Читать книгу Маленькая волшебница. Интриганы - Татьяна Гуркало - Страница 4

Против двух призраков у немолодого мага не было ни малейшего шанса.

Впрочем, у него даже против одного призрака шансов не было, но тогда бы пришлось его убить и не факт, что после этого получилось бы призвать и расспросить. Он, наверняка, позаботился, чтобы ничего не получилось. Или тот, кто его послал, позаботился. Очень уж удивленное лицо у этого несчастного было, когда первая защита, выставленная навстречу прошедшей через стену женщине, осыпалась, не успев даже полностью развернуться.

В общем, убить его было несложно. Но надо было захватить живьем. Причем, быстро. Потому что помочь мальчишке, оставшемся один на один с тем, что немолодой маг то ли призвал, то ли выпустил, нарисовав ключ, тоже было надо.

Магу, впрочем, тоже было нелегко. Ни печная труба, ни пустое пространство между полом одной комнаты и потолком другой для сражений не были предназначены. В трубе он наверняка бы попросту не удержался на скобах, по которым влез. Он, даже когда открывал заслонку, отделяющую трубу от недопомещения, едва не сорвался. А уж сражаться…

Поэтому он выбрал пространство между полом и потолком, хотя перемещаться там мог только на четвереньках. Наверное, думал, что призраки тоже станут ползать. И вовсе не ожидал, что эти две ненормальные мертвые бабы возьмут и начнут летать. Или, точнее, плавать в воздухе, как две больших рыбины.

Мужчина успел послать на чью-то голову проклятье. Едва не обрушить на себя толстую балку, удерживавшую пол верхней комнаты. Попытался зачем-то устроить пожар и опробовать все щиты, которые у него были. Но летающие призраки в итоге его обездвижили и связали. А потом попросту бросили, где лежал, просочившись через потолок нижней комнаты.

А он остался лежать в темноте, бессильно ругаться, причем, в первую очередь на себя, за то, что взял деньги и возомнил себя могущественным и непобедимым. А еще он остался ждать. Либо обрушения дома. Либо тех, кто придет воплоти и вытащит из предназначенного то ли для подслушивания, то ли для побега места. Нелепейшего места из всех, где ему довелось побывать.

И маг чувствовал себя очень глупо.

А еще прощался с жизнью, помня, что принес в этот дом.

И сожалел, что вообще связался с тем колдуном.

Единственное, чего он не делал, это не пытался придумать, как будет врать, изворачиваться и отпираться. Оно ему казалось совершенно ненужным. Потому что он умрет. Вместе с большей частью обитателей этого дома. Он ведь маг, как и они. А тварь очень голодна. И кого жрать, ей абсолютно все равно. Лишь бы вернуть украденную силу и сбежать.

Валаду, в отличие от охотниц на немолодого мага, думать о том, как бы случайно не убить противника не надо было. Его гораздо больше заботило то, как бы не дать ему развалить дом, а то и разнести остров в клочья. А о своей жизни он и вовсе не вспоминал. Она, на данный момент, стала бы наименьшей из потерь. Защита поставлена, защитники обучены, а то, что не давало покоя предчувствию или интуиции, наконец, проявило себя во всей красе. Так что можно было спокойно умирать и искать более подходящее тело для возрождения. Более спокойное изначально, способное в любой ситуации мыслить трезво.

Собственно, смерть не пугала того, кого сейчас называют Валадом, даже тогда, когда он еще не столкнулся с тем божеством и не обрел уже надоевшую способность перерождаться. Почему-то всегда было страшнее чего-то не сделать. Чего-то такого, на что был способен. Это ведь все равно что в своем развитии взять и отступить на шаг назад, потеряв то, что успел завоевать.

Тварь продолжала бить по полу и стенам единственным крылом, то ли застряв в ловушке, то ли неправильно изначально распределив энергию и теперь пытаясь с этим что-то сделать. А значит, она была еще моложе того дракона, с которым столь успешно смогла поговорить Лиин. И это было плохо. Чем дракон моложе, тем он тупее и тем меньше шансов до него докричаться.

– Так что проще убить, – пробормотал Валад еле слышно.

