Читать книгу Отражение Власти - Сергей Палибин - Страница 4

Вычислить счастливого человека в идущей массе народа не представляло большого труда, а влюбленного – было еще проще. Игнат шел по улице, не замечая ничего вокруг. С утра все удавалось. Находились даже те вещи, о которых он давно забыл. В делах, хотя официально был в отпуске, все спорилось. Сотрудники кафедры разводили руками, интересуясь, не подменили ли его на кого-нибудь другого. Игнат на эти реплики тихо отшучивался.

В метро ему не пришлось стоять в очереди в кассу за талонами, хотя в это время было много народу. Сразу после спуска к перрону подошел поезд. В вагоне было немного людей, много свободных мест. Игнату хотелось побыстрее оказаться на поверхности в нужном месте, поэтому он встал поближе к выходу.

После нескольких остановок Игнат обратил внимание на группу молодых людей, вошедших в вагон. Они напоминали байкеров. На следующей остановке к ним присоединилась еще пара таких же девушек. Пассажиры их не замечали, однако продолжали держать дистанцию. Группа не произносила ни звука – казалось, они общались взглядами.

Игнат внимательно рассматривал странную группу, выходящую из вагона, и сам чуть не проехал свою остановку. Группа шла по переходу, в нескольких шагах от него, молча, как ледокол, разрезая людскую толпу на два потока. Пассажиры метро жались к стенам, а группа с каменными лицами хозяйничала в свободном пространстве.

Яркое солнце на миг ослепило Игната при выходе, заставив его зажмуриться. Следя за группой, он потерял ее из виду. Завертел головой и увидел улыбающуюся Регину. Что-то насторожило Игната, его взгляд снова упал на группу – она стояла неподалеку, некоторые ее члены нервно курили.

– А, эти тоже тут, – проговорила Регина, проследив его взгляд.

– Ты с ними знакома? – удивился Игнат.

– Да, – ответила она, нежно чмокнув его в щеку. – Пойдем, а то опоздаем.

– Ой, еще одного человека найдем. Мы с ним договорились!

– А потом нельзя встретиться?

– Ну, Регги, я же обещал. Дело пяти минут не стоит. К тому же билеты у нас!

– Я еще собиралась по павильону походить до начала представления, – сделала обиженное лицо Регина.

– Уверен, мы успеем. Все равно собрался тебя ждать!

– Не люблю опаздывать и ждать. Поэтому прихожу вовремя! – парировала она.

Регина нежно взяла Игната под руку. Кусты насаждения аллеи медленно плыли навстречу. Из динамиков раздавалась бравурная музыка, манящая тайной иллюзии. Лишь один раз Игнат заметил странную группу, отчего напрягся в предчувствии неприятности. Но милое щебетание Регины быстро развеяло его опасения.

– Добрый день, Игнат Васильевич, рад, что воспользовались предложением! – раздался знакомый голос.

– Спасибо, здравствуйте! – ответил Игнат, забыв этот разговор. – Простите, вылетело из головы ваше имя! – бодро сказал он.

– Ничего страшного, напоминаю, меня зовут Александр Сергеевич! – ответил продавец мороженого и широко улыбнулся.

– Как Пушкина? – спросила хихикающая Регина, прижимаясь к плечу Игната.

– Ну, что-то вроде того, – загадочно ответил продавец. – И все же к делу. Как уже говорил, – старик сделал многозначительную паузу, – это дело государственной важности. На шоу уже прибыли боевики конкурирующей организации. Относительно сотрудников правопорядка, они помогают им, вопреки здравому смыслу и отсутствию воли. В тяжёлую минуту постараемся помочь.

– Регину не буду втягивать в это дело! – строго заявил Игнат.

– Ну, я тоже хочу помочь нашему государству! – взмолилась Регина.

– Станет опасно – не буду высовываться. Честное слово!

– Да, девушка права, это долг каждого гражданина защищать родину от посягательств. Тем более, Игнат Васильевич, лишние руки не помешают. Скорее, вас уже видели вдвоем, и от девушки тоже не отстанут, – сказал продавец, кося взглядом в сторону, откуда неслась громкая музыка.

