Читать книгу В Погоне за Смертью - Сплэтни Прайчэк - Страница 3

Тук-тук.

– Входите.

Дверь каюты приоткрылась, и в нее заглянул молодой человек, одетый в джинсы и синюю спортивную куртку. В стильных солнцезащитных очках, дужкой заткнутых за ворот майки, тускло отражался искажённый интерьер кабинета.

– Добрый день, капитан! Хочу отблагодарить Вас за отличную работу.

На стол лег пухлый бумажный конверт.

– Да, день добрый, – ответил на приветствие сухощавый, седеющий мужчина в форме капитана торгового флота.

– Не впервой? – полюбопытствовал он, беря пакет и запуская в него пальцы.

– Вообще, да.

Капитан посчитал купюры и удивленно поднял глаза. Парень улыбнулся и поспешил объяснить:

– Дело в том, что мне хотелось бы ускорить процесс разгрузки. Мы и так задержались из-за шторма, а все дела хочется закончить уже сегодня. Мой MR-X находится на верхней палубе. Думаю, не ошибаюсь, – он кивнул на конверт, – считая, что этого будет достаточно, чтобы немного скорректировать очередность разгрузки?

– Всё верно. Я лично посодействую в решении Вашей проблемы. Желаю, чтоб и на таможне у Вас тоже всё прошло гладко.

Молодой человек улыбнулся:

– Берег моя стихия. Тут лишних проблем не будет. Ребята уже работают.

– Рад за Вас. Тогда всего доброго и, как говорится, счастливого пути.

– И Вам всего! И, как говорится – семь футов под килем!

Капитан усмехнулся, махнул рукой. Молодой человек открыл дверь, еще раз улыбнулся капитану и вышел.

Из-за жестокого шторма, бушевавшего в Японском море, судно пришло с опозданием, двое суток простояв в порту Ниигаты.

– Олег, ну куда ты торопишься? – принялся убеждать парня его компаньон, пожилой широкоплечий мужчина с ёжиком пепельных волос, едва тот покинул капитанскую каюту и снова вышел на палубу. – Давай дождёмся полной разгрузки, а потом, в ночь и рванём все вместе.

Человек в синей спортивной куртке и джинсах поглядел на сыплющуюся с неба мелкую морось: «Что за погода!»

– Лёха, – возразил он категорично, – мне заём нужно срочно отдавать. Из-за шторма весь план на волоске виснет. Ни одной же машины балбес не продал, пока я с вами тут на волнах качался!

Младший брат, который так рвался в бизнес, на деле оказался несостоятельным, инфантильным молокососом. Первое же порученное серьёзное дело он провалил. Олег не сомневался, что всю неделю этот, надутый стероидами болван, провел в клубах и саунах, тупо кичась перед подружками новой должностью – временно исполняющий обязанности генерального директора автосалона, на всю страну торгующего подержанными праворульными «японками».

Нет, если бы не шторм, и всё пошло бы по плану, автосалон Олега выполнил бы все взятые на себя обязательства. Заказанные машины уже два дня как были в Хабаровске, а и этим вечером он бы уже вернул долг кредитору. Теперь придѐтся…

– Да, – разжав стиснутые губы, сказал он, – теперь придётся срочно перезанимать у своих. А машины иркутянам не эти «толкать», – сделал он кивок в сторону палубы, – а со стоянки.

– Иркутяне завтра прибывают? – спросил Лёха. Вопрос был задан риторически, ради выражения сочувствия и солидарности. Так же как и Олег, он был прекрасно осведомлѐн о времени прибытия заказчика.

Олег его будто не слышал.

– Навара, увы, лишимся. – Сказал он. – Но если дело дойдѐт до счѐтчика, потеряем куда больше.

– Гадство! – Выругался Лёха. – Не хочется, Олежка, мне тебя одного отпускать! Прям, душа не на месте…

– Перестань. Что делать? Да и не один я буду. В Артёме заберу племянницу.

– Ну, тем более…

Тут высокий портовый кран пришел в движение. Скрипя тросами, лязгая стальными суставами, он, грохоча, покатился по рельсам и стал разворачиваться. Подошло время разгрузки.

Мазда MR-X. Автомобиль этой марки способен разогнаться до скорости 100 км/ч за 3,8 секунды. Олег мечтал о таком. За ним он и отправился в тур, в надежде, что его отлучка не повредит делу.

Разгрузка, таможня, как и прочие канцелярские заморочки не заняли у него много времени (правда, пришлось здорово раскошелиться за срочность). В половине третьего по полудню желтый MR-X преодолел Находкинский перевал и взял путь в сторону Владивостока. Обновлённое покрытие и расширенное дорожное полотно позволяло машине проявлять всю прыть. Тучи в небе медленно растворялись. Меж них стали появляться бреши, в которые заглядывало солнце и подсушивало асфальт.

Через восемь минут машина уже прошла Волчанец, одно из немногих мест, где море почти вплотную подступало к трассе. Сейчас оно было неспокойно. Сказывались последствия шторма. Из пасмурного сумрака, царящего над водой, катились к пляжу темно-зеленые валы. У берега они яростно вскидывались, чтоб белой пеной обрушиться на светлый песок.

Солёный ветер врывался в салон спортивного купе. Правая рука Олега в беспалой перчатке небрежно лежала на рулевом колесе, левая кулаком упиралась в край подушки сиденья, идеально настроенного под фигуру водителя. Удобное кресло. В таком, не страшась утомления, можно ехать хоть до самой Москвы.

Впереди, над вершинами зелёных холмов вновь сгустились низкие тучи. Хмарь серых дождевых облаков перемежалась светлыми клочками тумана. Асфальт опять потемнел от сырости.

