Читать книгу Когда исчезает солнце - Рина Ушакова - Страница 2

Ужасно болела голова. Я попыталась открыть глаза, но от яркого света стало еще больнее. Звуки доносились до меня словно откуда-то издалека, и я не могла понять где нахожусь. Постепенно в моей памяти начали оживать последние сохранившиеся воспоминания, и это сделало мое состояние еще более невыносимым. Почему-то мне казалось, что я умерла, и лишь сильная боль во всем теле напоминала, что оно у меня еще есть.

Желание какой-то определенности в жизни заставило меня преодолеть немощность и пошевелиться. Я с трудом разлепила глаза и проморгалась. Ничего необычного вокруг меня не происходило: я лежала на кровати в моей комнате. За окном было светло, из зала доносились звуки шагов и работающего телевизора.

Я выползла из своей комнаты, ожидая увидеть кого-то из моей компании, но внезапно мне встретилась мама. Она словно удивилось моему появлению и растерянно взглянула на меня.

– Лера, ты уже проснулась? Как ты себя чувствуешь?

– Что ты здесь делаешь? Вы же только через две недели должны были вернуться.

Мама как-то странно на меня посмотрела, и на ее глазах заблестели слезы.

– В чем дело, мам? Да ответь же!

Как я не пыталась добиться от нее хоть какого-то вразумительного ответа, у меня ничего не вышло. Из кухни вышел папа, и я наивно понадеялась, что он ответит на мои вопросы.

– Костя, это опять началось! – мама всплеснула руками.

– Что началось? Объясните уже!

Я чувствовала, что теряю контроль над собой. Мне хотелось понять, что произошло накануне, как тут оказались родители, и куда подевались все мои друзья, но на меня никто не реагировал. Передо мной возник стакан воды и какие-то таблетки, которые я зачем-то послушно проглотила. Неизвестность была невыносима, никто ничего не говорил, поэтому нужно было брать все в свои руки.

– Ладно, у меня есть дела, скоро буду, – сказала я и собиралась уже убежать, но мама меня остановила.

– Куда ты собралась?

– Мне нужно к Владу забежать.

– Лера, стой! – крикнула мама.

Она взяла меня за плечи и усадила обратно на диван. Трудно было понять, о чем она думает, но и говорить она не торопилась, что выводило меня из себя.

– Лера, не надо ходить к Владу. Его нет. Он умер.

Услышанное не сразу дошло до моего сознания. Я замерла, пытаясь обработать полученную информацию, но ничего не выходило.

– Что вчера произошло? – наконец-то выдавила я.

– Вчера ничего не было, – мама начала говорить с какой-то обреченностью, словно делала это уже много раз. – Это случилось три месяца назад, летом, когда мы были у бабушки. Ребята пришли к тебе, вы засиделись допоздна, на обратном пути они решили пойти на речку, было темно, вода была холодная. Что дальше произошло, мы не знаем, но они все утонули. Влад, Настя, Дина и Федя – их больше нет.

– Это розыгрыш какой-то? Они не могли утонуть! Вчера… вчера… мы сидели здесь, а потом что-то произошло…

– Лера, успокойся. Ты не помнишь ничего, потому что у тебя с тех пор начались проблемы с памятью из-за стресса. Временами ты все забываешь. Вчера у тебя случился очередной приступ, но скоро ты все вспомнишь. Главное – не забывай пить таблетки.

Я не верила ни единому ее слову. Я точно помнила, что вчера произошло что-то страшное. Я все еще чувствовала своей кожей ледяные прикосновения существ, похожих на тени. Это все было так реально, что нельзя было сомневаться в том, что это все было на самом деле.

Мой взгляд упал на окно. Сквозь белый полупрозрачный тюль виднелся привычный пейзаж. Я заметила, что яблони еще были покрыты густой листвой, но она уже была ощутимо тронута желтизной. Крыши сараев были покрыты пока еще редкими высохшими листьями. Все это было не похоже на разгар лета. Что же случилось за прошедшие три месяца? Почему я ничего не помню?

Спорить с родителями было невозможно. Все их аргументы были слишком убедительны, и я понимала, что мои попытки что-то доказать провалятся. Нужно было разобраться в том, что произошло, но не говорить об этом никому. Как-то инстинктивно я почувствовала, что мне нужно залечь на дно, играть роль прилежной дочери, послушно пить таблетки три раза в день.

Постепенно я начала верить в то, о чем мне говорили. Влада не было ни слышно, не видно, его мать ходила с нескрываемой печалью на лице. Я зашла на страницы своих друзей, но и там не было ответов. Система скупо сообщала, что все они были в сети последний раз двадцать первого июня, а на стене одноклассники и знакомые оставляли им пожелания покоиться с миром. Это все было очень странно, но убедительно. Я пыталась найти какую-нибудь зацепку, нелогичность в происходящем, однако суровая правда постепенно заглушала мои надежды.

