Читать книгу Принц Преисподней. Книга первая - Татьяна Казанцева - Страница 4

– Фел, мы в засаде!

– Ничего, прорвемся! Не болтай! – кричала в ответ молодая всадница, вцепившись руками в ручку седла, – Быстрее, быстрее!

Дракониха изо всех сил махала своими огромными крыльями. Ей было тяжело лететь: она устала, не ела несколько дней, а над их головами палило жаркое солнце. Но ей просто необходимо выстоять.

– Сворачивай! Сворачивай! – подгоняла всадница.

Снежинка не заметила воздушный патруль, несшийся им навстречу. Солдаты-всадники мальденбургской армии искали Фел и Снежинку и вот почти нагнали их. Снежинка успешно сманеврировала вниз и спряталась под облаками, но солдаты в точности повторили их движения.

– Фел, нужно в укрытие! У меня нет сил лететь… – почти молила Снежинка свою всадницу.

– Хорошо, – согласилась девушка, чуть подумав, – только не подведи.

Снежинка опустилась еще ниже. Они оказались над ущельем, проникнуть в которое почти не было возможности.

Вдруг с высоты послышался дикий рев. Казалось, что тысячи молний ударили в гору. Девушка подняла голову вверх и увидела бесконечно длинную и широкую приближающуюся тень из-за облаков, казалось, что эта тень покрыла собой всю Землю.

– Ты слышала это? – Фелисити чувствовала приближающуюся угрозу, которая была намного опаснее солдатов-всадников.

Дракониха с трудом пыталась вспомнить, где она уже слышала этот пробирающий до костей звук, но ей ничего не лезло в голову. А все потому, что такого крика ей не доводилось слышать ни разу в своей жизни. Это были отголоски памяти ее предков, которые когда-то сражались с их надвигающимся врагом.

В этот момент из ниоткуда возник гигантский черный дракон с всадником на мощной спине. Дракон был намного больше Снежинки, по сравнению с ним, она была словно муха. Он заревел так, что с нескольких гор сошла огромная лавина.

Черный дракон, сильнейший среди сильнейших, был прямо перед ними. Своими когтистыми крыльями он перегородил свет солнца. С оглушающим, заставляющим землю дрожать от страха, ревом разъяренный дракон бросился в сторону девушек. Казалось, он вот-вот заглотит их. Его бездонная зубастая пасть и длинная шея словно были созданы для того, чтобы питаться человечиной и жуткими тварями, вроде него. Снежинка не без ужаса наблюдала за движениями врага, но она сумела вовремя увернуться от надвигающейся смерти и спасти жизнь им обеим. Началась настоящая погоня.

– Что здесь делают ксанфарианцы?! – в панике, надрывая горло, спрашивала Фел, хотя сейчас было не самое лучшее время.

Ледяной дракон, пытаясь сбежать от противника – черного дракона – выглядел очень жалко. Все это прекрасно понимали: и враг, и сами девушки. Но им нужно было достичь своей цели, во что бы это не стало.

Снежинка проворно облетала препятствия на своем пути, ее размеры позволили ей оторваться, но нельзя было полностью рассчитывать на неповоротливость врага. Вдруг погоня прекратилась. Это произошло так неожиданно, что девушки не сразу заметили свое одиночество. Снежинка и Фел скрылись в ущелье. Дракониха зацепилась крыльями за скалу, стараясь прижаться к камню как можно плотнее. Ее ледяная чешуя служила хорошей маскировкой.

– Неужели оторвались? – поинтересовалась Фелисити, оглядываясь по сторонам.

– Будь тише, – фыркнула дракониха, – враги все еще могут быть поблизости.

Тишина стояла ужасающая. Холод пронзал кожу. Но хуже всего был страх перед неизвестностью – повезло или нет?

– Всадников давно не видно, – шепотом озвучила свои мысли девушка.

– Вероятнее всего, они улетели, как только завидели ксанфарианцев, – пояснила Снежинка. – Полетим.