Прихотлива погода на побережье. В каждой бухте может быть своя собственная погода. Когда, спустя четверть часа, Олег выехал на берег залива Стрелок, он снова увидел солнечный рай. Хотя, бурые волны всё так же перемалывали в своих валах донный песок с чёрными водорослями, терзали накатами громадный кусок скалы, отломившейся от мыса Опасный – извечное противостояние стихий тут не выглядело непримиримым сражением. При солнечном свете проделки прибоя напоминали грандиозное шоу. И колышущиеся плавно деревья слали ему со склонов холмов безудержные аплодисменты.

Против обыкновения Олег не стал останавливаться в заливе, чтобы перекусить. Промчался мимо цепочки ярких придорожных кафе, обогнул подножье островерхой возвышенности, прижимающей дорогу вплотную к бушующему морю – поворот, обозначенный щитом с красно-белыми стрелками, как опасный – и… навсегда покинул побережье.

Племяннице своей Кристине он позвонил с дороги, объяснив, как мало у него времени. Он планировал добраться до Хабаровска примерно к полуночи. Судя по всему, девушка его поняла. Стоило ему въехать в тенистый двор и посигналить, как она тут же выскочила на балкон и прокричала: «Уже ждём!»

Как ни спешил Олег, но не подняться в тесную квартирку сестры он, конечно, не мог. «В конце концов, полчаса ничего не решают, а Алинку… когда я её ещё увижу».

За чашкой (другой, третьей – сестра Алина все никак не хотела их отпускать) Олег поведал, как идут дела у отца, как борется со своей болезнью мать. Не преминул посетовать и на безалаберность брата. В свою очередь узнал, насколько сильно ухудшились отношения между сестрой и её мужем, о намерениях Алины сменить место работы, а так же о шатком положении Кристины в плане поступления в вуз. Последние два года его племянница учебу основательно запустила (всему виной дружки да приятельницы), а потому, чтобы иметь возможность сдать вступительные экзамены, ей необходимо записаться на подготовительный курс.

– Что ж, Алина, посмотрим, что еще можно сделать. Вообще-то у меня есть выход на влиятельных людей. Думаю, они смогут помочь в плане поступления. Хотя, на курсы тоже стоит походить.

Он поднял глаза на девушку. На ней была надета короткая майка, расшитая блестящими стразами, белые шорты и беленькие же носки. Длинноволосая и загорелая Кристина, понимая, что в таком наряде выглядит обворожительно, кокетливо склонила головку. Он улыбнулся:

– Вот, что, кукушка, там я тебе хвостом вертеть не дам. После занятий – сразу домой и за учебники. Все зачеты сначала сдавать будешь мне.

– Как скажете, my dear boss! – ответила девушка.

– Ладно, – сказал Олег, поднимаясь, – вообще-то тебе следовало подумать о том, чтобы отдать ее на факультет иностранных языков. Сколько себя помню, с английским у неё всегда было well. Впрочем, нам пора. Не обессудь.

Глаза Алины заблестели, но она не могла ничего такого придумать, чтобы их ещё задержать. Олег прошел в прихожую и стал надевать туфли.

– Ладно, мамочка, давай. – Кристина поцеловала маму в щеку. – Ты тут не волнуйся. Я тебе буду звонить всю дорогу.

Олег распрямился, поднял с пола тяжелую сумку Кристины.

– Давай, сестрѐнка. – Он обнял и поцеловал женщину.

И тут Алина разрыдалась. Она обняла Олега за шею, уткнулась ему в щёку, не желая отпускать.

– Ты чего, сестрёнка? – Удивился он и, успокаивая, стал похлопывать её по спине. – Чего такое?

– Мам, ну перестань! – Кристина уже стояла в дверях.

– Ну, всё, всё. – Отрывая сестру от груди, сказал Олег. – Алин, хватит, я и так опаздываю.

Он закинул сумку на плечо и шагнул к двери, в последний раз махнув сестрёнке рукою. Кристина помахала маме уже из-за порога: «Пока, мамочка, пока. Мы тебе обязательно позвоним».

– Может, присядете на дорожку, – прошептала Алина.

Но Олег уже стоял на площадке.

Машина вновь неслась по шоссе. Солнце давно перевалило зенит и клонилось к закату. Кристина в который раз попробовала включить радио. В эфире стояло лишь шипение; изредка прорывалась китайская болтовня.

– Ляг, поспи, – сказал Олег.

– Не-а. – сказала она, энергично помотав головой. – Лучше уж в окно смотреть.

– Ну, тогда матери позвони.

– Точно!

Кристина взяла телефон и набрала номер.

«Алё. Мамочка? А? Да. Всё нормально. Вот, только, что Дальнереченск проехали… да ничего, такого… Машина у дяди Олега, просто класс! Прям, как по рельсам идет… ну, говорит, часов через пять на месте будем… А? Да ну, мам! Да перестань ты! …ты же сама говорила, что дядя Олег классный гонщик…» – при этих словах она бросила быстрый взгляд на дядьку, – «Да, что ты заладила, мам. Всё будет хорошо! Не волнуйся. Ну всё. Всё. Я тебе позже перезвоню… да… через полчасика. Ну пока, целую». Кристина выключила телефон.

– Чего там? Чего мать говорила?

– Да – как всегда. – Кристина сложила руки на груди и надула губы, – «Скажи Олегу, чтоб ехал помедленнее. Не едьте по темноте».

Олег фыркнул:

– Как будто если мы будем ползти, на нас кто-нибудь другой сзади налететь не сможет.

Кристина запрокинула голову и закрыла глаза. Олег сидел в своём кресле развалившись, правый локоть выставил из окна. Непринужденность позы вовсе не говорила о том, что сейчас в его сознании не происходит напряжённой работы. Нужно было срочно добыть два автомобиля для полной комплектации заказа. Нужно было изыскать средства для расчёта с перегонщиками. Если всѐ пойдет, как надо, и иркутяне не заметят подвоха, то он сумеет в срок расплатиться с кредиторами… и эту Мазду MR-X не придётся отдавать в счёт покрытия долга.

