Читать книгу Подруги по расчёту. Том 1 - Рина Ушакова - Страница 2

Ручки тяжёлой сумки больно врезались в локоть, однако Жанна продолжала упрямо нести её вперёд по полупустому школьному коридору, мысленно проклиная всё на свете. Примириться со своей участью за выходные, точнее за единственный выходной, у неё не получилось, а тут ещё список учебников, который выдала классная руководительница, волшебным образом превратился в целую гору толстенных книг.

– Мне что, это всё таскать с собой надо? – ужаснулась Жанна, когда накануне Лида по поручению отца привезла ей коробку со всем необходимым для учёбы.

– Нет, просто смотришь, какие уроки у тебя стоят по расписанию, и берёшь то, что нужно, – объяснила помощница.

Как оказалось, носить даже небольшую часть этого богатства было очень тяжело, а несчастную сумку из натуральной итальянской кожи распёрло так, что у неё молния трещала как у чемоданов, которые Жанна обычно привозила с отдыха. Только зачем так мучить и истязать себя, она искренне не понимала. Если уж в этой школе по какой-то непонятной причине не хотели использовать планшеты, то ведь можно же было решить эту проблему другим способом. Например, поставить шкафчики. Тогда ученики просто покупали бы по два комплекта учебников и один держали бы дома, а второй тут, и никому не пришлось бы страдать. Странные люди – ну как можно было не додуматься до такого очевидного решения?

Несмотря на желание побыстрее избавиться от груза, к кабинету Жанна не торопилась. Снова встречаться с одноклассниками она не хотела и пыталась оттянуть этот момент хотя бы на несколько лишних минут, но в глубине души понимала, что от насмешек и повышенного внимания это её не спасёт. В субботу Жанна весь день ловила на себе недружелюбные взгляды и слышала, как у неё за спиной перешёптывались, но в причинах подобного отношения так и не разобралась. Кажется, надо было просто принять, что в это общество она не вписалась, и ближайшие четыре месяца ей придётся расплачиваться за все предыдущие беспечные годы.

По пути в кабинет Жанну обогнала брюнетка в жёлтой толстовке, и этот яркий, слишком контрастирующий с угрюмым учебным заведением цвет сразу бросился в глаза. Скорее всего, это была одна из её одноклассниц, так как в субботу она видела кого-то точно в такой же вещи, но лица не запомнила. Разглядеть незнакомку не удалось и сейчас, так как та пронеслась мимо, даже не оглянувшись, но Жанне, впрочем, это было не очень интересно. После холодного приёма общаться с кем-то в новом классе желания не возникало, и даже запоминать чьи-то имена она считала ниже своего достоинства, однако дальнейшие события заставили её передумать.

Навстречу ей шли три парня-старшеклассника, при виде которых Жанна инстинктивно сжалась и напряглась в предчувствии чего-то нехорошего. Слишком уж шумно и вызывающе они себя вели, чтобы надеяться на то, что они пройдут мимо и не обратят на неё внимания, а ждать помощи от кого-либо не приходилось. С этими мыслями Жанна ускорила шаг, чтобы побыстрее проскочить к кабинету, но тут один из этих парней неожиданно перегородил дорогу девушке в жёлтой толстовке, с которой Жанна практически поравнялась.

– Эй, Вдовина, ты чё такая хмурая, хочешь, развеселю? – спросил он и ухватил её за талию с явным намерением поцеловать.

Не успел он опомниться, как девушка с силой пнула его ногой по голени и, воспользовавшись замешательством, схватила его руку и резко вывернула её за спину, из-за чего парню пришлось согнуться пополам и заорать от боли. Жанна тоже в ужасе вскрикнула и отпрыгнула в сторону, так как оказалась в метре от этой парочки и чуть было не стала случайной жертвой их схватки.

– Ай, ты чё творишь, руку сломаешь! – верещал парень.

– Ну ты же хотел меня развеселить, – хладнокровным и хрипловатым голосом ответила девушка, после чего вывернула его руку ещё сильнее. – Или ты не мужик и свои обещания не выполняешь?

Парень заорал ещё громче, но выбраться из этого захвата не мог, а его друзья не торопились вмешиваться и растерянно наблюдали за всем происходящим.

– Ладно, ладно, проехали, отпусти, – взмолился парень.

– А извиниться? – напомнила Вдовина и для убедительности ещё немного заломила его руку.

– А-а-а, ладно, извини!

Услышав волшебное слово, девушка моментально отпустила его руку и случайно встретилась взглядом с Жанной, которая стояла с полуоткрытым от изумления ртом и прижимала к себе сумку. Судя по всему, Вдовина в этой ситуации ничего необычного не видела, поэтому с безразличным выражением лица убрала руки в карманы толстовки и пошла дальше, а Жанна, немного помявшись на месте, бросилась за ней следом, пока подозрительные парни не успели прийти в себя.

После такого зрелища она была в полном смятении и даже некотором шоке. В её окружении никто и никогда не дрался, по крайней мере в открытую, а уж девушки тем более, поэтому увидеть подобное было вдвойне удивительней. И хотя Жанна не одобряла такого способа решать конфликты, втайне она восхищалась собранностью и смелостью одноклассницы. Если бы эти уроды начали приставать к Жанне, она смогла бы только неумело вырываться и умолять отпустить её, а эта девушка так легко расправилась с тем наглецом, что сил у неё хватило бы ещё и на его друзей, если бы они решили вмешаться.

В общем, было в этой Вдовиной что-то необычное, такое, что хотелось догнать её и познакомиться, но сделать это Жанна не рискнула. Одноклассница не производила впечатления дружелюбной девушки, да и не факт, что она, как и все остальные, не считала Жанну идиоткой, однако на фоне остальных определённо выделялась. Настолько, что её фамилию Жанна всё-таки запомнила, хотя ещё пару минут назад считала это недостойным занятием.

Между тем она наконец-то добралась до кабинета и не успела пересечь порог, как услышала весёлый выкрик:

– О, Барби пришла!

Какой-то черноволосый модник оказался очень доволен своей шуткой и громко загоготал, а все остальные дружно поддержали его смехом. Жанна бросила взгляд на жёлтую толстовку, которая заметила за третьей партой возле окна: Вдовина сидела, уткнувшись в телефон, и, пожалуй, единственная не разделяла веселья одноклассников. Что же, не зря Жанна посчитала её необычной – как минимум стремления подстраиваться под других Вдовина не проявляла, а это хорошо. Может, она всё-таки могла бы стать её союзницей?

Пропустив мимо ушей обидную для себя шутку, Жанна свернула в ближайший проход между рядами и с гордым видом направилась к своему месту, по пути наблюдая за тем, чтобы кто-нибудь не поставил ей подножку. К счастью, до такого никто не додумался, поэтому она спокойно села и притворилась, что очень увлечена подготовкой к уроку, но сама едва сдерживала злость. Почему все считают нормальным смеяться над ней и тем более давать ей какие-то прозвища? Да, она умеет одеваться красиво и со вкусом, в отличие от большинства здесь, но не ей стыдиться этого, как и своей внешности, о которой некоторым тут оставалось только мечтать.

В попытках успокоиться Жанна начала листать учебник по физике, однако очень быстро вспомнила, почему не открывала его раньше. Смысла во всех формулах и примерах она не видела, а картинки, которые должны были облегчать понимание текста, только больше его усложняли. Как освоить всё это за пару месяцев, Жанна даже приблизительно не представляла, поэтому необходимость посторонней помощи становилось всё более очевидной.

