Читать книгу Владычица Единорогов – 3 - Рита Харьковская - Страница 13

Путь к столице Правителя Южных Эльфов занял три дня.

Отряд следовал по заранее продуманному пути никуда не торопясь. Останавливаясь вначале в селениях лесных эльфов, а потом, когда пересекли границу с Миром Южных – в замках подданных Аслана.

Новости, о которых Бальтазар узнавал из бесед с южными эльфами, его не радовали.

Правитель доживал свои последние дни и это ни для кого не было секретом.

Южные эльфы встречали своего будущего правителя настороженно.

Старший сын Аслана покинул родной мир много веков назад. Где он жил все это время? Как изменился его характер и мировоззрение (а они не могли не измениться за столь долгий срок)? Этого никто не знал. Но уже сам факт того, что миром станет управлять вот этот молодой, по эльфийским меркам, мужчина с сурово сжатым ртом и глазами полными скрытой боли, свидетельствовали, что Северные сто раз подумают, прежде чем напасть на соседа. Да и юная жена, следующая в замок Правителя вместе с мужем, та, о которой не забывали сообщить, что она дочь одного из старейшин лесных эльфов, одним фактом своего присутствия подтверждала, что отныне у южных эльфов появился союзник.

Союзник из числа тех, о ком говорили, что их дети рождаются с колчаном полным стрел, а их игрушками с колыбели были и остаются меч и копье.

Конечно, лесные эльфы слабы в искусстве создания магических артефактов, но они умелые и бесстрашные воины! И армия тандема южных и лесных сумеет противостоять кому бы то ни было!

Когда кортеж Бальтазара покидал замок, в нем еще долго шли разговоры о том, что вполне возможно через какое-то время, после того, как сын Аслана взойдет на престол, уже они, южные, смогут развязать войну и покорить северного соседа.

Седлались ездовые животные и в соседний замок, который не попался бы Бальтазару Мира Южных Эльфов оставался один день пути, хозяин очередного замка уговорил Бальтазара и сопровождающих его воинов, остаться переночевать.

Бальтазар, помня хрупкость и неприспособленность к длительным физическим нагрузкам Фаины, маленькой феи, заботясь о том, чтобы его юная жена не утомилась в столь длительном переходе, согласился.

Наследнику, его жене, всем сопровождающим тотчас отвели отдельные покои, предложив отдохнуть перед ужином и «скромным вечером танцев». Озаботиться балом не удалось бы в силу недостатка времени. Бал требует подготовки! А где уж тут успеть подготовиться за пару часов?

Проводив гостей в отведенные для них комнаты, владелец замка тотчас снарядил гонца в столицу.

Нужно обязательно оповестить Правителя о том, что к его замку движется отряд во главе с якобы пропавшим старшим сыном!

Потому как поди знай, сын ли это Аслана на самом деле или какой-то самозванец?!

Нужно просчитать все варианты и упредить все возможные события! Обеспечив себе благодарность Правителя при любом раскладе.

Гонец тихо, стараясь не привлекать внимания, вывел ездового жеребца за ворота замка и только после этого, убедившись, что его отъезд остался никем не замеченным, вскочил в седло и, что есть духу, помчал к столице.

Господин приказал жеребца не жалеть и постараться добраться как можно быстрее!

***

Бальтазар и Гардения вошли в огромную светлую комнату, любезно предоставленную им владельцем замка.

Светило еще только начало клониться к горизонту, а потому комнату насквозь пронзали лучи, бьющие в окна, делая помещение еще более воздушным и нарядным.

Почти половину комнаты занимало поистине величественное ложе, на котором вполне мог бы разместиться на ночлег весь отряд Бальтазара.

Гардения словно споткнулась на ровном месте, едва за нею и её мужем закрылась дверь. Бальтазар, стоявший на полшага позади девушки, не видел, как она прикусила губу. Как в глазах блеснули злые слезинки, которые, впрочем, тут же исчезли. Как побледнело оливковое личико.

Девушка встряхнула головой, от чего её белоснежные волосы засверкали в лучах Светила, шагнула, не оглядываясь, вперед, сняла с плеча лук, через голову стащила колчан со стрелами, расстегнула пояс с прикрепленными к нем у ножнами. Положила свое вооружение на край кровати. Сверху водрузила обруч, удерживающий волосы, и только после оттого обернулась.

