Читать книгу Подруги по расчёту. Том 1 - Рина Ушакова - Страница 5

Бесконечный скрежет стульев по полу, громкий гул голосов и непередаваемый аромат, в котором причудливо смешивались молочная каша и тушёная капуста, уже не производили на Жанну такого яркого впечатления, как в первые дни. Она довольно быстро успела свыкнуться со всеми этими причудами местной столовой, и вместо того, чтобы затравленно оглядываться по сторонам, со смиренным и отсутствующим видом потягивала через трубочку яблочный сок, который ей благородно купил Кит. Сам он переписывался с кем-то и лениво прихлёбывал энергетик из банки, которую прятал от учителей. Подобные вещи тут были под запретом, что, однако, Кита никогда не останавливало, а наоборот, подталкивало к нарушению школьной дисциплины.

– Пацаны, я его с базуки снёс! – завопил пацан лет одиннадцати.

На противоположной стороне большого стола собралась компания школьников, игравших в какую-то стрелялку на телефонах. На Жанну с Китом они никакого внимания не обращали, поэтому их присутствие никого не напрягало, несмотря на их шумность и суетливость.

Одна из причин, по которой Жанна не очень следила за тем, что происходит вокруг, заключалась в том, что она погрузилась в размышления. Шёл уже второй день после того, как они с Алёной заключили договор, но Вдовина не спешила приступать к его выполнению. Не то что бы она вообще про него забыла – накануне Алёна подошла к Жанне и спросила её номер, но на этом пока всё закончилось, а ведь у Жанны каждый день был на счету. Это Вдовина мегамозг, а Жанна даже список всех школьных предметов перечислить была не в состоянии.

В общем, напряжённое ожидание било по нервам, но Жанна старалась держать себя в руках и лишний раз не раздражать Алёну, хотя Вдовиной, наверное, тоскливые и полные надежд взгляды уже успели порядком поднадоесть. Тут, конечно, отчасти была виновата сама Жанна. Надо было сразу предвидеть такое развитие событий и обговорить сроки, но теперь ставить дополнительные условия было поздно.

Младшие классы, которые пришли на обед, к этому моменту постепенно возвращались обратно в свои кабинеты, и среди одной группы, которая следовала за учительницей, мелькнула Соня. Она заметила Жанну и, отделившись от толпы, подбежала к ней.

– Привет, – радостно пропищала Соня и широко улыбнулась.

– Привет, – улыбнулась в ответ Жанна и обняла её. – Ну как дела?

– Алёна всё ещё злится, – выразительно округлив глаза, сказала Соня. – Почти не разговаривает со мной.

– Не волнуйся, я уверена, что она не будет долго на тебя дуться, – успокоила её Жанна. – Для этого у неё теперь есть я.

Соня рассмеялась и оглянулась на своих одноклассников, которые парами стояли у выхода из столовой и ждали, когда пройдёт другой класс.

– На самом деле она хорошая, ты её не бойся, – участливо посоветовала она, а затем, посерьезнев, добавила: – Но её коммуникационные навыки оставляют желать лучшего.

На этот раз от смеха не удержалась уже Жанна. Замечания Сони частенько были не по годам меткими, что вызывало у неё самое искреннее восхищение, а заодно острые приступы самобичевания. Ну почему нельзя просто купить себе мозги? Это сразу бы решило столько проблем!

– Ладно, я побежала, – сказала Соня, увидев, что её класс пошёл на выход. – Если что-то узнаю, позвоню.

Махнув на прощание рукой, она резко развернулась, отчего её собранные в высокий хвостик волосы забавно подпрыгнули, а затем она унеслась прочь, ловко лавируя между людьми. Жанна машинально проследила за ней взглядом, а когда Соня выпала из поля зрения, она снова уставилась в одну точку и грустно вздохнула.

– Что с тобой, куколка? – не отрываясь от экрана, спросил Кит. – Ты какая-то слишком нагруженная сегодня.

– А чему тут радоваться? – пожала плечами Жанна.

– Вроде бы всё, как ты хотела, нет? Вдовина продавилась на твои кабальные условия, мелкая по-тихому пасёт её, я вообще не понимаю, как и зачем попал в эту схему, но тоже участвую, – перечислил Кит.

– Да, но… – кисло усмехнулась Жанна, – пока я всем этим занималась, я хоть на что-то отвлекалась, а теперь и делать нечего. Знаешь, я привыкла совсем к другому, – поддавшись неожиданному порыву откровения, продолжила она. – Раньше я постоянно куда-то ехала после занятий, тусовалась до позднего вечера или отправлялась в салон, или на фитнес, или в торговый центр, а теперь я возвращаюсь домой и просто сижу в четырёх стенах. Это невыносимо, я так с ума скоро сойду.

– Если мне не изменяет память, ты говорила, что у тебя дома приколюх больше, чем в любом торговом центре, – заметил Кит.

– Да, но это всё не то… – подперев щёку ладонью, вздохнула Жанна.

Услышав это, Кит оторвал взгляд от экрана телефона и посмотрел на неё с плохо скрытой иронией.

– Можешь добавить в голос побольше тоски и безысходности? А то как-то не получается тебе посочувствовать, – усмехнулся он. – У большинства простых смертных из развлечений вообще только интернет и тупые ток-шоу. Ну и грызня с родственниками, если вам повезло и вы вшестером живёте в доставшейся по наследству однушке.

Жанна в очередной раз грустно вздохнула. От просмотра фильмов по вечерам и игр на планшете её уже тошнило, а листать ленты в соцсетях было невозможно, потому что друзья постоянно выкладывали там фотографии со своих встреч, на которые она попасть не могла. Деньги, деньги, чёртовы деньги. Всё упиралось в них. Раньше Жанна даже не задумывалась, насколько сильно зависит от цифр на счету, а теперь обнаружила, что выйти из дома бесплатно практически невозможно. За все привычные вещи нужно было платить: за такси, еду и другие мелочи, которые казались сами собой разумеющимися.

– И что, нет никаких других вариантов? – со слезами в голосе спросила она. – Только сидеть целыми днями перед телеком?

– Почему же, – пожал плечами Кит. – Так живёт большинство, но не все. Вот я домой прихожу только переночевать. А иногда вообще не прихожу, – рассмеялся он.

– Ну это ты, – покачала головой Жанна. – Я так не смогу.

– Сможешь, это не так сложно, как кажется, – с видом знатока сказал Кит, облокотившись на стол, и сцепил пальцы в замок, – но для начала тебе нужно освоить правила нищебродской жизни.

– Правила нищебродской жизни? – повторила Жанна и удивлённо посмотрела на него.

– Ну, типа, способы весело и не затратно провести время, – пояснил Кит. – Всякие секретные приёмы люмпенов для экономии на всём.

Идея, несмотря на всю свою нестандартность и оригинальность, ей понравилась. Желание понять, как живут в этом мире другие люди, давно не давало покоя Жанне, а Кит был тем человеком, который определённо знал многое из того, что было неизвестно ей. В результате после уроков Жанна пошла не домой, а направилась вслед за Китом, который повёл её по незнакомой улице.