Неделя сменяла неделю, и я жила словно на автомате: спала, ела, ходила к врачам. И вот, наконец, когда мои провалы в памяти прекратились, мне дали больше свободы.

Эта свобода заключалась в том, что я смогла не сидеть целыми днями дома, а ходить в школу. Там меня встретила куча сочувствующих и любопытных взглядов. Утаить от одноклассников все произошедшее едва ли было возможно: с Настей, Диной и Федей мы учились в одном классе, и я не могла не обратить внимания на пустоты, возникшие за партами. Влад был на год старше нас и учился на втором курсе юридического колледжа. Вернее, должен был учиться…

В один из серых октябрьских дней я сбежала с последнего урока физкультуры и отправилась на остановку. Мне захотелось посетить городское кладбище и увидеть могилы друзей. Почему-то у меня было ощущение, что там я смогу понять что-то важное, осознать, что произошло на самом деле.

Это кладбище располагалось на окраине города и выглядело оно еще более уныло, чем то, что я посещала летом. Огромное поле было разрезано на большие правильные квадраты и заполнено бесконечным числом могил, уходящих к линии горизонта. На огромном пространстве не росло ни единого дерева, и взгляду не за что было зацепиться. Я не знала, где похоронены мои друзья, и надеялась найти их могилы, зная лишь дату их смерти. Однако я недооценивала масштабы захоронений нашего небольшого города. Через час мне пришлось признать свое поражение, и спасла меня лишь встреча с местными работниками, выкапывавшими очередную могилу.

Еще час у меня ушел на то, чтобы разыскать на указанном квадрате то, что я искала. Я бродила между могил, всматриваясь в фотографии на крестах и памятниках, и в глубине души надеялась, что не увижу того, за чем пришла. Но в какой-то момент мое внимание приковала знакомая фотография. Это была могила Насти. Она утопала в венках с траурными лентами и в нагромождении искусственных цветов. Следом за ней я обнаружила еще три могилы со знакомыми лицами на фотографиях.

Я стояла рядом с ними и напряженно всматривалась в надгробия. Мне казалось, что тут я что-то пойму, но в душе боролось мое нежелание принять правду и осознание неизбежности произошедшего. Хотелось руками разрыть землю, добраться до гробов и вскрыть их, чтобы доказать себе, что на самом деле они живы, что там никого нет.

Все предметы вокруг потеряли четкость, а по моему лицу текли крупные слезы. До этого момента я не верила до конца в то, что это было правдой, но пора было осознать это. Но оставался один вопрос: что произошло в тот вечер, когда они утонули? Что сделали с ними эти тени? Неужели это они заставили их утопиться? Но тогда почему я все еще жива?

– Влад, как же ты сейчас нужен… – прошептала я, смотря на его фотографию.

В его голове хранилась целая энциклопедия сверхъестественных явлений и событий. Он бы точно мог сказать, что пошло не так, кто были эти тени, и что вообще можно сделать. Если бы он оказался на моем месте, то не стал бы тратить время на рыдания. Скорее всего, он бы уже разрыл наши могилы, чтобы точно убедиться, что мы мертвы. Эта последняя мысль казалось мне особенно пугающе-притягательной, но я всеми силами прогоняла ее от себя.

Пора было уходить. Чем дольше я тут находилась, тем больше ощущала свое бессилие перед ударами судьбы. Уже начинали сгущаться сумерки, которые усиливали тяжелые низкие облака, а до выхода с кладбища добираться нужно было не менее двадцати минут.

Я брела по дороге, заткнув уши наушниками, чтобы отвлечься от давящей на уши тишины. Иногда меня обгоняли машины, вслед которым я смотрела с некоторой завистью. Мои глаза от нечего делать скользили по надгробиям, читали надписи, всматривались в фотографии.

Не все стремились покинуть это скорбное место до наступления темноты. Справа, на небольшом отдалении от дороги, я заметила одинокую фигуру человека. Он задумчиво смотрел вдаль, но потом, кажется, почувствовал мой взгляд и обернулся. Наши глаза встретились, и у меня все внутри похолодело. Ко мне снова вернулось чувство парализующего страха, из-за которого я остановилась на месте и не смогла больше сделать ни шага.

На меня смотрел черноволосый незнакомец, которого я встретила тогда на кладбище. Он внимательно разглядывал меня, но не делал шагов в мою сторону. Собрав силы, я рванула оттуда и не оглядывалась назад. Мысли путались в голове, я пыталась понять, почему опять его встретила, и какое отношение он имеет к событиям того времени.

Таких совпадений не бывает, и я была более чем уверена в том, что именно этот черноволосый забрал моих друзей, по какой-то причине упустив меня. Но теперь мы снова встретились, и у меня были все основания полагать, что я буду следующей. Проблема была только в том, что мне непонятно было, как я могу защитить себя.

