Читать книгу Поколение. Часть первая: Вступление - В. А. Сарк - Страница 2

Солнце над городом только просыпалось. Первые лучи освещали истомленные летом пустые улицы, и в столь ранее время он еще видел прекрасные банальные сны.

Дверь кафе открылась, и первый посетитель переступил порог. Это место было популярным среди молодежи, хотя его обстановка и сохранила дух прошлого века. Сменялись лица, школьники вырастали, но кафе все еще славилось своими легендарными блинчиками, хорошим кофе, уютной и дружелюбной атмосферой.

– Доброе утро, красотка! – поприветствовал посетительницу молодой официант Дэн, который оказался в такое время единственным у стойки. Дэн с сарказмом оглядел гостью и не смог сдержать усмешку. Она была одета в синее платье на бретельках с пышной юбкой до колен. – Выпускной удался?

Девушка присела на любимое место у окна, потирая уставшие от высоких каблуков ноги. Поправила, убирая за уши, темные волосы, что выбились из прически и локонами падали на плечи. Макияж был далек от идеала, лицо выглядело усталым.

– Мне просто очень сильно захотелось кофе, – призналась девушка, улыбаясь.

Дэн поставил перед ней бокал с горячим латте и большой порцией сахара.

– Выпускной… хорошо, весело, я много танцевала, и знаешь, каблуки не предназначены для танцев, – заметила она, снимая наконец обувь и подгибая ноги под себя. – Никогда не допускай такого просчета. Не танцуй на шпильках.

– Знаешь, возможно, сейчас ты действительно уберегла меня от серьезной ошибки. Я обязательно запомню это, – кивнул Дэн и принялся опускать стулья со столов, подготавливая кафе к открытию. – Что еще?

– Еще я очень рада, что это все закончилось. Школа, вечер… в платье… я праздную конец эпохи! Я готова двигаться дальше!

Она подняла айриш-бокал так, словно это был бокал шампанского, и снова улыбнулась.

У нее были очень черные глаза, которые особенно поблескивали, когда лицо озаряла улыбка. Тонкие черты лица, хитро изогнутые брови. Девушка была стройной и симпатичной даже в своем нелепом платье.

Дверь снова хлопнула, и на пороге оказалась еще одна ранняя гостья, высокая блондинка, красивая, словно сошедшая с киноэкрана. Она была в коротких шортах и майке, на руке висела сумочка MichaelCors. Идеальный ровный загар, уверенная походка. Она стянула с лица широкие очки от солнца и осмотрелась. Стало ясно, что она была не местной, и в кафе заглянула впервые, возможно даже, случайно.

– Мы еще закрыты, – поспешил оповестить Дэн, и заметил, как удивленный и смущенный взгляд незнакомки проскользнул по другой посетительнице и вопрос застыл на лице блондинки.

– Ладно-ладно, – сдался Дэн. – Что закажешь?

Девушка сделала несколько звонких шагов. Казалось странным, что ей удается так легко двигаться на высоченных каблуках.

– Мне кофе, с собой. Без сахара. И пару круассанов… вот этих…

Она указала на витрину пальчиком с безупречным и совершенно непригодным для обычной жизни маникюром.

– Слава богу! Все остальные заведения закрыты… У вас тут так тихо, так непривычно, – добавила она. – Там, откуда я, на дверях не висят таблички «Закрыто».

– А откуда ты? – заинтересовался Дэн, протягивая стакан посетительнице.

– Лос-Анжелес. Не знаю, зачем я приехала в такую даль, в такой тихий странный городок… Точнее знаю, конечно, я выбираю институт, для поступления, и… просто взяла и поехала. Ощутила какое-то безумное манящее желание. Это, наверное, выглядит странным…

– Не часто люди приезжают в города вроде этого из самого Лос-Анжелеса, – согласно кивнул Дэн, и замер на месте, увидев крупную купюру, протянутую девушкой. – О нет, сейчас же утро, касса пуста, я не смогу дать тебе сдачу. Посмотри, пожалуйста, что-то мельче…

– Что? – девушка озадачилась и полезла в блестящий кошелек со стразами. – Я пыталась найти банкомат, но нет… Ну вот!

Блондинка устало опустилась на стул, положила рядом сумочку. Стало ясно, что ночь у нее тоже выдалась совсем непростая.

– Запиши на мой счет, – вмешалась брюнетка, решив, что ей все же пора двигаться домой.

Снова обулась и встала в своих босоножках, как на ходулях. Покачнувшись, девушка с трудом удержалась на ногах, болезненно искривилась и обратилась к незнакомке:

– Нельзя отказывать себе в кофе.

Потрепала свои длинные и спутавшиеся волосы. Она не делала так раньше, не угощала незнакомцев, но сейчас слова сами слетели с ее губ, и это казалось правильным.

– Правда? – блондинка была удивлена не меньше и ощутила неловкость. – Я… Это не обязательно…

– Да ладно, забудь, – махнула рукой та. – Может, однажды я наведаюсь в Лос-Анжелес, и мы столкнемся в каком-то… – она вновь оглядела девушку. – Видимо, дорогущем шикарном ресторане, и с тебя будет кофе! Ну, или улитки… Что у вас там едят.

– Спасибо! – девушка искренне порадовалась и, улыбаясь, стала выглядеть еще привлекательнее. Она протянула руку, желая познакомиться. – Меня зовут Келли, Келли Хоум, найди меня, когда будешь в Лос-Анжелесе.

– Договорились. Я Сэм, – машинально отозвалась вторая, а потом поправилась. – Саманта.

Потом она повернулась и поковыляла прочь, чувствуя, что ее ноги болят все сильнее, и она должна добраться до дома, пока все еще может ходить.

Это был спальный район, ничем не отличающийся от множества таких же. До школы можно было дойти пешком, парк ухожен и украшен. Жители гордились чистотой своего маленького мира, хотя тут было совершенно не на что смотреть. У этого города не было своей истории, не было легенд и памятных мест, сюда никогда не приезжали туристы. Он был недостаточно велик и интересен, чтобы привлекать внимание. Центр города, самое его сердце, разительно отличался от окраин. Высотные здания, ночные клубы, подозрительные закоулки со шныряющими по ним воришками, большие торговые центры.

Местные считали, что город делился на две совершенно не похожие части, хотя никакой границы, разделяющей эти два мира, не было. Как ни странно, они отлично сочетались вместе.

– Пожалуйста, давай, ты сможешь это сделать… – чуть слышно пробормотала Сэм себе под нос, завидев в просвет зеленой изгороди знакомые очертания. – Еще чуть-чуть… Боже…

Она нагнулась, сбрасывая босоножки и с облегчением ощущая под ногами колкость стриженной травы и видя, как же красиво утреннее солнце освещало ее дом в такое ранее время. Когда еще она могла увидеть подобную картину: тихо, спокойно, умиротворенно.

Сэм прожила в этом доме всю свою жизнь, и каждый кусочек этой земли, каждая ступенька веранды, каждая кочка полны были воспоминаний, таили в себе часть ее истории. Она увидела балкончик, за которым блестело окно спальни второго этажа – ее спальни. Рядом корявое старое дерево, благодаря которому она незаметно уходила и возвращалась домой на протяжении последних лет. Как стремительно пролетело это время. Скоро она и все ее друзья разъедутся, найдут свое место в жизни, займутся карьерой и планами. Жизнь, какой ее знала Сэм, она просто закончится. Только сегодня, стоя тут, разглядывая свой дом, она впервые почувствовала это так остро.

Позади раздался знакомый звук велосипедного звонка мальчишки, который развозил утреннюю газету. Он был точен, как часы.

Сэм испугалась и нырнула в кусты, а свернутая свежая газета пролетела мимо нее. Запущенная сильным спортивным броском, она пролетела, как обычно, дальше, чем ей полагалось. Ударилась о закрытую дверь и упала на коврик. Дверь тотчас открылась, показался дядя Френк, крупный крепкий лысеющий мужчина в полосатом халате. Он нагнулся, забрал почту и вновь скрылся.

Сэм выглянула из-за кустов, потирая лицо, чувствуя, что глаза сами закрывались. Еще один знакомый звук, и тут включилась система полива газона. Девушка замерла под тонкими струйками воды и так и осталась стоять на месте, понимая, что совершенно глупо забыла о них, и так быстро промокла до нитки. Бросила последний раз взгляд на сонный дом, где только просыпалась жизнь. Поторопилась вскарабкаться на свой балкон, несколько раз зацепившись пышной юбкой за ветки и, открывая двери спальни, на ходу стянула с себя мокрое платье. Небрежно бросила его на стул, нацепила первую попавшуюся под руку футболку и затем рухнула на мягкую кровать.

В следующий момент Сэм резко отняла голову от подушки, услышав раздражающий звон, что первым делом приняла за будильник, и по инерции стала пытаться нащупать его на тумбочке.

Часы показывали полдень. Вот так незаметно можно было проспать половину своей жизни.

Сэм принялась искать свои тапки-кролики, вышла на балкон и увидела типичную картину.

Мерседес отца в очередной раз въехал в соседские мусорные баки. Слегка помятые фары мигали. Раздраженный сосед и мистер МакКей, размахивая руками, спорили. Ничего интересного.

Сэм вернулась в комнату, посмотрела в зеркало. От вчерашней укладки остались только всклокоченные темные длинные волосы и тонны лака, не позволяющие их расчесать.

Она открыла дверь в коридор, и все шумы, голоса, шаги, крики, и смех, стали только отчетливее, хотя нельзя было разобрать ни слова. Этим летом в доме МакКей снова гостил дядя, двоюродный брат отца, со своей семьей. Жена и дети, сестра жены, ее муж и дети, какие-то незнакомые новые лица. Почти чужие люди наводнили комнаты, занимали ванную, шумели в коридорах, гремели посудой. В большом и вечно пустующем доме стало тесно. Практически всегда предоставленная себе, Сэм ясно чувствовала разницу, как и множество изучающих ее взглядов.