Снежинка вскарабкалась по скале. Выбравшись из ущелья, она вновь взмахнула крыльями и как можно тише взлетела. Тело Снежинки пронзила нестерпимая боль. Она взревела так громко и пронзительно, будто смерть уже наступила ей на пятки. Фел вырвалась из седла и начала падать вниз, но благодаря страховочному тросу ей удалось удержаться на весу.

Снежинка извивалась от боли. Фел бросало от одной стороны к другой, то и дело возникала опасность столкновения со скалой. Девушка не могла сконцентрировать взгляд на чем-то, даже мысли ее были разбросаны. Однако ей удалось рассмотреть большое черное пятно, вцепившееся в лапу подруги.

Черный дракон напал неожиданно. Он выжидал, пока девушки покинут свое укрытие, чтобы застать их врасплох. Как подло и низко.

«Мерзкие кранфарианцы!», – злилась Фелисити.

Девушка увидела, как Снежинка, схватив всадника-ксанфарианца в зубы, выкинула его из седла, а затем вгрызлась тонкими, но острыми клыками в грубую шипастую шею дракона. Он взревел. Лапа была освобождена. Снежинка не стала терять время и тут же, прилагая огромные усилия, взмахнула крыльями и унеслась прочь.

Фелисити уже карабкалась по тросу обратно в седло.

Черный дракон продолжал погоню.

Когда стало казаться, что спастись уже не удастся, Фел заметила пещеру.

– Сюда! – крикнула она. Снежинка, не мешкая ни секунды, залетела в укрытие.

Они притаились. Черный дракон пронесся мимо. Девушки с облегчением вздохнули. Не в первый раз они сбегают, скрываются, улетают, но еще никогда прежде они не встречались с таким противником, как ксанфарианцы. Думаю, читателю стоит пояснить, кто они такие.

Ксанфарианцами называют жителей империи, раскинувшейся на отдельном материке к востоку от Зальцгорта. Попасть туда невозможно, как раньше считалось – и выбраться. Коренные жители этого королевства – вампиры-маги. Они очень циничны, убежденные эгоисты и не имеют понятий о любви и сострадании. Как правило, они все до одного жестокие убийцы. Только ксанфарианец может приручить черного дракона, такого же жестокого и безжалостного по своей природе, как и они сами.

Триста лет назад, когда там правил великий, вселяющий только своим именем страх, могучий вампир-маг император Эльдельгарт, началась страшная война, которая унесла множество жизней. Благодаря своему демоническому происхождению они уже являются первоклассными воинами, а со временем, благодаря приобретенному опыту и завоеванным армиям, они стали непобедимыми. Мир был на грани подчинения.

Семь королевств, совместно с Эльфийским, приняли решение запереть ксанфарианцев навсегда, не допустить их появления на Святой земле7.

Каждый король отыскал в своем королевстве по одному самому сильному магу. С помощью магии они заперли все входы и выходы из Ксанфры, но оставили маленькую лазейку, через которую мог пройти только колдун наложивший заклятие, чтобы, когда это понадобиться, можно было воспользоваться ею. С тех пор о ксанфарианцах никто и ничего не слышал. Некоторые и вовсе стали считать их вымершим народом.

– Как думаешь, – заговорила Фел, слезая с подруги, – письмо уже дошло до дяди?

– Возможно, – рассуждала дракониха, зализывая рану, которая оказалась не такой уж и глубокой. — Мы послали его несколько дней назад из Мальденбурга, значит сегодня к вечеру оно точно дойдет до него. Драконья почта самая быстрая, ты же знаешь, – ехидно подметила Снежинка.

– Конечно, – улыбнулась девушка. – Надеюсь, что мы смогли ему помочь.

– Мы все тщательно проверили, Фел. Тебе не о чем беспокоиться. – Фелисити устало улыбнулась.

– Ты в порядке? – поинтересовалась она, глазам указывая на кровоточившую лапу.

– Все не так плохо. Заживет.

Спустя какое-то время Фелисити от усталости уснула. Дракониха тем временем все еще залечивала раны. Снежинка никак не могла прийти в себя после встречи с черным драконом, своим кровным врагом. Мешало и беспокойство за подругу. То дело, которое они начали с Фел, ей уже давно кажется безрассудным, но она ни за что не бросит свою всадницу, даже если не согласна с ее необдуманными решениями; даже если ей придется пожертвовать своей жизнью.