Оказавшись у ворот, я совершила серьезную ошибку: не справившись с любопытством, я все-таки оглянулась. Черноволосого нигде не было видно, но когда я снова повернула голову вперед, то увидела его в нескольких метрах от себя, рядом с выходом. Его взгляд снова загипнотизировал меня, но в этот раз я смогла побороть чувство страха и пробежала мимо. Он не гнался за мной и вообще исчез, словно его не было. А может, его и вправду не было?

Дни незаметно перетекали один в другой. Я начала замечать, что совсем теряю счет времени и не могу быстро сообразить, какое сейчас число или даже день недели. Иногда мне казалось даже, что меня отбрасывает назад, и я заново переживаю уже прожитые дни. Впрочем, чего ожидать от человека, у которого из памяти испарились три месяца жизни?

Уроки в школе проходили так быстро, как будто кто-то включал перемотку. Я приходила, садилась за свою парту, и внезапно замечала, что никого уже нет. С одноклассниками я не общалась, да и они не тянулись ко мне. Меня это не обижало, я была в таком состоянии, что общение со мной едва ли было приятным.

Постепенно я начинала признавать, что больна, и вылечиться будет непросто, если вообще возможно, но причина моей болезни так и не давала мне покоя. Смерть друзей не была несчастным случаем, в этом я была уверена. Тут был замешан черноволосый, безымянная могила с брошью и странные бесплотные существа. Но мне было непонятно, с чего начинать и где искать ответы на вопросы. Я провела пару вечеров, выискивая информацию в интернете, но там была лишь отвлеченная теория.

Тогда-то я и вспомнила про лавку Веспы. Сначала она показалась мне обыкновенной шарлатанкой, но сейчас она была моей последней надеждой. Как ни крути, а ее предсказание оказалось правдивым.

Мой привычный путь из школы был слегка подкорректирован. Я сделала небольшой крюк и оказалась на той самой малолюдной улочке, где мы с Владом наткнулись на странный магазинчик. Здесь меня ждало первое разочарование: от лавки Веспы и следа не осталось. Поначалу мне показалось, что я пропустила нужный дом, ведь мы были там всего один раз, но нигде поблизости я не нашла ничего подобного. Я прошла всю улицу, вернулась назад и только тогда поняла, что не ошиблась. Просто Веспа куда-то исчезла. Окна ее лавки зияли пустотой, и вообще было ощущение, что это помещение пустует уже ни один год.

В расстроенных чувствах я повернула в сторону дома. Настроение было на нуле, и не только потому, что я ничего не понимала, но и потому, что уже который день небо было затянуто тяжелыми низкими тучами. Я не помнила, когда в последний раз видела солнце, и это навевало тоску. Начинал накрапывать мелкий противный дождик, от которого хотелось поскорее укрыться.

Вокруг произошло что-то непонятное. Из мира исчезли все звуки. Не слышно было ни рева машин, ни шелеста листьев, ни других привычных городских шумов. Я оглянулась: нигде поблизости не было видно ни одной живой души. Внутри меня зародилось чувство тоски и дикого, безотчетного страха.

Дождь усиливался и превращался в настоящий ливень. Он был сильным, но по-летнему теплым, если не сказать горячим. Стало очень темно, и все вокруг окрасилось в багровые оттенки. Ветер бросал мне в лицо дождевые капли, и они ручьем стекали по моему лицу. Я автоматически облизнула губы и ощутила во рту металлический привкус. Повнимательнее приглядевшись к улице, я вздрогнула.

По тротуарам стекали в ливневки потоки крови. Крупными каплями она падала с неба и окрашивала собой все вокруг. Дальше, чем на несколько метров, нельзя было ничего разглядеть. Мои выбившиеся из-под шапки светлые волосы стали красными и висели сосульками, пальцы липли друг к другу, а я с большим трудом боролась с тошнотой.

Нужно было бежать. Бежать куда угодно, лишь бы укрыться. Я рванула к дому, с трудом представляя, в каком направлении нужно двигаться. Пару раз я спотыкалась и падала в лужи крови, она заливалась в нос и рот, но я уже не обращала на это внимания. Мое сознание было охвачено паникой, инстинктивным желанием спрятаться, забиться в какой-нибудь угол.

С размаху я налетела на прохожего и чуть не сбила его с ног.

– Извините, – прокричала я, как будто в сложившихся обстоятельствах извинения были уместны.

Неизвестный повернулся ко мне и продемонстрировал свое лицо с пустыми глазницами и отсутствующим носом. Его кожа растворялась от капель кровавого дождя словно от кислоты, обнажая кости. Я заорала и попятилась назад, попав в объятия другого монстра. Он схватил меня костлявыми руками с остатками кожи и мышц, и я почувствовала тлетворное дыхание смерти.

Хватка была слабой, поэтому мне без труда удалось выбраться, но мертвецов вокруг становилось все больше. Настал тот момент, когда моя психика не выдержала всего этого, и с дикими воплями я рванула с места.

