Читать книгу Хроники забытого Мира. Присказка - Сергей Абдалов - Страница 13

Месяцами хранила в своих мощных когтях птица Гамаюн чудесного Кота-Баюна. Проплыв над высокими вершинами гор и бурными водами рек, минуя бесконечные дебри густых лесов, однажды над мрачным лесом ей встретилась велика беда – стражи границ Чёртовых Земель, Ловчие.

Едва увидели Охотники за Ясными силуэт прекрасной птицы среди голубой широты небосклона, тут же послали вслед ей стрелы чёрные. Шесть стрел промчались мимо крыльев птицы, седьмая стрела пронзила Гамаюн прямо в нежное сердце.

Вылилась грустная песня из груди умирающей Гамаюн, но единственной мыслью Хранительницы было спасение друга в миг смертельного испытания: она не смогла отнести возлюбленное существо далеко от края Чёртовых Рогов…

Камнем упала Гамаюн вниз, но сильные коготки продолжали бережно держать спутника. Лишь коснувшись тёплой зелени лесной травы, выпустила драгоценного зверька, издав последний сладкий вздох.

Припал Баюн рядом с телом дорогой подруги, тихо проливая солёные слёзы. Потом достал свои волшебные гусли и исполнил печальную песню, нежно водя пальцами по струнам. Накрыл покойницу листьями ароматного папоротника, выложил место вечного покоя гладкими речными камнями, сняв с плеч старый нагрудник и положив его поверх зелёного кургана, чтобы защитить душу Гамаюн от мрачных существ Нави.

Погрузился в глубокую скорбь, окружённый непроницаемым сумраком. Кругом стоял высокий тенистый лес, словно Чернозмей накрыл его густой тенью, закрыв доступ ярким солнечным лучам. Медленно потряс Баюн инструментом, уловив приятный перезвон железного ключа: значит, судьбоносный предмет не потерян, и есть ещё шанс справиться с предстоящими испытаниями.

Задумавшись ненадолго, продолжил путь, полагаясь на своё тонкое чутье и радостное сердце, зная наверняка: встретиться со своей судьбой удастся лишь тому, кто дерзнет проникнуть в самую глубину мистического лесного царства.

Со всех сторон раздавались тревожные голоса птиц, нарушавших тишину чащи. Между корнями больших деревьев шустро бегали юркие ящерицы и пугливые лягушки, прячась среди мхов и кустарников. Великолепные сосны, венчавшиеся тёмными кронами, стояли стеной, создавая полумрак. Сонные змеи лениво обвивали ветки, даже не подозревая, что по тропинке медленно движется Ясный Кот.

Прошла целая ночь и день с момента ухода Кота от места захоронения мужественной Гамаюн. Лес будто нарочно продолжал тянуться бесконечно, заманивая путника новыми загадочными тенями. Несколько раз ясноглазый герой останавливался отдохнуть среди глухих чащоб, делая небольшие остановки, чтобы восстановить дыхание и двигаться дальше. Но каждый последующий путь оказывался таким же долгим, как и предыдущий – утомление росло быстрее, чем восстанавливались силы.

Тут посетило страшное подозрение: вероятно, этот лес станет последним прибежищем для Баюна. Истощённый Кот сел на ближайший пенёк, печально посмотрел на любимые гусли. Аккуратно снимая инструмент с плеча и осторожно касаясь струн, он решил исполнить памятную Ясную мелодию, посвящённую друзьям, погибшим в героическом бою.

Но едва началась первая нота, как позади послышался тихий раздражённый скрип двери. Раздался сухой, хрипловатый голос:

– Не тревожь покой нашего края, чужеземец! Негоже шуметь в чужом доме!

От неожиданности вскочив на ноги, Баюн резко развернулся и заметил, как открывается старая деревянная дверь маленькой лесной избушки. В дверном проёме, пристально смотря на Кота, стоял пожилой мужчина с длинной белой бородой, спускающейся почти до земли.

Теперь стало ясно Баюну: значит, блуждания по этому загадочному краю привели его к жилью лесного жителя…

Старик спокойно вышел из тени своей избушки, опираясь на толстую деревянную трость. Его взгляд был мудрым и строгим одновременно, словно опытный смотритель, следящий за порядком в своём древнем владении.

– Ты прибыл издалека, Кот, – проговорил старик мягким голосом, слегка улыбаясь уголками рта. – Зачем явился сюда? Осознаёшь ли, куда забрёл? Наши дороги указывают лишь тем, кто заслужил проверку…

Сердце Баюна заныло от волнения. Древний хранитель явно владел важными секретами, но осторожность подсказывала держаться настороже. Кот ответил вежливо и лаконично:

– Я искал дорогу домой… Мой путь был запутанным и долгим. Но теперь вижу, что попал сюда неслучайно. Правы вы, уважаемый хозяин: мою грусть услышал ваш тихий лес. Прошу вас простить моё вторжение!

Старик качнул головой, словно расшифровывая глубокий смысл слов Кота. Затем слегка кивнул, приглашающе махнув рукой:

– Входи, путник. Здесь теплее и спокойнее. Давай обсудим всё обстоятельно, сидя у огня. Думаю, мы сможем оказать помощь друг другу…

Прислушавшись к совету старца, Баюн осторожно вошёл внутрь. Внутреннее пространство оказалось небольшим, но уютным помещением, освещаемым мерцающим пламенем очага. Стены были украшены букетиками сушеных трав и цветов, аромат которых приятно наполнял комнату.

– Садись сюда, – предложил старик, указывая рукой на большой деревянный стул около камина. – Рассказывай подробнее свою историю. А я выслушаю и постараюсь определить, какую помощь смогу предложить.

