Читать книгу Заглянув за горизонт. Рассказы - Саяна Гэбб - Страница 2

Юрий Степанович аккуратно наложил еще два шва, промокнул соединенный нитками разрез на боку маленького толстого мопса и повернулся к медсестре.

– Валентина, можно накладывать повязку. И корсет не забудьте. Утром возьмите у этого красавчика общий анализ крови и мочи.

Молодая симпатичная медсестра кивнула в ответ, быстро и профессионально накладывая на зашитую рану марлевые салфетки и крепя их пластырем. Также быстро она укутала мопса бинтами поперек тела и запаковала его в тканевый корсет.

– Все, малыш, спи, – она уложила спящего пса в специальную клетку и потрепала его за ухо. Мопс в ответ смачно всхрапнул.

– Валентина, вы сегодня необычайно молчаливы и напряжены, – Юрий Степанович искоса посмотрел на медсестру.

Валентина опустила голову и вдруг расплакалась.

– Вася от меня ушел, – она повернулась спиной к Юрию Степановичу, и он увидел, как вздрагивают ее плечи.

– Как ушел? – растерялся Юрий Степанович, – все хорошо вроде было? У вас же три мальчика подрастают! Как он сыновей бросил?

– Сказал, что устал от семьи. Устал постоянно вкалывать на вахте. Что хочет для себя пожить, – Валентина вытерла слезы марлевой салфеткой.

– Бред какой-то! – Юрий Степанович снял очки и нервно протер стекла, – он с ума сошел.

– Может он сошел с ума, а может мир сошел с ума, – грустно улыбнулась Валентина, – в газетах пишут, что некоторые мужья убивают жен, потому что они им жить мешают. Мой, слава богу, всего лишь нас бросил, – она собрала мусорные пакеты и вышла из кабинета.

Юрий Степанович все еще под впечатлением от новостей медленно переоделся и направился к выходу из клиники.

В этой клинике он проработал ветеринаром последние тридцать лет с самого ее открытия. Его знал почти весь город. Со многими хозяевами своих пациентов он сдружился за это время, деля с ними радость обретения новых питомцев и горечь ухода в мир иной старых. Он лечил кошек, собак, крыс, попугаев, кроликов, морских свинок, свиней, коз, обезьян, хамелеонов и даже варанов. Удивительно какую только живность не заводили люди в квартире. И всем им требовался хороший надежный ветеринар. Контакты Юрия Степановича передавали из рук в руки. И он привык к ночным звонкам, когда дрожащий от страха голос сообщал о родах у кошки или собаки; когда умоляют приехать прямо сейчас и обещают отдать все на свете, только спасите, помогите, сохраните. И в любое время дня и ночи он приезжал и спасал, помогал, сохранял. И мир был правильным и справедливым в его понимании – добро всегда возвращалось к человеку добром. Но в последние годы ему стало казаться, что в мире произошла какая-то неуловимая перемена. Словно заглядываешь в стакан с чистой водой и обнаруживаешь, что на поверхности внезапно появилась тонкая флюоресцирующая пленка. Ее и не видно вовсе, если не приглядываться. Но она есть. И вода в стакане совсем уже не той чистоты…

Юрий Степанович подошел к стойке регистратуры и уже собирался пройти мимо, но остановился, услышав крик. Кричал высокий мужчина, стоявший прямо у окошка. За стойкой сидела молоденькая администратор с мертвенно-бледным лицом, и именно к ней обращался клиент.

– Я трижды вам звонил, чтобы выяснить, где анализы моей собаки! Мне пришлось тащиться через весь город, чтобы забрать их у вас! Вы что, в прошлом веке живете? Почему мне их на почту не отправили?

Администратор сбивчиво объясняла, что анализы были отправлены и, возможно, возникла какая-то путаница с адресом почты, предлагала еще раз проверить данные, но чем больше она говорила, тем яростнее кричал на неё мужчина. В конце концов, он схватил вазу с цветами со стойки и швырнул ее в стену. Ваза с гулким звоном разлетелась на множество толстых кривых осколков, а администратор вскрикнула и съежилась, пытаясь спрятаться за столом. Мужчина еще что-то прошипел, резко развернулся и выскочил на улицу. Все это произошло так быстро, что Юрий Степанович слова не успел сказать.

– Что случилось? – выскочила из коридора напротив уборщица тетя Шура, – ох, да что же это такое? – поразилась она, увидев темное пятно на стене и осколки разбитой вазы. В растекшейся луже воды лежали мёртвые переломанные хризантемы, весь день радующие глаз белоснежными махровыми бутонами. Администратор села за стол и тихо заплакала, закрыв лицо ладошками.

– Знаете, Юленька, если нет клиентов по записи в ближайшие полчаса, вам надо закрыть клинику на технический перерыв и пойти выпить чаю. Уверен, что это поможет вам прийти в себя, – Юрий Степанович встал напротив регистратуры. Он молча просунул в окошко огромную шоколадку, которую утром ему подарила одна из давних клиенток, – и сладкого поешьте, это поднимет уровень эндорфинов.

Администратор с благодарностью посмотрела на доктора и вытерла слезы.

– Я отправляла ему анализы, честное слово! Еще проверила несколько раз, потому что он сразу показался мне скандальным!

– Я вам верю. Идите и выпейте чаю, – мягко улыбнулся ей Юрий Степанович.

На улице он глубоко вдохнул тяжелый влажный воздух. Стоял конец ноября, и это был самый нелюбимый месяц для Юрия Степановича.

– О, Степаныч, стрельни на опохмел, а? – раздался сбоку шамкающий голос.

