Читать книгу Ангедония Тьмы - Татьяна Андреевна Паюсова, Ар'лан ис'Дрекхэм - Страница 6

Много лет назад, когда раса эльфов преобладала над остальными, в долине Альвхейма разразилась битва. Две империи альвов не смогли жить в мире. Они были схожи как внешне, так и в жажде территорий.

Белая кожа, божественная красота и прогулки под лучами света – всё это объединяло их. Однако клан лунных эльфов мечтал изменить ход событий. Но для моделирования реальности требовалось доказательство силы. Тогда-то альвы и напали на дальних родственников. Солнечные эльфы не терпели самодеятельности и нововведений, а потому выступили против. Так началась кровопролитная война.

Искусные маги сражались с хитрыми алхимиками; консерваторы давали отпор переменам. Никто не хотел сдавать позиции. С каждой секундой всё больше матерей рыдали над телами убитых детей, а Альвхейм постепенно превращался в растерзанную игрушку, до которой уже никому не было дела.

Густые зелёные леса, служившие домом для сотен тысяч духов, стали напоминать безжизненную пустошь, пропитанную кровью. Самый прекрасный из девяти миров превратился в площадку для боевых действий – одну большую братскую могилу.

Затем в рядах солнечных эльфов наступил разлад. Им пришлось избрать новую королеву – Отталию, набожную жену одного из старейшин Алвхейма. Ради власти она убила мужа, принеся его в жертву богам. Эльфийка и не подозревала, что этим лишь прогневает всесильных созданий.

Что до её лунных соседей, они не упустили возможности воспользоваться ситуацией. Один вовремя поднесённый дар привлёк на сторону новаторов всю мощь Владыки. А затем по долинам пустили хитрый слушок, обвиняющий солнечных эльфов в мятеже. Боги, ценившие спокойное правление, без труда поверили в бунт. В результате альвы, желающие поиграть с реальностью, стали заметно превосходить консерваторов по численности.

В ту пору долина утратила красоту, дарованную ей первыми жителями Альвхейма, и превратилась в скверное место, знавшее лишь смерть и страдания. Деревья скрючились от боли, а все животные оказались скормлены армиям. Лишь ядовитые растения, насланные одним из магов в качестве проклятья враждующего лагеря, могли процветать на пустыре.

Солнечные эльфы проиграли ту войну. Немногие пережили бойню, отмеченную умелым применением высокой магии. Оставшимся в живых же пришлось бежать из родных земель. Однако в покое их не оставили. На уцелевших альвов открыли охоту. Их гнали по всему миру: сквозь заросли деревьев и колючих кустов. Под затяжные песни лунных эльфов над головами слуг Отталии свистели стрелы. Остатки некогда благородной армии преследовали, пока самые слабые не падали от усталости, страха или гниющих ран. Тех, кто не смог спастись, зарубили как скот.

Слава пескам времени, королева солнечных эльфов обладала достаточной сноровкой, чтобы приказать сородичам сбежать в подземелья. Укрывшись в пещерах, они больше не решались выйти оттуда, опасаясь гнева лунных эльфов. Из года в год, лишенные солнечного света, их кожа становилась темнее и грубее, а волосы теряли прежний блеск. Они оказались навечно прокляты. Так родились тёмные эльфы.

Это то, что рассказал Крису директор Йоргенсен. Парень ещё долго обдумывал услышанное: история звучала нереально даже по меркам сверхъестественного мира.

Духи леса славились своей невозмутимостью, а альвы на протяжении всех веков неизменно стремились избегать любых конфликтов. Кристофер и вовсе не мог представить, чтобы кто-то из эльфийского народа мог быть склонен к садизму.

Чтобы докопаться до правды, Уильямс решил найти провидицу. Кто, если не предсказательница, может раскрыть истину былых дней? Но, к сожалению, парень не знал ни одной. Осознавать это было особенно горько: если бы в союзниках оказалась ясновидящая, возможно, родителей бы никто никогда не убил.