Девушка протиснулась к холодильнику и достала молоко. Наливая его в миску с хлопьями, она уже не так обращала внимание на шум, от которого кухня практически ходила ходуном. Звуки перемешались между собой, стали схожи с гулом пчелиного роя, и тут уже было невозможно разобрать слова и события.

– Тебе нужно плотно завтракать! – безапелляционно заявила какая-то женщина, заглянув в тарелку Сэм, чья-то сестра, уже не понятно, с чьей стороны родня. – Я приготовлю тебе что-нибудь по серьезнее!

– Не надо, – вежливо отказалась Сэм, натянув на лицо привычную фальшивую улыбку, что так сроднилась ей, прилипла к лицу, от нее уже затекали щеки, и за ней скрывалось раздражение навязчивой заботой едва знакомых людей. Было в этом что-то неестественное. Кто вообще была эта тетя Мег? Чья она родственница и почему тетя?

Размышления прервал звук хлопнувшей двери. Мистер МакКей, солидный моложавый мужчина в дорогом костюме, оказался в доме, на ходу убирая бумажник обратно во внутренний карман пиджака. Так решались почти все его проблемы.

– Сэм, привет! Ты что, только что проснулась? – изучая, оглядел ее отец. – Если бы я столько спал, то никогда бы ничего не добился. Сон – для слабаков!

Он так заразительно засмеялся, что Сэм не удержалась и ответила улыбкой.

– У меня вчера был выпускной… – поторопилась объяснить она.

– Выпускной, уже? – неприкрытое удивление выступило на лице мужчины. Можно было легко заметить, как в своей голове он пытался пересчитать минувшие годы, будто забыл, сколько Сэм было лет и в каком она классе. Затем он немного пришел в себя. – А кажется, ты только-только начала ходить…

– Пап!

– И называть меня папой, – он усмехнулся. Опустил назад свою чашку и чмокнул дочь в макушку. – Мне нужно в аэропорт. Я заехал только за вещами. Хейли ждет меня, так что надо поторапливаться.

Хейли МакКей – мачеха Сэм. После развода родителей она появилась в их жизни, и умело захватила внимание отца целиком. Благодаря ей из жизни Сэм пропала не только мать, но и сам глава семьи. Хейли и мистер МакКей могли неделями пропадать, отключив телефоны и меняя города. Они были вместе всегда: вместе работали и вместе путешествовали. Юридическая компания отца, «МакКей и МакКей», рассматривала самые разные и запутанные уголовные и гражданские дела, бралась за клиентов по всему миру, и работа часто предполагала командировки, особенно учитывая, что главный офис располагался в Сиднее. Чаще всего именно оттуда приходили подарки без записок.

Сэм не успела доесть завтрак, как ее тарелка, с подачи дяди Френка, уже оказалась в посудомойке. Стоило только отвлечься на минутку.

Вернувшись в спальню, девушка увидела там двух своих лучших подруг, Диану и Рейчел. Они часто появлялись у нее, минуя парадную дверь и оставаясь незамеченными.

– Ты жива! – обрадовалась Диана, яркая, с огненно-рыжими волосами и броским макияжем, девушка. Она, как всегда, была одета в короткую юбку и вызывающий топ. На длинных ногах красовались открытые туфли на высоких каблуках. Выделяться из толпы и заставлять прохожих восхищенно оглядываться ей вслед, было ее хобби. – Я немного беспокоилась за вас.

Диана, улыбаясь, оглядела подруг.

– Правда? Когда оставила нас и уехала с каким-то парнем? Как его звали? – сразу уточнила Рейчел. У нее были длинные волосы, одевалась она сдержанно и выдавала в себе хорошую девочку медалистку, которой и была.

– Да какая разница, – отмахнулась Диана. Она не любила, когда Рейчел указывала на ее неразборчивость. – Семнадцать лет бывают только раз в жизни.

– Раньше ты говорила так про шестнадцать лет, и про пятнадцать…

– И про десять, – подала голос Сэм из ванной, куда удалилась, не закрыв плотно дверь, чтобы слышать подруг. Так уж получилось, что они знали друг друга с самых ранних лет, и всегда были вместе, но порой, случалось и так, что вырастая, люди могли оказаться, совершенно разными. Как и произошло с тремя подружками.

Смывая остатки вчерашней косметики, и расчесывая мокрые волосы, глядя в чуть запотевшее зеркало, Сэм не заметила, в какой момент перестала слушать девушек в комнате и просто задумалась. До сегодняшнего дня она всегда знала, куда приведет ее жизнь: за девятым классом следует десятый, вечером они пойдут на вечеринку Джо, по субботам в старом кинотеатре показывают хиты прошлых десятилетий. Но с этой минуты жизнь становилась совсем другой. Сэм больше не знала, чего ждать дальше, и это было одновременно пугающим и волнительным.

– …Я же ведь верно говорю? – спросила Диана и обернулась на Сэм, едва та показалась из ванной. – Ну, давай, Сэм, поддержи меня.

– О да, я согласна с Дианой, – произнесла девушка, стараясь оставаться серьезной. Она понятия не имела, о чем говорила подруга, но практика показывала, что соглашаться с ее идеями, было меньшим из зол. Будь то внезапная поездка в горы, костюмированная вечеринка в доме родителей или акция протеста в школьной столовой, где прекратили продавать сэндвичи.

Рейчел вздохнула, как обычно оставшись в меньшинстве. Потом оглядела комнату подруги, в которой царил беспорядок, и поинтересовалась:

– Когда ты планируешь начать собирать вещи?

– Рейч… – взвыла Диана. – Давайте не будем говорить об этом. У нас впереди целое лето. Мы можем потратить его на себя, и не думать о том, что пора взрослеть! Мы обещали, что до того, как ты, Сэм, уедешь в свой университет на другом конце страны, мы проведем самое лучшее и незабываемое лето.

Девушка договорила и заметила, что подруга кивнула и улыбнулась своей привычной улыбкой, но Диана слишком хорошо ее знала, чтобы не увидеть, как помрачнели глаза Сэм. Она вздохнула и добавила:

– Хотя ты не должна туда ехать. Ведь ты не хочешь.

– Мы не будем снова говорить об этом, – отрезала Сэм.

Моментально она стала серьезнее и потеряла интерес к разговору. Остановилась перед зеркалом и наконец-то узнала себя в нем. Никаких вычурных причесок и платьев, теперь она была собой: джинсы, кеды, футболка, прямые волосы чуть длиннее плеч, подводка и немного румян. Чтобы занять руки, она принялась прибираться в комнате, хотя Диана не собиралась так заканчивать свою мысль. Никогда еще она не могла смолчать, если ей есть, что сказать.

– Твой отец готовит для тебя место в своей компании, – наконец продолжила она. – Большой город, работа на двадцатом этаже, кабинет с панорамным окном – это все замечательно, но ты же никогда не хотела заниматься этим! Как ты можешь просто смириться и кивать? И делать то, что он скажет?

Рейчел втянула голову в плечи, и стала перебирать диски на полке. Она не любила ввязываться туда, куда ее не просили, и в подобном разговоре предпочитала держать нейтралитет, хотя и испытывала неловкость.

– Ди, вряд ли в семнадцать лет все люди понимают, чего хотят от жизни, – поспешила напомнить Сэм. – Папе виднее. Он лучше знает, что будет для меня хорошо.

– Сэм! – обессилено простонала Диана: они не впервые поднимали эту тему. – Ты же сама говорила, что твой отец не принимает участие в твоей жизни, что он тебя совсем не знает, и ты просто позволяешь ему решать за тебя, как дальше жить?

– Он же мой отец, – поторопилась напомнить подруга и обернулась.

– Знаешь, я, наверное, никогда не пойму этого, – девушка сдалась. Тема спора повторялась уже не в первый раз, и от него устали все, и в том числе Диана, которая ни разу еще не выигрывала. – Ты единственная, кто в шестом классе не побоялся залезть на ту вышку, и когда мы заблудились в походе, ты единственная, кто не поддавался панике, и ты всегда была такой! Тебе нравится брать страх на спор и быть смелой… но когда речь заходит о твоем отце, ты просто смиренно киваешь и соглашаешься. Он же не Сатана, он просто человек! Поговори с ним.

– Может, это потому что мой отец впервые проявил хоть какой-то интерес ко мне? – резонно предположила Сэм. Она сказала это до того, как подумала. – И я надеюсь, что может, это позволит нам… не знаю… сблизиться?

– Сэм… – печальный, немного разочарованный голос Дианы заставил подругу раздраженно закатить глаза. – Если ты собираешься идти на такой шаг только для того, чтобы быть интереснее своему отцу, то это большая ошибка. Жизнь – она одна, она коротка, и она не для того, чтобы заслужить его любовь, делая то, что он хочет. Ты не можешь жить только для того, чтобы папа тебя любил.

Диана договорила и только тогда увидела округлившиеся удивленные глаза Рейчел. Так далеко этот разговор еще не заходил, и скорей всего, ему и не следовало этого делать.

Повисла тяжелая пауза. И ощутив что сказать больше нечего, и никто не доволен таким раскладом, Сэм поступила так, как делала всегда:

– Чем мы займемся сегодня? – сделала вид, будто ничего не произошло.

В этом городе особо некуда было ходить и нечем заниматься. Здесь никогда не происходили странные, подозрительные, необъяснимые события. Жизнь шла своим чередом, и кто-то оставался, продолжая цикл обыденности, а кто-то рвался за пределы, в поисках приключений, но точно не в этом городе.

Вечерами друзья собирались одной и той же компанией уже много лет.

Теперь уже бывший одноклассник Джо вновь созвал свою команду, и его изысканный и необъятный дом в очередной раз наполнился голосами.

