Читать книгу La Notte Che Chicago Morì - Romanzo Sulla Sicurezza Della Giustizia - T. M. Bilderback - Страница 8

Le volanti avevano già delimitato la zona circostante il corpo quando arrivai sulla scena. Qualche anima coraggiosa era uscita nella notte fredda e ventosa per fissare l'uomo morto sdraiato sul marciapiede.

Forse stavano sperando che si rialzasse e dicesse, ”Pesce d’aprile!”

Mentre accostavo il mio Maggiolino del 1998 al marciapiede e parcheggiavo dietro un taxi, mi chiedevo perché stasera fosse così movimentata. Questo era il terzo omicidio per cui eravamo stati chiamati. Erano tutti spacciatori di strada.

Si dovrebbe pensare che il freddo tenga le persone al chiuso.

Il mio socio, il detective di prima classe Sam Tanner, era arrivato prima, e stava parlando con un paio di persone che si tenevano per mano e si stringevano strettamente sul marciapiede, all'interno del nastro "Scena del crimine". Controllai il cordino che teneva il mio distintivo per assicurarmi che non si fosse gelato e rotto. Era ancora intatto. Ero un po’ delusa.

Non avevo ancora avuto il tempo di comprare un nuovo cappotto invernale, e il mio impermeabile London Fog sopra la mia giacca comunque non mi teneva al caldo. Aggiungi il leggero zoppicare per la ferita da proiettile quasi guarita nella mia gamba – complimento dell’assassino dei Fiocchi di mais ed ero un po’ di cattivo umore.

Passai sotto il nastro e mi fermai a guardare il corpo. Un ufficiale in uniforme che non conoscevo era di guardia, assicurandosi che il corpo rimanesse morto. Il medico legale non era ancora arrivato. Con altri due corpi, pareva che ci volesse un po' prima che arrivasse.

Sollevai il telo che uno degli agenti aveva usato per coprire il corpo. Tre colpi al cuore, tutti a meno di un centimetro di distanza, in un triangolo perfetto. Anche a distanza ravvicinata, erano colpi da maestro. E le ferite e la spaziatura erano identiche alle altre due vittime.

Posai il telo e attirai l'attenzione del mio partner. Disse qualcosa alla coppia e poi si avvicinò a me.

"Perché ci hai messo tanto, Mickey? Ti sei fermata a prendere del ghiaccio?"

"Non lasciarti ingannare dai denti che battono. In questo momento sono calda come la pizza di un minimarket."

"Chiaramente non sei stato alla pizzeria di Tony ultimamente. Non credo che le loro pizze siano calde neanche appena sfornate."

Indicai la vittima. "Sappiamo chi è?"

Sam scosse la testa, facendo somigliare le mascelle un po' alla gelatina Jello mentre la testa si muoveva. Piccoli ghiaccioli si erano formati nei suoi baffi sale e pepe a causa dell'umidità del suo respiro. "Non ho cercato un documento perché il medico legale non è ancora arrivato. Ma, secondo i due testimoni, la vittima è Skanky Sanders."

"Dovrei sapere chi è?" chiesi.

"Ho chiamato la centrale. Se è Sanders, è uno spacciatore di strada. Un paio di volte è stato beccato, mai processato. Entrambe le volte le prove sono svanite."

Sapevo cosa volesse dire. Significava che questo ragazzo vendeva a dei poliziotti e che loro l’hanno tenuto fuori dai guai. Scossi la testa.

"Testimoni?" chiesi.

"Siamo stati fortunati su questo. Ne abbiamo tre. Quei due, " indicò la coppia rannicchiata, "ha visto l'intera faccenda ed ha sentito uno dei due uomini dire il nome 'Esteban'. ’Esteban' ha chiamato l'altro uomo 'Felix'." Poi indicò il taxi. "Il tassista è passato vicino quando è avvenuta la sparatoria. L’assassino ha sparato al taxi diverse volte, ma ha mancato l'autista. La sua descrizione di quello che ha sparato corrisponde a quella della coppia."

"Perché quei due erano in giro?" chiesi mentre indicavo la coppia.

"Sanders era il loro spacciatore. Cercavano di procurarsi un po' di metanfetamina."

Notai i loro vestiti. Un tempo erano stati costosi e alla moda. Ora erano trasandati e logori. La metanfetamina fa questo effetto a una persona. Ti attira, ti mastica e ti sputa come una merda marcia.