Он замер у двери, не шевелился, даже старался не моргать, чтобы не привлечь к себе внимание раньше времени. Пускай недодракон пока со своими конечностями разбирается и продолжает биться в истерике. Так он упускает все больше энергии и слабеет. Нет, сильно он не ослабеет, но хотя бы что-то, особенно учитывая, что он и так еле жив. Да и время Валаду было нужно. Чтобы укрепить эту комнату, не дать разрушить ее стены и пробиться куда-то дальше.

Выпускать даже слабого дракона было нельзя.

– Помочь? – прошептали магу прямо в ухо справа.

– Да, – выдохнул он.

В недоплетенный паутинный щит сразу с двух сторон полилась энергия. Причем, столько, что даже дракон почувствовал, испугался и заистерил еще сильнее. От него даже куски плоти начали отрываться и расползаться по комнате темными клочками тумана.

Одна из призрачных женщин легко эти клочки подхватила и вплела в паутину, нарастив ее сразу на четверть стены и почти закончив рисунок. Осталось только пару петель и…

И у дракона, так до конца и не принявшего изначальную форму, наконец, включились мозги. То ли испуг помог, то ли достаточно времени прошло.

Валад это сразу понял, как только тварь замерла, а крыло вытянулось, доставая кончиком до правого дальнего угла.

– Держите! – велел маг призракам, выпуская паутину, а почувствовав, что отпущенный конец ловко подхватили, вытащил из воздуха сияющий, как росчерк молнии на темных небесах, меч.

Божественный подарок, чтоб его.

На самом деле и не меч вовсе, так, всего лишь способность придавать такую форму своей собственной силе. Пока резерв не истратишь, будешь с мечом, а как только это случится, останешься без оружия. В общем, полная ерунда из тех, которые боги, обладающие практически безграничными резервами, искренне считают годным оружием.

Валад же предпочел бы свой меч. Артефакт, созданный из полосы стали и твари из хаоса, в эту сталь заключенной. Этот меч главное суметь удержать и он никуда не денется, даже если магии совсем не останется.

Впрочем, если не удержишь, он покушенца на себя любимого попросту сожрет. Да любого сожрет, кто попробует до него дотронуться без хозяйского позволения. Именно поэтому проклятый бог его отобрал. Не позволил взять с собой даже в ослабленном виде. Не хотел, чтобы после очередной смерти посланника разразилась еще и война то ли против меча, то ли за меч. Тот меч был слишком сильным артефактом для этого еле живого мирка.

– Проклятье, – сказал маг.

Паутина, наконец, оплела все стены, потолок и пол, отделив эту комнату от остального мира.

А дракон, вопреки надеждам, что он захочет принять более-менее похожий на изначальный вид и эту аморфную массу, торопливо выращивавшую полный комплект крыльев, лап и хвоста можно будет попытаться убить, ситуацию оценил правильно. И первым делом бросился не на Валада с его недомечом и даже не на призраков, а на паутину. Видимо, решив, что для начала и столько энергии для пополнения запасов хватит.

Призраки ситуацию тоже оценили правильно и, пока Валад, ругаясь от всей души, пытался отрубить крыло или хотя бы отвлечь тварь от защиты, ударили дракона по морде.

Дракон проглотил подачку и с интересом обернул страхолюдную морду к мечу из силы, почуяв самый сильный источник в помещении.

– Проклятье, – повторил Валад и ударил еще раз, вложив всю силу и злость, что у него были.

И крыло отвалилось, беззвучно. И сразу стало расползаться все там же темным туманом. А призраки его подхватили и оттащили подальше от обижено заоравшей твари, чтобы не приросло.

Правда, ослабел обескрыленный дракон не сильно. Того, что у него осталось, все еще хватало, чтобы развалить и дом, и половину острова. И выпускать его по-прежнему было нельзя, а как убить и растащить на неопасные клочки силы, Валад уже не представлял. Но это не значило, что он собирался сдаваться и стоять на месте, ожидая, пока дракон поджарит, вспомнив, что вообще-то он тварь огнедышащая. Или раздавит, пытаясь сожрать проклятый меч.

Из обрубка крыла клочками сочилась сила. Дракон замотал башкой. Боль он вряд ли ощущал, скорее неудобство и еще больше возросший голод. А потом принял решение и по-змеиному выбросил вперед голову, пытаясь все-таки проглотить паутину защиты, прежде, чем связываться с более сильным и кусачим источником.