– Хорошо, что мы должны сделать? – не в силах спорить, произнес Игнат.

– Вот, слышу слова не мальчика, но мужа. По окончании шоу или во время него посредник передаст старинный артефакт. Если этому не помешать, он может по дипломатической почте уйти за границу. Предвижу вопросы: если это известно, почему не перекроем канал? Отвечу: если артефакт дойдет до иностранных деятелей, мы будем бессильны. Ваша задача – определить момент передачи артефакта третьим лицам и подать сигнал, нажав на красную кнопку. Наша команда, запеленговав сигнал, вступит в фазу задержания, – Александр Сергеевич тяжело выдохнул и вытащил носовой платок, протирая вспотевшее лицо.

– Какой сигнал? – удивился Игнат.

– Ах, да, – протянул он крохотный брелок. – Если станет совсем невмоготу, то вот, – на раскрытой ладони лежал знакомый Игнату контейнер.

– Игнат, пошли, а то опоздаем! – взмолилась Регина.

– Не забудьте, это важно! – сохраняя спокойствие, тараторил продавец.

Уходящие Игнат и Регина еще долго кивали ему на прощание.

Отвечать за безопасность предстоящего шоу назначили начальника управления МВД города. Вся зона была окружена двухметровым решетчатым забором, возле которого Игнат видел слоняющихся по двое постовых.

Само представление напоминало огромный «Цирк шапито», его купол возвышался посередине городского парка. Площадь перед цирком перекрыли, поделив на разные зоны. Проходы к билетным кассам и на шоу отделялись невысокими съемными заборами, отчего очереди выросли неимоверные. Перекупщики носились от одних прохожих к другим; лишний билетик за минуту вырастал в цене до заоблачных сумм.

Игнат, осматривая хозяйственные постройки, наткнулся на внутреннюю охрану. Та вежливо, но настойчиво, ссылаясь на дорогостоящее оборудование, занятость артистов и безопасность, выпроводила его с охраняемой территории. Игнат возмутился самоуправством, запомнил, а затем мысленно нарисовал план расположения жилых вагончиков и стоянки автомобилей. Препарат, любезно предоставленный Александром Сергеевичем еще в прошлый раз, открывал новые способности – пространство запоминалось с необычайной четкостью.

После нескольких попыток Игнат присоединился к скучающей Регине.

– А теперь давай серьезно, – сказала Регина, свернув с главной дорожки. – Дела и впрямь нешуточные, раз заместитель префекта руководит этим делом! – добавила она, видя его полное непонимание ситуации.

– Что-то я совсем перестаю понимать. Ты знакома с Александром Сергеевичем или как его? – возмутился Игнат.

– Не лично знакома, – начала Регина, на миг запнувшись. – У нас его зовут Светозар, он маг высшей величины.

– То есть ты хочешь сказать… – Игнат с трудом подбирал слова.

– Да, я тоже маг, пока невысокого уровня. Хотя перспектива имеется! – ответила Регина.

– Что значит «тоже маг»? И много вас? – не унимался Игнат.

– Нет, не каждому дано. А почему удивляешься? Сам-то не такой, что ли? – обиженно произнесла Регина.

– Я тут при чем? – оправдывался Игнат.

– Вот те на! А кто недавно по кустам скакал, бродячих собак под машины загонял? И кого-то голого домой тащил, закутав в плащ? – начала сердиться она.

– Постой, это с таблеток привиделось или нет? – Игнат стоял растерянный, не зная, во что верить.

В памяти всплыло перекошенное лицо соседки, букеты запахов, ударяющие в нос, и миловидная мордочка пятнистой кошечки, аккуратно моющейся лапкой.

– Так это ты была? – робко спросил Игнат.

– Да, а что? – ответила Регина.

– Нет, ничего! – затараторил Игнат.

– Так, у нас задание, – отрезала Регина, видя его растерянность.

– Стой, я все-таки не понял. Ты знакома с руководителем? – проговорил Игнат уходящей девушке.

