Читать книгу Книга III: Великая резня - Станислав Евдокимов - Страница 3

Тишина подземелья была иной, чем наверху. Она не была пустой. Она была насыщенной – гулом вентиляции, каплями воды, далёким эхом шагов, мягким шелестом грибниц в камерах выращивания. Это был живой звук. Звук дома. Пока не начался скрежет.

Сначала его приняли за естественный шум – смещение пластов, работу насоса. Но скрежет не утихал. Он нарастал. Шёл не из одного места. Из стен. Со всех сторон. Как будто сам камень заскрипел зубами.

Бирка первым сорвался с места в центральной пещере, схватив заточенную лом-алебарду. «Что это? Оползень?»

Кирка приложил ухо к тёплой, влажной стене тоннеля, ведущего к грибным плантациям. Его лицое стало жёстким. «Нет. Это… грызут. Кто-то грызёт камень. И металл.»

Фотис, сидевший за столом с разложенными схемами старого «Улья», поднял голову. Его взгляд упал на датчики влажности и вибрации, которые он сам же и настроил. Стрелки тряслись, зашкаливая. «Это не грызут. Это… растворяют. И поглощают. Смотрите.»

Он ткнул пальцем в схему вентиляционных шахт, которые когда-то связывали подземный комплекс с поверхностью. Половина из них была помечена красным ещё при строительстве: «Зона биологической активности. Не вскрывать.»

В этот момент из вентиляционной решётки в потолке кухонной пещеры посыпалась мелкая каменная крошка. Потом – клубки пыли. И выпало оно.

Существо размером с крупную крысу. Но это не была крыса. Это был гибрид хитина и ржавого металла. Шесть лап с шипами-сверлами, сегментированное тело, покрытое не панцирем, а облупившейся краской, проводами и окаменевшими потеками какого-то полимера. Голова – просто конус с ротовым отверстием, усеянным вращающимися, как борфрезы, зубами. И никаких глаз.

Оно упало на каменный пол с мягким, влажным шлепком, задымилось – кислота капала с его лап, разъедая камень, – и тут же рванулось к ближайшему пучку проводов, тянувшихся к светильнику. Его челюсти сомкнулись на меди. Искры, треск. Свет погас. Существо, не переставая жевать, начало закапываться в пол, растворяя камень под собой.

«Что за чёрт?!» – заорал Бирка и всадил алебарду в спину твари.

Удар пришёлся точно. Острие пробило хитин с хрустом. Но тварь не издала звука. Она лишь замерла на секунду, потом её тело расползлось вокруг лезвия, как густая смола, и продолжило движение, утягивая оружие за собой в образующуюся дыру. Бирка едва успел отдернуть руку.