Юрий Степанович обернулся и увидел привычную картину – местный алкоголик и бомж Гера сидел на лавочке с пакетом собранных по всем помойкам припасов. Увидев, что на него смотрят, Гера растянул губы в приветливой улыбке, демонстрирую единственный зуб во рту.

– Опять здоровье губишь? – Юрия Степанович протянул Гере купюру в сто рублей и добавил, – я же тебя дворником пристроил в соседний район, ты зачем ушел? Там и место в общежитии выделили, и деньги бы на жизнь были. Только пить бросай, Герман!

– Эх, Степаныч, не могу я в неволе! Мне свобода нужна! Хочу туда, хочу сюда. А какая свобода у дворника? Не, это не мое. А пью я для здоровья и сугрева. Вон оно как холодно стало, как же на улице без спиртного? Никак нельзя, – убежденно отозвался Гера, ловко скручивая сторублевку в пальцах, – спасибо за денежку! Пойду-ка я за шкаликом, – он с кряхтеньем поднялся со скамейки и, прихрамывая, поплелся в сторону магазина. Юрий Степанович вздохнул и покачал головой.

Выйдя со двора на улицу, он поразился резкому холодному ветру, яростно ударившему его в обнаженную шею и лицо тысячами мелких ледяных иголок. Юрий Степанович зябко поежился и поплотнее запахнул воротник пальто. Но через триста метров сдался – холод оказался проворнее и сильнее, забравшись снизу под полы пальто, в ботинки и сквозь тонкие перчатки. Доктор огляделся – напротив теплым оранжевым светом приветливо мерцали окна небольшого кафе. Юрий Степанович вошел внутрь и окунулся в теплый терпкий аромат кофе. «Странно, не помню я этого кафе. Разве оно здесь было? Хотя, о чем я? Сейчас кафе открываются и закрываются каждый день, разве уследишь?» – рассеянно подумал он, осматривая внутреннее убранство. А внутри было красиво. Стены, сплошь покрытые яркой плиткой, создавали впечатления целостной дизайнерской работы, образуя под разными углами то экзотических птиц, то невиданные цветы. Маленькие круглые столики со смешно растопыренными плетенными ножками стояли в окружении удобных глубоких кресел с цветастыми подушками. И окончательно сразил Юрия Степановича настоящий камин с живым огнем. Пламя призывно махало огненными языками, требуя немедленно подойти и согреться.

– Вы проходите! – раздался сбоку приветливый голос.

Доктор обернулся и увидел приятного молодого парня в белой рубашке с маленьким значком на груди, на котором было написано «Евгений».

– Спасибо! – обрадовался Юрий Степанович, – я только кофе выпить. Замерз, понимаете ли. Жуткий холод сегодня.

– Конечно! Проходите к камину! Там теплее всего! А я вам кофе принесу. Дайте угадать – капучино? – парень подмигнул.

– Вообще-то, американо, – почему-то смутился Юрий Степанович и неуклюжими пальцами принялся торопливо расстегивать пальто. «Чашечка кофе у камина в холодный ноябрьский вечер – что еще может быть в жизни лучше?» – неторопливо размышлял Юрий Степанович, отпивая горячий кофе крохотными глоточками.

– Абсолютно согласен! Согласен, говорю! – энергично произнес голос рядом, и Юрий Степанович вздрогнул от неожиданности. В соседнем кресле непонятным образом оказался человек, и момент его появления рядом остался для Юрия Степановича полной загадкой. То, что чудесно возникший сосед читает мысли, пришлось отвергнуть сразу – незнакомец разговаривал по телефону.

– Опять же согласен, нам нужен профессионал! Да где же я вам его возьму, а? Где же взять его, спрашиваю? Бескорыстного? Откуда? Так я вам скажу! Это же замкнутый круг: чем больше наклон, тем меньше бескорыстия! – незнакомец выглядел расстроенным, точно невидимый собеседник сказал ему что-то неприятное.

– Да? Отлично! Будем искать! Да, я понимаю, что иначе проект придется закрыть!

Юрий Степанович стал украдкой подглядывать за соседом. Определить точно возраст он не решился. От сорока до шестидесяти? Роста тот был гигантского – это было понятно, несмотря на то, что он сидел. «Два метра? Выше?» – прикидывал доктор. Черты лица, правильные и жесткие, энергично реагировали на каждую эмоцию хозяина, меняя мимику с бешеной скоростью. Черные глаза с едва уловимым восточным разрезом яростно сверкали, руки с тонкими длинными пальцами изящно порхали в воздухе в такт коротким фразам. Телефон, прижатый массивной головой к плечу, рисковал быть раздавленным в любую минуту. Но тут незнакомец с легким криком схватил трубку и с отвращением швырнул ее на столик.

– Простите, – он взволнованно обратился к Юрию Степановичу, – я бываю эмоционален, но сегодня эмоции рвут меня на части! Та еще ситуация, я вам скажу! Все будто с ума посходили! Да что уж там – мир сошел у ума! Простите, что порчу вам пятничный вечер!

– Да, мир сходит с ума, – вежливо отозвался Юрий Степанович, – и катится куда-то по наклонной. Полностью согласен с вами, – он пытался понять, что за легкий акцент слышится в речи незнакомца.

– Как удивительно в точку! – встрепенулся собеседник, – именно по наклонной, я вам скажу! И именно катится! И хорошо бы это остановить, – уныло закончил он. Его крупные мясистые губы сложились печальной «уточкой», лоб нахмурился, скулы обрисовались острыми гранями.

«Так опечалился, словно действительно должен срочно заняться улучшением мира», – усмехнулся про себя Юрий Степанович, а вслух сказал:

– Да как же это возможно? – он отпил из тонкой узорчатой чашки глоток кофе, – в глобальном смысле нам с вами повлиять на это невозможно.

