Читать книгу Маги – тоже люди - Тимур Ильдарович Хакимов - Страница 2

– Большой человек – слаб! Человек – кожа! Риконец – броня!

Рыжий паренек с паническим взглядом потряс за плечи, сидевшего рядом не менее рыжего деда:

– А что если они правы!? Может все-таки изменим ставку?

Ответом последовал мощный подзатыльник.

– Молчи, балбес! Мы итак из-за тебя в прошлый раз последние монеты проиграли!

Тем временем боевой клич не утихал:

– Риконец воин! Биться до смерть! Аргзур!

– Аргзур! – хором подхватили риконцы.

В пучине перекрикивающей друг друга толпы, особо выделялся один нерослый мальчишка, который в отличии от остальных был занят делом. И хоть у Дэнрика немели уши, когда он слышал ломанную речь на общем языке, мальчишка внимательно вслушивался во все разговоры, до которых могли дотянуться его уши. Хотя, о чем сейчас можно было болтать? Даже глухой от роду человек понимал, что все только и спорили о том, на кого же делать ставку, и эта неопределенность толпы была вполне обоснована. Дело в том, что бои на арене Перекрестка хоть и проводились с завидной частотой, однако похвастать наличием другой расы на турнире, кроме человеческой, доводилось довольно редко. И какой расы! Риконцы – легендарные охотники с Южных болот, обычный человек им не ровня, хотя один все-таки есть…

– У него не было ни единого поражения. Ни единого!

– Я не спорю, чемпион хорош, но куда ему до риконца.

– А я верю в него.

– Верить можно во что угодно, вот только кошелек от этого тяжелей не станет.

Дэнрик, один из многочисленных и незначительных жителей Перекрестка, ловко бегал вокруг арены, стараясь не наступить на длинные бороды престарелых гномов и уворачиваясь от опасно маячащих хвостов риконцев. Даже несколько лесных эльфов, которых и при пожаре не выманить из домашних чащоб, не смогли совладать с желанием, лицезреть предстоящее зрелище. В числе зрителей изъявил честь объявиться и сам глава Перекрестка – бурмистр Винест, как всегда в сопровождении двух гвардейцев, хотя скорее это было не желание, а обязанность, ведь воочию увидеть главу, так же, как и столь массовый турнир, событие редкое.

Бойко протискиваясь сквозь плотные ряды, Дэнрик принимал из протянутых то тут-то там рук, лап и прочих конечностей, весело звенящие монеты. Взамен мальчишка доставал из подсумка либо черную, либо белую фишку, и после боя, в зависимости от удачливости азартника, он или с надутой улыбкой обменивал фишку на выигрыш, или же с гневным разочарованием клал ее в опустевший кошель.

Трибуны были забиты до отказа, и это еще слабо сказано. Захудалому амфитеатру потребовалось не мало труда, чтобы вместить в себя как местную публику так, и тысячи приезжих гостей. Сборище было такое, что как говориться, все ходили по головам. То тут, то там, был слышен злорадный смех – очередная прогнившая скамья не смогла выдержать натиск веселящейся толпы. Благо, что сам амфитеатр, доставшийся Перекрёстку с незапамятных времен, был сделан из камня.

Здесь, всякий мог наглядно ознакомиться с лестницей чинов и рангов. От знатных лордов, богатых торговцев и правительственных чиновников на первом ярусе, до простых граждан на последующих. Крестьяне и ремесленники, воины и моряки, барды и шуты, и чем дальше от арены, тем беднее была прослойка населения, вплоть до нищих и бездомных на самом краю трибун. Прийти смогли все, ведь такое массовое народное гуляние приурочено к празднику урожая – окончанию полевых работ.

Сейчас на арене происходил этакий антракт. Аренариусы подготавливали, площадку для финального боя – убирали обломки мечей, копий и стрел, и вместе с ними и остатки никудышных бойцов. На трибунах же стоял всеобщий гул только нарастал – горячо обсуждалось главное представление.

