Читать книгу Поколение. Часть первая: Вступление - В. А. Сарк - Страница 4

Наконец-то усилия, затраченные на восстановление клуба, были оправданы. После нескольких тяжелых дней работы, тонн мусора и неизбежных маленьких бытовых ссор, зал выглядел совершенно иным, будто засверкавшая свежими красками старая кинопленка. Труды шестерых друзей вдохнули новую жизнь в это место.

Яркие бархатистые занавеси, надраенная барная стойка, сверкающие столы, мягкие диваны, манящая сцена, что не могла дождаться своих новых хозяев.

Алекс заменил разбитые прожектора, Рей занялся обновлением программы и настроил микшерный пульт, а Джек был готов заставить все это заработать. Помимо высокого интеллекта и умения читать ауру, природа наградила его еще одним удивительным талантом. Джек обладал абсолютным слухом и гармоническим чутьем. Он не только хорошо понимал каждый живой организм на земле, но и звуковые волны, и был способен с точностью повторить любое произведение или создать собственное, найти идеальное сочетание звуков. Музыка была его истинной страстью, и именно поэтому, открыв двери клуба однажды, он уже не смог противостоять, и былые фантазии и мечты так легко в его голове приняли реальную физическую форму.

Он оказался всего в шаге от того, чтобы начать воплощать каждую творческую идею. Для этого ему была необходима команда, где каждый бы играл свою роль и выполнял нужную функцию, и теперь такая команда у него была.

Джек незаметно улыбнулся своим мыслям, оглядывая усталых друзей, что развалились на полу и в креслах. Они еще не знали, какие грандиозные планы строил на них парень.

– Может, мы сходим на настоящую вечеринку? Ну, знаете, ту, на которой не нужно подбирать чужой хлам, оттирать сомнительные пятна… – говорил Алекс.

– Да, я за! – оживилась Келли и сразу села. – У меня все тело сводит, как сильно я хочу куда-то выбраться и потанцевать!

– И я тоже за, – поддержал Рей.

– Я даже не знаю… – засомневалась Джейн.

– Единогласно! – проигнорировав последнее, несущественное высказывание, подытожил Алекс. – Мы заслужили отгул. Я даже комнату свою так не драил, как это место. Я требую ночь безумия и море алкоголя!

– Я что-то слышал сейчас про безумие? – уточнил Джек, выныривая из своих мыслей назад к друзьям, до которого долетел обрывок фразы.

Алекс встал.

– Даю вам полчаса, – объявил он. – Следующая останова – ночной клуб. Так что ребята, приведите себя в порядок. Фейсконтроль никто не отменял!

Девушек пришлось подождать немного дольше, но вскоре шестеро друзей были готовы отправиться в путь.

Стоило пройти несколько кварталов по улице, и вокруг забурлила ночная жизнь города. На манящие мотивы слеталась молодежь: девушки в коротких платьях, с толстым слоем броского макияжа, парни с модными прическами и ярко выдержанным стилем. Все они предвкушали быстрые знакомства на одну ночь, безудержные танцы до утра, музыку, заставляющую сердце биться сильнее, крепкие напитки, что подарят смелость, уверенность и толкнут на подвиги.

Яркие вспышки света, сильный запах сигарет, неразборчивые голоса и громкая музыка встретили друзей, едва те оказались в гуще клубной беззаботной тусовки.

– Неужели мы здесь, мы выбрались! – радостно прокричал Рей, поднимая коктейль, и друзья звонко стукнулись стаканами, прокладывая тем самым начало этого вечера. – Ребята, я так рад, что мы тут!

– Это просто клуб, – удивился Алекса такому искреннему восторгу.

Рей поспешил пояснить, перекрикивая музыку:

– Нет, я не о том! Я говорю про институт! Эти две недели были лучшими в моей жизни, и это только самое начало! Я рад, что познакомился с вами! Вы мне нравитесь! – а потом, он залпом сделал большой глоток, осушив стакан, запрокинув голову, и восторженно крикнул в толпу:

– Вы мне нравитесь!!

Люди подхватили этот клич, и Рей обернулся к своей компании.

– Я поддерживаю, – закивала Келли. – я не знала, чего ждать от этого места и этого города, но сейчас я безумно счастлива, и мне не терпится узнать, что будет дальше!

– Меньше говорим, больше пьем! – скомандовал Алекс.

