоей душе, и однажды ты не выдержишь и сдашься им. И тогда они вытянут из тебя все до последней капли, а сама ты станешь такой же тенью, как и они, и тогда ты сможешь вернуться в твой мир, но только для того, чтобы заманить сюда очередную жертву.

Эта перспектива меня совсем не радовала.

– Или можешь остаться у меня. Здесь они тебя не тронут, а из тебя получится хорошая ученица ведьмы. Я вижу в тебе способности.

В лавке Веспы было тепло и уютно. Я впервые за долгое время смогла расслабиться, и возможность остаться здесь навсегда, а не идти туда, где на каждом шагу караулят эти жуткие создания, тот черноволосый, была очень притягательной. За это можно было отдать все, но я вспомнила, что где-то там остались мои друзья. Они, в отличие от меня, еще не знали, что с ними произошло. Может, если бы мы объединились, мы бы смогли противостоять духам из этого мира теней? В конце концов, где-то там бродит Влад, а уж он может что-то придумать. А если ничего не получится – мы можем попросить убежище у этой ведьмы.

– Спасибо, Веспа, но сейчас мне нужно идти. Я должна найти своих друзей.

– Того милого мальчика? Думаю, он здесь не пропадет, – ответила она и положила кота на кресло, с которого я поднялась.

– Скажите, а почему это мир так похож… на мой?

– Он принимает разные формы, чаще всего те, которые привычны сознанию. Но это обман. Не верь никому из знакомых, кого встретишь. Это все Тени, притворяющиеся ими, чтобы быть рядом с тобой и питаться твоей энергией. Если сомневаешься, спроси их имя – они не могут соврать.

Я поежилась, вспомнив, сколько времени я прожила с родителями, которые оказались совсем не теми, за кого себя выдавали. Теперь мне стало понятно, почему я так плохо себя чувствовала все это время и почему меня преследовали кошмары и видения. Веспа удалилась куда-то, закончив наш разговор, а я открыла дверь и оказалась на улице в солнечный летний день.

Проще было сказать, чем сделать. Никакого плана у меня не было и быть не могло. Для начала я решила наведаться в гости к своим друзьям, кто знает, может, все это время они были рядом, но не знали об этом?

Начать я решила с Насти. Во-первых, ее дом был первым на моем пути, а во-вторых, из всех нас именно она была самой впечатлительной, и если уж ее так пугали приколы Феди, то обитателям этого мира даже напрягаться не нужно было. Заявляться к ней в квартиру было неразумно – если тени могут превращаться в кого угодно, то обмануть меня им ничего не стоило.

Вместо этого я решила вести наружное наблюдение, устроившись на подоконнике в подъезде дома напротив. Сейчас не помешал бы бинокль, но последние карманные деньги я отдала таксисту, а в этом призрачном мире без них, как оказалось, никуда. У моей идеи был один существенный недостаток: если Настя будет безвылазно сидеть дома, как я в первые недели пребывания в этом мире, то ждать мне придется долго.

Впрочем, мои опасения оказались напрасными. Где-то через час из двери подъезда выпорхнула радостная Настя и быстрым шагом куда-то направилась. Я подавила первое желание догнать ее и приступила к слежке. Она пробиралась к центру города, вокруг становилось шумно, и это меня напрягало, потому что теперь я знала, кто прячется под масками людей. Они как-то странно на меня смотрели, но вскоре мне стало понятно, что все дело в том, что я одета не по погоде. Убегала я с промозглой осенней улицы и была одета в куртку и теплые ботинки, что не очень вписывалось в летнюю жару.

Мы подходили к местному торговому центру. Возле него как всегда толпился народ, и среди них одна фигура поазалась мне подозрительно знакомой. Это была какая-то девушка, которую, как мне казалось, я видела уже не раз. Я пригляделась и ахнула. Это была… я.

Рядом с моим двойником стояли Влад, Дина и Федя. Все «мы» выглядели довольными и счастливыми и что-то активно обсуждали. Настя подлетела к компании, и вместе они скрылись за дверьми торгового центра.