***

В темный дворец, полностью опустевший после недавнего празднества, зашел человечек небольшого роста, в круглых очках и с длинной бородой – гном. Он взбежал своими неуклюжими ножками по каменным ступеням огромного императорского дворца и вошел в полукруглый кабинет, уставленный древними статуями и увешанный различного рода картинами, где среди мебели были только дубовый стол, несколько стульев, обитых черным бархатом, диван для посетителей, музыкальный инструмент и огромный стеллаж с книгами.

На мягком белом кожаном пуфе сидел мужчина. Он выглядел сосредоточенным. Его длинные пальцы плавно скользили по черно-белым клавишам рояля, рождая звуки, складывающиеся в красивую и выразительную мелодию. Услышав, как кто-то вошел, мужчина перестал играть.

– Рокфольд, – преисполненным покоя голосом, начал говорить император, закрывая крышку инструмента, – сколько раз я просил тебя стучать?! – Он закончил фразу на повышенных тонах и с разворота кинул небольшой ножик в сторону гнома. Тот влетел в дверь буквально в сантиметре от макушки Рокфольда. Император плавным движением головы откинул длинные, как у русалки, и черные, словно ночное зимнее небо, волосы назад, снова отвернулся и подошел ближе к распахнутому окну, ведущему на балкон, с которого он видел всю свою великую империю.

– Простите меня, ваше императорское величество, – тонюсеньким противным голосом заговорил гном, – я лишь хотел вам доложить о том, что наша разведка смогла отыскать принцессу.

Император заметно повеселел. На его лице заиграла зловещая самодовольная ухмылка.

– И где же она?

– Я не… не знаю, в-вашество…

Император закрыл глаза, сохраняя остатки спокойствия. За триста лет он привык ждать, научился терпению.

– Хм… – издал звук император, – тогда я не понимаю, зачем ты сюда пришел. Можешь идти. И, будь добр, возвращайся только с хорошими новостями, иначе в следующий раз для тебя это может плохо кончиться.

– Но я… я лишь хотел бы добавить, что брат короля Зальцгорта – жив.

Холодное сердце императора стало биться чаще, но он не подавал вида о своем беспокойстве. Все давние воспоминания, забытые тревоги и обиды, планы – все это в один миг ожило в его обширной памяти. Император выдохнул и спросил:

– Это точно?

– Да, господин.

– Доставьте его ко мне, он не должен помешать нашим планам, – полным решимости голосом приказал Эльдельгарт.

– Слушаюсь. – Гном уже почти вышел, но вдруг замер в дверях. – Еще, ваша милость: ваш младший брат снова сбежал из дворца. Его поймали на празднике урожая. Он общался с беспризорниками.

Император тяжело выдохнул и опустил голову. Уже триста лет прошло с тех пор, как его голова вынуждена болеть за брата. Не было еще ни одного спокойного дня с его появления на свет. Брата стоит наказать за его самоволие, ему уже ни один раз было сказано, что дворец без разрешения покидать запрещено. А общение с беспризорниками делает ему плохую репутацию, в народе могут поползти неприятные слухи.

– Мордо, Мордо… – задумчиво протянул Эльдельгарт. – Рокфольд, ты же прекрасно знаешь юного принца. Придет время, и он исправится, – не до конца веря собственным словам, утешал сам себя император. – Приведи его ко мне, нам с ним нужно серьезно поговорить.

– Слушаюсь, вашество. – Гном поклонился и вышел.

Император остался стоять в одиночестве, полный размышлений и подавляемого гнева.

***

На втором этаже раздался звук разбившегося стекла. Колдун взбежал по лестнице и ворвался в комнату гостя. Оливьер стоял посреди комнаты с выпученными глазами, а в ногах у него валялась разбитая хрустальная ваза.

– Элониус, клянусь Патрисом, она сама упала! – восклицал парень в свое оправдание.

Колдун понимающе взглянул на Оливьера.

– Не клянись, если не до конца уверен, – сказал колдун и вышел из комнаты.