– Ну вот, стоило пропустить всего один день, и моё место уже заняли, – сказал кто-то недовольным голосом.

Жанна подняла глаза и остолбенела от удивления. Рядом с партой стояло существо предположительно мужского пола с крайне экстравагантной внешностью. Длинные, чуть ниже ушей волосы были выкрашены в светло-зелёный цвет и по косой линии укорачивались к затылку, наполовину открывая его, в левом ухе поблёскивала серьга в виде паука, а на шее болтались тяжёлые цепочки и подвески с крестами. Одет незнакомец был в свободную чёрную футболку с изображением черепов и тёмные штаны с массивными цепями на ремне, которые позвякивали при каждом движении. На ногах у него красовались высокие ботинки со шнуровкой, а на руке, которой он придерживал рюкзак, ногти были покрыты неровным слоем чёрного лака, который уже успел частично облупиться. За всей этой феерией не сразу можно было заметить худое лицо с широким носом и прямыми тёмными бровями, нависавшими над внимательными глазами орехового оттенка.

– Я не знала, что здесь кто-то сидит, – ответила Жанна и отвела взгляд.

Подобное вживую она видела впервые, поэтому растерялась и не знала, как реагировать. Рассматривать этого парня ей казалось неприличным, но и игнорировать его странный внешний вид было невозможно.

– Теперь знаешь и можешь куда-нибудь исчезнуть, – не очень вежливо сказал он.

Вступать с ним в открытый конфликт Жанне не хотелось, но и уходить тоже. Ей и так хватило унижений от одноклассников, которые за ними сейчас наблюдали, поэтому она просто передвинула учебник с тетрадью на левую сторону парты и пересела на соседнее место. Незнакомец одобрительно усмехнулся, бросил свой пыльный рюкзак на пол и развалился на освободившемся стуле.

– Ну, посмотрим, сколько ты тут выдержишь, – проговорил он себе под нос и посмотрел на Жанну. – Кликуха у тебя есть?

– Что, простите? – с подчёркнутой учтивостью переспросила она.

– Зовут тебя как, – уточнил парень.

– Жанна.

Трудно было понять, чего можно ожидать от столь колоритного субъекта, поэтому общалась она с ним настороженно, хотя особой угрозы не чувствовала.

– А я – Никитос, – представился парень. – Можно просто Кит.

Услышав это имя, Жанна едва заметно сморщила нос, однако от его внимания это не ускользнуло.

– Какие-то проблемы? – спросил он, приподняв одну бровь.

– Ещё не встречала ни одного нормального Никиты, – честно ответила Жанна.

Подобное заявление её нового соседа ни капли не обидело, а наоборот, повеселило, и он искренне рассмеялся во весь голос.

– Извини, если расстрою тебя, – без намёка на сожаление сказал он, – но исключением я не стану.

Это и так было понятно, но Жанна решила из вежливости промолчать, хотя не удержалась и в очередной раз невольно окинула его взглядом. Странноватый, но вроде безобидный. По крайней мере первый во всём классе, кто додумался с ней познакомиться, а не оскорблять, в отличие от местного модника, от глаз и ушей которого их разговор не укрылся. Судя по всему, в его голове родилась очередная шутка, и он не смог удержаться от того, чтобы не озвучить её.

– Народ, смотрите, какая у нас пара подобралась: Барби и Чучело!

Снова раздался смех одноклассников, отчего Жанна раздражённо выдохнула, но на этот раз веселье прервал Кит.

– Ошибаешься, Летнев, – громко сказал он. – Нас тут собралось целое трио: Барби, Чучело и умственно ограниченный дегенерат, который возомнил себе, что у него есть чувство юмора.

В довершение Кит высоко поднял руку и продемонстрировал моднику средний палец, заставив того обиженно замолчать, а затем посмотрел на Жанну и заметил, что она так сильно сжала кулаки, что у неё даже костяшки побелели.

– Да ладно, забей, – участливо посоветовал он.

– Я не понимаю, почему они меня оскорбляют, я ведь им ничего плохого не сделала, – пожаловалась Жанна.

– Поэтому и оскорбляют, – объяснил Кит. – Тут нормальных людей нет, только тупое стадо, которое понимает исключительно язык силы, поэтому я и говорю, забей. У них даже шутки одни и те же, я про Чучело уже третий год слушаю.

– И тебя это не обижает? – удивилась Жанна.

– Не-а, мне вообще плевать, потому что я панк, – не без гордости заявил Кит.

Она уже начала постепенно привыкать к странностям нового знакомого, так что этот факт не сильно её удивил, а скорее вызвал любопытство.

– Панк? Разве они ещё существуют?

– А как же. Многие прогнулись под толпу, но это не значит, что наше дело умерло.

– И что же должны делать панки? – с интересом спросила Жанна.

– Бунтовать.

– Бунтовать против чего?

– Против всего, – пояснил Кит, качнувшись на стуле. – Против системы и того, что пытается навязать нам общество.

Ответ показался Жанне слишком расплывчатым, поэтому она так и не поняла, чем занимается её одноклассник, но уточнять не стала, чтобы не выглядеть недалёкой.

– Ну а ты как тут оказалась? – словно почувствовав её замешательство, сменил тему Кит. – Нам училки говорили, что в одиннадцатом уже никого не переводят.

– Это что-то вроде наказания, – призналась Жанна. – Меня выгнали из частной гимназии из-за того, что я забивала на учёбу, а отец разозлился и сдал меня сюда на перевоспитание. А если я не сдам экзамены, он вообще меня из дома выгонит.

– Охренеть, вот это круто, – восхитился Кит. – Таким даже я не могу похвастаться.

– Что тут крутого? – грустно усмехнулась Жанна, машинально листая учебник. – Мне теперь приходится жить без денег, нормального телефона и водителя, а если я срочно не поумнею, то ещё и без жилья останусь.

Последние слова она договаривала с таким отчаянием и слезами в голосе, что даже такому противнику системы, как Кит, стало её жаль.

– Ну это фигово, конечно, с такими вводными тебе на улице долго не прожить – задумался он, подперев кулаком щёку. – Ладно, хоть ты и мажорка, но в тебе чувствуется бунтарский дух, так что можешь сидеть здесь, если хочешь. Больше я тебе пока ничем помочь не могу.

– Спасибо, – со сдержанной улыбкой поблагодарила Жанна.

Настроение у неё немного улучшилось, так как от этого странного Кита она ощутила моральную поддержку, которой ей не хватало в последние дни, и она даже начала задумываться о том, что не все в этом классе такие плохие, как ей показалось на первый взгляд. Вдохновившись этой идеей, Жанна решила обратиться к новому знакомому с просьбой, которая могла избавить её хотя бы от части проблем.

– Слушай, Кит… а ты не мог бы помочь мне с подготовкой к экзаменам? Хоть чуть-чуть, а то я совсем ничего не понимаю.

Для убедительности она сложила ладони в мольбе и изобразила самое умилительно-несчастное лицо на свете в надежде, что это его разжалобит, однако на Кит эти уловки не подействовали.

– Извини, куколка, но у меня с учёбой не лучше, чем у тебя, – покачал он головой. – Образование – это социальный институт, прививающий рабское мышление, поэтому я его презираю.