– И почему только колдун не подумал об этом год назад? – винил себя Кристофер. – Наивный ребёнок…

Впрочем, каждый уважающий себя маг должен уметь находить нужных существ – этому учат в Академии магии ещё на первых курсах. А потому нет ничего невозможного для того, кто не пропускал такие занятия. Благодаря смекалке и особой любви к компьютерным технологиям, ведьмак разработал собственный способ поиска людей.

Устроившись на кухне с ноутбуком, Крис подключил небольшой кристалл к устройству разноцветными проводами. На мониторе карты сменяли друг друга – ведьмак просматривал район за районом, водя мышкой по столу под блёклые мерцания магического предмета. Левой рукой парень записывал в блокнот возможные местоположения гадальщиков.

Увлёкшись процессом, Кристофер и не заметил, как брат принёс ему чашку кофе. Джейсон ничего не сказал. Оно и к лучшему. Чем меньше старший Уильямс знает об охоте на эльфов, тем спокойнее будут их жизни. Вот только и уходить он не спешил.

− Тебе разве не нужно что-нибудь учить? – грубо бросил Крис, скривив курносое лицо от недовольства.

− Прости, что отвлекаю. Но дедушка настаивает, чтобы мы доложили Совету о том, что произошло, − завёл свою альтовую мелодию брат.

− Послушная виолончель в оркестре надменных созданий, − мысленно усмехнулся Кристофер.

Но вслух сказал только:

− Я и сам справлюсь.

− Нет, не справишься. Infernum7[1]. Братишка, пойми, пожалуйста, это геноцид. Мы таким не занимаемся. Совет направит кого-то более опытного, − светловолосый колдун сел напротив.

− Хочет провести очередную задушевную беседу. Кто бы сомневался, − с досадой подумал младший Уильямс.

− Я говорил с директором Йоргенсеном. Он верит в меня. Почему ты не можешь?! – голос Криса задрожал и чуть взвизгнул.

− Я верю, просто не хочу, чтобы тебя убили.

− Меня никто не может убить!

− Крис… − Джейсон опустил глаза.

Он явно хотел что-то сказать, но вместо этого лишь хрипло выдохнул.

− Меня не смогла убить Тьма, думаешь, смогут какие-то эльфы?! И стопроцентно Совет назначит тебя разбираться с этим. Ты же у нас Избранный! Тебе всегда доверяют всё! – маг с каштановыми волосами злился до изнеможения. С каждой фразой его голос становился всё выше и пронзительнее.

− Мы всё равно обязаны им всё рассказать. Просто таковы правила. Пожалуйста, братишка, не спорь.

− К чёрту правила!

Тут целевой кристалл начал светиться ярко-фиолетовым. На карте обнаружилась пустыня. Навигационная система не смогла определить ландшафт в округе. Но для младшего Уильямса это не имело значения. В мгновение ока он переместился туда, куда указывал курсор.

Среди песчаных дюн и нефритовых кустарников раскинулось необычное поселение. Небольшие, но добротные дома из бруса теснились друг к дружке, будто бы каждый прикрывал спину соседа. Но одно строение заметно выделялось на их фоне. Стеклянные стены и треугольная крыша ничего не скрывали от посторонних взглядов. Даже Крис со своего места смог разглядеть, что же удостоилось столь необычного оформления.

Внутри здания росли цветущие растения, названий которых парень не знал. Здесь бы пригодился старший брат, обожающий проводить выходные в домашнем саду. Кристоферу же оставалось лишь догадываться о назначении этой постройки, он знал о теплицах только в общих чертах.

Сами же аборигены поблизости не бродили. Видимо, прятались по домам, как и положено ясновидящим. По крайне мере, колдун на это надеялся. Жутко не хотелось возвращаться ни с чем: это бы лишь подтвердило безукоризненность Джейсона, который, кажется, всегда выходил победителем. Не даром Избранный − правильный до тошноты − так не хотел, чтобы младший брат куда-то отправлялся до доклада проклятому Совету.

Уверенный в своих силах, Уильямс направился к поселению. Кеды проваливались в песок, а палящее солнце будто стремилось испепелить мага. Казалось, всё против него. Хоть бы подул маленький ветерок! Совсем неподходящий климат для провидцев... Не то чтобы Крис встречался по меньшей мере хотя бы с одним из них.