В квартиру я забежала, чуть не выломав в дверь. Мне срочно нужно было смыть с себя всю эту кровь, и я закрылась в ванной. Липкими руками я повернула вентиль, подставила руки под струю воды и в ужасе отскочила: из-под крана тоже лилась кровь, темная и тягучая. Слезы лились ручьем, у меня начиналась истерика. Я выскочила и ванной, задыхаясь от собственных рыданий, и наткнулась на маму.

– Лера, что случилось?!

– Ты не видишь? Дождь… кровавый дождь… я вся в крови!

– Успокойся! – мама схватила меня за плечи и затрясла.

Я обмякла и упала на пол. Сил больше не было. Горло распухло, все тело трясло от ужаса. Постепенно я начала приходить в себя. Взглянула на руки и не увидела на них ни следа крови. Поднявшись на ослабших ногах, я подошла к окну. С неба лились потоки воды. Ничего необычного. Ничто не наводило на мысль о том, что еще пару минут назад на улице бушевал кровавый ливень.

Можно было подумать, что все это я себе придумала, что это опять игры моего больного воображения, но я понимала, что черноволосый призрак охотится за мной. Он хочет свести меня с ума, заставить меня что-то сделать с собой, как он заставил моих друзей. Но я не собиралась так просто сдаваться. Нужно было искать выход, и внезапно мне в голову пришла бредовая мысль, которая, однако, стала для меня последней зацепкой.

Если представить, что потусторонний мир и правда существует, если у нас получилось вызвать неизвестного духа на спиритическом сеансе, значит, я могла точно также вызвать и кого-то из своих. Последовательность действий я помнила, а значит, теоретически препятствий не было.

Мне стоило огромных усилий убедить маму в том, что все нормально, но, кажется, она мне не очень-то поверила. Улучив момент, когда она ушла по своим делам, я спустилась на первый этаж и позвонила в квартиру Влада. Мне нужен был какой-то предмет, чтобы усилить связь с душой, а так как Влад жил по соседству, проще всего было добыть что-то из его личных вещей. Я этому была только рада: из всей четверки именно от него в данном вопросе было бы больше всего пользы.

– Здравствуйте, Ольга Сергеевна, я прошу прощения, но я давала Владу одну книжку, и сейчас она мне очень нужна, если вы разрешите… – залепетала я, когда его мать открыла дверь.

– Да, да, заходи, Лерочка, – грустно кивнула она.

Я зашла в его комнату и, недолго думая, схватила какую-то книгу со стола. Судя по ее потрепанности и количеству закладок, читал он ее часто. Естественно, посвящена она была сверхъестественным существам. Находится здесь было неуютно и тоскливо, поэтому я поспешила к себе.

– До свидания, – сказала я напоследок, не зная, что еще я могу сказать в такой ситуации.

– Пока, Лерочка. Как ты себя чувствуешь?

– Уже лучше, спасибо.

– Это хорошо, нужно как-то жить дальше, – сказала Ольга Сергеевна то ли мне, то ли себе.

Пока я поднималась на второй этаж, в мою голову пришла неожиданная догадка, из-за чего я даже остановилась на месте. Мне сказали, что в тот вечер мы засиделись допоздна, после чего мои друзья разошлись по домам, по пути решив завернуть на речку. Но тогда возникает вопрос: как с ними оказался Влад? Мы живем в одном доме, ему не надо было никуда идти. И провожать их тоже не надо, Федя, Дина и Настя жили поблизости, и обычно до дома их сопровождал Федя, а мы с Владом всегда возвращались вместе. Получается, что в тот вечер он просто не мог с ними быть, а если и был, то не по своей воле.

Эта мысль еще больше убедила меня в том, что это все не случайность, а я не схожу с ума. В деле были замешаны потусторонние силы, и по какой-то причине мне пока повезло больше, чем остальным, но это временно. Черноволосый пытался симулировать мое безумие, но в его плане оказалось слабое место, и, возможно, что не одно.

К счастью, весь реквизит для спиритического сеанса остался в моей квартире, даже доска, купленная у Веспы. Сказав, что иду спать, я закрылась в комнате и занялась приготовлениями. Доску я положила на письменный стол, расставила вокруг нее свечи, достала из ящика блюдце, украденное из кухни еще днем, нарисовала на нем стрелку.

Сложнее всего было не заснуть. Чем ближе стрелки были к двенадцати часам, тем сильнее у меня слипались глаза. Иногда даже возникало ощущение, что я уже во сне. С трудом отгоняя от себя наваждение, я положила перед собой книгу Влада, зажгла свечи, нагрела над ними блюдце. Отделаться от ощущения, что выгляжу со стороны глупо, не получалось, но других вариантов у меня не было.

– Дух Влада, приди ко мне, дух Влада, приди ко мне, дух Влада, приди ко мне, – шепотом, чтобы не разбудить родителей, сказала я.

