Читать книгу Магическая таверна - Татьяна Мещёрская - Страница 3

…Судьба судьбой, но выбор всегда за тобой.

– Ника, – светловолосый Лэйд вышагивает рядом со мной и на его лице играет многообещающая улыбка.

Из разряда: «посмотри на меня, красавица, я обязательно тебе понравлюсь». Гадать о причинах такой самоуверенности можно долго, хотя именно этот конкретный представитель драконье-мужского рода хвастаться собой может вполне обоснованно: внешность у него закачаешься. И фигура. И рост. Характер активный. Вон целеустремлённый какой, не отступает. Ещё наблюдательный, остроумный. И совершенно точно обожающий находиться в центре внимания. Прямо «сын льва»*. Я вздохнула. Представляю, сколько девчонок он переп… эм-м… осчастливил своим вниманием, прежде чем добрался до меня. В смысле, одерживал сердечные победы. Может, зря я согласилась звать его настоящим именем и перестала Лёней? Самолюбие у драконов нежное, вдруг помогло бы отвадить? Вздыхаю снова, сознавая, что вряд ли. За два дня нашего знакомства Лэйд не угомонился ничуть. Мне казалось, что отсутствие знаков симпатии с моей стороны должно его охладить, но парень проявлял феноменальное упрямство. В памяти всплыли слова мамы: «Запомни, Ника, равнодушие – это афродизиак. Мужчины реагируют на него остро». Получается я сейчас советом мамы невольно пользовалась, хотя совсем не желала добиться положительного эффекта. Равнодушие заводит Лэйда! Но если я начну действовать от противного и проявлю интерес, то хуже будет. Он тогда вообще не отстанет!

– Ника, почему ты молчишь? Хотя так даже лучше, я тебе стихи почитаю, – заявляет этот умелец манипулировать, и его улыбка становится запредельной. – Готова?

Никак не уймётся.

– Не надо стихов, – по возможности мирно прошу я.

– Тогда чего тебе хочется?

«Свободы», – мысленно стону, но её в прейскуранте ухажёра не прописано.

Оглядываясь по сторонам – мы с Лэйдом гуляем по единственной улочке здешнего городка и гуляем с целью: Гэллаи́с оправил меня смотреть местные устои, знакомиться с образом жизни горожан, дал набросить свой плащ; а Лэйда отправил сопровождать – я заметила необычного вида часы, выступающие прямо из стены здания. Зрелище до того причудливое, что оно отвлекает меня от дракона. Парень продолжает что-то говорить, но я его почти не слышу. Часы огромные без всякого преувеличения, с двумя циферблатами, расположенными один над другим, и оба настолько диковинные, что дух захватывает. Здание по всей видимости ратуша, с тремя башенками, увенчанными остроконечными шпилями, из старого потемневшего камня, однако на таком фоне часы смотрятся ещё эффектнее. Они ограничены по бокам лепными столбиками, каменными завитушками, на которых сидят странные создания, напоминающие горгулий, а сверху столбики поддерживают полукруглую крышу, служащую в непогоду укрытием. Её внутренняя сторона выкрашена в тёмно-синий цвет и покрыта золотыми шестиконечными звёздами: такая выразительная имитация ночного неба, в любое время суток.

Залюбовавшись, я шагнула ближе. Тёмные от времени и тоже каменные «горгульи» с неодобрением взирали на меня с высоты, а я с увлечением осматривала циферблаты. Верхний был оранжево-синий, где оранжевый явно изображал диск восходящего солнца, а полукруг синего – небосвод. Золотые полосы, как меридианы, бежали сверху вниз, касаясь цифр. А вот их было сразу два круга, и явно больше, чем привычных двенадцать. Задумавшись, я уставилась на поблёскивающие символы. На наружном круге их было уж что-то очень много, а на внутреннем вполовину меньше. Витые, узорчатые стрелки указывали на них. Но самым удивительным являлось то, что на одной из стрелок красовался ещё один круг. Он перемещался вместе со стрелкой по циферблату и в то же время двигался сам по себе. Символы на нём выглядели подозрительно похожими на схематичные рисунки. Такими на Земле изображают знаки Зодиака.

