Читать книгу Принцесса-рыцарь. Начало пути. Том 1 - СветЛана Павлова - Страница 15
Принцесса-рыцарь: Кольцо власти
9
ОглавлениеДорога лежала трудная. Были овраги, реки, леса, поля. Когда Вероника хотела узнать дорогу дальше – спрашивала у зверей и птиц. А от голода и жажды спасала волшебная сумка.
После долгих дней дороги принцесса остановилась на ночлег в лесу, через который шёл её путь.
– Ай-ай, как же больно, – трепетал кто-то от страха. – Она меня найдёт, она меня точно поймает.
В кустах девушка увидела испуганного зайчишку.
– Не бойся меня, я тебя не обижу.
– Ты меня слышишь? – боязливо спросил заяц.
– Да. А что случилось с тобой?
– Я от лисы убегал и лапу подвернул, очень болит.
Вероника взяла зайца на руки. Отыскав взглядом лечебную траву, она сорвала лист и приложила к его лапе.
– Посиди спокойно, и боль пройдёт.
– Спасибо, – поблагодарил заяц. – Наша мудрая сова говорила, что лес посетит девушка-рыцарь, она будет разговаривать на птичьем и зверином языке. Вот это да, я первым встретил тебя! А ещё сова сказала, ты сумеешь победить дракона. Он спит в заброшенной шахте вон той горы, видишь, – зайчик указал в сторону горы, а потом продолжил: – О нём никто из людей не знает, кроме мага-отшельника Вигфуса. Ты о нём не слышала?
– Нет, – ответила Вероника. – Зато я слышала, что драконы очень непредсказуемые. Если они спят, это неспроста.
– Ещё как неспроста, – ответил заяц. – Но сова об этом ничего не знает. А вот Вигфус спит и видит, как с помощью этого дракона захватит власть над королевством.
– В этих краях есть королевство? – спросила девушка.
– Королевство Одэмрот, – зайчик потряс лапкой. – Отпускай, отпускай меня, лапка больше не болит.
Вероника опустила зайца на землю.
– Ложись, поспи, – сказал зверёк. – А я тебя постерегу.
– Ты прав, – зевнула принцесса. – Я очень устала.
Принцесса расстелила на траве свой плащ, положила под голову сумку и легла.
Утром, когда Вероника проснулась, зайца не было.
– Он храбро стерёг тебя всю ночь, а как рассвело, поспешил домой, а то мама волнуется, – сказал конь.
Вероника встала с травы и умылась водой из прозрачного чистого ручейка. Она достала из сумки тарелку с фруктовым пирогом, а Рики дала десяток спелых яблок и пару морковок.
* * *
В это время на другом краю леса в окно старого дома влетел чёрный ворон.
– Кар, кар, кар, – прокаркал он и сел на край стола.
– Что? – спросил старый прорицатель. – Она появилась? Сейчас взглянем.
Вигфус подошёл к столу, в центре стоял большой хрустальный шар. Он принялся водить над ним руками, проговаривая:
– Шар, хрустальный шар,
Девушку-рыцаря мне покажи.
Шар, волшебный шар,
Найди её в лесу, найди.
Шар засветился, в нём появился лес, а потом Вероника, скачущая на коне. Её рука крепко сжимала уздечку, а на пальце сияло кольцо.
– Видишь это, ворон мой? – засмеялся старик. – Скоро я буду разговаривать с тобой. Это кольцо должно достаться мне, – он повернулся к ворону: – Лети и принеси мне кольцо. Моя сила с тобой. Лети!
– Кар, кар, кар! – прокаркал ворон и вылетел обратно в окно.
– Скоро я стану властелином не только над королевством Одэмрот, но и над всеми животными. Сам великий дракон будет у меня в услужении.
Вигфус сел в кресло и довольно улыбнулся.
* * *
Проехав немного, Вероника услышала конский топот и крики людей.
– Это охота, – сказал конь. – На медведя.
– Мама, мама… – на поляну выбежал медвежонок.
– Иди сюда, скорей! – крикнула девушка и соскочила с коня.
Медвежонок подбежал к принцессе.
– Они меня поймают, а я к маме хочу.
– Тише, глупенький, тебя никто не тронет, – она сняла с седла лук со стрелами. – Спрячьтесь оба. Рикки, уведи его.
– Будьте осторожны, моя госпожа.
– Не волнуйся. Уходите.
Конь и медвежонок убежали.
Вероника спряталась в кустах и затаилась. Девушка задела рукой что-то колючее и, опустив взгляд, обнаружила возле своей ноги ежа.
– Ты чуть на меня не наступила, – пожаловался ёж.
– Прости, я не хотела. Я тебя не заметила.
– Ладно, я побегу, а ты будь осторожна. Смотри не попадись в их силки.
– Спасибо за предупреждение, – улыбнулась Вероника.
На поляну выехали четверо всадников. Они остановились и соскочили с коней на землю. На сёдлах висели тушки куропаток, зайцев и двух лис.
– Мы упустили его, ваше высочество, – сказал слуга Мартин, мужчина средних лет.
– Не подходящий сегодня день для охоты, – заметил молодой человек лет двадцати.
– Ты прав, Карл, – вздохнул парень девятнадцати лет, надменно осматриваясь по сторонам, взгляд его карих глаз упал на немногочисленные трофеи, он вздохнул. – С такой добычей, папа меня на смех поднимет.
– Не волнуйтесь, ваше высочество, – пожилой королевский ловчий указал в сторону: – Медведь вон там.