Терниста была дорога к развязке – зрителям пришлось коротать время наслаждаясь и прочими выступлениями. Под массовые зевки пролетело парочка скучных сражений, явно неодаренных фехтовальщиков, в награду получивших лишь жидкие аплодисменты. Даже на последующие соревнования по стрельбе из лука было и то занятней смотреть. Ставка ни сыграла ни у кого – неожиданно для всех победил слепой на один глаз бывалый охотник их Кентры. Из интересного стоит выделить бой между представителем Ардгарда- прославленными воинами севера и искусного ассасина из когда-то знаменитого братства теней. Было зрелищно, было красочно, было кроваво, сила против ловкости, скорость против массы, но жаждущая толпа собралась здесь не ради этого. Все уже с нетерпением ждали, когда гвоздь программы нещадно забьется в опустевшую арену. И ждать осталось недолго.

Звон ржавого колокола вызвал бойцов на ринг, все зрители затихли. Принимать ставки уже было запрещено, опоздавшие или сомневающиеся азартники, все еще пытались впихнуть Дэнрику плату за бой. А он и не был против – деньги лишними никогда не бывают.

Послышались озорные дребезжания струн, на пару с дивным гудением флейты. Веселая живая музыка пронеслась по арене. Местные музыканты поддерживали бойца, своим выступлением с трибун. Многие зрители начали хлопать в такт под забавный мотив. После непродолжительного вступления послышался медовый баритон:

«Каждый в Киране знает на век

Что немощен, слаб наш вид – человек.

Молвить так может абсолютно любой,

А ты приди и проверь, раз смелый такой!

Что главное в битве? Зубы, клыки?

Мы не боимся! Скорей приходи!

Звон твоих златых монет,

Станет нашим – спору нет…»

На ладан дышащая арена ходила ходуном. Зрители, особенно подвыпившие, то есть почти все, были не в состоянии сопротивляться задорным проигрышам между куплетами. И потому охотно хлопали в ладоши и стучали ногами в такт музыке наперевес со скрипом скамей. На последнем куплете жители Перекрестка хором подпели последние строчки, своеобразного местного гимна:

«…Откуда б ни пришла твоя повозка

Тебя одолеет боец Перекрестка!»

На этих словах, арена взорвалась аплодисментами и радостными выкриками, ведь из прохода на ринг пританцовывая показался человек, о котором и была сложена песня. Да вот только человек ли это?

Дэнрик в этот момент осторожно затерялся среди зрителей, стараясь лишний раз не высовываться. Опыт подсказывал ему, что именно сейчас у многих приезжих зародилась мысль, – «А верно ли я сделал ставку?». Сотни испуганных глаз, сейчас старательно искали мальчишку в толпе в попытке переиграть монету. Конечно, Дэнрик никогда бы на такое не пошел, но золото – вещь коварная, а потому настойчивости человека, вывернувший карманы, нет предела.

Дюжая двухметровая живая гора уже давно стала здешней достопримечательностью. Густо заросший волосами оголенный торс являлся выставкой шрамов всех форм и размеров. Лицо было под стать телу – массивная бородатая челюсть, опустилась под весом огромной коричневатой улыбки, (что странно почти все зубы были на месте!) огромный приплюснутый нос, не раз сломанный, так же не избежал присутствия парочки глубоких шрамов, и грозные карие глаза, проживших уже немало битв, сейчас весело ходили из стороны в сторону озирая присутствующих болельщиков и ненавистников. Длинные темно русые волосы собраны в конский хвост, а борода завивается в мощную, хоть и короткую косу. Ну что сказать, первое впечатление здоровяк делал сильно. Многие местные жители хоть и встречали своего героя бурными овациями, но чаще всего это была наигранная любовь, ведь именно для них, боец являлся лишь способом обогатится на наивных гостях Перекрестка.

Оживленная песня все еще продолжала играть, а здоровяк с улыбкой продолжал плясать и показушно кланяться зрителям и болельщикам, не обращая внимание на гневные шипения гостей.

