Читать книгу Die USS Constitution - Thomas Westphal - Страница 6

Ende Mai 1798 befahl Präsident John Adams allen Marineschiffen, nach bewaffneten französischen Schiffen zu patrouillieren und jedes von ihnen gekaperte amerikanische Schiff zu befreien. Die Constitution war noch immer nicht seetüchtig und musste sich schließlich sechzehn 18-Pfund-Kanonen (8,2 kg) von Castle Island leihen, bevor sie endlich einsatzbereit war. Sie stach am Abend des 22. Juli 1798 mit dem Befehl in See, die Ostküste zwischen New Hampshire und New York zu patrouillieren. Einen Monat später patrouillierte sie zwischen der Chesapeake Bay und Savannah, Georgia, als Nicholson seine erste Gelegenheit fand, einen Preis zu erbeuten. Sie fingen am 8. September vor der Küste von Charleston, South Carolina, die Niger ab, ein Schiff mit 24 Kanonen und französischer Besatzung, das auf dem Weg von Jamaika nach Philadelphia war und behauptete, unter dem Befehl Großbritanniens zu stehen. Nicholson ließ die Besatzungsmitglieder inhaftieren, da sie seine Befehle vielleicht nicht richtig verstanden hatten. Er setzte eine Besatzung an Bord der Niger und brachte sie nach Norfolk, Virginia.

Eine Woche später segelte die Constitution erneut nach Süden, um einen Handelskonvoi zu eskortieren, aber ihr Bugspriet wurde in einem Sturm schwer beschädigt und sie kehrte zur Reparatur nach Boston zurück. In der Zwischenzeit stellte der Marineminister Benjamin Stoddert fest, dass die Niger, wie behauptet, unter dem Befehl Großbritanniens operiert hatte, und das Schiff und seine Besatzung wurden zur Weiterfahrt freigegeben. Die amerikanische Regierung zahlte eine Entschädigung von 11.000 Dollar an Großbritannien.

Die Constitution verließ Boston am 29. Dezember. Nicholson meldete sich bei Kommodore John Barry, der seine Flagge in den Vereinigten Staaten in der Nähe der Insel Dominica für Patrouillen in Westindien führte. Am 15. Januar 1799 fing die Constitution das englische Handelsschiff Spencer ab, das einige Tage zuvor von der französischen Fregatte L'Insurgente erbeutet worden war. Technisch gesehen war die Spencer ein französisches Schiff mit einer französischen Besatzung, aber Nicholson ließ das Schiff und seine Besatzung am nächsten Morgen wieder frei, vielleicht weil er nach der Affäre mit der Niger zögerte. Als die Constitution unter das Kommando von Barry kam, musste sie fast sofort wegen Sturmschäden Reparaturen an der Takelage vornehmen lassen, und erst am 1. März ereignete sich etwas Nennenswertes. An diesem Tag traf sie auf die HMS Santa Margarita, deren Kapitän ein Bekannter von Nicholson war. Die beiden einigten sich auf ein Segelduell, das der englische Kapitän zu gewinnen glaubte. Doch nach 11 Stunden Segeln senkte Santa Margarita die Segel, gab sich geschlagen und zahlte die Wette mit einem Fass Wein an Nicholson aus. Bei der Wiederaufnahme ihrer Patrouillen gelang es der Constitution am 27. März, die amerikanische Schaluppe Neutrality und einige Tage später das französische Schiff Carteret wieder einzufangen. Sekretär Stoddert hatte jedoch andere Pläne und rief die Constitution nach Boston zurück. Dort traf sie am 14. Mai ein, und Nicholson wurde des Kommandos enthoben.