Читать книгу Бессарийский принц. Цикл «Эйриния». Серия «Марк и Афин». Том III - Сергей Маркелов - Страница 6

Не прошло и десяти минут, как корабль «Отчаянный» оказался взят в плотное кольцо окружения пятью весельными галерами, на подобии той, что покинула поле видимости экипажа. А еще через минуту его палубу наводнили с десяток смельчаков песчаных мышей.

К слову, южные земли Эйринии населены песчаными мышами и крысами. Они отличались от своих северных сородичей, более низким ростом, чуть короткими вздернутыми носиками, длинными хвостами, которые венчали пушистые кисточки. Также их глаза были более широко раскрыты, и они отлично были приспособлены к жизни в условиях вечной жары и зноя пустыни.

Солдаты Ишпы облачены, как и простые жители в кафтаны, подпоясанные несколькими слоями узкой материи, под цвет кафтана. Отличием от простых жителей было наличие обуви – роскоши в здешних землях. Только купцам и владельцам ремесленных лавок они были по карману. Обувка была здесь отличительным признаком твоего статуса. У солдат ими служили сандалий без подошвы, которые крепились на ступни ремешками. Также служивым были положены просторные штаны, на подобии шаровар, но более неброские и без отделки и бахромы. Они изготавливались из плотной ткани, которая отлично защищала от ветров и холодов по ночам, когда мышам приходилось стоят на посту, охраняя город и покой его жителей.

Основным оружием солдат Ишпы служили длинные, выше роста мышей копья, на конце которых располагался наконечник в виде стрелы, а чуть ниже один изогнутый крюк. Несмотря на всю свою неуклюжесть данного вида оружия, которое всегда приходилось держать двумя руками, солдат Ишпы с первых дней службы обучали их владению. И они быстро достигали мастерства владения им, на зависть свои северным мышам, которые больше предпочитали оружия ближнего боя – мечи.

Это конечно не означало, что короткие клинки были в Бессарии вытеснены древковым оружием. Изогнутые на концах мечи – сабли – более короткое и грациозное оружие имели в основном знать и вельможи. Также подобные клинки даровались местными властями особо отличившимся солдатам, которые проявили себя на службе.

Члены экипажа корабля «Отчаянный» вскоре сами воочию убедились в мастерстве владения копьем местными солдатами, когда их без особого труда смогли взять на абордаж, с десяток особо матерых мышей.

– Именем правителя – Всемилостивейшего Мурзы Бея, все вы арес… – не договорил старший из «захватчиков», отличающийся тем, что имел круглый нагрудник в виде щита из тонкого металла, который крепился ремнями у него на плечи.

Но не успел мышь довести свою речь до конца, как из каюты капитана раздался суровый крик:

– Слуга Афинохерус, проверь, что за идиот, там горланит снаружи! Я же просил тишины и покоя!

– О, мой Господин, – раскланиваясь до самого пола, выполз из кают-компании задом наперед мышонок, который прикрыв осторожно за собой дверь, резко повернулся ко всем.

– И кто из вас, идиоты, посмел повысить голос в час тишины и отдыха великого Мурзы?! – зашипел Афин, поднявшись на ноги, впив во всех негодующий взгляд.

– Великий Мурза?! – переглядывались все, а старший из солдат, который к тому же имел на поясе короткую саблю, вышел вперед.

– По приказу правителя этих земель… – снова загорланил он, отчеканивая каждое слово, но был перебит Афином.

– Слушайте, а это срочно?! Может подождете, пока мой Господин отдохнет и тогда придете ему на поклон, – кинулся к нему Афин, и прикрыв рот, перешел на шепот.

– Но мы… – также тихо отвечал мышь.

– Точно! Приходите через два часа и пять минут после заката, но не позже двух пятнадцати, все поняли?!

– Постойте, получается у нас будет всего десять минут?!

– Этого должно хватит, чтобы вы изложили цель своего визита. Обычно мой Великий Господин не принимает гостей больше пяти минут, но для вас, я думаю он сделает исключение.

– Значит в два?!

– Да, и будьте крайне осторожны: выбирайте слова, будьте кратки, лаконичны, излагайте только суть и опускайте подробности. На аудиенции держите головы опущенными и ни за что, не смотрите ему прямо в глаза! Это считается крайним оскорблением, – не переставал шептать на ухо солдату Афин, излагая все по пунктам ясно и рассудительно.

