Читать книгу Маленькая волшебница. Интриганы - Татьяна Гуркало - Страница 5

Защиту ломали настолько неумело и неряшливо, что даже не обладающий никакими магическими навыками Ромул понял, что что-то там не так. Едва войдя в комнату. Его прямо манило подойти к окну, прикоснуться к стеклу и убедиться, что там чего-то не хватает. Делать это он, конечно, не стал. А так как Ларама опять где-то напитывалась энергией, пришлось звать Тиваша.

– Какая феерическая дурость, – восхитился глава службы контроля и защиты, полюбовавшись подозрительным окном издали, а потом и вблизи. – Не беспокойтесь, я знаю, кто это сделал и даже знаю зачем. Эта старая дура, мнящая себя магом, вообще слабо представляет, что такое эта магия, и плетет всякую гадость по книге, не задумываясь о том, почему никто больше этим не занимается.

– О, – сказал Ромул.

– Да не беспокойтесь, вам точно ничего не грозило. То, что кто-то врастил распорку между нитями защиты на окне, вовсе не значит, что в это окно теперь безопасно лезть. Скорее даже опаснее, чем до того, как в защиту окна вмешались. Теперь половина боевки комнаты направлена на это окно и поджарит идиота, точнее идиотку, которая в него полезет.

– Так, – сказал Ромул.

– Беляна, – похожим тоном сказал Тиваш.

– Вот белка лысая, – сразу все понял император.

Беляна была дебютанткой. Этаким милым, почти эфемерным созданием, синеоким, белокожим и с черными, как ночь, кудряшками. Радда, кстати, фыркнула, и сказала, что крашеными. Еще у Беляны была фигурка, как у фарфоровой статуэтки. И умение смотреть «с мечтой во взоре». В общем, не девушка, а сплошной идеал. Причем, считающий себя настолько идеальным, что только императору в жены он и годился, остальные были недостойны.

Чего у Беляны не было – это инстинкта самосохранения и сколько-нибудь достойного упоминания ума. Да она, на самом деле, даже не сильно понимала, чем можно заинтересовать мужчину. Именно мужчину, а не сопливого мальчишку, способного потерять голову из-за взгляда с поволокой и «случайно» оголенной до колена ножки.

При этом, у нее был папаша с амбициями и тетка, мнящая себя магом.

И вот с этим чудным набором за плечами Белана всерьез вознамерилась завоевать императора. И первым делом она поднапряглась и разом победила всех праздничных невест в соревновании на звание самой натыкаемой девушки дворца. Причем, она победила их всех разом, они даже все вместе не попадались на пути Ромула столь часто. Неизвестно чего уж хотела этим добиться юная дурочка или ее папаша с непомерными амбициями, но запомнил их Ромул точно. И даже стал задумываться о том, как бы их побыстрее и подальше убрать из дворца. Потому что надоели.

– Доказать, что это она, возможно? – спросил Ромул.

– Что переживающая за деточку тетя? – уточнил Тиваш и улыбнулся, широко и хищно. – Можно, но зачем? Мы сейчас здесь сделаем героический поступок прекрасной девы безопасным… да, надо не забыть ей рассказать о дополнительном слое защиты, чтобы не тянула до глубокой ночи. А у вас заболит голова и вы уйдете спать совсем рано. Обнаружите непорядок на окне и позовете… от кого из навязанных магов вы хотели избавиться в первую очередь?

– От очередного сопливого главного, – без сомнений сказал Ромул. Очередной глава был компромиссом между императором и большим советом. Причем, к этому компромиссу Ромула склоняли очень долго и упорно. А он не поддавался. Хотя на данный момент эта должность была уже скорее представительской, о чем прекрасно знали профессионалы, заменившие тех, кто ушел из дворца с Ловари. – Он Вияру мешает работать, Вияр, видите ли, происхождением для дворца не вышел, а Межену стольких усилий стоило убедить его принять должность следящего за амулетами.

– Вот и чудненько. Кому кроме главного дворцового мага вы можете доверить свою защиту? Дождемся деву и пропустим его, а там подождем пылающего праведным гневом отца, явившегося требовать срочной свадьбы в обмен на пострадавшую девичью честь.