Я осталась в засаде и пыталась осмыслить все произошедшее. У меня не осталось сомнений, что это именно Настя. Мы все это время были рядом, но демонам удавалось обмануть нас, поэтому мы не пересекались. Мне они подкинули мысль о том, что все мои друзья умерли, а ей подсунули наших двойников. Конечно, у меня была слабая надежда, что это не двойники, а наши настоящие друзья, но, судя по всему, теням было выгоднее разделить всех нас.

Трудно сказать, сколько времени прошло, но уже вечерело. Призрачная компашка вывалилась на улицу и направилась по домам, а я последовала за ней. Сначала они шли вместе, но на очередном перекрестке разделились. Мы с Владом пошли в сторону нашего дома, а Настя, как обычно, осталась с Диной и Федей. Мне было ужасно интересно, что стало со второй мной и Владом, но важнее было как можно быстрее поговорить с Настей. Минут через семь мы уже были у ее дома. Попрощавшись с призраками, она забежала в подъезд, а Дина и Федя пошли дальше и постепенно растаяли в воздухе.

Теперь я была уверена в том, что демоны дурят Настю, создавая для нее иллюзию ее обычной жизни, и нужно было срочно вытаскивать ее из этой иллюзии. Я бросилась к подъезду, нажала на домофоне известную всем нам комбинацию кнопок, и дверь послушно открылась. Вскоре я уже была на третьем этаже и с силой жала на кнопку звонка.

Настя открыла дверь и округлила глаза.

– Что ты на себя напялила? – спросила она.

– Не сейчас, – ответила я, протиснувшись в прихожую, – ты помнишь тот вечер, когда мы вызывали духов?

– Да… – Настя была растеряна.

– Что случилось тогда?

– А что?

– Ответь на вопрос!

– Ничего необычного, мы сидели за столом, Влад звал духа, потом Федя опять начал разыгрывать нас, я испугалась, и после этого мы закончили и пошли домой.

Как и следовало ожидать, Настя ничего не помнила, а значит, убедить ее в том, что я не сумасшедшая, будет сложно.

– Так, слушай меня, все было совсем не так. Не знаю, что произошло, но мы призвали каких-то странных существ, которые… ну, в общем, они похитили нас, вернее, наши души, мы сейчас не в своем мире, мы почти мертвы…

Чем больше я говорила, тем более нелепыми мне самой казались мои слова. Настя смотрела на меня с явным недоверием, и я не знала, как ее убедить.

– Это какой-то очередной розыгрыш? Федя тебя уговорил? Не ожидала от тебя.

Подруга начала теснить меня к выходу, всем своим видом давая понять, как она оскорблена моим недостойным поведением.

– Это не розыгрыш! Подожди, Насть! Неужели ты не замечаешь совсем ничего странного? Тебя не преследуют странные видения и существа?

Настя остановилась. По ее взгляду я поняла, что попала в цель.

– Откуда ты знаешь? – шепотом спросила она.

– Это демоны, населяющие этот мир. И твои родители, и Дина, и Федя, и Влад, и даже я, с которой ты все это время общалась – это все призраки. Я видела вас сегодня, и видела, как они растаяли в воздухе после того, как ты зашла в подъезд.

– Протасова, ты меня все-таки разыгрываешь.

Убеждать ее и дальше мне не потребовалось. Наш спор был прерван странными звуками шагов из зала.

– Там кто-то ходит! – шепотом пропищала Настя.

– А это не родители?

– Их дома нет! Они куда-то ушли, но я не знаю куда.

История казалась мне знакомой, что-то подобное со мной случилось накануне. Шаги были тяжелыми и медленными, но у нас не было сомнений, что они приближаются.

– Это опять он! – Настя с силой вцепилась в мою руку.

– Кто? – зачем-то спросила я.

Ответа я не услышала, Настя стояла в оцепенении и ничего не могла сказать. Увидеть своими глазами того, кто ходил в соседней комнате, мне совсем не хотелось.