О том, куда они идут и что он задумал, она не подозревала, но полностью ему доверяла. Несмотря на крайне эпатажный внешний вид, Кит казался ей самым безобидным и добрейшим существом во вселенной, хотя он с этим точно не согласился бы и стал бы доказывать обратное. Зачем ему нужно было казаться хуже, чем он есть, Жанна не понимала, но решила не обсуждать это. Может, однажды сможет понять его самостоятельно.

Выйдя со школьного двора, они попали на одну из ближайших оживлённых улиц и неспешно побрели по тротуару. Морозы, к счастью, в последние дни января были уже не такими крепкими, а низкое небо не давило серыми облаками, наоборот, было таким же белым, как и свежевыпавший снег.

– Так куда мы идём? – всё-таки осмелилась спросить Жанна после того, как они перекинулись парой-тройкой фраз ни о чём.

– Куда глаза глядят, – ответил Кит, тряхнув головой.

Он тоже не носил шапку, поэтому на его зелёную шевелюру, пребывавшую в художественном беспорядке, ложились редкие снежинки.

– Это самое безбюджетное и доступное развлечение для нищих, – продолжил Кит. – Что-то типа бесплатного кинотеатра. Таскаешься по улицам, глазеешь вокруг, можешь даже с кем-то поругаться, если повезёт.

– Просто ходить? А какой в этом смысл?

– Зависит от тебя. Можно слушать музон и размышлять, можно ходить по незнакомым местам и окраинам города, можно с кем-то познакомиться, а можно просто убивать время. Это целая философия, знаешь ли.

В ответ Жанна неопределённо хмыкнула. Она если и гуляла, то по другим городам, чтобы посмотреть достопримечательности. Правда, весной и летом они с друзьями иногда выбирались на прогулки по родному городу, но всегда ходили по самым красивым местам вроде набережной, парков и бульваров. Надолго они там не задерживались, делали пару кругов, фотографировались и шли в ближайшее кафе или ресторан, чтобы отдохнуть уже там.

– О, а вот это твоя тема, – внезапно оживился Кит и потащил Жанну к магазину, который занимал весь первый этаж обычного жилого дома. – Добро пожаловать в самый эпицентр нищенской моды!

Яркая красно-жёлтая вывеска с авангардным и смелым сочетанием шрифтов обещала самые низкие цены на одежду и обувь, которые только возможны. Интуитивно Жанна чувствовала отторжение к этому месту, однако Кит её мнением не интересовался и затащил-таки внутрь.

В нос тут же ударил резкий химозный запах, от которого заслезились глаза, а к горлу подступила тошнота. С трудом удержав себя в руках, Жанна осмотрелась и обнаружила, что попала в большое, но одновременно тесное помещение, большая часть которого занимали вешалки. Одежда была буквально везде, разве что с потолка не свисала, и несмотря на разгар рабочего дня людей здесь было на удивление много.

– Ужас, – прошептала Жанна, двумя пальцами приподняв рукав висевшей поблизости кремовой блузки. – Неужели это кто-то носит?

Вопрос, скорее, был риторическим, потому что покупатели с увлечением копались в горах тряпья, не особо переживая о его отвратительнейшем качестве, а вот Жанна не могла не замечать ужасные синтетические ткани, неудачный крой и небрежные строчки. От безысходности, конечно, и не такое наденешь, но ей было искренне жаль тех, кому приходилось посещать подобные магазины регулярно.

– Ещё как носят, – сказал Кит и, потянувшись к другой вешалке, снял с неё жуткие лосины леопардовой расцветки. – Может, примеришь? Я бы заценил. Заодно сделаем фотку на память.

– Прости, – сдавленно ответила Жанна и зажала нос. – Я не могу тут больше находиться.

Пулей вылетев на улицу, она вдохнула свежий холодный воздух, но навязчивый аромат краски, резины и ещё чего-то едкого намертво въелся в лёгкие и продолжал преследовать её. Кошмар. Это просто кошмар. Если не получится поступить куда-нибудь, ей придётся забыть о дорогих бутиках и одеваться в подобных местах. Кажется, это отличная мотивация активнее готовиться к экзаменам.

– Сфиговело? – с сочувствием спросил Кит, выйдя следом за ней. – Понимаю, ходить по таким хламовникам без подготовки сложновато, но поверь, есть вещи и похуже.

– Что, например? – вскинула брови Жанна.

– Да хоть вон та конура, – кивнул Кит на ларёк, в котором продавались шаурма, чебуреки и другая сомнительная выпечка. – Но ты пока даже не смотри в ту сторону, это высший уровень нищебродства. Для него нужно много и упорно тренироваться, иначе твой желудок аннигилируется.

В том, что именно так всё и закончится, Жанна не сомневалась. Если дешёвая одежда настолько отвратительна, то страшно представить, какой может оказаться дешёвая еда. Для того, чтобы выжить в таких условиях, нужно обладать какой-то особой врождённой выносливостью, которой у Жанны не было.

– Нет, я не вынесу всего этого, – проныла она и с печальным видом зашагала по тротуару.

– Не раскисай раньше времени, куколка, – подбодрил её Кит. – Сначала это всё кажется непонятным и запутанным, но ты быстро привыкнешь.

– Я уже начинаю сомневаться, что вообще… А-а-а! – поскользнувшись, испуганно вскрикнула Жанна.

Какой-то умник решил, что расчищать весь тротуар не обязательно, и оставил наледь, однако Жанна слишком отвлеклась на переживания и потеряла бдительность. Не устояв на тонких каблуках, она совершила в воздухе небольшой кульбит и плашмя растянулась на земле, выдав при этом такой поток отборной и изощрённой ругани, что даже у привыкшего ко многому Кита удивлённо округлились глаза.

– Ого, – только и смог выдавать он, присев рядом с ней на корточки. – Должен признаться, куколка, я сильно недооценивал твой словарный запас.

Проходившая мимо в это время женщина с ребёнком недовольно покачала головой, а сам ребёнок, точнее, маленькая девочка в дутом розовом комбинезоне, уставилась на Жанну.

– Мам, а что значит… – попыталась было спросить она.

– Неважно, давай быстрее, мне готовить ещё, – прервала её мать и утащила подальше от модной, но совершенно невоспитанной девицы.

Жанна этот разговор не слышала, потому что продолжала ругать всё на свете, только уже мысленно. Мало того, что приземление оказалось довольно болезненным, так ещё распласталась она на тротуаре, щедро посыпанным песком, из-за чего её новенькое пальто покрылось пятнами грязи.

– Ты жива? – обеспокоенно спросил Кит. – Головой хоть не приложилась?

– Нет, но нога болит, – поморщилась Жанна, потирая ушибленное бедро.

– Наступать можешь? – поинтересовался Кит и помог ей подняться.

– Вроде да.

– Значит, ничего серьёзного.

Действительно, ничего серьёзного. Подумаешь, отбила себе бок так, что теперь появится огромный синяк, и испачкала пальто, которое теперь придётся запрятать до лучших времён, потому что без химчистки его не отстирать. Вроде бы мелочи, но в последнее время нервы у Жанны были на пределе, из-за чего на глазах сами по себе выступили слёзы, и она часто зашмыгала носом.