Будучи не из стеснительных, но с небольшой долей паранойи, ведьмак встал на цыпочки и заглянул в окно ближайшего дома. Шторы оказались задёрнуты, как будто это могло остановить того, кто владел телекинезом. Изнутри доносилась задорная мелодия, и это не могло не привлечь внимания.

Занавеска чуть отодвинулась в сторону – ровно настолько, чтобы парню удалось хоть что-то разглядеть. В тот же миг его настигла привычная мигрень за использование силы мысли.

В гостиной сидела семья, увлечённо играющая на самых разных музыкальных инструментах. Обитатели оказались эльфами, во всяком случае, очень походили на альвов. Отличался лишь цвет кожи: стальной оттенок выдавал в них тёмных эльфов.

Мог ли быть талант у доккальвов? Чувствуют ли они музыка так же, как Крис? Этого он не знал, но сомнения забренчали в душе.

Никакой провидицы. Лишь колония лунных эльфов. Первой инстинктивной мыслью Уильямса стало:

– Уничтожить! Это то, чему учили их с Джеем с рождения. Не о чем и думать. Убьёшь монстра – спасёшь людей.

Однако тут Кристофер вспомнил рассказ директора Йоргенсена. Желание истребить всё поселение мгновенно угасло. Это не то, зачем он сюда пришёл. Но в таком случае, где же могла скрываться предсказательница? Колдун и не предполагал, что отыскать ведьму среди целой деревни тёмных эльфов окажется настолько сложно. А целевой кристалл, как на зло, остался дома.

Вдруг ведьмака осенило: есть принципиальное отличие между кровожадными существами и той, кто предсказывает будущее, – зейд и сейд – тёмная и светлая магия. Крис не сомневался, что способен это почувствовать. Но для этого следовало прибегнуть к тому, что пугало его до чёртиков, – к страшной силе, терзавшей его изо дня в день. Он знал, что нельзя пользоваться Тьмой, но искушение оказалось слишком велико. Хоть чуток… Во благо, разумеется.

Тем не менее этот способ казался самым действенным в сложившейся ситуации. Во всяком случае, так считал Кристофер, – а это всегда было весомым аргументом. Он не сомневался, что справится. Возможно, сегодня именно тот день, когда ему удастся обуздать тьму. Во рту пересохло.

Маг опустился на колени. Даже сквозь джинсы песок обжигал кожу, словно зёрна Муспельхейма. Глубоко вздохнув, Уильямс прикоснулся ладонью к земле. Вокруг витала такая концентрация злобы и ненависти, что было трудно удержаться и не поддаться этим разрушительным эмоциям. Руки затряслись.

– Какого же Джейсону, постоянно чувствующему чужое настроение? – подумал Крис.

Крис мог бы поглотить всю эту энергию и стать таким же всесокрушающим, как брат. Эта мысль опьяняла. И хотя парень строго выступал против алкоголя, такую возвышенность он готов был вкушать бесконечно.

Среди всей этой густой тьмы проглядывало одно маленькое светлое пятнышко, едва заметный проблеск. Именно к нему Кристофер и направился. Прошмыгивая под окнами лунных альвов, парень боролся с лучезарной энергией, которая отталкивала его мрачную сущность. Вот незадача! Но если и идти куда-то, то только туда, где ждёт успех. Остальное он считал бессмысленным.

След указывал на здание, заметно отличавшееся от остальных, – точно сюита Эдварда Грига. На стенах красовались руны, защищавшие хозяина дома. Некоторые из них Уильямс узнавал, другие же оставались загадкой. Но даже по таким скудным сведениям в голове мага выстроилась партитура происходящего: именно там и укрывали провидицу. По-другому никак. Ведь по собственной воле ни одна ясновидящая не стала бы жить среди тёмных эльфов.

Окон у избушки не наблюдалось – слепое пятно, стопроцентно засада.

– Лучше перестраховаться, – так бы сказал Джейсон.

Но Крис решил иначе. В конце-то концов, что могут сделать остроухие против потомка могущественного рода колдунов? Гордыня добавляла решительности. Или же элементарного самолюбования.