Я прислушалась к ночной тишине. Никаких следов потусторонних сил не ощущалось.

– Дух Влада, ты здесь?

По спине пробежал неприятный холодок, и я почувствовала, как зашевелились волосы на голове, но больше ничего не происходило.

– Влад! Слышишь меня? – я потеряла терпение.

Со стороны, наверное, это выглядело забавно, но мне в тот момент было совсем не смешно. Было ощущение, что в комнате еще кто-то есть, и я не была уверена, что это не тот черноволосый. Кто знает, может это очередная его ловушка? Блюдце, которое я слегка придерживала пальцами, медленно сдвинулось и указало на слово «да».

Трудно было понять, двигалось ли оно само или я не заметила, как надавила на него сильнее, чем раньше.

– Влад, что с тобой случилось?

Секунд через десять блюдце опять двинулось и стало перемещаться по алфавиту. «Н, Е, З, Н, А, Ю» – читала я по буквам. Да уж, пользы от него было не больше, чем от меня. Раз уж мне удалось наладить контакт, я решила задать один глупый вопрос, в ответе на который я до сих пор не была уверена.

– Влад, ты умер?

Блюдце замерло, и мне уже казалось, что наша с духом связь нарушилось. Я не дышала, мысленно умоляя Влада ответить мне, и, наконец, дождалась. На этот раз блюдце съехало вниз доски и указало на ответ «нет». Я ощутила волнение и радость.

– Влад, где ты сейчас?

Ответ был кратким, но непонятным: «Д, О, М, А». Если бы он был дома, я бы об этом знала, ведь я только сегодня была у него. Могло ли так получиться, что он стал призраком и бродит где-то рядом с нами? Но он сказал, что не умер, значит, я должна была его видеть. Но если он жив, то как тогда я общалась с ним сейчас?

Все эти вопросы проносились в моей голове и только осложняли и без того тяжелую ситуацию. Еще больше сбивал с толку работающий телевизор, из которого доносилась монотонная и быстрая речь. В какой-то момент я вспомнила, что не включала его, и это заставило меня резко развернуться и уставиться на экран.

Показывали какой-то фильм, вдаваться в детали которого мне не хотелось. Я дотянулась до пульта и хотела уже щелкнуть на кнопку выключения, когда заметила на кадрах с изображением непролазного сумеречного леса какую-то фигуру. Время от времени она исчезала, а затем появлялась уже ближе к камере. У меня не было сомнений в том, что это не часть фильма, потому что вокруг опять сгустилась какая-то странная тишина, словно уши заложило. Не слышно было ни звуков за окном, ни журчания воды в трубах, ни гудения электрических приборов. Я смотрела на экран как завороженная и не могла оторвать глаз.

Фигура приближалась все ближе, и я уже могла рассмотреть ее. Это было уродливое, пугающее существо, отдаленно напоминающее человека. Лицо его было лишено глаз, зато на ногах и руках их было не меньше сотни. Все они одновременно моргали и смотрели прямо на меня.

Очень быстро я заметила закономерность: каждый раз, когда я моргала, существо перемещалось все ближе и ближе. Мне не хотелось думать, что случится, когда оно подберется вплотную. Я попыталась не моргать, но меня хватало ненадолго: глаза начинали слезиться и болеть, и веки сами закрывались. И вот, монстр оказался так близко, что я почувствовала исходящий от него мерзкий затхлый запах. Он поднял свою руку и потянул ее ко мне. Напрасно я надеялась, что он ничего не сможет мне сделать: рука спокойно преодолела плоскость экрана, и десятки глаз активно заморгали, закрутили зрачками и, наконец, застыли на мне. С мертвой конечности на пол капала мерзкая слизь, и вся комната наполнилась противным запахом неживой плоти.

Я отскочила от телевизора, зажав рот рукой, чтобы криком не разбудить родителей. Пульт выскользнул из руки и упал на пол. Идея, пришедшая в мою голову, была наивна, но я все-таки решила попытаться. Подняв пульт, я нажала на кнопку выключения. Экран моментально погас, и та часть руки, которая уже успела выбраться из него, с глухим шлепком упала на пол. Глаза недовольно заморгали, а потом рука при помощи пальцев начала медленно подползать ко мне.

Избавиться от нее было проблематично. Куда бы я ее не выбросила, она могла бы приползти обратно, да и прикасаться к этой мерзкой конечности мне не хотелось. Я рванула на кухню, не заботясь о том, чтобы не наделать шума, прибежала обратно и, замахнувшись, пригвоздила руку ножом к полу. Она задергалась, из нее засочилось еще больше слизи, отчего мне стало плохо. Ночевать с ней в одной комнате мне совсем не хотелось, поэтому я выбежала в зал, плотно закрыла дверь в свою комнату и запрыгнула на диван. Там утром меня и разбудила мама. Мне пришлось придумывать какое-то оправдание про то, как я засиделась перед телевизором, но ясно было, что она опять сомневается в моем здоровье. Если бы она знала, что я собиралась сделать…

Приоткрыв дверь, я осторожно заглянула в свою комнату. Нож так и был воткнут в пол, а вот рука куда-то исчезла, так же как и вся слизь. Ничего не скажешь, очень мило с ее стороны было убрать за собой даже несмотря на то, что убить меня у нее не получилось.