– Так-так-так, – засуетился Кит, заметив, что она собирается плакать. – Я понял, прогулки – не лучшая идея, срочно меняем план.

– Нет, всё нормально, – залепетала Жанна, – просто…

– Забей, – перебил её Кит. – Это я виноват, подумал, что тебя это отвлечёт, но не учёл детали. Ладно, отложим эту идею до весны, а пока пойдём на остановку, я покажу тебе, как нищеброды катаются по городу. Если ты, конечно, ещё не хочешь сбежать, – добавил он.

– Даже если хотела бы, это была бы очень плохая идея, – улыбнулась Жанна.

Ушибленный бок всё ещё напоминал о себе болью, но слёзы больше не щипали глаза, а чувство вселенской несправедливости постепенно отступало. Наверное, если бы Жанна сейчас была одна, она не сдержалась и точно разрыдалась бы, но Кит так старался успокоить её, что настроение невольно поднималось. Он вообще был единственным, кто относился к её чувствам серьёзно, а не смеялся и не считал истеричкой, поэтому Жанна не видела ни единой причины отказываться от его компании.

– Идём? – спросила она, не переставая мило улыбаться.

– Ага, – почему-то растерянно кивнул Кит и резко отвёл взгляд, а затем подставил локоть. – Можешь цепляться за меня. Ну, типа, если не хочешь там ещё раз навернуться и всё такое.

Желания проверять кости на прочность у Жанны не было, поэтому она с радостью приняла это предложение и отправилась на остановку, повиснув у него на плече. Идти было недалеко, не больше минуты, но даже за это короткое время она успела заметить нескольких прохожих, которые смотрели на них с удивлением, за которым скрывалось любопытство и иногда добрая ирония. Наверное, все принимали их за парочку, причём весьма экстравагантную: не так уж часто можно встретить блондинку с кукольной внешностью под ручку с зеленоволосым неформалом. Жанне, впрочем, было наплевать, о чём думают окружающие, так как на фоне всех остальных проблем это было сущей ерундой, которая вообще не стоила того, чтобы тратить на неё свои нервы.

Добравшись до заполненной людьми остановки, они практически сразу запрыгнули в первый попавшийся автобус. Жанна всегда представляла общественный транспорт как что-то ужасное, но на этот раз её опасения не сбылись, потому что внутри было довольно чисто и даже тепло. В общем, это было лучше, чем ходить по заледеневшим улицам, однако комфортной поездку она не назвала бы. Автобус постоянно качало, а все места были заняты, поэтому Жанне с Китом приходилось ютиться возле окна на задней площадке, и если Кит спокойно переносил неудобства, то Жанна стояла, крепко вцепившись в поручень, чтобы не упасть.

– Кстати, постарайся вести себя как можно непринуждённее, – шепнул Кит, наклонившись к её уху.

– Зачем? – с подозрением уточнила она.

– Ну если ты не заметила, мы едем зайцами, так что лучше не привлекать к себе внимания.

– Зайцами? То есть мы не будем платить?

– Тут одна остановка, за что платить? К тому же я обещал научить тебя выживать в самых экстремальных условиях. Ты быстро бегаешь, надеюсь?

– Что? – испуганно спросила Жанна.

К такому она не готовилась, поэтому занервничала. Во-первых, деньги никогда не были для неё проблемой, так что она привыкла платить за всё и ей трудно было поступить иначе, а во-вторых, Жанна опасалась последствий, к которым могла привести эта авантюра.

– Но это же незаконно, – взволнованно шепнула она.

– Поэтому я и прошу вести себя естественнее, – ответил Кит.

– А если нас поймают?

– Ну, тогда нас сдадут ментам, а они отвезут нас в отделение и будут прессовать до тех пор, пока не выбьют признание. И ещё, скорее всего, повесят на нас пару незакрытых висяков, – перечислил Кит.

– Что? Кошмар такой! – ужаснулась Жанна. – Ты во что меня впутываешь?

Она попыталась прорваться к дверям, но он схватил её и притянул обратно.

– Подожди, ты куда? – смеялся Кит.

– Пусти, я не хочу в этом участвовать, – с возмущением потребовала Жанна, попытавшись выбраться из его захвата.

– Не будешь же ты на ходу выпрыгивать?

– Я попрошу остановить!

– Да успокойся ты, мы всё равно на следующей выходим, – сказал Кит, но она продолжала вырываться, поэтому он добавил уже серьёзно: – Жанн, расслабься, я пошутил.

– В смысле пошутил? – не поняла она.

– Ничего с нами не сделают, проверяющих нет, а на следующей мы выходим. Даже если бы и поймали, максимум штраф выписали и всё.

Жанна смотрела на него, хлопая длинными ресницами, и чувствовала себя полной дурой. Ей и в голову не приходило, что Кит начнёт её разыгрывать сейчас, когда каждое его слово она воспринимала на веру.

– Ну и шутки у тебя, – обиженно надула губы Жанна и отвернулась к окну.

– Прости, не удержался, – голосом, в котором не слышно было сожаления, ответил Кит. – Ты так забавно кипишуешь.

Как ни старалась Жанна сохранить рассерженное выражение лица, она всё-таки не выдержала и улыбнулась. Наверное, для него это было действительно весело. Девушка, которая не знает, как устроен привычный ему мир – как это вообще возможно? Но для Жанны на самом деле многое из того, что она видела, было новым и неизвестным.

С самого детства она не бродила бесцельно по улицам, а всегда была под контролем родителей, гувернанток и тьюторов в гимназии. Всё свободное время было занято поездками, занятиями в развивающих студиях и общением с такими же детьми, как и она – наследниками успешных и влиятельных семей. Вместо общественного транспорта у неё был личный водитель и лучшее в городе такси, уборкой и готовкой занималась домработница, а летом отдыхала она не в городе и не в деревне у бабушки, а заграницей.

При этом Жанна никогда не считала себя лучше остальных, просто она не представляла, как может быть как-то по-другому, поэтому жизнь большинства людей была окутана для неё туманом неизвестности. Все её знания скорее относились к разряду догадок и мифов, так как повода соприкоснуться с этой стороной реальности у Жанны не было до тех пор, пока отец не решил её таким образом наказать. И кто знает, чем бы всё закончилось, если бы она не встретила здесь отзывчивых людей вроде Кита и Сони.

– Приехали, куколка, – меньше, чем через минуту сказал Кит. – Двигаем к выходу.

Жанна с облегчением покинула салон, и только оказавшись на улице спокойно выдохнула. Несмотря на уверения Кита, что ничего плохого не случится, нервы эта короткая поездка ей потрепала.

– И часто ты так катаешься? – спросила она, зашагав рядом с ним по тротуару.

– Как? Зайцем? – уточнил он. – Вообще-то давно уже нет, но я же обещал тебе незабываемую экскурсию по городу.

– Такое точно не забудешь, – покачала головой Жанна.

– Что точно не забудешь, так это пробку в час пик, – усмехнулся Кит. – Но на первый раз обойдёмся без кровопролития. Кстати, ты карманы-то проверь, а то вдруг тебя обчистили. У нас тут всякое бывает.

Испугавшись, Жанна принялась судорожно шарить по карманам, и только хитрая улыбка Кита напомнила ей о том, что воровать у неё, по сути, было нечего.

