Читать книгу Бессмертная - Тина Брайт - Страница 5

– Стойте, стойте! Вы что сейчас хотите сказать, что всё, что написано в детских книжках, правда?

Не многим, думаю, случается в жизни столкнуться с ситуацией, когда его устоявшемуся миру приходит конец. Кто-то врывается в его быт и сообщает о том, что вся прежняя жизнь, все убеждения, все вещи, в которые он верил и поклонялся – чепуха, а на самом дело, где-то рядом существует иная реальность, и мир, его привычный мир, совсем не такой, каким он привык его видеть.

Оказалось, что и я не знала, где на самом деле живу, рядом с кем хожу и не верю в то, что гораздо реальней самой меня.

Удивительно то, что мой мозг невероятно быстро принял рассказ малознакомого существа в серьез. Я поверила им и все происходящее больше не казалось сном.

– Большая её часть. Существуют некоторые отличия между тем, что пишут люди и что есть на самом деле. Как ты знаешь, у нас есть верховные Боги: Зевс, Гера, Посейдон, Аид, Деметра, Афина, Арес, Афродита, Персефона, Гефест, Гермес, Аполлон, Артемида и Дионис. Все, кроме двух последних живут на Олимпе в Небесном дворце, но крайне редко спускаются на землю. Дело в том, что на земле они могут находиться лишь в смертных оболочках. В этом обличии Богов можно убить, многие существа это знают, выжидают момент, чтобы напасть, но Боги не рискуют больше. Они редко являются нам в виде духов или голосов. Исключение – Аид. За многие тысячи лет он приспособился к миру живых и мёртвых, и может бродить по Земле в своём привычном виде. Как правило, его появление сопровождается катаклизмами глобального масштаба. Он словно магнит для всего зла и поощряет злодеяния своих подданных. Но действует он в рамках Баланса, который стоит над всем сущим. Если Баланс нарушится, то Хаос пробудится и поглотит весь мир, в том числе и Богов. Так уж вышло, что Баланс зависит от многих факторов, мы сутками трудимся для его охраны, но бывают моменты, когда всё выходит из-под контроля, – пока Тол рассказывал, мы бродили по просторным коридорам Обители Стражей, а Юджин плёлся где-то сзади. И я почти забыла о его тягостном присутствии и надменном взгляде.

– Я понимаю, что такое Баланс и Хаос и всё прочее, хоть это и нелегко принять, но нельзя ли перейти к той части, где ты расскажешь мне о моей причастности ко всему этому?

– Терпение! Я как раз к этому и веду. Несколько дней назад с поста сбежал Харон, страж Реки вечности, вы знаете её, как Стикс. За время его отсутствия сбежало несколько душ, которые до сих пор не нашли покой. Это и нарушило Баланс, который следует восстановить в ближайшее время, пока не было принесено непоправимого ущерба, – Тол замолчал.

– Я так и не поняла, причём тут я?

– Дело в том, что Харон уже убегал и его возвратили назад. Он был наказан, но это не помогло, и он вновь покинул свой пост. Всё это произошло из-за пробуждения у него человеческих качеств. Он нашёл единственный путь, чтоб освободиться – отдать свою Силу. Ранее никому такое не удавалось, но он смог усовершенствовать свою Силу для того, чтобы провести этот ритуал. В его способности входило изначально забирать силу у тех, кто умирал, и передавать её в Хранилище. Теперь этой его Силой обладаешь ты. На самом деле, тебе просто не повезло оказаться на его пути, но тебе придётся заплатить его долг.

– Какой ещё долг? Почему я должна его платить? Нельзя ли просто вытащить из меня это?

– Такой способностью обладал только Харон. Для нас он сейчас невидим, поскольку стал простым смертным, отдав свои силы тебе. Его долг теперь твой, из-за той силы, что он передал тебе. Ты должна отнять 100 душ у нечистых, чтобы восстановить Баланс. Единственный способ избавить тебя от долга – убить, чтобы Сила перешла другому человеку. Но в этом нет необходимости. Ты, несомненно, не хочешь умирать, а другой человек тоже может не согласиться на подобную жизнь.

– Что будет, если я не соглашусь?