Играла музыка, не больше десяти человек расположились в просторной гостиной с кожаными диванами и креслами, антикварной мебелью и мраморными полами. Работал телевизор, и один из гостей скучающе переключал каналы в поисках хоть чего-нибудь интересного. Джо принес поднос с закусками, что приготовила их домработница, и поставил его на низкий столик перед остальными.

Через десять минут, как только Диана закончила спорить о самом страшном герое фильмов ужасов, она увлеклась игровой приставкой, имитирующей лыжные гонки. Сэм вышла и вернулась в комнату, нагруженная несколькими коробками пиццы, которые только что приняла от курьера. Затем в ход пошла алкогольная рулетка, и вот уже множество разноцветных стопок начали пустеть и снова наполняться. Вечеринка становилась активнее, гости начинали танцевать. Кто-то хохотал взахлеб, вспоминая вчерашний выпускной.

– Где караоке? – крикнула Диана. – Хочу петь!

– Он перегорел, – напомнил хозяин холодно. – После того, как на него опрокинули пунш.

Джо всегда оставался серьезным и невозмутимым, какая бы неразбериха вокруг не происходила.

– Можешь петь, а я подыграю тебе на ложках, – после чего, он удалился обратно в кухню, за льдом.

– Никогда не понимаю, когда он шутит, а когда нет, – усмехнулась Сэм.

– Он всегда был таким, – Рейчел, уселась рядом в кресло. – Он не изменился. Блин, никто не изменился… – немного выпив, девушка вдруг заговорила так честно и откровенно. – Посмотрите на эту комнату. Мы все выросли в соседних домах и знаем друг друга всю жизнь. Никогда не выезжали за пределы, живем в своем маленьком мире. Знаем друг друга, как свои пять пальцев, и многие из нас вовсе не изменились за эти годы… и мне это нравится! – торжественно закончила она, и последние слова заставили Сэм пораженно обернуться. Она не ждала такого финала, и он ее порядком удивил. Она протянула трубку кальяна следующему и направилась на кухню, чтобы сварить кофе. Почему-то вечеринка больше не казалась интересной, и сейчас ей захотелось как можно скорее прийти в себя, и не давать волю утомительным мыслям и нежеланному скорому отъезду.

Сэм глубоко вздохнула.

– Просто хочу кофе… Меньше думать и больше кофе… – сказала она сама себе.

Сэм включила кофеварку и с удовольствием наблюдала за пенкой на поверхности шипящего латте, который с каждым разом получался у нее все лучше. Держа чашку, она вернулась в гостиную, где безумие только начиналось. Найджел уже не стеснялся танцевать, что больше напоминало конвульсии больного, его подружка стыдливо отводила глаза и судорожно пила большими глотками виски. Джо отключился и громко храпел, запрокинув голову. И так было всегда. Можно было сверять часы и знать до минуты, как будут разворачиваться события вечера.

Сэм застыла в дверях с кружкой, отпивая по глотку сладкий напиток, лучший из существующих в мире, когда в заднем кармане джинсов завибрировал ее телефон.

– Подержи, – с этими словами она впихнула кружку в руки первой, кто попался на пути – Рейчел, и отступила в кухню, поторопившись ответить.

– Зак? Привет… ты… так, помедленнее… Нет, я не могу тебя забрать, я тоже выпила… Извини… Останься у нее, в чем проблема? Можно подумать, это в первый раз, когда мой брат ночует у девочки, думаешь, я ничего не знаю, что ли? – она, было, начала смеяться, но замолчала, слушая голос в трубке. – Почему вы расстались? Зак… нет, я не собираюсь тебя отчитывать. Что она хотела? Чтобы ты на ней женился? – Сэм снова засмеялась и на этот раз уже не смогла остановиться. – Ладно, встретимся дома, я хочу услышать полную версию, – повесила трубку и, все еще продолжая усмехаться, вернулась к остальным, где заметила, как Диана помогала Рейчел собирать с пола осколки кружки кофе.

– Что я пропустила? – поинтересовалась Сэм.

– Она была слишком горячая! – Рейчел немного возмутилась, все это время, потирая обожженные ладони. – Я просто не ожидала…

Диана вытерла салфеткой последнюю каплю латте, и пол вновь засиял чистотой.

– Ладно, – развела руками Сэм, вновь отправляясь варить себе кофе. В просторной кухне было очень красиво. В блестящем полу отражался потолок с лепниной. В окно над раковиной были видны живописные деревья и темное небо. Встроенный в холодильник маленький телевизор транслировал футбольный матч, мебель была из красного дерева. Здесь царил уют, которого давно не чувствовала Сэм у себя дома.

Ей часто не хватало таких тихих минут только для себя, просто так, наливая кофе, глядя в окно, и размышляя. Не отвечая на вопросы незнакомцев, не пробираясь в собственную спальню тайком.

На холодильнике висела фотография Джо и его семьи, сделанная на прошлое Рождество. В семье МакКей таких фотографий не делали. Пусть это была просто ничего не значащая мелочь, но на таких мелочах и строилась жизнь.

Неожиданно дом наполнился странным звонким писком. Его резкие частоты звенели так, что показалось, могли лопнуть барабанные перепонки, треснуть стекло и даже голова. Невыносимый неистовый звук, заставляющий терять осознание реальности, времени, пространства.

Интуитивно схватившись за голову, Сэм выпустила кружку из рук, и она разбилась об пол вдребезги, а потом девушка поняла, что согнулась пополам и встала на коленки, зажимая уши. Она не сразу осознала, когда звук прекратился, потому что он еще долго эхом звучал в ее голове.

– Сэм? Сэм, ты в порядке?

Голос Рейчел вернул Сэм в реальность, и она огляделась, с трудом восстанавливая дыхание.

– Господи, что это было? – поразилась она. – Это пожарная сигнализация? Кто-то опять уронил кальян?

– О чем ты? – Рейчел действительно была в недоумении.

– Этот звук…

– Какой звук?

– Ну этот… ну ты не могла его не слышать, он бы мертвого с того света вернул! – Сэм ощутила отчаяние в собственном голосе, но испуганное и удивленное лицо подруги быстро остудило ее пыл.

– Сэм, я… не знаю даже, что сказать… – растерянно проговорила Рейчел.

Сэм, не моргая, уставилась на девушку. Почему она делала вид, что ничего не слышала? Зачем бы она стала это делать? Может, и вправду не слышала? Как бессмысленно.

– Ладно, забудь. Может, я устала. Может, мне в голову напекло, – решила она. Ничего важного не произошло, и не из-за чего спорить.

– Оставь! – попросила Рейчел, забрав осколки чашки у Сэм. – Ты много выпила, может, тебе проветриться надо…

– Все нормально, – заверила ее девушка, хотя сама не была так уж уверена в своих словах. Она все еще слышала отголоски безумного звона, такое просто не могло показаться.

– Я настаиваю, – произнесла Рейчел довольно жестко.

Сэм кивнула. Ей не очень-то и хотелось оставаться. Ничего интересного она тут не пропустит.

– Давай, я провожу тебя, – предложила Рейчел.

Сэм отрицательно помотала головой.

– Нет, не нужно.

– Вдруг тебе станет хуже.

– Зак меня встретит, – соврала Сэм.

Она замолчала и только тогда поняла, что сделала. Соврала легко и просто. Это не было не похоже на нее. Сэм не хотела, чтобы ее провожали, потому что не желала говорить о случившемся, и сама не понимала, почему. Рейчел поверила ей, и этого было достаточно.

– Хорошо. Позвонишь мне потом?

– Да, позвоню, – кивнула Сэм и вышла через кухонную дверь.

Ей даже не хотелось ни с кем прощаться. Ей нужно было просто уйти. Она еще помнила звук и ощущала фантомную боль, а внутри била мелкая дрожь. Проветриться было вовсе не лишним. И хотя до дома было не так уж близко, но Сэм не заметила, как пролетело это время.

Вот только ей не хотелось домой и не хотелось оставаться у Джо. Не хотелось ничего из того что она знала и любила. Она была раздражена, и это было странное, новое чувство без какого-либо объяснения.

Забывшись, Сэм вошла в дом через дверь и, поднимаясь по лестнице, услышала вдогонку.

– Ты почему так поздно? – причитала тетя Лин, крупная, неприятная на вид женщина с очень грубым и крикливым голосом, напоминающим вой сирены.

Сэм остановилась на середине лестницы, будто ее застукали, и с досадой обернулась назад.

– Потому что мне не пять лет?!

– Твой отец тебя дурно воспитал! – зло каркнула та и поспешила обратно.

– Мы в двадцать первом веке, женщина! – пробормотала себе под нос Сэм и продолжила подниматься в комнату.

В спальне она застала шестилетних двойняшек, увлеченно роющихся в ее ящике с косметикой. Обе девочки были жирно «накрашены».

– Эй! Я же говорила вам этого не делать! – в негодовании прокричала Сэм, едва заметив их.

Девочки тут же побросали все на место и с визгом пулей вылетели из комнаты.

Услышав скрежет, девушка обернулась и застала, как ее младший брат переваливался через перила балкона, и поспешила открыть ему дверь.

– Я вижу, ты все же нашел способ добраться до дома.

– Мне придется сбежать из города, чтобы эта безумная прекратила меня преследовать, – откровенно признался Зак, бухнувшись на кровать в обуви и развалившись там поудобнее, сбив покрывало и подушки.

– Тебе ведь всегда нравились немного странные девочки.

– Немного. Но очаровательно-странные, а не маниакально-пугающе-странные!

– В чем разница? – развела руками Сэм.

– Вот ты – очаровательно-странная…

– Я не странная!

– Эй, это был комплимент.

– Ладно, но я не странная.

– Хорошо, плохой пример. Я говорил, что мне нравится, когда в девушке есть что-то необычное, когда она не похожа на всех остальных, но Лорел… она меня пугает до чертиков. Она уже начала мне диктовать, с кем дружить, а с кем нет, и как я должен одеваться, и что говорить…

– Как же это называется, не могу вспомнить… – произнесла Сэм, нахмурив лоб. – А, точно, отношения!