Выйти из дома мне удалось только в десять минут первого. Обычно родители ложились рано, но в этот день они, как назло, засиделись допоздна. Для своей операции я все продумала заранее. Вечером, пока родители что-то громко обсуждали на кухне, я подкралась к двери и повернула замок, чтобы лишний раз не шуметь ночью, а также утащила в комнату куртку и ботинки. В подъезде, под лестницей, была запрятана лопата, купленная мною в хозяйственном магазине.

Добраться до моей цели ночью было не так просто, поэтому я пожертвовала частью карманных денег и вызвала такси. Водитель был не очень приветлив, но я его понимала: везти ночью школьницу с лопатой на кладбище – достаточно необычная ситуация. В любом случае, чтобы он не подумал, он не угадал бы цели моего визита, ведь я действительно собиралась раскапывать могилу.

Бредовость этой идеи поражала даже меня, но моя интуиция и вчерашнее общение с Владом давали слабую надежду на то, что когда я вскрою гроб, не увижу полуразложившееся тело друга. Но больше всего я опасалась встречи с черноволосым, который, как я к тому времени поняла, любил зависать на кладбищах нашего города.

Забраться на территорию не составляло труда, хотя ворота и были закрыты – по обе стороны от них никакого забора не было предусмотрено. Его роль выполняли какие-то кусты, пробраться через которые было сложно, но возможно. Труднее было найти в темноте могилы, при свете луны кладбище выглядело не так, как днем, а времени у меня было катастрофически мало. Ругая себя за то, что не запомнила никаких опознавательных знаков, я все-таки чудом разыскала своих друзей, если можно так сказать.

Поджимающие сроки заставили меня забыть обо всех страхах. Нужно было успеть до утра, но я боялась, что земля уже успела промерзнуть. Венки и жуткие искусственные цветочки полетели в сторону, и я принялась за работу при тусклом свете фонаря. На удивление, копать землю было относительно легко, правда, только первые десять минут.

Монотонная работа оказалась не таким простым делом, и постепенно я потеряла счет времени. Я махала лопатой уже несколько часов и, казалось, дошла едва ли до середины, когда под внизу раздался гулкий стук. Облегчение от достигнутой цели смешалось с испугом от того, что я могла увидеть. Выкопав гроб полностью, я попыталась открыть крышку, но это оказалось не так просто в условиях ограниченного пространства. При помощи лопаты мне все-таки удалось вскрыть находку и, нервно сглотнув, я посветила фонариком в щель.

Я определенно не была готова увидеть то, что увидела, но факт оставался фактом: гроб был пуст. У меня не было сомнений в том, что и соседние могилы тоже пустые, а значит, мои друзья были живы. Это радовало, но что-то мне подсказывало, что найти их будет непросто.

На обратном пути я размышляла обо всем произошедшем после той июньской ночи. Как так вышло, что родители не заметили, что хоронят пустые гробы? Понятно, что без того призрака опять не обошлось, вопрос только в том, зачем он это делал. В ту ночь он сказал, что ему нужны наши души, но почему тогда исчезли и тела? И почему он не забрал меня? Мне казалось, что сегодняшняя прогулка прояснит ситуацию, но в результате легче не стало, и я все еще не понимала, кто сможет ответить на все мои вопросы.

Идти домой пришлось пешком, денег на обратный путь у меня не было. Мне повезло встретить ночной троллейбус, который чуть сократил время на дорогу, но большую часть пути все равно пришлось преодолевать на своих двоих. Когда я подходила к дому, мельком взглянула на время и с удивлением обнаружила, что был только третий час. Это было невозможно, я никак не могла за два часа добраться до кладбища, раскопать могилу и вернуться пешком обратно. Телефон настраивал время автоматически, и оно всегда было точное. Впрочем, в последние месяцы происходило столько странных событий, что эти несостыковка была на их фоне сущей ерундой.

Двор как всегда не освещался, но здесь я чувствовала себя как дома, поэтому не ожидала ничего плохого. Грязь подмерзла, и я по привычке решила сократить свой путь, пройдя наискосок. Здесь, в глубине двора, я наткнулась на жуткое существо.

Сначала я испугалась, потому что подумала, что это какой-то пьяница или наркоман, но, когда пригляделась к нему, поняла, что оно не имеет никакого отношения к миру живых. Тощее тело было покрыто бледной блестящей кожей, кое-где затронутой следами тления. На лице выделялись лишь крохотные черные глаза и массивный лоб, но ни носа, ни рта у этого существа не было. Но самое жуткое, что в нем было – это его конечности. Длинные тонкие ноги ни в какое сравнение не шли с его руками, которые болтались буквально до земли. Это создание не заметило меня и стояло без движения, уткнувшись взглядом куда-то в одну точку и издавало странные звуки, похожие на громкое дыхание.