– Опять шутишь? – вспыхнула она от негодования.

В ответ Кит громко рассмеялся и, взяв её за локоть, потянул к ближайшему супермаркету.

– И да, и нет, – сказал он. – Реально всякое бывает, но не волнуйся, пока ты со мной, бояться тебе нечего. Ну кроме меня, разумеется.

– В таком случае, может, объяснишь, зачем мы сюда идём? – спросила Жанна, когда они прошли сквозь раздвижные двери и оказались в торговом зале, заполненным стеллажами с продуктами.

Кит уверенно вёл её за собой, ловко лавируя между рядами. Похоже, в этом магазине он бывал часто, потому что без проблем ориентировался в отделах, а вот у Жанны с непривычки голова шла кругом. Столько ярких этикеток, упаковок, плакатов с акциями она за всю свою жизнь, наверное, не видела, а тут всё было собранно в одном месте.

– Ты должна знать, чем питаются бедняки, – пояснил Кит. – Мы могли бы, конечно, сходить в какую-нибудь дешёвую забегаловку, но нашу столовую ты вроде как уже видела, и раз ты пережила её, мы можем перейти на следующий уровень, – торжественно объявил он, остановившись возле одного из стеллажей.

«Лапша быстрого приготовления», – гласили надписи на пластиковых пакетах и коробках. Жанна с сомнением посмотрела сначала на них, потом на Кита. Он её взгляда не заметил, потому что с задумчивым видом выбирал, какой вкус взять: говяжий, куриный или вообще грибной.

– А сейчас я окончательно сражу тебя, куколка, – наконец определившись и схватив куриную лапшу, сказал Кит. – Только посмотри, что у меня есть.

Сунув руку во внутренний карман куртки, он вытащил из него пластиковую карту с логотипом супермаркета и, зажав её двумя пальцами, поводил ею перед Жанной.

– Это наш пропуск в роскошную жизнь, – низким грудным голосом проговорил он, наклонившись к Жанне. – Благодаря ему мы можем заплатить не по обычному, а по жёлтому ценнику, и даже списать баллы. Ну что, чувствуешь, как твоё сердце забилось чаще?

– Кит, ты ненормальный, – рассмеялась она.

– Обычно девушкам это нравится, – пожал он плечами и потащил её к кассам.

За последние полчаса столько всего успело произойти, что Жанна перестала удивляться и пытаться что-либо предположить, и просто позволяла ему вести себя вперёд. Кит своей спонтанностью и резкой сменой планов напоминал ей ураган, но это Жанне нравилось. По крайней мере, во время этой странной прогулки она напрочь забыла обо всех своих проблемах и опасливым любопытством исследовала ту часть жизни, о которой имела весьма смутное представление.

Отстояв очередь на кассе, они выскочили из супермаркета, обогнули его и попали в обычный жилой двор, в котором старая пятиэтажка из белого кирпича соседствовала со светло-бежевым трёхэтажным домом. Здания от времени посерели и потеряли былое великолепие, и только новая детская площадка в центре двора разбавляла общую унылую картину. Дорогу тут, естественно, почти не чистили, поэтому Жанне снова пришлось вцепиться в Кита, чтобы не упасть.

– Куда мы идём теперь? – спросила она, с интересом оглядываясь по сторонам.

– Ко мне на хату, – кивнул Кит в сторону пятиэтажки. – Раз к прогулкам ты пока не готова, посидим у меня. Заодно посмотришь, как живут в таких трущобах.

Против этого Жанна не возражала, потому что на улице успела замёрзнуть и мечтала отогреться где-нибудь в тепле, а дом Кита не выглядел таким уж жутким. К тому же на трущобы в её представлении он совсем не походил: в полутёмном подъезде не видно было ни грязи, ни плесени, а стены покрывал аккуратный слой синей краски. Лифта здесь не было, поэтому поднимались они по лестнице, и уже на втором этаже Кит остановился возле одной из дверей и загремел связкой ключей. Вскоре замок щелкнул, и он жестом пригласил Жанну войти.

– Прошу, – сказал Кит, пропуская её вперёд.

В прихожей было тесно, но его это не смутило, поэтому он тоже протиснулся в квартиру и принялся разуваться, балансируя на одной ноге. Так как места было мало, Жанна решила подождать и коротала время, изучая его жилище, точнее ту его часть, которую удавалось рассмотреть.

Ничего экстраординарного тут не наблюдалось: светло-бежевые обои на стенах, низкие потолки, простая разномастная мебель. В целом обстановка показалась Жанне уютной, хотя она и не привыкла к настолько тесным пространствам, в котором предметы интерьера громоздились друг на друге. С другой стороны, в этом, наверное, было своё очарование – очарование турщоб, как бы, наверное, назвал его Кит.

– У тебя тут мило, – вежливо заметила Жанна.

– Это только на первый взгляд, – усмехнулся Кит и, отодвинув створку шкафа-купе, принялся выискивать что-то на нижней полке, но отвлёкся и посмотрел на Жанну. – По вечерам и выходным через эти картонные стены открывается портал в ад. Слева постоянно ссорятся и колошматят мебель, сверху носятся и орут дети вот уже лет десять как, а этажом ниже постоянно собираются бухичи, за которыми минимум раз в неделю приезжают менты. Короче, долбанное реалити-шоу без возможности переключить канал, – заключил он и вернулся к поискам. – О, вот они, держи.

– Что это?

– Это прекрасная народная традиция – предлагать всем гостям тапочки. Обычно у людей хранится одна-две пары, которые по очереди носят все родственники и знакомые, – пояснил Кит. – Некоторых из них уже в живых нет, так что это своего рода реликвия.

Столь экстравагантная традиция произвела на Жанну яркое впечатление, однако пополнять ряды тех, кому выпала честь делить эти тапки, ей не очень-то хотелось.

– Может, я лучше как-нибудь так? – нерешительно спросила она.

– Да брось ты, эти ноги ничто не испортит, – усмехнулся Кит. – Давай быстрей, у нас дальше по плану дегустация бич-пакета.

Сам он направился на кухню в одних носках, но перечить ему Жанна не осмелилась, поэтому, кое-как разувшись на весу, сунула ноги в тапки. Они оказались больше размера на три минимум, поэтому ходить в них было неудобно, а подошвы некультурно шаркали по полу, но раз так было принято в этих кругах, значит, с этим стоило смириться.

Кухня оказалась небольшой комнаткой. Тут помещался только стол с диванчиком, холодильник, раковина, плита и пара тумб, на одной из которых уже грелся электрочайник. Кит в это время колдовал над тарелками, и Жанна, усевшись за стол, наблюдала за тем, как она разломил брикет лапши, посыпал её какими-то приправами, а затем залил кипятком. Воздух тут же наполнился резким ароматом специй, который при всей своей аппетитности явно отдавал чем-то химозным.

– Теперь нужно подождать, – сказал Кит и поманил Жанну за собой. – Пойдём, я пока тебе всё остальное покажу.

