Читать книгу Ведовской дар. Колдун ветра - Сьюзан Деннард - Страница 11

Куранты отбили шестнадцать раз, а Кэм с едой так и не появилась.

Тетя Эврейн всегда говорила, что оставаться на месте означает лишь быстрее прийти к безумию, так что Мерик заставил себя двигаться. Он принялся наводить порядок: сгреб книги с кухонного стола, стульев, кровати.

Раздался стук. Парень резко развернулся, уронив книгу. Его ведовская сила…

Всего лишь окно. Ставня снаружи стукнула по стеклу. Сердце Мерика, хоть и не сразу, вернулось на место. Но поднятый парнем ветер не утихал, пока он не подошел к окну.

Снаружи моросил дождь. Серый туман навис над городом. Слабый свет за спиной Мерика осветил его отражение в оконном стекле.

На него смотрел Гнев.

Стекло было неровным и все в царапинах, но в нем хорошо были видны следы ожогов и голый череп принца. Последствия взрыва. Мерик торопливо распахнул створки и закрыл ставни, борясь с незнакомыми защелками.

Но на фоне дерева отражение стало еще отчетливей, а сходство с изображением божества в храме только усилилось. Правая сторона лица была стянута шрамами, красная блестящая кожа покрылась черными разводами. Грязь, решил Мерик, ведь он уже несколько дней не мылся по-настоящему.

Бомба взорвалась справа от парня, так что вся сила удара пришлась на его правые плечо, руку и ногу.

Мерик бросил осторожный взгляд на входную дверь, но она оставалась запертой. Кэм не сможет ворваться без предупреждения, и он успеет услышать, как срабатывает запирающее заклинание. Так что парень с методичной осторожностью стянул с себя рубашку. Одиннадцать дней назад он осматривал раны, но видел лишь часть полной картины. Лишь малую часть истинного монстра, который стоял сейчас перед ним.

Прижмурившись, Мерик внимательно осмотрел собственное тело в оконном отражении. Грязь, если это действительно была она, покрывала ярко-розовую кожу на правом боку. Ближе к груди, к сердцу, кожа становилась темнее.

Он решил, что, как только появится время, он примет ванну. Когда улицы перестанут кишеть королевскими войсками. Когда он получит все, что ему нужно, в «Приюте Пина».

Принц повернулся, чтобы рассмотреть спину. Лопатки были покрыты грязью. Ожогами тоже. Не так сильно, как плечо.

– Значит, я обречен на величие? – пробормотал Мерик, натягивая рубашку. – Я помню, ты всегда это говорил, Каллен, но погляди на меня сейчас. Это я должен был умереть, а ты – остаться жив.

Как только эти слова сорвались с губ принца, на поверхность всплыло воспоминание.

Мерик горько улыбнулся. Тетя Эврейн потом говорила, что Вивия не имела в виду то, что произнесла на похоронах. При виде тела их матери, того, что от него осталось после прыжка с моста, принцесса потеряла рассудок и не понимала, насколько жестокими были ее слова.

Но Мерик знал правду – и тогда, и сейчас. Вивия всегда винила его в безумии их матери. С каждым новым случаем, когда Джана по несколько дней подряд пряталась в постели, когда пыталась перерезать ножом запястья или когда начала запирать своих детей, сестра становилась все холоднее по отношению к нему. Отстраненней. Ведь королева погрузилась во тьму только после рождения Мерика.

Может, это и было правдой, но тетя Эврейн всегда настаивала на обратном.

«Тьма в Джане пробудилась после того, как она вышла замуж за моего брата, – говорила она. – А не после того, как появился ты».

Но Мерик не был склонен верить этому утверждению. Тем более что отношения Эврейн с братом были не лучше, чем у Мерика с Вивией.

Конечно, Вивия зашла в своей ненависти дальше, чем когда-либо заходил король Серафин. Она попыталась убить брата. Это не только освободило бы ей путь к власти, но и стало бы местью за самоубийство, которое Мерик так и не совершил, в отличие от их матери.

Однако Вивии не удалось убить его.

Теперь настала очередь Мерика.

* * *

Когда Кэм вернулась, она была насквозь промокшей. Парень открыл дверь, услышав ее стук, и девушка протиснулась внутрь, капая водой на пол и оставляя за собой мокрые следы.