– Хм…

– Да не сомневайтесь, – тоном честного подданного попросил Тиваш. – Скажем этому дурню, чтобы не зажигал свет, а то мало ли как поврежденная защита отреагирует. А дева, наверняка, явится, облившись духами с приворотом, с этой стороны у нас проблем не будет.

– А где будет? – насторожился Ромул.

Тиваш вздохнул и рассказал о нападении очередного дракона во дворце со-Ялата. И о том, что если кому-то придет в голову тем же способом покормить еще одного на столичном острове, защиты от него, к сожалению, нет. А дворец еще и такое место, что за всеми не уследишь. Хоть бери и рассказывай его жителям правду об этих драконах, чтобы никто случайно не соблазнился, облегчив задачу желающим принести невзрачную шкатулку.

– А почему бы и не рассказать? – спросил Ромул.

– Не поверят, – скривился Тиваш.

– Ну, тогда, сделайте так, чтобы поверили. Не напрямую им говорите, а позвольте узнать самим.

– Над этим мы как раз думаем, – признался Тиваш. – Но во дворце слишком много людей и все должны как-то узнать эту страшную тайну. Та еще задача. А лучше бы и в городе узнали… хоть бери и очередного пророка выпускай.

Ромул только вздохнул. Пророки ему надоели не меньше девиц, мечтающих если не о замужестве, то хотя бы о завидной судьбе императорской фаворитки.

Грозный шо-Витур, в сопровождении родственников, друзей и просто сочувствующих, явился с самым рассветом. Видимо, очень боялся, что «мерзкий соблазнитель бедной девочки» проснется, обнаружит себя в интересной компании и выбросит эту компанию в окно. А потом сделает вид, что ее и близко не было. Как потом докажешь?

Стража, стоявшая у двери, преграждающей путь желающим попасть в комнаты императора, на эту компанию смотрела несколько ошарашено, но достаточно решительно и пускать никого не собиралась. Даже звяканьем золота в кошеле не соблазнилась.

Шествие борцов за девичью честь несколько застопорилось. Похоже, никому из них не пришло в голову подумать о том, а как они собственно попадут туда, куда так рвались. Лезть следом за «бедной девочкой» в окно малость странно. Бить стражников опасно, у них и оружие, и убийственные амулеты, да и другие стражи наверняка прибегут.

К счастью для борцов за честь, Тивашу довольно быстро надоело наблюдать за их топтанием у двери и выслушивать вялые угрозы стражникам. Поэтому он зажал в подмышке папку с неряшливо торчащими из нее листами бумаги и сделал вид, что просто проходил мимо, зачем-то оглянувшись и заинтересовавшись происходящим. А узнав, что шо-Витур собирается поискать в постели императора свою дочь, только хмыкнул и послал одного из решительных стражников за Владетелем Земель.

Борцы за честь проводили стражника удивленными взглядами.

А спустя какой-то десяток минут эти взгляды стали неуверенными и ошарашенными, потому что вместе с вернувшимся стражником пришел зевающий в руку Ромул. Он с выражением вселенского терпения на лице выслушал Тиваша, кивнул и разрешил поискать «бедную девочку», раз уж ее папаше с утра неймется. Хотя лучше бы он поискал ее в другом месте.

То, что это был намек, шо-Витур понял, когда нежную Беляну в постели императора действительно нашли. Правда, с совершенно посторонним мужчиной.

– И из-за этой дури меня разбудили? – устало спросил Ромул, посмотрев на перепуганную соблазнительницу и не менее перепуганного главного мага.

– Но этого не может быть, – отказался верить собственным глазам бедный папаша, совсем недавно воображавший себя тестем целого императора. – У нее нет причин чтобы…

Ромул даже слушать этот лепет не стал.

– Мозгов у вашей дочери нет! – припечатал уверенно, немного смазав впечатление очередным зевком. – Это надо же додуматься, повредить защиту на окне, чтобы влезть в спальню императора и соблазнить там мага, пришедшего защиту проверять и восстанавливать. А я то думал, кому оно понадобилось? Понятно же было, что не заметить такое невозможно и что я в комнате с поврежденной защитой не останусь. А тут вот какая сложная интрига.