Я поняла, что нужно по-тихому сваливать, пока оно не заметило меня, но удача была не на моей стороне. Когда я попятилась назад, у меня под ногой хрустнула ветка. Этого было достаточно, чтобы эта тварь услышала меня и повернула ко мне свою голову. Я замерла на месте, ожидая реакции. Существо издало какие-то хлюпающие звуки, а затем, разрывая кожу, начало открывать свой рот. Это было ужасно мерзкое зрелище: кожа медленно растягивалась, отрывалась, болталась ошметками на лице. Монстр открывал и закрывал рот, словно ловил воздух, но не двигался. Ждать и дальше было безумием, поэтому я сорвалась с места и побежала домой.

Перескакивая через три ступеньки, я забежала на второй этаж. Ключи, как назло, были где-то в рюкзаке, руки тряслись от страха, застежка не поддавалась. Наконец, я их вытащила и попыталась вставить в замок. Сердце бешено билось от страха, и казалось, что я все делаю так медленно, словно смотрю на себя в замедленной съемке. Замок щелкнул, и я забежала в квартиру, с грохотом закрыв дверь.

Первое, что я сделала – кинулась к родителям в комнату. Пусть считают меня сумасшедшей, но если они будут рядом, то монстр меня не тронет, в этом я была уверена. Распахнув дверь комнаты и нажав на выключатель, я остолбенела: родителей там не было. Их не было вообще, квартира была пуста. И тогда я поняла, что сама загнала себя в ловушку.

Погасив везде свет, я медленно подкралась к окну в зале и притаилась за шторой. Мне нужно было знать, стоит ли то существо под яблоней или уже отправилось за мной. Я осторожно выглянула в окно и заорала от страха. Оно смотрело прямо на меня с улицы. В ужасе я задернула штору, но перед этим успела заметить, что оно не парило в воздухе, а удлинило свои конечности и теперь беспрепятственно заглядывало в окно.

В кармане лежал телефон. Выбора не было: позвонить я могла только родителям. Экран мобильного загорелся и равнодушно сообщил мне, что сети нет. Краем глаза я заметила, что было восемнадцать минут третьего – эту же цифру я видела, когда подходила к дому.

Я услышала скрежетание ручки входной двери. Видимо, монстр успел забраться в подъезд. Чтобы убедиться в этом, я отодвинула штору и выглянула в окно, но ничего не увидела. Стекло стало темным и матовым. Ручки не двигались. Теперь я не могла даже выпрыгнуть из него, если оно заберется в квартиру.

В том, что оно заберется ко мне, я уже не сомневалась, судя по звуку, дверная ручка доживала свои последние секунды. В отчаянии я кинулась в единственное помещение, с котором можно было закрыться – в ванную. Я понимала, что это бесполезно, что на этот раз я не убегу, но так отчаянно хотелось продлить минуты своей жизни, пусть мне и придется провести их в диком страхе, в ожидании мучительной смерти.

За дверью раздался грохот – это упала ручка. Легкий скрип открывшейся двери, гулкие шаги… Существо безошибочно вычислило мое местоположение и начало дергать дверь в ванную. Я замерла, заткнув уши руками. Оно издавало какой-то протяжный, тоскливый звук, который тянулся на одной ноте и от которого раскалывалась голова. Один раз я уже слышала похожий звук, в тот самый вечер. Замок в ванной оказался не таким стойким, как входной, и вот ручка со звоном упала на кафель.

Дверь медленно открылась. Существо подняло свои руки и протянуло ко мне. Они вытягивались, удлинялись и, наконец, обхватили меня за плечи. Я поняла, что ору во все горло, но ничего не могла сделать, настолько страшно в этот момент мне было. Монстр приближался ко мне, завывая все громче и громче, все крепче и крепче сжимая меня в своих объятиях смерти. Он словно высасывал из меня жизнь, и я чувствовала, как теряю сознание. В глазах темнело. На секунду передо мной промелькнуло лицо черноволосого, а потом все исчезло.

Возвращение в сознание опять было трудным и болезненным, но на этот раз открыть глаза было проще. Я сидела на полу в ванной. Руки и ноги двигались, а это означало, что я все еще жива. Тускло светился прямоугольник открытой двери. Раз в коридоре светло, значит уже было утро. Голова раскалывалась, и, если можно было бы, я бы так и сидела на холодном полу, но неприятные воспоминания о прошедшей ночи заставляли чувствовать себя неуютно в собственной квартире.

