Читать книгу Случайная помощница монстролога - Таня Соул - Страница 1

– Последние штрихи, – пробубнила я гордо, навешивая гирлянду на ветхие доски не менее ветхого чердака. – А теперь… – я занесла вилку над стареньким удлинителем и собралась с духом. – Надеюсь, током не шибанёт. Да будет свет! – вставила вилку и зажмурилась.

Громкий «тилиньк» заставил меня подскочить вместе с вилкой и удлинителем, в котором она успела укорениться. Гирлянда, державшаяся на честном слове, тоже подлетела и упала мне на шею, сияя разноцветными огоньками.

«Тилиньк-тилиньк», – трезвонил телефон.

На его экране высветился целый ворох смсок с новогодними поздравлениями от счастливых горожан, сытых и согретых.

Ну, что поделаешь… Я пожала плечами, будто перед кем-то оправдывая свой импульсивный поступок – отправиться встречать Новый год в старом деревенском доме, доставшемся нашей семье по наследству от бабушки.

Никто не ожидал от меня подобного поступка, даже я сама. Но что поделать, если на продажу выставили дом, где я проводила все каникулы в детстве? Здесь столько всего родного, и у меня было лишь несколько дней, чтобы забрать хоть какие-то бабушкины вещи на память. Потому меня и не смогли остановить ни злобный начальник, не желавший отпускать с работы хоть на часик пораньше, ни морозы, ни перекладные, ни даже жуткие сугробы. Особенно тот из них не остановил, который закрывал входную дверь. Пришлось откапывать её вручную до самой темноты. Вон ноги до сих пор никак не согреются.

Я пошевелила замёрзшими пальцами, на которые натянула новогодние носки с весёлыми оленями, и порадовалась, что хотя бы АГВ в доме работало исправно. Да и электричество здесь имелось, что доказывала ярко сияющая на моей шее гирлянда.

Единственным минусом было отсутствие телевизора, поэтому никаких мне голубых огоньков и речей президента. Вместо них, меня ждал бескомпромиссный разбор бабушкиных вещей в поисках памятных сокровищ из детства.

– Ну, и ладно, – махнула рукой и на замёрзшие ноги, и на отсутствие техники, и на оливье, который сегодня съесть не получится. – Голубой огонёк я себе и сама устрою.

Потому что в деревню я приехала во всеоружии: с праздничным платьем, мишурой, гирляндой и небольшой колонкой, которая сегодня будет воспроизводить только советские песни.

– Ну-с, преступим.

Я включила музыку, перевесила гирлянду с шеи на кривой ржавый гвоздь и направила привезённый из города фонарь на целую гору старого хлама. На самом верху лежал увесистый, на вид очень древний, чемодан, на который ещё в детстве я частенько заглядывалась. Но бабушка строго-настрого запрещала трогать это сокровище.

– Что ж, – подытожила я, потирая руки, – настал момент истины.

Под весёлое «кабы не было зимы» я придвинула табурет к куче хлама и полезла за заветным чемоданчиком.

Старенький табурет скрипнул под весом моей ноги и слегка покачнулся.

– Э-э, нет, товарищ, – предупредила его, – мне тут диверсий не надо. Держаться! – приказала своему молчаливому собеседнику, и тот степенно согласился. По крайней мере, так мне показалось, когда обе мои ступни, закутанные в носки с оленями, плотно стояли на сидушке.

И даже так чемодан лежал слишком высоко, под самым потолком. Пришлось привстать на цыпочки и потянуться всем телом, чтобы добраться до заветной ручки, покрытой пылью. Ухватилась как следует и легонечко дёрнула, чтобы не нарушить баланс драгоценной горы старых вещей, но чемодан оказался слишком тяжёл. Тогда я расхрабрилась и дёрнула сильнее.

Гора покачнулась, но устояла, а чемодан, как выяснилось тяжеленный, придавил меня к табурету, который тут же пошёл вбок. И настолько его перекосило, что я даже не поняла, куда начала падать: вправо, влево или вообще назад. Меня резко крутануло в полёте. Видимо, летела я во все стороны сразу.