– Ника, я давно собираюсь тебе сказать… – голос Лэйда донёсся словно сквозь вату, однако я от него отмахнулась. Не сейчас, когда такая загадка перед глазами!

Под вторым циферблатом располагался ещё один. Такой же массивный, но броско золотой, где по яркому фону шли многочисленные круги с рисунками. И если в случае первого циферблата о многом можно было интуитивно догадаться, хоть и непонятно назначение стольких цифр, то смысл второго ускользал полностью. Золотые круги в два ряда, в центре изображение звезды, посылающей лучи в разные стороны… Это геральдические эмблемы? Гербы правящих родо́в? Но самое изумительное было то, что часы работали. Как раз в этот момент стрелки дрогнули, собравшись тронуться с места, а механизм внутри издал низкий хрип.

– Ника, давай познакомимся поближе, – вновь донёсся до меня голос молодого человека, и я сконцентрировалась на нём, вникая. – Я без ума от твоей необычности, малышка! Иди ко мне, покажу насколько.

Что он мне собрался показать?

Жуткий хрип в глубине часов усилился, сменившись оглушительным боем. Куранты громыхнули так мощно, что в ушах зазвенело. Взвизгнув, я отпрыгнула прочь, да так удачно, что оттоптала Лэйду ноги, а, разворачиваясь, угодила локтем в нос, поскольку прикрывала ладонями уши.

– Проклятье, – сипит парень, зажимая нос. – Ты так не хочешь знакомиться? Но знай, теперь точно придётся. Из принципа!

– Да какое знакомство, знакомы уже! – машу рукой я. – Лэйд, это что такое? – я тычу пальцем в необычные циферблаты. – Что значат эти символы?

Статный беловолосый парень досадливо пожал губы, однако ответил.

– Часы и календарь. На синем фоне драконий, а на золотом эльфийский. У них исчисление по временам года, но об этом тебе лучше Гэллаи́са спросить. Маленький круг – магические расы. В чьём астрологическом доме находится звезда.

Меня предусмотрительно потянули за локоть назад, и недовольный Лэйд отвёл меня назад в таверну. Надо сказать, что в ней мы жили уже два дня. Комнату, где я появилась так и закрепили за мной, а парни-драконы заняли помещение через стенку, эльф – напротив. Загадочный Гэллаи́с то исчезал, то появлялся, занятый непонятными делами, и очень часто зависал с бумагами и магическим кристаллом. В эти два дня он стал моим источником знаний. Мне приходило в голову спросить почему мы до сих пор тут, по какой причине не едем в академию, которая мне вроде как нужна, но я решила не торопить события.

Эльф оказался прекрасным учителем, фанатично увлечённым собственным делом и мой неподдельный интерес его только радовал. В первый же день, после эпичного завтрака, он начал нещадно гонять меня, выспрашивая обо всём. И с таким же воодушевлением рассказывал о местных реалиях. Я старательно запоминала, как послушнейшая из учениц. Вечерами бормотала узнанное под нос, повторяя «уроки». Пыталась даже вести записи, однако местные письменные принадлежности не порадовали. Здесь, как совсем в земную старину царствовали чернильницы и перья. Визуально эстетично, но на деле чудовищно непрактично. Понаблюдав за моими жалкими потугами писать, оставляя кляксы, эльф вздохнул и рыцарски сообщил, что мне просто не хватает практики. А следом поинтересовался, как обстоят дела с письменными принадлежностями в моём мире. И я с неожиданным теплом вспомнила карандаши и ручки на любой цвет и вкус. Порадовала присутствовавших тут же драконов рассказом про краски, фломастеры, разнообразные мелки и аэрозольные баллончики для граффи́ти и последнее после разъясняющих пояснений было встречено с искренним недоумением: зачем?! В том, что это тоже искусство, слушатели засомневались. Ну а я из принципа упёрлась: искусство, да. И временами прекрасное. Нечего скепсис развивать по поводу моего мира.

– Наш мир носит название Эсшао́р, – поучал Гэллаи́с своим звучным голосом, а у меня от обилия информации постепенно начал закипать мозг. – А вы, значит, называете свой Земля. У нас это Лонгания* и с той стороны действительно редко появляется кто-либо. По крайней мере я за свои пятьсот лет жизни ни разу о порталах с Лонгании не слышал.