Девушка и маг неуверенно переглянулись.

– Надеюсь, до вечера эта чудесная пара поженится и уедет, – добавил император. – Потому что подобную наглость я терпеть не намерен. Ладно, девушка слишком юна и, похоже, глупа. Но мой главный маг должен был соображать насколько мне не понравится подобная картина. А раз не сообразил, значит своей должности точно не достоин.

Высказавшись, Ромул развернулся и в сопровождении стражи и Тиваша ушел.

А защитники девичьей чести и чудесная пара остались. Под присмотром других стражников. И некоторое время они даже не шевелились, явно не понимая, как могли в это все вляпаться. Понятно же, что тех, кто пришел засвидетельствовать соблазнение невинной девы император тоже не забудет. А если забудет, ему напомнит непонятный молодой человек с его непонятными полномочиями, умеющий нагонять жути одним своим присутствием и подозреваемый в том, что каким-то образом сумел заменить при дворе волчицу Ловари.

Вот так вот тихо и незаметно, пока они интриговали и делили должности, появился этот жуткий тип и захапал себе часть власти.

Впрочем, в то, что на него не станут покушаться Тиваш все равно не верил. Скорее удивлялся, что до сих пор ничего подобного не произошло. Видимо, все слишком сильно были заняты сами собой и пока не замечали очевидных вещей.

Свадьба у прекрасной Беляны получилась тихая, скромная и несколько скомканная. Подружки смотрели с нескрываемым злорадством, тетя-маг почти с ужасом и недоверием, а папа вздрагивал от любого громкого звука, правда, так никому и не сказал почему. А на пути от храма в нижнем городе, где пришлось проводить церемонию, потому что жрецы верхнего неожиданно взяли и дружно заболели, из темного переулка выскочил всклокоченный бородатый дед в лохмотьях и с палкой в руках. И, сверкая подозрительно молодыми глазами, стал вещать, что эта вот уже не дева – предвестница начала чего-то плохого. И что она виновата в том, что в городе могут появиться крылатые чудовища, похожие на тех, которое убили на островах дохлого дракона. Что теперь те, кто этих чудищ принесет, точно знают, что в городе есть очень глупые и жадные девицы и им-то чудищ и вручат, погубив и их и множество ни в чем не повинных людей. А если не найдут девиц, то найдут жадных и неумных мужчин, как папаша той, которая уже не дева.

Стражники безумца не трогали, просто не подпускали его слишком близко к белой, как мел, Беляне, жениху и гостям. А когда дед, высказавшись и взмахнув напоследок палкой, убрался в свой переулок, несколько подружек, приотставших от невесты, чтобы перемыть ей косточки, к своему ужасу услышали, диалог стражника и мага-защитника.

– Интересно, пророк или безумец? – спросил стражник, поправляя наплечник.

– Пророк. В нем сила есть, – уверенно ответил маг.

– Дохлая черепаха, – грустно вздохнул стражник. – И что же это за чудища с дохлыми драконами?

– Чудища – не знаю. А дракон, похоже, архипелаг со-Ялата. У них как раз там что-то случилось. Даже в канцелярию пришло письмо с предупреждением и просьбой присмотреться к магам и древним шкатулкам, которые пытаются пронести во дворец. Вон верхняя стража сейчас проверяет всех, кто крутится у дворца.

– Дохлая черепаха, – почти простонал стражник. – Если Ловари решила предупредить сына соперницы, произошло там что-то действительно страшное.

Маг только кивнул.

А к вечеру об этом разговоре во дворце знали все, даже самые распоследние помощники поваров и конюхов. А с утра слухи о Хребте Дракона, чудищах, чужих магах и шкатулках стали расползаться по городу. И пророка стали искать, чтобы расспросить поподробнее. Но он как в воду канул. А после продолжительных поисков и опроса портовых жителей, у горожан появились подозрения, что это какой-то добрый бог пытался предупредить, как мог. Ну, и предупредил.

За что ему честь и хвала.

