Читать книгу Свадьба или смерть - София Сафронова - Страница 2

Мягкое солнце освещало каждый листик ароматного дерева, с которого я срывала упругие плоды. В голову закрались подозрения, что это один из последних таких ясных и тёплых дней в году. Я попыталась вдохнуть полной грудью эту свежесть ранней осени.

После минутного отдыха пришлось вернуться к пышной яблоне и продолжить собирать новый урожай. Взяв самый спелый, на мой взгляд, фрукт, я протёрла его клетчатой тканью рабочего платья, поднесла ко рту и откусила внушительную часть. Пару мгновений спустя спокойный сладкий вкус начал сменяться противной прогорклостью. Я в недоумении выплюнула содержимое в руку. Как гнилое яблоко могло оказаться на дереве?

– Виктория, дорогая, твой отец ещё не вернулся домой?

Знакомый голос соседа Николаса отвлёк меня от размышлений о червивом яблоке.

– Нет, мистер Теригус. Папа вернётся к семи вечера. Заказов сегодня много.

– Прекрасно! Может, он в кое-то веки наскребёт двадцать золотых и, наконец, отдаст мне долг!

Пришлось сильно постараться, чтобы не выдать своё раздражение сконфуженной физиономией.

– Да, конечно. Передам ему, что вы заходили.

– Нет уж, я сам сподоблюсь посетить вас ещё разок. Иначе твой папаша сорок лет будет отдавать мне эти чёртовы деньги.

Писклявый голос дяди Ника почти срывался на крик. Ему были свойственны резкие перепады настроения. Особенно, если накануне удавалось влить в себя бутылку другую домашнего вишнёвого вина.

Сил спорить с не самым трезвым мужчиной у меня не было. Подняв тяжёлую корзину, полную до краёв яблок, я поплелась в дом. Николас безудержно хотел сказать пару «ласковых» мне вслед, но быстро бросил эту затею.

Время до прихода отца пролетело незаметно. Стирка, выхлопка половиков и подготовка свежего теста для хлеба отнимали много сил и отвлекали от посторонних мыслей. Желание бросить всё и начать жизнь с чистого листа появлялось раз в месяц, но твёрдая установка, что отец без меня не справится, препятствовало воплощению этой идеи в реальность.

Когда отец вернулся из кузницы, я уже успела поставить хлеб в печь.

– Папа, здравствуй! Как прошёл твой день? – спросила я с короткими передышками, вытирая капли пота со лба.

– Привет, родная. Дела идут не самым лучшим образом. Лошади одного из заказчиков не подошла подкова, которую я выковал несколько дней назад. Пришлось вернуть деньги обратно.

Я обречённо вздохнула и покачала головой, пытаясь скрыть безысходность в голосе:

– И чем ты собираешься отдавать долг мистеру Теригусу?

Отец презрительно фыркнул.

– Не называй его мистером. Слишком много чести. Да и вообще, это не твои заботы, милая…

– Почему же не мои? – Я буквально пылала от возмущения. – Мы должна вместе решать такие проблемы. Кстати, одна зажиточная семья готова взять меня горничной к себе в имение на полставки…

– Нет. У меня есть вариант получше.

– Что ты задумал?

Папа достал из рабочего холщевого мешка помятую газету и с торжественным видом вручил мне. Я быстро пробежалась по написанному там:

– «Куплю коня. Сильного, без серьёзных заболеваний в прошлом. Кобыла тоже подойдёт…»

– Нет же! Читай ниже.

Мои глаза быстро переметнулись к другой колонке. Вызывающее рекламное сообщение, обрамлённое в нарочитую рамку с вензелями, гласило: «ОТБОР НЕВЕСТ. Образованный и состоятельный господин жаждет скрасить своё одиночество в величественном имении далеко за городом. Обязуется обеспечивать финансами и светскими беседами за кружечкой кофе по утрам и бокалом игристого по вечерам. Требования: вёрткий ум, ненавязчивость, умение поддержать разговор, приятный внешний вид, аккуратность в быту. Возраст: 16-25 лет. Все участницы отбора будут проживать на территории фамильного особняка». Далее мелкими буквами был прописан адрес.

– Папа, ты серьёзно хочешь выдать меня замуж за какого-то престарелого богача?!

– Виктория, – он смотрел почти умоляюще, – никто не заставляет тебя сразу же идти под венец. Но вдруг этому человеку нужна именно такая, как ты. Сколько возможностей откроется перед нами.

– Тебя действительно интересуют только возможности? Мы смогли бы добиться чего-то без помощи сторонних лиц, накопить денег, открыть свою пекарню…

– Представь, что эта пекарня, о который ты грезишь уже столько лет, может появиться у тебя намного быстрее! Родная, только попробуй. Ты сможешь в любой момент вернуться сюда.

– Могу я дать ответ через несколько дней?

– Нет, милая. Конный экипаж прибудет уже завтра утром.

– Ты всё уже решил за меня, понятно.

Желание разразиться рыданиями, как маленький ребёнок, неумолимо подступало к горлу. Самый дорогой человек на планете буквально хочет меня продать. Можно ли расценивать это как предательство? Или он действительно хочет помочь нашему будущему?