Они вернулись в прихожую, которая переходила в узкий тёмный коридор, и направились в комнату, вход в которую обрамляли двухстворчатые двери. Это, судя по всему, была гостиная. Такая же, на взгляд Жанны, маленькая, как и все остальные помещения, и такая же заставленная мебелью. Бегло осмотрев всё под комментарии Кита, Жанна заинтересовалась несколькими фотографиями, которые стояли на одной из полок стенки, и подошла к ним, чтобы рассмотреть получше.

На первом снимке была запечатлена немолодая женщина лет шестидесяти с усталым, но приятным лицом, а на втором – симпатичная девочка-брюнетка, которой было не больше двенадцати лет, и темноволосый мальчик года на три-четыре младше с широкой улыбкой и хитрым взглядом. Они с девочкой стояли в обнимку, но явно делали это исключительно ради кадра.

– А это кто? – спросила Жанна.

– Это бабушка, она уже умерла, – подойдя к ней, сказал Кит. – А вот это недоразумение – моя сеструха Таня.

– У тебя сестра есть? Здорово, – почему-то порадовалась Жанна. – А это твой брат?

Кит посмотрел на фото, потом на Жанну и усмехнулся.

– К сожалению, с этим человеком меня связывает гораздо больше, – таинственно ответил Кит, а затем добавил уже с весёлой интонацией: – Алё, блин, это я.

– Да ладно, – поразилась Жанна и вновь уставилась на фотографию, чтобы повнимательней разглядеть детали.

Трудно было узнать в этом обычном жизнерадостном ребёнке любителя ярких волос и агрессивно-вызывающего стиля одежды. Впрочем, кое-что осталось неизменным: даже через снимок чувствовалось, что у маленького Кита уже тогда был неунывающий характер и нескрываемая тяга к нарушению порядка, которая проглядывала в рожках, наставленных сестре.

– Каким ты был милым, – растрогалась Жанна.

– Не обольщайся, куколка, – с преувеличенной развязностью ответил Кит, – эта часть меня давно уничтожена.

– Неправда, ты таким и остался, – улыбнулась Жанна. – И это хорошо. Таких, как ты, мало.

– Так-так-так, попрошу в моём доме без комплиментов, – строго предупредил её Кит. – Не забывай, с кем разговариваешь. И вообще, пойдём на кухню, тут ничего интересного нет.

Несмотря на его напускную браваду, Жанне показалось, что он смутился, однако озвучивать эту мысль она не стала, хотя ей эта реакция Кита на комплименты нравилась. Было в этом что-то забавное, особенно на фоне его попыток казаться циничным и бескомпромиссным человеком.

– А там что? – полюбопытствовала Жанна, когда они вернулись в прихожую, и указала на другую, закрытую дверь.

– О, это место, в которое допускаются только избранные, – снова вошёл в образ Кит и театрально понизил голос. – Это моё тайное логово.

– Пустишь? – поддавшись хулиганскому порыву, спросила Жанна и кокетливо вздёрнула брови.

– Смелое решение, – оценил её просьбу Кит. – Попасть туда – верный способ потерять рассудок от увиденного, но не буду же я останавливать девушку, которая ломится в мою спальню.

Подойдя к двери, он распахнул её и с вызовом посмотрел на Жанну, однако она ни капли не смутилась и с уверенным видом прошла в его комнату, потому что любопытство всё-таки оказалось сильнее.

На удивление, ничего эксцентричного внутри её не ожидало. Небольшое прямоугольное помещение, в котором у одной стены размещались старый деревянный шкаф и стол, а у другой – потёртый диван и кровать. Яркая и неординарная личность Кита проявлялась разве что в разбросанной повсюду чёрной одежде, паре мрачных плакатов над столом, тяжёлых цепях и браслетах, валявшихся то там, то тут, а ещё в стоявшем у окна синтезаторе и гитаре, которая лежала на диване.

– Ого, ты умеешь на всём этом играть? – удивилась Жанна. – Почему ты раньше про это не говорил?

– Жалел твою психику. Ты же наверняка захотела бы услышать что-нибудь в моём исполнении, – ответил Кит.

– Конечно! Сыграешь? – оживилась Жанна. – Или ты ещё и петь можешь?

– Давай не сейчас, – замялся Кит.

– Нет, давай сейчас.

– Ну я не готов.

– Кит, ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, – заканючила Жанна, сделав жалобное лицо.

– Позже, – твёрдо заявил он. – У меня сегодня вечером репа, если хочешь, возьму тебя с собой, там и послушаешь.

– Ух ты, у тебя целая группа что ли?

– Не то что бы группа… Просто собираемся с друзьями, чё-то там играем.

– Всё равно круто, – мечтательно сказала Жанна.

Мысль о том, что она встретила самого настоящего музыканта, пусть и начинающего, необычайно её воодушевила и заинтриговала. Хотя она не была любительницей тяжёлых жанров, которых очевидно придерживался Кит, но увидеть закулисье и побывать даже на небольшом, но драйвовом концерте Жанна не отказалась бы. В конце концов, других развлечений у неё почти не осталось.

– А у тебя тут уютно, – продолжая осматриваться, заключила она.

– Большую часть жизни мне приходилось делить эту комнату с сеструхой и спать на диване, – ответил Кит. – Но мне всё-таки удалось её выдавить отсюда, и теперь я могу жить по-королевски.

– Надеюсь, ты не выгнал её на улицу?

– Не успел. Она съехалась с парнем и свалила отсюда до того, как я привёл этот коварный план в действие.

– А у тебя девушка есть? – с хитрой улыбкой спросила Жанна, прислонившись спиной к столу.

– Мы только познакомились, а ты уже метишь на мою халупу? – весело поинтересовался Кит, встав рядом с ней. – А ты молодец, куколка, далеко пойдёшь.

Жанна звонко рассмеялась и покачала головой.

– Просто я подумала, что у тебя, наверное, много фанаток, неужели никто из них не покорил твоё сердце?

– Я же не дурак. Любовь – это социальный конструкт, обладающий крайне размытыми рамками и созданный исключительно для того, чтобы свести широкий спектр чувств и эмоций к единому понятию, которое затем можно вешать перед людьми, как морковку перед ослом, и заставлять их выполнять необходимые обществу, государству и коммерсантам действия. Со мной такое не прокатит.

Его умение быстро подбирать сложные формулировки, как всегда, впечатляло, однако на этот раз Жанна лишь усмехнулась, потому что не поверила ни единому слову. Это поначалу она воспринимала всерьёз каждое его заявление, но чем ближе она его узнавала, тем больше убеждалась, что это всего лишь маска.

Кажется, Кит тоже почувствовал, что в этой обстановке и в этот момент его слова прозвучали недостаточно уверенно и несколько фальшиво, поэтому поспешил сменить тему.

– Ладно, пойдём уже, – сказал он и направился к двери.

Последовав за ним, Жанна вновь оказалась на кухне, где по-прежнему в воздухе витал забористый аромат припав. Она уселась на диванчик и, взяв ложку, нерешительно уставилась на лапшу. С виду это блюдо аппетитным не казалось, но Жанна рискнула и попробовала его. На вкус тоже ничего необычного, даже на удивление пресновато. В общем, съедобно, но не более.

