Читать книгу Ледяная королева - Слава Соло - Страница 4

– Гвени, поговори со мной, прошу тебя.

Хранительница надула губки совсем как её прототип, используя запрещенный приём простив меня. Я, застонав, отвернулась от нее к стене из грубого камня, накрываясь куском рваного одеяла.

Вчера я была слишком зла на нее и измучена, чтобы выслушивать объяснения. Да и чего там слушать? Я и так понимала, что Таша просто серьезно сглупила, отправив нас сюда, злого умысла тут конечно не было, но как говорится: простота хуже воровства. Из-за неё мне пришлось провести ночь в камере, будто бы я какая-то преступница, а ещё этот Эргон. При воспоминании о нём, глаза зажглись огнём ненависти. Этот невежественный вояка, этот жестокий тиран, этот..

– Гвени, я хочу рассказать тебе историю твоей семьи. – тихо проговорила хранительница.

Любопытство во мне пересилило желание ещё немного потомить её. Я повернулась к ней лицом:

– Доброе утро. – пробурчала я.

– Ты больше на меня не злишься?

– Злюсь конечно, – вздохнула я, – но сделанного не воротишь.

– Прости меня, Гвени, я должна была сначала всё проверить, а теперь мы в ситуации хуже, чем там, откуда я тебя забрала. – потупила он взгляд.

– Тут бы я с тобой поспорила.. Расскажи мне про род Аверли и почему Эргон меня ненавидит?

– Там всё запутанно, – начала Таша.

– Ничего, у нас есть время. – невесело усмехнулась я.

– Что ж.. основателями Эрлинга считаются семь семей и каждая из них обладала особым даром: Варды – колдуны и мастера зелий, Ангальты, имеющие иммунитет к любому магическому воздействию, Лувейны, способные управлять огнём, Ланжероны – мореплаватели, умеющие усмирять море, Ковальджи, знающие язык животных, Инамортаре – обманывающие смерть, воины не знающие поражения, и Аверли – чарующе прекрасные.

– Чарующе прекрасные? – скривилась я.

– Не недооценивай этого дара, Гвени, говорят, что первые Аверли порабощали волю человека, умели заставить каждого выполнить любой приказ. А злые языки болтают, что только благодаря этому дару ваш род многие столетия стоял во главе всех.

– То есть был и главный род?

– Разумеется, первый среди равных, – усмехнулась Таша, – но мы ведь знаем, что люди никогда не умели так жить. Каждая семья стремилась стать первой путем интриг, убийств и войн, но основными соперниками всегда были Аверли и Инамортаре.

Я застонала от этой новости, картина начинала прорисовываться. Таша тем временем продолжала:

– Со временем, все семьи начали женить своих потомков между собой, но только не ваши с Эргоном.

– Это почему ещё? – удивилась я.

– Достоверно я этого не знаю, лишь слухи, – нахмурилась хранительница, – ещё с давних времен существует обычай: каждый ребенок, принадлежащий к одной из семи правящих семей, по достижении совершеннолетия отправляется к прорицательнице, где получает от неё два предсказания: хорошее и плохое.

– Этот обычай существует и по сей день?

Таша кивнула головой в знак согласия.

– Да, так вот слухи говорят о том, что твоя дальняя прародительница, Элина, влюбленная в молодого Горона из рода Инамортаре, отправилась к ведьме, та ей сказала, что в день, когда Аверли соединятся узами брака с Инамортаре, станет последним днём существования вашего рода. Горону же она предсказала, что он сможет стать королем, но на земле Аверли каждого из их рода будут ждать лишь поражения и смерть.

– А дальше? – зачарованно спросила я примолкнувшую хранительницу.

– Элина бросила его, Гвени, – грустно ответила она, – ты выросла в другой среде, но ещё успеешь узнать, что власть на Эрлинге ставят превыше любви и прочих чувств.

Я просто не могла поверить своим ушам. Моя прародительница отказалась от любимого, от этого чуда, недоступного мне – любви, лишь потому что её напугали слова какой-то ведьмы.