Музыка стихла, и соперник не заставил себя долго ждать. С яростным ревом, из темных глубин противоположного выхода на арену, резво выпрыгнул огромный ящер. Арена заполнилась очередной порцией восторженных криков и рукоплесканий. Радостные (хотя для человеческого уха, все же свирепые) рычания с десятка других ящеров на трибунах, заглушили все прочие звуки. «Аргзур!», – величаво завыли риконцы. Встав на задние лапы стало ясно, что прибывший боец ничем не уступал в размерах своему оппоненту. Однако всем известно, что ящеры с Южных болот охотятся и сражаются на всех четырех. Вновь приняв боевую стойку, он стал чем-то походить на аллигатора, только с более длинными лапами, которые позволяли ему совершать молниеносные прыжки на большие расстояния. В редких местах, непокрытых грязью, толстая бурового оттенка чешуя, слепила зрителей, отражая солнечный свет. Клацая мощными челюстями, монстр демонстративно оскаливал огромное количество пожелтевших, и острых что копья зубов, а мощные и короткие когти без труда вспахивали земляной пол арены. Глаза рептилии двигались быстро, и улавливали каждое движение противника. Длинный подвижный хвост грозно вилял из стороны в сторону, устрашая зрителей спаренными шипами на конце.

Достойный противник для великого бойца Перекрестка. Многие именитые гладиаторы со всех уголков Кирана преодолевают огромные расстояния, чтобы сбросить чемпиона со своего пьедестала. Под раздачу попали все матерые и непобедимые воины с Кархота и Ардгарда, краев Санги и Мерода, искусные мечники и копейщики, алебардщики и булавщики. Однако истина уже давно ясна – человеческой силой чемпиона не одолеть. Сейчас ситуация кардинально иная – по древним правилам боев на арене, когда встречаются соперники различных рас, им запрещено пользоваться броней и оружием, если, конечно, не было ранних договоренностей, и в этом случае их как раз не было. Именно поэтому у многих фанатов чемпиона закралось сомнение что человек… человек(!), не имеющий ни ядовитых зубов, ни острых когтей, ни магических способностей в конце концов, может что-то противопоставить великим воинственным расам, у которых природой заложено сражаться и убивать.

У Дэнрика на душе скребли кошки. Он видел десятки сражений своего кумира на арене, но то все были жалкие людишки, да горстка иных рас, не особо блиставших опасностью. Для великана большими трудностями были сражения с неразумными существами, ибо им неведомы такие ненужные в бою качества, как честь и милосердие, ими движут лишь яростные первобытные инстинкты.

Ярчайший пример – пару лет назад чемпиону Перекрестка выпала нелегкая честь сразиться с ихкшаром, или как еще называют – дикобразы. Жуткое чудище, внешним видом, взаправду чем-то напоминал известного грызуна. Ловкий песчаный народ с Морийских степей как-то умудрился поймать этого дикого зверя, и доставить его в качестве соперника на бой, надеясь хорошенько заработать. Длинною в пару метров, тело ихкшара усыпано мелкими шипами. На первый взгляд может показаться, что противник не слишком серьезный против популярного бойца, но иглы на теле, это только начало огромного списка бед, который может привнести это «милое» существо. Яд, что находился на кончике каждого шипа содержал в себе нервнопаралитическое вещество, которое вызывало скорейшее онемение конечностей. В тот раз здоровяк все же победил, только вот до начала боя шрамов на его теле было в разы меньше. Воспользовавшись лишь грубой силой, и пониманием того, любое промедление может повлечь за собой потерю боеспособности, чемпион быстро одолел ихкшара, еще до того, как яд начал действовать в полной мере. После этого победитель был прикован к кровати на несколько недель, пока здоровье и контроль над конечностями полностью не вернулись во власть носителя.

И вот, чемпион вновь стоит на арене, один на один с ящером Южных болот, чьи охотничьи навыки славятся по всему Кирану. С риконцем грубая сила не пройдет, его чешуя крепка как сталь, а атаки быстры и беспощадны.

Над ареной нависла гробовая тишина, тысячи взглядов, синхронно, устремились в ложе для высоких чинов, которое, впрочем, тоже не блистало пустыми местами. Множество известных торговцев, и знатных лордов не обошли стороной столь яркое событие. Из пышной знати особо выделялся один человек, коим и был Бурмистр Винест. Неохотно встав с удобного кресла, решив более не играть с терпением, жаждущих боя, зрителей, тот со всего плеча махнул рукой.