– Это же еда бедняков, – сказал Кит, когда Жанна поделилась своим мнением. – Она нужна просто для того, чтобы набить желудок. Если хочется деликатесов, то тут уже разориться надо, на пельмени с мазиком, например.

Жанна вздохнула. Хорошо всё-таки, что отец её хотя бы еды не лишил, и домработница регулярно готовила для неё не самые изысканные, но вполне привычные блюда, в противном случае долго она не протянула бы. С другой стороны, Кит уминал свою порцию вполне активно, так что, возможно, к этой пище просто надо было привыкнуть.

– А чем твои родители занимаются? – спросила Жанна, чтобы поддержать разговор.

– Мать продавщицей работает, а отца я никогда и не видел, – спокойно ответил Кит. – Раньше я из-за этого запаривался, но сейчас смотрю на то, что твой старик откинул, и понимаю, что мне, может быть, фортануло. Лучше уж так, чем как у тебя, – заявил он со свойственной ему категоричностью, а затем резко, но примирительно добавил: – Извини, если обидел.

– Всё нормально, – грустно усмехнулась Жанна.

У её отца всегда был тяжёлый характер, так что их отношения складывались непросто, но то, что он выдумал на этот раз, действительно выходило за все рамки. Сначала Жанна не верила, что он готов вот так отказаться от неё, если она не выполнит его условий, и провела первые дни в ожидании, что он всё-таки оттает и простит её, но вскоре поняла, что этого не случится. Отцу в самом деле была важнее её успеваемость и то, как она выглядит в глазах окружающих, чем её чувства, и это осознать это оказалось больно и неприятно.

Невесёлые размышления прервал звук древнего рингтона. Услышав его, Жанна растерянно оглянулась по сторонам, а затем встрепенулась и побежала в прихожую, где оставила свою сумку. Она быстро нащупала в боковом внутреннем кармане телефон и, вытащив его, с удивлением уставилась на экран.

– Вдовина звонит, – объявила Жанна и, нажав на крохотную кнопку ответа, прижала телефон к уху. – Да.

Голос Алёны в трубке звучал приглушённо и сухо.

– Привет, – сказала та. – В общем, у меня все ушли, так что есть несколько свободных часов, можешь прийти ко мне.

– Хорошо, – пролепетала Жанна. – А куда?

Озвученный адрес ни о чём ей не говорил, поэтому она застыла в недоумении и промычала что-то невнятное, но к счастью, Кит заметил её замешательство и поспешил на помощь. Он выхватил у Жанны телефон и, держа его двумя пальцами, поднёс к уху.

– Алё, здорово, это Першин, – с развязной интонацией поприветствовал одноклассницу Кит. – Так куда подгребать надо? А, понял. Окей, минут через двадцать доставлю тебе куколку в целости и сохранности. Ага, покеда, – сказал он и первым сбросил звонок.

Жанна наблюдала за этими переговорами с таким видом, будто Кит проворачивал жутко сложный фокус. Ей и в голову не приходило, что со Вдовиной можно общаться так свободно. Большую часть времени Жанна вообще боялась лишнее слово в её присутствии сказать и старалась заранее просчитывать возможную реакцию, а Кит говорил с ней так, будто они сто лет знакомы. Впрочем, так оно примерно и было, они же не первый год учились в одном классе.

– Ну что стоишь? Собирайся, – скомандовал он, вернув телефон.

Вскоре они уже пробирались по заснеженным улицам, многие из которых Жанна видела впервые в жизни. Большая часть пути пролегала через нечищеные дворы, поэтому она, чтобы не упасть, опять шла, вцепившись в плечо непривычно молчаливого и задумчивого Кита. Из-за чего он так резко посерьезнел, Жанна не понимала, но решила не лезть к нему в душу, тем более сейчас, когда ей самой было не очень до разговоров.

Грядущая встреча с Алёной пугала и напрягала её, поэтому она никак не могла расслабиться. Как всё пройдёт? Вдруг она окажется настолько необучаемой, что даже Вдовина не выдержит и откажется заниматься с ней? Такая перспектива была вполне себе реальной с учётом того, что даже самые лучшие преподаватели и тьюторы в городе не смогли вытянуть её знания хотя бы на средний уровень.

– По идее, мы на месте, – наконец прервал молчание Кит.

Дом Алёны оказался старым двухэтажным зданием с местами потрескавшейся бежевой штукатуркой, стоявший в окружении своих близнецов. Двор был завален всяким хламом и заставлен деревянными сарайчиками, а вокруг не было ни души, из-за чего казалось, будто этот район давно заброшен людьми. Удивительно, ведь центр города с небоскрёбами и идеально расчищенными улицами располагался буквально в паре шагов.

На входе в подъезд висел простой кодовый замок, который Кит без труда открыл и, пропустив Жанну вперёд, пошёл следом за ней. Остановились они у обитой дерматином двери на первом этаже.

– Мне страшно, – тихо сказала Жанна.

– Почему? – вскинув брови, спросил Кит.

– Я с ней ещё никогда наедине не оставалась. Она и так меня недолюбливает, вдруг я не справлюсь?

– А кто сказал, что ты будешь одна? Меня, конечно, никто не приглашал, но когда меня это останавливало? – весело усмехнулся Кит и несколько раз нажал на кнопку звонка.

В квартире зазвучала требовательная трель, и меньше чем через минуту дверь распахнулась. Выглядела Алёна по-домашнему: в широких клетчатых штанах, серой толстовке без капюшона и с собранными в пучок волосами, несколько прядей которых небрежно из него выбивались.

– Вот и мы, – бодро заявил Кит и ввалился в прихожую, беспардонно оттеснив Алёну от двери.

Жанна скромно протиснулась следом и нерешительно замерла, а вот Кит чувствовал себя свободно и непринуждённо. Он разулся, повесил куртку на вешалку и выжидающе посмотрел на Вдовину.

– Ну чё, куда? – спросил Кит.

Как ни странно, выгонять его Алёна не стала, хотя явно не предполагала, что он заявится к ней домой. Может, ей тоже не очень-то хотелось оставаться с Жанной наедине?

– На кухню проходите, я сейчас, – ответила Алёна и ушла в другую комнату.

– Ага, – кивнул Кит и посмотрел на Жанну. – А ты чего стоишь? Разувайся давай и проходи.

В отличие от неё чувствовал он себя как дома, разве что тапки не предложил, и это вызывало у Жанны неподдельное восхищение. Она робостью и излишней стеснительностью никогда не страдала, но Вдовину почему-то побаивалась. Не последнюю роль в этом, возможно, сыграл тот момент, когда Алёна скрутила в коридоре парня, который к ней полез – оказаться на его месте Жанне не сильно хотелось.

Набравшись смелости, она всё-таки сняла сапоги и прошла на кухню, которой здесь называлось крохотное помещение по площади чуть больше, чем гардеробная. Кит уже сидел на табурете, прислонившись спиной к стене, и копался в телефоне, так что Жанна присела рядом и скромно сложила руки на коленях. Вскоре объявилась и Алёна. Она поставила на стол старый ноутбук, на котором сверху лежала стопка учебников с тетрадями, и расположилась на единственном свободном месте.

– С чем тебе вообще помогать нужно? – спросила Алёна.

Первый же вопрос застал Жанну врасплох.