Cercai di non sembrare troppo intimidatoria mentre andavo verso la coppia per parlare. Avevo deciso di non essere troppo "perentoria" mentre parlavo con loro. Sempre il poliziotto disponibile. Sì, sono io.

"Ciao, gente. Sono il tenente Rooney. Chiamatemi Mickey."

L'uomo fece una risatina. "Stai scherzando, vero?"

Sospirai. Stava diventando una cosa vecchia. Presi la custodia del mio distintivo intorno al collo e mostrai a entrambi il mio tesserino da funzionario. Tenente Mickey Rooney, Dipartimento di Polizia di Chicago. Abbreviazione di Michelle, ma non glielo stavo dicendo.

"Qualche relazione con l'attore?" chiese l'uomo.

Sospirai di nuovo. "Nessuna relazione."

"Caspita,” disse la donna. "Scommetto che ti fanno un sacco di battute sul fatto che ti fai chiamare Mickey."

"Mettiamola così," risposi. "Non puoi inventarti una barzelletta che non abbia già sentito."

L'uomo ridacchiò di nuovo.

"Potrei avere i vostri nomi?"

"Io sono William, e questa è mia moglie, Deborah," disse l'uomo.

"Cognome?"

"Glick".

"Sanders era il vostro spacciatore?"

I due si scambiarono sguardi preoccupati.

"Non voglio fare una retata, né rendervi la vita più difficile. Ho solo bisogno di risposte ad alcune domande." Spostai lo sguardo guardato da William a Deborah. "Avete la mia parola."

William mi guardò negli occhi per un momento. Vedevo che mi credeva. "Sì, era il nostro spacciatore."

"Come mai eravate qui con lui?”

"Avevamo parlato con lui in precedenza. Ha detto che era a secco, ma che poteva esserci utile un po' più tardi. Ha detto che doveva incontrare il suo fornitore," disse William.

"Sì, così l'abbiamo seguito," disse Deborah. "Volevamo prendere la nostra roba fresca dal carrello."

La guardai. "E' così grave?"

Entrambi annuirono. "Sta diventando piuttosto brutto in questo momento."

"Quando avremo finito, se volete, vi porterò in un posto che vi aiuterà. La città fornisce assistenza alle persone che vogliono smettere di drogarsi." Lasciai che la cosa entrasse loro bene in testa per qualche secondo. "Ora, cos'è successo dopo che avete seguito Sanders?"

"Ha detto che il suo fornitore avrebbe dovuto essere lì da un momento all'altro. Ci ha detto di andare nel vicolo e di nasconderci dietro il cassonetto. Ha detto che il suo fornitore ci avrebbe ucciso se ci avesse visto," disse William.

"Abbiamo visto tutto, " disse Deborah. "Una limousine nera si è fermata davanti a Skanky, e l'autista ha aperto la porta a questo tizio. Il tizio ha parlato un po' con Skanky."

"Il tipo era ispanico," aggiunse William. "Non posso sintetizzare più di così."

"Di cosa hanno parlato?" chiesi.

William aggrottò la fronte. "Skanky gli disse che aveva un appuntamento e indicò all'ispanico di andarsene. L'ispanico disse che l'appuntamento di Skanky era con lui. Skanky disse qualcosa sul fatto che lui non era il Tinker, chiunque fosse. Poi l'ispanico chiese se Skanky sapeva chi era, e Skanky disse che non lo sapeva. Poi il tizio ha detto qualcosa in spagnolo. Credo che abbia detto il suo nome, perché la frase è finita con Esteban Fernandez."

"Sì, poi questo Esteban ha tirato fuori una pistola e ha sparato a Skanky tre volte, " disse Deborah.

"Abbiamo visto il taxi passare, e questo Esteban si è girato e ha sparato diverse volte al taxi. Deve averlo mancato. L'autista della limousine ha detto a Esteban che dovevano andare, perché il tassista avrebbe chiamato la polizia. Esteban fu d’accordo con l'autista della limousine e lo chiamò 'Felix,’ " disse William. "Dopo di che se ne sono andati."

"Hai preso il numero di targa?" chiesi.

Entrambi scossero la testa.

"Grazie per il vostro aiuto. Per favore, restate qui ancora un po' e vi porterò in quella clinica."

