Читать книгу Млечный Путь 2025 - Сборник - Страница 16

2009 г. р.

г. Челябинск

III место в возрастной категории 16–18 лет

Серая утка

Антон испуганно завопил, дёрнул штурвал влево, и огромная лапа чудовища лишь царапнула обшивку корабля. Сергей вцепился в кресло и чертыхнулся:

– Проклятье! Скоро она достанет нас!

Антон, ещё не отошедший от испуга, только кивнул. Ещё неделю назад чудовище не могло дотянуться до корабля, а две недели назад пилот Антон Чернов и подумать не мог, что попадёт в такую переделку.

Все начиналось безобидно: начальник станции вызвал Антона к себе.

– Топазов предполагает, что червяки в Южной горе могут вырабатывать гормон, нужный для сыворотки, – сказал начальник. – Ты назначен пилотом «Серой утки», отвезёшь его и Лебедева к пещерам.

В биологии Антон ничего не смыслил, но Топазову на Эллее доверяли все. К тому же Сергей Лебедев, закадычный друг пилота и ученик Топазова, был в восторге от идеи учёного:

– Эллейские червяки подают большую надежду! – взволнованно говорил Сергей. В белом халате, приземистый, светловолосый и слегка картавый, он напоминал Антону профессора из мультика. – Если у нас всё получится, мы сможем создать вакцину!

О вирусе-палаче знал каждый. Он появился неизвестно откуда и быстро разошёлся по всем населённым планетам. Смертность от него была огромной, а имеющиеся лекарства помогали через раз. Межпланетные полёты прекратились, выжившие люди контактировали лишь по радиосвязи. У всех на уме было одно: победить вирус. И Топазов подобрался к разгадке.

Энтузиазмом пилот не заразился, но корабль подготовил лучшим образом, и вскоре «Серая утка» направилась к точке назначения.

Южная гора излучала тепло, которое геологи объясняли медленным вулканизмом. Среди бирюзовых ледников, сковавших поверхность Эллеи, эта гора была пятном жизни. Летом, когда на остальной планете температура была – 20 °C, у подножья вулкана таяли льды и образовывалось неглубокое озеро, поэтому на горе селилась почти вся живность планеты.

Полёт до вулкана прошёл гладко. В недрах горы учёные провели неделю, и под конец этого срока Антон начал чувствовать неладное. Странные подземные толчки в горе становились всё чаще. В ответ на просьбы пилота поторопиться Топазов лишь отмахивался. Заняться Антону было нечем, поэтому он следил за кораблём и держал его готовым к вылету из пещеры в любой момент. И как оказалось, не зря.

На седьмой день к Антону, сидящему недалеко от корабля, подбежал ликующий Топазов:

– У нас получилось! – завопил он, тряся пробиркой с желтоватой жидкостью.

– Отлично. Садитесь в корабль и улетаем.

– Не спеши, – учёный погрозил ему пальцем. – Это только образец. Сейчас принесём сюда установку, наши записи…

Предчувствия никогда не подводили пилота, а потому, когда учёные с двумя тяжёлыми кофрами показались из соседней пещеры, и гора под ними всколыхнулась, Антон лишь скрипнул зубами. Спящий несколько веков вулкан пробудился.

Тряхнуло ещё раз. На головы учёных посыпались мелкие камешки, сверху начала сочиться лава.

– Бросайте вещи! – закричал Антон.

– Ни за что! – упрямо воскликнул Топазов.

Но его ученик оказался не таким смелым. Когда перед Сергеем упал крупный булыжник, биолог издал испуганный вопль, бросил кофр с оборудованием, помчался к кораблю и запрыгнул в люк. Взглянув на Топазова, Антон застонал: сумасшедший старик подхватил брошенное, и теперь явно не успевал. Пилот попытался образумить учёного:

– Оставьте вещи или умрёте!

