Читать книгу Принцесса-рыцарь. Начало пути. Том 1 - СветЛана Павлова - Страница 23

* * *

Вероника объяснила Эрику их дальнейший путь.

– Значит, до заката нам необходимо перейти горы, – решительно молвил принц и глянул на солнце, потом – на каменные склоны. – Если горгулья не нападёт раньше, – он пристальным взглядом окинул девушку. – Ты неслучайно оказалась в нашем лесу, ведь так?.. Предсказание Гризельды о твоём появлении я знаю с самого детства. И до сегодняшнего дня считал не более чем сказкой, – он улыбнулся и процитировал: – Не миг, не час, а годы. Вам не избежать невзгоды. Девушка-рыцарь предстанет пред вами. И тогда всё увидите сами.

– Я ничего об этом не знаю, – обескураженно ответила она. – Я знакома с ней с самого детства, но…

Вероника остановилась на слове, решив не высказывать своих мыслей. Она поняла одно, что столкнулась с чем-то более таинственным.

Эрик взял в руки пустой пергамент, лежащий на камне, и повертел в руке.

– Здесь точно что-то нарисовано? – улыбнулся он.

– Да, – ответила принцесса, сочтя его весёлость за грубость, и глянула ему в глаза. – Я не знаю, что скрывает от меня Гризельда, но она хочет вам помочь. И я тоже, – она забрала у него карту и встала на ноги.

Тут же, недалеко от них, в землю вонзилось копье.

– К оружию! – крикнул принц, вскочив на ноги.

Со стороны гор показались странные существа, напоминающие ящериц. Их чешуйчатые лица были серо-зеленого цвета, но при этом похожи на человеческие. Существа имели руки и ноги, как у людей, и небольшой хвост. Они были одеты в накидки, передники и туники, подпоясаны кожаными поясами или просто свитыми веревками. В руках были мечи, топоры, секиры и обычные палки.

– Это ещё кто? – изумился Карл.

Эрик глянул на Веронику. И, отметив её удивление, понял, что вопросы к ней излишни.

Люди-ящеры не нападали, а лишь при помощи шипящих звуков переговаривались между собой, и только их раздвоенные языки казались устрашающими.

Команда путников была в полной боевой готовности.

Ящеры подошли к ним, осматривая каждого с ног до головы.

– И чего они хотят? – спросил один из воинов.

– Надеюсь, это просто любопытство, – предположил Карл, глядя на подошедшего к нему ящера. – Мы не враги. Нам нужна горгулья. Где она живёт?

Карл дотронулся до его руки. Ящер оттолкнул его с такой силой, что молодой человек отлетел в сторону и, ударившись спиной о дерево, упал на землю. Подоспел один из рыцарей и замахнулся на ящера мечом. Тот пронзительно зашипел. Тут же завязался бой.

Вероника вспомнила уроки королевского оружейника, показавшего ей массу приёмов, за что отец чуть того не высек. Прекрасно владея мечом, девушка без труда отражала удары противника.

Ящеров было чуть больше, но люди оказались проворней.

На Веронику напали сразу двое. У одного она со всего размаху выбила меч, и он боязливо убежал.

Дариушу каким-то чудом удалось забраться на дерево.

– Ух, старость не радость, – пробурчал он, устраиваясь на ветке. – Удобная позиция, поле боя как на ладони.

Он чуть склонил голову, и в этот миг в ветку угодила стрела.

– О, милосердные боги, – пробормотал он, косясь на стрелу над головой. – Ещё чуть-чуть, и король лишился бы лучшего писателя историй.

– Стойте! – выкрикнул Эрик. – Уходим за деревья!

Люди отступили в джунгли. В рядах ящеров также были слышны странные возгласы. Вскоре всё стихло.

– Они уходят! – прокричал с дерева Дариуш. – Что бы это значило?

– Я тоже не прочь узнать, – ответил Эрик, оглядывая своих людей. – Все целы?

Раненых не было. Хрустнула ветка, и с дерева прямо в большой куст скатился Дариуш.

– Вы в порядке? – подбежала к нему Вероника.

Подоспели ещё два рыцаря, помогая сказителю подняться на ноги.

– Да, да… – морщился тот от боли. – Кажется, я… перо потерял… А, нет, вот оно.

– Идёмте, здесь есть удобный переход в скалах, – Вероника развернула карту.

Эрик с неподдельным удивлением очередной раз оглядел зачарованную помощницу. Она с лёгкостью владела мечом, не хуже него и под стать воинам.

– Кто тебя научил так сражаться? – выпалил принц.

– Отец. Он оружейник, – ответила принцесса и её сердце забилось, понимая, что врать нехорошо.

– Хотел бы я с ним познакомиться, – отозвался Олаф.

– Идёмте, – Вероника пошла вперёд.

Не успела она пройти и пяти шагов, со скалы вылетели две стрелы, одна из которых попала в бок принца, а вторая вонзилась в землю около её ноги. Эрик упал на землю.

В ту же секунду полетели ответные стрелы рыцарей. Со скалы свалился ящер, истекая кровью, и тут же превратился в обычного мужчину. Рана была смертельна, он не двигался.

– Они оборотни? – изумлению Дариуша не было предела, его взгляд устремился на Веронику.