– Уже устала об этом говорить. Нет, но уверена, он знает, кто я. Вот почему советовал взять меня с собой, да и мне строже подойти к этому заданию! – ответила Регина, не сбавляя шага.

Обнявшаяся пара направилась ко входу, где уже образовывалась очередь, плавно перетекавшая от касс. Регина продолжала щебетать, отчего Игнат хихикал, прикрывая рукой рот. Лишь один раз она осеклась, но, не подав виду, продолжила. Игнат почувствовал неладное и завертел головой, стараясь найти источник беспокойства. Через некоторое время он обнаружил колючие взгляды, направленные на них из небольшого скопления народа. Очередь из обладателей билетов двигалась на удивление живо. Пройдя контролера, зрители разбредались, занимая свободные места в фойе.

Игнат с Региной тоже решили не отличаться от остальных, предварительно выстояв небольшую очередь в буфете. Место для наблюдения выбрали удачно, глазея за входящими. Игнат обратил внимание, как поодиночке или парами собралась вся компания, ехавшая с ними в метро. К стоявшим подошли две девушки, одетые в кожаные куртки со множеством косичек. Собравшиеся что-то бурно принялись обсуждать, указывая на стоявших поодаль Игната и Регину. Одна из девушек развернулась на каблуках и направилась к ним.

– Привет, милая! – произнесла подошедшая язвительным тоном.

– Привет! – сказала Регина.

– Никак парня завела? – продолжила девушка.

– Заводят блох! – с иронией проговорил Игнат.

– А он с юмором! – сказала девушка после короткого смеха.

Что-то не поняла, у тебя своя жизнь, у меня своя.

– Ну-ну. Могла простолюдина не выбирать, или он все-таки маг особой силы, что я не могу его распознать? – сказала девушка и снова рассмеялась.

– Игнат хороший и добрый парень, с ним здорово! – произнесла Регина и густо покраснела.

– Вот теперь вижу: ты говоришь правду. Ладно, пойду, а то шалить начнут, – высказалась девушка, развернувшись на каблуках.

– Кто она? – спросил Игнат, когда девушка вернулась к своей группе.

– С Дарёной дружила с детства. Выявленные способности, роскошь и амбиции сделали нас врагами, – ответила Регина.

– Дружили? – Игнат скривил лицо.

– Да, раньше она не такая была! – со вздохом произнесла Регина.

К счастью Игната, не желавшего продолжать этот разговор, прозвучал первый звонок, и изнывающая публика потянулась ко входу. Зрители занимали места в ожидании представления. Игнат любил цирк; он еще маленьким попал на первое представление и влюбился в это непередаваемое ощущение. Правда, сегодня было не цирковое представление, но атмосфера присутствовала такая же. Игнат втягивал воздух, где угадывались запахи опилок, кожаных ремней, пудры и макияжа, а также что-то необычное и тайное.

– Обоняние развиваешь? – спросила, не поворачивая головы, Регина.

– Ты не поверишь, это запах детства и благополучия! – ответил Игнат.

В вестибюле послышался второй звонок, заполняя последние свободные места.

Представление продолжалось красочно и шумно. Зрители не успевали ахать от удивления и аплодировать от восхищения. Многотонная аппаратура демонстрировала чудеса инженерной мысли. Игнат искрутился, пытаясь определить в восторженных зрителях группу поддержки. Даже мрачные люди, ехавшие с Игнатом, растворились в море позитива.

– Не пытайся! Светозар выдрессировал своих, до последнего не поймешь, что перед тобой боевой маг, – сказала Регина, обратив внимание на его беспокойство.

– Как понять, когда приступать к операции? – спросил Игнат новой репликой.

– Уверена, будет какой-то сигнал! – отреагировала Регина.

Хмыкнув, Игнат сосредоточился на арене, где одно действие сменяло другое. Ассистенты усиленно выкатывали новую аппаратуру.

Первое отделение пронеслось в одно мгновение. Игнат забыл истинную причину посещения шоу. Во время антракта Регина потащила его в буфет. Набрав различных сладостей, она отказалась от любимой многими кока-колы, предпочитая родной лимонад.

