Читать книгу За Ширмой Свободы. Цикл книг: «Эйриния». Книга первая. Том II - Сергей Маркелов - Страница 9

Проснувшись от тихого скрежетания стены где-то внизу, беспокойный сон Малии как ветром сдуло. Вскочив на ноги и не отыскав взглядом Пика, там, где он устроился на ночлег придя посреди ночи, мышка тут же кинулась вниз.

– И куда ты собрался? – спустя пару минут нагнала Малия мышонка, уверенной поступью направляющегося строго на восток.

– А тебе какая разница? – не оборачиваясь буркнул недовольно Пик.

– Ты опять за свое? – хотела дотянуться до него девушка, но паренек ускорил шаг, желая как можно скорее покинуть это место.

– Это я-то?! – обернулся на нее Пик, одарив ее осуждающим взглядом. – Лучше на себя посмотри! Если я по-прежнему работал в типографии, мне бы пришлось в очередной раз краснеть, набирая форму для печати с Макета, в котором крайне живо и красочно рассказывалось про твои ночные «похождения».

– Какие еще… – перехватило дыхание у мышки.

Слова Пика уязвили ее гордость, и она готова была разразиться проклятиями в его сторону.

– Вначале с каким-то виконтом под окном, теперь с Тошем у стены! – прорычал мышонок, сквозь зубы.

– Что?! Да с чего ты…

– Я все видел и слышал! – на корню пресек ее слова Пик резко обернувшись, явно ошарашив этим Малию.

– Не знаю Пик, что ты там слышал и видел, но я могу… – остановившись, проскрипела девушка.

– Вот только не надо оправдываться! Если с Тошем тебе лучше и безопаснее, я больше не намерен тратить время на всякие там обнимашки и целовашки!

– Так вот ты о чем?! – вздохнула свободнее Малия.

В сердцах боясь, что Пик расслышал ее Историю, которую она поведала Тошу, мышка поначалу замялась. Но теперь, понимая, что он ни о чем не прознал – немного расслабилась.

– Все, я пошел! – махнул на нее рукой Пик и продолжил идти вперед, не желая больше говорить с ней на эту тему.

– Да не было у нас с Тошем ничего! – запищала мышка, у которой голосок от негодование сдавило.

– Ага, конечно! Ври больше…

– Ну как хочешь! Если не веришь мне, тебе и вправду стоит идти одному! Так ты хотя бы будешь обманывать только себя, – прокричала ему вслед Малия, которую в конец вывел из себя настырный мышонок.

– Я не слышу-у-у, – протянул Пик, на что мышка топнула сердито ножкой, фыркнула носиком и демонстративно направилась назад.

Вернувшись на свое место и зарывшись с головой в кучу вещей, которые ей заботливо постелила рядом с гамаком Тоша Ма, Малия ну никак не могла успокоиться и взять себя в руки. Переваливаясь с боку на бок, девушка так и не смогла сомкнуть глаз ни через пять минут, ни спустя час. Наконец перестав пытаться, она просто легла на бок, скинув с себя все одежи, так как с каждой минутой становилось все теплее. Вскоре она и вовсе потеряла счет времени и ушла с мыслями в себя.

– А-а-а! – широко зевнул Тош, отлично выспавшись на своем гамаке, когда первые лучи солнца стали обжигать ему щеки.

Продрав глаза, он опустил взгляд на лежащую к нему спиной совсем рядышком Малию. Решив хоть немного загладить перед девушкой свою вину за неудобства, что доставил вчера, он достал из-под головы свой плащ и направился с ним к спящей, как думал, Малии. Присев возле нее на колени, он аккуратно укрыл ее плащом. Но в следующую секунду мышка вдруг вздрогнула и обернулась.

– Ты не спишь? – протянул он ей плащ, та накинув его на плечи, ответила:

– Спасибо Тош!

– Да не за что! А что такое?! На тебе лица нет, – спросил паренек.

Заглянув ей в глаза, он застал ее крайне удрученной и даже расстроенной.

– Все в порядке, – отвечала девушка, шмыгая носиком, пряча от него глазки.

Не удовлетворившись ответом, Тош быстро бросил взгляд на место, где спал ее друг.

– А где Пик?!

– Он… Он ушел, – сквозь жгучую обиду выдавила из себя мышка.

– Что?! Как ушел?! Куда? – схватил Тош Малию за руки выше локтей, не на шутку перепугавшись. – Только не говори, что позволила ему отправиться к реке одному?!