– У тебя нет выбора. Если не восстановить Баланс, то всё живое поглотит Хаос, или ты плохо слушала? – Тол начал терять самообладание, но, увидев моё выражение лица, смягчился. – Без твоей помощи Стражам будет тяжело удержать равновесие, но возможно. Но если ты не пойдёшь предназначенным путём, то всех ждёт непоправимые последствия. Лично для тебя это значит смерть. Сила Харона слишком велика для смертной. Она поглотит тебя, сведёт с ума. Ты станешь опасной не только для себя, но и для твоих родных, и в итоге погибнешь. Но на этом опасности не заканчиваются. На тебя начнут охотиться все существа, чтобы завладеть тем, что у тебя внутри. Ни один бессмертный или смертный не имеет возможности отбирать силу другого, только Харон, именно поэтому ты ценна, вернее то, что внутри тебя. Тебя либо убьют, чтобы завладеть Силой, либо будут долго мучить, чтобы забрать её. Нападение может произойти в любую минуту. Маркер, которого ты убила – низшее существо, практически без сил, тебе повезло, что именно он попался на твоем пути первым, иначе ты была бы уже мертва.

– Кто же станет перевозить души по реке, пока я буду охотиться за нечистыми? Или мне нужно делать и то и другое?

– Пока не будет уплачен долг, никого нельзя перевозить. Двери царства Теней запечатаны и лишь ты можешь их открыть.

Я посмотрела на Тола. А он выжидающе смотрел на меня. Я всё не могла поверить в правду происходящего. Можно ли меня в этом винить? Я реалистка и никогда не верила в существование подобного, считая мифы просто красивой сказкой, и теперь сама стала её частью. По сути, у меня не было выбора и размышлять бессмысленно. Где уж тут сомневаться, если на кону либо твоя жизнь и всех близких, либо уплата какого-то долга. Но тогда еще я не предполагала, насколько всё это серьезно и опасно.

Но что-то мне подсказывало, что Тол чего-то не договаривает. Хотела ли я знать, что именно он скрывает? На сегодняшний день информации было более чем достаточно!

– Что ж… Расскажите мне, что нужно делать?

Тол кивнул и посмотрел на своего подчиненного.

– Научи её всему, отвечай на все вопросы, которые возникнут. Если потребуется, охраняй. Ты знаешь, что стоит на кону… – последняя фраза была совсем уж подозрительной, но я решила пока не вдаваться в расспросы.

Тол удалился, и мы остались вдвоём. Юджин размышлял о чём-то, явно не замечая моего присутствия. И почему из всех Стражей мне достался самый противный?

– Начнём с тренировки, – констатировал он и направился куда-то в сторону.

Я поморщилась. Сомневаюсь, что мы станем крутить сальто или отрабатывать поддержки. Другого же я не умела. Меткостью не отличалась. Из-за этого меня даже не взяли в школьную сборную по лакроссу. Сильной назвать меня тоже можно с натяжкой.

Но немного подумав, я всё же решила, что это была отличная идея, ведь, наконец, у меня появилась возможность отыграться на этом нахале и немного подпортить его самодовольную ухмылочку. Если всё, что рассказал Тол правда, то сейчас во мне сосредоточились немаленькие силы, оставалось только узнать, как ими пользоваться?

– Какими силами обладал Маркер?

– Почти никакими… Он умел преломлять пространство.

– Что, простите?

– Ходить вверх ногами, по стенам, используя воздух, как ступени, – объяснял Юджин медленно и тихо, словно маленькому ребенку.

– То есть летать он не мог?

– Нет, но дошагать до верхнего этажа – без проблем. А ещё у него удивительные способности к регенерации. Он мог даже конечности заново отращивать.

– А я смогу?

– Можем проверить, если хочешь, – он снова ухмыльнулся, на безупречном лице появилась самодовольная улыбка.

– Думаю, не стоит. Хочу вернуться домой в целости.

– Что значит «вернуться домой»? Ты теперь будешь жить тут!

– Ещё чего! Если я согласилась на ваши условия, это ещё не значит, что и спать я буду тут. У меня семья, работа, учёба и я не собираюсь бросать это всё!

– Ты не понимаешь. Ты опасна для своих родных. На тебя могут напасть средь бела дня. На остановке, в супермаркете, на лекции. Демоны не остановятся, пока не уничтожат половину всех присутствующих. Убитые люди не смогут найти покой до тех пор, пока не появится новый Перевозчик. А перед второй половиной тебе придётся объясняться, если ты выживешь, конечно, используя Силу. Ты хочешь попасть в газеты или телевизор? Тогда твоя жизнь уж точно станет невыносимой.

– Я рискну, но не брошу свою семью и жизнь! Тем более, что через родных могут попытаться добраться и до меня. Так уж лучше я буду рядом и смогу их защитить.

– Тогда у тебя один выход – охотиться за ними самой.

– А что? Неплохая идея! Дарси – истребительная Мрачных. Неплохо звучит!

– О, Боги! Помогите! – Юджин театрально поднял руки к небу, но уголки его губ дёрнулись в преддверии искренней улыбки. – Сколько тебе лет? Ведёшь себя, как ребёнок! Даже по человеческим меркам.