– Лаконичным… Только суть… Не смотреть в глаза… Хорошо, я понял, спасибо, – загибал пальцы мышь, которого Афин уже повел к трапу, обратно на их корабль.

– А этот паренек заболтает кого угодно, – усмехнулся про себя Арад, не сводя глаз с растерявшихся мышей с Ишпы.

– Постойте! Да ведь мы здесь вовсе не для этого, – резко очнулся солдат, уже одной ногой стоя на своем корабле.

– Схватить его! Схватить их всех! – воскликнул он, сжимая кулаки, возвращаясь на корабль «Отчаянный».

– Именем Мурзы Бея приказываю вам… – не договорил он, как из кают-компании раздался протяжное зевание, перебившее его:

– Ну-у все-е-е… Наш сон нарушен! Теперь Нам просто не терпится увидеть того глупца, что никак не угомонится там снаружи…

– Кхе… Кхе… Мы сказали: «Нам не терпится выйти…» – повторил хозяин голоса, крайне чванским тоном, засеменив по ту сторону закрытой двери.

– Кхе… кхе… Знаете-ли дверь сама по себе не открывается!

– Скорее откройте дверь! Если не желаете на своем горбу ощутить весь гнев моего Хозяина, – прошептал в страхе Афин старшему солдату.

Тот в миг, опешив, кивнул своему подчиненному, который был ближе всех к кают-компании.

– Ну, наконец-то! Не любим Мы, знаете ли ждать, – проговорил молодой мышонок, когда дверь перед ним наконец распахнули.

И в дверях кают-компании показался он – разодетый в красные штаны, явно ему на пару размеров больше. Которые, чтобы не спадали, были подпоясаны кожаным ремнем. На ногах красовались искусной работы сапоги, а на руках были одеты перчатки с металлическими бляшками. Верхняя одежда составляли: белая рубаха и подчеркивая его фигуру, стеганный жилет сине-зеленого цвета.

– Господин! – ахнули тут все, как один члены команды «Отчаянный» склоняя головы и преклонив колени.

Афину даже удалось высвободится от «опеки» солдат, и он упал лбом в палубу.

– О-о-о, Велики-и-и-й, – прошептал он с таким преклонением, как если бы на землю сошла сама Богиня.

– Пусть Мы вас не знаем… И знать не желаем, но Наша Светлость не выйдет, пока вы все, не склоните свои головы, перед Нами – Великим Мурзой Эсфирским, – донесся крайне недовольный голос Господина.

– Эсфирским?! – переглянулись солдаты, и впили взгляды в своего командира.

Не зная, что и предпринять, он подал всем пример, склонив голову.

– Так-то лучше, – протянул надменно Марк, выходя на свет.

– Не знаю, что вы тут разорались… – щелкнул он пальцами, и первым к нему кинулся Арад, быстро сорвав с одного из стражников его плащ.

– Прошу Вас, Наисветлейший, – протянул капитан, и постелил «дорожку» перед ступнями заморского принца.

– И что вы жалкие черви, забыли на этом убогом суденышке, заменившим Нам на время флагман, что будет побольше Понтийского раза в два?! – щелкнул второй раз Мурза, и к нему подполз Афин.

Не смея глаз поднять, мышонок, опустившись на четвереньки, образовал тем самым перед Мурзой подобие стула, на который со всей возможной помпезностью опустился Марк.

– И, если вы немедленно все не объясните, Наш флагман, что прибудет через часок-другой, камня на камне не оставит от вашей Ишпы, – прогремел Марк, сурово сдвинув брови, подняв ногу на ногу.

– Не велите казнить, велите слово молвить! – распластался на палубе перед ним командир, и упав даже ударился лбом об нее, не смея и глаз поднять.

– Веляю, веляю, – помахал на него Мурза безразлично, ловя на себе взгляд Афина, который стиснув зубы, пожирал его крайне недовольным взглядом.

– У нас был приказ, но мы и не смели думать, что на судне…

– Не слишком ли высокомерно?! – проговорил Марк, обращаясь к Афину, поспешившему сменить выражение лица «на улыбку счастья».

– Простите! Да, мы жалкие черви, – проскрипел солдат, приняв слова Мурзы на свой счет.

– Вот, так-то лучше, – похлопал по голове Афина Марк.