Мерик подождал, пока дверь закроется, и стал рассматривать кучу еды, что Кэм прижимала к груди. Черствый хлеб, вялые овощи и сморщенные фрукты – все это было завернуто в кусок мешковины.

Парень принял припасы из холодных, мокрых от дождя рук. У него заурчало в животе, и, пробормотав слова благодарности, Мерик направился к раковине. Без воды. Хотя в некоторых домах Ловатса имелась водопроводная система, дом Каллена к ним не относился.

Поняв, что Кэм не двинулась с места, парень оглянулся:

– Что случилось?

Девушка нервно сглотнула. Она подалась вперед, вытирая влажные руки и избегая взгляда Мерика.

– На улицах вас называют Праведным Гневом, сэр.

Вот оно что. Значит, это случилось.

– Сейчас на улицах не так много солдат, – продолжила Кэм, – но те, что остались… Они все ищут вас. То есть… Гнева.

Резко выдохнув, Мерик опустил овощи и фрукты в раковину: вялую луковицу фенхеля, четыре крупные, покрытые грязью репы и шесть синих слив, лишь слегка тронутых коричневой гнилью. Круглая буханка ячменного хлеба была настолько черствой, что о нее можно было сломать зубы, поэтому парень завернул ее в мокрый кусок холста и положил на стол, чтобы хлеб размок и стал мягче.

Мерик заставил себя сосредоточиться и наморщил лоб.

– Мы сможем добраться до «Приюта Пина»? Учитывая, сколько солдат нас ищут?

Принц перевел взгляд на девушку и заметил, как сжались ее губы. Он уже начал узнавать это выражение, означавшее глубокую задумчивость.

– Вы уверены, сэр… То есть…

Кэм прочистила горло и резко двинулась к раковине, где с удивительной поспешностью принялась скрести репу. Шрам на ее левой руке пульсировал.

– Что?

Мерик сделал шаг к ней.

Девушка с еще бо́льшим энтузиазмом погрузилась в работу.

– Вы уверены, что нам надо в «Приют Пина»? Что, если… это не ваша сестра пыталась убить вас?

По шее Мерика разлился жар.

– Это была она. – Никаких эмоций, его голос звучал бесстрастно. – Я знал, что это была она, еще до того, как побывал на Судной площади, и не сомневаюсь в этом сейчас.

– То, что она управляет «Приютом Пина», – возразила Кэм, – еще не значит, что она послала этого убийцу.

По позвоночнику Мерика пробежал жар, поднимаясь выше.

– Я знаю, что это была она, Кэм. Я мешаю ее планам с тех пор, как вернулся в столицу. А теперь… – Парень запнулся, но тут же продолжил, и жар заполнил его легкие. – У меня есть подтверждение тому, что между Вивией и убийцей есть прямая связь. Не хватает одного последнего доказательства, юнга. Чего-то весомого, что можно было бы предъявить Высшему Совету. Я уверен, что найду это в «Приюте Пина».

– А что, если нет?

Голос Кэм перешел в писк, но что-то в ее тоне заставило Мерика задуматься.

Он сцепил пальцы, и костяшки тут же заныли.

– С чего, – спросил парень, – такие мысли?

Голос Кэм стал совсем тонким, но в нем слышалась сталь:

– Просто, сэр, я услышала кое-что на улице. Нечто неприятное. И это заставляет меня думать… Ну, что ваша сестра не стоит за покушением.

– И что же?

– Был еще один взрыв. – Кэм прорвало, она наконец выпалила все, что накопилось. – Такой же, как на «Джане», и люди говорят, что это сделали карторранцы. Или дальмоттийцы. Но все твердят одно: кто бы ни подорвал нас, те же враги взорвали и второй корабль.

– Что за другой корабль? – спросил Мерик, хотя сердце его стремительно рухнуло вниз.

– Ох, сэр… – Кэм перестала чистить репу, плечи девушки поникли. – Это корабль императрицы Марстока, и все на борту погибли. Включая… включая ту донью, что мы везли на «Джане». Сафию фон Гасстрель.

* * *

Вивии не удалось найти ничего нового под землей. Только еще больше пауков, многоножек и разнообразных земноводных, которые куда-то бежали. Девушка несколько часов разбирала завалы в одной из пещер, но камней как будто не становилось меньше.