Многие горожане после такого вывода даже сходили в храмы, чтобы поблагодарить всех богов, какие есть. Так, на всякий случай. И выпили за здоровье императора, который сделал то же самое.

– Ненавижу его за это, – мрачно сказала Бира, остановившись в дверном проеме. – В прошлый раз он точно так же исчез. Всех разогнал и просто исчез, даже пепла не осталось, словно весь превратился в чистую энергию. Ненавижу.

Ирьена, несшая следом за учительницей свежее белье, заглянула через ее плечо и посмотрела на пустую кровать. Одеяло почти свалилось на пол, подушка, наоборот, полезла углом на стену, зато простыня ровная и гладенькая, словно на ней вообще никто не лежал.

– Он умер? – тихонько спросила девушка.

Лекарка обернулась и грустно улыбнулась.

– Скорее ушел. Продержался, сколько мог, сказал, все, что считал необходимым и ушел. Боюсь, умер он еще несколько дней назад, а потом потихоньку пожирал свое тело изнутри. Он это умеет. Когда-то, в другой жизни, даже пугал этой способностью.

Ирьена зябко передернула плечами и не стала говорить, что способность пожирать свое тело изнутри даже звучит пугающе. Хорошо хоть не чужое.

– Он умер, а мы опять не заметили, – добавила Бира, шагнув в коридор и аккуратно закрыв за собой дверь. – Опять не заметили. А это плохо. Мелана говорила. Чем дольше держишься в неспособном жить теле, тем больше израсходуешь той силы, которая позволяет возродиться, и тем меньше времени на поиски следующего подходящего для перерождения. Но он же лучше знает. Отнеси белье обратно, здесь оно больше не пригодится.

Ирьена кивнула и быстрым шагом ушла.

А лекарка вздохнула, заковыристо обозвала умершего пациента, а потом гордо вскинула голову и отправилась сообщать эту нерадостную весть Кадмии Ловари. А она уже пускай «радует» всех остальных. Бира слишком устала, чтобы ходить и всем заинтересованным сообщать персонально. Она очень не хотела опять его отпустить и даже не попрощаться. Но он опять всех перехитрил.

– Ну, хоть высплюсь теперь, – сказала она, дойдя до лестницы.

Правда, стоило спуститься вниз и дойти до библиотеки, как мечты о том, что, наконец, выспится, растаяли. Растворились в шуме и всех перекрикивающем мужском голосе. И когда она открыла дверь, оказалось, что ее опять ждет работа – надо подлечить пленного мага, упрямого настолько, что пришлось насильно поить его зельями, подавляющими волю. Причем, несколькими порциями, потому что этот идиот все предусмотрел и выпил антидот. А теперь валяется зеленый, с отравлением и разумом практически вывернутым наизнанку. Так что лечить теперь придется и разум, и отравление, и последствия принятия, так называемого антидота – дряни попросту не дающей срабатывать лекарствам с примесью энергии, влитой магом, так быстро и правильно, как и им полагается. Любым лекарствам.

– Этот идиот теперь, на самом деле, даже от поноса вылечиться не может, – злобно сказал один из молодых лекарей. – Даже в обычном стриколисте есть своя энергия, природная, и поэтому эта травка сейчас может быть не полезнее обычной воды. Что уж говорить о лекарствах сильнее. И это маг, пускай даже бывший и из Золотых Туманов. Вот чему их там учат?!

– Бывший маг? – заинтересовалась Бира, так и не сумев вставить пару слов о том, что Валад окончательно ушел.

– Бывший подданный Золотых Туманов, – поправила сохраняющая спокойствие Мелана. – Он сбежал, заподозрив, что учитель собирается принести его в жертву демону. Кое-как избавился от меток и привязи. Фактически изучил искусство и выстроил свой дар заново, не впуская в себя больше демона. Но не смог отказаться от показавшейся простой и выгодной работенки. Представляешь?

– Это тот, который дракона принес? – сообразила лекарка.