Входная дверь была распахнута настежь, но никого, кроме меня, дома не было. Мои шаги эхом разносились по квартире и подъезду. Родители куда-то исчезли, словно их и не было, да и вообще создавалось впечатление, что этот дом был уже давно покинут своими обитателями. Каждое утро из-за стен доносился грохот посуды, крики детей, звуки работающих радио и телевизоров, но сейчас нельзя было уловить ни единого движения. Я бесцельно бродила по квартире, пытаясь понять, что происходит и что мне дальше делать.

Скрип деревянной подъездной двери и легкие шаги выдали чье-то появление. За прошедшие несколько недель, а может и месяцев, я научилась никому и ничему не доверять, поэтому решила спрятаться в шкафу в прихожей. У меня получилось практически бесшумно притаиться среди курток, а через небольшую щель между дверьми я могла наблюдать за частью коридора и зала.

Моя интуиция меня не подвела: шаги становились все громче, а их обладатель – все ближе. В прихожей появился человек в длинной черной мантии с большим капюшоном, надетым на голову. Я видела его только со спины, но вскоре мне удалось его узнать. Он остановился в дверях между прихожей и залом и неспешно снял капюшон. Это был мой старый знакомый-призрак. Впрочем, на призрака он мало был похож. В моем представлении они просвечивались и летали, а не ходили по земле. Даже во время нашей первой встречи у меня не было сомнений, что это человек, а не привидение.

В моей квартире он чувствовал себя более чем уютно. Черноволосый расположился в кресле и замер. Я изо всех сил старалась дышать спокойно, но сделать это, когда у тебя сердце колотится как бешенное, не так-то просто. Убежать у меня не получилось бы: незнакомец услышал бы малейший шорох в такой тишине.

– Можно спрятать тело, потому что, если ты его не видишь, ты не знаешь, что оно есть. Но нельзя спрятать душу, потому что ее нельзя увидеть, но ее всегда можно почувствовать.

Я вздрогнула. Не было сомнений, что эта речь была обращена именно ко мне. Он знал, что я прячусь в шкафу, и не торопился, потому что куда бы я не побежала, он бы меня нашел. Можно было вылезти из шкафа, заговорить с ним и наконец-то получить ответы на все вопросы, а потом умереть. Но этот вариант меня не очень привлекал. В каком бы жалком состоянии не была моя психика, умирать мне совсем не хотелось, поэтому я решилась на бегство. Мысленно досчитав до трех, я готова была сорваться с места, когда заметила, что кресло пустует. Исчез ли таинственный посетитель или отправился на экскурсию по квартире – выяснять этого мне не хотелось. Выпрыгнув из шкафа, я беспрепятственно выбежала за дверь.

Остановилась я только когда мои легкие окончательно отказали. Меня никто не преследовал, но это едва ли было поводом для радости. Скоро меня опять начнут преследовать жуткие видения, от которых невозможно спастись.

Мир вокруг преобразился. Улицы были пусты и безлюдны, нигде не ощущалось человеческого присутствия. Я брела по этому бесконечному лабиринту многоэтажек, понимая, что мне некуда идти. Друзья были в плену у черноволосого, родители бесследно исчезли, а квартира превратилась в ловушку. Мой мозг разучился отличать реальность от вымысла, я не понимала, что из случившегося было правдой, а что – игрой моего воображения. Со стороны я выглядела жалко: растрепанные волосы, шапка набекрень, расстегнутая куртка и ботинки, перемазанные кладбищенской землей.

За спиной послышалось глухое рычание. Я остановилась и медленно повернула голову. Метрах в двадцати от меня стоял черный пес с красными горящими глазами. Из его оскалившейся пасти обильно текла слюна, и он сгибал лапы, готовясь к прыжку. Эта встреча не предвещала ничего хорошего, поэтому я, недолго думая, сорвалась с места и побежала.

Это решение было очень глупым. Он в один прыжок преодолевал расстояние, равное трем моим шагам, поэтому финал погони был не за горами. Просить о помощи было некого, укрыться тоже было негде, все магазины, располагавшиеся на первых этажах, были закрыты. И лишь только в окнах одного горел свет. Я рванула дверь на себя, забежала внутрь и с шумом ее захлопнула.

– Не обязательно так шуметь, – услышала я спокойно-приветливый голос.

Каким-то чудом меня занесло в лавку Веспы, которую я до этого безуспешно искала.

– Наконец-то я вас нашла! Скажите, вы настоящая ведьма?

– А какой ответ ты хочешь услышать?

В ее глазах читалась легкая усмешка.

– Вы можете мне помочь? Мои друзья куда-то исчезли, вчера на меня напало какое-то мерзкое существо, только что собака чуть не разорвала на части, и еще меня преследует какой-то призрак, который хочет забрать мою душу, кто это и почему он хочет убить меня? – я накинулась на Веспу в надежде услышать ответы.

– Не волнуйся, Лера, – успокоила она меня. – Я понимаю, все, что ты видишь, пугает тебя, но тебя никто сможет убить. Ты уже мертва.