Читать книгу Собиратель сердец - Роман Белушкин - Страница 6

По дороге к дому Росс позвонил Сабрине.

– У нас все хорошо, – отозвалась Сабрина на том конце провода. – Сюзанне уже гораздо лучше. Что нового?

– Да все по-старому. Вот еду от Смита, – Ник смотрел в окно, за которым мелькали тусклые дома.

– От Смита? Это вы что же там, мальчики, делали?

– Сидели, пили, говорили. Что мы можем еще делать…

– А ко мне не хочешь заехать? – иронически спросила Вилд.

– Зачем? У тебя же нет китайской еды? – засмеялся Ник.

– Зато есть кое-что другое.

– Вы пытаетесь соблазнить полицейского, мэм?

Вилд расхохоталась:

– По-моему, уже давно это сделала!

Телефон слегка завибрировал. Ник посмотрел на экран. По второй линии звонил Джеймс.

– Сабрина, я перезвоню, – произнес он.

– Что-то случилось?

– Джеймс звонит. Наверное, появилась информация по поводу тех пропавших детей.

– Позвони мне, как все узнаешь.

– Обязательно, – Ник провел пальцем по экрану, скидывая звонок Сабрины, и тут же в салон ворвались помехи:

– Ник! Это Джеймс! …Ник, ты меня слышишь? – На том конце провода его коллега пытался наладить связь, но слышимость оставалась отвратительной.

– Джеймс, я тебя слушаю!

Джеймс начал говорить, но наступила тишина. Такси уже подъехало к дому Ника. Он быстро убрал телефон в карман, достал кошелек и дал водителю двадцатку.

– Подождите сдачу, сэр, – произнес таксист и начал рыться в карманах.

– Не надо, – Ник уже выходил из авто.

– Спасибо! – сказал таксист закрывающейся задней двери.

Направляясь к дому, Ник снова достал телефон.

– Джеймс! Что у тебя со связью?

– Ник! – надрывался Джеймс. – Здесь очень плохо ловит! Дет…

– Еще раз! Я тебя не слышу!

– Детей нашли! – крикнул Джеймс на том конце провода.

– Отлично! – Ник выдохнул и расслабился.

– Ник! Они… – Связь снова прервалась на пару секунд – Ник! Ты меня слышишь?

– Да, слышу, – однако он так и не сумел разобрать обрывок фразы.

– Я пришлю тебе адрес по СМС! Тебе надо приехать! – На этом голос Джеймса окончательно растворился в помехах.

Ник посмотрел на потухший экран. Открыв дверь, детектив, не снимая обуви, прошел на кухню. Фирса нигде не было видно. Ник проверил его запасы провианта, те оказались почти полными. Оставалось только долить в миску молока. Затем, вернув пакет с молоком в холодильник, Ник достал полулитровую бутылку обычной холодной воды и осушил ее наполовину. Облокотившись о столешницу, он почувствовал в кармане брюк вибрацию. Достав телефон, увидел СМС от Джеймса: «Спринг-Виладж 16. Самый въезд».

Какое-то дальнее внутреннее чувство подсказывало Нику, что никакой хорошей вести это СМС не несет. Он набрал номер Смита.

– Да, – произнес сонный голос.

– Смит, кто сегодня дежурит?

– Маркус, насколько я осведомлен.

– Хорошо.

Ник набрал новый номер.

– Маркус, ты сегодня дежуришь?

– Да, Ник! Я еду в Спринг-Виладж на вызов.

– Заедь за мной. Это почти по пути.

– Как скажешь! – Маркус повесил трубку.

В ванной Ник умылся холодной водой и, подняв голову, всмотрелся в свое отражение в зеркале. Перед ним было лицо человека, которому смело можно дать тридцать два года. Глаза карие. Рост сто восемьдесят два сантиметра. Тело крепкое, как сталь. Через рубашку проступала натренированная грудь, а на руках – в меру накачанный бицепс.