– Возможно, друг мой, конечно, возможно! – горячо воскликнул собеседник, и Юрий Степанович с подозрением покосился на него.

– Вот вы, к примеру, кто? – прищурился мужчина.

Юрий Степанович растерялся. В его планы не входили пятничные дискуссии с незнакомцами, а уж тем более знакомства с ними.

– Я ветеринар, – пробормотал он, – тридцать лет животных лечу.

Ответ его произвел ошеломляющее воздействие на собеседника. Тот сначала резко побагровел, затем также внезапно побледнел, потом схватился за горло обеими руками и принялся хрипеть. «Точно сумасшедший!» – подумал Юрий Степанович и с тревогой посмотрел по сторонам. Но кафе было пустым. Никого, кроме них и бармена Евгения, не было. А Евгений стоял за барной стойкой и перетирал бокалы, не обращая на посетителей внимания. Тут собеседник выкинул очередной фортель – он упал на колени, подполз к Юрию Степановичу, схватил его за руки и затрясся всем телом.

– Какое чудо! Вот это да! Просто не может быть! Удивительная тяга мира к выживанию, раз вы сегодня оказались здесь! Это настоящее чудо, я вам скажу!

– Да что происходит? – рассердился Юрий Степанович, – что вы себе позволяете?

– Простите! – взмолился незнакомец, – простите, что напугал вас и не сердитесь, прошу вас! Черт побери! Сегодня ветеринар для меня – вопрос жизни и смерти! Эх, да что уж там – это вопрос жизни и смерти для всего мира!

«Господи, какая ажитация! Неужели нельзя просто сказать, что нужны мои услуги. И без этого вот ползания на коленях», – доктор с досадой посмотрел на собеседника.

– Меня Муссай зовут, – вдруг галантно склонил голову мужчина. Он отполз обратно и уселся на прежнее место. Юрий Степанович только сейчас обратил внимание, что собеседник выбрит почти на лысо, а на затылке непонятным образом держится маленькая круглая шапочка с длинной кисточкой. Да и все одеяние незнакомца тоже было необычным – черная просторная рубашка из матовой тонкой ткани, такие же черные широкие штаны. И туфли… Туфли изумляли более всего. Во-первых, они были огромные – размера, наверно, сорок восьмого, во-вторых, сделаны из красной кожи с черными вышитыми рисунками, которые напомнили доктору иероглифы. «Китаец? – задумался Юрий Степанович, – нет, не похож».

– А вас как величать? – вкрадчиво спросил Муссай.

– Юрий Степанович, – вздрогнул доктор. Он так погрузился в размышления, что забыл представиться.

– Прекрасно, просто прекрасно! – воскликнул Муссай и широко улыбнулся, – Юрий Степанович, дорогой, мне очень нужна ваша помощь! Кроме того, вы поймете потом, что и вам это на руку! Тем более, что и для вас наклон плоскости уже очевиден!

– Какой плоскости? – оторопел доктор.

– Земной, Юрий Степанович, земной! Вы же сами сказали давеча, что мир катится по наклонной! Вот! Вот истина! И наклон нужно срочно ликвидировать! Иначе миру конец! Этому миру, – уточнил Муссай. Его черные глаза встревоженно блестели, но взгляд был вполне разумным.

Юрий Степанович заерзал в кресле.

– А что вы от меня, собственно, хотите? Я всего лишь врач, да и то не для людей, – хмыкнул он.

– Людей, уф! Так мы не людей лечить будем, – торжественно возвестил Муссай, – мы будем лечить слона!

– Слона? – поразился Юрий Степанович. «Так этот чудак из цирка! Вот почему такое шоу тут закатил! И вот почему так выглядит необычно!» – догадался он.

– Слона, – подтвердил Муссай, – и я не из цирка.

– Вы мысли мои читаете? – с подозрением прищурился доктор.

– У вас на лице все написано, – усмехнулся собеседник, – так что? Пойдете со мной?

– Я слонов никогда не лечил, – пробормотал Юрий Степанович, – но раз это так срочно…

– Очень срочно! – нетерпеливо проговорил Муссай, подхватил доктора под руку и прямо из кресла унесся с ним в никуда.

Юрий Степанович очнулся в темноте на твердой ровной поверхности. Рядом по-турецки сидел Муссай и посасывал леденец на палочке. Заметив, что доктор очнулся, он радостно помахал ему леденцовым «петушком» с уже отгрызенной головой.

– Сначала переходы очень тяжело даются. Может тошнить и болеть голова, но это пройдет, – деловито сообщил Муссай.

– Переходы куда? – слабо пробормотал доктор, пытаясь сесть.

Мгновенно закружилась голова, а желудок погнал волну кофе по пищеводу вверх. Юрию Степановичу пришлось снова лечь и судорожно сглотнуть. «Меня похитили, – вяло шевельнулась мыслишка в голове, – только зачем? Толку-то от меня. Я старый, у меня ничего и никого нет. На органы меня не пустишь – все давно изношенное. Зачем я понадобился?»

– Куда? – Муссай задумчиво облизал «петушка», – ну, вы же доктор. Представьте, что все Вселенная – огромный организм, состоящий из клеток. Есть клетки, а есть межклеточное пространство. Вот мы сейчас в таком пространстве и находимся. А преодоление клеточной стенки вызвало у вас слабость, головокружение и тошноту. Очень хорошо леденец помогает, – и он вытащил из кармана еще один «петушок».

– Это называется гипогликемия, – обиженно проворчал Юрий Степанович, – давайте ваш леденец. Он с ходу разгрыз «петушка» и тут же ощутил, что дурнота уходит.

– Гипогликемия, значит… Надо запомнить, – Муссай дожевал свой леденец и положил палочку от него в карман, – пойдемте! Работы у нас с вами полно.