Малия следуя его просьбе промолчала, опустив виновато взгляд.

– Только не это! – вскочил на ноги паренек и кинулся осматривать горизонт с открытой стороны Руин, откуда открывался весь вид на степь, вплоть до самого горизонта.

– Лишь бы он не попался им! Лишь бы не попался… – не переставал шептать себе под нос мышонок, которого вдруг обуяла мелкая дрожь, а дикий страх, так и прокрадывался в сердце…

– Оставайся сам с собой… Ха! – никак не мог успокоиться Пик, который уже битый час шел по казавшейся одинаковой степи, под палящими лучами солнца, что становились все ярче и горячее с каждой минутой.

– И остался, и что?! – вопил он, то переходя на шепот, то снова взрываясь.

– Винить больше некого будет… Ну конечно! Теперь уж точно некого! Такое ощущение, что я здесь единственное живое суще…

Не закончил свою мысль Пик, как увидев впереди, за следующим барханом, чью-то голову.

– Вот удача! – воскликнул мышонок и кинулся бегом вперед.

Взобравшись на холм, он замер. Внизу, в полсотни шагах от него проходил небольшой торговый караван. Хотя его трудно было назвать торговым в привычном смысле слова. Перед Пиком предстали двое рослых наездника крыс, толстых и безобразных, как и их откормленные до неприличия песчаного цвета невиданные доселе Пиком Существа.

Это были гигантские ящерицы – Архиширы. Которые благодаря своей выносливости и скорости, стали незаменимыми спутниками торговцев, чьи караваны пересекали пустыни и степи исключительно верхом на этих Существах.

Они ящерицы были такими же грязными, неумытыми, как и наездники, сидевшие возле шеи у них на спине в специальных седлах. В центре подобного «каравана» располагалась непонятная телега-карета на четырех колесах, покрытая черной непроницаемой тканью. Она приводилась в движение при помощи тягловой силы двоих худых как сама смерть мышей, закованных в кандалы и пристегнутых к телеге цепью. Вся эта картина вмиг заставила Пика пожалеть от том, что он вообще здесь оказался. Приметив мышонка, один из наездников Архишир тут же поднял голову и крикнул:

– Смотри!

Не дожидаясь пока его как следуют рассмотрят алчные горящие жестокостью глаза крыс, Пик сорвался с мест и кинулся бежать обратной дорогой.

– Держи его! Держи! – послышались истошные крики позади мышонка, который сразу почувствовал, как задрожала земля под быстрыми лапами песчаных ящериц.

– Лови! Лови его!

Все ближе и ближе стали доноситься голоса. Обернувшись на секунду, Пик увидел, как оба наездника уже почти нагнали его. Из последних сил паренек ускорил бег, но что значит скорость бега обычного мышонка, по сравнению со скоростью ящериц, которые через десять секунд нагнали его.

Не успел паренек и пикнуть, как прямо на бегу получил оглушающий удар по голове тупой дубиной с обмотанной на нее тряпкой для смягчения удара. Но этого вполне хватило, чтобы сбить мышонка с ног. Прямо на бегу он рухнул на живот, пропахав лицом несколько шагов. Еле держась в сознании, он перевернулся на спину и протянул руку к небу. На него тут же набросили сеть, которая закрыла от него солнце, а вместе с ним и затуманило сознание. Под язвительный, сухой хохот ловцов, которым с утречка улыбнулась удача, Пик потерял сознание окончательно и надолго…

– Мы опоздали! – прискорбно сообщил Тош, склонившись над еще свежими следами на песке, на которые спустя некоторое время поисков Пика они вышли.

– Прости, я не знала, – тихо проскрипела Малия, стоя у него за спиной, как некогда чувствуя на себе вину за все произошедшее.

– Эх, Малия, – с горяча схватил пригоршню земли Тош и швырнул ее в сторону. – Если бы ты знала… – хотел ей все рассказать паренек, но девушка перебила его:

– Может нагоним их?

– И что?! Тогда они схватят и нас, – отмахнулся от нее мышонок.

– Так что же делать? – готова была упасть перед ним на колени девушка и молить о помощи.

– Очередную глупость! – ответил Тош.

Приложив два пальца ко рту, он сильно свистнул. Не успела Малия спросить, что именно он предлагает, как из-за спины перед ними появилась Ма.

