Читать книгу За Ширмой Свободы. Цикл книг: «Эйриния». Книга первая. Том II - Сергей Маркелов - Страница 4

На протяжении долгой темной и очень холодной ночи, вплоть до самого утра над славным городом Эхтер бушевала стихия. Ураганный ветер, берущий свое начало с северных гор, столкнувшись с восточным, принес с собой ливневый дождь с грозами. К утру он стих, разогнав остатки туч. На смену им на всю округу опустился смог со стороны Промышленной части города.

Словно Ветер Перемен с первыми лучами солнца подул легкий суховей, неся с собой теплый воздух степей, что лежали на востоке и простирались до самого горизонта. Достигнув стен города, ветер «разбивался» об каменные строения неведомых ему зодчих. Он был еще совсем молодым и неопытным, поэтому, как и любое Дитя сталкиваясь с непредвиденными препятствиями, пустился в обход.

Задорно гонял он гребешки по стихшим водам полноводной реки Элара, пока, наконец утолив свое любопытство и наигравшись власть, перебросился на песчаный берег. Попытавшись поиграть с ним, он получил немаловажный жизненный Урок, что не все подвластно его Силе. «Обидевшись» ветерок кинулся дальше на юго-восток, где неподалеку от города возвышались невысокие каменные холмы. Совершенно безжизненный пейзаж, царивший здесь быстро наскучил ему. Поднимаясь все выше над уровнем земли, его воздух стал терять тепло. Боясь и вовсе «замерзнуть», он поспешил убраться отсюда.

На обратном пути его внимание привлекла небольшая расщелина в скале, больше походившая на нору, вырытую неведомым Существом. Ветерок чуть задержался «на пороге» и после недолгих колебаний решился и кинулся в нее «с головой». Проникнув внутрь до самых дальних коридоров, к его удивлению, в пещере оказалось несколько разветвлений. В одном из них внимание Ветерка привлекли двое мышат, крепко спящих неспокойным сном. Они вздрогнули от его «прикосновения» и сильнее прежнего прижались друг к другу, пытаясь хоть так согреть себя теплом своих тел. Решив не беспокоить мышат, без того замученных бедами и невзгодами, что выпали на их головы, Ветерок вылетел из пещеры…

Легкий порыв ветра заставил одного из мышат – паренька задрожать всем телом и он, инстинктивно чувствуя тепло под боком, прижался к нему. Стояла полная тишина и лишь тихое сопение где-то совсем рядом говорило мышонку, что он находиться здесь не один. Потихоньку приходя в себя после полной беспамятства темной и холодной ночи, первое к чему вернулось ощущение реальности были кончики пальцев, которые уловили теплое дыхание.

Вдруг его глаза распахнулись от непомерного удивления. Чуть не вскрикнув, он одернулся, поднял голову и широко раскрыл рот. Оказалось, он лежал на боку, прижимая к себе свернувшуюся клубочком мышку, заключив ее в объятия обеими руками. Попытавшись встать, он столкнулся с очередной неловкостью. На его левой руке мило спала эта особа, уткнувшись своим носиком в ладонь.

Место, где оказался мышонок, было довольно темным, но при этом теплым. Поэтому паренек не сразу понял, кто лежал рядом с ним. Всмотревшись сквозь мрак в лицо девушки, он приметил знакомые черты, но все же не мог понять, кто перед ним.

Девушка вскоре чуть зевнула, оторвав головку от его руки и ему удалось вырвать из-под нее свою ладонь. Понюхав и пощупав ее поверхность, оказавшуюся покрытой чем-то жирным и пахнувшим, как масло, он вдруг все вспомнил.

Поднявшись на ноги, он впился пристальным взглядом в мышку, силясь что-то сказать. Но увидев рядом с собой еще совсем теплый пепел и угольки потухшего небольшого костра, мышонок поспешил прикусить язык. Только сейчас он до конца осознал, что это именно она спасла его, притащила сюда, разожгла огонь и согрела. Не в силах и слова молвить, мышонок поспешил наружу, еще не до конца понимая, где он оказался. Опустив голову и выдыхая со скрипом и болью в легких и сердце, он почувствовал волну прилива сырого кашля, который был не в силах унять.