– Прости, конечно, но тебе не кажется, что это несколько нелогично упрекать человека в том, что он человек? Разве я виновата, что родилась человеком? Вот ты, например, перед тем, как родиться имел выбор? Стражем или Маркером, или человеком?

– Нет… – Юджин нахмурился.

– Вот и я не имела такой возможности. Мне было предначертано родиться человеком, тебе – Стражем, кому-то собакой, кому-то ещё кем-то. И никто в этом не виноват. Исключительно поэтому я бы попросила вести себя сдержанней, а не из соображений элементарного воспитания, которому вас тут не обучают в виду его ненадобности. Договорились?

Юджин не ответил, он просто кивнул. Не исключено, что он не совсем понял, о чём я только что поговорила. Но это очко было в мою пользу.

– Кстати, а сколько тебе лет? Раз уж мы заговорили о возрасте…

– Мне 232 года.

– Ого! А это много? Ну, я имею в виду для Стража?

– Сравнительно нет. Это примерно, как ваши лет 24-25. Половину из этого времени мы обучаемся искусству борьбы и стратегии, наблюдению и технике. Лишь потом заступаем на пост.

– Как, между прочим, называется это место?

– А это место сочетание тренировочной базы и дома для всех нас – Обитель Стражей. Тут мы проводим всё своё время, после того, как нас отдают родители.

– Погоди, мне придётся научиться за несколько дней всему, чему вас учат столетия?

– Тебе нет необходимости учить всё. Но, да – задача не из лёгких.

Он пожал плечами и хотел что-то добавить, но к нам внезапно подлетела девушка.

– Юджин! Ты что рехнулся? Откуда ты это взял?

Под «этим» она, естественно, подразумевала меня. За секунду я смогла разглядеть незнакомку. Судя по наличию меча в её ножнах, она тоже Страж. И хоть для меня это казалось странным, я не стала задавать вопросы. Девушка была необычайно красива, аж дух захватывало. Её длинные волосы были заплетены в колосок и стянуты на затылке в тугой узел, видимо для того, чтобы не мешали. Они, как и у всех, были двух цветов: из сиреневого плавно перетекали в чёрный. Такого цвета были и миндалевидные глаза, обрамлённые густыми, длинными ресницами. Она имела стройную, изящную и женственную фигуру, о которой можно только мечтать. Черты лица правильные, а кожа безупречная. Если б я была мужчиной, то непременно влюбилась бы в эту женщину.

– Это – Дарси, человек, которому Харон отдал Силу.

– Юджин, зачем ты приволок её сюда?

– Мне нужно где-то её тренировать! Или прикажешь это делать на улицах Бостона? – этот парень повторяется…

– Где угодно, но только не тут. Это же мерзко!

– Эй, ребята, я, конечно, понимаю, что людей вы не сильно жалуете, но я всё-таки здесь… – попыталась защититься я, но девушка продолжала, вычитывая Юджина, как будто меня и не существовало. А голос мой – пустой звук.

– Убери это отсюда немедленно, пока никто не увидел.

– Милена, Тол уже видел её и одобрил присутствие, мало того, он настоял на том, чтоб она тут и осталась. Вот только Дарси противится и хочет вернуться домой.

– Неужели у этого существа есть мозг? – удивилась девушка.

У меня лишь одна мысль в голове промелькнула: почему такое прекрасное существо снаружи, настолько гадкое внутри? Теперь даже Юджин казался мне лапочкой.

– Давай позже поговорим, сейчас нам нужно тренироваться!

Девушка фыркнула и ушла, даже не взглянув на меня. Не то что бы я была против, но подобных чувств я не ощущала уже давно, как будто тебя смешали с грязью, причём грязь в этой мешанине не самое противное.

– Да уж, я смотрю, вы все такие дружелюбные, что прямо не хочется с вами расставаться, – съязвила я. – Юджин, а вы уверены, что из хороших? А то, что-то с каждой минутой кажется, что я не на той стороне.

– Милена просто не в духе, а когда она не в духе, то бывает слишком резкой. Ей не понравилось твоё присутствие, и она использовала это, как предлог со мной сцепиться. Она остынет.

– Может она ревнует? – предположила я.

Юджин засмеялся, как будто услышал отменную шутку. Мне пришлось долго стоять и ждать, пока он успокоится.

– А ты с юмором!

– Это была не шутка…– он вскинул брови, словно не понял, о чём я. – Как я поняла, вы с ней близки…

– Да, так и есть. Она – моя пара. И с чего вдруг должна ревновать?