Из коридора доносился его голос:

– С тебя новая ваза, мой дорогой мальчик!

– Черт! – выругался Оливьер и стал убирать осколки.

Оливьер жил у колдуна уже три недели, и они оба вполне привыкли друг к другу. За все это время Оливьер успел попасть во множество глупых ситуаций, из которых Элониусу приходилось постоянно его вытаскивать. Колдун даже стал воспринимать его не как гостя, а почти как сына, но вида этому не подавал.

В последнее время Элониус находился в крайнем напряжении, и все это из-за того, что письмо, которое он с нетерпением ждал, никак не приходило. Это заставляло его беспокоиться. Посылку должна была доставить его давняя знакомая, которая приходится ему залучницей8, от этого он переживал еще сильнее. А вдруг с ней что-нибудь случилось? Неужели, задание, которое он ей поручил, оказалось настолько сложным?

Прозвенел дверной колокольчик – пришло долгожданное письмо. Его просунули в отверстие в двери, оно аккуратно влетело и плавно приземлилось на пол. Элониус с наслаждением посмотрел на конверт и поднял руку так, что тыльная сторона ладони оказалась напротив его глаз. Конверт тут же зашевелился и уже через долю секунды был в руках у колдуна.

– Забодай меня единорог! – послышался позади голос парня, – Как ты это сделал? – продолжал восхищаться он.

Оливьер спустился по ступеням и остановился перед Элониусом.

– Научи меня так же!

– Мой златоглазый друг, этому просто так не научится. Для начала у тебя должен быть дар, – раскрывая конверт, пояснил колдун.

– Как думаешь, у меня есть этот дар? – не сдавался Оливьер.

– Вполне возможно, – про себя усмехаясь от удовольствия, ответил колдун.

– Так давай проверим! – сжал кулаки от нетерпения юноша.

– Не сейчас, – нахмурился Элониус и несколькими резкими движениями пальцев открыл конверт.

– Почему?!

Колдун не отвечал. Он был занят прочтением долгожданной весточки от залучницы. Его глаза постепенно хмурели, морщины на лбу становились виднее, а борода будто еще длиннее (как подметил наш герой). Хотя на самом деле колдун был полон радости. Элониус смял аккуратно сложенный листок и сжег его. ДА! ДА! Сжег! Просто подкинул его и сжег в воздухе, да так, что и пепла не осталось!

Оливьер стоял рядом с колдуном, выпучив глаза и раскрыв рот. Колдун заметил это, он был смущен и благодарен. Элониус развернулся и пошел на кухню. Парень все еще продолжал стоять на месте.

– А можешь повторить? – не отрывая глаз от того места, где вспыхнула бумажка, спросил он.

– Как-нибудь в другой раз, – ответил колдун, – сейчас нам нужно собираться.

– Куда?

– Это не так важно: просто собери вещи. В ночь выходим. У тебя осталось зелье-невидимка?

– Еще три бутылька, – гордо заметил парень.

– Отлично. Возможно, они тебе понадобятся. Если все пойдет по плану, то, думаю, к рассвету мы уже будем в Зальцгорте.

Все время, пока колдун говорил, он ходил по дому с небольшой сумкой в руках и собирал еду, бутылочки с разными жидкостями, непонятные тряпочки и спички, – в общем, все, что попадалось под руки.

Оливьер никак не рассчитывал попасть в столицу королевства, в Зальцгорт. Да и особо этого желания он не изъявлял. Сейчас Оливьер Йонге числится «как уклонившийся от обязанностей гражданина (подпункт: во время военного положения, что карается десятью годами темницы и еще пятью исправительных работ, не говоря о пожизненном клейме изменника)». Мысли о том, что его могут судить, никак не радовали, поэтому он решил действовать быстро.

– Стой, стой, стой! – закричал парень, – О чем ты? Зачем нам в столицу? Я не могу туда ехать: меня схватят!

Колдун, натянув отеческую улыбку на лицо, утешительно похлопал паренька по спине и продолжил собирать вещи.