– Пи-и-ик!? – сквозь дрему протянула девушка, почувствовав, что тепло ушло.

– Пик!? – проснулась она, услышав спустя пару мгновений истошный кашель в коридорах пещеры.

Бросив взгляд вокруг себя, она поняла, что мышонок, которого она назвала Пиком ушел. Виновато опуская голову, девушка подняла с земли свою красную косынку – платок, на который так небрежно впопыхах он наступил и тут же бросилась следом за мышонком.

Спустя минуту выбежав на свежий воздух, взору паренька открылся прекраснейший вид на городские стены, над которыми гордо возвышался Королевский Дворец и Замок.

– Отсюда все кажется иным, – тихо и крайне прискорбно проговорил невысокого роста серый мышонок с голубыми глазами, в которых читалась бездонная грусть и некая тревога.

Его растрепанные короткие волосы, грязные, как и остатки одеяния, приговоренного к смерти, а также множество ушибов по всему телу, говорили сами за себя. Но он совершенно не обращал внимание на все эти «пустяки», ведь сердце готово было вырваться из груди от нестерпимой жгучей боли, съедаемой его изнутри.

Не в силах более лицезреть всех прикрас города, он опустил взгляд себе под ноги. Некогда Эхтер был ему родным Домом, а ныне – одни воспоминания о прошлом приносили тоску и горечь обиды. Пребывая в тяжких раздумьях и смотря на холм, на котором стоял и от которого до города было не более получаса пути по совершенно пустому и лишенному жизни месту, мышонок замер, как вкопанный. Всюду были раскиданы лишь одни безжизненные, как и все в округе, булыжники, да сырой серый песок.

– Прости… – послышался позади Пика тихий полный нерешительности голос юной чумазой мышки, с маленькими кругленькими ушками и голубенькими глазками.

Чьи шаги он прекрасно услышал еще издалека, но не желал оборачиваться и встречаться с ней взором.

– Я хотела все рассказать раньше, но… – продолжила она, не выходя из пещеры на свет, видя, что ее шаги заставили бедного мышонка задрожать мелкой дрожью.

– Зачем? – нарушил молчание Пик, которого всего колотило.

Сквозь страх и боль он поднял дрожащую голову. Не в силах выпрямиться, сгорбившись, втянул ее в плечи и снова посмотрел на город.

– Вы… Вам… – не знал, как теперь обращаться к этой мышке Пик. – Зачем было жертвовать своей жизнью ради такого как я?

– Пик, прощу… Не как Госпожа, а как твой друг – повернись и взгляни на меня, – попросила девушка, на что Пик, задрожал еще больше и начал поворачиваться.

– Нет, это не приказ! – бросилась она к нему, и сама развернула его лицом к себе.

Почувствовав, что мышонок по-прежнему холоден, она отпустила руки и сделала шаг назад.

– Я не могу… Не могу рассказать тебе всего… Я пошла на это не из-за хорошей жизни… – осеклась девушка, ибо при этих словах Пик резко поднял на нее глаза, в которых она прочитала все, что он думал о ней в данный момент.

Отведя взгляд от ее, словно ясное лазурное небо голубых глаз, которые сейчас казались потухшими, он обратил внимание на растрепанные, ниспадающие до локтей волосы, все грязные, слипшиеся, не убранные, походившие больше на сухие прутья. Затем его взгляд медленно поплыл на руки мышки, все в засохшей земле, вперемешку с темно-русой краской, как и ее одежда – изрядно потрепанное платьице служанки с короткими рукавами.

Мышка стояла перед ним босоногой, так как тканная обувочка прислуги, что была на ней, изорвалась и теперь от них осталось лишь кусок ткани на лодыжках. Большего всего Пику бросилось в глаза красная тряпочка – даже грязную он узнал, и которую продолжала сжимать девушка в ручонках, как самое дорогое в ее жизни.