– А-а, вы что-то пропищали?! – бросил пронзительный взгляд своих синих глаз Мурза на солдат Ишпы.

– Наши жизни в ваших руках! – огласил командир, и все его подчиненные, попадав на палубу, выронили оружие и застыли в ожидании приговора.

– Молодцы, – прошептал одними губами Арад, похлопав Марка по плечу.

Затем он кивнул своим морякам, чтобы прихватили с собой свои клинки, которые выбили из их рук в первые секунды абордажа.

– Так уж и быть, Мы простим вас за незнание всей ситуации, если вы немедленно не отвезете Наше Великолепие к тому глупцу, что посмел прервать самым бестактным образом, Наше путешествие к дяде – правителю Оазиса Бессария…

Эти слова заставили солдат подняться на ноги. Топнув недовольно ногой, улыбаясь уголком рта, Мурза задрал нос по ветру, всем видом показывая, чтобы более его не беспокоили до самого прибытия в Ишпу.

Песчаные мыши без лишних приказов кинулись на свои корабли. Образовав коридор из двух рядов галер, они приготовились сопровождать корабль Мурзы со всеми возможными почестями, на которые были способны обычные служивые солдаты…

Ишпа – небольшой торговый порт, носящий имя «Врата Бессарии». За то, что именно отсюда можно попасть в глубь Пустыни Павших, на так называемых «Кораблях Пустыни».

Но у порта есть и другая специфика…

Не желая признавать пиратское княжество Аршия, Эйринские власти запретили ввоз в свои города все товары, что производятся на архипелаге Вольных.

Таким образом сильные мира сего посеяли зерна контрабанды этих товаров, так как многие из них производятся только здесь. А те немногие, что ввозятся из Эсфира, проходя через города полисы Мастия и Алимантея, становятся в сотни раз дороже, первоначальной цены. Поэтому через это небольшое портовое поселение, проходит большая часть контрабанды с Архипелага Пиратов. На чем с удовольствием наживаются все, кому не лень, само собой с разрешения своих высокопоставленных друзей при дворах.

Именно за то, что даже вслух упоминать название этого порта, чревато отсечением головы, не то, чтобы хоть раз побывать в нем, Ишпа также имеет другое имя – «Блуждающие Ворота, без Стен». Так как этот Порт никогда не задерживается на одном месте больше трех месяцев, и в прямом смысле этого слова «качует» по берегам Вольного моря.

Этим объясняется шатровые постройки, которые в любой момент можно сложить и перенести на себе в другое место.

Население здесь в основном торговцы, и те, кто занимается транспортировкой грузов и товаров.

Никогда еще за всю историю порта Ишпы не было столь грандиозного и помпезного зрелища, что предстало нынче жителям этого небольшого палаточного городка.

Не успели члены экипажа «Отчаянный» сообразить, что они предпримут, оказавшись на суше, как их маленький корабль в сопровождении целого флота, насчитывающего уже не менее 10 быстроходных галер, причалил к главным пристаням Ишпы.

По приказу старшего офицера, который все это время не отходил от Мурзы, и подавал знаки своим, стоя на палубе «Отчаянный», все без исключения солдаты, со всех кораблей, что причалили следом, поспешили сойти на сушу. После чего они стали образовывать коридор для дорогих гостей. Особо не церемонясь с зеваками и простыми жителями Ишпы, которых с каждой минутой необычного действия становилось все больше и больше.

В своем усердии обезопасить проход Заморского Принца к центру города, стражники дошли до того, что без особых угрызений совести принялись расталкивать горожан. Чтобы затем сомкнуть свои ряды поднятыми копьями, при этом обращаясь лицом к горожанам и спиной к тем, кому предстояло пройти по такому коридору.

Как заметили Дорогие Гости Ишпы только вступив на сушу основной верхней мужской и женской одеждой жителей Ишпы являлась «канди» – нижняя рубашка с рукавами. Канди носили мыши всех сословий.

Качество материала, из которого изготовлялись эти рубашки, а также длинна рукавов было различным. Однако не только это отличало канди простых жителей от канди вельмож. Чем знатнее и богаче человек, тем длиннее была его одежда.

Нижняя часть одежды жителей пустынь состояла из просторных штанов – шаровар, причем их носят как мужчины, так и женщины. С одной лишь разницей – шаровары мужчин более короткие, доходят до колен. А женские более узкие, и прикрывали ноги до уровня лодыжек.