Ему очень нужна эта машина. Она для души. Сейчас дела идут хорошо, не считая легко исправимых нюансов, а значит, можно будет снова выкраивать время для участия в еженедельных заездах.

Словно прочтя его мысли, Кристина спросила:

– Дядь Олег, а почему ты в гонках больше не участвуешь?

Он повернул к ней лицо.

– Да некогда, малыш. Всё дела, дела.

Затем, помолчав немного, добавил:

– Ну, ничего, сейчас решим кое-какие вопросы и снова буду гонять. – Он хлопнул по рулю. – На этой самой Мазде и буду.

Писанные белым по синему строки «Хабаровский край» они прочли уже в свете фар.

– Ну вот, можно сказать, и дома. Звони матери.

– Слушай, дядь Олег, может, заедем куда-нибудь, поедим? Есть тут поблизости кафе какое-нибудь?

Мамины пирожки да яйца вкрутую кончились. Но вскоре им предстояло проезжать город Бикин, и Олег кивнул головой. Правая нога, давящая на педаль затекла. Следовало размяться. Предвидя близкую остановку, дядя прибавил в скорости.

– Минут через десять будем, – сказал он и добавил, – а матери, всё-таки, позвони.

Кристина, вздохнув, взяла трубку.

– Что-то не отвечает, – сказала она, спустя пару минут, – Абонент вне зоны доступа.

Они подъехали к ремонтируемому участку дороги. Олег нажал клавиши закрывающие окна и люк. В воздухе клубилась взвесь пыли от прошедшего здесь ранее автомобиля. Олег переключил свет фар с дальнего на ближний. По днищу гулко защёлкали камешки щебёнки. Стало слышно, как сзади, в моторном отсеке, глухо урчит двигатель. «Только бы обвесы тут не оставить», – подумал Олег и переключился на вторую передачу. Скорость упала до двадцати километров в час. Казалось, конца и края этому участку не будет, хотя Олег знал, что тянется он не более двух километров. И тут зазвонил телефон.

– Да, мам, да! Мы уже в Хабаровском крае!

Подвеска продолжала гулко постукивать, камни всё так же щёлкали по днищу. Машина прошла пологий подъем и теперь осторожно катилась вниз. Скоро неудобный участок должен был кончиться. Олег взял чуть вправо, выйдя из колеи, и повёл автомобиль по щебёночным гребням. Подвеска заработала мягче, и он чуть прибавил газу. Фары встречного автомобиля превратили бурую мглу пыли в белый туман.

– Да, мам, сейчас остановимся, передохнем, – говорила Кристина, и вдруг завизжала, – И-и-и-й!!!

Прямо из этого тумана им навстречу выпрыгнул страшный человек.

Олег ударил по тормозам, крутанул руль, бросая машину в занос – сначала правый, а потом левый. Если бы не его реакция и мастерство, то покойник, а именно так и восприняла Кристина нападавшего, распластался бы у них на капоте.

Распахнув дверь, Олег выскочил из машины. Оборванец и не думал убегать. Наоборот, он вновь кинулся навстречу, размахивая руками и крича. «Сумасшедший», – успел подумать Олег ещё до того, как сумел разобрать его речь. Темное, грязное существо в драном пальто выговаривало слова, похоже, одновременно и прикусывая собственную щеку.

– Астанся тут! Не ешшай дальше! – Причитал тот, клокоча горлом, – Не ешшай! Не нато!

«Пьяница», – подумал Олег, разглядев оборванца в свете фар очередной машины. Пусть от существа этого и несло чем-то затхлым, а отнюдь не алкоголем, но такое изуродованное в драках лицо и неоднократно сломанная челюсть могли быть только у пьяницы.

– Ты не понимаешь?! Он тебя штёт! Там тебя он уше штёт!

Нищий настырно втискивался между Олегом и его машиной.

– Слушай, уйди! – ладонями в плечи ударил его Олег, желая оттеснить с пути.

– Ты априщщонный, понимаэшь? Она, – он кинулся к левой дверце машины, – априщщонная! Понимаэшь?

Из салона раздался визг Кристины. Олег бросился за оборванцем и вцепился тому в пальто:

– Куда, скотина! Пошёл вон!

Человек полетел наземь. Даже загораживаясь от возможного удара, он не переставал кричать:

– Не еть! Не етьте! Он штет!

Олег досадливо покачал головой, сел в салон и захлопнул дверь. Когда чумазый человек снова вскочил, чтобы наброситься на машину, Мазда уже набирала скорость. Плохой участок дороги кончился. Рассеялась пыль, и дальний свет фар уперся в деревья на склоне, сбегающем к самой дороге.

– Мамочки! – выдохнула вдруг Кристина.

Впереди, под деревьями всё пространство пестрело крестами и памятниками. Городское кладбище высыпало из леса прямо к обочине. Как часовые стояли черные мемориальные плиты, с высеченными на них, лицами молодых ребят. Олег от неожиданности поперхнулся. Нет, он знал это место. Он не раз проезжал тут. Но сегодня показалось, что надгробия выскочили из леса слишком уж неожиданно. Не то благодаря игре движущегося света с тенями деревьев и крестов, не то из-за чересчур воспалившегося воображения после встречи с обезумевшим нищим, но они с Кристиной одновременно вдруг углядели в том: будто б всё кладбище поспешило к ним вниз со склона, желая перегородить дорогу. Включив повышенную передачу, Олег надавил на газ.

– Кошмар! – расширенными глазами поглядела на дядю Кристина, едва они миновали ужасное место, – Это где ж видано, устраивать так кладбища возле дороги?! А тех чёрных видел? Они ж вообще, чуть ли не на обочине стояли. Кошмар!