Постояв в нерешимости пару секунд, Пик вновь поднял на девушку глаза и посмотрел на нее таким же взглядом, как и раньше, когда перед ним была Малия. Пусть, теперь эта девушка казалась выше, прекраснее и величественнее, но заглянув ей в глаза, вглубь ее души – он увидел истинную сущность. Именно она и напомнила ему о доме, семье, обо всем, что он некогда ценил, а теперь потерял. Вспомнив первый день их встречи, он тут же в сердцах принялся его проклинать.

– Лучше бы это был сон, – тихо сухо бросил Пик в лицо девушке, как и она вся, грязное и наполовину нежно русого окраса.

Развернувшись, он хотел пойти назад, по направлению к реке.

– Пик, стой! Это же я, – окликнула его мышка, выходя на свет.

– Я вижу, – бросил через плечо мышонок.

– Только не говори, что хочешь обратно!? – резко остановилась девушка, прижимая ладошки к сердцу.

– Именно!

– Но… Ты прекрасно знаешь – это невозможно! – сжала она кулачки, пытаясь изо всех сил унять свою тревогу и страх.

– Я попытаюсь! – ответил Пик останавливаясь всякий раз, чтобы ответить, и вновь делал пару шагов вперед. А девушка за ним – три, совершенно забыв, кто она и какого сословия.

Для нее сейчас не было классовых различий и всякой другой чепухи, возвеличивающих одних и принижающих других.

– Теперь мы мертвы для этого города, у нас есть шанс, – поделилась с ним своими мыслями девушка.

– Шанс?! Шанс, говоришь!? – захрипел сдавленным голосом Пик. – На что? Вечно жить в изгнании и оглядываться на каждый шорох, боясь преследований!? – не выдержал он и развернулся к ней.

– Не знаю, как у тебя, но у меня в Эхтере остались родители! И ты прекрасно знаешь, на что их осудили! – говорил с горечью мышонок, чьи глаза вспыхнули огнем.

– Прости! – опустила руки девушка.

– И это говоришь мне ты!? Сейчас?! Знаешь, что… – грозно поднял ладонь Пик, не зная погрозить ей кулаком, или чего хуже. Но так и не выбрав – махнул на нее.

– Спасибо! Вот, что я могу сказать. За спасение… А теперь, если не возражаешь, я вернусь… Может родителей отпустят! Ну а я… Мне все равно… Пусть казнят еще раз! – прохрипел паренек, чувствуя себя совершенно сломленным и отчаявшимся.

– Ты правду веришь в это?! – чуть ли не в голос воскликнула девушка, быстро очухавшись от его резких слов. – Что граф Де Гри и его подручный Монри, поменяют свое решение?!

Пик не отвечал, чуть сбавляя темп, понимая, что в своем нынешнем состоянии способен лишь еще больше усугубить свое и своей Семьи положение.

– Их вдруг ударит в голову – они улыбнуться и изменятся?! Да?! Помилуют тебя, твоих родителей, меня и всех горожан… Соберут чемоданы и уедут восвояси!? Ты и вправду так глуп или притворяешься?! – повысила голос мышка, на что Пик остановился.

– Глуп, ох как я глуп! – опустил взгляд мышонок, вспомнив последний разговор со Старцем.

Мышка, видя, что Пик зашел в тупик и погрузился в тяжкие думы, подошла ближе:

– Мы вернемся, обязательно вернемся, Пик! Но не сейчас, ибо это очень опасно, – опасливо озираясь по сторонам, прошептала девушка.

– Ты права, – согласился мышонок, подняв очи на город в последний раз. – Пусть я до сих пор не знаю, кто ты и что тобой движет, но твои слова не лишены смысла…

– Я Малия, как и прежде… – хотела успокоить его девушка, но Пик перебил ее, бросив взгляд на реку.

– Сейчас сезон дождей, пора созревания, а значит, по реке пройдут корабли…

Даже не взглянув на Малию, он поспешил оставить город позади и поднялся чуть выше.