– Нужна помощь, Ма, – проговорил Тош, подводя Малию к змее за руку.

– Тебе повезло, что я оказалась рядом, – как бы невзначай взяла слово Ма, но заметив следы на песке, тут же осеклась и ее глаза блеснули гневом.

– Опять они! – прошипела змея.

– Снова за старое, – кивнул ей Тош.

– По-видимому, прошлый урок не пришелся им впрок, – прошипела Ма.

– Так преподадим им новый, – отвечал мышонок, запрыгивая ей на шею. – Если, конечно, успеем.

С этими словами он протянул руку Малии. Девушка с замиранием сердца запрыгнула на змею, позади Тоша.

– А за что держаться? – тихо прошептала мышка.

– Ну-у, само собой, – разводя руками хитро улыбнулся Тош.

– Ладно я поняла! – обхватила девушка мышонка обеими руками, пододвинувшись ближе.

– Трогай!

– Я тебе что – ящерица какая-нибудь?! – недовольно прошипела змея.

– Ма-а, – протянул ей в ответ Тош с укоризной в голосе.

– И чтобы ты без меня делал? – уступила она и двинулась вперед.

– Давно бы сгинул, – прошептал ей Тош и прижался к ее чешуйкам, ухватившись обеими руками за их кончики.

Через полчаса, очень быстрого и крайне необычного передвижения верхом на шее змеи по травянистой степи стало ясно, что похитители остались далеко впереди. Несмотря на охватившее Малию отчаяние, она не оставляла Надежды. Вскоре ее измученные глаза, смотрящие очень внимательно все это время на горизонт, заметили далеко вдали небольшой караван.

– Это они, они?! – завопила в ухо Тошу девушка, сильнее прежнего сжимая ручки вокруг его груди.

– Вижу я, вижу, – прохрипел мышонок, у которого дух перехватило от подобной хватки.

– Вперед, вперед! – закричала она громче прежнего, но в следующее мгновение змея поменяла направление своего движения и свернула в ближайшие высокие заросли сухой травы.

Они отличались от остальных наличием валунов, разбросанных по округе. У одного из которых и остановилась Ма.

– Что все значит?! – спрыгнула на землю Малия, вскипая от недовольства и возмущения.

– Мы почти их нагнали! Тош, Ма, почему вы молчите?! – завопила мышка, видя, что никто не обращает на нее внимание.

Тош неспеша слез со змеи и горячо и любяще обнял ее. Ма, в свою очередь, заботливо обвила его своим телом в ответ.

– Малия… – прискорбно взял слово Тош, оборачиваясь к ней. – Мы опоздали!

– Что вы такое говорите?! Вон же они! Мы мигом нагоним их! Ма с легкостью расправиться с ними!

– Сражаться понарошку со мной – это одно! Но опрометчиво кидаться в бой с обученными головорезами, вооруженными до зубов – совсем другое дело, – прервал ее дикие возгласы крайне разумными доводами паренек.

– Но Ма ведь змея… Ядовитая змея! Один ее укус и все! – убавила тон голос мышка.

– Ма, уже не молода и у нее нет яда! – любяще и заботливо погладил он ее по щеке.

– Что?! – замерла, где стояла Малия.

Воспользовавшись тишиной, Тош поцеловал змею, что-то ей шепнул и проведя рукой по лобику, отпустил. Та, прекрасно понимая мышонка, быстро скрылась в зарослях.

– Что?! Куда это она? – не успокаивалась Малия.

Совершенно не обращая на нее внимание, паренек подошел к одному из валунов, поскреб по нему когтем и нащупав небольшое углубление, похожее на надрез, повернулся к нему спиной. Широко шагая, он направился строго вдоль своей тени.

– Тош?! Только не говори, что мы вот так, запросто сдадимся?! И кто ты после этого?

При этих словах паренек резко остановился, приник к земле и принялся рыть песок голыми руками.

– Ты вообще меня слышишь?! Ладно, если не желаешь мне помочь, я сама все сделаю! – демонстративно повернулась девушка к нему спиной и зашагала прочь.

– Малия! Кто тебе сказал, что я сдаюсь?! – резко одернул ее Тош, спустя пару секунд.

Только успела мышка обернуться, как к ней в руки полетел сверток, который она еле успела поймать. Подняв вопросительный взгляд на паренька, только раз заглянув ему в глаза, она увидела решимость довести начатое дело до конца.