Она, довольная собой, щелкнула пальцами и снова начала смеяться, оглядывая брата. Их разделял один год, и эта разница никогда не казалась существенной. Она не имела значения, потому что Сэм и Зак были по-настоящему близки, так, как редко бывает среди их ровесников. Возможно, причиной тому было отсутствие какого-то примера для подражания в семье, быть может, вместе они чувствовали, что могут позаботиться о себе и постоять друг за друга. Хотя бы против тех людей, что населяли их дом и навязывали свои правила.

Зак был среднего роста, с вечно всклокоченными темными волосами. Он редко расставался со своей кожаной курткой и носил футболки с вызывающе ироничными надписями, бросающими вызов этому миру, за что часто получал выговор от директора школы. В левом ухе Зака блестела серьга, которую терпеть не мог отец, а на правой ладони красовалась татуировка, изображающая след от укуса дикого животного.

Он держался уверенно, расслабленно, на первый взгляд казался человеком, которому было не важно, что скажут люди, а поэтому они тянулись к нему. Зак был тем, кем хотел быть. Но за бунтарским образом скрывался действительно смышленый не по годам парень, которого увидеть он позволял только Сэм. Как часто случается в его возрасте, Заку были слишком скучны жизнь, мир, люди. Он искал острых ощущений, был одержим страстью испытывать новые эмоции постоянно. Он жил сегодня, в отличие от своей старшей сестры.

– Как твой выпускной? – брат ткнул пальцем в так и оставшееся висеть на стуле синее платье и хихикнул, прикрыв рот. – Моя сестра двенадцать часов в платье, вот это зрелище…

– Мне понравилось быть девочкой, – честно призналась та. – Это было забавно, как оказаться в сказке, вроде Золушки. Только наутро вместо хрустальной туфельки у меня осталось похмелье.

– Какие у тебя планы? Чем займешься летом? Перед тем как продашь душу нашему папочке? – Зак начал издалека, но в итоге вернулся к больной и избитой теме.

Сэм ничего не удосужилась ответить. Ей надоело, что все говорят об одном и том же, да еще и пытаются давать советы, в которых она не нуждается. В отличие от подруг, Зак правильно понял ее молчание и уяснил, что не добьется, чего хочет.

– Через год, когда я закончу школу, я просто соберу вещи и уеду. Не оставлю ни адресов, ни записок. Ничего не оставлю. Я просто поеду и посмотрю мир, может, сколочу музыкальную группу, может, стану бедным художником или влюблю в себя богатую наследницу… иногда я буду присылать тебе открытки из мест, где побываю, и на каждой будет написано: «А ты не решилась».

Стоя спиной, Сэм знала, что брат внимательно смотрит на нее, и теперь ее черед отвечать. Это была их маленькая игра. Всегда говорить друг другу правду, какой бы суровой она не казалась, и выигрывал тот, кто был честнее, даже если задевал чужие чувства. Потому что никто больше не мог о них так заботиться. Они должны были быть честны друг с другом, потому что если не они, то кто?

Девушка обернулась.

– Ты можешь бегать по миру, сколько хочешь, ты можешь ввязываться в истории, но ты всегда будешь звонить мне и просить забрать тебя, – Сэм усмехнулась. – И не важно, будешь ты в соседнем квартале или в… Токио? И сколько бы ты не бегал, ты все равно не убежишь от самого себя, и не сбежишь от граблей, на которые должен наступить. Ты думаешь, что я следую правилам, потому что я слаба, а я думаю, что ты нарушаешь правила, потому что слаб, для того, чтобы следовать им.

Зак криво улыбнулся.

– Ничья? – предложил он, и сестра кивнула. – На неделе в город приезжает благотворительный карнавал. Карусели, аттракционы, сладкая вата и все такое… – напомнил он. – Помнишь, мы ходили в детстве? Все вместе?

– Да, я помню, как тебя стошнило, – не удержалась Сэм. – Мама была в ужасе. Думала, ты чем-то болен! Это было очень смешно. Не тебе конечно, но мне было. Мне до сих пор смешно.

– Я вижу, – саркастически отрезал брат.

Неожиданно послышался стук. Девушка подошла к двери балкона и открыла ее. Двое парней кидали в стекло мелкие камешки.

– Отбой! – Зак встал с кровати. – Эту ночь я буду веселиться! – сообщил он, перелезая через перила обратно. – Мой совет тебе, сестренка. Веселись, пока не стала занудной адвокатшей! – подытожил он и спрыгнул со второго этажа на землю.

Сэм смотрела брату вслед и услышала звонкое насвистывание в свой адрес.

– А твоя сестра не может пойти с нами? – спросил Зака незнакомец повыше.

Сэм поспешно закрыла дверь и принялась за уборку.

Закончив разбирать шкаф, она заметила на стуле платье, которое надела всего один раз и которое больше не собиралась надевать. Платье, которое для нее выбрали подруги, и которое было таким красивым.

Через пару минут Сэм спустилась во двор, открыла мусорный бак и уже отправила его на дно.

«—Развлекайтесь дорогие гости! Выигрывайте призы, получайте удовольствие и оставляйте здесь свои кошельки, потому что это благотворительный карнавал!» – гласило одно из объявлений.

Солнце садилось, когда подруги добрались до карнавала. Народ со всего города съехался на главную площадь, из громкоговорителей раздавалась музыка, и периодически проходили объявления.

– Куда теперь? – Диана задорно потерла руки друг о дружку, едва подруги покинули аттракцион с американскими горками.

– Мне нужно отдышаться… – выдохнула взлохмаченная Рейчел.

Она присела на скамейку, а ее густые волосы взметнулись над головой, встретившись на вершине склона с сильным порывом ветра. Девушку переполняли эмоции: она только что прокатилась вниз головой с безумной скоростью и пока что не была готова продолжать.

– Комната страха! Мы однозначно должны туда сходить, – с энтузиазмом предложила Диана, сверившись с брошюрой и будто не заметив позеленевшую подругу.

– Ты всегда первая с криками выбегаешь оттуда, – напомнила Сэм. – Я сделаю вид, что не знакома с тобой, чтобы ты снова не начала меня позорить! – смеясь, заключила она.

– Ах, вот ты как! – поразилась Диана и протянула руку. – Давай, кто дольше. На этот раз я тебя обыграю, вот увидишь!

– Девушка, будьте осторожны, вы говорите с чемпионом, – напомнила Сэм. – И что достанется победителю?

– Как – что? Конечно же, титул. Ну и право принимать решение, куда мы сегодня пойдем, и что будем делать.

– Договорились! – они пожали друг другу руки. – Рейч, разбей нас.

– Оно реально вам надо?

– В тебе совершенно нет соревновательного духа, – вздохнула Диана и осеклась. – Для медалистки это довольно странно.

– Меня просто интересуют интеллектуальные состязания…

– И бла-бла-бла… – закончила за нее Сэм, и девушки встали в очередь в комнату страха.

В небольшой проем друг за другом заходили гости, едва загоралась зеленая лампочка над дверью.

– Увидимся на той стороне, – весело попрощалась Диана и зашла первой.

Когда дверь открылась, жуткие звуки вырвались на улицу, и подруга скрылась в кромешной темноте. Рейчел была следующей, всего через минуту. Последней пришел черед Сэм.

Девушка перешагнула порог, когда человек в костюме палача позвал следующего и открыл перед ней дверь. Яркий свет мигал, позволяя увидеть длинный витиеватый туннель, что периодически сворачивал в разные стороны. Едва свет гас, наступала полная темнота. Вокруг клубился дым, туманящий видимость, стены украшали ужасные картины, а с потолка свисали паутина и разное тряпье. Фоном вибрировал звук, напоминающий ночные помехи телевизора, по всему помещению перекатывался тихий смех. Казалось, обладатель его бегал из одной стороны в другую, и иногда его шаги раздавались так близко, словно невидимое жуткое существо вот-вот заденет гостью, оказавшись рядом.

Сэм сглотнула, продолжая делать медленные шаги. Она не боялась происходящего тут, как и любой нормальный человек. Все это было лишь набором символов, что по неясным причинам психологически действовали на восприятие мозга человека, заставляя организм выделять адреналин. Резкий звук бензопилы внезапно сменился отчаянными женскими криками, следом глухими ударами, словно кого-то забивали насмерть.

– Неплохо… – сама себе пробормотала Сэм.

Она повидала немало таких комнат, и удивить ее было сложно. Продолжала идти вперед, и то и дело из темных углов вываливались люди в костюмах Фредди Крюгера, Майкла Маерса, Джейсона Вурхиса и других киноманьяков восьмидесятых годов, замахиваясь бутафорскими ножами, а некоторые даже пытались ухватить за руку или за волосы.

Сэм знала, что всего в нескольких шагах впереди идут ее подруги, и даже иногда слышала их испуганные крики. Когда в следующем голосе она узнала Диану, то это заставило девушку самодовольно улыбнуться.

– Думала меня обыграть, наивная, – подумала Сэм.

Шумы, голоса, крики становились только громче и четче с каждым шагом, провоцируя воображение, отправляя его далеко за пределы этого места и запуская истинные человеческие страхи, необходимо было лишь найти нужный рычаг. Вот только Сэм пока что не позволяла аттракциону играть на струнах ее нервов. Она так же вздрогнула от неожиданности, когда из-за поворота на нее вдруг вылетела стая игрушечных летучих мышей, и она точно чувствовала, как их крылья били ей по лицу, а лапы путались в волосах, но это было недостаточно страшно.

Прикрыв лицо руками, ощущая, как что-то поцарапало ее кожу, девушка шагнула в сторону, не заметив, куда ноги вывели ее на этот раз, и вдруг уперлась руками в стену. Это был тупик, и Сэм свернула в маленький коридор, где то и дело под ногами что-то шевелилось с жутким скрипом, от которого мурашки бегали по коже, а перед глазами мелькали силуэты, что загадочным образом то появлялись, то пропадали. Наконец Сэм вышла к зеркалу.