Сэм поставила на стол пустой стакан. Она немного поморщилась от крепости напитка, но была готова продолжать. Она надеялась, что после нескольких таких стаканов ей тоже станет весело, и она сможет заставить мозг перестать то и дело воспроизводить беспорядочные отрывки худшей ночи в ее жизни. Каждый раз, когда она вспоминала пережитый в тронном зале ужас, ее охватывал дикий страх. Она не понимала больше ничего в устройстве этого мира, не осознавала своего места в нем. Сэм так и не решила, что делать дальше, и лишь притворялась, будто все было в порядке.

– Еще по одной! – подливал Алекс, но Джейн тут же накрыла свой стакан ладонью.

– Хватит, ты чего! Это уже слишком.

– Джей, ты всегда такая зануда?

– А ты всегда такой разгильдяй?

– Я умею хорошо проводить время, давай, и тебя научу!

Алекс отставил бутылку и в следующий момент схватил подругу за руку, до того, как та успела сообразить, что происходит, начать сопротивляться, и увлек ее за собой в гущу танцев.

– Да! Танцевать! – весело захлопала в ладоши Келли, повернувшись к другой подружке. – Сэм, пошли танцевать!

– Я тебя догоню, – махнула Сэм стаканом. Она не собиралась пить до беспамятства, хотя возможно, это именно то, что ей и было сейчас нужно. – Через бокал.

Келли кивнула и вот уже смешалась с толпой. Сэм поставила на место почти полный стакан и вздохнула. Она не хотела и не собиралась быть той, кто испортит вечеринку. Той, кто будет сидеть в стороне, и копаться в своих проблемах, кого друзья будут приводить в чувства и заставлять развлекаться. Нет, она не будет такой. Она должна научиться балансировать, потому что еще ничего не решено и ничего не кончено. А самое главное, что ее жизнь не закончилась: она здесь, среди друзей, и не должна вызывать вопросы, привлекать внимание. Она осталась с ними, потому что хочет этого и хочет быть одной из них. Так что, она попробует на одну ночь забыть про свою проблему.

– Нас осталось трое. Либо пить, либо танцевать, – предложил выбор Джек. Он покосился на остальных.

– Наливай, – кивнула Сэм.

Алкоголь, конечно, не решал проблемы, но он помогал о них забыть, хотя бы на какое-то время.

– Это наша первая вечеринка вместе, – расплылся в улыбке Рей.

Ему нравилось придавать событиям значение, и это выглядело ново и интересно. Рей умел замечать яркие мелочи в круговороте больших событий, что затягивали друзей в новый увлекательный мир.

– Первая, из многих! Я знаю, у нас будет еще так много всего. Я смотрю на вас, и просто знаю это, – продолжал Рей, и хоть и пытался перекричать посторонние шумы, но выдавал в своем голосе количество поглощенных градусов. – Дайте я вас обниму!

Он ринулся к Сэм, но она опустила стакан, отпрянула, поднимая руки и улыбаясь.

– Я иду танцевать, догоняйте! – бросила девушка и скрылась среди маячащих силуэтов.

Время пошло совершенно иначе. Оно больше не имело значения. Песни сменялись одна за другой, все незаметнее, походили на просто длинный однообразный мотив, а потом и это, в конце концов перестало иметь какое-то значение.

Люди двигались, отдаваясь ритмам, словно в беспамятстве, ощущая духоту, переставая различать лица в сверкающих огнях. Они протискивались к стойке бара и обратно, задевали друг друга локтями. Кто-то упал, выпив слишком много, в фойе началась драка, но охрана быстро прекратила ее до того, как появилось, на что посмотреть. Силы заканчивались, и Сэм хотелось посидеть в челауте, чтобы перевести дыхание, но остановиться она не могла и продолжала танцевать.

Внезапно трек сменился. Разорвав порочный круг, очередной клубный бит прервался медленным танцем, и люди, словно по команде разбились на пары.

Сэм выдохнула с облегчением. Она поторопилась вернуться к столику. Казалось, они пробыли в клубе совсем недолго. На столе стояли полупустые стаканы, несколько тарелок с закусками. Девушка рухнула на диван и с удовольствием накинулась на жареную картошку. Она даже не знала, что так сильно проголодалась.

Опустившись рядом, Алекс тоже придвинул к себе тарелку.

– Смотри-ка, – усмехнувшись, указал он на танцпол.