– У нас у людей обычно так и происходит: когда невеста видит своего жениха с другой девушкой, то начинает злиться и психовать.

– А! Ты об этом… Видишь ли, это просто невозможно. Она не может ревновать к тебе.

– Это ещё почему? Раз уж ты у нас такой правдивый, скажи, я что – урод?

Ему хотелось врезать по самому больному месту, а потом всыпать ещё и его невесте. Я, конечно, не была столь сногсшибательна, как его девушка, но и воспринимать меня вот так просто свинство.

– Нет, ты не урод. По человеческим меркам, ты вполне привлекательна. Дело в другом… – внезапно полегчало. Правда, не понятно, с чего бы это мне было интересно мнение Стража? – Как бы тебе это объяснить. Я говорил уже о том, что люди – это низшая раса для нас. И отношения между нами и вами противоестественны. Как любовь человека к собаке, причём не просто, как к животному, а как к партнёру по жизни. Я физически не могу испытывать чувства к человеку, поэтому и ревновать меня к тебе было бы странно. Я, правда, не знаю, как это работает в обратном порядке, – Юджин покосился на меня.

– Интересно! Вот только меня сейчас вряд ли можно назвать простым человеком. Какие у вас правила по этому поводу?

– Не думаю, что есть существенная разница. Сейчас ты просто сосуд, в который поместили Силу, но по сути своей ты остаёшься человеком. А отнятые способности поглощаешь не ты, а то, что в тебе. Рано или поздно это всё можно вытащить, и ты снова станешь обычным человеком. Но хотел предостеречь тебя на будущее. Если ты уничтожишь бессмертного и выпьешь его бессмертие, то сама станешь бессмертной. Обратного пути уже не будет, ты навсегда станешь частью нашего мира. Бессмертие уже извлечь не получится. Люди перестанут быть для тебя важными и любимыми, даже родители.

– Но ведь ты не бессмертный…Почему же ты не можешь нормально воспринимать людей, считаешь нас низшей рассой?

– Я таким уже родился. Высшие рассы не все бессмертные. Но для тебя стать частью нашего мира можно, лишь обретя бессмертие, всё остальное, должно вернуться в Источник для восстановления Баланса. Всё, кроме бессмертия.

– Как же я узнаю, что противник бессмертен?

– Это тяжело определить. Разве что, если изучить рассы. Но даже Тол не знает всех, поэтому надейся на везение, колоссальное везение.

– Для меня ничего не изменится. Они всегда будут моими родителями. Невозможно перестать любить того, кто близок тебе по крови.

– Поверь мне, возможно всё. Теперь ты это знаешь. С бессмертием нельзя бороться. Оно либо есть, либо нет. Ты не сможешь отвратить того, что грядет, если ты обретёшь его. Родные мама и папа больше не будут самыми важными существами, а твои милые братики и сестрички больше не будут казаться милыми и дорогими. Тебя станет тошнить от одного воспоминания о поцелуях некогда любимого человека, и ты ничего не сможешь с этим сделать.

– Я могу попросить тебя? Прошу помоги мне не убить бессмертного, не забрать его Силу. Я не хочу становиться частью этого мира.

– Хорошо! Я помогу, но мои способности не безграничны.

Юджин решил тренироваться в небольшом зале подальше от остальных Стражей, которые при виде меня кривились и странно косились, будто я не человек, а крыса, нечаянно забежавшая на кухню дорогого ресторана.

Когда мы пришли на место, Юджин кинул мне меч, который оказался слишком тяжёлым, и стал снимать с себя куртку. А когда он обернулся, я вскрикнула от страха. Его глаза зажглись, словно кто-то устроил в них пожар, скорей всего и в темноте они могли бы осветить помещение.

– Твои глаза… – пробормотала я.

– Привыкай. У Стражей всегда загораются глаза перед схваткой. Так мы предупреждаем врага об опасности, устрашаем.

– А! Окей! Работает, – пробормотала я.

Я не могла отвести взгляд от этих глаз, они вводили в транс и ужас одновременно. Скорей всего такова и была их функция. Но когда Юджин достал свой меч из ножен, я поняла, что его глаза не самая большая проблема противника, а в настоящее время, меня. Он не был похож на лазерный меч из «Звёздных Воин», ведь я четко видела контуры стали. Однако свечение, которое исходило от оружия, было просто неземным, его хотелось потрогать, казалось, что оно осязаемо. Будто меч излучат солнечный свет. Зрелище завораживающее!