Впрочем, даже разочарование было приятным. Вивия наслаждалась тем, как оно заставляло ее сильнее сжимать челюсти, пока она шла по Ястребиному Пути под дождем. Девушка использовала это разочарование, чтобы придать достоверности маске, что всегда носила на лице. К тому моменту, когда принцесса добралась до самой большой из городских сторожевых башен города, она снова выглядела как достойный член семьи Нихар.

Девушка поднялась на башню, отрывисто кивая на ходу, пока солдаты один за другим отдавали честь. Все было совсем не так, как в Зале Баталий. Никаких насмешливых взглядов. Никто не ждал, пока она споткнется, упадет и опозорится. Вивия доверяла этим людям свою жизнь, а они, в свою очередь, доверяли ей.

– Бормин, Феррик, – поприветствовала она мужчин, стоявших у двери на самом высоком уровне башни, прежде чем выйти на открытую площадку и снова оказаться под дождем.

Вивия направилась к офицеру. Высокая, широкоплечая Стасия Сотар – или Стикс для тех, кто знал ее достаточно хорошо, чтобы заслужить эту привилегию.

Черная кожа Стикс была мокрой от дождя, а светлые волосы, завязанные сзади, повисли сосульками. Девушка помахала Вивии, и на ее запястье стало видно ведовское клеймо. Перевернутый треугольник, означающий, что она – зарегистрированная ведьма воды.

Если Вивия могла управлять водой только в виде жидкости, то Стикс были подвластны все ее формы, от льда до пара. И если Вивии нужна была вода, а поблизости ее не было, то подруга могла выделить пар прямо из воздуха.

Стикс, как всегда, близоруко прищурилась и, как только поняла, кто находится на площадке, тут же отдала честь.

– Сэр.

Она всегда так обращалась к Вивии. Не «ваше высочество», не «принцесса». Для Стикс Вивия в первую очередь была капитаном корабля.

Принцесса постаралась изобразить суровость на лице, чтобы оно соответствовало хмурому взгляду подруги, вынула подзорную трубу и поднесла к глазам. С этой башни, самой высокой точки города, она хорошо могла разглядеть и неровную поверхность крыш, и долину, что начиналась сразу за городом, и фермы вдалеке. Даже под дождем разноцветные сельские домики выделялись на фоне изумрудной зелени.

Вивия любила море. Вечный шум волн прибоя. Простоту, когда знаешь, что между жизнью и смертью есть лишь немного просмоленного дерева и вера в благосклонность Нодена.

Но этот вид нравился ей гораздо больше. Лабиринты улиц Ловатса прямо под ногами. Зелень, полная жизни, за его границами.

Это был ее дом.

Море лишь на время открывалось для людей. Но это был непростой союз. Имея вспыльчивый характер, море в любой момент могло разразиться грозой. Совсем как семья Нихар. А вот земля принимала всех, если они отдавали столько же, сколько просили взамен. Это было честное партнерство. Дружба. Как у двух, повязанных нитью.

Вивия сжала губы и направила подзорную трубу влево. Потом вправо. Никаких грозовых туч. Только серое, затянутое небо. Даже Стражи Нодена, что высились в конце Южного моста, выделялись четкими силуэтами на фоне полуденного неба. Плотина под Северным мостом выглядела так же, как и всегда. Безликая, освещенная солнцем стена с небрежно заделанной трещиной, прорезавшей ее в самом сердце.

Еще одна проблема, с которой Высший Совет не желал как следует разобраться.

Вздохнув, Вивия окинула взглядом через подзорную трубу водные мосты Стефин-Экарта, протянувшиеся от гор вокруг долины к Ловатсу, и каждый из них был так же широк, как и река. Они висели так высоко над долиной, что облака проплывали под ними, над кораблями, пришвартованными вдоль берега, борт к борту.

Столько кораблей, столько нубревнийцев, а разместить их негде. По крайней мере, пока Вивия не нашла подземный город.

Стикс вежливо кашлянула.

– С вами все в порядке, сэр? Вы выглядите… немного не в себе.

От неожиданности принцесса чуть не выронила подзорную трубу. Она что, выглядела недостаточно сосредоточенной? Никаких сожалений. Только вперед. С излишним усилием девушка сложила подзорную трубу.

– Есть новости от Лисиц, первый помощник?

Стикс провела языком по зубам, словно размышляя, почему Вивия проигнорировала ее вопрос. Но затем ее лицо расслабилось, и девушка ответила:

– Хорошие новости, сэр. Только что пришли. Наш маленький пиратский отряд захватил сегодня еще два торговых корабля. Один – с дальмоттийским зерном, а другой – с семенами из Карторры.