Ровный нос. Ровные скулы. Челюсть слегка выступила вперед. Короткие волосы зачесаны набок. Еще раз умывшись, он взял полотенце с вешалки и как следует вытерся. Дальше зашел в гостиную. Красивый камин выделялся в скромном убранстве комнаты, где был всего лишь небольшой диван, висевший напротив плазменный телевизор и стеклянный стол. Ник подошел к камину и присел. Протянув руку к дальней стенке, закрыл глаза, нащупал бархатный мешочек и ловким движением вытащил его. На руке осталось немного сажи. Затем он вернулся в прихожую и положил мешочек во внутренний карман пиджака. Взяв телефон, он снова набрал Маркуса.

– Ты где?

– Уже подъезжаю! Можешь выходить!

– Ок!

Накинув пиджак, он встал на дороге. Его обдувал легкий холодный ветерок. Детектив засунул руку во внутренний карман и проверил. На месте. Его пальцев коснулся легкий бархат. В глубине души он до последнего надеялся, что сегодня им не воспользуется. Но никак не мог избавиться от ощущения, что веревочка на мешочке будет развязана.

Послышалась приближающаяся полицейская сирена, и на горизонте показался черный, как ночь, «Форд Мустанг». Ночь вокруг него озаряла синяя мигалка на крыше. Через несколько мгновений машина резко затормозила рядом с ним, и из окна послышалось: «Прыгай!»

Подбежав к пассажирской двери, Ник ввалился внутрь. Маркус ударил по газам, и автомобиль с легким юзом ринулся вперед.

– Что случилось? – тут же спросил Ник. – У Джеймса со связью были проблемы, я так ничего и не понял.

– Сам не особо в курсе, – пробурчал Маркус, не отрываясь от дороги. – Поступил звонок от фермера, который что-то бубнил про убийство на его территории. Ближайшие патрульные уже должны быть там. Джеймс, насколько я знаю, ехал домой с поисковой операции и тоже принял вызов.

– Этот малый далеко пойдет, – заметил Ник.

– Думаешь? А по-моему, ему не хватает мозгов.

Машина неслась с бешеной скоростью по трассе E90. До места назначения оставалось совсем чуть-чуть. Маркус умело водил машину, и через двадцать с небольшим минут при скорости 80 миль в час они уже подъезжали к месту. Повернув по указателю «Спринг-Виладж», они съехали с асфальтированной дороги на грунтовку. Вдалеке показались патрульные машины, стоявшие прямо на дороге возле первого дома. Слева начинался бескрайний лес кукурузного поля.

Маркус ловко припарковал машину. Они с Ником быстро вышли и направились к патрульным.

– Ник Росс, – на ходу показал удостоверение патрульному детектив. – Что произошло?

– Шеф! – закричал Джеймс с веранды дома.

Маркус остался расспрашивать патрульных о произошедшем, а Ник поднялся к Джеймсу. На веранде висел фонарь, почти не рассеивавший окружающий мрак. С его коллегой-детективом стояли еще двое патрульных, а в кресле-качалке сидел мужчина лет восьмидесяти.

– Детектив Росс, – представился Ник. – Что тут? Что случилось?

– Мы уже полчаса понять не можем. Дед, видимо, умом тронулся, – сказал один из патрульных.

– Он говорит, – вмешался Джеймс, – что нашел пропавших детей, фотографии которых видел в газете.

– А где они?

– Я не знаю! Мы пытаемся хоть слово вытряхнуть из него! – громко сказал Джеймс.

Ник подошел к мужчине и присел. Он пристально смотрел на него.

– Как вас зовут?

– Джек Арчер, – раздался сзади голос патрульного, – семьдесят девять лет. Проживает здесь уже почти пятьдесят лет. Нареканий со стороны жителей нет. Приводов нет. Жена умерла десять лет назад. Дети живут в Бостоне.

Ник посмотрел на патрульного.