Прозвенело два колокольных удара. Схватка началась. Описывая круги по арене, бойцы не спешили приближаться друг к другу, первое время лишь визуально оценивая противника в попытке найти уязвимые места. Именно это и вынудило риконца начать атаку первым, ведь человек казался ему совсем беззащитным. Стремительным рывком он приблизился к великану, надеясь прокусить ему ногу. Дэнрик подскочил он такой молниеносной атаки, но громила успел отскочить в сторону, и ящер резким поворотом тела, попытался поразить цель своим хвостом. Но и тут гигант ловким кувырком избежал удара. Для человека такой комплекции, он был необычайно проворен. Риконца это донельзя удивило, и тот на мгновение замер, ожидая контратаки, но её не последовало, и озлобленный ящер вновь набросился на врага. Так продолжалось еще несколько раз – монстр нападал, человек вмиг уклонялся. После каждого рывка рептилии, зрители арены оживленно охали, и награждали юркого человека аплодисментами. С минуту ситуация продолжалась, хлопки стали слышаться уже неохотно и среди зрителей начало рождаться самое страшное – скука. Негативно настроенные болельщики (конечно же это были болельщики риконца) вскоре не выдержали и начали кричать, – «Биться! Большой человек! Прыгать стой! Биться! Аргзур!».

Риконец разгневанный быстротой человека, увеличивал натиск, постоянно совершая яростные наскоки, не давая противнику ни атаковать, ни отдохнуть. Рывок – уклон! Рывок – еще уклон! Частота атак ящера и моментальная реакция его противника поражала абсолютно всех и тут… громогласное «Ох!», – зрители, с черными фишками в запотевших руках, разом вздохнули от разочарования. Ящер достиг своей цели. Под звуки веселого смехо-рычания с гостевого сектора, земля впитала в себя первые капли крови. Человеческой крови. Дэнрик пронзил радостных рептилий гневным взглядом. На сей раз здоровяк сплоховал и не успел увернуться от хвостовой атаки риконца. Результатом ошибки стал глубокий и болезненный порез на предплечье. Ящер же и не думал делать паузу. В следующее же мгновение он оттолкнулся для следующей атаки, но человек на этот раз не стал избегать удара, а наоборот, перешел в нападение и прыгнул в ответ…прямо на ринонца!

Все произошло быстро. Когда два бойца оказались на земле, ящер уже был в цепком захвате. Огромный человек что есть силы сдавливал шею рептилии, перекрывая дыхательные пути. Ногами же он сделал захват нижней части тела риконца, не давая ящеру возможности ударить хвостом. Бедный риконец извивался как мог – пытался сбросить обидчика когтистыми лапами, с силой ударить об ограждении арены, дотянутся до него хвостом, но все попытки оказались тщетны. С каждой секундой шанс на спасение из удушающего захвата ослабевал. Прошло еще немного времени, и ящер обмяк в руках человека, и тот наконец опустил руки.

Окровавленный великан с улыбкой вознес руки к небу. Как раз в тот момент, когда три колокольных удара возвестили об окончании боя. Но их уже не было слышно. Победитель стоял с закрытыми глазами, чувствуя, как кровоточат его многочисленные свежие раны, и слушал как трибуны взрываются от мощной бури криков и аплодисментов. Гости Перекрестка молча переглядывались друг с другом. Потеряв кучу денег, они чувствовали себя обманутыми, и в каком-то смысле это было правдой. Потеря этого дрянного металла – ничто, по сравнению с очернением репутации риконцев. На Киране еще множество лет будет жить память о позоре, когда человек голыми руками одолел лучшего бойца Южных болот.

Местный оркестр вновь заиграл торжественную музыку, посвященную очередной победе легендарного бойца Перекрестка, а все его жители дружно, в один голос скандировали одно лишь его имя, – «Мэнкор! Мэнкор!».

Дэнрик кричал громче всех, стараясь никому не выдавать свои юношеские слезы счастья.