– Мы идем в Город, – улыбнулся он ей широкой улыбкой, за которой умело скрывал свой страх и ужас, не особо желая делиться ими.

Сквозь глухую ноющую боль в голове, которая, казалось, вот-вот расколется на части, Пик ничего не разбирая, все же нашел в себе силы и еле раскрыл глаза. В ушах по-прежнему стоял невыносимый гул. Но это не помешало почувствовать, как чьи-то сильные руки схватили его за шиворот. В мгновение ока он оказался вынут из клетки, в которой находился все это время. Раскрыв глаза пошире, он осознал, что был не единственным «уловом» этих песчаных крыс. Не успев и глазом моргнуть как его руки связали толстой веревкой и тишину разорвал дикий надрывный крик:

– Шевелитесь, отбросы!

После чего над головой Пика раздался свист хлыста, который заставил его окончательно очнуться и бросить взгляд назад. Первое, что он увидел, были те самые Охотники за живым товаром, к которым его угораздило попасть. Один из этих мерзких жирных крыс остался возле двоих ящериц, что были привязаны к металлическому кольцу, вкопанному в землю. Рядом остался и их крытая тканью клетка на колесах.

А двое других, тем временем повели свой «улов» вперед. На крысах было одето облачение пустынных кочевников: длинные до пола плащи, из-под которых виднелись изрядно поношенные свободного покроя штаны из плотного материала и рубаха с длинными рукавами. Лица этих мерзавцев скрывали повязанные в несколько слоев куски ткани, отлично защищающие их от песка. Обуви как таковой не было, их заменяли повязанные бечёвкой обноски старых одежек. На поясах красовались их дубины – оружие, которым Ловцы отлично владели, и с которым не расставались даже когда спали.

Переведя взгляд с этих крыс, Пику на глаза попались не менее пяти крайне замученных мышей, попавшихся им и идущих одной связкой, один за другим. Почувствовав над головой очередной удар хлыста, мышонок оказался вынужден смотреть только перед собой. Опустив голову, его внимание вскоре полностью захватило то непонятное место, что лежало впереди в сотне шагах от их стоянки.

С первого взгляда Пику показалось, что это хаотично застроенное поселение, с небольшим количеством невысоких домиков, наспех сооруженных из соломы и глины прямо посреди бескрайней степи, плавно переходящей в пустыню. Но приглядевшись, он к своему непомерному удивлению осознал, что это место было ничем иным как одним большим Базаром: с лавками, кричавшими караванщиками-торговцами и всюду сновавшей свои носы разношерстной толпы. Большинство из которых мало чем отличались от тех, с которыми был вынужден сейчас идти Пик. Все они были одеты в длинные одеяния до пола, с повязками на головах и лицах, в которых походили на далеких жителей южных пустынь или на обычных разбойников. Коими и являлись по большей части Гости этого Поселения торговцев Невольниками.

Одолеваемый дикими предчувствиями, страхом, голодом и совершенно потерявшись, Пик с замирание сердца вошел в эту толпу, понимая, что уже не выберется отсюда. Все мысли в его голове спутались, всплывали картинки из прошлого, а в ушах звенели отрывки различных разговоров, крики и гам, захлебнувших мышонка с головою.

Во второй раз за всю свою жизнь Пик почувствовал себя таким же ничтожным, как и тогда на Заседании Суда. Со всех сторон он явственно ощущал испепеляющие, полные алчности и жажды наживы взгляды окружающих. В эту минуту даже Граф и Монри, казались мелочными и ничтожными крысами, по сравнению с этой дикой неуправляемой толпой разного сброда, как крыс, так и мышей, которые только дай им повод – готовы были растерзать живой товар на части.

– Что ты задумал? – тихо прошептала мышка.

– Тише! – шикнул на нее паренек, ползущий впереди.

– Если это они, надо скорей освободить Пика! – все никак не могла понять, где находиться девушка и какие здесь правила.

– Принцесса, здесь Вам не дворец и не пригород Эхтера, – схватил девушку за плечи Тош. – Прощу тебя побудь здесь. Если что – свистнешь!

– Свиснуть?! – переспросила Малия.

Немного обидевшись, что ее назвали Принцессой, она осталась лежать на песке, прячась за барханом, который отделял их от места прикола двоих ящериц. Издалека казалось, что их никто не сторожит в данный момент, чем и решил воспользоваться мышонок.