Она нервно провела ладонью по голове, убирая волосы назад. На лбу ее блестели капельки пота.

– Хм, – с презрением усмехнулся Олег, вспомнив недавнего бомжа, и плюнул в окно, после чего тут же громко выругался с досадой.

Дело в том, что, выбравшись из пыльного облака, он забыл вновь опустить боковое стекло.

Кристина прыснула и расхохоталась. Расхохотался и Олег.

– Я, я ведь и впрямь подумала, что это мертвец какой-то, – захлебываясь в истерике смеха, выдавила из себя девушка, – Тут ещё мама жути нагоняет, и вдруг – он!

Упомянув маму, они разом услышали, как разрывается звонком телефон. Олег нагнулся, пошарил на полу и поднял трубку:

– Да, Алина. Да нет, ничего не произошло. Просто «бомжара» какой-то тут хотел, видимо, автостопом доехать. – Сказав это, Олег снова принялся давиться от смеха, – Ой, у меня аж слезы текут! А? Что ты говоришь? Оставаться?

– Да, я говорю – оставайтесь в Бикине. Не езжайте дальше. Ну, умоляю вас, Олежек, останьтесь там! Остановитесь в какой-нибудь гостинице! Не надо вам сейчас ехать в Хабаровск.

– Аль, да что вы все, как с цепи сорвались! – рассердился Олег, вспомнив предупреждения нищего. – Неужели не понимаешь, что утром мне уже нужно быть на рынке! Ну, ладно, ладно. – В ответ на ее умоляющий тон смягчился он. – Посмотрим. Сейчас заедем, поедим, а там видно будет. Если что – останемся в гостинице.

С этими словами он захлопнул трубку. «Так!», – подумал он, – «А откуда ей-то известно, что мы в Бикине?» Сама сестра плохо разбиралась в географии родного края. «А Кристина, что, не могла ей об этом в разговоре сказать?» Хотя Кристина ещё хуже в картах разбиралась. Он покосился на племянницу, но не спросил. Потому, как впереди показался милицейский пост при въезде в город.

Когда машина ехала по главной улице районного центра, часы на торпедо показывали без четверти полночь, но по тротуарам ещё ходили люди, на автобусных остановках «кучковалась», попивая пиво, местная молодежь. Несколько машин попалось навстречу. Олег знал тут только одно кафе, и было оно на выезде из города. Там же, неподалеку, находилась и бензоколонка. Проехав засыпающий на живописном склоне город насквозь, они свернули на стояночную площадку и подкатили к освещенному павильону. Олег развернул автомобиль, сдал задом и остановился.

– Ну, что, пойдем, поужинаем? Пахло дымом – где-то за павильоном поддерживался в рабочем состоянии мангал. В помещении горели все люминесцентные лампы, хотя из посетителей, кроме них с Кристиной никого не было. Стаи бабочек и комаров клубились вокруг источников света.

– Ну? – обращаясь к Кристине, спросил Олег. – Что будешь? – И обратился к девушке за стойкой. – Можно меню?

– Та-ак, – водя пальцем по строкам, протянула Кристина, – вот: сок яблочный 0,33 литра, шашлык из свинины две порции, лаваш и… да, шоколад еще и… стакан пива. Арсенальное, светлое, 0,5 литра!

– Какое пиво?! Ты чего, кукушка! Нечего. Обойдешься без пива!

– Да ладно, ты, дядька! Что ты, прям, как детский сад мне тут устраиваешь! Возьми пива, не маленькая уж.

– Нет, родная, с пивом для тебя, в Хабаровске, начинаются большие проблемы. Так, что или меня слушайся или, давай, на станцию и назад к мамочке.

Девушка за стойкой тут же ввернула, что она всё равно бы не отпустила пива такой молоденькой покупательнице. Олег, довольный такой поддержкой, указал на продавца ладонями в подтверждение своих слов.

– Да ладно, ладно. Тогда и шашлык мой сам ешь.

– Лучше сделаем так – дайте нам ещё один стакан сока. Да и два куриных супа-лапши, чтоб было чем заняться, пока готовится шашлык.

Они молча поужинали и спустились к машине. Кристина продолжала дуться.

– Племяша, ты зря сердишься. Я серьёзно говорю. – Завёл разговор Олег, открывая машину, – Если ты приехала сюда, чтобы учиться, то учись. Если гулять, то тоже, нет проблем – две недели я это, пожалуй, вытерплю, а потом – не обессудь. У тебя есть мама, чтобы нянчиться. Я соглашаюсь тебя приютить лишь как взрослого, серьёзного человека…

– О-о! – зарычала Кристина, закатив глаза, – Как вы меня все достали! Обязательно надо все так усложнять! – она повернулась к нему лицом, – Я, что такого сделала? Всего лишь навсего попросила тебя купить бокальчик пива – и уже такие выводы!

– Кристина, пиво тебе пить ещё рано, а всё это я тебе сказал, чтобы дать понять…

За стеклом, со стороны Кристины стала наползать какая-то тень. Олег прервался и перевёл взгляд за окно. Большой чёрный автомобиль выкатился из-за павильона и, теперь медленно полз по направлению к дороге. Впрочем, поравнявшись с их Маздой, он остановился.

– …э, короче, я понимаю, что вечеринки, пиво, мальчики – всё это будет. Но, пока ты живёшь у меня – не надейся, что подобный образ жизни у тебя станет системой. А пока не закончишь два первых курса – жить будешь у меня. Это мы с матерью уже решили. Что ему нужно?

Последняя фраза прозвучала с раздражением. Кристина обернулась. Водитель чёрного автомобиля медленно опускал стекло. Олег в свою очередь нажал кнопку на подлокотнике, и стекло со стороны девушки так же поехало вниз.

– В Хабаровск едете? – донесся до Олега пусть глухой, с присвистом, но приятный голос.