– Дальше стало только хуже. Отвергнутый и разъяренный Горон женился на одной из Вардов, но так и не смог простить оскорбление, нанесенное Элиной. Спустя три года, когда Элина хотела выйти замуж за другого, он, не поверив словам прорицательницы, собрал армию и двинулся вершить месть. Но предсказанию суждено было исполниться. Горон погиб сам в этой войне и унес с собой на тот свет огромную часть войска. Земли Инамортаре ещё несколько поколений не могли оправиться от потери такого количества мужчин.

– Но ведь это было так давно.. – непонимающе протянула я.

– К сожалению, это лишь положило начало всей этой розни. Аверли никогда так и не решились вступить в брак с Инамортаре, уверовав в предсказание. Но чувства между ними всё равно вспыхивали, что принесло много крови обоим семьям. Последняя из них случилась между твоей теткой Леей и отцом Эргона и Кристофа. Тогда королевством правил твой отец, а Лея с Рейфом любили друг друга, но она, как и многие до неё, не решилась выйти за него замуж. Он женился на другой, но они продолжали встречаться, проводя ночи вместе. Да, да, супружеская верность в королевстве тоже никогда не была в особом почёте. – усмехнулась Таша, видя моё удивленное выражение. – Так вот, как-то Рейф, забывшись, поделился с возлюбленной планами захвата власти, заявив, что свергнет её брата и сам станет королем. Лея плакала и пыталась отговорить его от этой идеи, но Рейф словно обезумел, он сбивчиво рассказывал ей про какое-то предсказание и говорил, что «время пришло», а она должна поддержать его, стать его королевой. Твоя тетя много месяцев страдала, не зная, что ей делать: позволить любимому убить собственного брата или самой поставить точку в этой истории. В конце концов она, видимо, выбрала семью, потому что одним утром её и Рейфа нашли мертвым в их собственной спальне.

– Она убила его и себя? – ужаснулась я.

– Думаю, что так, – развела руками хранительница, – мы говорили с ней об этом, Лея была на грани безумия, разрываясь между братом и любимым мужчиной. Боюсь, что в конце концов её психика не выдержала и она решилась на этот шаг.

– Какой кошмар.

– Супруга Рейфа, мать Эргона, Керима, обезумела от горя, оставшись одна с маленькими сыновьями. Помимо этого, она страстно любила мужа и спускала ему даже любовную связь с Леей. Но найдя его мертвым, осознав, что это любовница лишила её супруга, она собрала войско, чтобы отомстить Аверли, в чём и преуспела, к моему величайшему сожалению. Спасти удалось только тебя, отправив на никому не известную планету.

– Но откуда тогда мои родители знали о существовании Земли?

– Прорицательница, – нахмурилась Таша, – именно она дала твоему отцу это название, сказав, что там род Аверли найдёт спасение.

Я пораженно уставилась на хранительницу. Теперь мне стали понятны ненависть и злоба, испытываемые Эргоном ко мне. Пусть и косвенно, но я была причастна ко всем кровавым расправам, длящимся столетия на этой земле. Даже внутри меня самой, после всего услышанного, будто разгорелся этот давний огонь мести.

– Став взрослым, Эргон уже сам ураганом прошелся по всем прошлым союзникам твоего отца. Он не знал поражения и завоевал каждую из непокорных земель. Он смог сделать то, что не удавалось ещё никому из мужчин его рода – стать королем Эрлинга. Единственное место, куда он даже ногой не ступил – земли рода Аверли, ваш замок так и стоит там, заброшенный, это практически мертвая территория вот уже двадцать лет.

– Но я не понимаю, почему? – нахмурилась я.

– Сама не знаю, возможно он верит в предсказание. – пожала плечами хранительница.

– Таша, но ведь его мать победила нас, значит, ведьма ошиблась, ну или срок давности пророчества вышел. – невесело усмехнулась я.

– По рождению, мать Эргона и Кристофа происходила из рода Лувейн и только после замужества стала Инамортаре, возможно поэтому ей удалось то, что не смог в своё время сделать ни один мужчина их семьи.

– Тихо!

До нашего слуха донеслись тяжелые шаги в коридоре, а после лязг поворачивающегося ключа в замке решетки.

– Гвендолин Аверли, король желает Вас видеть. – бесстрастно возвестил охранник.

Нехорошее предчувствие сковало мои внутренности, но делать было нечего. Я поднялась с кровати, приготовившись следовать за ним.

– Одна. – таким же холодным тоном произнес он, глядя на последовавшею было за мной хранительницу.

