Читать книгу Из леса - Софья Смиренная - Страница 3

Куда ни глянь – сплошная зелень, и сотни оттенков цветов, аромат которых мог вскружить голову. Бесконечно голубое небо было абсолютно безоблачным, а яркое летнее солнце приветливо согревало уставшую путницу, остановившуюся отдохнуть под одиноким дубом на холме. Отсюда начиналась Изумрудная Долина Ауктиналь – горячо любимая родина Дэры. Она осторожно сняла со спины потрёпанный серый плащ и расправила свои тонкие голубые крылья с золотыми таинственно мерцающими прожилками. Сделав глубокий вдох, фея мгновенно поймала лёгкий ветерок и слетела с холма. Она знала каждый цветок, каждую травинку Ауктиналь, и природа радостно приветствовала одну из обладательниц изумрудного ключа – единственного способа попасть в это царство фей.

Всегда беззаботные, лёгкие и жизнерадостные феи жили в цветочных домиках на опушках леса, проводя всё своё время в играх, песнях и танцах. Они были далеко от остального мира, от людей и от проблем, которые неизбежно терзали прочие королевства. Ауктиналь, как, впрочем, и другие королевства фей, сохраняла свою независимость и отрешённость. Феям чужды конфликты. Эти светлые создания тяжело переносят тьму, потому и живут в глубине лесов, на лоне природы, в которой понятий добра и зла.

Дэра ступила на едва видневшуюся в траве тропу. Феи редко ходят на двух ногах, предпочитая летать, но Дэре казалось, что за столько лет она вообще разучилась пользоваться крыльями. Да и вообще ей всегда было приятнее ходить по мягкой траве, ощущать пальцами ног прохладу земли – так она чувствовала себя ближе к природе.

Фея извилистым путём вышла к полянке, на которой группа фей и эльфов кружились в озорном танце под звуки дудочек. Заметив Дэру, они тотчас оставили свои прежние занятия и с громкими радостными криками бросились обнимать свою подругу и сестру. Она тепло приветствовала каждого из них, хоть тревога и сковывала её сердце, мешая насладиться радостью возвращения домой.

– Дэра! – К ней подлетела фея с забавными короткими розовыми кудряшками и венком из белых цветов на голове. – Наконец-то, ты вернулась! Ты хоть представляешь, как я скучала?

– Я тоже скучала, Мора, по тебе и по всем остальным тоже. – Ответила Дэра, обнимая свою давнюю подругу.

– Ты столько всего пропустила! Как расцвели цветы, как пели птицы, тридцать три свадьбы и рождение новых фей и эльфов! – Рассказывала Мора. – Ты хоть представляешь, сколько сердец разбило твоё пятилетнее отсутствие? Но, к счастью, среди нас столько прекрасных фей, поэтому эльфы недолго страдали от неразделённой любви…

Дэра слушала рассказ подруги со снисходительной улыбкой. За эти годы она успела отвыкнуть от шумной, суетливой и в целом бестолковой жизни среди фей. Каждый день здесь что-нибудь случалось, и это всегда становилось поводом для очередного праздника. Дэра едва ли могла понять такую жизнь. Раньше она принимала всё это как должное, верила, что по ту сторону леса нет ничего интересного. Но потом её стали посещать видения и сны. Для существ, которые никогда не спят – всё это было странно. Тогда фея и отправилась на поиски ответов во внешний мир, ведь даже королева фей – воплощение мудрости и знаний, – ничем не могла помочь.

– Ты изменилась. – Мора остановилась напротив Дэры. – Совсем не летаешь, а взгляд – серьёзный-серьёзный. Что-то случилось?

– Нет, Мора, я просто устала с долгой дороги. Мне пришлось идти пешком, чтобы не раскрыть свою личность случайному встречному. А то, что не летаю сейчас – за пять лет жизни с горными духами я совсем отвыкла быть феей. – Ответила Дэра пугающие спокойным голосом, лишённым радостных ноток, свойственных всем феям.