Пятьсот лет?! Ого! Теперь понятно откуда такая беспредельная мудрость в глазах моложавого эльфа. Гэллаи́с выглядел так, словно ему тридцать пять по земным меркам. Я покосилась на него, а затем на драконов, гадая, сколько парням лет. Мои представления о продолжительности жизни стремительно ломались.

– По сути Эсшаор такая же планета, как ваша… кхм-кхм… Земля, – подытожил эльф, выспросив у меня основные аспекты. – За исключением воплощения знаний, конечно же. Как я понял, твои соотечественники упорно изобретают вещи, которые облегчают жизнь в материальном плане, у нас же направленность другая. Эсшаор полностью магический и техническим новшествам хода почти нет. Мы стремимся управлять нематериальными энергиями и преуспели в этом. С другими мирами Эсшаор связан порталами и некоторые из них отлажены как стабильные переходы. Другие редки или потеряны, но мы неустанно ищем их, чтобы наблюдать и налаживать отношения.

«Контролировать ситуацию», – подумалось мне.

Красиво сказал. В такую приятную оболочку облёк то, что по сути здесь осознано не дают развиваться технике и стремятся сохранить магическое главе́нство. Я не осуждаю. Как знать, возможно магия намного лучше, чем дышащие бензином достижения. По крайней мере экология чище.

– Однако подчеркну, что всё не так просто, – Гэллаи́с улыбнулся. – Как я уже сказал, случаются незафиксированные переходы. Из тех миров, где магии практически не осталось, попасть к нам неимоверно сложно, поэтому я так удивился, увидев тебя. Должно быть и в твоём мире существуют легенды о созданиях, которые переместились куда-либо или таинственно ушли.

Да, что-то такое было, я припоминала.

– Но если можно переместиться в одну сторону, – зацепилась я за слова эльфа, – то значит есть путь обратно?

Сердце защемило: неужели возможно вернуться домой?! Но Гэллаи́с как не слышал.

– В магически развитом Эсшаоре существуют волшебники разных направлений, – продолжил он. – Деление чаще происходит по силе, которой обладает маг. Не стану утомлять перечислением сил, со временем ты сама всё поймёшь, но подчеркну, что магически одарёнными являются представители разных рас. Драконам в этом плане повезло больше всех, – чуть подумав добавил эльф и Даэль с Лэйдом многозначительно переглянулись. – Их расе свойственна магия четырёх стихий, тогда как представители других рас развивают конкретную одну.

– Наставник, Вы забыли про драконов с ментальным даром, – встрял неугомонный Лэйд, радостно улыбаясь. – А также про тех, кто сочетает в себе несколько типов магий.

– Не забыл. – Гэллаи́с строго посмотрел на рискового ученика. – Не путай девочку. Ты, Сэмион, водный дракон, Даэль огненный, и вторая стихия у вас обоих находится в самом зачатке, так что нечем хвалиться. Зато те существа, которые вдумчиво относятся к своей единственной стихии, достигают впечатляющих результатов.

На моих глазах эльф вытащил зёрнышко, похожее на пшеничное и зажал в кулаке. Какое-то время подержал так, а когда раскрыл пальцы, на ладони красовался самый настоящий росток. Он проклюнулся за несколько секунд! И рос, превращаясь в небольшой куст. Пара ударов сердца и на мини-кустике налились и распустились бутоны. Пока я сидела, открыв рот от восторга, довольный моей реакцией Гэллаи́с взмахом руки подтянул к себе приплывший по воздуху пустой горшок с землёй и опустил туда кустик. Тот моментально укоренился, став выглядеть ещё лучше.

– В качестве примера, – эльф отряхнул руки. – Моя раса владеет в основном магией земли, но зато в совершенстве.

Магия! Настоящая магия! Моё сердце забилось в экстазе.

– И я так смогу?! – вырвалось невольно.

– Теоретически. А практически нужно определить твой тип магии. Я пока чувствую огненную, но это не точно. Подробнее определят в академии.

– Или гильдии, – тихо добавил Даэль, а Гэллаи́с чуть нахмурился.