Вокруг потемнело, даже гирлянда погасла. В слабом свете я видела только бесконечный коридор с космическими проблесками и сопровождавший меня в свободном падении чемодан.

Увы, но судя по его траектории, как только я достигну пола, мы всё-таки встретимся. Лицом к лицу, так сказать. Я стала лихорадочно грести руками, чтобы распараллелить наше падение, но чемодан никак не хотел оставить меня в покое.

– Отстань! – крикнула я, закручивая руки винтом и, к собственному удивлению, переворачиваясь на живот.

Теперь я больше не чувствовала себя космической станцией, летящей по орбите, потому что внизу меня ждал не космос, а нечто более тривиальное. Я летела прямиком в пышный, на вид очень свеженький сугроб. Откуда он взялся на чердаке, я решила пока не думать. Главное – спастись от чемодана.

Я неминуемо летела навстречу сугробу и цеплялась руками за воздух, правда, моя левая рука помимо воздуха нашла и нечто более существенное. Она ухватилась за какую-то верёвочку. Что-то звонко дзынькнуло, когда верёвка натянулась и лопнула, и мы с ней дружно нырнули в сугроб.

Рядом с моим ухом, лихорадочно звеня, пронеслось что-то тяжёлое и тоже утонуло в снегу.

Тяжёлое…

– Чемодан! – подхватилась я, в последнюю минуту откатываясь в сторону и выплёвывая изо рта смачную порцию снега.

Метко запущенным снарядом из распахнутой надо мной космической воронки вылетел мой пыльный преследователь. По чётко намеченной траектории он угодил углом аккурат туда, где в сугробе оставался отпечаток моей головы. Кажется, я только что чудом избежала до безобразия нелепой и странной смерти.

Воронка мигнула на прощание, схлопнулась и исчезла, открывая слепящий глаза фонарь, подвешенный сбоку от огромной резной двери. Из чердака меня выплюнуло на порог старого, но вполне ухоженного особняка.

– Кротовая нора, что ли? – пробубнила я, копаясь в своих скудных знаниях по физике и приподнимая руки и ноги над снегом. Моё короткое платье задралось и открыло кожу для безжалостной непогоды. Мороз кусался остервенело.

– Ну, и ладно, – сказала, не дождавшись новой воронки, которая засосёт меня обратно на чердак.

Швырнула в сторону оторванную во время полёта верёвку неизвестного происхождения и таки вылезла из помятого сугроба, оставляя там увязавшийся за мной чемодан. Вокруг темнота, холод и ни души, только фонарь подмигивает неестественно жёлтым светом.

– Говорили же мне, что мечтать надо о чём-то конкретном, а не просто так, мол, хочу в путешествие… – бубнила я, шлёпая в сторону двери. Не замерзать же на улице?

Но хозяин дома, заметив моё незапланированное приземление, опередил меня и распахнул дверь сам. Его подтянутая тёмная фигура, очерченная светом из коридора, двинулась на улицу и замерла у ступенек. Фонарь, будто нарочно, мигнул в его сторону.

Чёрный сюртук, галстук с необычным золотым узором и широкие плечи. Передо мной стоял этакий экстравагантный брутал.

– Ну, наконец-то! – выдал он при виде моей облепленной снегом фигуры. – Мы вас со вчерашнего дня ждём. Где вас носило? – потребовал он.

Ну, где бы меня до этого ни носило, теперь меня уже точно куда-то принесло, осталось только понять куда именно и зачем.

– В бабушкином доме, – решила ответить честно. А что скрывать? Вон со мной даже чемодан её принёсся.

– А должно было в нашем, – ответил мне брутал в галстуке. – И вообще, что на вас надето? Где ваша обувь?

Я переступила с ноги на ногу, чувствуя, как окончательно намокают от тающего снега мои носки с весёлыми оленями.

– Обувь дома, – ответила, не задумываясь. – В отличие от меня… – обвела взглядом тёмный придомовой сад, укрытый сугробами. Подобных особняков в бабушкиной деревне уж точно не было.