Entrambi i Glicks mi ringraziarono.

Sam ed io ci allontanammo un poco.

"Uno di questi nomi ti dice qualcosa?" chiesi al mio partner.

Sam stava pensando. "Ho sentito il nome Tinker... forse è un fornitore di basso livello. Gli altri due... qualcosa di Esteban Fernandez mi dice qualcosa, ma non so perché."

"Lo stesso vale per me. Non riesco a collocarlo, però." Sentii un brivido. "Dov'è il tassista?"

"E' seduto nel suo taxi."

Calore. Pensai che fosse il momento di interrogare il tassista, e che ci sarebbe voluto un po' di tempo. Un tempo lungo e caldo.

Andai verso il taxi, aprii la portiera del sedile del passeggero anteriore e salii dentro. Sam salì sul sedile posteriore più spazioso. La temperatura all'interno della cabina si avvicinava a quella estiva. Mi sono crogiolata al caldo per qualche secondo, mentre il tassista discuteva alla radio CB (a banda cittadina) con il suo centralinista.

"No, non posso andarmene, " diceva il tassista al microfono. "Non voglio che la polizia mi arresti."

"Ti dico che se qualcuno ha sparato a quel taxi, questo sarà a tuo carico. E se non ti muovi presto, ti ritroverai senza lavoro, " disse la voce del centralinista.

"Come si chiama il tuo centralinista?" chiesi, prima che l'autista potesse premere di nuovo il tasto di trasmissione.

"Lou. Lou Mitchell, " disse il tassista.

"Il tuo nome?"

"Tony Fisher."

Premetti il tasto di trasmissione. "Sto parlando con Lou Mitchell?"

Passarono pochi secondi. "Sono Lou. Chi diavolo è?"

Riaccesi il microfono. "Sono il tenente Rooney, Dipartimento di Polizia di Chicago, Divisione Crimini Violenti. Lou, ho appena sentito per caso una conversazione che hai avuto con il mio testimone, Tony Fisher." Lasciai andare il tasto di trasmissione e dissi a Sam: "Ehi, puoi chiamare uno di quei poliziotti là?".

Sam abbassò un finestrino e fece cenno a uno degli agenti. Quando l’agente raggiunse il taxi, abbassai il finestrino in modo che l'agente potesse sentire quello che stavo dicendo.

Premetti il tasto di trasmissione. "Lou, hai appena esortato il mio testimone ad abbandonare la scena di un crimine. Hai anche minacciato di estorcergli del denaro per danni a questo taxi che sono avvenuti al di fuori del suo controllo. Poiché l'assicurazione è obbligatoria su tutti i taxi di questa città, il danno è coperto. Posso solo immaginare che tu voglia intascare un po' della paga duramente guadagnata da quest’autista per il tuo uso personale, mentre riscuoti dalla compagnia di assicurazione. Questo è tentare di commettere una frode assicurativa.

“Sto mandando l'agente... " diedi un’occhiata veloce al suo cartellino. "... Petrie, nel tuo ufficio proprio ora. Ti arresterà per intralcio alla giustizia e tentata frode assicurativa. Voglio che tu rimanga esattamente dove sei." Lasciai perdere il tasto e dissi all’agente Petrie: "Vai lì e spaventa a morte quel tizio, se sta lì. Non arrestatelo ufficialmente, ma ammanettatelo, e assicuratevi che chiunque nel garage veda che è ammanettato. Rimanete con lui per mezz'ora, poi toglietegli le manette. Dite che avete parlato con me e mi avete convinto a non arrestarlo. Nel caso se ne fosse andato, torna qui e vedi se puoi dare una mano." Petrie fece un gran sorriso, felice di assecondare il mio piccolo scherzo.

Alzai il finestrino e ascoltai Tony e il mio partner che ridevano.

"Sarò molto sorpresa se Lou sarà ancora al lavoro quando Petrie arriverà là," dissi a Tony. "ma scommetto che ti starà alla larga."

Scuotendo la testa e ridendo, Tony disse: "Grazie, tenente Rooney. Dopo che mi hanno sparato, avevo bisogno di una risata."

"So cosa intendi dire. Te la senti di dirmi cosa hai visto?"