Юрию Степановичу показалось, что они сделали всего пару шагов перед тем, как на них обрушился столп божественно голубого света. Он зажмурился, услышал шум падающей воды, ощутил запах океана и брызги волн. «Мы на берегу?» – удивился он про себя. Но, открыв глаза, он осознал, что это не океан. Зрелище, открывшееся перед ним, было значительным и грандиозным. В широком круге воды лежала огромная древняя черепаха. Ее возраст не вызывал сомнений – тысячи и тысячи лет. Панцирь покрывал тело куском мощной скалы, поверхность которой рассекли на миллионы трещин вода и воздух, крупная голова была усеяна кривыми ороговевшими шипами, глаза подернулись толстой белесой пленкой, а когти на лапах закручивались внутрь путанными пружинами. На панцире черепахи стояли три гигантских белых слона. Каждый напоминал огромную белоснежную скалу, подпирающую небесный свод. Прямые и острые бивни грозно торчали по бокам от длинных гибких хоботов, опущенных к воде. Толстые, словно колонны, ноги плотно упирались в черепаший панцирь, исключая любое движение. Головы были склонены вниз, широкие уши прижаты, и только глаза – древние и мудрые печально созерцали пришедших. На спинах слонов тяжелым грузом лежал диск. Приятное голубоватое свечение исходило от него.

– Боже мой, что это? – выдохнул остаток воздуха из легких Юрий Степанович и от изумления забыл вдохнуть снова.

– А это, Юрий Степанович, ваш мир. Я, уж извините, вам в полном масштабе решил показать, чтоб, так сказать, вы полюбовались размахом проекта. Но потом мы размеры подгоним под человеческие, и вам проще будет.

– Мой мир? Да что вы такое несете? Земля круглая! – Юрий Степанович все-таки вдохнул и поперхнулся.

– Круглая, круглая, – пробормотал в ответ Муссай, проделывая руками странные пассы в воздухе, – как скажете. Вы видите мир таким, каким хотите. Но в реальности он иной, – он резко взмахнул правой ладонью, и картинка вокруг изменилась. Теперь черепаха почти пропала из виду, а слоны стали размером с некрупных лошадей.

– Я масштаб уменьшил, чтобы вам удобно работать было, – буднично сообщил Муссай Юрию Степановичу.

– Работать? – доктор находился в смятении. Ему казалось, что ничто не сможет его удивить, но факт уменьшения слонов и черепахи показал, что это не так. «Это заговор. Тот Евгений мне в кофе наркотик добавил, – осенило его, – а этот фокусник сейчас у меня деньги украдет. Хотя какие деньги? У меня пятьсот рублей в кармане. Любой наркотик такого уровня дороже стоит…»

– А теперь, друг мой, посмотрите на картину в целом. Что вы замечаете? – взволнованно спросил Муссай.

Юрий Степанович решил про себя – чтобы это не было, будет подыгрывать. Очнуться от этого дурмана пока невозможно, значит стоит насладиться процессом. Он внимательно осмотрел слонов со стороны. Поначалу все казалось нормальным, но внезапно он увидел, что один из слонов немного поджал правую заднюю ногу и склонился вправо. От этого диск, стоящий на спинах титанов, тоже накренился вправо.

– Так-так, давайте-ка посмотрим, что тут у нас, – доктор обошел слона сзади и обомлел. С диска стекал поток мутной, почти черной воды. Часть диска в это месте треснула, и вода просачивалась прямо на кожу бедра и голени слона. От этого там образовалась глубокая отвратительная на вид язва с неровными грубыми краями и серо-розовым дном.

– Бог ты мой, что за дрянь льется на бедное животное? – доктор рассерженно посмотрел на Муссая. Тот невозмутимо почесал затылок.

– А это слив с Мирового океан. Вся человеческая грязюка стекает сюда. Черепаха пропускает все через себя, вода очищается. Фильтр, скажу я вам, и преотличный! Но тут вот авария случилась, и от этого все беды, – он смущенно потоптался, – вы сможете помочь?

В голове у Юрия Степановича бешено закрутилось. Да, он обработает рану, уберет мертвую ткань, наложит заживляющую мазь, возможно, придется гормоны использовать, конечно же антибиотики… Мысли метались одна за другой, но все остановилось, когда он снова посмотрел на черный мерзкий поток, льющийся сверху. Ничего не поможет, если не убрать причину образования язвы. Что делать? Сказать, что ничего не изменить? Язва будет увеличиваться. Бедный слон все больше будет оседать вправо. И мир продолжит катиться в бездну.

– Их было пять, – услышал он позади себя и обернулся. Муссай нежно гладил больного слона по голове, а тот ласково косил на него выпуклым фиолетовым глазом.

– Изначально, – пояснил Муссай, – когда все создавалось. Их было пять. И двое уже умерли. Ничто не вечно, – грустно добавил он, достал кусочек яблока и протянул его слону. Хобот слона очень плавно и медленно скользнул к лакомству, бережно его подхватил и столь же бережно засунул себе в рот. Ни единого шевеления туловища при этом не произошло.

– Они понимают, что нельзя двигаться? – со священным трепетом спросил Юрий Степанович.

– Конечно. Они все понимают. Потрясающе умные животные! – Муссай протянул по кусочку каждому из слонов, и они также осторожно съели угощение.

– Чем они питаются? Они же не голодают? – заволновался доктор.

– Не извольте беспокоиться, друг мой! Они все получают из воды – питательных веществ там вполне хватает. Это не обычная вода. Живая. Но вкусности для них всегда великий праздник, – Муссай погладил другого слона, и тот кончиком хобота коснулся его руки.