Поверх канди и шаровар жители всей Бессарии носили кафтаны и плащи с высоким капюшоном за плечами, сшитые из плотной ткани. В них не холодно ночью и они отлично защищали днем от жестоких ветров пустынь.

– Э-э-э, – протянул Марк, сходя медленной походкой по трапу корабля на сушу, уже издалека заметив все происходящее в городе.

– А вы уверены, что это необходимо? – прошептал он, оборачиваясь на Афина, который как его верный слуга последовал за ним, и даже нес за ним края его красной накидки, дабы она не испачкалась об грязный песок.

– Марк не выходи из образа! На тебя как-никак вся Ишпа смотрит, – подстегнул его Афин, незаметно отвесив пинок другу, чтобы не тормозил.

– Великий Мурза, я поспешу в город, и лично прослежу, чтобы ни одна живая душа Вас не побеспокоила, – хотел удалиться офицер.

– Не так быстро голубчик! Вы что ж собираетесь нас покинуть? – взял тут слово Афин.

– Ни в коем…

– По складкам на затылке своего Великого Мурзы я вижу, что такой расклад Нас не устраивает, – продолжил Афин.

– Не велите казнить! – упал на колени перед Марком солдат, не смея поднять на Принца глаза.

А если поднял бы, то увидел полное недоумение и косой взгляд, обращенный на друга, который уже начинал входить во вкус.

– Афин, ты чего удумал?! Мало тебе всего этого?! – прошипел Марк, указывая чуть поднятой рукой на «городское представление», устроенное в его честь.

– В точку, друг мой! – ответил, широко улыбаясь Афин, кивая в сторону горожан, которым явно пришелся не по нраву незапланированный парад.

– Ладно, поднимайся уже – на первый раз Мы прощаем вашу оплошность! Просто следуйте за Нами и не пыхтите там! Мы не выносим, когда над ухом сопят, – бросил небрежно Марк, и вместе с другом пошел вперед.

– Глаза бы мои на них не смотрели, – прошептал себе под нос капитан Арад и также как и солдаты, был вынужден последовать за Мурзой Эсфирским…

– Один бессарик, два бессарика, три… – считала свои скудные запасы монет с дырочкой посередине одна мимо проходящая босоногая песчаная мышка, не отрывая глаз от ладоней. Она была одета в просторные штанишки, рубаху с длинными рукавами и фартук мастерового, подпоясанный за спину.

– Ой, уронила! – сделал она неловкое движение, и одна монетка выпала из ее ладошей.

– А ну, вернись! Поймаю – хуже будет! – опустилась на четвереньки девушка, с огненно-рыжими, цвета огня, волосами, и чуть светлее тоном – окрасом.

– Ай! – потянувшись вслед за монетой, которая, упав на ребро, покатилась в сторону дороги, она спустя пару секунд подобного «бега за богатством» столкнулась лбом об чьи-то ноги.

– Да что тебя?! – чертыхнулась она и подняла голову.

Завидев стоявшего словно, статуя солдата, что преградил ей дорогу перед самым носом, девушка пригрозила ему кулачком:

– Эй, стражник, убирайся с дороги, а то поколочу!

Не получив ответа, мышка потянулась за монетой, но в следующее мгновение «лес» солдат вырос в разы.

Не успела она подняться на ноги, как стройный ряд бравых ребят полностью отгородил ее от желаемой цели.

– Да вы хоть знаете, столько мне пришлось горбатиться за нее!? – засучила она рукава.

Поднявшись во весь свой рост и расправив плечи, она смело двинулась прорываться силой…

Столь внезапное появление здесь Заморских Гостей переполошило не только завсегдатаев городка, но и ту, единственную мышку, которая, как и гости была здесь впервые. Она прибыла сюда только с одной единственной целью – сделать первое и последнее предупреждение.

Не успел Марк и его Свита сделать и десяти шагов, как внезапно поднятым порывом ветра, на его голову обрушился сплошной стеной песок. В котором мышонок точно захлебнулся, если чудесным образом, окутав его, он вдруг обогнул его стороной.

– Пойдешь дальше – погибнешь! – прозвучал тихий голос, донесшийся до слуха Марка сквозь завывание ветра.

Не успел он понять, кому принадлежит голос, как его спины что-то коснулось, как если бы его толкнули, и он упал на колени.