– Так что не слушай пока Сэмиона, Ника, – продолжил он. – Тот наговорит. Обладание несколькими типами магии требует особенной концентрации. Зато такие волшебники ценятся особо, это да.

Меня же демонстрация рождения деревца так впечатлила, что несколько примирила с действительностью. Не так уж и плохо здесь, среди чудес, хоть домой по-прежнему хочется.

– Закончим на сегодня. Я покажу упражнения для концентрации внимания, это тебе поможет.

От нескольких попыток у меня сразу же заплясали искорки в глазах, так старательно я выполняла упражнения, зато в груди немедленно потеплело и стало легко. К Гэллаи́су тут же родилось несколько вопросов, но эльф больше меня не слушал.

«Полностью технический мир – потрясающе!» – бормотал он, отключившись от мира. «Ни следа магии! Теперь понятно почему порталы туда не устанавливаются, и гости с Лонгании приходят исключительно редко. Тем изумительней наш…», – дальше звучало не разборчиво. «Я должен записать свои мысли».

Перо в руках мужчины заскользило по бумаге легко, вместо клякс оставляя каллиграфически ровные строчки, мне на зависть.

– Это надолго, – заключил Даэль, посмотрев на наставника. – Если остались какие-то вопросы, то спрашивай у нас.

Я горестно вздохнула, припоминая тот вечер. Именно тогда всё пошло наперекосяк, и отношения с парнями сложились так… как они сложились. В общем, отличилась Ника.

– Магически одарённые всех мастей считаются аристократией, – с удовольствием взял на себя роль учителя беловолосый Сэмион, подсев ко мне практически вплотную. – И наставник прав: драконы на особенном счету. Нам отводятся ключевые посты в военных и силовых ведомствах, что не удивительно, при наших-то габаритах и мощи!

– Будешь сидеть так близко, не посмотрю на твои габариты и мощь, – заявила я, демонстративно отодвигаясь.

Блондин в шоке округлил глаза, однако приблизиться снова не рискнул.

– Строгая ты.

– Какая есть.

Настроение было непонятным. С одной стороны, вроде как лестно, что ухаживает красивый парень – а Лэйда природа действительно ничем не обидела, но с другой интуиция шептала, что не стоит подавать необоснованных надежд. Это не игра и не тот случай. Как знать, вдруг в местных реалиях невинный флирт рассматривается как прямая предпосылка к чему-то бо́льшему? Авансы, мол, раздавала. Так оглянуться не успеешь, а уже обязана. Очень уж многозначительно поглядывает Лэйд. Да и Даэль отслеживает реакцию. И потом, наученная горьким опытом отношений со Стасом, я не желала новых сближений. Тут я поймала себя на мысли, что в Эсшаоре практически не думаю о бывшем женихе. И о том предательстве, что он совершил. Под давлением ли обстоятельств или от свалившихся на меня новых знаний, образов, впечатлений, но мне почти не больно. Я едва вспоминала о нём! Да и в новом мире чувствовала себя на удивление комфортно. Однако, как следует обдумать этот вывод мне не дали.

– Ты такая неласковая, потому что жених комплиментами не баловал? – пошутил Лэйд.

Синие глаза, обрамлённые пушистыми тёмными ресницами, в упор рассматривали меня. Такие бы девочке – любая девушка гордилась бы такими изумительными глазами, но достались парню. Что удивительно, это нисколько не портило его мужественный образ, а наоборот, придавало Сэмиону манящей загадки.

– Или ты просила дарить тебе слишком много подарков, а он не торопился? Потому ты и очерствела. Угадал?

У меня упало сердце. Взгляд невольно метнулся к Даэлю и тот хмыкнул.

– Так-то он прав, – поддержал Дан друга. – Ни к чему неразумное разбазаривание ресурсов.

Парни рассмеялись, а у меня перехватило дыхание. Вроде ничего особенного оба не сказали, но неожиданно попали в самую суть разрыва. Скупердяйство Стаса теперь вырисовывалось как никогда чётко – в памяти проскочили мелочи, которые я раньше ухитрялась не замечать – и отозвалось двойной болью. Не требовала я от него ничего! Тем обиднее показалась реакция парней. И их мужской, «всё понимающий» хохот. Ладно Сэмион, от него я в принципе тактичности не ждала, но Дан… Я с трудом сглотнула. Должно быть что-то такое отразилось у меня во взгляде, потому что Даэль изменился в лице и перестал смеяться.