Сэм не сразу поняла, куда именно смотреть, но приглядевшись, узнала в гуще слипшихся парочек тех, что действительно привлекали внимание. Это были Рей с Джейн и Келли с Джеком. Они смотрелись гармонично, двигаясь в такт.

– Кто бы мог подумать… – выдохнул Алекс, наблюдая за друзьями.

– Алкоголь мог, – посмеялась Сэм, ощутив, что, наконец, утолила свою жажду вредной пищи. Она выдохнула с облегчением, вытерла руки салфеткой и обернулась к собеседнику.

– Вопрос! – четко и серьезно произнесла Сэм, уставившись парню в глаза.

Алекс подавил смешок и тоже постарался стать серьезным.

– Ну, давай, – пригласил тот.

– Как давно ты знал, про то… как его… – Сэм не смогла вспомнить необходимое слово и щелкнула пальцами. Мозг уже становился тяжелее, как и язык. – Как они назвали… ну короче, твоя регене… реге…

– Я понял, – перебил ее Алекс, избавив таким образом от поединка с отягощенной алкоголем памятью и бесполезных попыток закончить фразу. – Когда проявились мои силы.

– Да! – Сэм обрадовалась, что ее и вправду поняли.

– Недавно, – уточнил парень и пожал плечами. – Попал в аварию и думал, что мне повезло. По сути, так и есть, – развел руками.

– Это все так странно… – выдохнула подруга, закрыла лицо руками и откинулась на спинку. – Знаешь, иногда я не верю, что это все на самом деле происходит. А ты?

– Ну… я верю в то, что вижу, и могу потрогать… и так как я все еще жив и сижу здесь, а не в больничной палате присоединен к трубкам, поддерживающим мой организм, то да, наверное, это значит, что я верю.

– Я, правда, не знаю, что об этом, обо всем думать, – честно призналась Сэм. Она говорила не только о возможностях и институте, но и других вещах, которыми, к сожалению, не могла поделиться. – Тебя не пугает это? То, что происходит… я не знаю даже… Мы ведь понятия не имеем, что все это значит, и чего от нас хотят Стив и Скарлет. И… я не знаю…

Сэм устала говорить и глубоко вздохнула, качая головой. Ей не просто было трудно, она даже не знала, как подобрать слова, и так сложно было не говорить о том, что действительно сводило ее с ума каждую минуту.

– Ладно, не обращай внимания, на мой пьяный бред… – попросила девушка, чуть улыбнувшись.

– Это не бред, – возразил Алекс.

Он был трезвее всех присутствующих, отчего Сэм почувствовала себя еще нелепее, но тот подлил себе напиток и продолжил:

– Я без понятия, где мы, что от нас хотят и что будет дальше. Думаю, каждый задается этим вопросом. Тогда просто останемся и выясним это. И посмотрим, куда приведет этот выбор. Ведь так обычно мы и поступаем, верно? Чтобы мы не делали, какое бы направление не выбрали, чем бы не занимались – это всегда риск, без гарантий. Есть только понимание, хочешь ли ты совершить этот прыжок веры и получить ответы, либо нет. Ты можешь упасть в прыжке, а можешь взлететь. А можешь вообще не прыгать. Ты знаешь, чего ты хочешь?

– Хочу ли я прыгать в неизвестность, чтобы узнать, не упаду ли я туда? – медленно проговорила Сэм поморщилась, отчаянно пытаясь все это время верно следить за мыслью. – Я, правда, не думаю, что у меня есть выбор, – призналась она до того, как подумала над этими словами.

До того, как поняла, что последуют вопросы и недопонимания, и попытки все расставить по местам. Но этого не случилось. Алекс помолчал немного, а потом произнес очень серьезно.

– Если у тебя нет выбора, то значит, тебе нечего терять. Значит, прыжок даст тебе шанс вырваться оттуда, где ты застряла.

Сэм чуть прищурилась. Алекс говорил так, будто понимал, о чем шла речь, хотя это и было невозможно.

– Пошли танцевать! – решил друг, кивнув на друзей в толпе, едва мелодия вернулась к привычному звучанию клубного бита, и Сэм поняла, что готова вернуться на танцпол. Теперь ей было абсолютно все равно, какая музыка играет, кто смотрит, и кто как выглядит.

Яркие вспышки мерцающего света будто кипятили алкоголь, бурлящий в крови. В зале было душно, фильтр наполнил туманом помещение, и оно казалось прокуренным, разглядеть что-то было уже невозможно, но никто вовсе и не пытался этого сделать.