Разговор прервал звонок на урок. Кит поспешил вступить в бой с системой и достал наушники, которые вскоре заполнили окружающее пространство приглушёнными звуками тяжёлой музыки, а Жанна уставилась в окно и задумалась. Отказ Кита был предсказуем, поэтому не сильно её расстроил, впрочем, как и то, что он назвал её «куколкой» – по крайней мере он не вкладывал в это никаких обидных интонаций, которые она слышала от других. Однако к решению проблемы Жанна никак не приблизилась, и вот это её уже расстраивало.

Занятие проходило до ужаса скучно. Учительница с классом почти не общалась, только проверила у некоторых домашнее задание, а затем перешла к сухому объяснению новой темы, которое напоминало автоматическую надиктовку текста из учебника, сопровождавшуюся монотонным гудением ламп и стуком мела по доске. Последнее Жанну немало удивило – у них в гимназии повсюду висели интерактивные доски, и это было гораздо удобнее, чем пачкать пальцы мелом, но в этой школе, похоже, абсолютно всё было сделано вопреки здравому смыслу.

Так и не разобравшись, о чём говорила учительница, Жанна погрузилась в мечты. Ей хотелось прямо сейчас сбежать с урока и отправиться с подругами по любимым дизайнерским магазинам, затем посидеть в уютном кафе, а вечером выгулять обновки на какой-нибудь тусовке, но теперь это всё было так же недостижимо, как и хорошие оценки, поэтому она обречённо выдохнула и уронила голову на руки.

– Давайте попробуем решить задачу под номером четыре, кто готов? – спросила учительница.

На этот призыв Жанна, естественно, не откликнулась и продолжила сидеть с закрытыми глазами, а все остальные за исключением Кита, который его даже не услышал, принялись усиленно шелестеть страницами и притворяться, будто внимательно изучают условия задания, лишь бы не привлекать к себе внимания.

– Можно я? – раздался знакомый хрипловатый голос.

– Давай, Алёна, – разрешила учительница и кивнула в сторону доски.

По кабинету пронёсся едва различимый облегчённый выдох, и все моментально потеряли интерес к уроку и вернулись к переговорам и безделию, а Жанна, наоборот, внимательно уставилась на одноклассницу.

Вдовина чертила на доске непонятные символы, больше похожие на сказочный язык и уверенно комментировала решение задачи, в то время как Жанна пользовалась возможностью получше рассмотреть её. Лицо у Алёны было запоминающимся и довольно необычным: круглое, со слегка узковатым разрезом глаз, отчего казалось, будто она смотрела на всех с нескрываемым презрением, и с немного опущенными уголками пухлых губ, которые только поддерживали это впечатление. Каштановые волосы Вдовина частично собирала в небрежный хвост на затылке, остальные же пряди свободно спадали вниз, а по бокам лицо обрамляла негустая длинная чёлка. С такой внешностью однокласснице стоило покорять заграничные подиумы, а не губить красоту и молодость за учебниками, смысла в которых Жанна до сих пор не видела.

Несмотря на то, что в целом Алёна казалась не очень дружелюбной, Жанна никак не могла отделаться от мысли о том, что из неё могла бы выйти хорошая союзница. Не похоже, что Вдовина была в тёплых отношениях с одноклассниками, она умела постоять за себя и, по-видимому, хорошо училась, раз сама вызвалась к доске. Но только вот как перетянуть её на свою сторону и уговорить на помощь?

Найти ответ на этот вопрос Жанна не успела, так как размеренную тишину урока нарушил звук странного телефонного рингтона. Все с недоумением начали оглядываться по сторонам, и она тоже захлопала глазами, но вскоре поняла, что противное пиликанье раздаётся из её сумки. Схватив её, Жанна вытащила подаренную отцом звонилку, на экране которой высвечивался незнакомый номер, однако попасть по микроскопической кнопке сброса звонка у неё получилось не сразу.

– Смотрите, какой у Барби модный телефон, – тихо пропищал кто-то.

По кабинету прокатился смешок. Эта ситуация не забавляла только Кита, который сидел с закрытыми глазами и чуть ли не спал, всё ещё стоявшую у доски Вдовину и учительницу.

– Девушка, телефон на время урока должен быть выключен, – строго заметила последняя.

– Извините, – тихо ответила Жанна и попыталась найти на телефоне беззвучный режим.

Каждое нажатие на кнопки сопровождалось громким пиканьем, из-за чего она чувствовала себя всё более неловко, однако разобраться с этой мерзкой штуковиной у неё никак не выходило. Спас её только очнувшийся Кит, который каким-то неведомым образом почувствовал, что привычное течение урока оказалось нарушено.

– Ого, бунтуешь против современных технологий? – шёпотом спросил он, вытащив из уха наушник. – Одобряю.

– Да, только не по своей воле, – с досадой ответила Жанна и чуть не приложила телефон об парту. – Да как его выключить?!

Кит молча взял из её рук телефон и зажал одну-единственную кнопку. Тот проиграл короткую бодрую мелодию и наконец-то умолк, а вот одноклассники успокаиваться не собирались, несмотря на сердитое шиканье учительницы. Все они ехидно посматривали на Жанну и перешёптывались, а она, хотя старалась делать вид, будто не замечает этого, хотела сквозь землю провалиться.

– Спасибо, – тихо сказала Жанна и, опустив голову, вздохнула. – Боюсь представить сколько шуток я теперь буду слышать по этому поводу.

– Да ладно тебе, это же круто. Я бы тоже ходил с такой хренью, только это уже будет подражанием, а для меня это недопустимо, – посетовал Кит, передав ей телефон.

– Если хочешь, могу отдать тебе свой, – горько усмехнулась Жанна. – Всё равно толку от него ноль.

– Не торопись разбазаривать своё барахлишко забесплатно, куколка, – с видом знатока посоветовал Кит. – Его ещё можно удачно забарыжить, если срочно понадобится бабло.

Эта идея вызвала у неё самый живой интерес, однако узнать подробности ей не удалось. Кит не раскрыл интригу и снова отгородился от мира, врубив музыку в наушниках, а Жанна не стала тормошить его и выпытывать детали, посчитав, что к этому разговору можно будет вернуться позже.

Так как заняться больше было нечем, она опять вернулась к наблюдению за Вдовиной, но так и не придумала, как привлечь её на свою сторону. Можно, конечно, было поискать кого-то ещё, но времени на это у Жанны не было, как и представления о том, где здесь водятся умные и отзывчивые люди, готовые помочь с учёбой, если у тебя нет денег. Наверное, в идеальном мире эту роль играли учителя, по крайней мере в гимназии она обратилась бы именно к ним, но тут Жанна не питала никаких надежд. Суровая тётенька, которая даже не удосужилась обратиться к ней по имени, едва ли стала бы возиться с ней, да и все остальные не производили приятного впечатления. В общем, выбор был небольшой: либо разбираться с учёбой самостоятельно, либо искать подход к Вдовиной, потому что найти в этом классе такое сочетание ума и наплевательского отношения к мнению большинства больше, похоже, было не у кого.

Первый урок, казалось, тянулся бесконечно, и Жанна еле дождалась конца занятия. Шесть оставшихся тоже не обещали ничего интересного, но возможность подняться с места и немного развеяться радовала, хотя грозила перерасти в очередной поток насмешек и оскорблений от одноклассников. Впрочем, эту проблему Жанна решила просто – увязалась за Китом, который в таких ситуациях явно не терялся.