Благодарение Нодену. Семена – это победа. Они позволят Нубревнии оставаться сытой долгие годы, пока земля и погода будут этому благоприятствовать.

Вивии не терпелось рассказать обо всем отцу.

Конечно, Стикс она своей радости не показала.

– Превосходно, – церемонно ответила принцесса.

– Я тоже так думаю.

Стикс лукаво улыбнулась, обнажив идеальные зубы с крошечной щербинкой впереди.

– А… пропавший корабль?

– По-прежнему никаких вестей, сэр.

Девушка вздохнула с облегчением, заметив, что Стикс вздрогнула. Именно такая реакция была ей нужна. Та реакция, которую вызвал бы ее отец.

Самый маленький корабль во флоте Лисиц пропал два дня назад. Вивия могла предположить только худшее. Но ничего нельзя было поделать. Лисицы были тайной. Запасным планом, который придумали они с королем Серафином, чтобы прокормить Нубревнию. Экипажи набирались по одному, и все члены команды давали клятву хранить тайну – все они знали, что поставлено на карту. Каждый из них потерял кого-то из-за голода или на войне, поэтому хотели, чтобы дело Лисиц шло успешно. Хотели так же сильно, как Вивия и Серафин.

Но пока план работал, никто – особенно Высший Совет – не должен был об этом знать. Пиратство считалось… не совсем законным.

– От наших шпионов тоже нет никаких вестей, – сказала Стикс ровным и деловым тоном. – Кто бы ни стоял за убийством принца, непохоже, что это один из…

Земля содрогнулась. Без предупреждения, просто сильный толчок, но так резко и так быстро, что у Вивии подкосились колени. Она начала падать на Стикс, та отклонилась назад, взмахнув руками. Вивия схватила девушку и помогла выпрямиться, прежде чем та успела перевалиться через парапет. Двум другим солдатам не повезло. Они рухнули прямо на камни.

Все ждали, содрогаясь в такт затихающему землетрясению. Стикс смотрела на Вивию, а та – на плотину. На трещину, которая в течение нескольких десятилетий становилась все больше. Но камни выдержали, и в конце концов Стикс произнесла:

– Землетрясение.

Это слово эхом гудело в голове Вивии. Почти забытое слово. Ловатс не переживал землетрясений уже несколько поколений.

Если это случится снова, город может погибнуть – раньше, чем за дело примутся голод и перенаселение.

– Да, – грубовато согласилась Вивия.

Ее мысли снова разбежались, как только она увидела, что плотина не повреждена. Некоторое время царило молчание.

Девушка перевела взгляд на Стикс. Теперь они стояли достаточно близко, чтобы первому помощнику не приходилось щуриться.

И вдруг, так же внезапно, как землетрясение, так же внезапно, как Вивию и Стикс швырнуло друг к другу, шум и движение возобновились. Кричали солдаты. Кричали люди на улицах. Вивия поспешно отступила на шаг назад, обе девушки расправили мундиры и застегнули воротники.

– Проверьте город, – приказала Вивия, – а я проверю плотину. Мне нужен отчет о повреждениях через два часа. Я буду в «Приюте Пина».

Стикс отсалютовала, чуть замявшись, но твердо:

– Слушаюсь, сэр!

Она ушла, и солдаты последовали за ней.

Несколько мгновений Вивия смотрела на водные мосты. В отличие от плотины, на них наложили чары те же могущественные колдуны, которые построили подземный город несколько веков назад. Только ведовская сила могла удержать эти массивные конструкции над долиной, что лежала на тысячи футов ниже.

Повернувшись к двери, Вивия вдруг забеспокоилась: если ведовские чары подземного города умирают, то что же тогда с городом наверху? Ведь все, что происходило над…

…Происходило и под землей.

* * *

Мерику показалось, что он падает. Как будто он спрыгнул с водного моста в темноте ночи, как его мать когда-то, и долина несется ему навстречу. А вокруг – черное небо и тучи.

И миксины Нодена уже раскрыли пасти, чтобы схватить его.

Кэм все еще что-то говорила. Далекий гул, до Мерика долетали лишь его обрывки.

– Вы думаете, ваша сестра могла уничтожить и этот корабль?.. Зачем ей это нужно?.. Это же бессмысленно, сэр…

Но Мерик ее почти не слышал.