– И говоришь, совсем иначе. Глупые горные духи испортили тебя! – На глаза бедной Моры навернулись слёзы. – Но ничего, мы вернём тебя в норму! Вот увидишь!

Но тут к ним подлетела прекраснейшая из фей, с длинной россыпью золотых локонов, которые украшали хрустальные цветы и серебряная диадема, сотканная из лунных лучей и предутренней росы. Обе феи склонились в почтительном поклоне перед своей королевой. Она же ответила сдержанным кивком, и взглядом попросила Мору оставить её наедине с Дэрой. Та ещё раз обняла свою подругу и умчалась к остальным.

– Дэра, я рада твоему возвращению. – Но в голосе королевы не было и намёка на радость.

– Тара. – Дэра серьёзно посмотрела на королеву, пытаясь понять, о чём на самом деле думает их повелительница.

– Как прошло обучение у горных духов? – Спросила королева скорее из вежливости после непродолжительного молчания. Обе феи очень внимательно следили за реакцией друг друга, будто подозревая в чём-то. Дэра вынуждена была почтительно относиться к Таре, ведь она была королевой и много старше прочих фей. И всё же отношения их давно накалились. Дэра подозревала, что королева хранит слишком много тайн, хоть и утверждает обратное.

– Было непросто, но очень познавательно. – Столь же вежливо отвечала Дэра. – Жаль, что я не смогу применить на практике полученные познания алхимии и исцеления. Но зато я смогла собрать достаточно энергетических кристаллов, пока возвращалась сюда. – Дэра похлопала по холщовой сумке, висевшей у неё на плече. – Но есть кое-что, тревожащее меня. На прощание горные духи сделали мне странное предсказание. Они сказали, что я никогда не вернусь домой, а путь мой лежит за Семью Холмами, в долинах Печали и Скорби… Но ведь это земли магов. Не представляю, что может заставить меня отправиться в края наших злейших врагов.

– Дэра, у фей не может быть злейших врагов. Мы ни с кем не конфликтуем. – Поправила её Тара. – Да, мы стараемся избегать магов, но всё же не конфликтуем с ними. Наша жизнь сосредоточена на мире и гармонии с природой. Разве горные духи учили иному?

– Нет, просто я называю всё своими именами. – Дэра пожала плечами. – Полагаю, до тебя уже дошли слухи?

– О ребёнке, который якобы родится с меткой тьмы и будет обладать демонической силой? Да, ветра доносили на крыльях птиц что-то подобное. – Королева нахмурилась и посмотрела на веселящихся в стороне фей и эльфов.

– И что ты думаешь об этом?

– Полагаю, что это всего лишь слухи, и никто не станет воспринимать их всерьёз.

– А ты знаешь, кому именно приписывают рождение такого ребёнка?

– Разве это важно? Не стоит говорить об этом. Даже слухи способны ввергнуть все королевства, включая наше, в пучины хаоса, а это никому не нужно.

– Кроме магов. – Парировала Дэра, и королева негодующе покачала головой. – Они постоянно сеют смуту в сердцах обычных людей.

Королева молчала, не считая нужным продолжать этот разговор. К тому же, она попросту не знала, что ответить Дэре. Тара и сама задумывалась об этом постоянно, но не находила правильного решения проблемы. С одной стороны подобный ребёнок – возродившееся великое зло, которое необходимо уничтожить любой ценой, а с другой стороны – это простое невинное дитя, которое не выбирало, кем ему родиться. Тара считалась мудрейшей из древних созданий мира, но даже ей было не просто принять сторону в этом вопросе.

– Тара? – Дэры осторожно коснулась плеча своей королевы.

– Мы не станем вмешиваться в это дело столько времени, сколько получится. Наш лес хорошо защищён, и посторонние не смогут отыскать сюда путь, поэтому будем просто ждать, как будут разворачиваться события.

– Да, как обычно. Ауктиналь нет дела до остального мира. И в чём тогда смысл нашего существования?