– Займем этот столик! – сказала Регина, опередив двух парней, собиравшихся расположиться тут.

– Не знал, что ты такая сладкоежка! – хихикнул Игнат, рассматривая заваленный столик.

– Скоро понадобятся силы. Я бы посоветовала подкрепиться! – строго сказала она.

– Думаешь, уже пора? – отреагировал Игнат.

– Уверена, что скоро! – ответила девушка.

Раздавшийся второй звонок снизил слабое гудение зрителей, но ускорил их продвижение на места. Регина, бросив косой взгляд через плечо, принялась экстренно что-то искать в сумочке.

– Немного задержусь. Кое-куда схожу, – бросила она остолбеневшему Игнату.

– Может, помочь? – предложил юноша, не понимая происходящего.

– Уверена, в туалет давно хожу без посторонней помощи! – ответила Регина, прикрывая улыбку рукой.

– Ой, прости, не то подумал! – начал оправдываться Игнат.

Но Регина только махнула рукой и направилась по делам.

Представление началось, а Регина задерживалась. Игнат начинал беспокоиться. Ну что такое, почему так долго? Или что-то случилось? Вот пойду и посмотрю… пусть потом сама краснеет, – гудел в его голове рой вопросов.

Веселые клоуны высыпали на арену, отвлекая внимание зрителей, пока рабочие выставляли новые декорации. Появились сегменты ограждающей решетки для работы с хищниками. Игнат твердо решил: если во время этого номера Регина не появится, он пойдет искать, даже если это будет женский туалет.

Рабочие защелкнули последний сегмент решетки и с дикими гримасами, подгоняемые клоунами, бросились в открытый люк. Через пару минут оттуда с рычанием выскочили африканские львы. Публика зааплодировала. Довольно юная на вид дрессировщица, размахивая тростью и хлыстом, уверенно рассадила животных по тумбам. Притушили свет, и заиграла чарующая музыка с африканскими мотивами.

Игнат, как завороженный, сидел и смотрел на представление хищников. В душе возникали противоречивые чувства. Одновременно хотелось попрыгать с этими животными, и тут же он понимал, насколько это опасно. Рассевшиеся звери по команде дрессировщицы поднялись на задних лапах. Зрители восторженно зааплодировали. Опустившись на тумбы, хищники продолжали смотреть вверх. Кто-то нервно охнул, и все замерли.

По узкому помосту, потихоньку переставляя лапы, шел леопард. Опытный осветитель умело направил белый луч, освещая животное. На миг леопард замер, отчего по залу прокатился ропот. Помост обрывался, не давая двигаться вперед. Дойдя до края, хищник остановился, решая, как преодолеть препятствие. Дрессировщица подняла хлыст, и музыкант забил в барабаны. Леопард, не обращая внимания на удары, сгруппировался и мощным прыжком преодолел опасный участок. Дрессировщица вскинула руки вверх, показывая успешное выполнение трюка. Оркестр взорвался бравурным маршем, подгоняя зрителей к аплодисментам.

На сцене началось новое действие, восторженные зрители вмиг забыли трюк под куполом. Только Игната не отпускала мысль, как хищник попал на дорожку. Он поднял голову. В свете мелькающих фонарей увидел сидящую фигуру большой кошки. Знакомое чувство промелькнуло в его сознании. Он пристально всматривался в темноту – сидящая фигура не шевелилась. Игнат потихоньку приподнялся, извиняясь, стал пробираться к выходу. Билетеры не пустили в центральные двери, попросили выйти через верх. Поднявшись по ступеням перед площадкой, он обернулся – кошки уже не было. Рассудив ее исчезновение как знак того, что он на правильном пути, Игнат вышел из зала.