– Марк как ты?! —подскочил к нему друг, помогая подняться, как только налетевшее облако песка растаяло.

– Это… это… – с дрожащими устами прошептал мышонок.

– Что с тобой? – не на шутку перепугался за него Афин.

– Этот голос… Это была девушка, – протянул Марк, потирая глаза от песка.

– Что с вами?! – подскочил после времени к ним офицер.

– И вы еще спрашиваете, что с Ним?! Мало того, что здесь столько грязи и песка, и от одного дуновения мой Принц чуть не лишился зрения. Так еще и шпионку или хуже того – убийцу подослали? – повысил голос Афин, решив отвлечь внимание всех от легкого недомогания друга.

– Шпион, убийца?! Где? Только скажите, и мы достанем ее лично к вам на дознание! – выпрямился в струнку офицер.

– Так вы и такое можете?! – подскочил к нему Афин, видя, что другу становится легче.

– Конечно! Укажите нам нужную девушку, и она ваша.

– Хи-хи, – потирая руки, заулыбался сорванец, предвидя веселье. – Хорошо, тогда ее!

– Ай, – раздался голос из толпы, когда с легкой руки Афина, солдаты из свиты Мурзы, принялись хватать девушек прямо на улице, и вязать им руки.

– Хотя нет, вон ту!

– Ай!

– Хотя лучше вот эту! – попалась Афину на глаза «особо рвущаяся» вперед мышка.

Она была довольна далековато, чтобы разглядеть ее лицо, а вот зато ее крики, прекрасно доносились до них.

– А ну руки прочь, безмозглое ты полено! Пусти, говорю, а то замуж выйти заставлю! И уж поверь мне – тогда тебя и мама родная не спасет, – вырывалась как могла девушка, та самая, которая минуту назад стала лезть на солдат с кулаками, а теперь была вынуждена отбиваться от них.

Воспользовавшись тем, что Афин разогнал всю свиту на поиски виновницы, Арад подошел к нему и отвесил звонкий подзатыльник.

– Думаю, нас уже заждались, – проговорил капитан, чем заставил сойти улыбку с лица Афина.

– Ну вот, как всегда! Вы капитан и повеселиться не даете, а ведь когда еще у нас выпадет подобный шанс?!

– Нет, Афин, Арад прав! Надо идти, – продрал от песка глаза Марк и чувствуя, что он стал объектом чьего-то пристального внимания, бросил солдатам:

– Отпустите всех, ускорим шаг, – и зашагал вперед.

– Я предупреждала, – прозвучал тихий голос в ушах Марка.

А когда он обернулся, то увидел лишь облако песка, что тут же развеялось по ветру.

Проглотив ком в горле, теряясь в догадках, мышонок на время ушел в себя и не приметил гневных взглядов девушки с огненными волосами, обращенных в их с Афином сторону. Ей нынче досталось больше всех. А кроме того, она так и не смогла отыскать свою потерянную монетку. Как только Свита Мурзы прошла мимо нее, мышка немного остыла и с опущенными руками побрела прочь отсюда…

Мило устроившись на навесной крыше одного из множества пестрых шатров небольшого палаточного поселения Ишпа, дремала девушка. Упершись головой об боковой шпиль, она отдыхала после «тяжелого трудового» дня. Внезапные крики и шум со стороны гавани прогнали ее сладкий сон. Неспеша, сладко зевая и потягиваясь, девушка вытянулась в струнку, чуть повернув головку в сторону источника криков.

На ее лице выступила легкая обида, что вот таким наглым образом прервали ее отдых. Чуть нахмурив брови, на щеках появились ямочки недовольства. Но природное любопытство пересилило лень. Ей так не терпелось поскорее разузнать в чем дело, отчего потирая глазки, она стала внимательно всматривается вдаль, загораясь новой целью.

– Так, так, так… – раздался тихий хитрый голосок молодой стройной песчаной крыски, возрастом не более полтора года. Она обладала редким блестящим черным окрасом, большими озорными карими глазками и чуть вздернутым носиком пуговкой.

– Какие нынче гости к нам пожаловали, – щелкнула она язычком, чуть взмахнув головой, расправляя свои пышные волнистые волосы до лопаток.

Быстро пригладив их, она продолжала лениво валяться на крыше одного из шатров, нисколько не заботясь, что под ее весом он весь провис.