– Ну и пусть! – Топазов, перехватив оба кофра, размахнулся и швырнул их в Сергея, который протягивал наставнику руку.

Научные труды сбили Сергея с ног, после чего люк захлопнулся.

Вновь скрипнув зубами, Антон направил корабль к выходу из пещеры, но не успел: падающие камни пробили обшивку обоих двигателей.

– Проклятье! – прошипел пилот.

Корабль вылетел наружу, и в этот момент правый мотор вышел из строя. Оглядев местность, Антон принял единственное правильное решение. Когда корабль плюхнулся в неглубокое озеро, левый двигатель тоже отказал.

* * *

– Что ж, – рассуждал Антон. – У нас есть вакцина, у корабля цел поворотный двигатель, а через несколько часов к нам прибудет помощь. Думаю, скоро мы будем на станции, а там…

– Он погиб, – прошептал Сергей. – Из-за меня. Если бы я не струсил, не бросил плоды наших… Да что там наших, его исследований! Мы бы успели добежать до корабля… Он был бы жив!

Антон хотел поддержать друга, но не мог найти нужных слов. Пилот отвернулся и взглянул на вулкан. Извержение оказалось несильным, колыхнуло только часть горы, но испуганная живность спешила убраться подальше.

– Смотри, – сказал пилот, желая отвлечь Сергея. – Эллейская тихоходка.

Монстр только что спустился с горы и теперь озирался по сторонам. Внешне зверюга размером с медведя действительно напоминала тихоходку: восемь толстых лап и вытянутая морда. Разница была лишь в покрове: природа не обделила эллейских тихоходок шерстью.

– Здоровая… – пробормотал Сергей. – Наверное, ищет добычу.

Предположение биолога оказалось до ужаса верным. Маленькие глазки тихоходки остановились на корабле, дрейфующем у берега, и она бросилась к судну. Вопреки названию эллейская тихоходка была вовсе не медленной.

Антон направил корабль к центру озера, но понял, что отплыть они не успеют. Тогда он, не слушая кричащего Сергея, схватил единственное оружие на корабле – ружье со снотворным, высунулся из люка и открыл огонь.

Монстр взревел от боли и отшатнулся, дав кораблю время отплыть. Тихоходки боялись воды, поэтому зверь, злобно хрипя, топтался не берегу.

– Зачем ты это сделал?! – насел на друга Сергей.

– Она нам угрожала.

– Ты не слышал, что я тебе кричал?! Она бы обнюхала нас и ушла. А ты её ранил!

– И что?

– Всех, кто на неё напал, тихоходка убивает, если её не убьют раньше. Надо было меня слушать, и мы бы избежали проблем!

– Да ладно, не кипятись, – примирительно произнёс Антон. – Скоро за нами прибудет помощь, и эта тварь останется с носом.

Сергей взглянул на темнеющее небо:

– Скорей бы… А то ветер поднимается, как бы не было бури.

– В любом случае, ночью за нами не полетят. Предлагаю лечь спать, утро вечера мудрене́е.

* * *

Утро оказалось мудренее вечера, но не особо лучше. Лёгкий ветер все-таки перерос в снежную бурю. К тому же легла ещё и связь: перед тем, как разговор прервала солнечная вспышка, друзьям сообщили, что их спасут сразу, как ослабнет буря.

– Не хочу нагнетать, – сказал Сергей. – Но озеро скоро начнёт замерзать, и тихоходка легко до нас доберётся.

– Нельзя этого допустить! – Антон выглянул в иллюминатор и увидел, что края озера уже сковал тонкий лёд.

Сергей отозвался вымученным смехом:

– Забавно. Наша «Серая утка» повредила крылья и может только плавать в озере. А «лиса» только и ждёт, пока вода замёрзнет.