В коридоре Игнат еще долго слышал аплодисменты и крики «браво», не отпускающие артиста со сцены. Отсутствие любопытных глаз давало преимущество, а отсутствие плана местности приносило неудобства. Слоняясь по пустым коридорам, Игнат ругал себя за то, что не обговорил с Региной слаженность действий. В нос ударил легкий, до боли знакомый аромат духов. Раньше он не отличал такие тонкие запахи. Теперь же по непонятной ему причине он шел, если выразиться точнее, по тоненькому следу этого запаха. Ноги сами несли его вперед. Что-то явно мешало ему сосредоточиться. Руки сами полезли в карманы пиджака. В левом валялся предмет. От неожиданности Игнат остановился, засунув руку в карман. На ладони лежал флакон женских духов. В голове всплыли кадры, как Регина доставала его из сумочки. Посчитав это источником помех, Игнат поставил бутылочку на подоконник, намереваясь забрать потом. Юноша шел по коридору, как перед ним вырос здоровенный бугай, объяснивший на междометиях, что проход закрыт и посторонним шататься нечего.

Уловив плавный поворот запаха чуть не доходя до охранника, Игнат свернул в соседний проход. Пройдя десяток шагов, он остановился у закрытой двери. Он слегка надавил на ручку, и та заскрипела. Закрывшаяся дверь прикрыла единственный источник света, и в комнате воцарилась темнота. В первые секунды, двигаясь по памяти, Игнат обогнул три препятствия, но потом стал натыкаться, отбивая то ноги, то плечо, то руки. Прислушавшись, он попытался определить направление движения. Со сцены доносились хлопки и приглушенные возгласы возбужденных зрителей. Вновь уловив аромат духов, Игнат, как спаниель, старался идти туда, где запах был сильнее.

Неведомое до сих пор чувство вело его по затемнённому помещению. Зрение отказывалось работать, но в мозгу вспыхивали яркие пятна – смутные образы предметов. Игнат, поверив в новое приобретение, старался точно следовать линии запаха. За короткое время он начал осваивать обновленное чувство, пытаясь определять предметы и расстояние до них. Увлекшись исследованием, юноша чуть не вывалился из тесного помещения. Дверной проем располагался под куполом шоу.

Перед ним лежал подвесной мост. Поняв, что некоторое время движется без путеводного аромата, он собрался было пойти по нему, а затем решить, что делать дальше. Раскачивающийся помост затруднял движение, у Игната сильно кружилась голова, дрожали руки и ноги.

На сцене разворачивалось кульминационное действие всей программы. Иллюзионист в окружении ассистентов приводил в действие огромную установку. Зажигались гигантские чаши, расположенные по кругу. Игнат застыл, наблюдая за происходящим внизу. Во время зажжения очередной чаши мост сильно накренило, что привело его в чувство. Он крепко схватился за поручни, понимая, что стоит на большой высоте.

На мост попытался выйти тот самый охранник, что остановил Игната ранее. Долгие мучения поставить одну ногу увенчались успехом. По мосту пошла волна, мешавшая сосредоточиться. Опомнившись, Игнат приставными шагами стал отодвигаться от нарастающей опасности. С невероятными усилиями преследователь стащил вторую ногу, но сдвинуться с места уже не мог. Выскочившая из того же проема девушка, которую Игнат видел в вестибюле (Дарена), с разбегу врезалась в охранника, как спортивный автомобиль в кирпичную стену. Она устояла, но раскачала мост так, что передвигаться по нему Игнату стало еще труднее. Девушка что-то кричала охраннику на ухо, но тот лишь мотал головой. Сообразив, что лучше не связываться, Игнат начал двигаться быстрее.

На сцене началось действие с большими вспышками и оглушительными хлопками. Игнат, не слышавший эмоционального разговора, теперь видел лишь временами очертания споривших. Неожиданно мостик дрогнул сильнее, чем раньше, и накренился, отчего Игнат остановился, стараясь удержаться. Из дыма и смога выскочила разъярённая фигура Дарены, несшаяся к нему. Вслед летела брань, неспособная заглушить никакие раскаты и громы. Игнат, оценивая опасность, идущую от девушки, совсем забыл о высоте и раскачивающемся мосте. Держась обеими руками за поручни, он повернулся посмотреть на преследователей. В начале моста, в полном тумане стоял охранник с перекошенной гримасой на окровавленном лице. Вмиг он занес над головой руку, в которой сверкнул серебристый предмет.