– Эмм… Кит, – позвала она его сразу после звонка, – а ты можешь проводить меня к следующему кабинету? Я тут пока не очень хорошо ориентируюсь, у вас столько коридоров…

– Да без проблем, – беззаботно пожал он плечами и кивнул на дверь. – Погнали.

К выходу Кит беспардонно прорывался, расталкивая тех, кто не успел освободить дорогу, а Жанна старалась не отставать от него, чтобы не попасть под раздачу от взбешённых одноклассников. Поначалу эта его манера передвижения показалась ей несколько невежливой, но вскоре она поняла, что по-другому в этой школе выжить невозможно. Стоило им выйти в коридор, как они попали в бурный и крайне хаотичный водоворот людей, проложить путь сквозь который можно было только локтями. Жанна к такому не привыкла, но вынуждена была принять правила игры, чтобы не потерять из вида Кита, упрямо пробивавшегося вперёд.

– А что у нас дальше по расписанию? – громко спросила она, чтобы её голос не утонул во всеобщих криках.

В субботу Жанне показалось, что учащихся здесь уйма, но понедельник побил все рекорды. Не прошло и двадцати секунд, а голова уже раскалывалась от этого шума и неразборчивых воплей.

– Очередной бесполезный предмет, на котором тебя будут зомбировать общеизвестными истинами, чтобы ты превратилась в безликий винтик государственной машины, который не будет задавать неудобных вопросов, – разразился обличительной речью Кит, а затем усмехнулся. – Но если тебе нужно больше конкретики, то литература.

– Тоска, – вздохнула Жанна.

– А ты шаришь, куколка, – охотно поддержал её Кит. – Если честно, когда я тебя увидел, подумал, что у тебя связь с мозгом напрочь отсутствует, но должен признать, что ошибался.

Таких комплиментов Жанне ещё никогда не делали, поэтому она даже не нашлась, что ответить. На первый взгляд это звучало обидно, но если подумать, то подобная честность с его стороны вызывала лишь искреннюю симпатию – не так уж часто встретишь человека, который не скрывает своих мыслей и тем более не боится признать их неточность.

Постепенно в коридорах становилось тише и спокойнее. После первых минут, когда все вырвались из кабинетов на свободу и устроили настоящую давку, школьники наконец-то разбрелись по разным углам здания, и теперь можно было идти, не опасаясь споткнуться об какого-нибудь пятиклассника, поэтому Жанна заметно расслабилась. Теперь её раздражала лишь тяжёлая сумка, таскать которую за собой она всё ещё считала бессмысленным занятием.

– Кит, извини, если задам глупый вопрос, но я пока не очень понимаю, как у вас тут всё устроено… – смущённо замялась Жанна.

– Не стесняйся, куколка, я так часто слышу тупые вопросы, что тебе нужно постараться, чтобы удивить меня, – приободрил её Кит в свойственной ему небрежной манере.

– Тогда можешь объяснить мне одну вещь? Вы действительно носите с собой каждый день все учебники? Это же просто невозможно, у меня уже руки отваливаются!

– Учебники? Да я их вообще не ношу, – беспечно заявил Кит. – Это бесполезный хлам, к тому же опасный для здоровья.

– Опасный? Это как? – поразилась Жанна, услышав, что гора книг может повредить не только её сумке, но и ей самой.

– Когда у тебя за плечами несколько килограмм балласта, по-быстрому свинтить от толпы гопников может быть несколько проблематично, – со знанием дела ответил Кит.

– А что, часто такое случается? – ужаснулась Жанна.

– Регулярно.

От мысли о том, что когда-нибудь она столкнётся с чем-то подобным в реальности, ей стало не по себе. Они же находятся практически в центре города! Жанне всегда казалось, что безопаснее места быть не может, хотя чему удивляться, если перед первым уроком она чудом избежала столкновения с крайне неприятной компашкой.

– Так что мой совет тебе, куколка, – продолжил Кит, – Не страдай фигнёй. Если хочешь сдать экзамены, то просто забудь, что у тебя есть собственное мнение, меньше думай, больше повторяй за училками, и ты получишь свой аттестат, который ничего не скажет об уровне твоих знаний, зато покажет, насколько ты прогнулась под общество. А запоминать то, что написано в учебниках, бесполезно, всё равно их каждый год переписывают.

– Хорошо, я учту, – ответила Жанна и в очередной раз перебросила сумку с одного локтя на другой.

Похоже, её несчастный вид разжалобил Кита, потому что он невольно усмехнулся, покачал головой, остановился посреди коридора и, стянув с плеча рюкзак, расстегнул его.

– Ладно, скидывай их мне, – предложил он.

– Нет, ну что ты, – начала отнекиваться Жанна. – Я же не для этого спрашивала.

– Слушай, давай без всех этих церемоний, – закатил глаза Кит. – Я знаю, что не для этого, но на твои страдания без слёз не взглянешь, а я как-то не привык рыдать у всех на виду, так что делай, как я говорю, и не спорь.

Жанне не оставалось ничего, кроме как подчиниться его требованиям, что она сделала не без радости – всё-таки у Кита, хотя он и выглядел тощим, сил было явно побольше, и его необходимость таскать тяжёлые учебники напрягала не так сильно, как её.

– После уроков заберёшь, – сказал Кит, – но больше не приноси с собой столько ненужной макулатуры.

В ответ Жанна послушно кивнула и мысленно поблагодарила небеса за то, что они послали ей ангела-хранителя в лице этого странноватого, но добродушного парня, без которого она до сих пор блуждала бы по школе в поисках нужного кабинета. Сам же Кит, кажется, не очень понимал, как сильно выручил её, поэтому вёл себя как ни в чём не бывало и вскоре привёл её на третий этаж, где у пока закрытой двери столпились их одноклассники. Забросив рюкзак на подоконник, Кит взгромоздился рядом и достал телефон, а Жанна от нечего делать принялась осматриваться вокруг.

Ничего отталкивающего здесь вроде бы не было: относительно свежий ремонт, светло-бежевые стены с яркими жёлтыми акцентами, магнитные доски с объявлениями и детскими рисунками. Но всё-таки того уюта, к которому Жанна привыкла, тут не было. Не хватало мягких уютных диванчиков, стеллажей с книгами, которые можно было бы полистать в перерывах, и даже хотя бы одного кулера с водой она нигде на этаже не увидела. Зато людей было непривычно много, и их разговоры невольно притягивали внимание.

– Ты уже нашла платье на выпускной? – спросила невысокая девушка с крашенными в рыжий цвет волосами, которая стояла в кругу таких же модниц.

– Не знаю, платья – прошлый век, как по мне, – ответила ей красотка со смуглой кожей и волнистыми каштановыми волосами до пояса. – Не хочу ходить, как все, в этих уродских воланах. Я думала о комбезе, видела тут один на днях, из серебристой ткани и весь в стразах, хочу сшить такой на заказ. Уже представляю, какие классные видосы получатся…

Брюнетка мечтательно закрыла глаза и улыбнулась, а Жанна, несмотря на всю неприязнь к одноклассникам, не могла не признать, что на этой девушке подобный комбинезон действительно смотрелся бы эффектно.