– Ника? Я сказал что-то не то?

– Нет, – я заставила себя улыбнуться непослушными губами. – Ты максимально прояснил ситуацию. Конечно же, вы оба правы. До свиданья, джентльмены. Закончим урок завтра.

Слёзы кипели. Ещё немного и вырвутся на свободу, разревусь самым позорным образом. Поднявшись, я почти бегом бросилась в свою комнату.

– Ника! – Лэйд вскочил с места. – Я не жадный!

Я не оглядывалась. И только оказавшись наверху ступенек бросила взгляд вниз. Беловолосый Сэмион стоял, глядя мне вслед, а Даэль продолжал сидеть. Только тёмные грозовые глаза стали чернющими, а скулы обострились.

Уже в комнате я выдохнула, пытаясь прийти в себя. Попила водички, поплескала из ладони себе в лицо. Почему меня так задело? Ну, посмеялись парни. Они шутили, не подозревая, что наступили на больную мозоль. Они ж не знали. Или меня кольнуло, что они такие же как Станислав? Даэль такой же как Станислав! Я поспешно прогнала эту мысль прочь. Сердце ныло и выламывалось из груди, но я стиснула зубы, обуздывая эмоции. Спокойно! Краем уха я слышала, как бухнула дверь в соседнюю комнату и подумала, что туда вернулись раздосадованные парни. Мне стало стыдно. Надо извиниться, они ни в чём не виноваты. Мои проблемы – только мои.

Выйдя в коридор, я подошла к двери в их комнату и на секунду замерла с поднятой рукой, не решаясь постучать. Потом выдохнула, стукнула пару раз и зашла. В комнате был один Даэль и он, похоже, меня не услышал. Танар'ри метался от стены к стене, тёмные волосы кольцами рассыпались по плечам, кулаки сжаты и с них слетали искры. На ходу он ругался длинными непонятными фразами с преобладанием рычащих и шипящих нот. Незнакомый язык рокотал, спускался в басовитые полутона, звучал так красиво и интригующе, что я заслушалась. Очевидно это было на драконьем. Интонации находили отклик в душе и мне захотелось зарычать-зашипеть так же.

Почувствовав моё присутствие Даэль оглянулся, и я увидела, что его тёмно-серые глаза пожелтели, налившись янтарной ясностью по радужке, зубы частично удлинились, превратившись в клыки, на скулах проступили чешуйки. Я забыла зачем пришла. Это было и страшно, и притягательно, ноги сами приросли к месту, а взгляд прикипел к янтарным глазам, в которых будто полыхало пламя. Впервые я наблюдала как проявляет себя драконья магия. Сейчас Дан как обернётся и дыхнёт огнём! Жуть, но я почему-то не убегала.

Неуловимо хищным движением Даэль метнулся ко мне.

– Ника, – в его голосе звучали панические нотки. – Драконы балуют своих избранниц! Только как правило после свадьбы, потому что часто мы до неё даже не знакомы. У нас… несколько иные порядки. А ты… Что он сделал?

В голосе снова прорезались рычащие ноты, и я поняла, что речь о моём женихе.

– Этот Стас… – Даэль заскрежетал зубами, пугая меня. – Что он творил?

Танар'ри схватил меня за руки и его пальцы меня обожгли. Это отрезвило нас обоих. Даэль выпрямился, прикрыл глаза. Через мгновенье передо мной стоял хладнокровный молодой человек. Губы сжаты в одну линию, глаза снова тёмно-серые, ни следа янтарного пламени. Как бы ни был зол, он сдержал себя. А я, покусав губу, произнесла то, для чего пришла.

– Я не должна была так реагировать, – закончила под его тяжёлым взглядом.

– А что он делал всё-таки не скажешь?

Свернуть этого дракона с намеченного курса было невозможно.

Тем же вечером случилось ещё одно событие, о котором вспоминать без учащённого сердцебиения не получалось.