– Надо их как следует обли… блу… злить. Тьфу! Опять забыла, как надо, – не договорила она, как ей в мягкое место, угодило острие палки, заставившее вскрикнуть и кубарем скатиться с шатра.

– Опять ты! – выскочил из шатра его хозяин – пышный мышь, размахивая палкой. – Попадись ты мне, я тебя, как следует, проучу!

– Тоже мне учитель нашелся, – бросила девушка, потирая одно место, и поспешно ретировалась подальше. – Крышу лучше научись натягивать лучше, чтоб на ней было удобнее лежать.

– Ах, ты! – кинулся за ней мышь, грозя палкой.

– Попробуй, догони! Мешок с крупой! – бросила через плечо озорница и убыстрила бег…

А пока вблизи пристани бушевали нешуточные страсти, в обстановке пышности и блеска в большом богато украшенном пестрыми коврами зале, возлежа на мягких подушках, подобрав ноги под себя сидели полулежа, возле небольшого столика два стратега.

– Отличный ход, Госпожа Зарима, как всегда молниеносный, решительный и…

– Смертоносный! – завершила поток льстивых речей в свою сторону высокая, стройная крыска, песочного окраса, облаченная в самые роскошные одежды по моде Бессарии.

Красоту и стройность ее фигуры подчеркивало длинное до пола платье и повязанный вокруг талии широкий пояс. Рукава платья имели треугольный вырез и спадали до колен. Отлично причесанные ухоженные волосы, говорили, что их хозяйка много времени уделяет своему внешнему виду. И несмотря на то, что крыска была уже не молода, по ее внешнему виду было трудно судить о ее истинном возрасте. Ее жадный взгляд, полный надменности и высокомерия выдавал в ней Госпожу.

А тот, кто сидел подле нее – средних лет мышь, дымчато-голубого окраса был всего лишь мелкой сошкой, с которым она проводила время за игрой – древней, как сам свет.

В отличии от нее он был не причесан, на макушке красовались растрепанные волосы. Пуговицы рубашки белой словно парусина, на груди были не застегнуты. Заправленная в широкие шаровары, она придавала мышу некую пышность, а его раздутые щеки и чуть заплывшие ото сна глазки, говорили, что он «много работал» в последнее время.

– Шах, Мурза Бей, – поставила Зарима свою черную фигуру перед его королем.

– Вы, как всегда, рассчитываете все ходы заранее. Это достойно похвалы, – протянул ее оппонент, скривив хитрую улыбку.

– Иначе и быть не может…

– Вот только одного я не пойму – имея в своем распоряжении столько власти и связей, Вы бы давно могли подмять под себя всю Эйринию, – хитро проговорил Бей, раздумывая над своими белыми фигурами.

– Это не нам решать Бей. Повелительница Аримахов, мудрая женщина, на всякое А, у нее найдется Б. И не будем больше ставить под сомнение Ее планы.

– Планы?! Когда в последний раз вы получали от Нее приказы, Зарима?

– Полгода назад, тогда-то я и отправила свою группу в Руины, но, как и многие до этого…

– Они потерпели поражение, – предположил Бей.

– Да. Из десяти моих преданных слуг, на подготовку которых я потратила столько сил и средств, ни один не вернулся, – прискорбно вздохнула Зарима.

– И вы не знаете, что с ними сталось?

– Наверняка, напоролись на обитателей Пустыни Павших – Красных Муравьев или того хуже – эти назойливые Скорписы, встали у них на пути…

– И всего то?! – бросил небрежно Мурза, за свою жизнь не встречав, ни тех, ни других.

– Вы правы, скорее всего, разобравшись с ними, мои мыши угодили в очередные ловушки, которыми полны окрестности Затерянных Древних Руин…

– И все?! – не успокаивался Бей, разведя плечами.

– И даже обойдя их, выжившие повстречали там Нечто, что могло их остановить, – заключила прискорбно Зарима, опуская взгляд на шахматную доску, на которой ее собеседник уже успел сделать ход.

– Как?! – удивилась она.

– Шах и Мат, Госпожа Зарима, – проговорил он. – В отличие от Вас, служителей древнего культа Богини Турии, мелкие чиновники, подобно мне, не ждут подходящего момента для нанесения удара своей ослабевшей жертве. Мы используем каждый подвернувшийся момент, и одерживаем свои – маленькие победы, – хитро заулыбался Бей.