– Нда… – выдал брутал и покосился на меня скептически. – Так и думал, что дилетантку пришлют. Ладно уж, – снизошёл он до гостеприимства, – проходите, раз приехали.

– П-прилетели, – поправила его. – Сп-пасибо за п-приглашение.

В одном платье и носках на морозе стоять было, мягко говоря, неприятно. А если говорить не мягко, то меня уже прилично потряхивало от холода. Поэтому я с радостью поплелась за бруталом, но тот резко остановился в проходе и кивнул в сторону сугроба.

– Чемодан забыли, – напомнил он.

– Д-да его з-захочешь з-забыть, не п-получится! – от холода я с трудом говорила, но за чемоданом всё-таки вернулась – пропадать так вместе. Мы с ним, можно сказать, друзья по несчастью.

Ухватилась за холодную, искупанную в снегу ручку и потащила свою драгоценную ношу в дом. Небольшой коридор от двери вёл в просторную гостиную, украшенную замысловатыми картинами и вычурно-кривыми рогами неизвестных мне животных. Похоже, я напросилась в гости к любителю старины.

– Кому сказал, отда-ай! – донёсся истеричный мужской голос из соседствующего с гостиной кабинета.

В ответ на что последовало:

– Р-р-р, – недовольно и очень даже по-собачьи.

Раздался топот, сначала маленьких когтистых лап, потом мужских обутых ног. На нас нёсся небольшой фиолетовый пёс с древним фолиантом в зубах. Брутал не задумываясь ухватил меня за руку и потянул на себя, освобождая дорогу. Там, где его пальцы коснулись моей кожи, прошёл разряд электричества, причём настолько сильный, что я услышала громкий треск, а волосы на всём теле поднялись дыбом. Кожу саднило до жути, от неожиданности я даже выронила из рук чемодан.

Мы озадаченно переглянулись, и я уже хотела предположить, что всему виной моё синтетическое платье, когда вслед мчащему мимо нас фиолетовому псу полетело:

– А ну, стоять!

Его преследователь, худосочный, всклокоченный и нервный дворецкий в строгом костюме тоже пробежал мимо и скрылся вместе с псом в другой комнате.

– А это… – хотела поинтересоваться я.

– Паул, – ответил хозяин дома. – Предлагаю дождаться его здесь.

– А вы? – спросила, понимая, что неплохо бы познакомиться с тем, кто спас меня от мороза.

– Что я? – удивился брутал.

– Как вас зовут? – спросила уже напрямую и была удостоена уничижительного взгляда.

– Н-да… – протянул он разочарованно. – Даже не удосужились имя запомнить. Арвин Макрой, – он слегка склонил голову в приветствии, и между нами повисла неловкая тишина. Видимо, моё имя ему уже было известно.

Нам пришлось молча терпеть присутствие друг друга, пока Паул сражался с псом. Увы, но победителем из этой битвы дворецкий вышел далеко не сразу. Прижимая к груди спасённый фолиант и трясущейся рукой поправляя растрёпанные, блёкло-русые волосы, он подошёл к нам и, взглядом буквально испепеляя хозяина дома, сообщил:

– Увольняюсь… Немедленно.

Какой смелый поступок, особенно морозной ночью где-то на отшибе Вселенной. Я даже готова была наняться на его место, лишь бы не выходить сейчас на улицу.

– Эрна Лоренц, моя помощница, – сказал Арвин, игнорируя заявление дворецкого и указывая на меня.

Я буквально приросла к полу, потому что имя, которое было известно хозяину дома, оказалось не моим, но хорошо мне знакомым. Эрна – так звали мою бабушку, крайне необычное и редкое имя, да и девичья фамилия тоже была похожа – Лаврентьева.

Дворецкий подпрыгнул, чуть не выпуская из рук фолиант, и просиял.

– Какое счастье! – воскликнул он, подаваясь вперёд. На мгновение мне показалось, что он вот-вот заключит меня в объятья. – Мы вчера вас так и не дождались. Я уж думал, что и вы отказались.

– И я?.. – удивлённо посмотрела на хозяина дома. – То есть до меня уже были залётные?