Ближе к ужину Гэллаи́с вырвался из дебрей научных записей и снова восседал за столом, готовый к расспросам. У меня много накопилось для обсуждения, после того как я увидела Даэля в полуобороте, вот только спрашивать об этом было не удобно. Однако мысли кипели. Драконы обращаются спонтанно? Как долго они способны удерживать человеческую форму? А если занервничают? Или, скажем, достаточно время от времени гулять в родной шкурке, чтобы не быть беде? Фантазия, взращенная на сказках, где драконы непременно гигантские чудовища, подкидывала картины чешуйчатой тушки размером с дом, если Лэйд или Даэль вдруг не удержатся и обернутся. Таверна тогда разлетится на кусочки, если оборот произойдёт внутри! «При наших габаритах и мощи…» – вспомнились слова Лэйда. С другой стороны, эльф паники рядом с ними не поднимает, другие посетители таверны хоть и косятся, но тоже не шарахаются, а это значит драконы вполне способны держать себя в руках. В смысле в лапах. Или опыт совместного существования позволяет другим расам сматываться эффективно и быстро?! Разгулявшееся воображение подкинуло видение выпрыгивающих из окон людей, массовое бегство в двери, качающихся на сорванных петлях и выныривающую из обломков драконью голову. Обломки дымятся, голова оглушительно ревёт и выпускает в небо столб рыжего пламени… Интересно, а крылья у них в человеческой ипостаси есть? А глаза у всех янтарные или только у огненных? В воспоминании до сих пор всплывали необычные глаза Даэля, клыки и чешуйки.

Я так разволновалась, что ладони у меня вспыхнули полупрозрачным пламенем. Сама увидела, как руки сначала заволокло маревом, переливающимся тусклыми отблесками, а затем в нём проскочили тонкие росчерки вспышек. Ох… Я в шоке уставилась на собственные руки. Сейчас магия восторга не вызывала, а скорее пугала. Гэллаи́с немедленно усадил меня рядом и приказал повторять упражнения для концентрации. Их я и делала до темноты в глазах. Вдох-выдох. Представить, что внутри бескрайняя прекрасная равнина и она вся – моя суть. Спокойная. Умиротворённая.

Подействовало. Когда я, усталая от количества попыток начала клевать носом, Гэллаи́с отправил меня в комнату выспаться. Сказал, что сейчас это намного важнее ужина и я была с ним солидарна. Есть перехотелось. Вот только сил добраться до комнаты тоже не осталось. Кто-то не спрашивая подхватил меня на руки, а я даже не могла посмотреть кто. Непонятная сонливость овладела сразу и мощно. Руки, несущие меня, были надёжными и крепкими, под щекой ощущалось твёрдое плато груди, где грохотало сердце, неизвестный вышагивал так мерно, что это дополнительно убаюкивало и я блаженно зевнула, устраиваясь поудобнее. Завтра буду протестовать. Скажу, что была не в себе, а сейчас позволю донести себя до комнаты. Как меня положили на постель я не почувствовала, только вдохнула глубже будоражащий чуть горьковатый аромат, переходящий в волну свежести.

Проснулась я среди ночи будто рывком, обнаружив, что лежу на собственной кровати и вместо одеяла укрыта широким плащом. Такие носили и светловолосый Лэйд и молчаливый Даэль, поэтому я не смогла сходу определить, кому он принадлежит. Мысль, что, возможно, Даэлю, обожгла огнём. Но как бы там ни было, плащ нужно вернуть владельцу, тут прохладно ночами. Я решила сделать это немедленно. Напоследок не удержалась: поднесла плотный и мягкий материал к носу, втягивая аромат. Настойчивое очарование запаха проникало в душу, дразня до бабочек в животе.

На цыпочках выскочив в коридор, я поразилась его тишине и безмолвию. Ну да, ночь же. Моей уверенности в том, что плащ стоит отдать без промедления поубавилось, но ноги сами несли вперёд. Дверь в комнату парней оказалась приоткрыта. Я заглянула в щёлочку. Никто меня не окликнул, не сказал, что подглядывать неприлично, и я осторожно скользнула в комнату,

«Только положу плащ и всё», – убеждала себя.