– Вы удивительный мышь.

– А вы удивительная крыса. И пусть мои Цели не столь грандиозны, в отличие от Ваших, все же не будете возражать, если я продолжу то, в чем хорош?

– Делайте все, что посчитаете нужным. Пока это не противоречит интересам Госпожи, вы вольны делать все, что вам вздумается.

– Спасибо, Зарима, я знал, что мы договоримся, – склонил перед ней голову Бей.

– Иначе и быть не могло. И пусть наши интересы разнятся, суть их одна – добиться лучшего положения для себя любой ценой.

– О-о, кстати, слышал, для этого вы даже пригласили к нам одного картографа из… Алимантеи, кажется?! – прищурил глаз Бей.

– А вы неплохо осведомлены друг мой. Ха, пригласила, слишком мягко сказано… Но так или иначе, я заставлю его сделать то, что нужно мне, – сверкнули недобрым огоньком глазки Заримы.

– Блестяще, примите мои поздравления, – поднял бокал в ее честь Бей, и отпил.

– Рано поздравлять… Я вот думаю, к тому времени, как вы претворите в жизнь свою задумку, я, наконец, получу то, что желаю больше всего на свете…

– О-о, вы знаете о моем маленьком дельце?! – усмехнулся Бей.

– Как и у вас, у меня есть свои источники информации, которые способны проникнуть хоть в Вестию, хоть в Понтис или на флагман Элевар, – ответила она также хитро улыбаясь.

– Даже так! – поднял бровь мышь. – Не ожидал, особенно если учесть недавнюю гибель вашего отряда.

– Да-а, я еще не успела набрать новых глупцов, что слепо вверят свои жизни в мои руки. Но все же осталась парочка, подающих надежды учеников, которые в свои годы дадут фору опытным лазутчикам.

– Ну, вот и хорошо! И раз вы осведомлены о моих планах, относительно этой «затеи», вы не будете возражать, если я отдам очередные приказания своим глупцам?!

– Нисколечко. Кстати – неплохая идея использовать дочь вождя одного из диких племени… Хвалю за сообразительность, – подняла и свой бокал с напитком Зарима.

– У каждого есть свои маленькие слабости, а у некоторых отцов их даже три, – поклонился ей Бей.

– Даже та-а-ак, – положила она ладонь на грудь и поклонилась головой. – Похоже и здесь, вы меня обыграли.

– Еще нет, – бросил Бей и поднялся на ноги.

– Пока еще нет, – прошипел он и два раза хлопнул в ладони.

Тут же двери в зал распахнулись и в нее вошли двое мышей, которые ожидали своего приемного времени, не один час.

– Мои верные слуги, наконец, вы прибыли в Ишпу, – встретил их крайне радушно Бей.

Госпожа Зарима удостоив бросить быстрый взгляд на двоих вошедших мышей, тут же поворотила нос. Они были крайне потрепанные – вся их одежка, состоящая из рубахи и штанов простых моряков, была изорвана, а сапоги и вовсе порезаны в клочья. Отчего ей вначале показалось, что это какие-то проходимцы с улицы.

– Предпочитаю слово – подельник, – бросил тот, что был повыше второго.

– Кирс, ты как всегда прямолинеен, – бросил на мышь пепельного окраса многозначительный взгляд Бей.

– Простите нас, у нас вышла небольшая заминка, вот и задержались, – проговорил крайне прискорбно второй вошедший – чуть полноват в боках средних лет мышь рыже-пепельного окраса с вороватыми маленькими глазками.

– Заминка?! Не о той ли «Заминке» вы говорите, в результате которой Понтийский флагман Элевар вначале взяли на абордаж, а затем и вовсе потопили?! – повысил голос Бей, все больше хмурясь на них, сжимая кулаки.

– Простите это все те… – хотел было вставить Кирс.

– Лучше заткнитесь, вы оба! Пока я в конец не разозлился! Худшего оправдания вашему проколу, как та, что вы огласили вчера, и быть не может! Нет, вы, только послушайте Зарима: какие-то детишки, смогли провести опытного ловца Кирса и охотного до женского пола Корнута… Да вы издеваетесь?! – вспылил он, перейдя на крик.

– Благо хоть девчонку не потеряли, и на том спасибо! – чуть остыл Бей.