– Круто, а я уже весь интернет перерыла, никак не могу найти что-то подходящее даже для примера, – пожаловалась рыжая и вдруг ехидно усмехнулась. – Интересно, а в чём Вдовина придёт? Она, наверное, уже присмотрела себе праздничную толстовку для выпуска.

За этими словами последовал дружный взрыв смеха, но Алёна, хотя стояла не так далеко от них и не могла не услышать, что разговор зашёл про неё, никак не отреагировала.

– Сомневаюсь, что она пойдёт, – вклинилась в разговор полноватая черноволосая девушка. – Она же до сих пор деньги на ресторан не сдала. Хотя о чём это я, ей даже на выпускной в дешёвой забегаловке не хватит.

– Оно и к лучшему, не будет портить фотки своей кислой рожей, – сказала рыжая. – А то придётся потом друзьям объяснять, что за бомжиха с нами.

Девушки опять засмеялись, а Жанна замерла в злорадном ожидании. В её воображении Алёна раскидывала их и скручивала, как того парня утром, однако Вдовина почему-то не спешила этого делать и притворялась, будто не слышит их, чем крайне удивляла Жанну. Как можно было не бояться вступить в схватку со здоровенными парнями и при этом спасовать перед парой пустоголовых куриц?

Словно почувствовав направленный на неё взгляд, Алёна подняла голову и посмотрела на Жанну в ответ, но быстро отвернулась, чем подтвердила её опасения. Стало окончательно понятно, что Вдовина не собирается осаживать этих высокомерных девиц, поэтому Жанна решила вступиться за одноклассницу.

– Вы сами-то в ресторанах часто бываете или хватило только на выпускной? – громко спросила она.

От неожиданности они не сразу поняли, что эти слова были обращены к ним. Сначала девицы глупо переглядывались, обрабатывая услышанную информацию, а затем молчавшая до этого брюнетка не выдержала.

– Представь себе бываем, – ответила она, стрельнув в Жанну презрительным взглядом, и тряхнула своими роскошными волосами.

– Боюсь представить, что это за места, потому что в хороших я вас не встречала, – моментально парировала Жанна.

Судя по всему, обстановка накалялась, потому что брюнетка направилась к ней и остановилась в одном шаге, скрестив руки на груди, чем явно дала понять, что отступать не планирует.

– Знаешь, я не привыкла хвастаться доходами, но за последний месяц я заработала почти миллион, так что я могу позволить себе ходить по лучшим местам в городе, – с победным видом заявила девушка.

– Миллион за месяц, по-твоему, много? – усмехнулась Жанна, прикинув, что у неё один поход по магазинам мог превышать эту сумму в несколько раз. – Мой отец столько за час зарабатывает.

– И при этом не может купить тебе нормальный телефон?

– У меня есть нормальный телефон, только я не хочу брать его с собой туда, где кто угодно может его стащить.

Ссора между главной красоткой класса и новенькой Барби не могла не привлечь внимания одноклассников, поэтому они внимательно следили за этой перебранкой и на последних словах Жанны недовольно загудели. Брюнетка тоже злобно прищурилась, но самообладания не потеряла и продолжила наседать.

– Если ты дочь миллионера, почему тогда пришла к нам? Или на какую-нибудь элитную английскую школу мозгов не хватило? – с ядовитой улыбкой спросила она.

– Просто хотела посмотреть, как живут нищеброды, – громко и чётко ответила Жанна, вздёрнув подбородок.

Возмущённое гудение затихло, и над толпой повисла гнетущая тишина, которая не предвещала ничего хорошего. Ещё немного, и Жанне, наверное, пришлось бы отбиваться от разъярённых одноклассников, но её спасла вовремя подоспевшая учительница, появление которой на время всех отвлекло и загасило зарождавшийся конфликт.

Как только дверь кабинета открылась, все устремились вовнутрь, но Жанна на всякий случай держалась подальше от толпы, поэтому плелась в хвосте. В какой-то момент её обогнала Алёна, и Жанна поймала на себе её взгляд, но та тут же отвела глаза и молча прошла мимо. Что это означало, оставалось только гадать, но хотелось верить, что Вдовина не приняла на свой счёт ничего из сказанного.

– Должен признаться, я поражён, – сказал Кит, когда они заняли свою последнюю парту. – Я думал, что ты будешь тихо отсиживаться, а ты решила вступить в неравный бой с местной сворой. Похвальное стремление с печально-предсказуемым финалом.

– Не смогла больше слушать ту чушь, которую она несли. Кто это вообще такие? – шёпотом спросила Жанна.

– Вон та кудрявая, – громко сказал Кит и указал в сторону брюнетки рукой, на которой поблескивали массивные перстни и кожаные браслеты с шипами, – Карина Дашкевич, больше известная как Карина Дэш. Она у нас типа популярная блогерша, снимает видосы с танцульками и кривляниями, в общем, прогнулась под общество потребления, полное подчинение своих принципов желаниям безликой массы.

Так как Карина сидела за предпоследней партой в ряду у входа, она всё прекрасно слышала и, тряхнув своей гривой, посмотрела на них. Её глаза злобно сверкнули, но она ничего не сказала и с презрительным выражением лица отвернулась обратно.

– На самом деле, – продолжил Кит уже шёпотом и наклонился к Жанне, словно хотел рассказать большой секрет, – она мозгами тронулась только в восьмом классе, вроде до этого была нормальной.

Последние его слова заглушила трель звонка, но такие условности не способны были остановить Кита, поэтому он продолжил выносить суровую беспристрастную оценку моральным качествам одноклассниц.

– Остальные её подружки не заслуживают даже упоминания, – сказал он уже громче и откинулся на спинку стула, – жалкие подражательницы, жаждущие урвать кусок чужой славы. Таких я презираю ещё больше, поэтому для меня их просто не существует.

Отвращение к этим жертвам системы оказалось у Кита столь велико, что он не посчитал нужным добавить ещё хоть что-то и замолчал, внаглую развалившись на парте с телефоном прямо на глазах у учительницы. У Жанны такой возможности не было, поэтому она изнывала от скуки и коротала время то поглядывая в окно, за которым виднелся однообразный и унылый зимний пейзаж, то покручивая тонкое колечко на пальце, однако стрелки часов на стене всё равно ползли черепашьим шагом.

Единственным событием, которое нарушило монотонное течение урока, стал вопрос про какие-то литературные течения, который учительница задала Алёне. Та отвечала на него с места, а Жанна с восхищением наблюдала за тем, как легко Вдовиной удаётся формулировать мысли и говорить с уверенным видом всякие сложные вещи. Наверное, отец был бы счастлив, если бы у него была именно такая дочь, но Жанна даже приблизительно не представляла, как можно превратиться в кого-то подобного. Не исключено, что Алёна знала этот секрет, однако она была неприступна, как крепость, а её взгляд, казалось, способен был убить любого, кто посмеет приблизиться к ней ближе, чем она позволит.

– Слушай, – сказал Кит, наклонившись к Жанне, – ты уже второй урок с Вдовиной глаз не сводишь, ты случайно не того?..

– Что? – не поняла она.

– Типа запала на неё?

– Чего? – шёпотом, но всё равно громко выпалила Жанна и, получив недовольный взгляд от учительницы, заговорила тише. – Нет, тебе как такое вообще в голову пришло?

– Просто предположил, – пожал плечами Кит. – От тебя, как я понял, чего угодно можно ожидать.