– Ты вообще слышал, что я только что сказал? МЕНЯ ПОСАДЯТ!!! – Элониус остановился и еще раз взглянул на Оливьера. – А у меня вообще-то вся жизнь впереди. Может, я хочу стать королем, а ты вот безжалостно отрываешь меня от моей мечты?

Колдуну и в голову никогда не могло прийти, что обязанность воспитания этого прохиндея полностью ляжет на его плечи. Элониус посчитал, что еще рано рассказывать подопечному всю правду, поэтому решил обойтись без объяснений, а действовать по мере надобности. Он подошел ближе к Оливьеру и доходчиво пояснил:

– Тебя никто не посадит; как я уже сказал, если все пойдет по плану, то ты будешь в безопасности.

– А если все пойдет не по твоему загадочному плану? Что это вообще за план такой?! – Колдун посмотрел в пол и добавил:

– Собирай вещи, нас уже ждут. Больше повторять не стану.

Оливьер был в ярости, но он понимал, что колдуну до этого нет никакого дела. Парень поднялся наверх и бухнулся на свою кровать. Его голова была занята какими-то другими мыслями: он думал не о насущных проблемах, а мечтал. В минуты, когда он выходил из себя, возвращался в нормальное состояние наш герой с помощью мечтаний. Он представлял себя всадником, воителем, волшебником, королем…

Неожиданно он вспомнил про ту девушку с ярмарки. Оливьер сам не понял, почему она вдруг всплыла в его памяти, но парень не стал отрицать того, что она заворожила его: обладательница южной кожи, больших глаз, решительного взгляда и прекрасных легких, как одуванчик, темных волос. Однако запомнилась незнакомка ему своим ростом: она была ниже него как минимум на тридцать сантиметров! Такая маленькая и миниатюрная, что отдаленно напоминала то ли эльфийку, то ли гнома; ее так и хотелось покормить и положить в коляску. Он впервые видел таких девушек, как она. И он не ошибся, думая, что у нее особенная кровь. Огромным разочарованием для него стало не знание ее имени.

«Наверняка я больше ее не встречу», – подумал Оливьер. И тут же ему стало как-то грустно и одиноко.

В комнату вошел колдун.

– Долго мне тебя ждать? Пора выдвигаться.

Оливьер подскочил с кровати, как очумелый, и увидел, что на улице уже была кромешная тьма. Он проспал весь день, а все его размышления оказались сном. Но он не был расстроен, в нем наоборот прибавилось сил: теперь он всю ночь сможет идти без перерывов на сон. Кто знает, сколько им нужно будет пройти.

Схватив свою сумку и выпив зелье, парень спустился на первый этаж и они с колдуном вышли из дома. На улице не было ни души. Это и неудивительно: городские часы показывали полночь.

– Может, все-таки скажешь, куда мы идем?

– Узнаешь, – отрезал колдун.

Еще около полутора часов эти двое шли молча. Им наконец удалось миновать деревню Холгост и войти в другую, менее населенную деревушку Духтанг. Оливьер бывал здесь несколько лет назад вместе с дядей. Они приезжали по делам, как сказал ему Йонге, а сам вместо этого кутил здесь около недели, оставив племянника на попечение старого знакомого, имени которого парень уже и не помнил. Деревня эта ничем не славилась, разве что отменным пивом и закусками к нему. Она не упоминается на картах и в разговорах – настолько она маленькая и абсолютно бесполезная.

Пройдя около двух километров, оставив позади все десять, Оливьер начал вести себя как ребенок:

– Элониус, давай хоть на секундочку присядем! Я больше не могу идти.

Колдун был явно не расположен на отдых, он просто молча продолжал идти вперед. Парню ничего не оставалось, как только плестись за ним. Так прошло еще около часа.

Колдун и Оливьер устроили привал в конце деревни. Им оставалось лишь войти в березовый лес, а там не пройдет и получаса как они настигнут своей цели. Элониус не собирался делать привал, но вопли и мольбы юного мужчины выводили его из себя.

Набив желудки до отвала и выслушав несколько «очень смешных» историй Оливьера, путники двинулись дальше. Пройдя еще несколько километров, Элониус и его подопечный оказались на месте.