Подвесной мост дернулся, конструкция прогнулась, разрываясь на две неравные части. Игнат упал на колени, с силой вцепился в перекладины моста. Дарена от неожиданности откатилась назад, но инстинкт самосохранения включился мгновенно. Ее кисти цепко сжали перекладины. Осмотревшись и поняв ситуацию, она интенсивными рывками начала подниматься по импровизированной лестнице, стремясь добраться до Игната. Игнат также удержался. Он начал подтягиваться, перемещая тело. Преследовательница взбиралась за ним так стремительно, что казалось, будто закон всемирного тяготения для нее не существует. Ускориться у Игната не выходило. Тело сделалось ватным и не хотело подчиняться.

Железной хваткой сомкнулась кисть девушки на его лодыжке. Пытаясь выдернуть ногу из захвата, он чуть сам не сорвался. Казалось, Дарену устраивала даже собственная смерть, но только вместе с ним. Игнат прибег к другому способу: он свободной ступней наступил на кисть, что удерживала его, стараясь разжать цепкую хватку. Девушка вскрикнула и ослабила руку, чем тут же воспользовался Игнат, вырывая ногу. При этом резкое подтягивание и перебирание перекладин увеличило расстояние между ними.

Неожиданно подлетела трапеция для воздушных гимнастов. Игнат посмотрел вниз. Дарена, с озлобленным от боли лицом, все же старалась подниматься. Дождавшись подлета трапеции, Игнат схватился, отделяясь от лестницы. Девушка достигла места Игната и замерла в ожидании возвращения трапеции с жертвой. Но на амплитуде трапеция замерла, готовая качнуться обратно, как к Игнату подлетела новая трапеция, предлагая продолжить полет. На этот раз Игнат не стал ждать, а прицепился на новую, отдаляясь от преследования. Дарена, поймав первую трапецию, попыталась дотянуться до Игната, но пока не получалось. Кто-то направлял Игната, посылая все новые трапеции в момент прилета старой, давая шанс перемещаться. Нетренированные руки уже забились и неимоверно болели. Кисти стали плохо сжиматься, грозя неминуемым падением. На очередном этапе трапеции не оказалось. Игнат, не в силах удержаться, сорвался и полетел вниз.

Зрители, не замечавшие воздушный бой, все время смотрели на действие, происходившее на сцене. Ассистенты, уносившие реквизит, пребывали в недоумении – сверху, прямо на мат, который они несли, свалился человек. Растерявшись, они чуть не выпустили его из рук, но быстро подхватили и вынесли за кулисы.

– Ты как сюда попал? – галдели они наперебой.

– Сорвался! – честно признался Игнат, показывая рукой вверх.

– Ты кто, почему без лонжи? – гневно произнес администратор, расталкивая собравшуюся толпу.

– Этот, наверно, из нового отделения, опробовают элемент на свой страх и риск. Хорошо, публика ничего не заметила! – сказал один из ассистентов, видя неловкость Игната.

– Я же просил обо всем докладывать, все изменения! – горланил администратор.

Все только пожали плечами.

– Ну, чего расселся? Иди, если военные тайны не говоришь, твои вон сидят! – сказал ассистент после ухода администратора.

Игнат молча поднялся, не веря в такую удачу. Он брел по коридору, все время оборачиваясь на испуганных людей, судачивших между собой. Пройдя немного по слабо освещенному помещению, он остановился, чтобы осмотреться. От резкого рывка за руку его тело, подчиняясь закону физики, отлетело в темный угол, где впечаталось в запыхавшуюся Регину. От страха и жесткого столкновения у Игната перехватило дыхание, он молча открывал рот.

– Прости, не хотела тебя пугать! – сказала Регина, с трудом подбирая слова.

– Ух ты! – выдавилось из груди Игната.

– Просто ты долго маячил на видном месте, еще раз прости – не рассчитала усилие! – оправдывалась девушка.