Она начала возмущаться и спорить, но я жестом остановила её.

– Всё в порядке, давай сделаем так как он хочет. Подумай пока как нам отсюда выбраться. – добавила я уже шепотом.

Таша с сомнением посмотрела на меня, но всё же кивнула в знак согласия.

Меня повели в тронный зал, где я увидела Эргона восседавшего на своем королевском кресле в окружении стражи. Рядом с ним, пониже, сидел его брат. При свете дня Кристоф казался еще более тщедушным рядом с королем.

– Как провели ночь, леди Аверли? – подал голос принц.

– О, великолепно, благодарю. Гостеприимство Вашего брата не знает границ.

Я вложила в эту фразу всё презрение на какое только была способна и встретилась глазами с Эргоном, поджавшим губы, но промолчавшим.

– Прошу прощения за это маленькое недоразумение, с сегодняшнего дня Вас и Вашего хранителя переведут в одну из гостевых комнат. – пообещал Кристоф.

– С чего вдруг? – изогнув бровь, спросила я.

– Мы решили, что пора бы уже закопать топор войны, давайте начнём наше знакомство заново, забудем давнюю неприязнь, по поводу которой, уверен, Вас уже успели просветить за ночь.

Кристоф подмигнул мне и направился в мою сторону, распахивая объятия, но я сделала шаг назад.

– Не думаете ли Вы, что уже поздновато для подобных предложений? Первое впечатление уже изрядно подпорчено.

– Ну-ну, не будьте такой однозначной. – он всё же заключил меня в объятия, и произнес на ухо, поглаживая мою оголенную спину. – Наше гостеприимство не бесконечно, Гвендолин, не советую испытывать его границы.

Мой мозг лихорадочно соображал, было абсолютно очевидно, что братья что-то задумали, слишком уж резкая смена поведения, но я и правда была не в том положении, чтобы отвергать этот жест доброй воли. Я только избежала эшафота и теперь получила отсрочку от смерти, чем могла воспользоваться себе на благо. Выдавив самую очаровательную из своих улыбок, я отстранилась от него, произнося:

– Что же, благодарю Вас за щедрое предложение и с удовольствием стану Вашей гостьей.

– Вот это уже нравится мне на много больше! Эргон, я же говорил тебе, что всё будет замечательно.

Король за всё это время не проронил ни слова, внимательно меня изучая, но я светилась улыбкой, не давая ему ни единого повода для сомнения.

– Тогда поднимайтесь к себе, дорогая Гвендолин, – продолжал свою комедию Кристоф, – Вам подадут завтрак, а затем вы сможете начать подготовку к вечеру.

– А что будет вечером? – полюбопытствовала я.

– Ваш покорный слуга, – Кристоф поклонился, – отмечает свой двадцать пятый день рождения, буду рад Вашему присутствию, если Вы, конечно не возражаете.

Мне хотелось рассмеяться ему в лицо. Как будто у меня был выбор и право голоса. Но я поддержала эту игру, ответив:

– Почту за честь.

– Как радостно! Тогда не смею Вас задерживать, ведь я знаю, что женщину нельзя ограничивать во времени, когда речь идёт о бале.

Я вежливо улыбнулась и сделала реверанс, покидая общество этих мужчин. Какое счастье, что этот парад лицемерия подошёл к концу, щеки уже сводило от неестественной улыбки, которая всё это время была приклеена к моему лицу. Нужно было обсудить с Ташей возможные подводные камни и решить, как нам действовать дальше.

**

– Никому не кланяйся, удостаивай лишь кивком головы, Аверли по статусу стоят выше всех семей, уступая только королю и его родственникам.

Таша наставляла меня, устроив экспресс-курс по этикету Эрлинга, пока горничная помогала мне с платьем, предоставленным милостью короля.

– Отказать танцевать ты так же можешь кому угодно, кроме вышестоящих.

– Этим меня вряд ли можно напугать, – хмыкнула я, – всю жизнь мама водила меня на танцы, поэтому любое движение я схватываю на лету.

– Потому что это у тебя в крови, Гвени.

– Ты не думаешь, что платье слишком?