Оставив Малию, Тош быстро поднялся на ноги. Укрываясь в длинную одежку до пят, мелкой рысью мышонок кинулся к Архиширам. Распластавшись на брюхах и подставив яркому солнечному свету свои морды, они тихо дремали.

– Да что он задумал?! – тихо произнесла Малия.

Не удержавшись на месте, она и не приметила, как выползла из-за бархана и тем самым раскрыла себя.

– Он просто тратит драгоценное время, – шипела тихо глупая мышка, продолжая ползти, пока через несколько секунд, не уткнулась носом прямо в крысиную ступню.

– Ой! – прошептала Малия, подняв голову.

– Так, так, так… И кто это у нас тут?! – проговорил крыс, потянувшись к ней своей грязной ручищей.

Отлучившись ненадолго по нужде, он как раз возвращался на свой пост, как вдруг увидел ползущую мышку и тут же кинувшись к ней, преградил ей путь.

– Какое красивое личико! – прохрипел крыс, схватив Малию за шиворот и с силой оторвал бедняжку от земли.

– За тебя много дадут, – поднял он ее перед собой на вытянутой руке.

– То-о-о-ош! – завопила девушка, бросив взгляд туда, где мышонок продолжал возиться возле ящериц.

– Что?! – резко повернул голову крыс, проследив ее взгляд.

Увидев мышонка, кормивших его ящериц какой-то сухой травой, он тут же завопил как недорезанный:

– А ну пошел оттуда!

Не успел он что-либо предпринять, как резкая боль в паху заставила его разжать руку, державшую Малию. Скривив жуткую рожу от боли, крыс упал на колени.

– У тебя тоже ничего! – бросила озорно Малия, после мощного пинка ногой куда попало.

Выскочив из его рук, девушка кинулась к Тошу.

– Я же говорил сиди там! – встретил ее паренек.

– Как ты понял – я не особо слушаюсь других! Особенно…

Не успела договорить мышка, как в их сторону посыпались проклятия:

– Стоять, мелкие гаденыши! – прокричал крыс, вставая на ноги и стрелой метнулся к мышатам.

– Бежим! – схватил Тош Малию за руку, и они вместе кинулись со всех ног бежать.

Спустя минуту интенсивного бега, оба исчезли, растворившись в толпе базарной толпы.

– Держите их, держите! – все дальше и тише раздавался голос преследователя.

Как только они с Тошем вошли в поселение, Малия оказалась подхвачена толпой и утянута потоком в водоворот базарной суеты. Не прошло и полминуты, как она заплуталась и оказалась одна. Боясь разоблачения, мышка спрятала свое лицо, накинув на голову капюшон своей длиннополой одежки пустынных жителей, которую ей вручил Тош, чтобы не слишком выделяться на фоне остальных.

Сильнее кутаясь в одеянии, скрывая лицо, она бросалась из стороны в сторону, но ни где не могла найти Тоша, с которым оказалась разлучена. На благо девушки паренек не заставил себя долго ждать. Вскоре он сам вышел на Малию и схватив за руку, повел за собой.

– Отличный удар! – шептал паренек, не оборачиваясь, спеша вперед, изо всех сил расталкивая толпу.

– Спасибо Тош. А что это за место? – послушно следовала за ним мышка.

– Очень злачное место, именуемое Поселение торговцев Невольниками…

– Здесь продают рабов!? Но кому они нужны? – удивилась девушка.

– Посмотри по сторонам и увидишь, – отвечал паренек, понимая, что такой изнеженной особе не понять какова Истинная Жизнь здесь, вдали от столичных утех.

Заглянув в хитрые, алчные глаза мимо мелькавших лиц, Малия все поняла и лишний раз упрекнула себя в наивности и глупости.

– Прости, – проскрипела она, в который раз осознавая свою бесполезность здесь.

– Не извиняйся, – кротко бросил ей через плечо паренек и затих.

Притихла и мышка, понимая, что ее голос может привлечь еще больше бед на их голову.

– Они еще здесь?! – запыхавшись, проговорил Тош, протащив за собой Малию сквозь весь Базар, вплоть да самой его окраины, что располагался в аккурат возле причала.

Здесь возле реки стояли на приколе одномачтовые суденышки местных торговцев. Не дожидаясь очередного вопроса Малии, Тош кинулся обратно в толпу, прихватив и ее с собой.