– Бежим, – дернула я ее за руку.

Хлопнув входной дверью, мы выбежали в подъезд. Я боялась, что мы опять окажемся в ловушке и застрянем тут, но, вопреки моим опасениям, мы беспрепятственно выбрались на улицу. Несмотря на то, что к Насте я пошла, когда только начинало смеркаться, и пробыла у нее не больше пяти минут, было уже совсем темно. Пустые улицы тускло освещали фонари.

– Нам нужно спрятаться, – сказала я.

Оставаться на улице было опасно, и я решила укрыться в лавке Веспы. Это было единственное место, где нас не достали бы тени, и оно было совсем недалеко. Настя была не в состоянии адекватно мыслить, поэтому я просто вела ее за собой, постоянно оглядываясь.

– Где же она?

Я бродила по темной улице и опять не могла отыскать лавку. Сначала я укоряла себя за то, что убежала из нее, не запомнив точного месторасположения, но потом мне пришлось смириться с мыслью, что Веспа опять куда-то испарилась. Положение было безнадежным: прятаться было негде, мы были одни посреди демонов, которые мечтали заполучить наши души, и идеи для спасения у меня закончились.

– Лера, кто это?

У нас за спиной стоял черноволосый. Он смотрел прямо на меня, и я опять не могла пошевелиться.

– Лера это он! Он! Бежим отсюда! Быстрее! – Апрелева тащила меня прочь от призрака, а я все никак не могла оторвать от него глаз и медленно передвигала ногами.

– Пойдешь с ней и больше никогда не вернешься обратно, – сказал он.

– Кто ты? – крикнула я ему.

– Тот, кто определенно видит больше, чем ты, – усмехнулся призрак.

Настя настойчиво тянула меня куда-то в темноту и не давала возможности продолжить разговор. Ее хватка была чересчур крепкой, и все мои попытки освободиться от нее были неудачными. Я заметила, что рука, которой она меня держала, была не просто холодной, а ледяной, и тут до меня начало что-то доходить.

– Эй, – окликнула я ее, – назови свое имя.

Настя остановилась и обернулась ко мне. Ее лицо исказила страшная, нечеловеческая гримаса.

– Иоло, – сказала она совсем не тонким девичьим голосом.

Под давно знакомым лицом стали проступать новые черты. Я увидела маленькие черные глаза и отвратительный рот, это было то самое существо, напавшее на меня в моей квартире. Оно опять обхватило меня своими руками и начало выть, но на этот раз до потери сознания не дошло. У меня из-за спины протянул свою руку черноволосый и положил ее на голову этому жуткому созданию. Как ни крути, а нервы у него были стальные: я бы ни за что добровольно не прикоснулась к этому монстру.

Как только рука дотронулась до него, он ослабил свою хватку и начал исчезать, сопровождая это жуткими, нечеловеческими воплями. Я закрыла уши руками и прижала голову к груди. Когда я подняла ее, монстра уже не было.

– Ты убил его?

Я все еще не знала, как относиться к черноволосому, но, судя по всему, он оказался не таким уж и плохим парнем. Впрочем, верить нельзя было никому, и несколькими секундами ранее я в этом убедилась.

– Скажем так, я вежливо попросил его уйти, – все с той же усмешкой сказал он.

– Кто ты такой и почему меня ты преследуешь?

– Я тебя не преследовал. Я искал тебя, чтобы предложить сделку.

Не успела я и глазом моргнуть, как перенеслась в свою квартиру. Призрак сидел в том же кресле, что и в прошлый раз, и не торопился ничего объяснять.

– Так кто ты такой и откуда взялся? – повторила я свой вопрос.

– Прости, но ответить тебе я не могу. Я существую уже так давно, что не помню, кем был и где жил.

– Но хоть что-то ты о себе знаешь?

– Знаю, но пока не время про это говорить.

Мой новый знакомый снова замолчал. Меня начала напрягать его таинственность и немногословность.