– Это здесь, – сказал колдун и услышал за своей спиной жуткие вздохи, похожие на предсмертный вопль бурого кузнежаба.

– Я больше не могу! – изо всех сил кричал, хотя, скорее хрипел, где-то вдалеке Оливьер, – Убейте меня или накормите, или хотя бы дайте просто посидеть!..

Тут парень увидел, что колдун больше никуда не идет, а прямо около его ног лежит огромный белый камень.

– Вот оно, – воскликнул парень, – вот мое спасение!

Он кинулся к камню и лег на него в неестественной позе, но пролежав на нем не более секунды, Оливьер закричал:

– Черт! Да он ледяной! – Парень уже собирался спрыгнуть с него, как камень неожиданно зашевелился и стал расти, – Что?.. Куда? Не надо! – Оливьер не смог удержать равновесия и с высоты примерно двух метров с грохотом упал на землю, сильно ударившись головой.

Фелисити, которая все это время стояла чуть поодаль от новоприбывших, наблюдала за происходящим не без отвращения. Она сама не понимала, чем было вызвало столь резкое чувство в сторону этого с виду безобидного и глупого парня, который даже не может постоять за себя при случае, но она не могла преодолеть своих эмоций и заставить их поутихнуть. Элониус заметил странный взгляд залучницы и еле заметно нахмурился. Его план мог пойти ко всем чертям, если эти двое не поладят.

– Ты чем-то недовольна, дорогая? – спросил он девушку как можно мягче.

Фелисити кинула быстрый взгляд на колдуна и отвела глаза в сторону, догадываясь, что именно по ее взгляду он все и понял.

– Нет, все хорошо.

– Не ври мне, Фел, уж я-то вижу, что ты разочарована.

– Просто я не могу поверить в то, что этот оборванец тот, кого ты искал такое долгое время.

– Подожди, моя дорогая, пройдет время, и он еще покажет на что способен. Если повезет, то именно он поможет спасти наше королевство.

– Скорее погубить, – пессимистично заметила девушка. – Неужели я бы одна не справилась?! – взорвалась Фелисити, – У нас есть огромная армия, и она куда сильнее, чем этот бобовый стручок! Под моим руководством…

– Под твоим неопытным, – подчеркнул колдун, – руководством все королевство пало бы на колени перед врагом, – поспешил прервать залучницу Элониус. Фелисити сконфузилась. Она встала полубоком к колдуну, чтобы не видеть его укоряющего взгляда. – Ты сама знаешь, что всем угрожает огромная опасность. И только сильнейшие маги смогут выстоять перед ней и отстоять наше – нет! – все королевства, которым будет грозить уничтожение.

– Но откуда ты это знаешь? – недоумевала девушка, – Война с Мальденбургом не выглядит столь устрашающей…

– Как там король Эрик? – Фелисити метнула испуганный взгляд на дядю. Ее снова загнали в угол. Она скрестила руки на груди и отвернулась.

– Нервный, – коротко ответила Фел.

– Странно, – хмыкнул колдун. – Наверное, это потому, что ты уже третий раз пытаешься убить его.

– Он заслужил.

– Тебя объявили в розыск, – сухо подметил Элониус. – Уже в двух королевствах.

– Ну, – пожала плечами принцесса, – популярность штука сложная.

Колдун многозначительно посмотрел на залучницу, уголки его губ чуть приподнялись.

– И все же, чем занимается его величество?

– Совсем не выходит из дворца и не показывается народу.

– А принцы?

– Их нет в королевстве.

– Куда они делись? – удивился Элониус.

– Про старшего мне не удалось ничего выяснить, а вот младший пропал без вести несколько месяцев назад.

– Но почему мы об этом ничего не знаем?

– Королевство тщательно скрывает эту информацию, чтобы не наводить шумиху среди населения.

Оливьер наконец открыл глаза и увидел возвышающегося над своим жалким хлипким телом огромного ледяного дракона. Он немного повернул сильно болевшую голову в сторону и увидел колдуна, а около него, спиной к лицу парня, стояла девушка миниатюрного роста. Сопоставив ледяного дракона и невысокую темноволосую девушку, парень понял, что это была она. И он не ошибся.