Девушка вздохнула. Такого уж точно не могла представить даже она.

– Ваше высочество! – Карл подбежал к принцу и присел возле него, намереваясь вытащить стрелу.

– Нет! Не вытаскивай, – остановила его намерения Вероника.

Олаф присел рядом с принцем и разорвал тунику. Эрик простонал от боли. Рана была серьёзная.

– Я ничего не вижу, – тяжело дышал принц, – Олаф, если ты молчишь, всё плохо, да?

Рыцари окружили принца.

– Нет, ваше высочество, рана пустяковая… – приободрил воин в первую очередь себя.

– Вероника, где ты? – позвал принц.

– Здесь, – она присела рядом. – Прошу, молчи. Береги силы.

Эрик дрожащими пальцами нащупал ладонь принцессы и, морщась от боли, проговорил:

– Спаси моё королевство. Если Гризельда послала тебя, значит это неспроста… Олаф, Карл, помогите ей. Я хочу, чтобы вы все помогли ей. Убейте горгулью… Скажите моему отцу, что…

Глаза принца закрылись.

– Эрик… – Олаф достал кинжал и поднёс к губам принца. – Лезвие не запотело. Он не дышит.

– Ваше высочество… – из руки Дариуша выпало перо. – Как же так?.. Что же я скажу его величеству?..

Вероника смотрела на бледное лицо принца. Она впервые так близко видела и чувствовала боль человека. Он не двигался и не дышал, но она ощущала некие импульсы, исходившие от его тела. Значит, надежда ещё была. Она должна что-то сделать, и как можно скорей. Импульсы слабели, нельзя медлить ни секунды.

– Он не умер, – Вероника оглядела местность. – Мне нужна вон та трава.

Один из воинов сорвал пару листьев, что она просила, и протянув ей предостерёг:

– Она ядовитая.

– Только если съесть, – ответила она.

– Он, правда, жив? – с надеждой спросил Карл.

– Ты лекарь? – Олаф настороженно оглядел девушку. – Что ты собираешься делать?

– Я постараюсь спасти ему жизнь, – она посмотрела на Олафа, Карла и на всех окружающих. – Я чувствую импульсы его тела. Это сложно и нет времени объяснять. Прошу, доверьтесь мне. Наблюдайте за скалами. Ящеры могут вернуться.

Олаф кивнул. Рыцари разошлись по сторонам. Карл указал позицию каждого.

Сам же старый воин никак не мог понять, как такое могло случиться, уже чувствуя, как на его шее затягивается петля королевского суда. Олаф везде и всюду сопровождал принца, чуть ли не голыми руками ловил стрелы. А сейчас с треском провалил единственный наказ короля.

– Ты должен отойти, – раздался голос девушки.

– Ну уж нет, – ответил Олаф.

– Прошу, – умоляла Вероника. – Ты уже ничего не сможешь сделать. Дай помочь мне.

Олаф с трудом заставил себя сделать то, что всегда называл бегством. Воин отошёл в сторону.

– Король казнит меня первым, – подошёл Карл.

– Первым буду я, малыш, – Олаф оглянулся на Веронику. – Кто она такая?

– Не знаю, – парень пожал плечами. – На корабле Эрик сказал, что она вызвала ветер.

– Неужели она… – Олаф даже боялся продолжить фразу.

Оба вновь посмотрели на девушку.

Дариуш уселся за дерево, наблюдая за странным ритуалом.

Вероника размельчила растения и положила листья на рану. Она достала из сумки небольшой бурдюк с водой и смочила руки. Ей не доводилось излечивать людей, да ещё и титулованных. Но будь он простым воином, она бы не прошла мимо.

«Всё в мире не случайно, всё взаимосвязано, – вспомнила она уроки Гризельды. – Преодолей свой страх».

Она глубоко вздохнула и окольцевала ладонями стрелу, но не прикасаясь ни к телу принца, ни к стреле, и заговорила:

С этими словами принцесса крепко сжала стрелу и выдернула её. От её рук поднялся столб яркого света, отбросивший Веронику в сторону и окруживший принца. Спустя секунду всё исчезло, а на теле Эрика не осталось и следа от раны. Он открыл глаза.

– Невероятно, – Дариуш, медленно подходил к принцу. – Кто бы ни была наша спутница, она спасла вас.

Олаф подбежал и осмотрел принца.

– Она – маг, – выдохнул воин.

– Что? – непонимающе спросил Эрик и приподнялся, осматривая свой бок.

На его одежде остались лишь пятна крови, а раны будто бы никогда и не было.

Принц взглянул на девушку, лежащую на траве с закрытыми глазами. Берет упал с головы, а локоны прикрыли щёку.

– Вероника, – он убрал волосы с её глаз, нежно проведя ладонью по её щеке.

Девушка вздохнула и открыла глаза. Она чувствовала слабость, кружилась голова.

– Я пить хочу, – прошептала она.

Дариуш схватил бурдюк с водой и протянул ей. Вероника сделала пару глотков. Силы возвращались.

– Раны нет, – улыбнулась она.

– Ты спасла мне жизнь. Этого я никогда не забуду, – Эрик помог ей подняться на ноги.

Рядом молча стояли изумлённые воины.