Сэм понятия не имела, сколько прошло времени, когда вышла на безлюдную улицу подышать воздухом. Музыка осталась внутри, едва захлопнулась дверь за ее спиной. Была глубокая ночь, и лица коснулся теплый летний ветер.

Дверь хлопнула еще раз: клуб покинула экстравагантная парочка. Девушку на высоких каблуках, спотыкающуюся о невидимые предметы, уводил молодой человек.

Сэм едва успела отскочить в сторону, когда следом вывалилась целая компания, и хлипкого парнишку тут же стошнило прямо на тротуар.

Девушка поморщилась и отвернулась, чтобы не видеть этого зрелища. Она лишь услышала, как друзья мальчика сначала долго смеялись над ним, а потом увели прочь. Наконец она осталась одна, и никто уже не омрачал эту красивую темную ночь.

Прислонилась спиной к стене здания, ощутив внезапно навалившуюся усталость. Тот момент, когда хотелось оказаться дома, в своей кровати, но стоило закрыть глаза, и укачивающее ощущение бешеной карусели окончательно добивало утомленный мозг.

Глубоко вздохнув свежий воздух, Сэм почувствовала, что она действительно пьяна, но это оказалось приятно. Мысли и вправду покинули ее, хотя бы ненадолго.

Ладонь вдруг кольнуло, словно иголкой. Сэм посмотрела на свои руки, которые неожиданно окутало жгучей болью, как от крапивы. На ладони виднелся порез. Он просто появился из ниоткуда. Сэм пристально уставилась на него, когда рядом появился еще один, и еще. Словно невидимый клинок ранил ее снова и снова. В считанные секунды порезы усеяли руки Сэм, ползли к плечам и медленно и болезненно покрыли все тело.

Девушка обессилено продолжала оглядывать себя, все еще не веря, в то, что видит. Ощущения были слишком реальными, чтобы сомневаться в своих глазах. Почти безмолвно вскрикнув, она опустилась на корточки. Сквозь боль сплошь исполосованного тела она чувствовала, как покрывается кровоточащими ранами ее лицо. Прямо на ладони царапины сложились в надпись. Сэм не поверила своим глазам. «Я всегда здесь», – гласила она.

Казалось, стая диких зверей рвет ее в клочья. Еле дыша от боли и ужаса, Сэм закрыла лицо руками.

Дверь клуба снова хлопнула. На этот раз на улице показался Алекс, ведущий за руку незнакомую девушку. Увидев Сэм, он бросил спутницу и ринулся к подруге.

– Сэм, ты как, тебе плохо?

Подруга отняла руки от лица, чувствуя, что снова может дышать.

– Порядок, – выдавила она, поднялась и взглянула на свои руки. Но никаких ран на них не было. – Мне просто была нужна передышка, в зале очень душно… – стараясь говорить спокойно, пояснила Сэм и, не выдержав взятого тона, нервно усмехнулась. Открывая рот, она начинала врать с такой легкостью, как не делала никогда прежде. – Думаю, я переоценила себя и выпила больше, чем следовало, – добавила она, стремясь рассеять подозрение на лице друга.

Он продолжал смотреть, ни о чем не спрашивая, но его сверлящий взгляд, будто рентген, пронзал Сэм, и казалось, видел насквозь ее ложь.

– Хорошо, – просто кивнул Алекс. – Наверное, нам пора возвращаться домой, пока еще все могут ходить самостоятельно.

Вспомнив про свою спутницу, Алекс опомнился, обернулся, но девушка уже исчезла, что, видимо, его не очень опечалило.

Сэм пожала плечами. Сейчас ей было уже все равно, и она согласна была идти туда, куда ее поведут. Из последних сил она старалась не потерять контроль, она боялась даже за то, что так сильно желала сказать что-то лишнее. Что-то, о чем потом пожалеет. «Я всегда здесь», – стучало в голове. Он действительно всегда был рядом и наблюдал? Знал, о чем она думает и что собирается сделать? Он в любой момент мог натянуть поводья и управлял ею? Это так работало?

– Что? – переспросил Алекс, обернулся и Сэм замерла, удивленная. – Что ты сказала? – не понял он.

– Я? Я ничего не говорила, – растерянно пробормотала девушка.

– Нет, ты сказала: «я всегда здесь».