Белогривого Лэйда В'аольенна внутри не было, зато на одной из кроватей поверх покрывала спал Даэль. В простой одежде, состоящей из тонкой рубахи, распахнутой на груди и тонких же штанов. Широкие брючины частично задрались, обнажив крепкие голени с тёмными волосками на них, виднелись босые стопы. Сапоги Дана валялись тут же, возле кровати. Какое-то время я неподвижно созерцала распростёртое мужское тело, наслаждаясь его совершенством. Одна рука Даэля была заброшена за голову, подчёркивая развитую мускулатуру торса, вторая свободно лежала вдоль корпуса. Дан выглядел большим и сильным. Тёмные кудри разметались по подушке, брови сведены к переносице, словно ему снилось нечто не слишком приятное, черты лица обострились и по нему бродили тени. В неровном, полутёмном освещении комнаты мне показалось, что его лицо перечёркнуто на две части. Я смотрела на каменную линию подбородка, изогнутые губы и мне мерещилось, что на висках и шее у Даэля вспыхивают оранжевые лучики и тонким пламенем перетекают под кожей, бегут вниз, растворяясь при дыхании.

Заинтригованная, я шагнула ближе. Убеждала себя, что движима в первую очередь любопытством. Если даже во сне Даэль сохраняет человеческую форму, то тогда он очень сильный маг. У меня прямо-таки руки зачесались до него дотронуться, но я удержалась от необдуманного поступка. Если парень проснётся, то как объясняться буду? «Прости, Дан, но мне захотелось тебя полапать. Исключительно в исследовательских целях, ничего такого! Не думай, что слишком хорош». Между прочим, вблизи никаких лучиков пламени я не обнаружила, зато, склонившись, ощутила аромат: знакомая горчинка и свежесть. Ох, так это его плащ!

Осторожно накрыв молодого человека его же плащом, я собралась уходить, когда меня схватили за руку. От неожиданности я подпрыгнула, едва удерживаясь от крика. Кисть словно тисками сдавило, настолько крепкой была хватка, но оглянувшись я увидела, что Даэль по-прежнему спит. Только теперь его сон стал поверхностным, беспокойным, дышит он учащённо, и при этом Дан чуть слышно рычит. Тёмные чешуйки во́лнами то проявляются, то пропадают у него на скулах и шее, стремительными росчерками сбегают к рукам и груди.

Если начну вырывать руку – он точно проснётся. Тихо присев рядом с кроватью и продолжающим на ней спать драконом, я осторожно погладила его по кудрям. Они оказались мягкими, совсем по земному льнущими к пальцам и, не устояв от искушения, я провела ещё раз. И ещё, увлекаясь. В груди разливалось тепло. Я улыбалась, радуясь неизвестно чему. А Даэль… заурчал. Как большой довольный кот. Он расслабился, чешуйки на лице пропали, тиски пальцев отпустили мою руку, освобождая кисть. Я незаметно покрутила запястьем, восстанавливая кровообращение. Вот и прекрасно! Разнежился и успокоился. Похоже, поглаживания его умиротворяют.

Осторожно выдохнув, я попыталась подняться. Но если я думала, что мои приключения на этом закончились, то я сильно ошибалась. Заложенная за голову рука дракона вдруг потянулась вверх и вплелась мне в волосы, настойчиво наклонила, увлекая к нему. Я перестала дышать. Не так уж и важен мне сейчас воздух! А Даэль всё ниже склонял меня к себе, жестом уверенного в своих действиях мужчины. Не успела я опомниться как жёсткие губы поймали мой рот и в следующее мгновение стали нежными, мягкими, невероятно умелыми. У меня панически промелькнуло в голове, что до этого дня я, похоже, не целовалась. По крайней мере ничего подобного не испытывала никогда! Горячий шёлк губ молодого мужчины обрушил меня в бесконечную невесомость вместе с ослабевшими ногами, задрожавшим телом и зашкаливающим сердцебиением. Хорошо, что на коленях я уже стояла, а то бы упала. Но тело всё равно пошатнулось, и рука Даэля обвила меня за талию. Я продолжала падать в поцелуй, ладонями ощущая, как разгоняется сердце в груди мужчины. Касание его губ текло отравленным вином, навсегда опьяняя.