– Чья была дурацкая мысль устроить мир таким образом? – Юрий Степанович сильно разозлился. Обычно ему это было не свойственно, но сейчас он просто клокотал от гнева.

– Теперь никто уже и не помнит, – вздохнул Муссай, – я пятьсот семьдесят седьмой наблюдатель за вашим миром. И наблюдаю за ним последние пять тысяч лет.

Юрий Степанович онемел. Разум отказывался верить в происходящее, но сердце подсказывало, что Муссай не лжет. Да и глаза слонов были красноречивее любых словесных аргументов.

– Пять тысяч лет, – обескураженно прошептал он, – Иисус, получается, при вас пришел.

– При мне, – снова вздохнул Муссай.

Юрий Степанович решил было задать еще несколько вопросов, но взгляд его упал на поджатую ногу слона. И тут его осенило.

– Муссай, а сюда можно еще специалистов пригласить? Мне одному не справиться. Люди надежные, ничего никому не расскажут.

– Можно, конечно, – ответил Муссай, – а расскажут, так что? Ну, представьте, историю – я был непонятно где и видел черепаху, на ней стоят три слона, а на них держится земной мир. В лучшем случае люди посмеются, а в худшем – отправят рассказчика в психушку, как пить дать! Вы думаете, вы тут первый из людей? Я сюда Авиценну приглашал. Ну, и рассказывал он потом про слонов. И до него тут люди были… Истории не на пустом месте возникли. Нет, это меня не волнует. Вот с ним бы вопрос решить, – и Муссай с жалостью посмотрел на слона.

– Тогда сейчас перенесите меня обратно, а завтра встречаемся в то же самое время в том же кафе, – возбужденно выпалил Юрий Степанович.

– Договорились, – сказал Муссай и щелкнул пальцами. Вокруг все снова погрузилось в темноту.

– А вот и мы! Добрый вечер! – произнес Юрий Степанович в спину сидящему у камина Муссаю. В кафе опять было тепло, уютно и пусто. Никого, кроме вчерашнего официанта Евгения, приветливо помахавшего рукой, и Муссая, не было. Юрий Степанович уже понял, что это не обычное кафе.

– А, мой друг! – обрадовался Муссай. Он соскочил с кресла, схватил доктора за руку и принялся ее трясти. Но, заглянув за спину Юрия Степановича, остановился и нахмурился.

– Черт меня побери, кто эти личности? Неожиданно, скажу я вам!

Юрий Степанович обернулся.

– А это как раз те самые надежные люди, о которых я вам вчера рассказывал, – сообщил он.

Муссай осмотрел пришедших. Впереди стоял худощавый среднего роста мужчина с явными фенотипическими признаками выходца из юго-восточных республик России. Смуглая кожа, широкие сросшиеся брови, короткие нависшие веки, черные глаза и густые черные волосы неоднозначно намекали на полное отсутствие славянских корней. Позади мужчины стояли еще двое – явно земляков, только чуть моложе. Все трое были одеты в застиранные рабочие комбинезоны. Каждый в руках держал строительные инструменты, куски труб, самый младший опустил на пол рядом с собой мешок цемента.

– Знакомьтесь! Эти ребята из Узбекистана – настоящие умельцы! Строят, ремонтируют, копают, чистят, красят. Они этим летом мне дачу из руин подняли! Золотые руки, честное слово! – Юрий Степанович повернулся к старшему, – это Отабек – он главный! Замечательный человек, очень ответственный и надежный! А это его помощники – Юсуф и Карим, тоже настоятельно рекомендую! – доктор с чувством прижал руку к сердцу.

Муссай изумленно рассматривал пришедших.

– Доктор, я думал вы коллег пригласите, все-таки мы слона лечить собираемся, а не слоновник строить! Я нисколько не сомневаюсь в профессионализме этих уважаемых людей, – Муссай с достоинством склонил голову в сторону троицы, – но не понимаю, каким образом они смогут нам помочь?

– Драствуй, друг! – внезапно Отабек положил инструменты на пол, шагнул к Муссаю, сердечно потряс его за руку и продолжил с сильным южным акцентом, – нас Стипаныч позвал, сказал надо его друг помогать! Стипаныч – мой друг! Он хааароший человек! Он от беды мой брат спас! А друг Стипаныча – мой друг! Мы все сделаем в лючшем виде, друг, не сомневайся! Стипаныч сказал чинить надо, трубу надо, цемент надо, инструменты надо! Все есть, друг! Показывай, что работать надо!

Муссай растерянно повернулся к Юрию Степановичу.

– Вы хотите исправить трещину в диске? Да вы с ума сошли!!! Это конец всему!

– А мы посмотрим, – невозмутимо ответил доктор, – не стоит сразу опускать руки. Тем более, что ребята с огромным опытом. Сейчас в стране профессионалов найти сложно. А эти друзья иногда творят чудеса, уж поверьте мне! Без их помощи я слона вылечить не смогу, – твердо закончил он.

Муссай схватился за голову и застонал:

– Катастрофа! Просто катастрофа! Мне конец! Такой проект рушится! Кто бы мог подумать!

– Эй, друг! Зачем так убиваешься? Ты же не умер, слюшай, зачем так плякать? А когда умрешь, плякать не сможешь! Значит, плякать совсем не нужно! Давай работать! – Отабек широко улыбнулся.

– Ох, уж мне эта восточная мудрость, скажу я вам, – пробормотал Муссай себе под нос, – даже тонны цемента не способны искоренить это… Научил их Ходжа Насреддин на мою голову. Ладно! Ваша взяла! Давайте попробуем. Только, чур, если я хоть малейшую вибрацию почувствую – все! Сразу отбой!