– Рады служить! – ответил сухо Кирс, понимая, что объяснения тут излишни.

– Это вовсе не твоя заслуга Кирс! – бросил на него испепеляющий взгляд Бей.

– Я совершил ошибку, что доверил столь ценное поручение такому как ты! Зная, чем все это обернется, я бы лучше обо всем поведал Корнуту! Этот простофиля, хоть и с причудами, но свое дело знает! И не будет оставлять после себя лужи крови! – прорычал Бей, а Корнут немного съежился.

– Но я…

– Ты идиот! – закричал на него Бей. – Убить младшую дочку самого Барона Дамгара?! Ты, что совсем ума лишился?! – кинулся к Кирсу Бей.

Схватив его за грудки, он навис над ним, прожигая взглядом.

– Что?! – вытянула шею Зарима, услышав эту новость.

– У меня были такие планы на нее, но ты все испортил! – отшвырнул Бей от себя Кирса и повернулся к Корнуту.

– Ну, а ты?! Так легко повелся на очередную юбку. Ты совсем из ума выжил? Сослав тебя в Понтис, я позаботился, чтобы ты не гнил за раскалыванием скорлупок моллюсков. Именно по моей просьбе Ворик назначил тебя капитаном своего Флагмана, а ты что?! Утопить его судно – это одна проблема, но вместе с флагманом Аршии, самого Барона Димгара – это надо умудриться! – при этих словах Зарима, чуть не поперхнулась соком алоэ из бокала, не вмешиваясь в разговор, при этом пожирая каждое сказанное Мурзой слово.

– А ведь ты прекрасно знаешь, какой ценный «груз» находился на его борту…

– Знаю, – виновато ответил Корнут.

Как бы извиняясь за свои действия, не поднимая глаз, мышь снял со спины сверток и протянул Бею.

– Что это?! – с неохотой взял его Мурза, и, отвернувшись от обоих провинившихся принялся с жадностью разворачивать «подарок».

– Конечно, это вовсе не то, что вы ожидали увидеть, но…

– Неужели… Это – то самое?! – прохрипел Бей в чьих глазах загорелся огонек, и он с нежностью провел рукой по содержимому свертка.

– Это лишь уменьшенная версия секретного оружия пиратов, которым они не раз топили корабли Понтиса. Они называют ее ручная пушка или Ручница. Простите, мне удалось спасти лишь это… Если честно, она бесполезна без особого порошка Орсина – как они его называют…

– Порошок Орсина?! – повторил на ним Мурза.

После чего резко спрятал содержимое подальше в складки плаща, в который был завернут «подарок».

– Не того ли самого изобретателя пиратского оружия?! – прижал к груди сверток Мурза.

– Думаю да. И пусть она маленькая, но я сам видел, на что способна эта штука, – припомнилась Корнуту дыра в его капитанской каюте.

– Размер сейчас не важен, – повернулся к нему Бей. – Скажи Корнут, ты его видел, этого Орсина?! Сможешь узнать в лицо?

– Да, конечно, ведь он всего лишь… – только и успел открыть рот Корнут, как оказался перебит Мурзой, в голове которого созрел очередной план.

– Отлично! Сперва, я хотел поручить это дело Кирсу, как опытному ловцу… Но раз он сам прирезал без жалости, нашу «наживку», поручаю тебе это задание! – похлопал по плечу мыша Бей.

– Что?! Ему?! Да он и с кораблем еле справлялся, не то… – начал было Кирс, но взгляд Бея заставил его замолкнуть.

– Пораскинь остатками здравого рассудка, если он у тебя и вовсе был… Теперь дорога на воду тебе заказана, не то, что в Аршию. Поверь, отныне ты самая разыскиваемая личность во всех портах Океана Грез. Я не удивлюсь, если сам Ворик сдаст тебя пиратам за хорошее вознаграждение в уплату части убытков. Так что сиди лучше и помалкивай! Тем более для тебя также найдется работенка под стать твоим «умениям», – хитро заулыбался Бей, видя, что его слова заставили гордость Кирса испариться.

– Приказывай, буду рад служить Вам, – проговорил не своим голосом Кирс.

– То-то же, а теперь… – набрал полную грудь воздуха Бей, но внезапно его порыв в раздаче приказов был прерван неожиданным появлением одного из городских стражников.