За кулисами возле выхода появились странные люди, тыча документами и громко разговаривая, бурно жестикулируя руками. Работники дружно показывали направление, куда побрел Игнат. Очнувшаяся Регина оторвала от себя Игната и принялась толкать его в глубину темноты. Уткнувшись в стену, она ловко затолкала не сопротивлявшегося Игната за нераспакованные коробки на поддоне.

– Эти еще не опасны, но попадаться на глаза пока не стоит, – прошептала Регина. – А ты ловко перемещался на трапециях, а еще котом прикидывался! – продолжила она, не отрывая взгляда от появившейся группы.

– Так, я это, не сам, – спотыкаясь на каждом слове, оправдывался Игнат. – Трапеции будто сами подлетали в нужное время, – продолжил он, собравшись с мыслями. – Видел наверху девушку, или нет, двух.

– Где? – спросила строго Регина, рассматривая его в упор.

– Какие еще девушки?

– Ну, помнишь в холле, одна подходила перед началом? – ответил Игнат.

– Дарена? – уточнила она.

Игнат закивал. – Она, видимо, хотела меня убить! – продолжил он.

– Это плохо, слишком резко начали. Сильно опасаются тебя. Пока сама не понимаю, почему. Ты сказал две, там еще одна.

Игнат в ответ снова закивал.

– Кто? Она была с Дареной в холле? – Регина выглядела очень серьезной.

– Нет, ее раньше не видел! – ответил Игнат. – Перед самым падением луч прожектора немного подсветил ее. На ней коричневый комбинезон, она улыбалась или прикрывала рот рукой.

– Хм, – произнесла Регина, но закончить размышления не успела, так как группа подозрительных лиц возвращалась, осматривая все закоулки фонариками.

– Не думала, что придется идти тем же путем, – сказала Регина после того, как закрыла за собой маленькую дверцу.

– Каков наш план? Что мы делаем дальше? – пытаясь сосредоточиться, спросил Игнат.

– Пока не знаю, – ответила она. – Надо искать Сердце и незаметно выходить.

– Какое сердце? – по лицу Игната побежали гримасы.

– Так называется этот артефакт. Большой рубин в виде человеческого сердца. Это и есть знак огня. Еще в детстве, читая, думала, красивая сказка, – сказала Регина, видя его удивление.

– Где его искать? – спросил Игнат.

Регине закончить разговор не удалось – в дверцу и вокруг нее началось легкое простукивание. Она, подгоняя Игната, заставила его передвигаться на четвереньках по довольно узкому проходу. Перемещаться в кромешной тьме Игнату было некомфортно. Наработанный, пусть и небольшой опыт с обонянием, не прошел даром. Стоило Игнату втянуть воздух носом интенсивнее, как информация о месте пребывания и расположении предметов на небольшом расстоянии стала доступнее. Они находились в вентиляционной трубе. До Игната долетел запах машинного масла, и сознание обрисовало большой вентилятор с огромными лопастями. От этого видения он замер, и Регина наткнулась на него сзади. Игнат сделал два шажочка и остановился. Толчки повторились, заставляя двигаться дальше. Труба немного изогнулась, и перед взором Игната в лучиках просачивающегося света показался огромный вентилятор. Агрегат не работал, и лопасти лениво раскачивались от сквозняков. Внутри что-то щёлкнуло, и лопасти начали медленно вращаться, разгоняясь с каждым оборотом. Пройдя по нарастающему потоку воздуха, Игнат обнаружил отвод, выходящий в помещение. Не задумываясь, он сломал решетку и вывалился внутрь. Кубарем откатился от проема и уткнулся в письменный стол. Следом, прижимая уши от шума, вылезла большая пятнистая кошка. От неожиданности Игнат прикрыл глаза и зажал рот, чтобы не вскрикнуть.

– Ты зачем так ломанулся, а если здесь кто-то был? – спросила кошка человеческим голосом Регины.

– Фу ты, причудилось такое! – ответил Игнат, осматривая сидящую рядом девушку (Регина уже превратилась обратно).

– Ты не ответил! – хмурясь, спросила она.

– Испугался, что сдует! – сказал Игнат.

– Так только бардак можно сделать! – заметила Регина, указывая на летающие по кабинету листы бумаги.