Арвин собирался что-то ответить, но был бесцеремонно перебит.

– Да никого до вас не было!.. – воскликнул дворецкий, и в его голосе послышались нотки отчаяния. – Вы первая, кто приехал, – сообщил он, всё же бросаясь меня обнимать.

Интересно, почему у других был выбор не приезжать, а у меня его не было? Что за вселенская несправедливость?

– Ах да, – опомнился дворецкий. – Вы наверно устали с дороги.

Он всучил хозяину дома спасённый фолиант, схватил мой чемодан и, от тяжести дрожа коленками, потащил его к лестнице.

– Что в нём? – спросил он, выдохшись на первом же лестничном пролёте.

Я пожала плечами:

– Наследство.

Не скажу же я, что прилетела с чужим чемоданом и понятия не имею о его содержимом.

– Кстати, а как же ваше увольнение? – поинтересовалась, пока мы отдыхали посреди лестницы.

– Так вы же приехали, – ответил он так, будто разъяснял нечто очевидное. – Зачем мне теперь увольняться? Ох, Эрна, вы просто моё спасение. Не представляете, как долго я вас ждал.

Интересненько… Значит, жила я себе столько лет и не знала, что где-то неизвестно где по мне тосковал один очень впечатлительный дворецкий. Или, может быть, тосковал он вовсе не по мне, если учитывать имя, которым меня назвали?

– А… – начала я растерянно, – позвольте поинтересоваться, что заставило вас так страдать в ожидании меня?

Была же для этого какая-то веская причина. Довольные дворецкие заявлениями об увольнении не разбрасываются. Особенно ночью и в мороз.

Поддерживая моё замешательство, откуда-то снизу донёсся озадаченный рёв, словно кто-то наступил на ногу гигантской корове, запертой в подвале, а следом её сожители начали подфыркивать и подсапывать. В этот момент замечательный просторный особняк, на порог которого меня принесло, заиграл совсем другими красками.

– Тихо, – послышался голос хозяина дома, и всё замолкло.

– Так вот, поэтому и ждал… – пожал плечами дворецкий и с новой силой вцепился в мой чемодан. Он тащил его с таким остервенением, что внутреннее чутьё мне не просто подсказывало, оно прямо-таки кричало, что мою ношу надо срочно отнять и нести обратно, в сугроб. Там, конечно, холодно, но зато никто не ревёт и не сопит.

Но вместо побега я поторопилась за пыхтящим дворецким, преодолела последнюю ступеньку и свернула в коридор, где на приличном друг от друга расстоянии располагались двери из добротного морёного дерева.

Дворецкий пропыхтел почти до конца коридора, скрипнул паркетом возле одной из дверей и радостно грохнул чемоданом об пол.

– Дошли, – выдохнул он, опершись об обшитую шёлковым гобеленом стену.

– Дошли, – подтвердила я, всё ещё поглядывая на чемодан и гадая, не лучше ли переночевать на морозе.

– Комната отличная, – сказал дворецкий и принялся рыться в кармане, – окна в сад, – добавил, достав ключ, – кровать большая, – продолжил рекламировать, распахивая дверь, – и главное, далеко от лестницы.

Удалённость, конечно, была важна, но не от лестницы, а от моего дома. И это расстояние я бы не отказалась сократить.

– А надолго я у вас? – спросила в надежде, что Паулу известно время появления обратной воронки.

– Надеюсь, навсегда! – выпалил он и жестом пригласил меня осмотреть покои.

– Вот это, я понимаю, ждали!.. – протянула восторженно.

За дверью раскинулись настоящие хоромы: дубовая мебель с резными узорами, гобелены на стенах, ковры на полу и огромная кровать с балдахином.

– Располагайтесь, – велел Паул и тактично прикрыл за собой дверь.

Я протащила чемодан ближе к кровати, со стуком опустила его на пол и плюхнулась на вполне упругий и хороший матрас.

– Вот это я разобрала бабушкины вещи… – протянула с тоской.

Где я? Что я здесь делаю? И всё-таки почему меня или мою бабушку здесь так ждали? Вот что хотелось бы понять и как можно скорее.