Олег заметил, как на фоне темного силуэта головы незнакомца блеснули белые зубы. Кристина ответила утвердительно.

– Не знаем ещё… – ответил Олег как можно громче и даже подался вперед, чтобы быть услышанным.

Насколько он смог разглядеть, незнакомец был в автомобиле один. За его спиной увидеть кого-либо не представлялось возможным, но на пассажирском сидении, слева точно никто не сидел.

– …может быть, тут заночуем, – закончил он фразу.

Меж тем, Кристина разговаривала с незнакомцем, и тот ей отвечал уверенным, проникновенным тоном. Да вот незадача – Олег ничего не мог разобрать из их диалога. Может, слух его подводил? Их разговор шёл, словно за закрытой дверью и Олегу были слышны фразы лишь предназначенные ему, либо им с Кристиной разом. Он нахмурился, почувствовав себя уязвленным.

– Хорошая машина, скоростная. Из вас мог бы получиться неплохой попутчик.

Олег по-прежнему не видел его лица. Лишь голос, немного ироничный, голос мужчины, чуть выше средних лет. Посмеивался он негромко, с придыханием.

– А ты чего хотел? – возвысив голос, спросил Олег.

Кристина повернула к нему лицо, но тут же снова отвернулась, едва заговорил незнакомец.

– Ищу попутчика, – донеслось из машины. – Скучно одному время в пути коротать. Увидел твою прелесть и решил, что нашел достойного конкурента.

Олег ещё ближе придвинулся к окну, чтобы рассмотреть чужую машину. Некая настораживающая мысль мелькнула при этом у него в голове, но тут же пропала.

Автомобиль был очень старой модели, но ухоженный. Марк, не Марк? «Маркообраз» какой-то – это точно. Либо Креста, либо Чайзер. Но в любом случае спортивному автомобилю не соперник. Однако обижать собеседника Олег не стал:

– Знаешь, у меня нет никакого желания гоняться. Я хочу нормально доехать домой и в целости довезти племянницу.

Из салона черной машины донеслись снисходительные смешки:

– Хотелось бы посмотреть, как человек на таком аппарате может ехать нормально.

Олег снова увидел блеснувшую в темноте улыбку и снова почувствовал себя не в своей тарелке. Не иначе сказывалось утомление от долгой дороги. Пожалуй, права Алина. Тут, в Бикине, следует и подыскивать себе ночлег. Кристина опять о чем-то разговаривала, и Олег снова не смог понять о чем.

«Да, кстати!» – сумел он, наконец, поймать свою тревожную мысль, – «Откуда появилась эта машина? Выехала из-за павильона? Но там же крутой травянистый склон!» Да, это было так. Правда, склон тот был не настолько крут, чтобы поставить там машину было б совершенно невозможно. Но тогда возникал вопрос другой – зачем? Зачем ее там ставить, если перед павильоном есть нормальная, ровная площадка? Это же, в конце концов, неудобно».

Из размышлений его вывело следующее обращение незнакомца:

– Вы в двух шагах от дома, и собираетесь в чужой постели ночевать?

«Кристина уже сказала и про гостиницу», – машинально объяснил себе осведомленность незнакомца Олег.

– Не понимаю, право, ведь ехать-то осталось всего час. От силы полтора.

«Это ж с какой скоростью он собрался ехать?» – подумал Олег, в слух же сказал:

– Отсюда до города двести двадцать километров. Уж никак в «час-полтора» не уложишься, как ни гони. Такая дорога.

– А я слышал, ты неплохой гонщик. И даже, вроде, как почти профессионал.

«Нет, Кристине язык нужно непременно укоротить». Туман непонятный плыл в голове и в нем, в тумане этом, вариант с ночевкой в местном отеле не представлялся почему-то приемлемым. Так, как вариант, как возможность, оставленная на крайний случай. И рассматривая его, Олег лгал себе и пытался обмануть сестру. Ему нужно ехать. Он должен оказаться в Хабаровске этой ночью, чтобы утром уже быть на рынке.

– Могу показать, как надо ездить, – из черной машины снова снисходительный тон, – Мне все равно ехать, независимо от того, согласитесь вы, или нет. Можете пристроиться следом, – снова с присвистом тихий смех, – и постарайтесь не отстать.

После этих слов боковое стекло его машины поползло вверх, а сама машина медленно покатилась к дороге.

– Поехали? – Кристина схватила дядю за рукав и просительно заглянула в глаза.

– Позвони матери, – мертвым голосом сказал он, глазами провожая отъезжающий автомобиль.

Chaser – было написано у него на хромированной окантовке номерного знака. На месте же самого государственного номера зияла пустота.

Кристина нехотя активировала набор. «Сначала заедем на заправку, а там видно будет», – решил Олег. Чайзер вышел на трассу и покатил в сторону выезда из города. Олег запустил мотор.

– Не отвечает, – сказала Кристина.

– Как не отвечает?

– Просто не отвечает. Не берёт трубку. – Кристина сложила телефон.

Олег вывел машину со стоянки и поехал в ту же сторону, куда скрылся Чайзер. Туман в голове рассеялся, но мужчина все равно себя чувствовал неуютно. Он не был уверен в том, что без огрех сможет довести автомобиль до Хабаровска. Но он так же знал, что остаться ночевать в Бикине будет неразумно, нужно ехать.

С левой стороны показались освещенные под навесом топливоналивные автоматы.

– Позвони ещё раз, – попросил Олег, сворачивая на заправку. – Не отключайся. Пусть вызов идет

Бак взял в себя тридцать пять литров. Олег повесил шланг, закрыл крышку и сел в машину.

– Ну, как?

Кристина пожала плечами и захлопнула телефон. Дорога была пуста.

– Ладно, поехали, – медленно проговорил Олег.