Все дружно закивали – Юрий Степанович с пониманием, остальные на всякий случай. Муссай махнул рукой, и они исчезли из кафе. Бармен Евгений поднял голову, невозмутимо посмотрел на пустую площадку перед камином, где только что стояли люди, и продолжил вытирать бокал.

– Сахар! – скомандовал Юрий Степанович в темноте, и сам тоже вытащил кусок рафинада из кармана и положил себе в рот. Рядом зашуршало, кто-то тихо выругался, потом раздалось еле слышное чавканье. Юрий Степанович скосил глаза – Муссай снова сидел по-турецки, грыз леденец и с интересом рассматривал лежащих людей. Доктор сел, потрогал голову и посмотрел на Отабека и его команду. Выглядели они слегка ошарашенными, но вполне здоровыми, видимо, вовремя съеденный сахар спас их от последствий перемещения. Муссай помог подняться доктору и прошептал ему на ухо:

– Я масштаб сразу уменьшу, чтоб не пугать товарищей. Неизвестно, как они отреагируют.

Юрий Степанович кивнул. Он и сам тревожился за то, какое впечатление произведет на строительную бригаду увиденное. И как-то еще придется им все это объяснить. Но, как выяснилось, они зря волновались.

– О, слонята! – возбужденно воскликнул Отабек, и вся его команда быстро залопотала на гортанном незнакомом языке.

– Слющай, друг, нехорошо это, – Отабек с осуждением покачал головой, обращаясь к доктору.

– Что именно? – на всякий случай поинтересовался Юрий Степанович.

– Нехорошо животную мучить! Зачем три слонят на один черепах стоит? Аллах! Даже один слонят на одна черепах тяжело! А три слонят – это очень, очень плохо!

Юрий Степанович беспомощно посмотрел на Муссая. Тот пожал плечами и состроил гримасу, дескать, ваши узбеки – вы и разбирайтесь. Юрий Степанович вздохнул.

– Понимаете, Отабек, это непростая черепаха и непростые слоны. Так устроен мир. В океане лежит черепаха, на ней стоят три слона, на них лежит земной диск. А мы с вами на этом диске живем. Сейчас диск в одном месте прохудился, его надо починить. Иначе правый слон заболеет еще сильнее, а наш мир погибнет, – он перевел дух и вытер взмокший лоб рукой.

Отабек внимательно посмотрел на доктора.

– Друг, меня школа учили, что Земля круглая. Но раз ты говоришь черепаха, слонята и диска – я тебе верю, друг! Ты обманывать не станешь! Скажи, где диску чинить надо?

Юрий Степанович с благодарностью посмотрел на худое энергичное лицо Отабека. У доктора внезапно зажглась надежда, что еще не все потеряно. Даже если они не смогут исправить наклон диска, они что-нибудь придумают. Он найдет других таких же, на кого еще не повлиял наклон, кто еще не покатился… Они соберутся все вместе и смогут все исправить! От этой мысли стало спокойнее и радостнее. Они с Отабеком обошли слонов по кругу, и доктор показал ему разлом. Увидев язву на ноге слона, Отабек помрачнел и покачал головой.

– Говоришь, это люди грязь сливать в море? Свиньи это, а не люди! – возмутился он, – турма их сажать надо! Негодники! – он не выдержал и перешел на родной язык, видимо, ругательных слов на русском ему не хватало. Подошедшие Юсуф и Карим присоединились к нему, по-восточному эмоционально вскрикивая и размахивая руками.

– Мы сейчас тут труба поставить аккуратно, – заявил Отабек, – грязь в нее пойдет! На слонят не попадет грязь тогда. А потом чинить диску станем.

Муссай возбужденно забегал кругами.

– Умоляю вас, осторожно! Нельзя допустить ни малейшей вибрации, ни одного движения, даже дышать на диск нельзя!

– Не бойся, брат, дышать туда не будем! Дышать сюда будем! – Отабек продемонстрировал, как они будут дышать, забавно пуча глаза и надувая щеки. Муссай закрыл ладонями лицо и со стоном отвернулся. Юрий Степанович успокоительно похлопал его по плечу.

Отабек с бригадой проворно развернули свои свертки и тут же чудесным образом скрутили вполне прилично выглядящую трубу. Отабек сам подлез под диск рядом с ногой слона и очень медленно и осторожно установил трубу под наклоном к трещине, откуда сочилась жижа. Юсуф ловко подпер сооружение распоркой, деликатно уперев ее в панцирь черепахи и предварительно подложив кусок ветоши. Черная густая жидкость сразу исчезла в глубинах трубы, заклокотала внутри и вязко вывалилась через выходное отверстие.

– Аккуратно, аккуратно, умоляю вас! – Муссай бегал кругами вокруг бригады узбеков, суетясь и потея. В конце концов, Отабек не выдержал и поймал его за рукав.

– Уважаемый, ты не волнуйся, пожалюста! Мы тоже не дурак! У меня мама, папа, жена, дети, сестра и теща, зачем ее вспомнил – не знаю, я хочу, чтоб слонят не болел! И Юсуф жена там! И Карим жена тоже и пять детей! У нас сильно сердце болеть за все! Лючше нас никто не сделать, успокойся! – он схватил обеими руками ладонь Муссая и с чувством потряс ее, – и денег не надо, так работать будем!

Муссай внимательно посмотрел на Отабека, что-то негромко проговорил на незнакомом языке и сжал его руки в ответ.

– Спасибо, брат! – прошептал он ему в ухо.

Но Юрий Степанович не видел этого, он уже втиснулся между трубой и ногой слона. Быстро промыв и очистив рану от грязи, он обколол ее анестетиком, удалил мертвые части кожи и мышц, обработал антисептиком, наложил мазь с заживляющим эффектом и заклеил все это стерильными салфетками.