Призраки отвесили дракону оплеуху остатками его же крыла. Часть он успел проглотить, зато остальная часть вбила его голову в тело так, что шея стала короче в два раза.

Дракон облизнулся раздвоенным языком, уставился на Валада и тихо засвистел.

– Щит держите, – сказал маг призрачным помощницам и бросился к дракону.

А за спиной пахнуло жаром и комок огня расползся по паутине.

И Валаду наконец-то стало весело. Битва же. И можно сбросить злость, не боясь что-то нечаянно сломать.

И забыть на время обо всех проблемах не просто можно, а необходимо. Если не забудешь, шансов победить не будет.

А это тело ему все равно никогда не нравилось. Мальчишка был слишком смазлив, слишком нетерпелив, да еще и недостаточно силен. В предыдущем теле он бы этого дракона скрутил в бесформенный ком, не особо напрягаясь. Жаль, что оно так не вовремя заболело и это совпало с пришествием очередного носителя силы божественного демона. На самом деле, сильного носителя, куда этому дракону. А никого способного помочь рядом не оказалось.

Впрочем, он бы, наверное, в любом случае никого звать не стал. Тварей, выросших из людей, отдавших свое тело демону, он никогда не любил и предпочитал их давить самостоятельно, и как можно быстрее. Не давая жрать и расти.

И иногда тому, кого сейчас зовут Валадом, было даже интересно – а соображает ли король Золотых Туманов, что столько веков пытается сотворить? И знает ли, что если бы этих тварей в империи не убивали раньше, чем они стабилизируются и станут по настоящему сильными, а то и разумными…

Вот знает ли этот недоумок, что пытается множить себе конкурентов? Причем, конкурентов не просто привязанных к демону, а слившихся с ним. А значит, значительно и значительно сильнее, чем король.

И что если бы их не убивали, божественный демон с радостью бы порвал привязь, разделился между этими своими «детьми» и оставил бы короля с носом. Или скорее сожрал бы в первую очередь.

Впрочем, просвещать короля на этот счет никто не собирался. А то он ведь мог додуматься впустить демона в себя, слиться с ним окончательно. Просто для того, чтобы стать еще менее смертным. А в то, что он не сумеет сохранить при этом большую часть себя самого, король мог и не поверить. Ну, или счесть это достойной платой, как и многие до него.

– Идиоты, – прошептал Валад и рубанул недомечом дракона по лапе, никакого результата этим не добившись, но опять сумев отвлечь его от паутины и заставив плюнуть огнем, на этот раз расползшимся по щиту, растянутому над головой помощницами. – Как же я это ненавижу.

Дракона надо было ослабить. Иначе убить его не получится, даже вложив в удар самого себя.

Впрочем, он это и так знал. Еще в тот момент, когда выгонял из комнаты ценных женщин и прочих девиц.

Сорра, несмотря на большой живот, шла с таким выражением лица, словно была полководцем, которому предстояло в конце пути произнести вдохновляющую речь перед войском, а потом лично его возглавить, ведя в бой.

Маялина выглядела растерянной и, похоже, боялась не только за себя, а вообще за всех разом, возможно даже за весь дворец, впитав в себя страх, который мог помешать кому-то сражаться.

Лиин невидяще смотрела перед собой и поглаживала живот. А еще она время от времени начинала шевелить губами, беззвучно разговаривая то ли сама с собой, то ли с ребенком.

Служанки и волчицы обступили эту троицу готовясь ловить, направлять и защищать.

Впереди в ладони над полом летел призрак мертвого императора.

За спинами переводимой в более безопасное место компании летел еще один призрак.

Среди волчиц да и служанок наверняка были сильные маги, а потом из боковых коридоров еще и какие-то мужчины набежали, некоторые с мечами, некоторые обвешанные накопителями и амулетами.

И Ирьена вдруг поняла, что шпион из нее еще хуже, чем убийца. Да она половину этих мужчин вообще ни разу не видела. И чем занимается большинство волчиц, понятия не имела. Да и не сильно интересовалась.