Выводы, которые он делал, поражали своей оригинальностью, но в целом соответствовали его образу, так что обижаться было бессмысленно.

– Мне нужен кто-то, кто поможет мне подготовиться к экзаменам, – пояснила Жанна, – а она выглядит очень умной, и не смеётся надо мной, как остальные.

– Да, Вдовина ботанит по-страшному, но она не вариант.

– Почему?

– Она одиночка, к тому же такая же, как и я.

– Это какая? – поинтересовалась Жанна.

– Вне системы, – ответил Кит. – На таких людей сложно надавить или заставить их что-то сделать, если они не хотят.

– Но ты же мне помогаешь.

– Не обольщайся, куколка, мною руководит исключительно научный интерес. Ты как муха без крыльев – вроде живая, но долго не протянешь. А мне интересно узнать, какой шаг станет для тебя фатальным.

Стоило признать, что честность Кита не всегда была к месту, но в глубине души Жанна его слова не восприняла всерьёз. Хотя знакомы они были всего час, но за это время он показался ей неплохим человеком, так что к его экстравагантным манерам она решила относиться так же, как и к его внешнему виду – то есть как к чему-то непонятному, но совершенно безвредному.

Весь оставшийся учебный день ничем интересным не отметился. Нудные уроки, короткие перемены, во время которых Кит отсыпался, и как следствие невозможность хоть с кем-то перекинуться парой слов. К счастью, одноклассники интереса к ней не проявляли, и Жанна наивно полагала, что утренний конфликт улёгся сам собой, однако вскоре выяснилось, что расслабилась она рано.

Последним уроком в расписании стояла физкультура. Неожиданно для себя Жанна обнаружила, что переодеваться для занятий спортом нужно было в небольшой комнатушке с парой узких деревянных лавок и с крючками для одежды на стенах. Мало того, что никакой возможности укрыться от посторонних взглядов не предусматривалось, так ещё и такой простой вещи как душ просто не было, что приводило Жанну в особое недоумение. В общем, пользоваться общей раздевалкой желания не возникало, поэтому она нашла альтернативу в виде тесной кабинки туалета. Такое же сомнительное удовольствие, но хотя бы без лишних свидетельниц, которые точно не упустили бы случая поддеть её.

Сразу после окончания урока Жанна опять планировала взять вещи и уйти в туалет, однако стоило ей переступить порог раздевалки, как оживлённые разговоры и смех стихли. Когда же она схватила сумку и развернулась, то обнаружила, что её окружили одноклассницы во главе с Кариной.

– Послушай, новенькая, – жёстким тоном сказала та, – мы выпендрёжниц не любим, так что прекращай строить из себя непонятно что. А если будешь и дальше тут понтоваться, пожалеешь, поняла?

Толпа постепенно подступала ближе, поэтому Жанна пятилась назад, чтобы сохранить дистанцию, пока не упёрлась спиной в стену. Появилось предчувствие чего-то нехорошего, отчего сердце болезненно сжалось.

– А теперь ты извинишься перед нами за то, что сказала утром, – подойдя почти вплотную, потребовала Карина.

– Мне не за что извиняться, – твёрдо ответила Жанна.

Как бы страшно ей ни было, вымаливать прощение у пустоголовых куриц она не собиралась. К тому же никакой вины она за собой не чувствовала – они сами напросились.

– Я повторяю ещё раз, сейчас ты извинишься, а потом будешь сидеть ниже травы и не будешь отсвечивать своими дешёвыми понтами, – прошипела Карина, с трудом сдерживая злость.

– Я не буду извиняться, – всё так же уверенно повторила Жанна.

– Быстро извинилась! – выкрикнула Карина, теряя терпение.

– Отвали! – повысила голос Жанна.

– Извиняйся, тварь! – заорала Карина и со всей силы залепила ей звонкую пощёчину.

Удар оказался таким сильным, что на секунду потемнело в глазах, а на щеке проступил яркий алый след. Жанна прикрыла его ладонью, пытаясь унять резкую боль, но даже не почувствовала прикосновения, потому что кожа буквально онемела. Это был первый раз в жизни, когда её кто-то ударил, поэтому она стояла совершенно растерянная, дрожала от страха и негодования, а на глазах блестели слёзы обиды.

– Последний раз предупреждаю, дальше будет хуже, – сказала Карина. – Мы ждём извинений.

Все смотрели на Жанну с чувством превосходства, и она поняла, что не выйдет из этой раздевалки, если не сделает того, что требовали от неё одноклассницы. Помогать ей никто не собирался, а те, кто не участвовал в разборке, старались побыстрее сбежать и вообще боялись смотреть в её сторону, так что разбираться со своими проблемами Жанне пришлось самой. Закрыв глаза, она набрала в лёгкие воздуха, собралась с силами и смачно плюнула Карине в лицо.

– Нет, – процедила Жанна сквозь зубы, уставившись ей прямо в глаза.

Сначала все дружно ахнули, потом в раздевалке повисла мёртвая тишина, а затем Карина с рёвом бросилась на Жанну и вцепилась ей в волосы. Что происходило дальше, сложно было понять. Голова приложилась об стену, в живот прилетел удар, кажется, коленом, но вдруг всё прекратилось, и Жанна подумала, что потеряла сознание от боли, однако, когда она открыла глаза, увидела Карину у противоположной стены. На её лице читался испуг, а посередине раздевалки стояла спокойная, но решительная Алёна.

– Прекратили немедленно, – приказала она, не смотря ни на кого.

– Вдовина, тоже получить захотела? Следующая на очереди, – усмехнулась рыжая подружка Карины.

– Да без проблем, – хладнокровно ответила Алёна, и взглянула на неё исподлобья. – Только учти, что вы можете только толпой на одного нападать, а я своих друзей позову, чтобы было веселее.

– Зови кого угодно, если успеешь, – угрожающе оскалилась рыжая.

Драка всех распалила, а ощущение безнаказанности так опьянило, что никто уже не думал о возможных последствиях и не боялся получить отпор. Ещё секунда, и потасовка вспыхнула бы с новой силой, однако этот порыв остановила Карина.

– Расходимся, – охрипшим голосом сказала она и принялась переодеваться, словно ничего не произошло.

Остальные были удивлены такой резкой переменой, но перечить главной заводиле не решились, поэтому нехотя отступили. Раздевалка снова наполнилась весёлыми разговорами, и если бы кто-то случайно попал сюда, ни за что не заподозрил бы неладное – атмосфера изменилась так резко, что не осталась и намёка на драку. Только Жанна всё ещё не могла прийти в себя и подрагивала от нервов, но быстро сообразила, что оставаться здесь не стоит, поэтому подобрала с пола сумку и убежала.

Минут через пять Алёна шла по пустому коридору вместе со своей сестрой-второклассницей Соней, которая обычно ждала её после уроков, чтобы пойти домой вместе.

– Мишель пригласила меня на свой день рождения, – радостно рассказывала Соня, подпрыгивая на ходу. – Представляешь, мы пойдём в игровой парк, Мишель сказала, что там горки вышиной с пятиэтажный дом, огромный лабиринт и целый водопад!

– Ничего себе, – ответила Алёна, изобразив удивление.

– Только нужно купить ей подарок, а я не знаю, какой.

– Не волнуйся, придумаем.