– Молодец! – подбадривал он слона, – ты хороший мальчик, ты замечательно все перенес! – он погладил грубую кожу. Боковым зрением он увидел кончик хобота, приветливо махнувший ему.

– А, черт! – доктор стукнул себя по лбу и вытащил из саквояжа пакет с бананами, – держите, парни, – он дал каждому слону по банану, наблюдая, как аккуратно животные берут лакомство. Бананы слонам понравились – все три хобота с благодарностью прижались к руке доктора.

Отабек с помощниками все еще работали. Они горячо и яростно спорили между собой на своем языке, но движения их, тем не менее, были плавными, почти нежными.

– Слюшай, друг, – Отабек вылез из-под диска, выпрямился и посмотрел на Муссая, – а можно хоть чють-чють диску поднять? Немношка, а?

– НЕЕЕЕТ! – завопил Муссай, – с ума сошли??? Это приведет к непредсказуемым последствиям!!!

– Ладно, друг, ладно, зачем кричишь? – примирительно ответил Отабек, – я понял.

Через несколько минут бригада в полном составе вылезла наружу.

– Мы там все починили, – сообщил Отабек, – на трещину снизу стяжка делали. Туда в щель цемент залили немношка. Потом труба можно убрать.

Тут внезапно ожил молчащий до этого Карим. Он поднял руку, словно прося разрешение сказать, и застенчиво пробормотал:

– Надо трубу оставить. Я в нее фильтр поставил. Теперь для черепахи тоже вода хорошая будет. Не грязная. Фильтр не китайский, не думайте! – он испуганно посмотрел на Муссая, – немецкий! Я его для себя брал! – он покраснел и замолчал.

– О, технический прогресс – современный бог всего! – хихикнул Муссай, но тут же вновь стал серьезным, – друзья мои, спасибо! Вклад ваш неоценим! Мир вас не забудет! Я не преувеличиваю – ваше бескорыстие не останется незамеченным!

– Друг, ты хорошо сказал, только непонятно! Ты про деньгу не думай! Мы тоже про нее не думать! Пусть слонята здоровый будут! – заволновался Отабек.

– Так и будет, благодаря вам, – торжественно ответил Муссай и повернулся к Юрию Степановичу.

– Мне нужно еще несколько раз провести перевязки, – доктор стал собирать инструменты в саквояж, – и проследить за здоровьем пациента.

– Спасибо, друг мой, но вам придется показать мне, как это делать, и я сам прослежу за здоровьем вашего пациента. Теперь, когда причина болезни исчезла, он быстро пойдет на поправку.

– Ну, если так надо… Ой! – Юрий Степанович дернул рукой. На ладони правой руки расцвела длинная кровавая царапина, скальпель выскользнул из руки и упал в саквояж.

– Вот, ведь незадача, – пробормотал Юрий Степанович, вытаскивая чистую салфетку.

– Стойте! – бросился к нему Муссай, – я помогу.

Муссай наклонился к воде, зачерпнул пригоршню и вылил ее на рану. Сначала Юрию Степановичу показалось, что вода просто охладила больное место, но, стряхнув капли и повернув ладонь к себе, он увидел ровную гладкую кожу.

– Как? – потрясенно прошептал он.

– Вода живая, – тихо сказал Муссай.

Юрий Степанович повернулся к слону и посмотрел на его повязку. Муссай покачал головой.

– Им не помогает. Цикл имеет начало и конец. Все должно быть смертным, – Муссай печально улыбнулся. Он ссутулился и побрел к стоящим в отдалении узбекам.

И тут Юрий Степанович впервые в жизни совершил то, что ему даже в самом страшном сне присниться не могло – он своровал. Выхватив из саквояжа пустой флакон из-под антибиотика, он сорвал с него крышку, мгновенно зачерпнул им воду, тут же плотно вонзил крышечку на место и сунул руку с флаконом в карман. Ему показалось, что температура в кармане поднялась до тысячи градусов, и сейчас он вспыхнет, как смоляной факел, но ничего не произошло.

Муссай перенес всех обратно в кафе. Там было также пустынно, а Евгений по-прежнему перетирал неизвестно после кого вымытые бокалы.

– Еще раз спасибо, друзья мои, за вашу доброту и бескорыстие, – Муссай церемонно поклонился. Он вообще вдруг стал торжественным и отстраненным.

– Всегда готовы помочь, – только и успел ответить Юрий Степанович, как с громким хлопком Муссай исчез.

– Вот это цирка! – Отабек приблизился к доктору, – я свой глаза не верить!

Юрий Степанович грустно помахал Евгению на прощание, догадываясь, что уже никогда больше не увидит это кафе. На улице Отабек горячо пожал ему руку и прошептал на ухо:

– А мы диску немношка подняли. Очень немношка! Пусть мир лючше станет, – он серьезно посмотрел в глаза доктору, – прощай, Стипаныч! Зови, если опять мир чинить надо!

Юрий Степанович проводил взглядом уходящую троицу, лихорадочно соображая, что делать. Вернуться в кафе и потребовать возвращения Муссая? И что? Диск-то уже поднят… А, бог с ним! Теперь остается только ждать!

Юрий Степанович зашел в кабинет ровно в 9.00, как обычно. Необычным было негромкое фальшивое пение, доносившееся из смежной перевязочной.

– Кто там? – постучал он в матовое стекло двери. Дверь приоткрылась и показалась Валентина.

– Ой, Юрий Степанович, уже девять? А я и не заметила! Я стерильный стол накрыла, можно работать! – и танцующей походкой медсестра прошлась по кабинету.

– Валентина! – строго окликнул ее Юрий Степанович, – что это за танцы с утра?