Оно было практически в полный рост, обрамление массивное, узорное, в отражении видно, как в дали, за спиной, ищут выход запуганные посетители.

Сэм подошла еще ближе. Это зеркало должно было быть совсем непростым, раз висело тут. Оно тоже таило в себе часть обстановки, должно было ее напугать, хотя Сэм продолжала видеть лишь свое отражение, и не более. Как загипнотизированная, она стояла и смотрела на саму себя, и внимание ее привлекло нечто иное.

Вглядываясь в собственные черты, пока глаза привыкали к темноте и мельканию света, Сэм не сразу заметила в отражении, что кто-то из гостей вдали тоже остановился и заинтересовался происходящим. Девушка увидела его приближающийся силуэт за своей спиной. Было слишком темно и мрачно, чтобы разглядеть детали, но шел человек неспешно, будто парил. Казалось, на голове у него капюшон. Не понимая, что именно смутило ее в этой фигуре, Сэм продолжала стоять не шелохнувшись и наблюдать за тем, что будет дальше, пока незнакомец приближался, подступая со спины. И наконец, все стало ясно. Образ, его походка, неторопливые движения – он не был одним из посетителей, он был просто частью аттракциона, и этот длинный плащ, скрывающий его силуэт, теперь Сэм могла разглядеть незнакомца больше, когда их разделяло всего несколько шагов, и она не переставала наблюдать за отражением.

Показалось, что чем ближе подходил человек, тем заметнее замедлялся его шаг. Он словно позволял зрителю ощутить полную гамму чувств. Быть загнанным в тупик и видеть, как из-за спины приближается бесформенная тень.

Сэм вдруг ощутила, что сердце ее забилось сильнее, так ясно и отчетливо, что она физически ощущала его в своей груди. По спине словно пробежались холодные пальцы. Сэм продолжала наблюдать за почти незаметным сокращением пространства между ней и фигурой, когда интуиция панически начала сигнализировать об опасности. Это был не просто страх, это было что-то совсем другое, чего Сэм не испытывала никогда раньше. Животный, не поддающийся объяснению ужас, заставляющий цепенеть и каменеть каждую ее мышцу, будто парализовав. Мысли замолкали, и их сменяла звенящая пустота, словно на миг разверзлась сама бездна и принялась поглощать все живое.

Девушка прочувствовала в полной мере этот миг длиною в бесконечность. Безвыходную, отчаянную, фатальную. Самое страшное, что Сэм не могла сбежать. Она продолжала стоять, и с каждой секундой казалось, что еще страшнее быть уже не могло. Холод подступал вместе с тенью, Сэм чувствовала его голыми ногами, и ясно могла знать только одно: это была не голограмма и не кукла, и это могло бы показаться безумием, но к ней направлялся не человек. Это было что-то другое. Потому что те чувства, что она испытывала, их не мог вызвать просто человек.

Сэм резко обернулась. Она сама не поняла, откуда вдруг у нее появились силы сделать это, и как она смогла преодолеть панику, но мгновенно, неожиданно для самой себя развернулась на сто восемьдесят градусов, не зная, с чем встретится лицом к лицу, и увидела пустой коридор. Она была тут одна, все так же вдали иногда проходили мимо люди, игнорируя спрятанную под тканью еще одну комнату.

Сэм, наконец, смогла выдохнуть. Она вернулась в привычную реальность назад, и снова слышала себя и видела происходящее вокруг, а не прибывала в вакууме. Девушка чувствовала, как билось сердце, но холод отступил, теперь ее кинуло в жар, и в следующий момент она успокоилась и уже не могла простить себе такого позорного ужаса, которому поддалась, как маленькая девочка. Сэм принялась ощупывать стены, пол и поверхность зеркала. Она должна была узнать, как этот человек проделал свой трюк и куда он исчез.

Сэм не поняла, как долго шарила в темноте, не слыша наполняющего павильон шума, что разносился на заднем плане, но так ничего и не нашла. Но разве не в этом и был смысл аттракциона? Она и должна была перестать верить своим ушам, глазам, разуму. Сэм содрогнулась, вспомнив, что на какие-то доли мгновений так и было.

Она в последний раз обернулась к зеркалу. Обычное зеркало, и ничего более. Хитрый трюк. Если даже она испугалась, то это действительно очень хороший сценарий.

Девушка выбралась из тупика и пошла по большому туннелю до самого конца и больше не могла думать ни о чем, кроме медленно приближающегося к ней силуэта. Эмоции были еще так живы и ясны, и яркие очертания стояли перед ней, что все остальное доносилось, словно сквозь стекло, издали, и Сэм вовсе не обратила внимание, чем закончился коридор, вышла на улицу во власти своих мыслей и тут же налетела на молодого человека.

– Извините… – пробормотала Сэм, даже не поднимая головы на незнакомца в красной рубашке. Она хотела разглядеть его внимательнее, но обернулась, услышав свое имя.

– Сэм! Сэм, ты чего так долго там была? – Рейчел была поражена. Она дрожала, пыталась обнять себя за плечи и выглядела по-настоящему испуганной. – Девочки, вы слишком серьезно относитесь к таким нелепым спорам.

– Сэм, ты победила, – признала Диана. – Я хотела сбежать оттуда при первой возможности, но ты… как ты продержалась так долго?

– Я… – Сэм открыла рот и не знала, что сказать. Увидев подруг, она почти поверила, что была не в себе, стоя перед зеркалом, но ей все еще мерещилась темная фигура и девушка ощущала собственную бледность. – Вы видели то зеркало? Та комната… что это… что это было? Как они это сумели сделать?

– Какое зеркало? – не поняла Диана. – Там еще и зеркала были?

– Я не видела, – замотала головой Рейчел. – Я вообще почти все время шла с закрытыми глазами.

– Черт, вы не видели его? – поразилась Сэм. Теперь она почувствовала, будто на самом деле все еще так и оставалась в комнате страха, словно часть ее застряла там, в тупике с мерцающими тенями.

– Ладно, Сэм, все честно, теперь ты королева вечера, – напомнила Диана. – Куда пойдем дальше?

– Пожалуйста, давайте на колесо обозрения! – попросила Рейчел. – Так здорово, увидеть город с высоты!

– Идите, я догоню, – предложила Сэм.

Ей нужно было еще немного времени, чтобы прийти в себя. Подруги ушли, и она замерла на месте как вкопанная, ни на что не обращая внимания, и время вокруг не имело значения. Постояв немного так, Сэм прошлась по парку, рассматривая клоунов и людей в маскарадных костюмах. Они жонглировали и показывали фокусы, вокруг них столпились зрители, жаждущие зрелищ. Девушка увидела знакомое лицо.

– Зак! – позвала она брата, и тот обернулся.

– Сэм! – обрадовался парень. – Круто здесь, да?

Они оказались около маленького тира, где за призы нужно было сбивать кегли. Зак взял из ведерка мячик и запустил в последнюю, оставшуюся на стойке, в паре метров от него.

– Три метких удара подряд! – похвалил его хозяин павильона в клоунском носе.

Он достал с полки плюшевого мишку и отдал победителю.

– Это тебе! – Зак протянул медведя Сэм. Девушка взяла подарок и погладила бежевую шкурку.

– Как мило, – улыбнулась она. – Спасибо.

– Можешь назвать его моим именем, – предложил парень и хихикнул.

– Как мне с тобой повезло! Из-за тебя у меня всегда избыток мягких игрушек! У меня самый лучший брат на свете, – усмехнулась Сэм.

– Скажи мне то, чего я не знаю, – попросил Зак и повел сестру к катапульте.

Скоро на ночном небе вспыхнули фейерверки и салюты. Но шоу длилось недолго, потому, как на улице начинался дождь. Люди прятались под навесами и накрывались куртками. Вскоре все разбежались кто-куда, и площадь опустела.

Когда Сэм и Зак возвращались домой, легкий дождичек превратился в сильный ливень. Летом в этих местах такое бывало часто.

– Это же была комната страха! – говорил Зак. – Она и предназначена для того, чтобы пугаться. За этим люди туда и ходят – за эмоциями.

– Да я знаю, – скучно отмахивалась Сэм. – Но было что-то еще… Что-то кроме эмоций, понимаешь? Ди и Рейч не видели того, что видела я…

– Ну, фигура в плаще, которая исчезла, когда ты обернулась. То же мне, верх режиссерского мастерства…

– Ты не понимаешь. Тебя там не было. Дело не в фигуре, и не в обстановке. Дело в ощущениях! – девушка остановилась посередине безлюдной улицы, пытаясь объяснить. Она убрала с лица мокрые волосы, словно это могло помочь. – Они другие, они настоящие. Те ощущения, которые невозможно обмануть всякими розыгрышами. Он все еще стоит передо мной, я будто чувствую, как он приближается, слышу его дыхание…

– Сэм, – заговорил брат серьезно. – Ну испугалась ты, чего тут такого? Просто признай, что ты такая же девочка, как и все остальные. Сама подумай, что ты пытаешься мне доказать? Что это был какой-то призрак или демон? Или что-то в этом духе?

– Нет, – грустно ответила Сэм. – Я… нет, я не думала об этом. Ты прав. Я просто зациклилась. Но ты, как обычно, умеешь возвращать меня на землю! – заключила девушка и потрепала брата по мокрым волосам. Только тогда она заметила напоминающую скорпиона татуировку на его шее.

– Когда ты успел сделать ее? – удивилась Сэм.

– На прошлой неделе, – довольно ответил Зак.

– Папа убьет тебя!

– Это только в том случае, если бы ему было до меня какое-то дело! – ровно ответил парень.

– Ну, он просто очень занят… – попробовала возразить девушка.