– Ты так и будешь молчать? – не выдержала я.

– Извини, я совсем отвык от долгих бесед с живыми.

– Вернее, с не совсем живыми… – съязвила я.

– Так ты уже знаешь, где оказалась?

– Да. Мне сказали, что я еще жива, но не смогу никогда вернуться обратно в свой мир. Это правда?

– Я не знаю никого, кто смог бы отсюда выбраться.

Беседа с незнакомцем опять угасла.

– Что за сделку ты хотел мне предложить? – сдержав раздражение, спросила я.

– Ты хочешь вернуться в свое тело?

На несколько мгновений я потеряла дар речи.

– П-подожди, ты предлагаешь мне вернутся в мой мир?

– Именно.

– Но еще недавно ты сам сказал, что отсюда нельзя выбраться.

– Я сказал, что не знаю никого, кто смог бы отсюда выбраться. Ты можешь стать первой.

От такого предложения отказаться было сложно, но я все еще не понимала, кто этот черноволосый и что ему от меня нужно.

– И что ты хочешь в обмен на это?

– Ты узнаешь об этом в свое время.

У меня не было сомнений в том, что не каждый обитатель этого мира обладал такими возможностями. Черноволосый был не простым призраком, а кем-то более могущественным, причем догадка у меня была только одна.

– Как ты вернешь меня к жизни? Кто ты? Дьявол?

Незнакомец рассмеялся, откинувшись на спинку кресла.

– Интересная версия. И что тебя натолкнуло на такую мысль?

– Я не знаю, кто еще мог бы заключать сделки на таких условиях.

– К сожалению, я не настолько влиятельная фигура потустороннего мира. Я просто жнец Смерти.

Что ж, все оказалось гораздо проще. Я думала, что мой новый знакомый – дьявол, но он был всего-навсего профессиональным киллером. Впрочем, это только подстегнуло мое любопытство.

– Жнец Смерти? Что это значит?

– Мы приходим к людям, чье время пришло, для того, чтобы проводить их душу к Судье. Поэтому я был удивлен, когда ты увидела меня на кладбище. Я чувствовал, что мы не должны были встретиться.

Я задумалась, а черноволосый снова замолчал. Второй раз за день я получала довольно заманчивое предложение, но не могла им воспользоваться. Сначала мне нужно было выяснить, сможет ли он вернуть не только меня, но и моих друзей.

– Ты можешь воскресить любого человека? – я начала издалека.

– Нет, только тех, кто умер раньше своего срока, чье тело не было серьезно повреждено, и только на тот срок, который им отпущен.

Мои друзья попадали под эти требования, поэтому я решила рискнуть.

– Я согласна заключить с тобой сделку, но я хочу попросить тебя еще кое о чем.

– Слушаю.

– В этом мире застряли еще четверо моих друзей. Ты можешь вернуть и их?

– Полагаю, если я скажу нет, ты не согласишься. Следовательно, выбора у меня нет.

От радости я подскочила и в нетерпении уставилась на жнеца.

– И? Ты можешь сделать это прямо сейчас?

– Куда ты так торопишься? У нас впереди целая вечность…

Жнец усмехнулся, заметив, что его фраза произвела на меня нужный эффект.

– Как бы тебе не хотелось поскорее вернуться обратно, нам придется здесь задержаться, если уж ты хочешь помочь и друзьям. Я не могу ничего сделать, если мы их не найдем.

– Ты знаешь, где они?

– Понятия не имею. Но нам нужно поторопиться, время идет, связь с телом ослабевает. Ты готова к путешествию по миру теней?

Едва ли я была к этому готова. Мне не хотелось задерживаться здесь хоть на секунду, но другого способа исправить все не было. Успокаивало меня лишь то, что моим сопровождающим будет черноволосый, который умел общаться с обитателями этого мира. Почему он отправлялся со мной, я не знала, и меня все еще пугала необходимость расплаты за его услуги, но в одиночку я в любом случае не справилась.