– Таня сказала, что уже придумала, но не признаётся… Подожди, слышишь? – спросила Соня и, остановившись, прислушалась. – Как будто кто-то плачет.

В тишине, которая установилась в школе после уроков, действительно можно было различить слабые, но частые всхлипы. Поначалу даже было трудно установить источник звука, но вскоре стало понятно, что доносились они из-под боковой лестницы, которая вела к запасному выходу и которой никто никогда не пользовался.

– Давай посмотрим, – предложила Соня и, взяв Алёну за руку, решительно пошла вперёд.

В пыльном углу на корточках, прислонившись спиной к грязной стене, сидела Жанна. По её щекам стекали крупные слёзы, и, хотя дорогая тушь выдержала это испытание и не размазалась, выглядела она не лучшим образом. Глаза покраснели, нос распух, а сама она беспрерывно дрожала. Жанна услышала, что кто-то нарушил её уединение, но даже не повернула головы, а продолжила всхлипывать и вытирать лицо тыльной стороной ладони.

– Алён, а почему эта девочка плачет? – шёпотом поинтересовалась Соня.

– Потому что её обидели другие девочки, – объяснила Алёна.

Она с сомнением посмотрела на Жанну, но всё-таки подошла к ней, присела рядом и, порывшись в рюкзаке, достала упаковку салфеток, которую протянула ей. Жанна дрожащими пальцами вытянула бумажный платок, которым принялась стирать с щёк слёзы, однако истерика всё никак не отпускала, поэтому Алёна снова покопалась в рюкзаке и достала маленькую бутылку воды.

– Спасибо, – заикаясь, поблагодарила Жанна и попыталась открутить крышку, но дрожащие пальцы не слушались.

Алёна выхватила бутылку, открыла и передала обратно. Всё ещё всхлипывая, Жанна сделала небольшой глоток воды и закрыла глаза. Слёз кажется, больше не было, однако чувствовала она себя ужасно. Голова раскалывалась, руки тряслись, а дыхание стало прерывистым, из-за чего она никак не могла сделать полный вдох.

– Они меня теперь убьют? – испуганно спросила Жанна, вернув бутылку.

– Убить не убьют, но до реанимации довести могут, – с ледяным спокойствием ответила Алёна.

– И что мне делать?

– Постарайся больше не нарываться, может, оставят в покое.

Такой ответ Жанну не очень обнадёживал, поэтому она снова притихла и уставилась в одну точку. Выхода из этой ситуации, похоже, не было. Жаловаться отцу бесполезно, он решит, что она специально придумала эту историю, лишь бы её забрали из этой школы, а больше обратиться не к кому. Учителям здесь было наплевать на всё, друзья едва ли смогли бы понять и помочь.

Пока Жанна тонула в безнадёжности и мрачных мыслях, Соня расстегнула боковой карман на своём рюкзаке и зашуршала пластиковой упаковкой.

– Держи, это тебе, – сказала она, протянув ей желейного червяка.

– Спасибо, – ответила Жанна и слабо улыбнулась.

Спонтанное проявление доброты от совершенно незнакомой девочки заставило её расчувствоваться, и она чуть снова не разрыдалась, однако удержала себя в руках. Алёна же всё это время посматривала на неё со смесью недоумения и лёгкой растерянности, словно пыталась понять, как поступить в такой ситуации, однако убедившись, что всё нормально, Вдовина поднялась и накинула рюкзак на плечо.

– Пойдём, – сказала она Соне и удалилась, даже не оглянувшись.

Жанна шмыгнула носом и посмотрела ей вслед, задумавшись о том, что судьба предоставила ей шанс познакомиться с одноклассницей, а значит, этим нужно было воспользоваться. Ведь именно Алёна могла стать решением всех проблем – она хорошо училась, и к тому же Карина определённо побаивалась её, а значит не рискнула бы лезть к Жанне, если бы они были подругами.

Новая цель придала ей сил, поэтому Жанна встала на ноги, схватила сумку и бросилась догонять Вдовину. К счастью, та не успела далеко уйти, однако действовать с наскока Жанна не решилась, поэтому плелась за ней следом, поджидая удачный момент, который наступил, когда Соня побежала за вещами к гардеробу младших классов.

– Слушай, – нерешительно начала Жанна. – Возможно, это прозвучит немного странно, но у меня есть к тебе одна просьба, точнее, предложение… В общем, я тут подумала, что мы могли бы с тобой подружиться…

В этот момент Алёна надевала куртку, но услышав такое, она замерла и уставилась на Жанну с равнодушно-насмешливым выражением на лице.

– Ты это, извини, – наконец ответила она, – я понимаю, что ты новенькая, но я с девчонками не дружу, мы там типа разные слишком и всё такое, так что без обид, но мне это не интересно.

Резко застегнув куртку, Алёна собралась уходить, однако Жанна её остановила.

– Подожди, ты меня не совсем правильно поняла, – с отчаянием в голосе выпалила она. – Я тебе не просто дружбу предлагаю, а что-то вроде… дружбы по расчёту.

– По расчёту? – изогнула бровь Вдовина. – Это как?

– Дело в том, что мне нужно хорошо сдать экзамены и куда-нибудь поступить, но я сама не справлюсь, я в этом вообще ничего не понимаю, – затараторила Жанна. – Вот я и подумала, что ты умная и могла бы мне помочь, а я в ответ тоже могла бы что-то полезное для тебя сделать.

– И что, например? – без особого интереса уточнила Алёна.

– Ну… что-нибудь…

– Этот разговор произошёл так неожиданно, что Жанна просто не успела ничего придумать заранее, а в этот момент, как назло, в голову не приходило ничего путного.

– Алён, я готова, – крикнула некстати выбежавшая из детского гардероба Соня.

Вдовина оглянулась на неё, а затем повернулась обратно к Жанне и одарила её неизменным презрительно-непроницаемым взглядом, за которым трудно было прочесть её настоящие эмоции.

– Извини, но у меня на это нет времени, не обижайся, ладно? – ответила Алёна и пошла к сестре.

Оставшись в одиночестве, Жанна раздосадовано выдохнула. Первое впечатление было безнадёжно испорчено, и вероятность того, что Вдовина примет это предложение, стремилась к нулю. Нельзя было так. Не стоило действовать сгоряча, когда голова оказалась забита переживаниями из-за избиения в раздевалке. Ей стоило получше подумать и найти пару безотказных вариантов, а теперь… Теперь едва ли получится переубедить Алёну.

***

За окном тонированного автомобиля мелькали огни вечернего города. Повсюду светились вывески магазинов, кафе и торговых центров, а по тротуарам плотным потоком двигались толпы людей, отчего Жанна ощущала вокруг себя едва уловимую новогоднюю атмосферу, которая ещё не успела растаять в воздухе. То ли виной всему была праздничная иллюминация, которую до сих пор не убрали, то ли свежевыпавший снег, то ли приятный вечер, который ждал её впереди. На фоне негромко играла зажигательная мелодия с популярной радиостанции, и Жанна с удовольствием откинулась на кожаное сиденье, закрыв глаза. Хотелось растянуть этот момент, пропитаться его атмосферой, чтобы не потерять это чувство позже, когда сказка закончится.

– В общем, нам всем пришлось возвращаться обратно и в полной темноте искать этот её несчастный талисман, и знаешь что? Где-то через час она вспомнила, что не надевала его в тот день! – закончил свой эмоциональный рассказ темноволосый парень, который сидел рядом с Жанной.