– Он самый, – подтвердила Мелана. – Тот еще умник. Взял аванс, решил разбудить спящего в шкатулке дракона, проведя ритуал, и не возвращаться за остальной платой. Аванс и так большой. Представляешь, какая дурь? Он сообразил, что вряд ли после этой работы выживет, решил сбежать от работодателей, но почему-то только после того, как работу выполнит. Словно его искать меньше бы стали или не нашли бы… Думаю, метки демона на самом деле невозможно полностью вывести. И если кому-то и удается бежать, то только потому, что ему дают это сделать. Чтобы потом поймать, как этого болвана и заставить работать. Мага с целой меткой мы бы сразу почуяли. А вот с такой казалось бы стертой… Вся надежда, что защита Валада даже таких не пропустит. Почему-то мне кажется, что этот человек неспроста сделал такую глупость, что не могут они отказаться работать.

– Валад, – выдохнула Бира, вспомнив, зачем пришла. – Он ушел.

А потом плакала на плече Меланы, как когда-то та девчонка, потерявшая учителя и почти жениха в одном лице. А люди, совсем недавно шумевшие и спорившие, тихо стояли и молчали. И, кажется, даже не шевелились.

Еще одного мага со шкатулкой сняли с корабля через три дня после ухода Валада. Обнаружил, точнее, почувствовал его один из командиров, как называл людей, получавших силу от амулета все тот же Валад. А вот проследила и довела прибрежных стражей до нужного корабля уже Мелана, которой по ее слова очень хотелось что-то делать.

Еще одну шкатулку с магом перехватили спустя еще пять дней.

А потом, в один далеко не прекрасный день, как Лиин тогда показалось, она, прогуливаясь по защитной стене дворца со-Ялата, дыша воздухом и любуясь чайками, летавшими над портом, увидела Аланду, сходившую с пузатого купеческого корабля. И сначала Лиин даже решила, что показалось. Слишком уж далеко была девица, и Аланду в ней Лиин скорее угадала, чем узнала.

Девица тем временем тепло обнялась с каким-то мужиком и что-то ему сказала. А потом дошла до лестницы и стала по ней подниматься. И чем ближе подходила к воротам, тем больше становилась похожей на Аланду, ту самую магичку из болот, из-за разговора которой с Валадом Лиин когда-то утащила из сарайчика Юмила. И выглядела эта магичка вполне себе неплохо. Уверенно так. Обряжена, как всегда, под мальчишку, хотя не с ее фигурой этим мальчишкой притворяться. Да и длинные волосы выбивались из образа.

И вскоре Лиин была вынуждена признать, что девица не просто похожа на заклятую подругу, что это она и есть.

И вспомнилось, что очень хотелось расцарапать ей лицо.

И…

– И что она здесь делает? – спросила саму себя Лиин, когда Аланда дошла до ворот и постучала в прорезанную в левой створке дверцу. О чем-то поговорив с открывшим ее ночным волком, девушка уверенно зашла во двор и стала оглядываться.

Пока Лиин быстрым шагом шла к лестнице, чтобы спуститься со стены, пока собственно спускалась, пока возвращалась к воротам, Аланды там и след простыл. Лиин огляделась, поздоровалась со знакомым мальчишкой, немного подумала и решительно отправилась искать Мелану. Вот кто-кто, а она точно сможет объяснить почему Аланда явилась на Головной остров Драконьего Хребта, да и кто она такая на самом деле. А в том, что с этой девицей все не так уж просто, Лиин уже была уверена.

– Плохо дело, – сказал старший Веливера, выслушав немного путаный рассказ о том, как Аланда увидела демонопоклонников там, где увидеть их даже не предполагалось. Причем, не абы каких, а, судя по всему, явившихся из самих Золотых Туманов. – Похоже, он сумел втолковать этой твари, что не надо жрать его подданных, если они окажутся далеко от королевства.

– Или сумел что-то сделать с падающими на голову этой твари собратьями, – проворчала Мелана и, вздохнув, добавила: – Но в это мало верится. И заметили бы снижение количества демонов появляющихся в столице Золотых Туманов. В то, что нас обманывают наблюдатели или что их всех поймали и заменили я еще меньше верю. Мы не могли не заметить.

Младший Веливера хмыкнул, а потом выдал свое предположение:

– А может, он на время этих заплывов интенсивно кормит демона, чтобы он не высматривал жертв где-то вдалеке, а своих подданных как-то от него прячет, на случай, если все-таки взглянет.