"Sì, certo. Tenete a mente che stavo passando. E' successo piuttosto in fretta." Tony chiuse gli occhi. "Aspettate, sto rivedendolo."

Lo guardai.

"Prima che voi lo chiediate, è il mio modo di ricordare le cose. Chiudo gli occhi e rivedo le cose nella mia mente. Riesco a ricordare ogni sorta di cose quando lo faccio". Per un momento stette tranquillo. "Ho girato l'angolo mentre il tiratore sparava un colpo. L'uomo cui ha sparato stava cadendo. Gli occhi di chi ha sparato in realtà incontrarono i miei, e in qualche modo sapevo che avrebbe iniziato a spararmi. Si è girato, ed io ho abbassato il pedale dell'acceleratore e ho iniziato a zigzagare da una parte all’altra lungo la strada."

"Hai visto abbastanza da descrivere chi ha sparato?"

Con occhi ancora chiusi, Tony disse: "Pelle scura, quasi come se si abbronzasse molto. Capelli per lo più grigi, e barba per lo più grigia, tagliata. Bel soprabito... lungo. London Fog, o un'altra marca costosa, ma non una giacca leggera - più che altro un impermeabile spesso, con una sciarpa grigia scura. Niente cappello. Aveva la pistola nella mano destra." Aprì gli occhi. "Ecco fatto. Non ricordo altro."

Rimasi impressionata. Non avrei potuto fare quello che aveva appena fatto quest'uomo, anche se avessi avuto più tempo per studiare la scena.

"Sorprendente!"

Tony sorrise dolcemente. "Saresti sorpreso da quello che riesci a ricordare quando ti sparano."

Lo sapevo. Ma non avevo intenzione di dirlo a Tony.

Dissi a Tony che il taxi sarebbe dovuto rimanere qui finché quelli del laboratorio non avessero finito. L'assassino aveva colpito il bagagliaio del taxi almeno due volte e ci sarebbero servite le prove. Dissi a Tony che era libero di andare, se voleva.

"Penso che andrò a casa, tenente," disse Tony. "Sono un po' scosso."

Lo ringraziai e gli diedi uno dei miei biglietti da visita nel caso si ricordasse di qualcos'altro. Avevamo il suo indirizzo, se avessimo avuto bisogno di lui.

Sam ed io scendemmo dal taxi malvolentieri. Notai subito due cose. Una, il medico legale era arrivato e aveva sollevato il telone per controllare la vittima, e, due, stava nevicando.

Dalton McFee, il pizzetto che brillava con luccichii per la neve, rimise il telone sopra la vittima. Ci disse: "Ufficialmente, posso solo dire che la morte sembra essere stata causata da un colpo di pistola. Ufficiosamente, posso dire che è stato lo stesso tiratore a fare questo. Sembra che qualcuno stia giustiziando degli spacciatori di strada, e sta usando una nove millimetri."

Una delle persone in divisa portò una radio portatile. "Tenente, per lei. Ce n'è un'altra."

"Ma che diavolo?" dissi, mentre prendevo la radio.

***

IL DETECTIVE TORY MASTERSON della Narcotici ci incontrò sulla scena del quarto omicidio. Stava parlando al cellulare quando Sam ed io arrivammo, mentre gli agenti sorvegliavano la porta.

"Beh, fa saltare completamente il nostro caso, ecco cosa significa! Tre mesi di lavoro andati, proprio così!" Masterson disse con forza. "Tinker era l'unico collegamento con le persone sopra di lui!" Ascoltò per un momento, poi disse: " Conoscevo già i suoi tre spacciatori di strada, e sono morti anche loro!" Ci notò che stavamo in piedi davanti alla porta aperta dell'appartamento. "Signore, il tenente Rooney è qui. Sì, signore. Glielo dirò, signore." Staccò la chiamata, si avvicinò e ci strinse la mano.

Masterson era stato uno dei miei collaboratori, quando era un detective di terzo grado.

Fu trasferito alla Narcotici dopo aver dimostrato di avere un talento per il lavoro sotto copertura. Ora, come detective di primo grado, stava mettendo in fila un sacco di arresti, e si diceva che fosse sulla corsia preferenziale per diventare tenente. Era sposato, e avevo sentito dire che aveva un nuovo bambino.

"Scusi, tenente, era il capitano Phillips," disse Masterson. "Mi ha detto di riferirle che sono ufficialmente a vostra disposizione finché non risolveremo questi omicidi."