– Эм-м-м, я все пробил по базе, пока он играет в молчанку.

Росс кивнул ему и вновь посмотрел на деда.

– Мистер Арчер! Я Ник Росс. Вы один тут живете?

Молчание. Был слышен только шум колыхающейся на ветру кукурузы.

– Мистер Арчер, – продолжил Ник после маленькой паузы, – посмотрите на меня. Где вы видели пропавших детей?

Старик смотрел вдаль. Внезапно он обернулся к Нику и прошептал:

– Это сделал дьявол! Дьявол пришел в эти края!

Только сейчас Ник увидел, что старик дрожит, и явно не от легкого ветра.

Джеймс не хотел вмешиваться в допрос Ника, но сильно хотел помочь. Он достал телефон и попробовал найти фотографии недавно пропавших детей.

В конце концов господин Интернет сжалился над Джеймсом и предоставил ему связь, которой хватило на миг, чтобы загрузить фотографию. Он открыл его по всей ширине экрана и втихаря сунул в руку Ника. Росс как ни в чем не бывало взял его, бросил взгляд на экран и понимающе кивнул Джеймсу.

– Мистер Арчер! Посмотрите сюда, – Ник показал экран телефона с черно-белым фото детей и пометкой «ПРОПАЛИ». – Вы их видели?

Джек Арчер смотрел в экран. В его взгляде была пустота.

– Джеймс, посмотри в доме, есть бурбон либо что-то крепкое! – скомандовал Ник.

Джеймс кивнул и прошел в дом. На кухне он обнаружил определенную антисанитарию и брезгливо начал проверять шкафы, пока не нашел заветную бутылку рома.

Выйдя на веранду, Джеймс вручил стакан старику. Тот, все еще дрожа, сделал пару глотков и слегка успокоился. Ник снова показал ему фотографию.

– За всю свою жизнь я никогда такого не видел, – пробормотал старик, снова уставившись вдаль.

Ник поставил телефон на блок и вернул Джеймсу.

– Я говорю, старик спятил, – снова сказал патрульный.

– Заткнись, – отрезал Ник и встал напротив старика.

Патрульный махнул рукой и пошел к своей машине, за ним проследовал его напарник. Ник кивнул Джеймсу в сторону удаляющихся полицейских, и тот двинулся за ними. Постояв несколько минут, Ник подумал, что патрульный прав и на старости лет Арчеру, возможно, просто что-то померещилось. Он в последний раз взглянул на старика и направился к патрульным машинам.

– Там, – тихо произнес Арчер. Ник тут же развернулся и подошел к нему:

– Что?

– Там я их видел, – он указал рукой в поле.

Ник быстро подбежал к полицейским. Патрульные машины уже собирались уезжать. Он в приказном тоне велел им остаться и затем в такой же манере обратился к Маркусу, чтобы тот присмотрел за стариком.

– В чем дело? – вышел из патрульной машины водитель. – Мы уже и так кучу времени здесь торчим! Вы не наше начальство!

– Если ты сейчас уедешь, твоим начальством станет продавец магазина, у которого ты будешь работать охранником! – крикнул Ник ему в лицо.

Патрульный опешил.

– Джеймс и вы все – за мной! – скомандовал Ник.

Они пошли по грунтовой дороге за Ником. Дойдя примерно до середины поля, Ник сказал:

– Вы двое, начинайте идти по диагонали влево, вы вправо. Мы с Джеймсом пойдем прямо. Ясно?

Желающих возразить Нику не нашлось.

Джеймс шел чуть левее Ника, продираясь сквозь заросли кукурузы. Светила полная луна, однако пространство ниже половины туловища тонуло во мраке, из-за чего Джемсу, чтобы ничего не пропустить, пришлось включить фонарик на телефоне.

Ник шел быстро. Он раздвигал перед собой кукурузу и внимательно смотрел вниз. Его глаза хорошо привыкали к темноте, как и он сам.