– Присоединиться к одному из караванов и вместе с грузом проникнуть в город! Отлично, так и сделаем! – согласился сам с собой Пик.

Не оборачиваясь, он пошел по холму, параллельно руслу реки – на восток, навстречу солнцу и Надежде.

Проглотив ком в горле, прекрасно слыша его рассуждения, Малии ничего не оставалось, как молча последовать за ним. Ведь путь вперед, подальше от города, был куда лучше, чем оставаться на месте, где их могли легко обнаружить.

С самого утра Дворецкий Монри пребывал в отменном настроении и ходил по коридорам Дворца, не скрывая улыбки и светящихся от удовлетворения глаз. Никто, из тех, кто встречал его нынче утром на своем пути, не мог и предположить истинной причины этого. Настроение этого невысокого роста среднего телосложения песчано-бурого окраса крыса, обладающего редким серо-желтым цветом глаз, густыми бровями и толстым хвостом, не упало и после новости, что его требует к себе лично сам Королевский Советник.

Встреча предполагалась не в рабочем кабинете Графа, а в покоях Принцессы Софии. Это означило, что не намечалось ничего официального. Даже напротив – Монри рассчитывал на крики, скандал и рукоприкладство в сторону Принцессы. Но он и предположить не мог, какой это будет Скандал.

– Вы убрали стражников?! – подметил крыс заходя в покои Принцессы, не заметив охраны возле дверей.

Увидев своего Господина, он тут же поспешил выпрямиться во весь свой рост и поправить на себе свой строгий наряд Дворецкого. Который состоял из атласных черных штанов со стрелками, белой хлопковой рубахи на пуговицах и пиджака без воротов и бахромы, спадающего до уровня колен спереди, а сзади доходившего почти до пола. На ногах красовались кожаные туфли черного цвета, с чуть вздернутыми носами. Голова, как и следует слуге, была без головного убора. Аккуратно подстриженные волосы, прямая гордая осанка, уверенная дикция и умеренность в жестах и мимике, говорили о его большом опыте на подобной работе.

– Боюсь Монри, это нам больше ни к чему! – отвечал спокойно пепельно-серого окраса худощавый, высокий, с остроконечным носом и бородкой крыс, стоя спиной к вошедшему и лицом в окно.

Он обладал огненно-красными чуть прищуренными глазами и сухими костлявыми руками. Советник был облачен в одеяние, что имело довольно необычный крой и состояло из длинного темно-бардовой мантии до уровня пола, именуемой – Альбара. Она имела невысокий ворот и широкие расклешенные рукава. Поверх нее была накинута Туника – с более укороченными рукавами и подолом, из черной атласной ткани и узким кожаным поясом, отлично подчеркивающем худому Графа. Она застегивалась на целый ряд пуговиц, шедших от уровня колен до груди. Поверх Туники на плечах красовалась короткая накидка из плотной материи, с меховой оторочкой. На уровне шеи к тунике на застежках крепился черный словно ночь плащ, полностью покрывающий спину и скрывающий хвост ее обладателя. Несмотря на всю строгость и мрачность одеяния, Мантия Советника была подходящей для должности, которую занимал этот крыс.

– Напротив, это же хорошо! Наконец-то эта девчонка одумалась и перестала перечить, – восторженно подхватил Монри.

– Монри! – резким тоном одернул его Граф и указал пальцем себе под ноги. – Загляни в сундук!

– В который? – чуть опешил слуга и прикусил свой длинный язычок.

– В тот, что спрятан под кроватью, – не оборачиваясь прорычал Граф.

Монри не мешкая поспешил к ней, нагнулся и вправду увидел большой сундук, который как оказалось было не так просто заметить. Он был обит мягкой тканью, как и обратная поверхность кровати, отчего издалека отлично «скрывался» от посторонних глаз.

– Что это?! – выдвинул он его.

– Ответ внутри!