Sorrisi. "Sono felice di averti, Tory. Lo farò sapere al capitano Baker. Sarà felice di averti. E congratulazioni per il nuovo bambino!"

"Allora, chi è la vittima questa volta, Masterson?" chiese Sam.

Masterson ci condusse alla vittima, che sembrava sulla cinquantina, con i capelli color sale e pepe. Era stato legato a una sedia della cucina, nudo. Era ovvio che fosse stato torturato prima di essere ucciso. C'erano diversi tagli di coltello poco profondi, calcolati per farlo sanguinare e procurargli dolore, e una bottiglia vuota di alcolici da sfregamento messa sul pavimento accanto alla sedia. Sembrava che l'alcol fosse stato versato sulle ferite da coltello, ma il medico legale avrebbe dovuto verificarlo. Anche il cavo di una lampada era accanto alla sedia. Era ancora collegato alla presa a muro, e l'isolamento di plastica era stato tolto dall'altra estremità, mostrando il cavo in rame all'interno. C'erano alcuni segni sul corpo che dimostravano che l'elettricità era stata usata, anche sui testicoli della vittima. Un panno era stato infilato nella sua bocca, e poi la sua bocca era stata chiusa con del nastro adesivo. Ma la causa del decesso erano stati probabilmente i tre piccoli fori di proiettile nel petto della vittima, probabilmente attraverso il cuore, disposti a triangolo.

"Il nome della vittima è William Joseph Smith, conosciuto anche come 'The Tinker'. Un tempo era un riparatore di orologi - armeggiava con vecchi orologi antichi, ed è così che si è guadagnato il suo soprannome, " disse Masterson. "Negli ultimi anni è stato un fornitore di basso livello."

Scambiai uno sguardo con Sam. Ecco dove avevamo sentito il nome di Tinker.

"Qualche idea su chi lo riforniva?" chiesi.

Masterson scosse la testa. "No, non siamo ancora arrivati a quel punto." Indicò l'alcool e il cavo della lampada. "Ma scommetto cinque dollari che chi ha fatto questo lo sa. Ho un paio di agenti che bussano alle porte, chiedendo ai vicini se hanno sentito o visto qualcosa, ma le possibilità sono scarse. "

"Abbiamo una descrizione di chi ha sparato, " dissi. "Abbiamo dei testimoni". Dicemmo a Masterson ciò che avevamo appreso sull’ultima sparatoria. Quando dissi il nome 'Esteban Fernandez', Masterson fischiò.

"Perché il fischio?" chiesi. "Quel nome mi è familiare, ma non riesco a collocarlo".

"Abbiamo dei problemi, tenente", disse Masterson. "Fernandez ha il grado di generale in Messico, ma è anche il più grande leader del cartello della droga che abbia mai alzato la sua brutta faccia in quel paese. Lasciate che vi dica cosa ha fatto in una città del sud... "

Masterson ci informò su ciò che Fernandez aveva fatto. Quando arrivò alla parte riguardante l’incontro di boxe e all'arena, schioccai le dita. "John ha detto qualcosa a riguardo qualche mese fa! Venne fuori che lo sfidante stava ritardando l'incontro in modo che la bomba potesse essere trovata e disinnescata!" Masterson annuì, e ci disse di più. Cominciai ad avere un brivido lungo la spina dorsale.

Masterson iniziò a enumerare i punti con le dita. "Uno, hai un leader del cartello della droga messicano a Chicago. Due, è violento. Tre, è pazzo, il che lo rende molto imprevedibile. E quattro, è un federale."

I poliziotti sono molto gelosi riguardo alla loro giurisdizione, e quando udii ‘federale’, mi sentii rivoltare lo stomaco... ma con un pizzico di sollievo. “Che cosa intendi con ‘federale’?" chiesi.

"La Narcotici ha ricevuto un bollettino dall’ FBI," rispose Masterson. "Diceva che se avessimo saputo che questo Fernandez si era presentato nella nostra città, avremmo dovuto avvisarli immediatamente. Immagino che sia stato diffuso in tutto il paese."

"Allora lo diremo al capitano Baker, e glielo lasceremo notificare a quelli dell’ FBI, " dissi. "Una cosa in meno di cui dovremo preoccuparci."