Внезапно под его ногой раздался металлический лязг.

– Стой! – скомандовал Ник.

Джеймс остановился и тихо спросил:

– Что там?

– Подожди! – Он нагнулся.

Джеймс, подойдя к нему, посветил телефоном и увидел в руках напарника кусок металлической проволоки.

– Идем дальше, – скомандовал Ник.

Через несколько метров стебли кукурузы были слегка замяты. Среди них просматривались непонятные очертания чего-то. Пройдя чуть вперед, Ник оказался на вытоптанной кем-то небольшой полянке, где кусты были прижаты к земле. Сама полянка имела радиус метров пять. Джеймс вышел на полянку следом за ним и остановился как вкопанный. Его телефон освещал нечто.

– О боже! – произнес Джеймс и, согнувшись, резко развернулся. Содержимое его желудка, а именно сухпайка, который он ел последним, вылилось наружу, опрыскав покачивающуюся от ветра кукурузу. Ник протер руками лицо. Он хотел, чтобы это все было сном. Он очень хотел проснуться за столом, на кухне Смита. Чтобы все это было пьяным вымыслом его мозга. Чтобы снова вызвать такси и поехать к Сабрине. Но такова была реальность.

Сказка заканчивается в двенадцать.

Карета превращается в тыкву.

Ник смотрел на произведение неизвестного автора, которым, как сказал старик, был сам дьявол.

По центру полянки стояли два столба. На них висели дети. Тела были обмотаны колючей проволокой, поддерживающей их на весу, головы – запрокинуты, детские пижамы окрасились в багровые тона. Животы были вспороты.

Ник подошел поближе и, чуть наклонившись, рассмотрел их бледные лица.

– Это они, Ник? – крикнул Джеймс, который так и стоял нагнувшись.

– Нет, это не они, – тихо произнес Ник.

Росс приказал патрульным оцепить место преступления. Желтая лента очертила адский круг. После этого двое других патрульных помогли хозяину фермы одеться и отвезли в участок для дачи показаний. Все надеялись, что старик что-то вспомнит. Маркус и Джеймс поехали домой, чтобы поспать хотя бы пару часов. На этом настоял сам Ник. Как только они уехали с фермы, Ник достал телефон и только сейчас вспомнил, что обещал перезвонить Сабрине. Но вместо нее он набрал номер Холдмана, начальника отдела криминалистики.

– Слушаю… – раздался сонный голос.

– Холдман, это Росс. С утра срочно приезжай со своей бригадой в Спринг-Виладж!

– Что случилось, Росс? – уже более бодро спросил Холдман.

– Произошло убийство. Адрес скину по СМС!

– Понял.

– Конец связи, – Ник повесил трубку.

Часы на руке показывали 4:20, ему жутко хотелось спать. Выпитый накануне алкоголь уже почти не ощущался в теле, и оно стонало.

Ник взял из патрульной машины фонарь и подошел к оцеплению. Двое полицейских смотрели перед собой, не желая даже на сантиметр повернуть голову к месту, где маленькие фигурки застыли на столбах.

– Скоро начнет светать. Идите на дорогу и никого не впускайте.

Они с радостью кивнули и отправились сквозь кукурузное поле. Ник поднял желтую ленту и зашел в круг. Подойдя к детям, он еще раз внимательно осмотрел их тела. Девочкам было примерно лет девять-десять. Осмотрев их конечности, он не нашел на них никаких ссадин и повреждений, кроме синяка в районе шеи у одной из девочек.

– Кто же мог совершить такое? – тихо произнес детектив.

Ник развернулся, сел к столбам спиной и выключил фонарь. Из внутреннего кармана пиджака он достал бархатный мешочек, из другого кармана – лист для самокрутки. Открыв мешочек, высыпал на бумагу маленькие лазурные листочки. Казалось, они переливаются в темноте. Ник скрутил папиросу и вставил в рот. Далее нащупал в кармане брюк зажигалку и поджег самокрутку.