Ведьмак силой мысли выломал дверь. Грохот разнёсся по всему поселению с такой силой, что парень ощутил вибрацию на кончиках пальцев. Пыль, поднявшаяся с половиц, застелила глаза, а в горле запершило, заставив Кристофера закашлять. Не слишком грандиозное представление, но главная партия ещё не сыграна.

Позади донёсся скрип деревьев, словно угрожающий аккорд. Кто-то всё-таки решил присоединиться к концерту. Чертовски не вовремя! Зрители никогда не нравились магу, даже во время выступлений на сцене, а уж в ходе миссии по поиску провидицы – тем более.

Из соседних строений начали выбираться пепельные доккальвы, но только не из того дома, который вскрыл Крис. Это вызвало у колдуна тревожные подозрения. При этом он по-прежнему не ощущал внутри избушки присутствия Тьмы. В отличие от сосредоточения мрака за спиной.

Не придумав ничего лучше, Кристофер выпустил из ладони огненный шквал прямиком в теплицу. Растения, с любовью и заботой культивированные местными жителями, вспыхнули. И эльфы даже не обратили внимания на то, что один из домов оказался вскрыт: их внимание сосредоточилось на другом.

Доспехи на злобных существах распадались, словно прах на ветру. Да и сама внешность аборигенов претерпевала некоторые изменения: кожа покрывалась волдырями, а волосы, собранные в хвост, выпадали клочьями. Но их, похоже, больше заботил урожай, нежели красота.

Уильямс, обрадовавшись удачному отвлекающему манёвру, вошёл в дом. Зрачки не сразу привыкли к темноте после яркого солнечного света, а потому, не теряя ни секунды, он запустил в воздух парочку светящихся сфер. Комната озарилась мягким светом.

Первое, что заметил Крис, – клетка в центре помещения. В ней сидела девушка, на вид лет двадцати. Светлые кудрявые волосы струились по лицу заключённой, а на макушке еле-еле держался велюровый капюшон, мешая определить, альв ли перед ним.

Заметив постороннего, незнакомка подняла глаза. Взгляд малахитовых глаз впился в парня. Тёмные пятна на лице придавали узнице злостный вид. Освещение совсем не годилось для первого знакомства, но Кристофер привык доверять инстинктам, а потому уверенно приблизился к клетке.

Худая и бледная девичья фигура выпрямилась. Грациозная осанка –гордая даже в плену.

– Ведьмы так не делают, – подумал Уильямс. – Уж не те, с кем я сталкивался.

При этом и эльфийской красотой пленница не обладала. Значит, всё же провидица.

Ведьмак пропел заклинание, сложив руки в форме руны Дагаз:

− Opna8[1].

Минорное звучание голоса заставило решётчатую дверцу отвориться. Однако незнакомка не торопилась выходить. Маленькие губы ясновидящей приоткрылись, будто она хотела что-то сказать, но так и не произнесла ни слова. Не из болтливых – Крису такие нравились.

Он протянул ей руку в знак дружелюбия. Брат всегда так делал, когда хотел расположить к себе собеседников. Быть может, это сработало бы, не будь перед ним девушка, лишённая свободы.

Ювелирное изделие с аметистами, украшающее девичий лоб, засветилось фиолетовым цветом. Самый крупный камень в центре вызвал у Кристофера чувство тревоги. Он не знал, какой магической силой обладают эти кристаллы, и это не сулило ничего хорошего.

Снаружи раздался пронзительный свист. Завораживающие голоса сменились отчаянным воем. Времени оставалось всё меньше, а наладить контакт с предсказательницей пока не удавалось. А раз так, Уильямс решил предпринять более бескультурным мерам спасения.

Он резко схватил девушку за руку. Кончики пальцев почувствовали мягкость бархатного рукава платья. Колдун потянул незнакомку за собой, но та внезапно потеряла сознание и обмякла в его руках. Она лежала неподвижно, словно мёртвая. Лишь едва заметное движение груди, тяжело поднимающейся и опускающейся, выдавало, что узница всё ещё дышит. Любезности остались в прошлом: Крис без промедления перенёсся вместе с ведьмой в особняк.