– Это – меч Стража. Каждый из них служит исключительно своему хозяину, и никто другой не может до него дотронуться. Он закалён молнией Зевса, поэтому для него не существует противника равного, любая сталь ломается, гнётся или рассыпается при соприкосновении с ним. Меч просто так не дают, его нужно заслужить, пройдя испытания, которые нередко заканчиваются гибелью, поэтому каждый Страж им дорожит и гордится. Новички, естественно, не имеют такого оружия, они сражаются на мечах, подобных тому, что у тебя в руках. Мы специально изобрели такое оружие, единственное в своём роде, которое может вынести удар Меча Стража, поскольку новобранцам приходится тренироваться не только с такими же, как и они, но и с опытными воинами, чтоб улучшить свои навыки.

– Теперь всё понятно. Вот только есть небольшая загвоздочка: я ни разу в жизни не держала в руках оружие, если не считать кухонного ножа. Как, по-твоему, я должна отражать удары опытного воина?

– Отключи мозг и отдайся инстинктам. Сила в тебе сделает своё дело.

Он кивнул и встал в стойку. Вместо того, чтоб последовать его примеру, я сосредоточилась на тех чувствах, которые бушевали внутри. За последние несколько часов их накопилось немало. Страх, возмущение, обречённость, недоверие, усталость и злость боролись сейчас внутри без возможности выхода. Я ощущала внутри Силу, о которой они все говорили. Она бурлила, переливалась так же, как и эмоции, и жаждала выхода. Вот я и дала ей выйти. Мощный поток энергии сформировался в шар, приобрёл форму и чёрной массой обрушился на Стража. Я ожидала его длительного полета от точки А, на которой он стоял, до точки Б, стенки зала, но этого не произошло. Юджин даже не шелохнулся. Шар просто пролетел сквозь него и ударился о ту самую стену, проделав дыру в соседнее помещение. Те, кто тренировался с нами по соседству, удивлённо оглянулись и долго не могли сообразить, каким образом вынесло пол стены, толщиной в метр.

– Неплохо! – кивнул Юджин. – Но я забыл тебе кое-что поведать. Стражи иммунны почти ко всем Силам, кроме физического воздействия. Мы охраняем Баланс и должны противостоять даже Богам, которым может захотеться его нарушить. Поэтому, что бы ты не делала, это не сработает.

– Отлично! Что же мне делать, если на меня вздумает напасть один из вас? Не умея драться на мечах, по сути, не имея при себе и меча, который бы выдержал удар вашего оружия и без твоей охраны, я стану лёгкой добычей! Как ты мне прикажешь защищаться от того, на кого невозможно воздействовать силой в моем арсенале?

– Во-первых, Страж не может напасть на тебя, поскольку это прямо повлияет на Баланс, а это противоречит нашему предназначению. Во-вторых, нас можно убить, мы не бессмертные, Тол тебе об этом уже говорил. В-третьих, именно поэтому я и предостерегаю тебя от возвращения домой! Ты не в состоянии защитить себя, тем более тех, кто тебя окружает. Подумай об этом!

– Ладно! Значит, мне нужно учиться орудовать этой штукой!

Я взяла в руки меч и встала в стойку, неловко повторяя движения Юджина. Он кивнул, и вмиг ореолы его зрачков зажглись и снова меня напугали. В следующее мгновение Юджин сделал выпад, обрисовав в пространстве дугу, которая оставила после себя световой след. Я зажмурилась, выставив вперед руки, без малейшей надежды отразить удар или ожидая, что мой меч расколется, как предупреждал Юджин, но ничего не произошло. Открыв глаза, я обнаружила, что моё оружие остановило Меч Стража, а сам Юджин улыбается. Он стал ходить вокруг, играя своим Мечом и рисуя в воздухе сферы. Он так быстро двигался, что невозможно было уследить за его движениями, оставалось лишь поражаться ловкости манёвров и произведённого гипнотического эффекта. Грация, в самом великолепном её проявлении.

– Теперь твоя очередь, нападай!

Легко сказать, но не сделать. Я зажмурилась и замахнулась, но не смогла даже приблизиться к Юджину, который лишь отступил в бок. Мой меч глухо просвистел, разрезав воздух.

– Ты слишком предсказуема и неповоротлива. Перестань думать, используй способности! И не закрывай глаза перед атакой.

– Я почти 19 лет жила в теле обычного человека без всяких сверх способностей, поэтому прошу прощения за то, что не имею понятия, как пользоваться тем, что досталось мне только вчера.

– Сосредоточься на внутренних ощущениях. Придай Силе форму, представь, как ты ею управляешь. По сути, это вещество, как вода, например. В твоих силах придать ей необходимую форму, как с тем шаром! – он кивнул в сторону разрушенной стены. – У тебя не получится причинить мне вред, но ты сможешь использовать ловкость, преломлять пространство, двигаться быстрей и ударять сильней. Не действуй, как человек, не отдавай команды мышцам, управлять Силой. Или дай ей возможность управлять собой.