Первый вдох – и Ник закашлялся. Второй – и дым окутал организм изнутри. Третий – и дым проник в самую дальнюю часть сознания. Четвертый – и Ник отключился совсем.

Он не знал, сколько прошло времени, но вдруг почувствовал, что его до костей пронизывает тяжелый, холодный ветер. Человек открыл глаза и увидел серо-алое небо. Он лежал на земле. Медленно поднявшись, он обернулся и увидел столбы, на которых никого не было, вместо этого с них стекала густая кровь. Откуда-то издалека нашептывали голоса. Слова сливались в неопределенный гул. Над кукурузным полем кружил легкий туман. Человек обернулся вокруг себя. Все происходило как во сне. Облака, бежавшие по небу, вдруг остановились. Человек услышал детский смех. Он снова медленно начал смотреть по сторонам. Кусты кукурузы слева от него зашевелились. Вдруг кто-то быстро пробежал позади него. Человек обернулся. Никого. И снова кто-то промчался за его спиной. Детский смех. Голоса. Человек протер лицо и прокричал:

– Выходите! Я не собираюсь с вами играть!

– Давай поиграем в прятки? – послышалось где-то поблизости.

Человек обернулся и увидел двух девочек, державшихся за руки. Они смотрели на него белыми глазами и улыбались. Их пижамы были целые.

– А ты хочешь поиграть? – спросила первая.

Человек сел на корточки.

– Вы должны мне помочь, – спокойно произнес он.

– Почему ты не хочешь с нами играть? – произнесла вторая.

– Он плохой! Он не хочет играть! – произнесла первая девочка.

– Хорошо! Я поиграю с вами! Только вначале скажите мне, кто это с вами сделал?

– Давай играть, давай играть! – нараспев начали повторять девочки, прыгая на месте.

– Одно слово! Мне нужно одно слово! – произнес человек.

– Играть! – крикнула первая и закружилась на месте.

– Скажите мне слово! – выкрикнул человек, но его голос поглотил туман, и фраза увязла в нем.

– Ты плохой! Плохой! – закричали девочки.

– Послушайте… – Человек не успел договорить.

На лицах девочек появилась гримаса боли. Их животы вспучились и разорвались вдоль, окрасив пижамы в знакомый багровый цвет. Из образовавшихся дыр в плоти полезли пауки и черви.

– Уходи-и-и-и! – обрушились на человека протяжные высокочастотные голоса.

Он упал и закрыл руками уши. Звук проходил через всю материю, что была на поляне. Деревянные столбы вспыхнули. Облака начали хаотичное движение по небу. Казалось, человек лежал так целую вечность.

Постепенно звуки стихли. Человек медленно открыл глаза и поднялся. Все было как и прежде. Луна в небе, два столба, на которых висели жертвы неизвестного психопата. Ник отряхнул одежду от налипшей земли вперемежку с листьями, неуклюже пролез под желтой лентой и направился к дороге. Выйдя на нее, он кивнул патрульным и направился к дому старика. Там он нашел ванную, где было грязно, как в свинарнике. Ник подошел к раковине и умылся. Еще раз и еще. Голова раскалывалась, кожа была сухая, как пустыня. Глаза красные. Ник все всматривался в свое отражение. Вдруг старое зеркало начало трескаться. Затем разбилось совсем, и волосатая рука с когтями схватила детектива за шею. Из образовавшегося черного проема показалась половина туловища чудовища, сплошь покрытого волосами, с длинными руками и короткой шеей. Узкое длинное лицо было все в порезах. На голове волос не было, вместо них от темечка за уши и до самого подбородка тянулись бараньи рога.

Детектив потерял контроль над дыханием. Рука чудовища сдавила ему горло с такой силой, что он ждал хруста шейных позвонков.

– Ты никогда не поймаешь его, Ник Росс! – произнес адский голос, и рука отпустила его.

Ник упал на спину и потерял сознание.