Хранительница повернулась ко мне и мы вместе стали придирчиво разглядывать моё отражение в зеркале. Сшитое из плотной ярко-красной ткани, платье пышной юбкой ложилось на пол, при ходьбе разрез оголял мою ногу до основания бедра. Верх же наряда плотно облегал мою тонкую талию, лишь слегка прикрывая грудь и оставляя плечи и руки полностью открытыми.

– Нуу.. – неуверенно протянула Таша.

– Я так и думала, не продолжай.

– Гвени, я точно не уверена, возможно мода при дворе сильно изменилась за время моего отсутствия.

– Или всё осталось по-прежнему, включая подлость Инамортаре. – прошипела я сквозь зубы.

– Ты можешь надеть что-то из домашних нарядов, предоставленных тебе королем. Да, это будет не совсем уместно, но в текущих обстоятельствах..

– О, нет, не дождутся. Они хотят выставить меня на посмешище, но я не позволю этого сделать, я покажу им, что даже такое платье не может скрыть благородного происхождения.

Я положила руки на талию, гордо смотря на себя в зеркало. Да, платье было слишком откровенным, но, возможно, это даже сыграет на руку моему плану.

– Леди Аверли, – в дверь постучалась горничная, – король велел Вам спускаться, все гости уже съехались в замок.

«Что ж, игра началась» – сказала я себе, улыбнувшись отражению в зеркале.

Спускаясь по ступеням, я испытывала лишь лёгкое волнение, к чужому вниманию я привыкла и давно выработала иммунитет. Потому, взгляды нескольких десятков человек, находившихся в парадной зале, не могли смутить меня. Я гордо выпрямила спину и посылала всем такие очаровательные улыбки, на какие только была способна. У основания лестницы передо мной возникла фигура короля, смотрящего на меня сверху вниз, даже не смотря на высокие каблуки на моих ногах. Эргон сегодня облачился в белый камзол, плотно облегающий его мускулистое тело. Через плечо пиджак рассекала красная лента.

«Белый и красный – смерть и огонь. Цвета дома Инамортаре» – вспомнила я слова Таши.

– А я всё думал, когда же ты покажешь нам настоящую Аверли, жадную до внимания и поклонения себе. – с презрительной улыбкой произнес он вместо приветствия.

– Вы сами меня в это нарядили, я лишь оправдываю Ваши ожидания.

Я сохраняла на лице маску благожелательности, чтобы наблюдающие за нами не заподозрили истинных чувств, испытываемых мной к этому негодяю.

– Могла бы надеть что-то из предоставленного тебе гардероба, но ты слишком сильно хочешь привлечь к себе внимание, не так ли Гвендолин?

Эргон медленно осмотрел моё тело, обтянутое тканью так, что я почувствовала себя голой, испытывая сильнейшее желание прикрыться руками.

– Леди Аверли, я полагаю? – статный мужчина с чертами лица аристократа подошел к нам, кланяясь. – Позвольте представиться, меня зовут Томас Ковальджи. Наши отцы были союзниками и для меня честь познакомиться с Вами.

– Это взаимно, Томас, – я кивнула ему, всё ещё чувствуя на себе тяжелый взгляд Эргона.

– Не окажете ли мне честь?

Я приняла приглашение Томаса на танец, лишь бы только скорее покинуть давящее общество короля. Ковальджи вел уверено и вскоре я уже запомнила все движения, расслабленно чувствуя себя в его руках.

– Вы прекрасно танцуете, – похвалил Томас, – хотя чему удивляться, грация у Аверли в крови.

– Благодарю, – я ослепительно улыбнулась ему, ловя пропитанный ядом взгляд Эргона, неотрывно следящим а нами.

– Сначала я подумал, что Вы очаровали короля и потому он оставил Вас в живых, но теперь я задаюсь вопросом, каков же был его мотив?

– Простите?

– Всё в порядке, Гвендолин, все знают о ненависти между Инамортаре и Аверли, здесь Вы никого не сможете обмануть этим напускным дружелюбием.

– Я думаю, что Вы слишком много позволяете, господин Ковальджи.

Я попыталась освободиться от его объятий, но он лишь сильнее прижал меня к себе, прошептав на ухо:

– Тише, Гвендолин, я не враг Вам, напротив, пришёл предложить помощь.

– О какой помощи Вы говорите?

– Не все довольны правлением Эргона, у Вас остались союзники, преданные Вашему отцу и если Вы только захотите..