Принц Эрик был рад одному, что отец не участвует в этой охоте, иначе он бы сгорел от стыда за столь скудные трофеи. Принц натянул тетиву, пристально осматривая ближайшие кусты.
За деревьями показалась медведица.
– Это моя мама, – к Веронике подбежал медвежонок. – Они убьют её.
– Зачем ты сюда пришёл? – она недовольно глянула в испуганные медвежьи глаза. – Сиди тихо.
Вероника натянула тетиву лука. Стрела вонзилась в дерево, около которого стоял принц.
– Уходи! – крикнула Вероника.
Медведица убежала в кусты.
– Беги, малыш, к маме, – сказала она медвежонку. – Вы теперь в безопасности.
– Что это такое? – спросил Эрик.
– Здесь ещё один медведь, – ответил королевский ловчий. – И на него тоже кто-то охотится.
Не успел он это сказать, как вторая стрела Вероники вонзилась в дерево возле первой.
– Разбойники! – испуганно взвизгнул слуга.
Эрик выдернул стрелы из дерева, осматриваясь вокруг. Было тихо. Никто не заметил, откуда летели стрелы.
– Ваше высочество, идёмте отсюда. Вас хотели убить, – боязливо прошептал слуга, целясь из лука во все стороны.
– А медведь там, – Карл указал на кусты, за которыми пряталась Вероника.
– Кто здесь? – крикнул принц. – Выходи!
Вероника безбоязненно вышла из своего укрытия.
– Оборотень, – вытаращил глаза Мартин.
Эрик подошёл к нежданному сопернику, осматривая его с ног до головы.
– Ты хотел меня убить? – спросил принц.
«Он принял меня за парня», – подумала Вероника и тут же ответила:
– Нет, я хотел уберечь медведицу. Если вы её убьёте, маленький медвежонок останется один.
– Ты хорошо стреляешь, – ответил принц. – Где научился?
– Отец научил, – придумывала на ходу Вероника. – Он оружейник. Вы не отдадите мои стрелы?
Эрик протянул ей стрелы.
Из-за кустов вышла медведица. Мужчины тотчас натянули луки.
– Нет! – выкрикнула Вероника и закрыла собой медведицу. – Не убивайте её.
Охотники чрезмерно удивились, но оружие не опускали. Вероника посмотрела на медведицу.
– Спасибо тебе, девушка-рыцарь, – поблагодарила медведица. – Остерегайся Вигфуса, он замыслил недоброе. Он ищет тебя.
– Меня? – удивилась принцесса. – Откуда он меня знает?
– Это мне неведомо. Будь осторожна.
За мамой выбежал медвежонок.
– Если что, рассчитывай на нас. Мы его одной лапой, – весело подпрыгнул малыш.
– Всего тебе хорошего, – пожелала медведица и легонько подтолкнула малыша лапой. – Идём.
Удивленные охотники застыли на месте, пока медведица и медвежонок не пропали из вида.
– Ты разговаривал с медведем? – спросил принц, не сводя глаз с таинственного незнакомца.
– Я?.. Нет, вам показалось, – Вероника опустила глаза, думая, как выпутаться из этой ситуации.
На поляну прилетел ворон.
– Никого ты не обманешь. Всё зависит от меня, – прокаркал он.
– Ты что-то знаешь? – Вероника подошла к старому поваленному дереву, на которое сел ворон.
– Я всё знаю, – прокаркал вновь ворон.
Вероника не успела и слово сказать, как ворон взлетел и замахал над ней крыльями. Она пыталась его отогнать, закрывая лицо руками. Ворон вцепился когтями в руку и клювом снял кольцо с пальца.
– Прочь! – подбежал Эрик, размахивая мечом.
Ворон ударил Веронику крыльями по голове, скинул берет, и улетел.
– Стой! Верни! – Вероника побежала следом, но через несколько шагов остановилась, грустно смотря вдаль.
– Э-э-э-э-э… ты не?.. – промямлил ошарашенный Карл.
Вероника вздохнула, приглаживая растрепавшиеся волосы, встретившись с удивленными мужскими взглядами.
Тут же прибежал Рикки и с диким ржанием налетел на охотников, поднявшись на дыбы. Мужчины отпрянули в сторону.
– Тише, тише! – выкрикнула Вероника. – Всё в порядке, – она подошла к коню и прислонилась к его голове. – Я потеряла кольцо. Я тебя больше не слышу.
– У тебя кровь на щеке и руках, – Эрик он протянул ей свой платок. – Надеюсь кольцо не было ценным? Как он его снял?
Принц разглядывал юную незнакомку в мужских доспехах. Да так внимательно, что остальная компания просто старались не дышать, едва сдерживая лучезарные улыбки.
– Девушка-рыцарь… – негромко проговорил пожилой ловчий. – Быть этого не может.
– Идёмте, здесь недалеко мой замок, – гордо проговорил принц. – Надо промыть раны.
– Ваш замок? – удивилась она.
– Милая леди, – величаво выступил вперёд Мартин. – Перед вами его высочество принц Эрик Одэмрот.
– Рада приветствовать, ваше высочество, – чуть улыбнулась Вероника, оглядывая принца.
Интересная встреча её слегка развеселила. О своём величии она решила умолчать.
– Думаю, вам стоит надеть головной убор, – ловчий поднял с травы берет и протянул девушке.
– Зачем? – удивился принц.
– Для безопасности, – хмыкнул ловчий и направился к своему коню.