Он расслышал все очень хорошо, хотя и не понял смысла.

Сэм почувствовала, как у нее в горле застыл ком. Она сказала это вслух? Девушка испуганно прикрыла рот рукой, не понимая, как так это вышло. Она действительно переставала отвечать за свои действия, и это могло привести к катастрофе.

Алекс вздохнул и не сказал больше ни слова. Он был слишком внимательным и подозрительным, обращал внимание на ничего не значащие для других детали, и это начало ее отрезвлять. Сэм попыталась собраться. Она подышала носом и сказала:

– Я хочу домой.

– Я найду остальных. Подожди тут, я быстро, – кивнул друг и скрылся за дверью.

Девушка замерла, глядя на улицу, что казалась бесконечной. В голове продолжала играть музыка, повторяя и перемешивая песни, что она услышала сегодня. И скорей всего, утром она пожалеет о третьем, четвертом и седьмом коктейле, но так было нужно. Ей просто было это нужно.

В последний раз этой ночью Сэм услышала стук клубной двери, когда на улицу высыпали ее друзья. Она улыбнулась: наконец-то можно идти домой.

– Миссии – это своего рода учения, которые будут у вас в числе основных предметов. Вы будете получать задания, чтобы тренироваться использовать ваши возможности и изучать способы их применения, – рассказывал Стив на первом утреннем собрании, созвав всех своих студентов. – Для того, чтобы очертить сферу нашей деятельности и понять ваши пределы, необходимо начать с самых азов. Азы – это рефлексы. Точные, четкие. Сейчас выплески ваших сил провоцируют эмоции, а потому необходимо создать определенный мост между ними и разумом.

Наставник прохаживался перед аудиторией, ощущая, как взгляды подопечных внимательно за ним следуют.

– Только когда вы найдете собственный якорь, – продолжил он, указав на свой висок, – вы сумеете подчинить свою силу, и она начнет работать на вас. Только путем длительной работы можно раскрыть свой потенциал и раздвинуть рамки возможного. Вы удивитесь, каких высот сможете достичь, постоянно совершенствуясь.

Келли покосилась по очереди на каждого из своих друзей, задаваясь вопросом, так ли им было сейчас плохо, как ей. Утром оказалось плохо настолько, насколько хорошо было вчера, и, увы, это правило было залогом хорошей вечеринки. Рей сидел, подперев щеку рукой. Видно было, как отчаянно болит у него голова. Джек пытался дышать носом, Джейн и вовсе старалась не шевелиться.

– Когда вы получите необходимые знания, на первом этапе мы сможем проверить усвоение материала вами посредством тестов. Вы обретете навыки аналитической работы, составления поведенческих профилей, основных методов расследования…

– Расследования? – оживился Дрю, один из шутников, с последнего ряда.

– Именно, расследований, – подтвердил Стив и улыбнулся в ответ, ощутив предсказуемую реакцию. – До этого довольно далеко, но – да. Поверьте, этот город полон тайн и нераскрытых преступлений.

– Что за чушь, мы живем в самом тихом городе, который только существует, – фыркнула рыжеволосая Линда. – Люди тут не запирают дома и машины, потому что ничего не происходит. Преступники, приезжая сюда и помирают со скуки…

– Вам так только кажется, – Скарлет напомнила о себе.

Она сидела за столом с очередной книгой в руках и, казалось, совершенно не обращала внимания на происходящее, но протест привлек ее, и девушка поторопилась вступить в диалог.

– И вам так кажется благодаря нашей работе. Люди живут в комфорте, не боясь за свою жизнь, только потому, что не знают, что в действительности происходит. Мы хорошо делаем свою работу, – заключила она, слегка улыбнулась и вопросительно посмотрела на студентку, ожидая, будут ли еще возражения. Никто не рискнул спорить со Скарлет, и она снова уткнулась в книгу, а Стив продолжил.

– Сейчас вам многое кажется забавным, – наставник, не переставал перемещаться, и от его неторопливого движения Сэм решила обратить взгляд в окно, потому как ее вновь начало мутить. – Это очевидно, потому что пока вы не знаете, чего ждать и как действовать. Но волноваться не стоит. Мы начнем с тренировок. Одно из самых важных направлений, что мы изучаем здесь, это боевые искусства.

Мужчина увидел, как по аудитории снова пробежало оживление. Кто-то заинтересовался и вытянул шею, кто-то, наоборот, поежился.