Врывающийся воздух поднимал все новые документы. Регина поставила решетку на место, и взлетевшие листы, шурша, опустились на пол и предметы. Попытка открыть дверь не удалась – она была заперта. Снаружи дверь несколько раз дернули, убедились, что закрыта, и оставили попытки.

– Ну вот, еще дверь закрыта! – произнес Игнат.

– Зато никто не войдет, и можно немного подумать! – ответила Регина.

Игнат встал и осмотрелся: два окна на разных стенах были завешаны плотной тканью. Регина тоже встала. Они осматривали кабинет, приседая при каждой мелькнувшей за окном тени. Регина села на край стола, отодвинув ворох бумаги, а дотошный Игнат искал выход. Одно окно было открыто на режиме форточки. Рядом с ним виднелась пожарная лестница, ведущая наверх. Помахав Регине, Игнат указал на лестницу. Она кивнула. Дождавшись, когда охранник пройдет мимо, Регина вылезла из окна и бросилась к лестнице. Мягкая обувь, заранее припасенная в сумке, позволила ей бесшумно подняться на один пролет. Последовать за ней Игнат не мог – подошел новый охранник. Выждав удобный момент, он присоединился к ожидавшей его девушке. Поднявшись, Игнат махнул рукой в знак безопасности. В приоткрытую дверь следующего уровня можно было увидеть двух ходящих охранников.

– Может, нападём по одному? – предложил Игнат, у которого уже горели глаза, он нервно перебирал пальцами.

– Ты совсем рехнулся или в компьютер переиграл? Это не те парни, с которыми можно в прятки играть. Уверена, они вооружены! – ответила она.

– Это же люди, и у каждого есть слабости! – рассуждал Игнат.

– Да, если бы это был склад, то ты прав, но у нас шоу, и оно скоро закончится! – проговорила Регина.

Приоткрыв дверь побольше, Игнат выглянул, прижимаясь к полу. В двух шагах к зданию поднимался марш пожарной лестницы. Выждав, когда охранники скроются из поля видимости, Игнат рванул к пожарному маршу. Заскочив на площадку между этажами, он присел, вжимаясь к перилам. Через минуту появилась Регина с раздраженной гримасой на лице. Ничего не сказав, она гневно толкнула его локтем.

Спустившись на пол, Игнат оказался возле удивительной машины, опутанной множеством проводов. В центре пульсировал минерал ярко-кровавого цвета. Он потянул руку, но отдернул в нерешительности.

Сидящие в кабинете начальника охраны двое выпрямились, наблюдая за ними на мониторе.

– По-моему, эти русские действуют совсем как дилетанты, – произнес один.

– Майкл, ты сам ответил на вопрос. Это и есть дилетанты, если ни разу не обратили внимания на установленные повсюду видеокамеры! – ответил начальник охраны.

– Может, пора прекратить этот спектакль, пока ничего не произошло? – спросил обескураженный помощник.

– Вот теперь пора! – произнес начальник охраны, когда Игнат вынул огромный кристалл из машины.

Игнат стоял посередине комнаты и рассматривал удивительный кристалл, напоминающий человеческое сердце. Появившаяся в проеме люка Регина гневно замахала рукой. Через секунду приборы и механизмы, использующие электричество, замерли. Воцарилась звенящая тишина. В комнате сработали приборы аварийного освещения, давая возможность ориентироваться. Девушка спустила сумку на вытянутой руке, и Игнат быстро положил туда артефакт. Она молниеносно скрылась за потолком. Регина, высунувшись, еще раз выставила руку. Игнат вскочил на корпус машины, используя ее руку как ступеньку, и вцепился в край люка. Регина, схватившая его за ворот рубашки, старалась помочь выбраться. Игнат отчаянно забил ногами по воздуху, надеясь найти опору. Усилия увенчались успехом – нога нашла выступ. Руки рванули тело вверх, но опора оказалась хрупкой. Игнат чуть не упал обратно, если бы не Регина, резко подтянувшая его. На пол с грохотом рухнули осколки камеры наблюдения, сорванные им при падении.