Даэль коротко простонал, и от этого звука всё перевернулось в животе. Налилось томной тяжестью, вынуждающей желать невозможного. Я напряглась, на последних остатках разума пытаясь пойти на попятный и Даэль приник к моим губам сильнее, поглаживая их языком, а когда я продолжила сопротивляться, тихонько цапнул за нижнюю губу, требуя взаимности. Вскрикнув от неожиданности, я дёрнулась, разбудив тем самым Дана. Как умудрилась не попасться, сама не поняла. Упав на пол – благо без того находилась почти в горизонтальном положении – я с рекордной скоростью закатилась под кровать и затихла там. Если Танар'ри меня сейчас обнаружит, то получится хуже, чем было если б он просто застал меня у кровати. В конце концов поцелуй дракон мог и не вспомнить, мало ли чего пригрезится ночью парню, но как объяснять своё полумёртвое лежание под его ложем?!

– Кто здесь? – рыкнул Дан.

Моё сердце грохотало у самого горла, а губы продолжало жечь безумным поцелуем. Ой, мамочки-мамочки-мамочки! Я истово молилась, чтобы он ничего не заметил. Спи, Даэль, спи! Кровать скрипнула, и парень принял вертикальное положение. С этого момента я, кажется, не дышала. Прямо перед глазами оказались стройные мускулистые икры, сильные и красивые. Можно любоваться ими самими по себе, настолько они были мужественно безупречны. Я зажмурилась. Несколько секунд ничего не происходило, а у меня не хватало храбрости открыть глаз. И без того ярко представлялся сидящий на кровати мужчина, настороженный и напряженный. Шорох. Приоткрыв глаз, я увидела, что Дан поднялся и босиком прошёл по комнате. Пространство заливало сияние. Я не сразу сообразила, что свет исходит от Даэля. Руки у моего дракона – то есть тьфу, не моего конечно! – светились: это он активировал боевое заклинание. Шестым чувством догадалась, что боевое. И, судя по мощности освещения, сил у Даэля более чем достаточно. По спине опасливо замаршировали мурашки.

В рассеянном мерцающем свете я пронаблюдала как Дан добрался до стола, стоящего в центре комнаты и в том же свете разглядела его впечатляющую реакцию на меня… Выдохнув, Даэль опёрся руками о стол, пробурчав нечто неразборчивое, явно ругательство. Какое-то время стоял так, сцепив зубы, а затем схватил графин с водой и залпом осушил половину. Яркое сияние его рук утихло до слабого и до меня с запозданием дошло, что меня могли не только заметить, но и в запале пришибить. Не стал бы Даэль приглядываться кто пыхтит у него под кроватью и пальнул бы туда огненный сгусток. Прощай, Ника, недолгими были твои дни в Эсшаоре.

Тем временем Дан развернулся и пошлёпал от стола обратно к кровати, замер, увидев положенный с краю плащ. Он даже поднял его и повертел в руках, соображая откуда он взялся. Затем подошёл к двери и выглянул в коридор. Я лежала ни жива, ни мертва. Молилась о том, чтобы Даэлю не пришло в голову сходить постучаться ко мне. Или внимательно осмотреть собственную спальню. Удача была на моей стороне. Через минуту мучительного ожидания озадаченный дракон вернулся в постель, вытянувшись на ней во весь рост. И я снова лежала, боясь пошевелиться, слушая его дыхание. Оно становилось всё более глубоким и, наконец, выровнялось. Тогда я ползком, выдержав ещё несколько минут для надёжности, выползла из-под кровати и поспешно сбежала из комнаты. Надо ли говорить, что остаток ночи я почти не спала, крутясь в постели юлой! Умеешь ты, Ника, найти приключения! А сейчас, уже утром, я боялась спускаться к завтраку.

В дверь постучали. Сердце ухнуло в пятки, а затем попыталось выпрыгнуть из груди. Тщательно осмотрев себя и комнату, и придя к выводу что ничего не выдаёт моего волнения, я пошла открывать. На пороге стоял сияющий Лэйд, а за его спиной маячил Даэль. И первое что я сделала, это натолкнулась на его испытующий взгляд.