А еще Ирьена чувствовала себя лишней и, если бы не держащая за руку Камена, могла бы попробовать отстать и забиться в какой-то темный угол, чтобы никому не мешать. Чтобы не чувствовать, что случайно заняла чье-то место. Что бесполезна, что…

– Это еще что за ерунда? – растерянно спросили сразу два мужских голоса справа, и Ирьена словно вынырнула из какого-то полусна.

Обернулась. Проследила взглядом, куда смотрят резко остановившиеся то ли волки, то ли стражники. Заметила вяло шевелящиеся полупрозрачные щупальца и, не успев еще сообразить, где их уже видела, вырастила на ладони комок огня и запустила в непонятное нечто. И щупальца пропали с легким хлопком, а по коридору поплыл запах лаванды и горячего железа.

– Сосуны, – выдохнула Ирьена.

– Что?! – переспросила незнакомая девушка.

А призрак, летевший замыкающим, развел руки в стороны и коротко велел:

– Быстрей! Потом спросите! Выжигайте пакость, если увидите, оно усыпляет и жрет энергию.

– Да, что? – попытался задать глупый вопрос кто-то, но получил подзатыльник и повелительное:

– Вперед!

Сору, вместе с ее животом, подхватил на руки какой-то мужчина и компания ускорила шаг. А когда, наконец, дошла до помещения, в котором уже была и Ловари, и муж хозяйки архипелага, и множество других людей, включительно с сильными магами, Ирьене вдруг стало спокойно-спокойно. И она опять же не сразу вспомнила, что в такие хорошо освещенные и полные неспокойных людей комнаты сосуны не сунутся. Попросту не смогут воплотиться в пакость со щупальцами.

Беременных рядком усадили на диванчик. Призрака, тоже видимо встречавшегося с сосунами, расспросили, и начали раздавать приказы набившимся в комнату магам и ночным волкам.

У Ирьены тоже спросили почему она решила швырнуть огонь, и девушка честно призналась, что видела эту пакость когда-то в мертвой рыбацкой деревеньке, далеко на севере. И что рыбаки, похоже, сами эту пакость к себе домой притащили, вместе с поднятыми со дна сундуками и позолоченным чудищем, явно когда-то украшавшим нос корабля. И что, как удалось выяснить, боятся эти твари яркого солнца и не менее ярких эмоций. Огонь их попросту убивает. А вот одинокого человека они запросто усыпляют и выпивают из него жизнь. А в той деревеньке они вообще воплотились ночью и выжили там двое подростков, удравших на пляж, вопреки родительской воле. Но и у них с головами был непорядок, не отличали потом снов от яви. И везде видели чудовищ, особенно в сумраке.

Призрак же подобных тварей видел в своей далекой юности. И в его случае их вытащили из пещеры. Тоже, вместе с найденными сокровищами. Видимо, это была какая-то защита или вообще проклятье для воров. Потому что появились они только после того, как сундуки открыли. А пока ждали учителя, опасаясь ловушек, никакой пакости ниоткуда не выползало.

– Значит, где-то во дворце находится какая-то древняя шкатулка, – заключила Ловари. – Сундук вряд ли смогли пронести.

– У кого-то из просителей была шкатулка. Наследство от дяди. Которое этот проситель с братьями не мог поделить, – сказала одна из волчиц.

– Так… Нас хотят разделить, – проворчала Кадмия.

– Уже разделили, – напомнил какой-то невысокий мужичок.

А отдышавшаяся Маялина огляделась и спросила:

– Где Каяр?

Кадмия помрачнела и зачем-то посмотрела на невестку. Она в ответ мрачно улыбнулась и спросила:

– Кто еще пошел помогать Валаду и что вообще происходит?

– На нас напали, – коротко объяснил ей муж.

Лиин одарила его взглядом, полным сомнений.

– Мы не знаем, кто напал. Но нападавших немного, они пришли с просителями. Точно нашли одного мага, его поймали. Купца, позволившего ему загадочно исчезнуть, не дойдя к залу приемов, уже и без нас убили. Теперь выясняется, что еще и шкатулку кто-то принес, – добавил Юмил.

Лиин кивнула.

– Похоже, нас просто хотят ослабить, поэтому и решили нападать на самое защищенное помещение, правильно рассудив, что там будет что-то ценное, или кто-то, – добавил его отец, глубоко вдохнул и заявил: – Пойду, поохочусь на ваших сосунов. Слухов ведь о том, что мы отдали на заклание слуг, нам тоже не надо.