– Что?! – удивился Монри, распахнув сундук и стал один за другим вынимать наборы одежд слуг и служанок.

– Что здесь делают все эти вещи?! Служанки, грузчика, садовника, прачки, поварихи, кондуктора монорельса?! – сам не свой от удивления, крыс бросал на пол одно за другим одеяния.

Закончив быстро опустошать содержимое сундука, Монри впился крайне непонимающим взором в Графа, ожидая пояснений.

– Здесь не весь перечень. Я уверен, были и другие… – пригладил свою бородку Советник.

– Кто?! Что?!

– Это все её перевоплощения. Разве ты еще не понял, Монри?! – грозно прохрипел Граф, сжимая ладонь в кулак. – Принцесса провела нас!

– Но… – открыл рот Монри и тут же захлопнул, вспоминая вчерашний поздний вечер.

– Тебе известно, где она может быть сейчас?! – крайне вкрадчиво спросил Советник, отчего Дворецкий не на шутку перепугался, решив, что его Господин знает все.

– Не велите казнить, Граф! – упал он перед ним на колени. – Я всего лишь выполнял приказ…

– Что ты тут мелишь? Какой такой приказ?! – повернулся Де Гри, впившись в него взглядом, полным угроз.

– Та служанка, Господин… Горбатая уродина, что Вы приказали схватить…

– Так она у вас?!

– Нет, Господин! Неведома как ей удалось улизнуть от гвардейцев! Но уже через пару часов, на королевской кухне нашими солдатами была схвачена другая девушка. Прознав, что они пришли за едой для смертника, эта мышка попыталась подмешать яд в еду…

– Вы схватили ее?! Пытали?! – воочию представил ее мучения Граф и даже облизнулся от столь сладостных мыслей.

– Схватили… Но вот пытать не успели… Как только ее привели в пыточную, она во всем созналась. Как и в изготовлении и распространении листовок, порочащих ваше светлое Имя…

– Ближе к делу Монри! И где она теперь? – терял терпение Граф, чье лицо омрачалось с каждым произнесенным словом слуги.

– Боюсь, она… Она…

– Ну, говори! – повысил голос Де Гри.

– На дне реки!

– Что?! – подскочил к нему Советник.

Схватив за ворот его рубахи, он поднял Монри с колен и подтянул ближе к лицу.

– Вы сами просили – как найдем настоящего виновника тут же казнить его! – залепетал Дворецкий, не на шутку перепугавшись гнева своего Господина.

– И-и-и… – прорычал Граф, пыхая горячим паром изо рта, испепеляя Монри горящими глазами.

– Я бросил ее вместе с тем мышонком в клетку и отправил на дно реки, – запинаясь дрожащим голосом проговорил Дворецкий, не сомневаясь, что сейчас настанет миг расплаты за оплошность.

Но Граф, вдруг выпустил его из рук. Тот чуть не упал от неожиданности. Затем Де Гри повернулся к нему, скрестив руки за спиной.

– Господин, умоляю Вас, простите меня! Я и подумать не смел, что та мышка и есть… – жалобно проскрипел Дворецкий.

– Наша Принцесса, а еще эти и эти… – указал пальцем Граф на платья, разбросанные по полу. – Мы недооценили эту плутовку! – задумчиво проговорил он.

– Скажи Монри, а что сталось с той едой, что она пыталась отравить?! – как-то резко остыл Граф и чуть обернулся на него.

– Стражники побоялись это съесть и скормили заключенным…

– Кому именно?!

– Именно тому, кого казнили… – не договорил Монри, у которого дух перехватило от страшной догадки, осенившей его и куда раньше Графа. – Вы думаете она…

– Мы должны быть готовы ко всему! Я не позволю какой-то девчонке встать на моем пути, – сухо твердо закончил на этом свой допрос Граф.

Повернувшись к Монри спиной, он крепко сжал ладони в кулаки, да так сильно, что кровь капельками потекла, обагряя белоснежный бархатный ковер, что застилал полы покоев без вести пропавшей Принцессы.