Мазда стронулась с места и покатилась, блеснув на освещённом участке узкими распорками хромированных кованых дисков. Олег готов был признать, что неожиданное появление этого, невесть откуда взявшегося холёного автомобиля, породило в душе излишнюю тревогу. С «трассовыми» – дорожными разбойниками, промышляющими отбором перегоняемых машин, у него всё было налажено давно. Трасса круглые сутки предельно жёстко контролировалась по всей протяжённости. Следовательно, всякий посторонний, посмев позариться на аппарат с оплаченным перегоном, гарантированно рисковал нажить себе абсолютно неразрешимую и последнюю жизненную проблему. Втайне от племянницы Олег ощупал ногой скрытый под ковром пистолет. Возможность банального грабежа тоже не следовало исключать.

Тем временем Кристина, отчаявшись дозвониться до матери, принялась вновь крутить кремальеру приёмника в поисках подходящей радиоволны. Наконец ей это удалось. Голос Андрея Макаревича прорвался сквозь шипение эфира и китайскую болтовню:

…давайте делать паузы в словах,

Произнося и умолкая снова,

Чтоб лучше отдавалось в головах

Значенье вышесказанного слова…

– Оставь! – остановил девушку Олег, заметив, что она собирается продолжить свои изыскания.

Давайте делать паузы в пути,

Смотреть вперед внимательно и строго,

Чтобы случайно дважды не пройти

Одной и той неверною дорогой.

Давайте делать паузы в пути.

«Нет, пауз в пути мы делать не будем», – мысленно ответил певцу Олег. В Хабаровск, значит в Хабаровск.

Выехав на трассу, он вжал в пол педаль газа. Колеса раскрутились, с визгом отжигая резину. Мазда чуть «поплыла» и сорвалась вперед.

– Вау! – Воскликнула Кристина в восторге. – Вот это класс!

– Пристегнись, – сказал ей Олег и сам потянул ремень, чтобы вставить его пряжку в замок.

Секунд через десять все аэродинамические обвесы спортивного автомобиля полноценно вступили в работу, старательно прижимая летящий над асфальтом болид к шершавой поверхности. Мощный свет галогеновых огней лизал асфальт, бил в стены придорожных деревьев перед входом в повороты.

Дорога была пуста. Лишь три тяжёлых грузовика попались навстречу, попутных машин не было вовсе. Поэтому, увидев на выходе из очередного поворота алые точки далёких габаритных огней, Олег сразу подумал о чёрном Чайзере. «Как он сказал? Попробуйте не отстать? Посмотрим».

– Ты хоть видела его лицо, когда разговаривала? – спросил Олег племянницу, не поворачивая головы.

– Не-а. – Ответила та, также, не отрывая взгляда от несущегося навстречу шоссе. – Думаешь это он?

– Догоним – увидим.

Габаритные огни идущего впереди автомобиля приближались чрезвычайно медленно. Олег посмотрел на спидометр – 140. Однако! Спортивному автомобилю не составляло особого труда входить в повороты на такой скорости, но Чайзер? – если это конечно был он, – видать, обладал не только изрядно форсированным мотором, но и основательно модернизированной подвеской.

Нет, действительно, так просто догнать его не получится. Сначала Олег надеялся, что отставание удастся наверстать за счет прямых участков, где его машина могла разогнаться до ста восьмидесяти – двухсот километров в час, но скоро осознал, что и на это уйдёт не один десяток километров.

Впрочем, стоило ли ставить задачей, обязательно, догнать идущий впереди автомобиль? Нет, конечно. И не раз, ловя себя на нежелании увеличивать скорость, Олег чётко осознавал причину такого умозаключения – двигаться по ночной дороге в темпе заданном лидером их импровизированной колонны – гораздо и разумнее, и безопасней. Пара красных путеводных огней заранее упреждала осмотрительного преследователя обо всех скрытых опасностях и особенностях стремнины бегущего навстречу асфальтобетонного полотна.

Но… как бы ни старался Олег сдерживать себя в бездумном увеличении скорости, дух гонщика брал верх всякий раз, стоило ему по выходу из очередного поворота не увидеть маячащие впереди сигнальные огни. Очень хотелось, что ему, что Кристине узнать был ли идущий впереди автомобиль тем самым Чайзером или нет.

– Елки-палки, дядя! И почему ты не догадался взять по дороге чего-нибудь сердитого? Кристина говорила про музыку. «Европа-плюс» со всей своей столичной попсой уже успела порядком надоесть. Пытаясь же в столь поздний час отыскать другую волну, девушка по-прежнему натыкалась на аномально бодрствующих китайцев.

– Знала бы, взяла б диски из дома.

– Так, что ж не взяла?

– Забыла!

Расстояние между машинами сократилось до полукилометра, когда значение средней скорости движения Мазды держалось у отметки 160. Теперь габаритные огни лидера не пропадали из виду даже, когда тот нырял за деревья в очередном повороте. Олег уже точно знал, что впереди был тот самый Чайзер. «Постарайтесь не отстать»? Вот уж воистину!

Преследуемый умело использовал прямые, для того, чтобы удерживать отрыв. Но вот очередной прямой участок заканчивался. Чайзер вошел в поворот, на миг озарив асфальт кровавым огнем стоп сигналов. Круто! «Но я войду в поворот иначе. – Сощурил глаза Олег. – Отыграю у тебя ещё метров пять, а то и все десять». Он принял левее, сорвал машину в занос и, скользя всеми четырьмя колесами, срезал апекс поворота по минимальной траектории. Кристина взвыла от восторга: «Й-ё-у!» Олег снова поймал асфальт и бросил Мазду вдогон. Так и есть! Чайзер еще не успел скрыться в следующем повороте. А должен был!