– Я буду откровенен. То, чем мы занимаемся, совершенно не похоже на безопасную офисную работу. По долгу службы приходится сталкиваться с разными обстоятельствами, попадать в неожиданные ситуации, и нужно уметь постоять за себя и позаботиться о напарнике, сохраняя трезвость мышления. Каждый из вас должен быть уверен в своих силах и знать свой предел, потому что без необходимых занятий я никогда не выпущу вас в поле.

Мужчина, наконец, остановился, и Сэм смогла снова посмотреть на него. Теперь лицо наставника было серьезным.

– Принимая жизнь в этих стенах, со всеми ее чудесами и опасностями, вы становитесь угрозой для наших оппонентов. Поэтому вы обязуетесь быть осторожными в том, что делаете и как себя ведете. Вы не пренебрегаете правилами, которые мы навязываем вам не ради забавы. Даже если вам непонятно, зачем выполнять указание наставника, пока что придется принять наш авторитет на веру. Только так мы сможем с вами работать.

Наставник многозначительно замолчал, но вопросов не последовало, и он перешел к следующей части.

– Учебная программа начнется, как и полагается, осенью. Но к тренировкам мы приступим незамедлительно. Предстоит очень сильно потрудиться и, не скрою, поначалу будет тяжело, и это нормально. Первые занятия состоятся сегодня в пять вечера. Я и Скарлет будем ожидать вас в тренировочном зале. Не опаздывайте.

Стив закончил и открыл дверь, давая понять, что все свободны.

– Что еще за тренировки… – поморщился Рей, которому любое движение сейчас было в тягость.

– Поддерживать физическую форму очень важно для организма, – объяснила ему Джейн. – Я бегаю почти каждое утро. Это очень здорово, что наши наставники – ярые поклонники физических нагрузок.

Но девушка и не предполагала, что ее ждет. Никто этого не понимал, пока не явился на первый урок.

Упражнения на все группы мышц и на выносливость. Отжимания, прыжки, бег – поначалу все это напоминало уроки физкультуры. Но спустя полтора часа, когда студенты вымотались окончательно, выяснилось, что разминка окончена.

– А теперь, начнем, – весело пригласил Стив, видя, как его ученики обессилено развалились на матах.

Не дожидаясь согласия, мужчина, повернувшись к ним спиной, занял оборонительную стойку.

– Повторяем за мной!

Стив сжимал кулаки и медленно замахивался, чтобы каждый успел разглядеть его движения. Он разворачивался, имитировал упреждающие удары, уклонялся и возвращался на исходную позицию. Эта комбинация напоминала танец, где были четкие ритмичные па, которые следовало назубок выучить каждому.

– Еще раз! – командовал Стив. – Уже лучше. Не думайте о боли, о мышцах, они обманывают вас, отвлекают. Просто продолжайте. Хорошо, еще раз… Еще… Отлично, Алекс, у тебя хорошо получается, ты делал это раньше? – пошутил учитель, и от удивления парень на мгновение замер на месте. – Еще раз! – командовал наставник.

Теперь он не демонстрировал движения, а ходил по залу, наблюдая за каждым. Только когда они стали синхронны и дошли до совершенства, Стив позволил передохнуть.

– Теперь усложним, – сообщил он после короткого перерыва и добавил в комплекс несколько дополнительных шагов. Но теперь, зная принцип, запомнить их оказалось не так сложно. – Еще раз.

Наконец мужчина посмотрел на часы.

– Как мы с вами увлеклись, – усмехнулся он, поднимая глаза. – Время так незаметно пролетело.

– Серьезно? – еле переводя дыхание, одними губами повторила Келли и поправила прилипшую к телу майку.

– Вы потрудились на славу, – похвалил учитель. – Отдыхайте. Завтра в тоже время.

– Что-о-о-о? – протянула Сэм, оборачиваясь на остальных. – Он издевается? Я вообще не смогу больше встать… Никогда…

Она упала спиной на мягкий пол.

– Посмотрим на хорошую сторону, – сразу предложил Джек. – Зато мы все протрезвели.

– Да ладно, вам, – искренне удивился Алекс. – Это было совсем не сложно.

Наступила напряженная тишина, и остальные только изумленно и даже раздраженно уставились на друга, а тот быстро замолчал, понимая, что сказал что-то не то. Для Алекса физические нагрузки и массивные тренажеры, были нормой. Он проводил много времени в зале, а потому утомился не так, как его друзья, за что и поймал множество гневных взглядов в свой адрес.