– Делай все, что положено, только быстро! – словно приказала мужу.

Бальтазар улыбался, глядя на этого перепуганного ребенка.

Конечно, он помнил, что южные эльфийки к четырнадцати годам уже вполне достигают половой зрелости. Что в этом возрасте они готовы впервые познать прелести плотской любви. Что многие уже в четырнадцать начинают присматривать пару, мудро руководствуясь при этом не любовью или хотя бы симпатией, а взаимовыгодными интересами в дальнейшем сосуществовании бок о бок.

Но сейчас перед Бальтазаром был ребенок, в котором он не вызывал ничего, кроме страха. Страха перед тем, что должно случиться, и перед ним, как первопричиной неминуемого.

Эльф не сдвинулся с места. Он все так же стоял на пороге комнаты и не сводил взгляда с девушки, на лице которой эмоции сменялись с головокружительной быстротой.

Вслед за страхом пришла брезгливость, которую сменило негодование, а затем изумление.

– Почему ты стоишь?! – Гардения не понимала, отчего тот, что взял её в жены, медлит.

Девушка лёгким движением приспустила край сорочки с плеча.

Это не было кокетством или попыткой вызвать интерес у мужчины. В движении чувствовалась заученность, словно кто-то заранее объяснил, чем можно спровоцировать у мужчины желание, а от того слабая и неумелая потуга была неуместна и жалка.

– Я тебе совсем не нравлюсь? – казалось, что еще мгновение и храбрая воительница разревется от непонимания поисходящего. – Зачем же ты тогда на мне женился?! Почему?!

Бальтазар наконец-то преодолел несколько метров до кровати. Увидел, как сжалась Гардения. Как мгновенно натянула сорочку обратно на плечо. Так же, как и в момент знакомства с будущей женой, приподнял её подбородок двумя пальцами:

– Потому что от нашего брака зависела свобода одной прекрасной юной драконтессы и судьбы еще двух драконов. Скажу больше. От нашего брака зависит безопасность как твоего, так и моего мира.

– Ты знаком с драконами?! – в глазах девушки блеснула заинтересованность.

– Да, – кивнул эльф. – На службе у одного из них, самого великого и справедливого, я состоял несколько веков. Именно ради свободы его воспитанницы я и согласился отправиться в Мир Эльфов и взять тебя в жены.

– И это все?! – растерялась Гардения. – А как же вот это?! – сделала круг руками, очертив себя, сидящую в постели.

– Да никак! – усмехнулся Бальтазар. – Сейчас ты поспишь, потом оденешься, и мы спустимся в бальный зал.

– А ты? – девушка все еще не могла понять происходящее.

– А я приму ванну! – Эльф направился к отгороженной ширмой купели. Добавил, еде сдерживаясь, чтобы не рассмеяться:

– И не вздумай подглядывать, маленькая развратница!

Гардения упала ничком в кровать, спрятав в подушку пылающее от стыда лицо.

***

Бальтазар и его молодая жена, уже переодевшиеся для бала, появились на пороге зала, когда танцы еще не начались, но уже наигрывала музыка, готовящая гостей и хозяев замка к предстоящему празднеству.

Эльф не стал менять дорожный костюм, вычищенный кем-то из слуг, но повесил на грудь тяжелую цепь с печатью принадлежности к семье Дракона Воздуха. Знак, даримый Драконами Стихий только тем иномирцам, которых они считали своими друзьями. Ведь для драконов дружба, настоящая, искренняя беззаветная, стоит на одной ступени с родством. А иногда и выше. Потому что не так-то и много у дракона друзей.

На свинцово-серой пластине был изображен Максимилиан в своей первичной ипостаси. Сребристый дракон раскинул крылья и слегка опустил украшенную короной голову. Его пасть была разверзнута в грозном оскале. Каждый понимал, что встреча с этим Драконом может закончиться весьма плачевно для того, кто станет его врагом.

Присутствующие в зале уже знали, что их почтил присутствием будущий правитель Южных Эльфов, а медальон свидетельствовал о том, что в случае нужды этот эльф уж точно может рассчитывать на поддержку Дракона.