– Вася вернулся, Юрий Степанович! Наш папа вернулся! Сказал, что на него дурь нашла! А потом вдруг как пелена с глаз спала! Сказал, что очень любит меня и детей! – Валентина покружилась и рассмеялась.

– Так-так, – пробормотал Юрий Степанович, – Вася, значит, вернулся… Интересно… Очень интересно…

День пролетел незаметно. Выходя из клиники вечером после работы Юрий Степанович столкнулся с высоким мужчиной. «Это тот самый скандалист! – узнал он его, – опять ругаться пришел? Ну, уже нет, я этот раз я успею вклиниться!»

Но мужчина, подойдя к регистратуре, не стал кричать. Он молча открыл огромный рюкзак, вытащил из него великолепную хрустальную вазу и водрузил ее на стойку. Затем из недр рюкзака был извлечен букет хризантем, которые мужчина осторожно поставил в вазу.

– Простите меня, пожалуйста, – обратился он к онемевшей от изумления администратору Юленьке, – не знаю, что на меня нашло в прошлый раз! Вы действительно прислали анализы, но я – идиот! Я указал вам другую почту и забыл об этом! Надеюсь, эти цветы хоть как-то сгладят…, то есть, компенсируют…, – он смутился и судорожно вздохнул, – короче, вот! Воды только в вазу налейте!

Юрий Степанович не стал дожидаться, что еще мужчина скажет и вышел на улицу. «Мир меняется, люди меняются, может не зря ребята диск подняли?» – думал он, выходя на крыльцо.

– Степаныч! – справа раздался знакомый голос. Доктор повернулся и обмер. На лавочке сидел Гера. Выглядел он обычно – в старом рваном пуховике, грязных кроссовках, с пакетом барахла. Но его именная широкая улыбка вогнала доктора в шоковое состояние – челюсти Геры были щедро украшены полным набором белых ровных зубов. «Не может быть! – простонал внутренний голос Юрия Степановича, – этого просто не может быть! Это неправильно, откуда у него такие голливудские зубы, это просто невозможно! Вот они – непредсказуемые последствия!» Но тут Гера наклонился, выплюнул зубы в грязную ладонь, и Юрию Степановичу предстала привычная однозубая ухмылка.

– На помойке нашел! Пластик! Правда, прикольные? – захохотал Гера, – вот у тебя, Степаныч, физиономия была! Будто ты Годзиллу увидел!

«Я, считай, ее и увидел», – мелькнуло в голове, а вслух он сказал:

– Добрый вечер, Герман! Ну, хоть ты стабильность в мире поддерживаешь! На опохмел надо?

– Так это завсегда надо! Благодарствуем! – с достоинством принял он традиционную сторублевку.

Кафе с официантом Евгением, конечно же, Юрий Степанович больше не нашел. На том месте теперь находился маленький круглосуточно работающий магазинчик. И камина в нем не было.

Живую воду Юрий Степанович берег. Его опыта и профессионализма хватало, чтобы спасать животных даже в самых отчаянных ситуациях. Первый раз он использовал волшебное средство, когда ему принесли попавшего под грузовик лабрадора – поводыря. Юрий Степанович, осматривая собаку, не мог понять, как в этом почти раздавленном теле еще теплится жизнь. Рядом сидел его хозяин – слепой пожилой мужчина. Он тревожно водил в воздухе руками, словно пытаясь нащупать голову пса и все время повторял:

– Он же меня оттолкнул от машины, а сам не успел… Доктор, с ним все хорошо? Я без него не смогу… Он меня оттолкнул… А сам не успел… Как он? Вылечите его, доктор… Я не смогу без него…

А лабрадор неотрывно смотрел на хозяина, пока жизнь медленно вытекала из переломанного собачьего тела… Юрий Степанович достал припрятанный пузырек и набрал несколько капель в пипетку. Ему пришлось закапать в пасть собаке половину имеющегося запаса, прежде чем лабрадор спрыгнул со стола, потянулся, зевнул и подошел к хозяину, точным движением поместив лобастую голову под его правую ладонь.

– Макс, мальчик мой! – из незрячих глаз вытекли две слезинки, – доктор, как я вам благодарен! Вы спасли две жизни, доктор! Спасибо! Спасибо! Пойдем, Макс, нам домой пора!

Ночью Юрию Степановичу приснился Муссай. Он стоял рядом со слонами и печально качал головой. А слоны неотрывно смотрели на доктора влажными фиолетовыми глазами.

Вторую половину флакона Юрий Степанович истратил на старшего сына Валентины. Ему только исполнилось 18 лет, и он поступил на бюджет в один из столичных ВУЗов. При стандартном обследовании у него выявили лимфогранулематоз, причем уже довольно запущенный. Лечение не помогало. Юрий Степанович не выдержал, когда нашел исхудавшую бледную Валентину, лежавшую на полу в перевязочной. Он привел ее в сознание, и она тусклым тихим голосом сообщила, что врач сказал попрощаться с сыном. Юрий Степанович оставил Валентину в клинике, а сам поехал в онкологическую больницу. Он прокрался в палату, пока там никого не было, и влил живую воду в рот парню. Оставшаяся половина воды произвела термоядерный эффект. Сын Валентины, здоровый и полный сил, вышел из палаты, прошел мимо стойки с медсестрами, заглянул в ординаторскую и сказал там благодарственную речь. Говорят, его лечащего врача после этого несколько минут приводили в чувство.

А потом Юрий Степанович умер, потому что все имеет начало и конец. И все должно быть смертным. Но перед тем, как душа его рассыпалась на миллиарды световых фотонов, он снова увидел слонов. Они стояли ровно и правильно, а диск всего мира выпрямился и мирно покоился на могучих спинах. И кончики трех хоботов осторожно помахали доктору в последний раз…