На Аланду он смотрел с любопытством. Ему казалось, что ее он где-то уже видел. Вот только не мог вспомнить где.

Над предположением Юмила немного подумали и решили взять его за основу.

– Ты уверена, что они дальше пошли к тихим водам и границе мира? – спросила Кадмия, нарушив установившуюся тишину.

– Больше некуда, там просто больше ничего нет. Разве что они решили сделать такой хитрый крюк, – ответила девушка.

– А это вряд ли, – проворчал Карен. – Да и не успевший обрести форму дракон из шкатулки, которого этот недоумок принес к нам, доказывает что предположение верно. Просто раньше они ловили драконов в другом месте, возможно, даже недалеко от себя. И довели их до того, что взрослых и сильных драконов там стало много, а слабых не осталось. И, видимо, ловцов эти драконы стали слишком легко уничтожать. Вот они и отправились подальше. Причем, в такое место, где у всех куча дел и нет никакого дела до тихих вод.

– Придется как-то предупреждать драконов, а сделать это могут только призраки, да и то не все. Только самые старые, – сказала Мелана.

Присутствующие переглянулись. Самые старые храны и их жители были у Карена и его круга. Причем, просто отпустить этих призраков они не могли, без храна и человека-привязи они могли попросту раствориться в тихих водах или быть утянутыми в междумирье.

– Надо решить куда отправляться, чтобы не столкнуться с ловцами драконов. Оно нам сейчас ни к чему, – сказал старший Веливера таким тоном, что даже Кадмия поняла, что пытаться его убедить, что подойдут призраки и помоложе – бесполезно.

– От нас на запад, – вмешался в разговор женский голос, и Лиин, уже довольно долго стоявшая у приоткрытой двери, зашла в «волчью комнату», как называли служанки кабинет Ловари. – Так будет ближе всего. И в любом случае, куда бы ни отправились, если кто-то увидит и поймет, значения особого сторона иметь не будет.

– Можно и так, – не стал спорить Карен. – На островах и даже в пределах защиты мы наблюдателей вычистили. Но не факт, что их нет немного дальше. И что мы не встретим купца, пиратов, рыбаков и боги ведают кого. И даже если замаскируемся…

– Можно уговорить Карша отправиться с товарами к острову Тысячи Птиц, – сказала нахмурившаяся Кадмия. – А там, либо перегнать, либо продолжить путь самостоятельно…

– Это бы имело смысл, если бы несколько купцов отправлялись в разные стороны… – задумалась Аланда и даже прикусила мизинец, как всегда, пытаясь стимулировать мыслительные процессы.

И именно этот знакомый и весьма раздражающий жест словно подстегнул воображение и решительность Лиин.

– Можем, задержать нескольких купцов, поискать у них шкатулки, а потом отпустить всех вместе, – сказала она задумчиво. – А еще… о, император же! Можно кого-то к нему в гости отправить, якобы на переговоры.

Мелана, которая накануне поила Лиин полезным чаем и рассуждала о том, что шкатулки могут повезти и во дворец императора, особенно если король сумел врасти в тело и Ромул больше ему живым не нужен, встрепенулась.

– Действительно, император, – сказала она, широко улыбнувшись. – У нас достаточно сильная защита и мы можем отправить в столицу даже два полных круга, чтобы помочь этому балбесу.

– Против драконов они мало что могут сделать, даже объединившись, – напомнила Кадмия.

– Так мы не просто круги отправим. Первый будет тем, в который входят сразу двое моих коллег. Все равно от нас сейчас здесь немного пользы, защита и атака на Каяре и других «командирах». А там мы можем что-то сделать и даже если умрем… ну, вернемся же.

Ловари нехотя кивнула и спросила:

– А второй круг?