Облегчённо вздохнув, Баюн занял указанное место и приступил к изложению своего сложного пути: о потере близких друзей, утраченных направлениях и долгих странствиях среди таинственных лесов…

Пока шел рассказ, старик внимательно слушал, иногда задавая дополнительные вопросы, словно изучая каждую деталь истории. Когда речь дошла до последних происшествий героя, хозяин избы серьёзно добавил:

– Похоже, твои приключения переплетаются с древними тайнами нашего мира. Вполне вероятно, что здесь начинается испытание твоей судьбы. Но прежде всего необходимо восстановить силы и энергию. Потому оставайся здесь столько, сколько понадобится.

Облегчённо вздохнув, Баюн ощутил долгожданное тепло и умиротворённость. Впервые за долгое путешествие он понял, что конец его загадочных странствий близок. Нужно лишь проявить терпение и доверие к мудрости старого хранителя лесных пространств.

Тем временем старик бережно извлек из старинного пыльного сундука аккуратно свернутую скатерть, пару раз чихнув от клубящейся пыли. Резким, почти незаметным движением он расстелил её на столе, преобразив поверхность в идеально ровное полотнище. Сев напротив усатого гостя, хозяин сосредоточенно посмотрел вдаль, припоминая забытую формулу заклинания. Немного прошептав непонятные слова, он остановился.

И вот в комнате произошло настоящее чудо: из пустоты стали появляться разнообразные блюда. Сначала на столе появилась чашечка горячего молока, запах которого мгновенно заполнил пространство. Затем материализовалась корзинка с хрустящими свежеиспечёнными булочками, аромат которых привлекал внимание своим ароматом свежего теста. Далее появилась тарелка с золотой рыбкой, хрустящей и нежной, обильно смазанной прозрачным маслом. В центре стола оказался большой кусок румяного пирога, испещрённого мельчайшими трещинками, внутри которых блестели мелкие кусочки белого творога, притягивающие запахом свежевыпеченного хлеба и аромата молочной сладости.

Не успели закончиться манипуляции старца, как на столе появилось очередное блюдо – широкая деревянная доска, заставленная золотыми блюдечками. На ней располагались горы жирных колбасок, ярких и сочных, истекающих жиром, переливающимся сквозь тонкие оболочки. Рядом появилась глубокая глиняная крынка с густой домашней сметаной, а поверх неё лежала аккуратная стопка тонких блинов, отражающих солнечные лучи. Наконец, на скатерти возникла тарелка с двумя крупными золотыми карпами, политыми маслом и приправами, искрящимися паром и ароматом запечённой речной рыбы.

Старец удовлетворённо смотрел на плоды своего искусства, ласково поглаживая бороду и тихо кашляя.

– Милости прошу в мой дом, странник! – приветливо обратился старик к Коту. – Не бойся, подойди к столу и принимай пищу вдоволь. Моя скатерть сама создаёт угощения для гостей, прославляя гостеприимство моего хозяйства. Вот скромный ужин моей древней скатерти-самобранки, пускай она нас обеих порадует. Устал ты путешествовать сюда долго-долго, насладись едой хорошенько, отдохни потом спокойно, восстановив силы. Завтра утром вручу тебе чудесный клубочек, который выведет тебя отсюда домой.

Баюн устроился напротив хозяина и осторожно начал дегустацию предложенных блюд. Первым делом осторожно понюхал рыбу, лакнул молоко, попробовал малюсенький кусочек тёплого пирога. Постепенно расслабляясь, перешёл к мясному деликатесу, одобрительно похрустывая каждым кусочком. Закончив изучение первой порции угощения, Баюн уверенно взялся за горячий куриный рулет, издающий ароматную треску кожицей, распространяя в пространстве тёплый аромат крестьянского супчика.

Старик доволен смотрел на гостя, вкушая собственное угощение.

Но едва лишь расслабилась бдительность доброго Баюна, отвлекшегося на великолепие блюд и отвернувшегося от стола, хитрая улыбка осветила морщинистое лицо седого волшебника. Он понимал цену своего мастерства и тонкость задуманного плана: вся эта разнообразная еда представляла собой ловушку, ибо каждое блюдо содержало особое заклинание, незаметно подчиняющее волю отведавшего.

Чем дольше ел доверчивый гость, чем жаднее поглощал лакомства, тем глубже проникали в него невидимые нити коварной магии. Закончив сытное пиршество, мягкий ветерок сладостной истомы пробежал по всему телу храброго героя. Незаметно на него снизошла дремота, словно сама природа обязывала успокоиться, забыть страхи и тревоги, позволить себе приятное ничегонеделание. Расположившись недалеко от очагового тепла, Кот погрузился в глубокий, полный отдыха сон.

Утром, открыв глаза, Кот обнаружил, что превратился в недвижемое существо: мышцы его стали тяжёлыми и неуклюжими, сознание мутным и туманным. Поняв, наконец, насколько велика его беда, связанный чарами могущественного колдуна, великий Баюн столкнулся с выбором: смириться перед волей обманщика, отдать свою свободу чужой силе; или попытаться вернуть утраченное.

Самое ужасное открытие ждало впереди: гуслей нигде не было! Он мог оставить в пути любые вещи, даже пожертвовать собственной жизнью. Но потерять гусли, да ещё и с ценнейшим ключом от Хранилища внутри, означало катастрофу. Комната плавала перед глазами Кота, убаюкивая его, словно колыбель, и Баюну страшно, невыносимо захотелось опять погрузиться в сон. Колдовские чары действовали настолько сильно, что мысли Ясного стали вязкими и тяжёлыми. Вместо того, чтобы срочно заняться поиском инструмента, Кот вновь опустился на скамью, подложив лапы под голову, и мгновенно уснул, будто умер.