– Привет, Снежинка, – прохрипел Оливьер, – не рад видеть тебя.

– Взаимно, – посмеиваясь, ответила дракониха.

Стоит сказать, что драконы общаются на ментальном уровне и волны, которые они посылают в мозг собеседнику, действуют на орган изнутри, поэтому от звука голоса Снежинки голова юноши разболелась с новой силой.

Девушка повернулась и посмотрела на этого жалкого, трусливого мальчишку. Она даже подумать не могла, что предметом нескончаемых поисков Элониуса мог стать такой как он.

– Дядя, – начала она, обращаясь к колдуну, – ты все-таки уверен, что это он?

– Не волнуйся, дорогая, я сейчас все улажу.

Колдун поцеловал залучницу в лоб и подошел ближе к парню.

– Как себя чувствуешь?

– Как будто меня уронил дракон, – пожаловался парень.

– Никто тебя не ронял, – возмутилась Снежинка, — ты сам залез на меня!

– Но ты могла и предупредить, прежде чем вставать! – возмущался в свою очередь парень.

– А я гляжу, вы поладили, – улыбнулся колдун.

Элониус помог встать на ноги Оливьеру и подвел его к девушке.

Парню, конечно, вспоминалась эта юная особа, но он не рассчитывал, что когда-нибудь еще ее встретит. А уж тем более, он не хотел предстать перед ней в таком ужасном виде: растрепанный, в волосах запутались ветки и листья, одежда пропахла потом и порвалась, а под глазами были огромные синие круги.

Фел, в свою очередь, выглядела как всегда безукоризненно, несмотря на то, что на ней был всего лишь простой костюм королевского всадника. Но парень зря переживал: ей не было дела до его внешнего вида. Он вообще был ей безразличен. Но долг не позволял ей даже на шаг отходить от этого мальчишки. Она обещала дяде, что поможет ему, теперь оставалось лишь до конца исполнить обещанное.

– Дети мои, – начал колдун, – мой долг представить вас друг другу. Оливьер, это моя названная дочь, принцесса Зальцгорта, ее высочество Фелисити.

Оливьер вытаращил глаза на девушку. Он долго осматривал ее с ног до головы, но не мог найти хоть что-то отдаленно напоминающее в ней принцессу. Фелисити восприняла этот взгляд как угрозу с его стороны.

– А это… – хотел продолжить колдун, но парень его прервал.

– Оливьер, – протянул он руку Фел, – Оливьер Йонге. Племянник местного пьяницы и торговца зельями.

Фелисити с отвращением посмотрела на парня и руку протягивать в ответ не стала. Оливьер опустил свою и сделал несколько шагов назад. Что-то в нем забурлило, что-то заставило в его груди дать волю ярости и злости. Он чувствовал, что вот-вот взорвется, но ничего не мог поделать, он себя совсем не контролировал. Снежинка это почувствовала и дыхнула на него ледяным паром. Парень сразу успокоился и всю ярость как рукой сняло.

«Нужно будет сказать „спасибо“ этой крылатой ведьме», – подумал парень.

«Не стоит благодарности», – подумала в ответ дракониха.

Слышать это мог лишь Оливьер. Он посмотрел на Снежинку, та ехидно оскалилась. Он отвел взгляд и тоже улыбнулся.

– Что дальше? – нетерпеливо спросила девушка.

– Нам нужно в Зальцгорт, – словно желая позлить залучницу, монотонно ответил колдун. – Снежинка сможет нас всех туда доставить?

Все трое посмотрели на дракониху, она лишь выдохнула и сказала:

– Так и быть; если для дела, то и десятерых доставлю!

– Отлично! – воскликнул колдун.

Люди вскарабкались на ледяного дракона, и Снежинка распахнула свои огромные крылья, которые при свете восходящего солнца отливали ярким блеском.

– Как ты на ней вообще летаешь? – возмущался парень, – У тебя зад еще не отмерз?!

– Заткнись, – отрезала девушка, и они взлетели над березовым лесом и полетели навстречу возвышающимся куполам и башням.