– Сэм, – остановил ее брат. – Это вовсе необязательно. Не нужно его оправдывать. Это даже отчасти забавно. Сегодня утром я получил от него открытку на день рождения. Она датирована вчерашнем днем. Это значит, что он ошибся ровно на девять дней. Жаль, что из его наплевательского отношения нельзя извлечь выгоду!

– Уверена, ты был бы счастлив! – усмехнулась Сэм.

– Если честно, мне все равно. Меня все устраивает, – парировал брат. – Какой подросток не мечтает быть свободным от родительского контроля? У меня есть ты, и мне этого достаточно.

– Серьезно, прекрати быть таким хорошим братом, – сестра искренне посмеялась Сэм. – Я же не смогу тебя уступить другой девушке. Я буду эгоистична и захочу, чтобы ты всегда был только моим.

– Я никогда не выберу девушку, которую ты не одобришь, – утешил сестру Зак, улыбаясь.

– Но если мне никто не понравится?

– Значит, мы будем теми странными братом и сестрой, которые всю жизнь провели вместе, будто сиамские близнецы, и вместе состарились. Зато нам всегда будет весело! И мы всегда будем доверять друг другу.

– Знаешь, я беру свои слова назад. Ты слишком хорош, чтобы быть только моим. Я должна отдать тебя на изучение науке.

Сэм и Зак остановились в коридоре своего дома, их двери спален были напротив друг друга. Они стукнулись кулаками на прощание, как делали всегда с ранних лет.

– Спокойной ночи, – шепнула Сэм: не хватало еще разбудить какую-нибудь тетю.

– Завтра я уезжаю в лагерь. Так что мы увидимся через несколько недель. Ну, или я позвоню тебе и попрошу меня забрать.

– Договорились.

Сэм закрыла дверь своей комнаты и не стала включать свет. В темноте было уютнее. Она посадила на кровать медвежонка, которого всю дорогу пряталась от дождя, но он все же немного успел намокнуть. Его светлая шерстка пригладилась и уже не выглядела такой пушистой и мягкой. Именно тогда девушка и смогла разглядеть, что на шее медвежонка что-то поблескивало.

Присмотревшись, Сэм разглядела цепочку, похожую на серебряную, на которой болтался маленький кулон в форме черепа. Отстегнула, сняла, начала рассматривать и вертеть на ладони. Сэм не подумала в тот момент, как странно к ней в руки попала вещь, и какое значение имел символ, а просто перебирала ее в пальцах, продолжая пристально изучать.

Затем встала, подошла к зеркалу и надела цепочку. Она просто захотела это сделать, без осознанных причин. Посмотрела, как кулон занял место у нее на груди, будто его всегда там не хватало.

Сэм вновь вспомнила темную фигуру. Именно сейчас, когда она снова стояла, глядя в зеркало в полной темноте. Она моргала, и какая-то часть ее верила и боялась, что силуэт вот-вот появится за спиной. Вздох, еще один, и она снова увидит его, снова испытает те же чувства, и возможно тогда ей удастся найти объяснение случившемуся. Сэм постояла, прокручивая в голове воспоминания, и обернулась.

Никого. Тихо. Ничего, что не должно здесь быть. Выдохнула и расслабилась. Просто аттракцион. Глупый розыгрыш. Теперь она была в этом более чем уверена и, наконец, смогла привести себя в чувства. Через минуту уже надела свою любимую футболку с логотипом короны и в отличном настроении улеглась в кровать, уткнувшись в удобные подушки.

Очередной яркий жаркий летний день запустил события будто на повторе. Завтрак в любимом кафе, сладкий кофе, что приносил молодой официант Дэн; разговоры с подружками ни о чем, попытки спланировать совместные каникулы; просмотр совсем несмешной комедии в душном зале кинотеатра; поход по магазинам в центре; Диана снова игнорирует раздражающие звонки очередного поклонника; вечер у Джо с напитками, спорами, немного битой посудой и иногда жалобами соседей на шум.

– Откуда? – спросила Диана, заметив кулон на шее Сэм, когда они устроились за столиком в кафе. – Почему череп?

Сэм опустила голову, ухватив пальцами кулон. Она забыла о нем и не приготовила историю для подруг, не подумала, почему вдруг привязалась к нему, и просто ответила:

– Нашла…

Хорошо, что Диане на самом деле было не очень интересно, и она уже переключилась на себя, любимую. Достала телефон и принялась зачитывать подругам сообщения, которыми закидывал ее парень с выпускного, имени которого никто не знал. Сэм не слушала, она все еще теребила цепочку, глядя в окно на проходящих мимо людей. Может, и хорошо было, что она собиралась покинуть этот город и оставить привычки и даже людей. Действительно, пора было двигаться дальше. Вот уже несколько дней ей казалось, что это место начинало медленно сводить ее с ума. Сэм чувствовала, что происходит нечто странное, и это нервировало.

– Мне нужно встреться с мамой, – вспомнила Диана, посмотрев на часы и поднимаясь с места. – Сегодня покупаем свадебное платье.

Сэм и Рейчел одновременно кивнули. Мать Дианы вот уже в третий раз выходила замуж, и Диана должна была уже второй раз стать ее подружкой невесты.

– А мне нужно взять в библиотеке учебники, – решила Рейчел, тоже поднимаясь. – Встретимся вечером у Джо?

– Да, увидимся вечером, – согласилась Сэм.

Подруги вышли из кафе и разошлись в разные стороны.

Сэм направилась прямо по улице, задумавшись. Еще пару недель назад они сдавали выпускные экзамены и больше ни о чем не думали. Каждый из них лишь хотел закончить этот тяжелый период, убрать конспекты как можно дальше и перестать бояться завалить тесты. Неужели прошло всего две недели? Сэм остановилась посереди улицы и вдруг перестала узнавать знакомые с детства места, словно смотрела другими глазами. Девушка оглянулась: ей показалось, что кто-то идет за ней, словно чьи-то глаза изучают ее. И это было глупым, безосновательным, не имеющим никаких подтверждений, но чем меньше девушка старалась об этом думать, тем более явным становилось ощущение преследования.

Краем глаз Сэм через солнечные очки, устремилась в отражение витрины. Нет, за ней никто не шел. Никто не ступал следом посреди бела дня, но это чувство, оно не оставляло. И погруженная в свои мысли, Сэм прибавила шаг, будто стремясь убежать от невидимой опасности, как вдруг замерла.

Она так долго шла в неизвестном направлении, что оказалась совершенно в незнакомой части города. Перед ней возвышалось большое каменное ограждение, высотой метра три с живописными воротами посередине. За ними виднелось здание в три этажа. Территория напоминала частные владения, но табличка на воротах гласила: «Закрытое высшее учебное учреждение».

Словно в тумане, девушка приблизилась к воротам, и они внезапно распахнулись перед ней. Сэм нерешительно вошла внутрь, не переставая оглядываться и осматриваться.

Она увидела идеальный газон, по которому вела узкая, выложенная крупным камнем дорожка. Справа в глубокой каменной чаше бил шумный и умиротворяющий фонтан. Позади здания виднелся бассейн с водой лазурного цвета. Рядом расположился еще один корпус, поменьше, а в конце двора – третий. У бассейна вышка, неподалеку белые столики с зонтиками от солнца. Все было таким идеальным, словно ненастоящим.

На несколько секунд, осматриваясь, Сэм забылась и восхищенно изучала каждую деталь.

– Привет!

Девушка очнулась. Перед ней оказался молодой человек лет тридцати. Высокий, приветливый, и по лицу его было видно, что улыбался он часто. Он был одет в брюки и рубашку, простой и приятный на вид, располагающий к разговору.

– Привет… – ответила Сэм рассеяно, пытаясь сообразить, как объяснить свое вторжение.

– Меня зовут Стивен Фрост. Я один из преподавателей, – он протянул руку, чтобы таким образом скрепить знакомство. – Осматривайся, в доме накрыт стол. Обязательно попробуй пирожные!

Растерянно кивнув, Сэм проводила взглядом Стива, когда он прошел мимо, торопливо удаляясь, к третьему зданию. Слоняться казалось тут странным. Сэм сама не понимала, почему не уходит, а напротив решительно зашла в дом.

Пересекая порог, оказалась в холле. От двери к большой лестнице ковровая дорожка, по центру располагался диван с креслами и столиком. На стене висел телевизор, а под ним красивый камин времен старины. Справа Сэм рассмотрела распахнутую дверь в просторную светлую столовую с большой стойкой и стены, увешанные полками. В обстановке дома традиционная изысканность удачно сочеталась со свойственной современности любовью к прогрессу.

В большое французское окно Сэм увидела, что по территории бродило еще несколько человек. Они блуждали, неуверенно озираясь, и складывалось впечатление, что оказались здесь так же случайно, как и Сэм.

На кухне и вправду был накрыт широкий стол с наполненными до краев бокалами, уставленный настоящей, а не одноразовой, посудой. Сэм разглядывала безупречную сервировку, и происходящее казалось ей все более странным.

– Сэм?

Услышав свое имя, девушка, тем не менее, не узнала голос и обернулась. Ей понадобилось какое-то время, чтобы вспомнить, где она слышала его. Перед ней оказалась незнакомка, которую Сэм уже однажды встретила в кафе ранним утром, возвращаясь с выпускного. Как и в тот день, эта стройная, эффектная кареглазая блондинка выглядела безупречно.

– Келли, верно? – уточнила Сэм. Она действительно не думала, что они однажды встретятся вновь, тем более так. Но теперь, наткнувшись тут хотя бы на одно знакомое лицо, вздохнула с облегчением. – Что ты здесь делаешь?

– Я ведь говорила, – ответила Келли с улыбкой. – Все дело в этом институте, я… приехала из-за него.

– Сюда? В смысле, в этот институт?

Сэм была поражена и затем, заметила промелькнувшее на лице собеседницы выражение. Будто та хотела сказать намного больше, но просто не знала, стоит ли, и предпочла промолчать и пожать плечами.