– Что захочу?

– Сейчас не место и не время об этом говорить, Гвендолин.

Танец закончился и Томас поцеловал мою руку, отдаляясь:

– Здесь душно, не хотите ли выйти на балкон?

– С радостью.

Я следовала за Томасом, боясь как бы кто не услышал стук моего грохочущего сердца. Я готова была ликовать, ведь у меня были союзники, а значит не всё потеряно и я могу отомстить Эргону и его семье за моих родных!

Томас взял с подноса у официанта два бокала и протянул один из них мне. Я сделала глоток, внимательнее рассматривая своего спутника. Наследник Ковальджи, знающий язык животных, по преданию, обладал тёмно-русыми волосами и серыми глазами, которые выгодно оттенял его темно-синий костюм. Черты его лица были жесткими, мужскими, но при этом в нём явно чувствовался аристократ во всем: в движениях, манере речи. Почувствовав на себе чей-то взгляд, я обернулась, увидев черноволосую женщину, буквально сверлящую меня насквозь. Её ярко-оранжевое платье, сидевшее по фигуре, словно дублировало огонь чёрных глаз.

– Кто это? – спросила я Томаса, указывая на незнакомку.

– Тахира Вард. – ответил он. – Старшая дочь в семье и одна из главных претенденток на роль супруги короля.

От этой новости мне стало не по себе, значит я не ошиблась и эта женщина действительно мысленно старалась испепелить меня. Что ж, тем хуже для неё. Я отсалютовала ей своим бокалом, улыбнувшись, чем привела её в недоумение. Томас же рассмеялся:

– Да, Гвендолин, Вы превзошли мои самые смелые надежды.

– Потому что не стараюсь завести врагов?

– Потому что ничего не боитесь.

Он посмотрел на меня долгим взглядом и только хотел что-то сказать, как на балконе появился Кристоф:

– Вот где Вы прячетесь от меня, Гвендолин!

Я чуть не застонала, поняв, что именинник уже порядочно выпил за своё здоровье.

– Вам понравилось платье, которое я Вам выбрал?

Ковальджи кашлянул от такой бестактности, но мне было наплевать, я смотрела на Кристофа во все глаза:

– Вы выбрали?

– Конечно, – недоуменно посмотрел он, – кто же ещё?

Обругав себя за то, что подумала на короля и лишь потому надела этот наряд, я попыталась перевести разговор в другое русло:

– Увидев вас вчера, я подумала, что все представители семи семей обладают платиновыми волосами, но сейчас вижу, как ошиблась. – улыбнулась я, глядя на мужчин.

– Так оно и было изначально, моя дорогая, – пьяно проговорил принц, – абсолютно белыми волосами обладали родоначальники каждой семьи, почему и были принятыми обычными людьми за Богов, но позже из-за смешения крови, произошло то, что Вы видите. – он развёл руками. – Потому и считают, что первородный дар, если Вы понимаете о чем я, сохранили только те, кто не подвергал свою кровь смешению с конюхами.

– Достаточно! – воскликнул разъяренный Томас, делая шаг по направлению к принцу.

– Но я лишь пересказываю слухи. – пошатнулся Кристоф. – Ни к чему так нервничать.

– Он просто пьян, успокойтесь, прошу Вас! – я схватила Ковальджи за руку, пытаясь остановить.

– Что я вижу, на нас уже пытаются напасть в собственном доме.

«Только его здесь не хватало» – подумала я, скрипнув зубами. Эргон под руку с Тахирой направлялись к нам. Он скользнул глазами по нашим переплетенным с Томасом рукам и сжал губы в тонкую нить.

– Не объясните ли мне эту закономерность: почему везде, где появляется женщина из рода Аверли, льётся мужская кровь?

Я метнула разъяренный взгляд на короля, но к моему удивлению, за меня вступился Томас:

– За лучших женщин не стыдно и жизнь отдать.

– Пройдя столько боёв, господин Ковальджи, Вы должны были бы уже выучить, что лучшие женщины никогда не заставят Вас отдать свою жизнь.

– Я не боюсь расстаться с жизнью за благую цель, Ваше высочество.

Глаза Эргона наполнились гневом, а я с восхищением смотрела на Томаса, который взял удар на себя, отвлекая внимание короля от меня этим диалогом.