– Явно не в том, чтобы тягаться с колдунами и демонами. Разве птицы существуют для того, чтобы спасать оленей от волков? И разве они задаются подобными вопросами?

– Я тебя поняла. – Дэра кивнула и оставила королеву наедине с её мыслями.

Фея была не согласна с подобным мировоззрением невмешательства, которого придерживалась королева, ведь они могли помочь миру справиться со злом своей светлой магией, но вместо этого они прячутся в лесах и порождают о себе жуткие слухи. Так, например, многие верят, что феи утаскивают в леса маленьких детей и там поедают их, чтобы продлить свою жизнь и молодость. Но кроме фей в волшебных лесах обитают и другие существа, которые действительно представляют собой угрозу для людей.

Другие же верят, что феи способны сводить мужчин с ума своей красотой, и те уходят из дома в погоне за эфемерной красоткой, и погибают, так и не встретив свою возлюбленную. Что ж, отчасти это правда – феи действительно могут вскружить голову, но чаще, после того как они уходят от людей, те напрочь забывают о встрече с волшебными существами.

Но страх у людей не только перед феями, но и перед всей магией в целом, потому и волшебникам, и феям приходится скрыть свою сущность в людских поселениях, иначе всё может закончится кровавой расправой.

И именно этого опасалась королева фей, запрещающая девушкам и юношам покидать Ауктиналь. Жестокий внешний мир их бы сначала разочаровал, а затем и вовсе бы сгубил. Она знала это не понаслышке. Лучше пусть они ни о чём не знают и проживают вольную жизнь под тёплыми лучами летнего солнца.

Дэра подошла к Древу Жизни, которое своей энергией питало всё королевство, и положила к его корням несколько кристаллов из своей сумки. Феи должны были постоянно платить добром за добро, полученную энергию природы возмещать энергией света и радости живых существ. Только так долина фей могла процветать. Изумрудный ключ, висевший на поясе Дэры, вспыхнул ярким светом, поймав резонанс с древом, и, подняв голову, Дэра увидела, сколь много листков засветились в ответ. Это были все владельцы изумрудных ключей. И только один листик оставался тёмным.

– Странно. – Дэра впервые такое видела, но рядом не было ни одной феи, с которой бы можно было посоветоваться, а обращаться лишний раз к королеве ей не хотелось.

Дэра подошла к своему домику, сплетённого из стебельков травы и с цветами мака на крыше. Отсюда можно было увидеть в полной красоте Древо Жизни. Своими ветвями оно уходило к небесам и заботливой тенью укрывало долину. Феи были относительно невысокого роста, в сравнении с людьми, но при этом всё равно выглядели крохами рядом с гигантскими деревьями волшебных лесов.

Вечером, в свете волшебных фонарей и танца светлячков, феи устроили шумный праздник. Музыка доносилась до небес, и ночные цветы качали головами в такт чарующей мелодии флейт. Главные красавицы Ауктиналь кружились в танце, а их ухажёры-эльфы своими стройными голосами пели любовные серенады. Маленькие феи плели венки из цветов и дарили их каждой встречной фее и эльфу.

– Ты снова одна, Дэра? – К сидящей в стороне Дэре подошла Кайра с венком из голубых цветов. В её больших зелёных глазах плясали весёлые икорки, а широкую голубую косу украшали ромашки и ленточки, которые в подарок всем раздала Дэра. Девочка украсила розовые волны волос старшей феи и улыбнулась.

– Разве я одна? – Дэра, до этого делавшая заметки в своём дневнике, махнула в сторону танцующих фей, которые постоянно зазывали её к себе.

– Почему тогда не танцуешь? – Девочка села рядом с Дэрой на мягкую траву. – Мама говорит, что горные духи отразились в твоих глазах печалью.