Один Юджин знал, о чём он говорил, потому что лично я не понимала, как это управлять тем, что не принадлежало тебе, чего ты даже не ощущала до поры. Я вздохнула и сконцентрировалась, как учат это делать на первых уроках йоги. Медитация не была моей сильной стороной, это всегда казалось пустой тратой времени. Нащупать намёк потустороннего в тебе не так-то и просто получалось. В состоянии покоя я не ощущала никаких особых изменений. Пропали даже галлюцинации, которые буквально сводили с ума ещё утром. Гнев, который помогал мне ощутить прилив Силы, просто исчез вместе с огромным энергетическим шаром, который снёс пол стены.

– Мне очень жаль, но не сегодня! Ничего не могу поделать. Всё это разом навалилось…– меня остановила странная усмешка Юджина. – Ты чего так на меня смотришь? Или усталость Стражам не присуща?

Он кивнул, а потом сказал:

– Посмотри себе под ноги!

Я посмотрела и удивленно вскинула брови. Моё тело зависло примерно в полуметре над землёй, причём ступни чётко ощущали твердую почву под ногами и ни малейшего намёка на то, что ты в невесомости.

– Вау!

– Ты должна понять, что теперь это часть тебя. Пока Сила в тебе, всё, что ты отнимаешь, твоё, и ты можешь использовать, как используешь голос или слух, например. Для этого не нужно сильно напрягаться, злиться, медитировать или что ты там ещё хотела сделать? Просто действуй!

Я кивнула и улыбнулась. Раз это моё, то почему бы не задать трёпку этому самодовольному болвану?

Дальше всё происходило довольно странно. Ощущение были удивительные, словно я превратилась в простого пассажира в собственном теле, наблюдателя. Мой мозг мог лишь воспринимать смену картинок, а сознание витало где-то рядом с оболочкой. Действовала не я в этот момент, а то, что во мне. Не очень хотелось, чтобы меня контролировали, тем более что-то неживое. Нужно найти способ сотрудничать с тем, что внутри, а не просто подчиняться.

Взяв в руки меч, я буквально подплыла к Юджину и сделала выпад, который он легко отразил, но я на этом не остановилась. Мои ноги шагали по воздуху, как по ступеням, и я легко могла забраться выше, чтоб ударить сверху. Постепенно мне начинало это нравиться, я двигалась всё смелее и ударяла сильнее, пытаясь отыскать лазейку в защите Юджина. Он был слишком быстр, мой глаз едва успевал уловить его движения, которые казались настолько лёгкими, будто для него это все лишь игра, а не сражение. Пот струился по спине и, оттолкнувшись рукой от невидимой стены, я зависла в воздухе перпендикулярно Юджину, при этом замахнувшись мечом. Он не стал отбивать, лишь нагнулся, как в «Матрице» Нео и мой меч просвистел мимо него.

Краем сознания я отметила то, что за нами наблюдают, потеряв при этом несколько драгоценных мгновений внимания. Когда я вернулась взглядом к Юджину, он уже наступал. Выпад за выпадом, удары сыпались на меня со всех сторон, будто противников было несколько. Я едва успевала отражать его молниеносные удары, опасаясь быть разрезанной пополам его магическим мечом. Отступать стало некуда, и я упёрлась спиной в стену. Юджин не собирался прекращать схватку, даже загнав меня в угол. Словно в замедленной съёмке, я видела, как он занёс руку для удара сверху, крепко держа меч в обеих руках. Зажмурившись, я приготовилась к боли, но её не последовало. Открыв глаза, я обнаружила, что мой меч остановил удар Юджина.

Он кивнул и отступил.

– Не плохо для первого раза, даже очень! Но твой страх не даёт Силе полностью высвободиться. Ты не должна контролировать схватку. В итоге ты просто погибнешь!

– О чём ты? – вставая и отряхиваясь, спросила я.

– Ты должна давать волю своему внутреннему демону, когда сражаешься. Я не мыслю, не анализирую, я лишь подчиняюсь моему внутреннему воину.

– Какая прелесть, у тебя там внутри воин, а у меня демон. Почему так?

– Стражи нейтральны, мы созданы служить равновесию. Но ты другое дело. Тебе придётся наполнить Силу душами и способностями Мрачных, демонов и прочих существ. Располагать ты можешь только их способностями, отсюда и внутренний демон. Идём, я провожу тебя в библиотеку! Мне нужно уладить пару дел, потом мы отправим тебя домой.