Как-то слишком уж вовсе забыл Олег, что до дома собирался доехать в спокойном режиме. Дух скорости кипел и в крови Кристины. Девушка то принималась кричать и хлопать в ладоши, когда получалось подобраться к алым огням лидера достаточно близко, то с досадой стукала кулачком по панели и ругалась, стоило Чайзеру вновь оторваться. Но дядя её не слышал. Он уже поймал кураж, а это значило, что заносчивому самоучке недолго возглавлять гонку. Не щадя резины он брал повороты, и массивная корма преследуемой Тойоты постепенно приближалась.

Близился Котиковский перевал. Чайзер и Мазду разделяло теперь не более двадцати пяти метров. Прямая, как стрела дорога неслась навстречу. «Надо обязательно нагнать его до перевала. Там-то уж я точно сяду ему на хвост. Ну а при спуске, сделаю как котенка. Лишь бы только дурить не начал».

У Олега уже был опыт нескольких таких аварий, когда соперник не желал уступать, а он полностью игнорировал возможность неожиданного противодействия.

Звук двигателя подскочил до самой высокой ноты. Спидометр – 200. Обороты у красного сектора. К первому из связки поворотов, выводящих на подъем перевала подошли в столь плотной связке, что надписи на багажнике лидирующей машины уже читались без, каких бы то ни было, усилий. Притихла Кристина – понимала, скоро наступит главный момент этого противостояния. «Не приближаться» – решил Олег и сбросил газ, сровняв скорость. Чайзер должен был вот-вот входить в поворот. Мигнув огнями и осев в крене на левый борт, он начал делать это. Олег быстро переключил передачу и вдавил в пол педаль акселератора. Вновь заскользив на вспененной резине, Мазда боком вышла на встречную полосу. Задняя ось Чайзера тоже сорвалась в занос, но ее водитель тут же, впервые показал Олегу, что не хуже него владеет техникой прохода поворотов в подобном режиме. Визжа покрышками, машины одновременно прошли поворот, выровнялись и помчались к следующему, левому повороту. Свет фар выхватил в подножье деревьев полосатую ленту бетонного поребрика – с этого места начинался подъем Котиковского перевала.

Этот перевал невелик. Протяженностью он едва дотягивает до двух километров. Крутизна подъема и спуска чуть блолее 7%. Ширина асфальтового полотна позволяет разъехаться двум большим грузовикам, но и только. Обочин, можно сказать, нет. Внешние стороны четырех закрытых поворотов ограничивают низкие бетонные бордюры-поребрики, отмеченные белыми и черными полосками. Такая разметка предупреждает об опасной близости крутого, почти отвесного, склона. Ветви деревьев смыкаются над дорогой, превращая ее в извилистый зеленый туннель. Согласно старым дорожно-строительным стандартам, на самой вершине устроена площадка для осмотра машин. Нынче её наличие не столь актуально, но площадка редко пустует. Одно из деревьев, самое старое тут, сплошь обвязано красными ленточками. Согласно широко распространенному поверью, дальняя дорога будет удачной, а жизнь счастливой и длинной, если красную ленту примет в дар дух перевала. Часто молодые пары останавливаются здесь, чтобы подарить друг другу несколько романтических минут.

Чайзер не уступал. Мазда, дымя колесами и скользя боком, шла с ним вровень по встречной полосе. Олег удивлялся возможностям заднеприводного седана, на равных соперничающего с его спортивным автомобилем. Вот он второй поворот. Олег уже всё просчитал: вот он по внутреннему радиусу проходит апекс, выводит автомобиль из заноса и атакует – срезая путь. Но не тут-то было! Колеса Чайзера тоже дымят. Сорвавшись в занос, он становится параллельно Мазде и делает всё то, что мгновенье назад собрался вершить её водитель.

– Сука! Да ты, что, падла – мысли мои читаешь?! – ругается Олег, уже не обращая внимания на то, что рядом сидит несовершеннолетняя племянница. Выскочи сейчас из-за поворота встречный автомобиль, он и его бы не заметил. Но встречных автомобилей не было, словно, на время поединка кто-то от них намеренно очистил перевал.

Лишь на самой верхушке горел костер. Поставив в беспорядке на площадке легковые автомобили, местная молодёжь грелась у огня. Трепетали ленты на ритуальном древе, колыхалось и пламя костра. Легкий ветерок, дующий с севера весь вечер, начинал потихоньку крепчать.

Рев моторов вперемежку с визгом резины, заставил молодых людей подняться со своих мест. Желтый спортивный автомобиль стремительно выскочил из-за поворота и тут же снова ухнул во тьму, красиво, с заносом начав входить в поворот следующий.

– Да ну нафиг!!! – Закричал вдруг Олег. – Обогнали?! Обогнали, с-сук-ку!!!

Ладошки Кристины сплясали на панели дикую зажигательную джигу:

Й-е-е-е-е-есть! Дядя!

Да, так он и подумал, что обогнали. Чёрный автомобиль исчез, его больше не было сбоку. Но срезая левый поворот по внутренней кромке, Олег вдруг снова углядел за стеклом черную тень. Он бросил быстрый взгляд – Чайзер! Фары черного автомобиля снова вспыхнули, озарив правую половину леса. «Сволочь! Опять догнал и уже сунул морду в мою «калитку»! Поздно закрывать». Даже при легком столкновении тяжелый Чайзер вряд ли потеряет управление. Мазда же, как пить дать, отскочит на скалистый склон, подпирающий внутренний радиус. Стрелка спидометра при спуске едва поднялась к цифре 90, а при такой скорости легкий спортивный автомобиль вряд ли сможет выцарапать более ста килограмм прижимающей силы из набегающего потока, не смотря на все свои аэродинамические «прибамбасы».