Сафия фон Гасстрель мертва. Эти слова пронзили его насквозь. Парень похолодел и мог лишь стоять в оцепенении. Весь мир сжался до рокота в ушах: Сафия фон Гасстрель мертва.

В этих словах не было смысла. Сафи не из тех, кто умирает. Она подчиняет мир своей воле. И целовалась девушка так же, как жила, со всей страстью. Она улыбалась в лицо смерти, смотрела с вызовом в глазах, а потом со смехом уворачивалась, прежде чем миксины успевали схватить ее.

Этого просто не могло быть. Только не снова. Ноден и так отнял у него слишком много.

Мерик попятился к двери. Холодные руки Кэм схватили его.

– Сэр, сэр, сэр…

Но Мерик отпихнул ее и, пошатываясь, двинулся дальше.

Заклятие, наложенное на замок, зашипело, на короткое время заглушив звон в ушах. И вот парень уже вышел из комнаты Каллена, потом поспешил вниз по лестнице. Люди, топот, шум – Мерик уже влился в толпу на улице. Дождь моросил – неужели он когда-нибудь остановится? – и каждый шаг принца был тяжелее предыдущего.

«Это твоя вина», – твердил он себе. Именно Мерик настоял на том, чтобы Сафи отправилась в Лейну, где ее ждали марстокийцы. Если бы он отказался от торгового соглашения с имением Гасстрель… Если бы он остался с Сафи на том утесе, а не поспешил к Каллену…

В итоге он все равно потерял Каллена. Но мог бы спасти Сафи. Он должен был спасти Сафи!

И, прокляни его Ноден, как пророчески прозвучали ее последние слова, обращенные к нему.

«У меня такое чувство, что я больше никогда тебя не увижу».

Сафи оказалась права, и виноват в этом был Мерик.

Он свернул на боковую улицу, не зная, на какую именно. Как только капли дождя касались крыш, они превращались в туман. И все вокруг становилось неразличимым, здания сливались друг с другом.

Еще один поворот налево, и Мерик оказался у знакомых колонн. Он зашагал вверх по лестнице, в темноту храма. Воздух мгновенно стал прохладнее, тьма манила его внутрь.

Еще двадцать шагов, которые парень проделал, едва переставляя ноги. И он снова оказался перед фресками святых Нодена.

В этот момент земля содрогнулась, и принц повалился на колени. Один удар сердца, два – и камни загрохотали. Город загрохотал. Землетрясение прошло так же быстро, как и началось, оставив Мерика с гулко бьющимся сердцем и напряженными мышцами, готовыми к новым толчкам.

Но больше ничего не произошло. Парень с облегчением выдохнул и поднял глаза к фреске с изображением Левой руки бога. Чудовища, в которое он превратился.

– Что мне делать, Каллен?

Мерик вгляделся в жуткое лицо фрески, почти ожидая, что ему ответят. Но ответа не последовало. Каллен – и эти камни – все они будут молчать вечно.

Но в тишине родилась мысль.

Тетя Эврейн всегда говорила, когда ругала Мерика: «Праведный Гнев ничего не забывает, Мерик. То, что ты сделал, вернется к тебе в десятикратном размере и будет преследовать тебя до тех пор, пока ты не исправишься».

Парень медленно повертел запястьями, наслаждаясь тем, как реагирует новая кожа. Тем, как трескаются запекшиеся, покрытые грязью корки. Его преследовали ошибки, но, может быть… Если взглянуть под правильным углом, то произошедшее может стать не проклятием, а даром.

Убийца в ночи. Убийца на «Джане». Женщина на Судной площади. Каждое событие вело Мерика сюда, в храм Нодена. К фреске с изображением Левой руки бога. И только глупец пренебрегает дарами Нодена.

– Чтобы люди помнили, – прошептал Мерик, – я острее любого клинка.

– Чтобы люди помнили: я вижу насквозь.

Пора принять дар бога. Стать Праведным Гневом.

Пришло время стать чудовищем, которым Мерик был всегда. Больше не придется себя сдерживать. Больше не придется бороться с нравом семьи Нихар. Только ярость, злобная, голодная ярость.

Пожертвовать одним ради многих. Отомстить за тех, кого он потерял.

Пришло время искупить вину. Время восстановить справедливость по отношению к обиженным.

Время наказать злых.

Мерик точно знал, с чего начать.