– Не один, – напомнила Кадмия.

Мужчина только кивнул.

– Там дракон, я оглядывалась и почти уверена, что это он, – мрачно сказала Лиин, немного подумав.

– Не беспокойся, он там в ловушке. Вы послужили отличной приманкой, – сказала Ловари.

Лиин недоверчиво улыбнулась и кивнула.

А Кадмия подозвала к себе стоявшую недалеко девушку и что-то зашептала ей на ухо, спрятавшись от Лиин за широкими спинами Микала и еще одного мага. Девушка, выслушав наставления, проскользнула под стеной и тихонько ушла. И видела это, похоже, одна Ирьена, остальных женщин, спасенных от дракона, всячески развлекали и отвлекали.

И призраков в комнате становилось все больше и больше.

– Защитники, – прошептала на ухо Ирьене Камена. – Я у мастера Микала спрашивала. Он как раз делал для них амулеты-домики. Запасные. Потому что если призраки используют для защиты своих защищаемых всю силу, что у них есть, их старые домики разрушаются и они становятся обыкновенными призраками.

Ирьена только кивнула. Хотя понятия не имела, чем обыкновенные призраки отличаются от необыкновенных.

Зато она отлично понимала, что эту комнату срочно превратили в еще одну самую защищенную из всех. И что большинство присутствующих вовсе здесь не прячутся, а держат защиту. И, скорее всего, не только комнаты.

А еще, возможно ей только казалось, но от нескольких магов во все стороны тянулись тонкие нити. Как от накопителей, когда их используют для напитки заготовки энергией. Но нити почему-то были разные. То ли разноцветные, что в принципе невозможно, то ли энергия по ним текла в разные стороны. И эти маги тоже ее откуда-то получали.

– Какая наблюдательная девочка, – восхитился кто-то за спиной Ирьены.

Она резко обернулась, но никого там уже не было.

Зато, повернувшись обратно, успела заметить, что Кадмия Ловари посмотрела с каким-то непонятным интересом. Словно впервые увидела или до сих пор вообще не замечала.

Вокруг разливалось море энергии сплеталось в паутину из рек, укрепляло камень и людей. И, казалось, стоит лишь протянуть руку и можно будет зачерпнуть из этого моря и заполнить все разрастающуюся дыру. Вот только ничего не получится. Валад на самом деле никогда не был сильным магом. Это его предшественник был, а этот мальчишка побеждал просто за счет унаследованного из предыдущих жизней опыта. Ну и умений того, кем он был изначально.

А слабого мага эта сила попросту размажет тонким слоем. Поэтому ему приходится полагаться только на себя.

Зато у призраков таких проблем не было. Кто-то, вероятнее всего Микал, все-таки догадался подпитывать их вместилища из этого океана. Догадался, несмотря на то, что Валад совсем забыл об этом сказать. Да даже не подумал о такой возможности! Болван!

Но призраки ничем помочь не могли, они держали стены, пол и потолок клетки, в которую превратилась комната. Они так на ней сосредоточились, что сами стали ее частью. И отвлекать их точно было нельзя. Если безмозглый дракон вырвется из клетки и станет жрать эту силу…

Нет, рано или поздно он подавится. Или его попросту разорвет. Но до этого он может весь архипелаг уничтожить.

– Когда же ты сдохнешь? – спросил Валад, все-таки отрубив еще кусок дракона и постаравшись отбросить ее подальше, чтобы призраки подхватили и не позволили вернуться обратно. – Живучая тварь.

Дракон хотел жить.

Валад, если честно, тоже.

Но у обоих шансов на это становилось все меньше и меньше. У дракона они уменьшались с каждым отрубленным куском. А у человека с каждым мгновением, потраченным на удержание меча, потому что эта дрянь жрала силу и дыра разрасталась. А когда берешь практически мертвое тело, делаешь его живым, сплетая вместо разорванных нитей замену из силы, заставляешь дышать, лечишь, укрепляешь и подстраиваешь то ли его под себя, то ли себя под него, кое-что меняя кардинально, выжить с дырой на месте светящегося силой источника невозможно. Потому что сам наполовину сила.