– Да, наверное, так и есть. – Дэра убрала дневник в свою большую холщовую сумку, с которой никогда не расставалась. – Я чувствую, что во мне как будто что-то меняется, но хорошо это или плохо – не могу сказать. Сомневаюсь, что я уже когда-нибудь смогу отбросить все заботы, с которыми столкнулась во внешнем мире, и стану такой же, как прежде…

Дэра взглянула на Кайру, которая задумалась над её словами. Было забавно слышать, как девочка называла Тару своей матерью, ведь феи и эльфы появляются на свет из плодов Древа Жизни. Когда-то и Дэра именовала Тару матерью, ведь королева обязана заботиться о феях и воспитывать их.

– Может быть, и не стоит этого делать? – Тихо произнесла Кайра. – То есть пытаться стать такой же. Мы все привязаны к Ауктиналь, но ты как будто не принадлежишь к этому миру. Мама говорит, тебе не хотелось возвращаться. Так почему ты не продолжила свои странствия?

– Всё не так просто…

На мгновение на поляне воцарилась мёртвая тишина, а затем ночное небо порезала вспышка молнии, ударившая в Древо Жизни. Пламя мгновенно охватило крону дерева, спускаясь к корням. Смятение сменилось паникой и безуспешными попытками погасить пламя. Феи метались между цветочными домами, когда из-за деревьев выступили шесть человек в длинных чёрных мантиях и с лицами, скрытыми белыми масками в форме морды волка. Они неотвратимым роком надвигались на фей, поражая каждую из них магией.

– Мама! – Воскликнула Кайра и помчалась к горящему Древу Жизни.

– Стой, Кайра! – Дэра бросилась за девочкой и вовремя успела прикрыть её собой от магической атаки. Удар пришёлся прямо в крылья феи, и она почувствовала, как магические силы оставляют её. Схватив Кайру за руку, Дэра побежала в сторону взлетавших в ночное небо вспышек.

Феи и эльфы вокруг падали без движения, когда в них попадали заклинания чёрных магов, но Дэре удавалось увернуться от каждой атаки. Она видела, как рушатся цветочные дома, как разбиваются кристаллы светлой энергии, как гибнет её родина. Но не чувствовала грусти, только боль и непонимание. Лес сгорал в магическом пламени, которому не могла противостоять даже магия королевы фей. И, когда Дэра с Кайрой подбежали к корням Древа Жизни, они увидели, как в безнадёжной схватке сошлись королева и тёмный маг. Он толкнул воздухом Тару к горящему древу, и когда она отвлеклась на защитное заклинание, маг метнул в неё обездвиживающий шар. Когда королева без сил упала на землю, маг стремительно двинулся к Дэре.

Фея не растерялась и, вложив в руки остатки магии, метнула молнию в колдуна. Поражающее заклинание болью отозвалось в теле Дэры, и она согнулась пополам, жадно глотая воздух. Пальцы её мгновенно почернели и словно горели от каждого движения. Обойдя упавшего возле неё мага, Дэра на не слушающихся ногах подошла к Таре.

– Тара! – Дэра упала на колени перед королевой, из последних сил сдерживающей действие заклятия. – Что происходит? Кто они?

– Найди… Найди дитя. – Тара схватила Дэру за руку, а затем окончательно замерла.

– Мама! – Всхлипывала рядом Кайра. – Мама!

– Бежим, Кайра. – Дэра, морщась от боли, рывком подняла девочку на ноги и повела за собой в глубину леса, ещё не тронутую огнём.

– Они… Они…

– Она жива, Кайра. Кажется, магам мы нужны живыми.

Со слезами на глазах они бежали через ночной лес, спотыкаясь о корни и с единственной надеждой, что деревья, помня о добре, совершенном феями, скроют их след от магов. Крики фей и зарево пожара ещё долго заполняли собой эту ночь.

Дэра и Кайра не позволяли себе и минуты отдыха, надеясь оказаться как можно дальше от Ауктиналь. И, когда забрезжили первые лучи солнца, сквозь могучие стволы вековых деревьев, Дэра без сил рухнула у берега реки Хоаха. Их до сих пор не поймали, а это значит, что на время они были в относительной безопасности. На время.