Фыркнув, Антон принялся за дело. Он направлял «Серую утку» по мелководью, ломая лёд, но приходилось поспешно возвращаться на глубину: тихоходка поджидала корабль у берега. Пилот вздохнул:

– Что ж. Нам остаются только ждать…

* * *

Буря бушевала уже третий день. Лёд основательно надвинулся со всех сторон, невзирая на регулярные рейды корабля. Антон и Сергей устроились на откинутых креслах и старались не думать о будущем. Воды на корабле хватало, но еда подходила к концу.

– Слушай, Антон, – окликнул пилота Сергей. – А ты как на станцию попал?

– Мои родители погибли в аварии. Ещё в приюте я решил, что обязательно стану учёным и сделаю так, чтобы аварий больше не было. Но с возрастом мечты стали скромнее… Стал пилотом, не лучшим, но достойным. А на станции только таких и берут. Ну, а ты?

– У меня не так грустно. Я стал биологом, потому что хотел совершить большое открытие. Ведь тогда бы у меня было всё – деньги, слава, признание… Так и попал на станцию. Но, видимо, сейчас наши мечты и вакцина погибнут вместе с нами.

– Не торопи события. Буря стихает, может, выкарабкаемся.

* * *

На шестой день лёд подступил настолько близко, что зверь начал делать внезапные выпады, пытаясь достать корабль. Теперь один человек должен был дежурить у штурвала, отплывая от настырной твари. Друзья выглядели не очень: голодные, уставшие, они едва находили силы бороться.

В очередной раз уводя корабль в сторону, Антон мрачно подумал, что долго они не протянут. Последней надеждой оставалась стихающая буря.

Наступил вечер. Перед сумерками тихоходка ненадолго куда-то исчезала. Один раз друзья попытались её обмануть и сбежать с корабля, но выяснилось, что зверюга уходит недалеко.

Сергей обречённо произнёс:

– Ночью озеро замёрзнет окончательно.

Антон закрыл глаза. Он знал, что не будет жить вечно. Но умереть с лекарством для всего человечества в руках… На глазах выступили слезы. Огоньки на панели управления превратились в цветные пятна. Красные, зелёные, синие, белые…

Белые?

Смахнув слезы, Антон вгляделся в небо и увидел вертолёт.

– Серёга! – завопил пилот. – Там!

От радости биолог был готов пуститься в пляс.

– Нужно подобраться к вертолёту поближе, тихоходка скоро вернётся. Быстрее! – воскликнул Сергей. – Запускай двигатель! За краем озера небольшой склон. Съедем по нему и выиграем время!

Двигатель взревел, и корабль, расколов лёд, вылетел на сушу, где заскользил с черепашьей скоростью. Тихоходка, заметив, что добыча уходит, издала яростный рёв и бросилась в погоню.

Когда до монстра оставалось не больше десяти метров, корабль стремительно съехал вниз по горке. Откинув люк, друзья подхватили кофры и выбрались на обшивку. Вертолёт заметил людей и снизился, распахнув дверь грузового отсека. Антон запрыгнул внутрь и обернулся. За спиной Сергея появилась тихоходка. Она вскарабкалась на корпус «Серой утки» и потянулась к биологу.

– Прыгай! – завопил пилот.

Но биолог лишь качнул головой и бросил Антону кофр. Клыкастая пасть нависла прямо над головой Сергея, биолог закрыл глаза:

– Прощай, Антон…

И вздрогнул, услышав над собой дикий рёв. Тихоходка отшатнулась, а пилот, передёрнув затвор ружья, крикнул:

– Быстро сюда!

Уговаривать Сергея не пришлось: учёный запрыгнул внутрь отсека, и вертолёт взмыл в небеса.

– Погибнуть он захотел, как же! – сердился Антон. – А кто будет вакцину создавать, а?

– Но она уже…

– Это опытный образец. А лучший биолог на станции теперь ты. Кто мир спасать будет, если мы все погибнем?

Сергей молчал, глядя на обозлённую тихоходку. Вертолёт приближался к станции, а вместе с ним приближалась надежда человечества на спасение.