– Не знаю, – неуверенно пролепетала она. – Со всем, наверное.

– Со всем? – удивилась Вдовина. – Ты как себе это представляешь? До экзаменов всего четыре месяца осталось.

Вместо ответа Жанна лишь виновато пожала плечами. Она прекрасно понимала, в какие непростые условия поставил её отец, но что она могла сделать?

– Ладно, поступать ты куда собираешься? – попыталась зайти с другой стороны Алёна.

– Не знаю… – ответила Жанна. – Мне вообще всё равно.

Алёна раздражённо выдохнула и закрыла глаза. Кажется, миссия не разозлить её с треском провалилась, хотя Жанна искренне была уверенна в том, что это произойдёт чуть позже, когда они перейдут непосредственно к занятиям.

– Слушай, мне это не так важно, – торопливо залепетала Жанна, чтобы разрядить обстановку. – Если тебе так будет проще, я могу поступить туда же, куда и ты…

Убийственный взгляд Алёны заставил её прикусить язык. Судя по всему, своим предложением Жанна сделала только хуже, но ведь она не имела в виду ничего плохого! Наоборот, хотела облегчить Вдовиной жизнь, поэтому мило улыбнулась и добавила:

– Так же удобнее будет, тебе не придётся отвлекаться от подготовки к своим экзаменам.

– Отлично, – кивнула Алёна. – Я на сельскохозяйственный собираюсь, будешь со мной коров доить?

На этот раз не выдержала уже Жанна.

– Да что ты за человек-то? – воскликнула она. – Почему тебе обязательно нужно оскорбить меня? Ты вообще нормально разговаривать умеешь?

– А ты своей головой думать умеешь? – повысила голос Алёна. – Ты даже не знаешь, что тебе нужно, по-твоему, я должна это за тебя решать?

– Я попросила помочь мне с учёбой!

– Ты попросила помочь с экзаменами!

– Какая разница? Я пока не знаю, что у меня получится лучше, когда пойму, тогда и решу, что буду сдавать.

– Да? – приподняв бровь, поинтересовалась Алёна и скрестила руки на груди. – И как же ты собираешься это сделать, если заявление на сдачу экзаменов до конца января принимают?

– Да? – удивилась Жанна и растерянно захлопала ресницами.

– С нас их ещё в начале полугодия собрали, – ответила Алёна.

В памяти всплыли слова классной руководительницы, которая очень настойчиво просила Жанну определиться с предметами как можно скорее, иначе её запишут только на обязательные предметы. Сегодня уже тридцатое января, а значит, остался всего один день.

– Вот чёрт, – выругалась Жанна. – И что мне теперь делать?

– Поплачь, – посоветовала Алёна. – Ты же так все проблемы решаешь?

Ссора чуть не разгорелась вновь, но тут в их разговор наконец вмешался Кит, который до этого тихо отсиживался в сторонке.

– Девочки, не ссорьтесь, я ж вас разнимать в случае чего не буду, – примирительно сказал он, отложив телефон. – В чём проблема? Нам нужно экзы выбрать? Да без вопросов, – непринуждённо заявил он и показал на ноутбук. – Можно?

Алёна кивнула, и Кит подтянул его поближе. Открыв крышку, он повернул ноутбук экраном к себе и быстро забегал пальцами по клавиатуре.

– Итак, ваш карьерный консультант Кит к вашим услугам, – представился он и сложил руки в замок. – Для начала расскажи мне, куколка, кем бы ты хотела работать.

– Никем, – буркнула Жанна. – Я вообще не хочу работать.

– Хм, – задумался Кит. – Значит, тебе прямая дорога в начальники.

На некоторое время он погрузился в изучение интернет-страниц, и в тишине было слышно только как его пальцы стучат по клавишам. Жанна молча ждала и принципиально не смотрела в сторону Алёны – на этот раз одноклассница смогла вывести её из себя.

– Как насчёт государственного и муниципального управления? – спросил Кит после пары минут поисков и весело рассмеялся. – Прикинь, есть целый факультет, на котором готовят будущих бездельников и коррупционеров.

– А ну-ка покажи, – заинтересовалась Жанна и, придвинувшись к нему, впилась взглядом в экран.

Звучало солидно, отец точно будет доволен таким выбором. К тому же сайт местного крупного вуза пророчил выпускникам блестящее будущее и возможность работать на самых высших уровнях власти, вплоть до международного. Если Жанне когда-нибудь в будущем от безысходности и придётся идти на работу, то на меньшее она точно не согласится.

– Это то, что нужно, – радостно объявила Жанна. – Кит, спасибо, ты просто гений!

– Не стоит благодарности, куколка, я делаю это в первую очередь для себя. Свои люди в этой теме не помешают, – ответил он. – Короче, план таков: сдаёшь русиш, общагу и ещё на выбор историю или инглиш, у тебя четыре месяца и три предмета, на остальное можешь забить, если хочешь. И всё, проблема решена.

Внезапно из такой сложной и на первый взгляд неразрешимой ситуации нашёлся простой выход. Действительно, зачем хвататься за всё, если в итоге ей важны будут лишь несколько предметов?

– Но есть и плохие новости, – добавил Кит после того, как прокрутил страницу ниже. – Проходные баллы тут не заоблачные, но на удаче не проскочишь.

– Я справлюсь, – уверенно заявила Жанна и легонько стукнула кулаками по столу.

Теперь, когда перед её глазами замаячила вполне конкретная и достижимая цель, она собиралась добиться своего во что бы то ни стало. В крайнем случае можно будет отыскать и устранить главных конкурентов любыми законными и полузаконными способами – в этой битве каждый сам за себя.

– Так, с чего начнём? – спросила Жанна.

Про обиду на Алёну она успела забыть, точнее, решила наступить на горло своей гордости ради более важной миссии, поэтому вела себя как ни в чём не бывало.

– Завтра первым уроком инглиш, – заметил Кит.

Лучше варианта никто не предложил, поэтому Алёна потянулась за учебником английского и принялась объяснять Жанне суть домашнего задания. Слушать про какие-то модальные глаголы было невероятно скучно, и хотя Жанна держалась изо всех сил, чтобы не зевать и не отвлекаться, скрыть свою невнимательность у неё не получалось.

В конце концов Алёне надоело тратить время и силы впустую, поэтому она плюнула на теорию и предложила сразу перейти к упражнениям. Жанна, естественно, не возражала, и даже Кит решил присоединиться к ним, правда исключительно для того, чтобы, как он выразился, воспользоваться результатами чужого интеллектуального труда. Ну или проще говоря, списать.

Сначала Жанна тоже думала, что пользы от неё будет немного и собиралась просто записывать за Алёной всё, что та говорит, но вскоре одна произнесённая фраза царапнула ей слух. Она сомневалась, что стоит влезать со своим мнением, но в итоге не удержалась.

– А почему тут нужно ставить might, если лучше будет may? – робко спросила Жанна, указав в учебнике на пропуск в предыдущем разобранном предложении.

– С чего ты взяла? – удивилась Алёна. – Если вероятность события невысока, значит, ставим might.