А тогда еще и не повезло, не было времени на тонкую работу. Та женщина и так дала целых три дня, пряча избитого до смерти мальчишку от его озверевшего отца.

Будь время на более тонкую работу, настолько бы это тело от источника не зависело.

– Да когда же ты сдохнешь?

Отступить, ударить, не дать ударить себя и опять ударить в то же место, потому что с первого раза замешанная на силе плоть дракона не рубится. Зато со второго словно превращается в масло под горячим ножом. Нелепость какая-то.

И Валаду казалось, что прошло очень много времени. Непозволительно много. С полдня. Но солнце за окном висело на том же месте, а дракон уменьшился всего на четверть. Значит, на самом деле, прошло не больше четверти часа. Скорее даже меньше.

– Проклятье.

Огнем дракон больше не плевался, сообразил, несмотря на безмозглость, что так он попусту теряет силы и частички себя. Зато в какой-то момент отрастил хвост и стал бить им во все стороны.

А Валаду стало сложно дышать. То ли устал. То ли фальшивые нити начали рваться и тело вспомнило, что оно на самом деле почти мертво.

– Хы, – выдохнул человек, подпрыгивая в воздух над хвостом. Развернулся и нанес второй удар по основанию. И проклятущий хвост, наконец, отвалился.

Но это уже не имело особого значения.

И главное, чтобы призраки сумели удержать пытающегося вырваться недодракона до того, как еще кто-то явится его убивать.

А это тело Валаду никогда не нравилось.

Он тогда просто не нашел более подходящего.

А жить с кем-то в одном не мог, не умел, видимо был слишком эгоистичным.

И убивать кого-то только потому, что его тело больше подходит не хотел. Как-то оно слишком. Хуже чем воровство и убийство вместе взятые, хотя, по сути, ими и было.

– Хы, – опять выдохнул человек, отступил, прижался спиной к паутине защиты, а потом просто ткнул божественным мечом в скачком приблизившегося противника.

Дважды ткнул. Изо всех сил. Чтобы наверняка застряло и отвлекло эту тварь еще хотя бы на некоторое время.

А потом, похоже, начал проваливаться в обморок. Точно пока не умер. Потому что если бы умер, рывком бы оказался вне этого кусочка мира, где-то на самом верхнем пределе. И не смог бы увидеть сквозь белый шумящий туман, как напротив открывается дверь, прямо сквозь паутину проходит человеческая фигура, пылающая силой, как факел, нелепо взмахивает руками и в дракона стрелой летит крылатая ящерка. Правильно так летит, прямо на меч. Который проглатывает, расширяя дыру в недодраконе, вырывается с другой стороны, и, наконец, откусывает ему голову, до которой Валад не мог дотянуться. Целую вечность не мог.

– Обожаю командиров, – прошептал владелец меча, уничтоженного вместе с драконом, и мир, наконец, померк.

Сосунов ловили до вечера. Заодно, едва откачав несчастную служанку, которой не повезло с ними повстречаться, и окончательно разогнав по комнатам всех остальных.

В городе поймали четырнадцать темных личностей, ведущих странные разговоры по кабакам и площадям с рынками. Эти личности, вот странность, откуда-то заранее знали, что скоро дворец пожрет какая-то тварь. Правда, утверждали, что эту тварь вызвали сами жители дворца и держат ее в подвале.

Впрочем, твари жители города так и не дождались. А из четырнадцати темных личностей до утра дожило всего двое. Остальных сожрала совсем другая тварь, та, которой молятся в далеком королевстве и у которой, похоже, опять очень не вовремя возникли очередные проблемы.

Мага, притащившего во дворец безумного и голодного дракона, извлекли из недопомещения и пока заперли в башне, окружив такой охраной и защитой, что туда и муха бы не пролетела. Разговаривать с ним пока ходили только суровый немолодой ночной волк и Каран Веливера. Выслушали занятную историю о том, как один идиот решил заработать денег на безбедную старость и решили вопросы поинтереснее задавать через пару дней. Когда уж точно никто не помешает.

Владельца чудесной шкатулки с сосунами тоже нашли. Но он, судя по тому, в каком виде его нашли, был просто идиотом, подрядившимся на якобы легкую работу. Был этот идиот безнадежно мертв и местами даже обглодан.