И снова они, колесо в колесо, мчатся вниз. И Мазда летит по встречной. После первого поворота последовал второй, и, вот она – прямая! Плавно, чтобы колеса не провернулись на асфальте, но настойчиво Олег стал добавлять газ. Скорость росла. «Сейчас», – думал Олег, – «сейчас, я тебя сделаю!» Стрелка спидометра лежала на ста восьмидесяти, когда они вровень прошли первый пологий поворот. Мазду слегка тряхнуло на коротком мосту водоотвода, но контакта с дорогой ее колеса не потеряли. «Сейчас». Олег по-прежнему добавлял скорость. Сто девяноста. Дорога теперь воспринималась, как стиральная доска – амортизаторы ловили резонансы неровностей, кузов гудел. Двести. Кристина притихла. На таких скоростях ей еще ездить не приходилось. Двести десять. «Нельзя, нельзя на такой дороге!» – в дальнем уголке сознания билась беспокойная мысль, – «Это не трек!» Как промелькнула деревня Котиково Олег не заметил. В небе за ними бежала луна, и небеса почему-то казались чересчур светлыми.

– Да, что же у него там!!! – не выдержал Олег.

Не могла машина обычной дорожной компоновки мчаться по шоссе с такой скоростью и не взлететь. Меж тем, Чайзер ни в чем не уступал Мазде. Он мчал с ней бок обок, но Олег ровным счетом не мог разглядеть на его корпусе ничего такого, что могло бы быть причислено к аэродинамическому оборудованию. «Может, антикрылья установлены у него под днищем?» – подумалось ему.

И тут боковое окно Чайзера начало открываться. Вряд ли его водитель хотел что-то сказать. На такой скорости ветер не позволил бы долететь до слуха ни одному высказанному звуку. Скорее всего, он хотел показать экипажу Мазды свое лицо.

Которое Олег вскоре и увидел. Но и тут же, боковым зрением, он увидел какой-то быстрый промельк на дороге. Какое-то животное бросилось под колеса его автомобиля. Удар! Быстрый, дробный стук расколотого обтекателя. Новый удар! Ворвавшийся в брешь набегающий поток приподнял переднюю ось, и руль сразу же легко повернулся влево до упора. Мгновение автомобиль находился в состоянии полета, а потом окружающая действительность завертелась с бешеной быстротой.

Словно взорвавшись, Мазда вдруг подлетела в воздух, упала на корму, а затем, разбрасывая осколки пластика и сея вокруг себя бисер лопнувших стекол, кубарем покатилась вдоль по дороге, теряя двери, крышку багажника, капот. В какой-то момент она слетела с дорожной насыпи и вёртко заскакала по высокой траве, с корнем выдергивая растения.

Сполохи красного и синего света вспарывали ночной сумрак. Этот двухцветный промельк, излучаемый, стоящими на дороге автомобилями, не достигал застывшей средь высокой травы груды искореженного металла, возле которого суетились люди. Там безраздельно управлялся с сумерками лишь бледный свет полной луны.

Редкие автомобили, проносящиеся по шоссе, сбрасывали скорость до минимума, чтобы рассмотреть последствия происшествия, и инспектор дорожной службы старшина Бессонов Игорь Андреевич, помахивая жезлом с красным светоотражающим кругом, выходил им навстречу, убеждая не задерживаться.

Возле разбитого автомобиля копошились спасатели. Спасать уже было некого. Поэтому они неторопливо, уверенно, как на учениях, шаг за шагом расчленяли искореженный желтый корпус, чтобы с наименьшими потерями извлечь из него тела погибших.

Бессонов вставил в рот сигарету и подошел к скучающему у капота патрульного автомобиля лейтенанту Кузнецову:

– Это ж как надо было разогнаться? Вон, – он указал далеко вперед – аж где первые обломки валяются. Метров за двести отсюда!

Лейтенант дал Бессонову огня и тоже посмотрел в ту сторону.

– Слушай, Игорь, возьми-ка красный фонарь и поставь его там. Не знаю, сколько нам тут придется лабораторию ждать. За это время кто-нибудь ещё может налететь на обломки.

Игорь обошел машину, открыл багажник и взял фонарь. Проверив его, он молча пошел по дороге, снова и снова поглядывая на разбросанные вокруг обломки.

– Будто самолет разбился. А, ну да! Они ж летели. Только низэ-энько, – сказал он себе под нос, пройдя половину пути и не переставая удивляться человеческой беспечности.

С обочины слышался какой-то звук, явно перебивающий стрекот кузнечиков. Что такое? Бессонов переложил фонарь в другую руку и подошел к краю дороги. Музыка. Из кювета явно слышалась музыка. Так, как фонарь был комбинированный и мог не только мигать красным, но и светить белым, как обычный фонарик, то старшина, включив нужный режим, принялся светить в траву. Через минуту он нашел источник звука. Это был телефон. Сложенный вдвое корейский Samsung. Милиционер поднял его и откинул крышку:

– Да, алло…

Сделал он это машинально и сначала не понял, что хотел от него звонящий.

– Старшина Бессонов, – представился он на вопрос «Кто это? Кто говорит? Олег ты?», и в следующую секунду пожалел о том, что ответил на вызов.

– А где Олег? И, почему… почему старшина? – сорвался на крик женский голос в трубке.

Он понял – это их телефон, тех, кто находился (вернее, все еще находится) в машине.

– А где Кристина? Вы можете мне её дать?

– Да, что вы так волнуетесь? Успокойтесь, – сказал в ответ старшина, всё более и более сердясь на себя.

Не доводилось ему ещё быть утешителем. Да и что там говорить, до сегодняшнего дня ему всегда удавалось успешно избегать такой миссии.

– Дайте, мне, пожалуйста, Кристину – беря себя в руки, отчётливо выговорила женщина.

– Какую ещё Кристину? – раздражаясь всё сильнее, попытался он оттянуть время.

– В машине была девушка, она жива?

Старшина помедлил с ответом. Женщина на том конце связи перестала дышать.

– Нет, – наконец, мужественно ответил он, – там два трупа.