– Я думаю, это место мне подходит… я должна быть тут… – заключила Келли уверенно. – А ты? Как ты тут оказалась?

Задав вопрос, она принялась изучать Сэм внимательнее, ловя каждый жест.

– Я… я не знаю, – Сэм усмехнулась.

Последнее время это было ее обычное состояние. Она не понимала, почему делала то, что делала, и как оказывалась там, где оказывалась. И тем более не знала, как отвечать на такие вопросы.

– Я просто проходила мимо… и мне захотелось зайти. Но я не буду учиться здесь, – сразу уточнила Сэм. – Мой отец выбрал для меня университет в Вашингтоне, и я поступлю на юридический…

Сэм осеклась. Почему она вдруг разоткровенничалась с едва знакомой девушкой? Почему ощутила смущение, рассказав о своих планах? Может, испугалась, что Келли будет ее осуждать, как все остальные? А может, ей кажется, и Келли так не подумает? Что это за место, кто все эти люди, почему она вообще тут? Сэм взяла со стола бокал шампанского и сделала несколько глотков.

– Они ведь знают, что мы несовершеннолетние и не должны пить алкоголь? – эта фраза была произнесена еще одной особой, оказавшейся рядом.

У нее были вьющиеся густые шикарные волосы до самой талии, такие, что их нельзя было не заметить и не восхититься. На первый взгляд она показалась более суровой версией Рейчел.

– О, это Джейн Филлипс, – сразу представила девушку Келли и продолжила рассказывать. – Мы успели познакомиться у входа. А это – Сэм…?

– МакКей, – сразу нашлась та. – Саманта МакКей. Если это важно.

Она отставила бокал.

– Мне здесь так нравится, – поделилась Келли, не переставала осматриваться. – Назовите меня странной, но я зашла сюда и почувствовала себя, будто дома. С вами не так?

– Хотела бы я, чтобы такое место было моим домом, – пошутила Сэм. – Вы видели бассейн?

Ей совершенно не хотелось уходить, но она знала, что и не могла остаться. Тем не менее, Сэм, как и Келли, и Джейн, смотрела по сторонам с интересом и восхищением. Она будто оказалась в пряничном домике, и не только красота создавала такое впечатление, было что-то еще.

– Ладно, я рада была с вами познакомиться, – начала прощаться Сэм, вытерла руки о салфетку и продолжила. – Желаю удачи, надеюсь, это действительно то место, что вы искали…

Сказав эту фразу, она вновь почувствовала себя нелепо, особенно заметив, что девушки переглянулись, но не успела сделать и шагу, как к ним обратился еще один голос.

– Девчонки, разрешите наш спор! – привлек к себе внимание молодой человек, высокий брюнет, и еще больше растрепал и без того взлохмаченные волосы, задорно улыбнувшись. Он был одет в небрежно застегнутую рубашку и джинсы, словно только что прямиком с какого-то официального мероприятия.

– Я, кстати, Джек Метьюс, – спохватившись, представился он и кивнул еще на двух парней рядом. – Вот, по-вашему, зачем люди получают высшее образование?

– Какой нелепый вопрос! – воскликнула Джейн, для которой ответ был очевиден. – Это задает направление будущего, – она принялась загибать пальцы. – Формирует созревание, помогает выявить наиболее сильные стороны, самореализоваться…

– Я! – вызвалась Келли, как на уроках поднимая руку. Ей происходящее показалось забавным. – Для приобретения ценного жизненного опыта!. – театрально-заученно произнесла она, словно находилась на телешоу.

Келли замолчала, но поняла, что остальные так и смотрели на нее, ожидая продолжения, и добавила:

– Ну и, конечно, институтские годы должны быть лучшими!

– Вот! Отлично! Она мне нравится, – сделал вывод второй парень, со светлыми волосами. Спортивный, в рубашке, надетой поверх синей футболки, он не был похож на типичного смазливого мальчика, даже при всех его данных. У него был тяжелый сверлящий взгляд, что было сложно скрыть за улыбкой. – Я думаю, победитель очевиден.

– Подождите, мы не выслушали третье мнение! – запротестовал Джек и обратился к Сэм, сделав вид, что держит в руке микрофон.

Девушка открыла рот и замерла. Она вообще не знала, почему тут находилась.

– Ну… Мне понравился бассейн, – пошутила она неуверенно, и остальные одобрительно закивали.

– Дай пять! – обрадовался третий, внешний вид выдавал с головой его манеры и характер: оранжевая толстовка, кислотно-зеленые шорты, из наушников, болтающихся на шее, грохочет музыка.

– Вы давно знакомы? – поинтересовалась Джейн, разглядывая, так удачно дополняющих друг друга незнакомцев в их сложившейся компании.

– Мы? – искренне засмеялся второй и оглянулся. – Чувак, как тебя зовут?

– Рей Остин. А тебя? – весело отозвался парень в яркой одежде.

– Алекс Мастерс. Отлично, это было похоже на тост, – подытожил он и кивнул остальным на бокалы, желая сделать продолжение знакомства еще более веселым.

– А в чем был спор? – так и не поняла Сэм.

– Не было спора, – сознался Джек. – Просто нужно было завязать разговор. Возможно, мы будем учиться вместе. Возможно, мы станем друзьями на всю жизнь, – игриво подмигнул он.

Сэм понимающе кивнула, вновь оглядев этих людей. Они были так захвачены своей новой жизнью. Они точно знали, чего хотят и не боялись своего будущего, потому что сами его выбрали. Что, если принять решение и ошибиться, это лучше, чем согласиться с решением, принятым за нее?

Девушка поняла, что остальные уже оказались втянуты в новую беседу, и незаметно опустив бокал на стол, удалилась.

– Эй, ты куда? – не понял Алекс. – Ты вернешься?

Та открыла рот, хотя не знала, что сказать.

– Мне надо идти, – только и вымолвила она, прибавляя шаг, пока ничего не заставило ее остаться.

Скоро посыпались звонки от Дианы и Рейчел, которые ждали ее на вечеринке у Джо, и Сэм оказавшись перед самой дверью дома друга, вдруг развернулась и направилась прочь. Ей надоело. Достаточно было повторять это снова и снова делать одно и то же. Как давно она продолжала кивать, соглашаться, делать то, что не хочет?

У дома Сэм заметила машину отца. Он уже второй раз за месяц заезжал домой, и это было не похоже на него.

Вернувшись в дом, Сэм прямиком направилась на кухню, достала пакет молока, и когда выпрямилась, закрывая холодильник, комната озарилась светом. Это мистер МакКей только что стукнул по выключателю. Девушка почувствовала его присутствие еще до того как он заговорил.

– Откуда ты постоянно так поздно возвращаешься? – спросил он.

Сэм чуть не поперхнулась. За те несколько ночей в сезон, что отец проводил дома, он не мог заметить, когда приходит домой его дочь. Выходит, кто-то нажаловался.

– Ты же не приехал, что бы учить меня правилам поведения и этикета? – усмехнулась она, но серьезное лицо родителя никак не смягчилось.

– Сэм, я знаю, что мы мало общаемся, и я не часто присутствую в твоей жизни, но это не дает тебе повод ерничать.

– Правда, что ли? – не удержалась Сэм.

– Чего ты добиваешься?

– Я? Это же ты приехал с претензией! – Сэм возмутилась. – Очередная остановка между поездками, когда ты решил совместить должности ведущего партнера и заботливого папочки, – девушка уже не в первый раз не знала, откуда у нее взялась эта смелость – так разговаривать с отцом и почему она сорвалась именно сейчас.

– Я, видимо, действительно не уделял тебе должного внимания, – холодно проговорил отец. – Думал, ты достаточно взрослая и сообразительная, но сейчас вижу, что ты неблагодарная и невоспитанная девчонка!

– Я – неблагодарная? Невоспитанная? – крикнула Сэм, и чуть не рассмеялась, на этот раз она не собиралась молчать. – Да я была идеальной! Я делала все, что ты хотел: послушная, терпеливая, понимающая. Тебя хоть раз вызывали в школу? А в полицию? Я не била отцовских машин, не приходила на семейный ужин пьяной, я училась и занималась всем, чем ты хотел, чтобы я занималась, говорила так, как ты хотел, одевалась так, как ты хотел, теперь ты выбрал за меня мое будущее, и я даже не пикнула. Я не делала ничего из того, что делают в моем возрасте, и знаешь, хватит! С этого момента я не буду пытаться нравится тебе, я просто буду собой! Я буду делать то, что хочу, потому что я выросла и имею право голоса! И первое, что я сделаю, это поступлю учиться туда, куда я хочу. И я не буду работать в юридической фирме! И мне все равно, что ты об этом думаешь!

– Что ты сказала? – членораздельно переспросил мистер МакКей. – Сейчас ты отправишься в свою комнату, подумаешь над всем, что наговорила, придешь в себя после, не знаю, чем ты обычно ты занимаешься, потому что видимо твои друзья законченные бандиты и наркоманы, на фоне которых ты считаешь себя такой идеальной, а сейчас готова пустить под откос свое будущее из-за нелепой прихоти. Ты пойдешь в комнату, и мы не будем продолжать этот разговор, а завтра извинишься, соберешь чемоданы, и я отвезу тебя в Вашингтон, потому что ты не будешь тут проводить конец лета.

Сэм почувствовала, как рука, в которой она держала кружку, затряслась от злости. Она будто так и не была услышана, и потому просто старалась сдержать гнев, а пока отец все не останавливался, продолжая свою речь.

– Просто не верится! Какая же ты неблагодарная! – зло говорил он, перемещаясь по кухне.

Неожиданно его слова заглушил непонятный шум. Сэм уже не слышала ничего, кроме него. Ей казалось, что голова вот-вот взорвется. И это ощущение становилось все сильнее. Вдруг она почувствовала, как забурлило молоко в кружке. Девушка опустила глаза и увидела, что жидкость закипела, и от нее пошел пар. Она в ужасе поставила кружку на стол, не спуская с нее глаз, но отец ничего не заметил.