– Ладно, – пролепетала Жанна. – Просто… Я бы так не сказала, звучит как-то не так…

– Ого, ты шаришь в инглише? – тут же оживился Кит.

– Вообще-то я на нём свободно говорю, – без хвастовства призналась Жанна и смущённо потупила глаза.

– Да ты гонишь, – не поверил ей Кит.

– Почему, нет, – мотнула она головой. – У нас в гимназии этому много внимания уделяют. Там работают преподаватели-носители языков и есть разные программы обмена, так что с иностранцами мы много общались. И я сама часто ездила заграницу с мамой, мы иногда проводили там по несколько месяцев летом, поэтому я свободно говорю на английском и итальянском, французский знаю чуть хуже, но тоже могу общаться. А, да, и ещё я немного говорю на китайском, но совсем плохо, а читать и писать вообще не умею. Просто у отца там партнёры есть, и он зачем-то решил заставить меня выучить китайский, но из этого почти ничего не вышло, – сдавленно хихикнула Жанна.

Алёна и Кит слушали её беззаботный трёп с такими озадаченными лицами, будто никак не могли понять, разыгрывает она их или нет. Переглянувшись, они всё-таки, похоже, сошлись на том, что это правда.

– Ты почему сразу про это не сказала? – возмутилась Алёна. – И зачем надо было притворяться, что ты ничего не знаешь?

– Я не притворяюсь, – поспешила оправдаться Жанна. – Я правда ничего не понимаю. Ну, то есть, я могу говорить английском, но все эти правила, исключения… В гимназии мы их почти не учили, у нас упор на общение всегда был, а у вас в школе только и делают, что правила вдалбливают. Вот какой в этом смысл?

– Пофиг на эту школу, куколка, – вклинился Кит. – Пусть делают, что хотят, нам важнее экзамены. Получается, у тебя минус один предмет, раз с инглишем проблем нет. Или ты ещё что-то от нас скрываешь и сейчас окажется, что ты рубишь в квантовой физике и вычисляешь интегралы в уме?

– Увы, но нет, – вздохнула Жанна.

Иностранные языки – единственное, что у неё легко получалось, но в гимназии ими владели все, так что на оценки это не влияло. К тому же программа курса подразумевала регулярное написание эссе и других письменных работ, а тратить время на это Жанне всегда было скучно.

Однако теперь знание английского из вполне обыденной вещи превратилось в преимущество, что не могло не радовать. После этого открытия даже работа над домашкой пошла бодрее: Жанна больше не зевала и не скучала, а увлечённо рассказывала, какие слова нужно подставлять в пропуски. В следующем упражнении она и вовсе слёту перевела на английский целую кучу предложений, которые Кит, ни капли не смущаясь, скатал слово в слово, после чего удрал на свою репетицию. Про своё обещание взять Жанну с собой он не забыл, но решил сделать это в следующий раз, так как учёба важнее, поэтому ей всё-таки пришлось остаться с Алёной один на один.

Впрочем, несмотря на опасения Жанны, весь следующий час прошёл на удивление мирно. Алёна наконец перестала язвить и всячески демонстрировать, как её напрягает всё происходящее, хотя дружелюбной установившуюся между ними атмосферу назвать было нельзя. Никаких посторонних тем они не обсуждали, общались исключительно по делу, но это уже было ощутимым прогрессом.

Чтобы не казаться невежливой, Жанна не стала засиживаться до последнего, и первая завершила их занятие.

– Наверное, на сегодня хватит, – сказала она и принялась собирать в кучу все листочки, которые были заполнены нужной, но пока совершенно не удерживающейся в голове информацией.

Алёна отговаривать её не кинулась, но и особой радости, надо заметить, не проявила. Только пожала плечами и проводила Жанну к выходу, не произнеся при этом ни слова. Может быть, они бы так и разошлись молча, но Жанне пришлось всё-таки обратиться к однокласснице.

– Извини, – нерешительно начала она, – а ты не подскажешь, как дойти отсюда до проспекта? Я дорогу не запомнила.

Это было абсолютнейшей правдой: Кит вёл её какими-то задворками, которые Жанна видела впервые в жизни, поэтому вспомнить, как вернуться к дому, у неё не получалось.

– Сначала направо, потом прямо до следующего поворота, там налево, потом опять налево и сразу направо, – без запинки перечислила Алёна.

Этот поток информации окончательно сбил и без того уставшую Жанну с толку, поэтому она уставилась на Алёну и беспомощно захлопала ресницами.

– А можно это куда-нибудь записать, а то я не запомню, – виноватым тоном попросила она.

– Ладно, жди здесь, – смерив её то ли презрительным, то ли равнодушным взглядом, сказала Алёна и ушла куда-то вглубь квартиры.

Вернулась она уже в джинсах и, натянув куртку, повела Жанну на улицу. На землю к этому времени опустились сумерки, а всё вокруг сковывал лёгкий мороз, который моментально начинал щипать уши и щёки. Идти быстрее при этом Жанна не могла, так как дорога по-прежнему была скользкой, а повиснуть на Алёне, как на Ките, она не решалась. В конце концов, одноклассница и так проявила к ней неожиданное великодушие, согласившись проводить её.

Шли они, естественно, в тишине, и от этого Жанна чувствовала себя неуютно. Она в принципе искренне не понимала, почему Алёна невзлюбила её и общалась с огромной неохотой, ведь Жанна ничего плохого изначально ей не сделала. Просто попросила о помощи, разве это повод оскорблять и насмехаться? Вот с Китом они быстро сдружились, потому что он не делал вид, будто общение с ним – привилегия, недоступная простым смертным, так почему Алёна не могла хотя бы из вежливости делать то же самое? И ведь при всём этом Вдовина всё равно помогала ей, но всегда с таким недовольным и обречённым видом, словно Жанна её в заложниках держала. В общем, крайне странная и непонятная девушка.

В надежде разговорить её и найти интересную ей тему Жанна принялась болтать обо всём на свете, но эта затея успехом не увенчалась. Алёна отмалчивалась, поэтому она решила спросить её напрямую о причинах, по которым та держалась отстранённо.

– Слушай, – сказала Жанна, – ну почему ты не хочешь просто поддержать разговор? Я же пытаюсь найти с тобой общий язык.

– Мне это неинтересно и не нужно, – буркнула Алёна.

– Но почему? – не унималась Жанна. – Если бы мы попытались подружиться, всем было бы гораздо проще. Зачем портить друг другу настроение, если можно нормально общаться?

– Я в подружках не нуждаюсь, – резко ответила Алёна и остановилась. – Пройдёшь эти два дома и попадёшь на проспект, если и там заблудишься, звони кому угодно, только меня оставь на сегодня в покое, ладно?

После этого Вдовина развернулась и ушла, а Жанна уставилась ей вслед и нахмурилась. Эта вредная девица второй раз за день заставляла её испытывать глухое раздражение, и на этот раз душа требовала справедливости и мести. Нельзя так относиться к людям, которые проявляют к тебе дружелюбие и ищут поддержки. Алёна намеренно грубила, чтобы избавиться от Жанны и забыть про её существование? Что ж, в таком случае Жанна тоже сделает всё, чтобы та забыла про спокойную жизнь. И они ещё посмотрят, кто продержится дольше.