– А тут решай ты. Нам необходимо проверить, как далеко протягивается способность наших «командиров» черпать силу и насколько помогут утопленные в море амулеты, по которым, в теории, ее можно протянуть. Трое из запасных «командиров» являются частями кругов. Нужно выбрать двоих для поддержки и кого-то из основных, чтобы был центром. Это неплохая идея, у нас много «командиров», отъезд одного ни на что особо не повлияет, и запасные смогут потренироваться в замене. Их достаточно. Да и помощи от этой группы может быть много, и Ромул, случись что-то, не сможет эту помощь проигнорировать. Он недостаточно глуп, чтобы не понимать, что подобная сила может обернуться и простив него, вздумай он объявлять нам войну. Отсечем заодно последние глупые мысли этого мальчишки о риске и его цене.

– И он решит, что мы ставим его на место и намекаем на истинное положение вещей, – проворчал Юмил, очень похожим на отцовский тоном.

– Истинное? – заинтересовалась Лиин, успевшая подойти к нему вплотную и одарить Адаланду предупреждающим взглядом. Сама не понимая зачем, вряд ли эта лиса собиралась открыть охоту на чужого мужа. И, судя по всему, даже Валад ее на самом деле не интересовал. Она просто работала.

– Что он без нас никто. Просто декоративная фигура, – ответил Юмил.

– Это не так, иначе мы бы не с ним договаривались, – сказала Ловари.

– Будешь убеждать в этом мальчишку? – полюбопытствовала Мелана.

Кадмия только хмыкнула. Если этого мальчишку надо в чем-то подобном убеждать, то и договариваться с ним не стоило. Да и Тиваш вовсе не считал своего нового работодателя таким уж беспомощным. По крайней мере, он быстро учился. Да и та призрачная магичка помогала и уже не боялась его оставить на несколько дней без присмотра. Значит, все не так и плохо.

– Сами себе растим соперника, – сказала Кадмия, когда никто так и не нашел особых возражений против отправки помощи Ромулу, одновременно с переговорщиками к драконам и купцами туда, куда им было надо. – Он нам еще продемонстрирует зубки.

– Ох, давай решать проблемы по мере их поступления, – отозвалась Мелана. – Тем более, если мы сумеем что-то сделать с демоном Туманов, проблемы эти будут сравнительно невелики. И брак их решит, даже если придется подождать внуков-правнуков Ромула. Впрочем, я все еще думаю, что мальчик и сам не откажется жениться, главное, правильно кандидатуру подобрать. А еще, одна моя ученица прислала мне интересное письмо, с очень любопытным предположением. И я теперь перерываю архивы в поисках сведений о том, каким магом был король Золотых Туманов до того, как стал пользоваться силой демона.

– Сильным, иначе демон бы его сразу сожрал, – сказала Кадмия.

– Да, но стихия у него была какая? Моя ученица предположила, что это имело значение.

– И что же она там предположила?

– Одну большую глупость, которую я пока не могу ни подтвердить, ни опровергнуть. Если так и не смогу, попрошу помощи у вас, а пока занимайтесь более приземленными делами.

И улыбнулась.

– Проклятье… – задумчиво сказал Карен, видимо до чего-то додумавшись, но сказать до чего именно, тоже отказался. Еще и заявил, что это элементарно, надо всего лишь отсечь все остальное и других предположений не останется.

И в итоге отсечь все лишнее сумела даже Лиин. Просто однажды стояла у окна, смотрела на закат, прислушивалась о чем разговаривают Фиалка с Уточкой и думала о том, что небо кто-то залил жидким огнем. А потом все лишнее взяло и отсеклось само по себе. И все нужное сложилось в четкую последовательность.

Демоны в мир приходят только те, которые боятся огня, просто потому, что здесь мало тех, кто умеет с этим огнем работать, у кого он живет внутри, питая дар. А когда-то пришел демон, который не сожрал мага, которым тогда еще был один король. Мозгов у демонов для того, чтобы просто взять и решить кого-то не есть, маловато. Значит, должна была быть другая причина для этого. Очень простая причина. Демон этого мага попросту не мог сожрать. Он мог бы его растоптать, завалить камнями или убить как-то иначе. Но не сожрать его силу.

– Действительно, проклятье, – тихонько сказала Лиин, чтобы не пугать подруг.

А жидкий огонь продолжал заливать небеса алым, оранжевым и желтым. И это было очень красиво.