Она звонко рассмеялась, представив эту картину, и закрыла лицо ладонями. Всё-таки не зря она решилась сегодня на эту авантюру, хотя здравый смысл подсказывал, что рисковать не стоит.

Ещё днём, когда Жанна вернулась домой, она от нечего делать полезла в планшет, на котором ещё сохранился доступ ко всем аккаунтам, и увидела сообщение от Офелии. Подруга звала её на очередные посиделки с их компанией, и если раньше Жанна считала это не лучшей идеей, то после всех потрясений осознала, что не может больше сидеть в четырёх стенах, иначе окончательно свихнётся. Пришлось правда, приврать, что накануне она потеряла во время шоппинга сумку вместе с телефоном и картами, поэтому не может связаться с водителем отца или вызвать такси, однако Офелию это ожидаемо не смутило. Она вызвалась найти для Жанны сопровождающего, и в результате за ней заехал Демид, давний друг и теперь уже бывший одноклассник, который перешёл в лицей при крупном вузе, чтобы потом поступить туда на факультет международных отношений.

Пока они неслись через центр города по крупной автостраде, он рассказывал Жанне весёлые истории, постоянно шутил, и от этого она совсем забыла про свои проблемы. Временами ей даже казалось, что отчисление, новая школа и драка ей приснились, а теперь она проснулась от этого кошмара и вернулась к такой привычной и любимой жизни, в которой почти не было забот и проблем.

Автомобиль подъехал к огромному торговому центру, весь фасад которого переливался рекламными экранами, и Жанна почувствовала, как у неё от предвкушения взволнованно забилось сердце. Она обожала такие места, и не столько из-за развлечений, которыми они приманивали остальных, а из-за самой атмосферы: живой, яркой, энергичной. Не в силах больше усидеть на месте, Жанна сама выпорхнула из салона автомобиля, когда тот остановился возле входа, и с радостью погрузилась в эту безмятежную суету, которой ей так не хватало последние несколько дней. Она жадно ловила звуки музыки и смеха, ароматы парфюмов и свежесваренного кофе, а когда они с Демидом прошли внутрь, она вообще забыла обо всём и радовалась, как ребёнок, каждой мелочи.

Поднявшись на лифте к самому верхнему этажу, они оказались возле известного в их городе кинотеатра «Синеон». У касс, как всегда, толпились очереди, однако Жанна и Демид прошли мимо них и, показав контролёру клубные карты, свернули в тихий коридор, который вёл к вип-залам. Здесь царил полумрак с мерцающими неоновыми лампами, и уже издалека слышался смех и разговоры друзей, из-за чего Жанна ускорила шаг и вскоре оказалась возле тёмно-красного занавеса, которой перед ней услужливо отодвинул Демид.

– Вот и мы! – весело сказала Жанна вместо приветствия.

Их компания забронировала себе небольшой кинозал, оформленный в бордовых оттенках, с десятком сдвоенных кресел-диванчиков и небольшими круглыми столиками перед ними. Все уже собрались, и Жанна с улыбкой оглядела знакомые и счастливые лица, по которым успела соскучиться за последние пару дней.

– Ну наконец-то! – всплеснула руками Офелия. – Мы уже думали, что не дождёмся вас. Извините, но на выбор фильма вы опоздали, так что можете выбрать только еду.

Она протянула им планшет с электронным меню, однако Жанна растерялась, увидев его.

– Я ничего не буду, – мотнула она головой. – Я же говорила, что мне ещё не перевыпустили карту.

– Да не проблема, мы заплатим, – без малейших раздумий сказал Демид.

– Нет, не надо, – попыталась спорить Жанна.

– Не можем же мы есть, когда ты тут сидишь голодная, – возразил Артём, который тоже был тут со своим ноутбуком. – К тому же Арина вчера проштрафилась со своим кулоном, так что в наказание обязана накормить всех нас. Не знаю, как вы, а я собираюсь заказать всё меню.

– Ах ты! – весело выкрикнула девушка и бросила в него скомканным флаером. – За мой счёт тебе светит только чашка дешёвого чая.

Все увлеклись шутливой перебранкой, и сопротивление Жанны постепенно сломалось. Она не хотела привлекать излишнее внимание к своей неплатёжеспособности, чтобы не вызывать лишних вопросов, поэтому взяла планшет и пробежалась глазами по списку. Когда-то Жанна считала цены лишней информацией и не смотрела на них, а теперь с удивлением осознавала, что не может позволить себе даже простую газировку, что уж говорить о чём-то более серьёзном. Настроение от этого упало, и она выбрала наугад мини-пиццу с клубничным смузи, после чего уселась в кресло и принялась с тоской наблюдать за тем, как друзья беззаботно веселятся.

– Жанна, рассказывай, куда пропала? – с ехидной усмешкой спросила черноволосая Арина.

Конечно же, по гимназии моментально расползлись слухи о том, что Жанна ушла, и не по своей воле, поэтому одноклассница, с которой у неё была натянуто-вежливая вражда, не упустила возможности подколоть её.

– Отец загрузил репетиторами, приходится сидеть над учебниками целый день, – соврала Жанна.

– А я слышала, – продолжила атаку Арина, – что тебя перевели в какую-то обычную государственную школу.

Произнесла она это с едва уловимой издевательской интонацией, которая заставила Жанну растеряться. Слишком уж трудно было врать и увиливать в вопросах, если раньше такой потребности не было.

– Да, но я там просто числюсь, даже не была ни разу, – соврала Жанна и нервно рассмеялась.

– Не жизнь, а мечта, – пришёл ей на помощь Артём, зная, что эта тема Жанне неприятна. – Я бы тоже за пару месяцев до выпуска ушёл бы на домашнее обучение, чтобы вы все мне не мешали.

Шуточный спор разгорелся с новой силой, и пока все обменивались колкостями, она поднялась и под благовидным предлогом удалилась в коридор, чтобы перевести дух и справиться с волнением. Добравшись до полупустой уборной, Жанна подошла к большому зеркалу и сделала вид, что проверяет, не осыпалась ли тушь, но на самом деле она смотрела на своё лицо и не узнавала себя.

Зачем она наврала? Почему просто не сказала правду? Наверное, ей было стыдно признаться при всех, а особенно при Арине, что она вынуждена ходить в эту жуткую школу, где над ней все смеются и скоро, может быть, убьют, поэтому Жанна придумала эту глупую историю про репетиторов. И не только её. Сначала она врала, что на выходных занята семейными делами и не сможет ни с кем встретиться, затем рассказала, что потеряла сумку, и все эти байки были такими неправдоподобными, что держались исключительно на доверии друзей, которым и в голову не приходило, что Жанна может их обмануть.

Теперь же пути обратно не было. Она явно почувствовала это сегодня, когда обнаружила, что в ней больше нет той непринуждённости и лёгкости, без которых отдых превращался в тоскливое времяпрепровождение с необходимостью подсчитывать каждую копейку. Утром Жанна была чужой для чужих, а сейчас стала чужой для своих. Оставался только один способ вернуться к привычной жизни – серьёзно взяться за учёбу, а для этого нужно было уговорить Алёну помочь. И сделать это нужно было любой ценой. Приняв твёрдое решение добиться своего, Жанна в последний раз скользнула взглядом по своему отражению и пошла обратно к друзьям.