– Больше ничего подобного через защиту незаметно не пронесут, – устало пообещала Мелана неизвестно кому, которой рассказали и о шкатулке, и о драконе, и о маге в первую очередь, потому что совет быстренько назначил ее координатором и разбежался во все стороны, как тараканы. – И мы ведь действительно не успели совсем немного. Чуть-чуть. Проклятье.

В лекарский дом она уже ходила. Почти сразу, как туда отнесли Валада. И отлично понимала, что никто ему и ничем уже не поможет. Потому что никто кроме него не смог бы заново связать расползающуюся сеть, удерживающую в нем жизнь. Это надо делать изнутри. А у него не было на это сил, да и ударил его издыхающий дракон напоследок так, что, наверное, это тело даже не стоит пытаться опять оживить.

– Нашел где в обмороки падать, – проворчала Мелана, наливая себе вина.

Лиин сидела напротив, печальная-печальная и маленькими глоточками пила какой-то целебный чай. К Валаду она тоже ходила. И даже Юмил не посмел ее удерживать, хотя зрелище там неприятное.

– А если попробовать… – вскинулась Лиин, высмотрев что-то загадочное в чашке.

– Бесполезно. И… да, Лиин, он оживет, просто в другом теле. И даже не поменяется ни капельки. Изменится только внешность. Он не такой как мы все. Он всегда один и всегда одинаковый. Поэтому и оживает там, где никого другого уже нет. А потом попадает в такие вот нелепые ситуации, когда это преимущество превращается в недостаток. В прошлый раз было так же. Ему просто не хватило энергии, потому что до этого он уже потратился на излечение себя от какой-то дряни. Проклятья, как я подозреваю. Случайного. Да я даже догадываюсь, кто его случайно создал, в отличие от этого создателя… Впрочем, не важно, это все его дурной характер. Сам виноват, что пришлось потратиться, а когда понадобилось – не хватило.

– Теперь он не болел, – уверенно сказала Лиин.

– А теперь он изначально был недостаточно силен, а искать дальше, наверное, времени не было. Понимаешь, когда мы попадаем опять и опять в этот мир, у нас есть сила, которая помогает нам ожить. Помогает сохранить в себе огонь, даже если у того, в ком мы оживаем, никакого огня и близко нет. Но, если мы через какое-то время ею не воспользуемся, ее становится слишком мало. Она постепенно пропадает, рассеивается.

– Понимаю, – сказала Лиин.

– Ну, вот. А он упрямый. Он всегда ищет мертвецов. Изредка удовлетворяясь безумцами, которых не жалко. Однажды этот ненормальный даже забрал себе тело только что вытащенного из петли идиота, промышлявшего пиратством. Так я его чуть повторно не убила. Просто от неожиданности. Представляешь, кладут тело на палубу, собираясь привязать к нему камень и бросить за борт. А оно открывает глаза, со щелчком ставит на место шейные позвонки, мгновенно все разрушенное сращивает, садится и удивляется, что я принимаю участие в такой ерунде.

Лиин хихикнула.

– Да. Потом он, правда, почти пол месяца валялся в каюте на постели, что-то менял в теле, чтобы все работало правильно. С этой правильной работой всегда какие-то проблемы. Я вот поспешила и пользоваться огнем не умею. – Мелана грустно вздохнула и выпила еще вина. – Так что не переживай, он вернется, просто будет иначе выглядеть.

Лиин кивнула и не стала спрашивать, почему тогда сама Мелана переживает.

На самом деле все ведь закончилось гораздо лучше, чем могло.

Потери могли быть больше. И непоправимые, не умеющие возвращаться в другом обличье.

Да сама Лиин могла стать такой потерей, если бы не Валад.

И Уточка с ее вечными страхами.

И храбрая Сорра.

И те девчонки.

И…

И Валад же говорил, что может победить дракона, только умерев, а она, когда убегала, и не вспомнила. Дуреха.

Лиин глубоко вдохнула и напомнила себе, что плачущая со-Ялата окончательно перепугает служанок. И тогда точно по городу пойдут гулять разнообразнейшие слухи. А это будет совсем нехорошо.