Библиотека Стражей потрясала. Многоуровневые шкафы с многочисленными полками и умопомрачительные лестницы, которые вели к заветной цели – старинным фолиантам, свиткам и даже кожаным лоскуткам ткани. Здесь было собрано всё самое ценное из мира древней литературы. Чтоб увидеть конец шкафа, пришлось задрать голову. Территория библиотеки была сравнима с футбольным полем, чтобы вместить в себя все самые ценные экземпляры. Но никакого эха не присутствовало, как будто архитектор специально поработал над шумоизоляцией, дабы каждый читатель мог уединиться с эксклюзивным томиком чтива, которых тут было не счесть. Также по периметру шкафов стояли массивные столы со стульями, как в читальном зале королевской библиотеки. Эта библиотека не шла ни в какое сравнение с Гарвардской, которую по праву считали одной из лучших в мире. То, что я видела сейчас, было в тысячу раз поразительней, чем университетская библиотека. Я даже перестала дышать, настолько была поражена увиденным. Несомненно, многие бы убили за право находится тут

Меня с детства считали книжным червём, который сейчас попал в самое сочное яблоко в мире.

Юджин подвёл меня к одному из столов, положил передо мной стопку книг и сказал:

– Почитай пока это. В этих книгах ты найдёшь базовую информацию о том, что происходит и куда ты попала. Я вернусь, как только смогу.

Юджин, к моему облегчению, стремительно удалился, а я окунулась в поглощение информации. Все книги, что дал мне Страж, были стары, но не настолько, чтоб описывать древнейшую в мире цивилизацию. И как только я вчиталась, то поняла, почему они меня смутили. Все эти книги ни что иное, как учебниками для молодых Стражей, по крайней мере мне так показалось. Вся древняя информация и описания были кратко изложены в этих учебниках, которые страшно походили на наши собственные книги по истории. Я хмыкнула от мысли, что для высшей рассы они не так уж сильно и отличаются от нас. Возможно, они даже позаимствовали некоторые «бесполезные изобретения» у нас, как написание учебников. Скорей всего так и было, ведь сомнительно, что что-то из этого было доступно для людей, поэтому мы не могли научиться этого от них. Или всё же могли? Тол рассказывал, что некоторые представители так называемых высших расс порой живут среди обычных людей. Может все самые знаменитые изобретатели с начала существования земли были не простыми людьми? Интересно узнать права ли я в своих предположениях.

Меня поглотила информация, которую я воспринимала словно мифы Древней Греции. Мама часто любила читать их мне в детстве, вот только от реальности они были немного далеки, судя по этим книгам. Но всё же часть мифов оказалась правдой, что не на шутку меня шокировало.

Я ожидала прочитать про древних греческих Богов в прекрасных хитонах. Но они представали на страницах книг абсолютно обнажённые. Неужели они до сих пор ходят по Олимпу в таком виде, учитывая то, что каждый друг другу приходиться братом, отцом или сыном? Странные нравы…

Перед глазами возник образ, который никак не выходил из головы.

– Дарси… – кто-то тряс меня за плечо, вот только это отдалённо доходило до моего сознания. – Дарси, проснись!

Я открыла глаза и непонимающе посмотрела на Юджина. Он саркастически поджал губы.

– Что? Будто ты никогда не спишь!

– Если ты не передумала возвращаться домой, то сейчас самое время.

Я кивнула, и мы вышли из библиотеки. Перед нами снова открылся проход, в который совершенно не хотелось входить. Мой желудок жалобно сжался при воспоминании о недавнем путешествии.

– Что ты стоишь? Как только я войду, портал закроется. Не хочешь возвращаться?

– Хочу? А другого способа нет?

– От сюда – нет.

С глухим стоном я вошла внутрь, и сразу же ощутила себя колбасой, которую поместили в вакуумметр.

– Что же я скажу Джексону? – это был риторический вопрос, произнесённый едва слышно, но Юджин услышал.

– Кто бы это ни был, ничего не говори о том, что произошло сегодня и ждёт тебя ещё впереди.

– Я не могу ему лгать. Мы знаем друг друга с детства, он первый узнавал о моих секретах, а я о его.

– Избавь меня от подробностей, – махнул он рукой. – Но помни, как только ты ему расскажешь, если он тебе поверит, конечно, то что он услышит, поставит его жизнь под удар.

– Его убьют?