– Не смешите засовывать голову в петлю, сэр Томас, – подала голос Тахира, – в мирное время от вас не требуется геройство, лишь преданность.

Вард, ещё приближаясь к нам, напомнила мне пантеру, подбирающуюся к жертве перед прыжком. Она двигалась с кошачьей грацией и обладала великолепной фигурой. Я понимала, почему Эргон предпочитал её остальным девушкам в зале: черные волосы, песочного цвета кожа, полные губы и насквозь прожигающие черные глаза, она была настоящей красавицей, вот только всё это портило высокомерное выражение лица, словно она ежесекундно испытывала непреодолимое отвращение перед обществом, в котором находилась.

– Ваша правда, леди Вард, – поклонившись, признал Томас. – Гвендолин, это одна из моих любимых мелодий, не согласитесь ли Вы стать моей партнершей?

– С большим удовольствием, сэр Томас!

Не встретив сопротивления, к моему облегчению, мы вновь оказались в вихре танца.

– А почему король не пригласил леди Вард? – удивилась я, видя, что никто из них не последовал за нами.

– Его Высочество никогда не танцует.

– Понятно, только мечом махать и умеет, настоящий варвар.

– Гвендолин!

Мы переглянулись и дружно засмеялись, отпуская всё скопившееся напряжение.

– В Вас абсолютно точно нет страха ни перед чем. Но мне это нравится.

Весь оставшийся вечер мы с Томасом практически не расставились, он знакомил меня с наследниками семей, о которых я слышала до этого только по рассказам Таши, я впервые за долгое время хорошо проводила вечер и в этом была только заслуга Ковальджи. Когда пришло время завершения торжества, моё настроение резко упало, я понимала, что мы с Томасом вряд ли увидимся в ближайшее время.

– Гвендолин, – он слегка приподнял мою опущенную голову за подбородок, – я найду способ как вызволить тебя отсюда, даю слово.

Я ничего не сказала, но посмотрела на него с такой надеждой, что он вдруг сделал шаг, наклоняясь, но резко отпрянул, увидев что-то за моей спиной.

– Прощайте, Гвендолин. – с этими словами он сухо поцеловал мне руку и покинул залу.

Обернувшись в поисках того, что спугнуло Томаса, меня накрыло волной ледяного ужаса. Привалившись к стене со скрещенными руками, Эргон наблюдал за покидающими его дом гостями.

Сделав крюк, я попыталась обойти его с другой стороны, так, чтобы не столкнуться с ним по пути в свою комнату, но он настиг меня почти у самых дверей, хватая за руку.

– Что ты задумала?

– Отпустите, мне больно! – зашипела я на него. – Вы привлекаете к нам слишком много внимания!

Оглядевшись по сторонам, Эргон толкнул меня в проём между стенами, прижимая своим телом так, что я теперь не имела ни малейшей возможности пошевелиться.

– Так что это, Гвендолин? О чем ты весь вечер шепталась с Ковальджи?

– Ни о чем, он.. он просто представлял меня разным людям.

Я говорила сбивчиво, задыхаясь под весом его тела, вжимающим меня в стену.

– Не смей мне врать, я чувствую, что ты что-то задумала.

Одна его рука легла мне на горло, сжимая его, он наклонился, шумно вдыхая и шепча мне в ухо:

– Только попробуй сделать какую-нибудь глупость, ты пожалеешь, что я не убил тебя сразу, как ты здесь появилась.

Я попыталась отстранить его от себя, толкая в грудь, но почувствовала лишь боль в руках от ударов об его стальные мышцы, даже сдвинуть его с места у меня не получилось. Подняв голову, находясь в сантиметрах от его лица, я прошептала ему в губы:

– Так чего ты ждешь? Ты всё время только об этом и говоришь. Давай, сделай это, и избавь нас обоих от общества друг друга.

Эргон посмотрел мне в глаза, натыкаясь на всю ненависть, которую я питала к нему в этот момент. Его рука дрогнула, он резко отпустил меня, отступая.

– Я предупредил тебя. Следовать этому совету или нет – уже твой выбор.

Он быстро зашагал по коридору и я услышала, как с силой хлопнула дверь в его комнату. На дрожащих ногах я добралась до своей комнаты, падая на кровать практически без чувств.