– Нет, – ответила Сэм на все сразу. – Просто – нет. Я никуда не поеду, и я не пойду в свою комнату. Я больше не буду молчать и кивать! И ты ничего не сможешь с этим сделать.

– Да как ты… – задохнулся мистер МакКей. – Ты… Это плевок мне в лицо? Если ты посмеешь это сделать, то я вообще не желаю видеть тебя в своем доме!

– Отлично! – прокричала Сэм. – В таком случае, я сама не желаю здесь оставаться!

Она рванула к лестнице мимо столпившихсяв дверях жителей дома. Они так и остались стоять, распустив уши и затаив дыхание, и в другое время Сэм бы рассмеялась, но не сейчас. Сейчас ее переполняла ярость.

Девушка ворвалась в свою комнату и на миг остолбенела от всего, что произошло.

– Вон! – тут же прокричала она близняшкам, которые снова перевернули верх дном весь ее шкаф.

Перепуганные девочки бросились прочь и, нацепив на себя вещи, улепетывали прямо в них. Захлопнув за ними дверь, Сэм сначала села на кровать, закрыв лицо руками и не осознавая, что происходит. Потом глубоко вздохнула, и еще раз. Неожиданно девушка почувствовала облегчение, словно оковы упали с плеч и руки развязались.

Сэм слышала, как шептались родственники, как осуждающе повторяли ее слова. Она словно видела, как они качают головой и укоризненно причитают, но ей было все равно.

Девушка прошлась по комнате, посмотрела в окно, а потом подошла к шкафу, взяла в охапку вещи и бросила их на стул. Вытащила портфель и принялась складывать в него все подряд. Набив его до отказа, она наполнила сумку и рюкзак. На кровати остался мишка, которого выиграл для нее брат. Сэм запихнула игрушку в сумку, и последний раз оглядела свою комнату.

Возможно, нужно было просто остыть и лечь спать; возможно, резкие слова, что они с отцом наговорили друг другу, были продиктованы эмоциями; возможно, собрать вещи вовсе не было правильным ходом, но Сэм его сделала и в тот момент была уверена, как никогда.

Час назад она собиралась ложиться спать и вовсе не думала, что в итоге среди ночи будет брести по городу с вещами, не зная, куда податься. Правда, ее это мало беспокоило. Девушка просто шла по улице, а в голове, словно кадры из фильма, прокручивалась вся ее жизнь. Она вспоминала школу, друзей и все хорошее, что осталось теперь за дверью дома.

Ее отец наверняка не ожидал такого поворота и не мог предположить, к чему приведет этот разговор и его слова. Точно не от покладистой дочери. В прочем, Сэм и сама от себя этого не ожидала. Это было не похоже на нее. Спорить, ругаться, сбегать из дома – нет, это было для нее неприемлемо. Но бредя по теплой улице в темноте, она точно знала, что так было нужно.

Когда Сэм поняла, куда принесли ее ноги, она почти не удивилась. Перед ней оказались ворота института, где она побывала сегодня. Сэм оглянулась, как она снова здесь оказалась? Постояла немного и подошла к воротам. Те, как в первый раз, они с пронзительным скрипом открылись перед ней, словно ждали ее.

Ночной институт был еще красивее. Фонтан освещен, и все вокруг напоминало сказочный мир, совсем не похожий на тот, что за пределами стен. Попав сюда однажды, возвращаться назад не хотелось.

Сэм неуверенно пошла по каменной тропинке к дому, открыла массивную дверь, вошла внутрь. Холл пустовал, но здесь горел свет. Оставив вещи у порога, девушка двинулась дальше осматриваясь. Изнутри институт напоминал старинный замок из фильмов. Перила лестницы из полированного дерева, большая старинная люстра свисает с потолка, тепло светили лампы в виде свечей. Стены темные, но это не делало помещение мрачным, а придавало уют.

Находиться здесь было странно. Все это место было странным. Оно словно зазывало и манило к себе. Все дороги приводили сюда, и здесь было так спокойно. Не только Келли почувствовала себя тут как дома.

– Сэм! – девушка вздрогнула и обернулась.

Перед ней стоял Стив. Преподаватель, один из будущих наставников, хотя и казался по-мальчишески молодым.

– Привет, – улыбнулся ей Стив.

– Вы знаете, как меня зовут? – пробормотала Сэм удивленно, и сейчас, это должно было быть последним, что ее заботило.

– Да, я… тщательно слежу за теми, кто входит и выходит, – ответил Стив, и было непонятно, шутит он или говорит серьезно. Затем оглядел вещи. – Я рад видеть тебя здесь. Пойдем, покажу твою комнату.

И с этими словами он прошел мимо и начал подниматься по лестнице, прихватив вещи девушки. Сэм следом. От лестничной площадки два коридора вели в разные стороны. Они были довольно узкие и слабо освещенные, а пол устилал длинный темно-красный ковер. Стив повел Сэм мимо изобилующей дверями стены.

– Вот! – наконец сказал он, остановившись перед одной из них. – Это теперь твоя комната.

Молодой человек толкнул дверь, и та открылась. Сэм вошла внутрь, и эмоции захлестнули ее. Спальня оказалась намного просторнее той, что была у нее прежде. По центру стояла большая кровать, по бокам от нее тумбочки. Над каждой окно. По правую сторону книжные стеллажи, полки, стол; слева шкаф, почти во всю стену и в конце дверь в ванную.

– Ух ты! – выдавила девушка. – Серьезно? – она, не веря своим глазам, оглянулась на наставника.

– Конечно, – кивнул Стив. – Обживайся, а я пойду, у меня еще много дел. Чувствуй себя как дома, теперь это и правда, твой дом.

Дверь закрылась, а Сэм все еще стояла на месте. Она только что сбежала из своего дома, впервые поругавшись с отцом, и оказалась здесь, не понимая даже, что это за место, и где все преподаватели, и чему учат в этом институте. И при всей присущей ей подозрительности, происходящее ее совершенно не пугало. Сэм улеглась в кровать, но не смогла уснуть, потому что ее переполняли мысли.

Так и не сомкнув глаз, Сэм спустилась в холл ранним утром. Возможно, она еще никогда не вставала в такое время. Она поняла, что уже была не единственной обитательницей этого дома, потому что с третьего этажа доносился шум.

– Там лаборатория.

Сэм обернулась и увидела Джека. Он указал на дверь, ведущую из холла вниз, заметив, что девушка с любопытством начала ее разглядывать.

– Там личное пространство Профессора Кевина Эллора. Но ты бы это знала, если бы не сбежала вчера с ознакомительной экскурсии.

Джек прищурился и посмотрел на девушку внимательно, скрестив руки на груди.

– Планы поменялись, – объяснила Сэм. – Я пропустила еще что-то интересное?

Джек молча развернулся и пошел в столовую. Сэм последовала за ним.

– Ну, Стива ты же уже знаешь, да? Все довольно банально. Стив – добрый учитель, а есть еще Скарлет, она злая учительница, – пояснил парень, посмеявшись, и принялся делать себе сэндвич. – От нее веет холодом, и она очень требовательная. Мне было достаточно одного взгляда, чтобы понять, что она тут для того, чтобы всем омрачать жизнь. Я могу кое-что спросить?

– Спрашивай, – осторожно кивнула Сэм, разглядывая полки, и решая, чем хочет позавтракать.

– Тебе не показалось это место… ну… странным, что ли? – осторожно поинтересовался Джек.

– Странным? – переспросила Сэм, от чего-то сделав вид, будто этот вопрос ее удивил, и она сама им не задавалась. – Что ты имеешь в виду?

– Ничего, – коротко ответил тот, и вновь улыбнувшись, быстро удалился, бросив на ходу: – Мне нужно разобрать вещи.

Сэм последовала его примеру и вернулась к себе. В ее комнате был беспорядок, так как большинство вещей еще не заняли свои места. Она открыла шкаф и на миг замерла, удивленная его размером и количеством полок и ящиков.

Убрав одежду, Сэм зашла в ванную и разложила вещи по их новым местам: полотенца, фен и все остальное. Справа от двери была раковина с зеркалом. Сэм поставила зубную щетку в стаканчик и случайно задела его, это было непривычное новое место. Щетка выпала в раковину. Девушка поспешила наклониться за ней, а когда снова выпрямилась и посмотрела в зеркало, застыла, будто громом пораженная, испытала, как сердце ее, практически остановилось в тот момент. Фигура, темная фигура в плаще, что так напугала ее в комнате страха, снова была позади нее в отражении. На этот раз преследователю удалось подобраться ближе, чем раньше, и Сэм, схватила первое, что попалось ей под руку, а это был фен, замахнулась им и обернулась, но никто ее не ждал за спиной.

– Господи… боже… – выдохнула Сэм и села на пол, потому что ноги отказались ее слушаться. Она пыталась отдышаться, слыша каждую клеточку своего тела. – Какого черта… – шепотом лепетала она в ужасе, не моргая.

– Сэм? – позвал Джек, и девушка с трудом поднялась и выглянула из ванной. – Все в порядке?

– Да… – неуверенно отозвалась та, не понимая как после всего должна пытаться скрыть пережитый испуг и выглядеть нормальной. – А что?

– Моя комната рядом! – пояснил парень и указал на дверь. – Я услышал шум… точно все в порядке?

Он смотрел слишком внимательно. Этот взгляд напоминал ей тот, каким вчера смотрела на нее Келли. Что они хотели услышать в ответ, когда задавали эти вопросы?

– Я просто поскользнулась в ванной, – соврала Сэм.

– Ладно, – согласился Джек.

Он еще постоял немного, недоверчиво оглядывая собеседницу, а потом повернулся и неторопливо скрылся за дверью. Ведь ему тоже многое казалось необычным и загадочным, вот только никто не решался признаться в этом первым.