Гардения переоделась в платье, предоставленное ей женой владельца замка.

Девушка долго отказывалась надевать чужую вещь, и согласилась только после того, как ей объяснили, что предложить жене наследника ношеное платье – значит оскорбить его! Что этот наряд был доставлен из Мира Фей три дня назад и хозяйка замка его даже не примеряла!

Девушка, вздохнув, позволила служанкам обрядить себя в платье, которое село по фигуре, словно шилось специально для неё.

Она попробовала стянуть талию поясом, на котором все так же красовались ножны с воткнутым в них охотничьим ножом, но Бальтазар, расхохотавшись, отобрал оружие:

– Тебе ничто не угрожает, – успокоил, лучше надеть что-то из драгоценностей.

– У меня есть только это, – Гардения держала в руке тонкий обруч с небольшим голубым камнем в центре. Знак принадлежности к женщинам рода старейшины.

– Да вам, принцесса, ничего больше и не нужно! – вокруг девушки, расправляя складки на платье, суетилась камеристка хозяйки замка. – Имей я такие роскошные белоснежные волосы и такие огромные синие глаза, ходила бы голышом! – Добавила, хихикнув:

– Серо-голубой шелк платья очень гармонирует с вашей оливковой кожей. Скрывать от мужских глаз эту красоту – преступление перед Творцом.

Гардения недовольно поморщилась, что не ускользнуло от внимания камеристки:

– Ну все! – провозгласила служанка и отступила на два шага от жены наследника. – На сегодняшнем балу вы будете самой прекрасной парой!

Льстивая камеристка не ошиблась.

Глаза всех присутствующих были прикованы к Бальтазару и Гардении. И не сразу можно было разобрать чего в этих взглядах больше – восхищения красотой юности или преклонения перед силой зрелости.

Бальтазар обвел взглядом зал. Искоса, незаметно для других, взглянул на жену. Увидел обращенные к ней лица двоих мужчин с застывшим на них немым вопросом.

Гардения едва заметно покачала головой.

На лице кровного брата Бальтазара отобразилось недоумение.

С губ одного из сопровождающих пару лесного эльфа, юноши лет восемнадцати, сорвался вздох облегчения.

– Позволь пригласить тебя на танец, – Бальтазар протянул руку жене.

***

Бальтазар стал замечать, что порой их отряд сопровождает то один, то другой всадник, не подъезжающий, старающийся держаться в отдалении. Придержав жеребца, дождался пока с ним поравняется Лесной Эльф, ставший его кровным братом. Вопросительно приподнял бровь, указав рукой в направлении, где еще колыхались ветви деревьев.

– Давно увидели, – упредил вопрос Лесной Эльф. – Прикажешь догнать и привести?

– Даже не знаю, – пожал плечами Бальтазар. – То, что это дозорные отряды отца – не вызывает сомнения. Но почему они сами не приближаются к нам? Какую цель преследуют, стараясь оставаться незамеченными? Надеюсь, они не собираются напасть?

– Эти? – пренебрежительная улыбка искривила губы лесного эльфа. – Пусть попробуют!

– Вижу, что воины южных эльфов не вызывают в тебе страха, – Бальтазар констатировал несомненный факт. – Неужели Мир Южных Эльфов так погряз в праздности и сибаритстве, что не в состоянии даже собрать отряд, над которым не станут ехидно насмехаться соседи?!

– Да зачем им? – искренне удивление звучало в голосе кровного брата. – Зачем подвергать опасности жизни подданных, когда у тебя на службе с незапамятных времен состоят оборотни?! Самые грозные и бесстрашные воители во всех мирах?!

– Я слышал о том, что отец призвал на службу оборотней, – пробормотал Бальтазар. – Правда, случилось это уже после того, как я покинул этот мир.

Лесной Эльф взглянул на наследного принца с любопытством. Подумал, не слишком ли о многом осведомлён тот, что прожил несколько веков в Мире без Магии? Но расспрашивать о том, где Бальтазар почерпнул сведения о происходящем в родном мире, было некогда.

Потому что тропу, по которой двигался отряд, перегородила смешанная стая волков и псов. Огромных, свирепых, заставивших грозным рыком встать на дыбы ездовых животных.