– Нет. Существуют службы, которые следят за тем, чтобы наш мир оставался скрыт от вас. Они стирают из памяти фрагменты, которые изредка возникают по вине неаккуратных Мрачных или других существ. Но некоторые моменты невозможно заменить сбивчивыми воспоминаниями или стереть, поэтому убирают и человека. Он может жить, но в другой форме. Многолетние комы, полные потери памяти, алкогольные зависимости и так далее – убедительно для вас и безопасно для нас. Кто поверит бомжу с табличкой о конце мира или о демонах, снующих по улице? Или наркоману, который видел нечто необъяснимое? Бывает и такое, что свидетелей просто стирают, будто их не существовало. Нескольких или одного, и о нём никогда не вспомнит даже мать. Поэтому я не рекомендую что-то рассказывать кому-либо!

Едва ли это была простая рекомендация, скорей предупреждение, которой, как бы мне не было тяжело, придётся следовать. Я никогда ничего не скрывала от Джексона. В детстве мы считались отъявленными заговорщиками, чаще против всего мира. Он всегда был моим самым близким другом. Даже когда наша семья переехала, мы находили возможность видеться, пока его не перевели учиться в мою новую школу на последний курс. И как же мне теперь скрывать от него всё это?

– А почему вы скрываетесь? Насколько я знаю, много тысяч лет назад население поклонялось Богам, и молитвы людей напитывали их силой.

– Это было давно. С тех пор многое изменилось. Вера людей исказилась, превратилась в религию, каждый несогласный выдумывал своего Бога, заставлял верить в него своих близких. С годами между разными религиями возникали войны, моры. В порыве фанатизма, люди уничтожали храмы Богов, древние реликвии, принося непоправимый ущерб себе и нам. Они перестали верить, лишь проклинать. Поэтому Боги и Старейшины решили поддать забвению правду и питать иллюзию. С тех пор для нас всё стало иначе. Мы перестали переживать за то, что ненасытность и вражда уничтожит остатки вашей цивилизации. Люди сами стали сохранять реликвии, как раритет. Без них погибнет всё. Поэтому теперь мы тщательно следим, чтобы всё оставалось, как есть.

Едва ли я поняла истинный смысл всего сказанного и мотивы Богов. Но раз они считали, что так лучше, значит, вероятней всего, так и было. Я сама часто встречалась с прозаичностью этого мира и поражалась. Но Юджин прав, люди щепетильно сохраняют все археологические находки за пуленепробиваемыми стёклами, заборами, толстыми стенами. Нам всегда мало всего и в этот миг мне показались слова Юджина правильными о паразитах. В нас слишком мало веры и слишком много алчности. Мы стремимся получить от жизни всё, не думая о последствиях, уничтожая всё, что может помешать нам получить желаемое.

Так люди уничтожали не просто цивилизации, но и Вселенную, бороздя другие планеты в поисках новых источников ресурсов для своего существования.

– Какие, например, реликвии ты имеешь в виду?

– Наступит время, и ты узнаешь, если на то будет воля Богов.

Портал открылся возле самого парадного моего дома. В этот раз я сдержалась и не упала, но с трудом. Меня трясло и выворачивало наружу, но я старательно скрывала это, чтобы не испытывать на себе презрительный взгляд этих странных глаз снова.

– Сегодня ночью мы идём на охоту! – бросил мне напоследок Юджин и скрылся в портале.

Я была настолько уставшая, что не стала задавать вопросов. Мне хотелось добраться до кровати и проспать двадцать часов к ряду.

Небо едва засеребрилось рассветом, значит, Джексон ещё не успел уйти на работу и скорей всего спит дома. Когда я добралась до двери и открыла её, оказалось, что Джексон дома, но не спит. Он подскочил ко мне и обнял. Объяснений не избежать…

– Что случилось? Я не мог понять, что произошло, ты так стремительно убежала.

– Прости, я просто испугалась. Это, наверное, нервы, и ты прав: я такая трусиха!

– Всё хорошо! Я с тобой! – он гладил меня по спине круговыми движениями. Это всегда действовало на меня успокаивающе.

– Как твоя рука?

– Всё нормально. Хорошо, что у меня нет аллергии на пчелиный яд.

– Что?

– Ну, после укуса пчелы рука не опухла, а если бы что-то было бы не так, то мы удачно находились совсем рядом с больницей. А почему ты убежала?

– Испугалась пчелы, – соврала я. – А потом заблудилась. Моя сумочка осталась у тебя в машине, я не могла позвонить, и пришлось возвращаться домой пешком.

Джексон напоил меня чаем, накормил ужином или уже завтраком, и после него мы отправились в кровать, досыпать оставшиеся пару часов до работы.

Я, как и хотела, заснула, свернувшись калачиком в объятиях своего парня, в самом безопасном месте в мире.