– Зачем мы это учим? – не понимала Джейн.

Она ждала совсем другого от занятий.

– Приемы самообороны, – пожал плечами Рей. Он немного взбодрился, и у него открылось второе дыхание. – Нам же с монстрами сражаться!

– Не будем мы сражаться ни с какими монстрами, – отмахнулась девушка. – Мы же будем осваивать свои силы, учиться их применять…

– Да, против вампиров, зомби и призраков, – Рей логично развел руками. – Мне не терпится уже!

– Если так будет каждый день, – простонала Сэм, которой удалось, наконец-то подняться на ноги, – то я съезжаю отсюда.

Она подобрала свою бутылку с водой и вяло поплелась в душ.

Потребовалось несколько дней, чтобы смириться и понять, как много времени в институте посвящают силовым упражнениям, изучению различных систем единоборств, которые собирали в себе абсолютно все направления, от кикбоксинга до айкидо.

Всего через несколько занятий Стив появился в зале с коробкой боксерских перчаток, и чем дальше они заходили, тем яснее представляли, как малы и ничтожны были их знания и навыки.

Вторым по важности предметом были индивидуальные занятия по освоению уникальных сил. Эти тренинги проходили по очереди с каждым из студентов, и в остальное время пользоваться силами – было строго запрещено.

В первый свободный от занятий день Джек наконец-то смог провести долгожданную вечеринку в новом клубе. И хотя музыкальная подборка была хороша, но танцевать никто не смог: отяжелевшие ноющие мышцы не позволили.

Зато Рей нашел себя за пультом микшера, шутники Пол и Дрю взялись за приготовление фруктовых коктейлей, едва заметили упаковки новых емкостей и ликеров, две подружки Линда и Сидни громко подпевали знакомым песням, а Джек произвел фурор, дебютировав со своей первой блюзовой композицией. Вечеринка продлилась совсем недолго, после окончания такой тяжелой недели, и спать студенты разошлись на удивление рано, но у всех на устах был этот импровизированный легкий вечер под лозунгом «Только для своих».

– Давайте собираться так почаще, – предложила Келли. Они уже поднимались по лестнице холла.

Джек картинно поднял брови, и последние слова застряли у него в голове.

– Почаще? Келл, это только начало, – улыбнулся он, предпочитая пока не разглашать детали.

Сэм устало опустила голову на подушку и уютно свернулась под одеялом. Это была бесконечная неделя. Тренировки, индивидуальные занятия, подготовка к вечеринке Джека. Необычные каникулы перестали походить сами на себя, потому как постоянно хотелось спать или хотя бы присесть, но в полудреме так и мерещился подбадривающий и даже местами раздражающий, командный голос Стива, произносящий: «Еще раз!», «Молодцы, сначала!», «И теперь повторим!» Засыпая, девушка то и дело пугалась, что отключилась на тренировке, и старалась прогнать из разума эти живые картинки.

Сэм много внимания уделяла сосредоточенным попыткам уследить за учителем, не отстать, чтобы из-за ее ошибки всем не пришлось снова повторять комплекс. Жестокая армейская система давала быстрый результат, но требовала полной отдачи. Именно это помогло Сэм по-настоящему сменить направление мыслей и отвлечься от терзающих ее разум воспоминаний. Она все чаще забывала о навязчивых проблемных рассуждениях, которые, так или иначе, возвращали ее назад, в страшный тронный зал, и пол, залитый кровью.

– Проснись.

Сэм открыла глаза. Измотанная тяжелой неделей, она сама не поняла, в какой момент размышления прервались, и она действительно провалилась в глубокий сон, но сейчас, будто ощутив какой-то толчок, проснулась, без какой-либо причины. Комната была пуста, за окном утих дождь. Она не знала, от чего проснулась и, взглянув на время, отложила часы, повернулась на другую подушку и желала повторить этот трюк и погрузиться в мир сновидений. Довольно долго Сэм лежала с закрытыми глазами. Уснуть опять оказалось не так уж и просто. Она легла на спину и уставилась в потолок. Казалось, прошла целая вечность, но часы ушли вперед всего на пару минут.

Сэм вздохнула. Она узнала это досадное чувство. Не раз приходилось ей проснуться ни свет, ни заря, испытывая внезапную бодрость и неспособность снова расслабиться.

Села в кровати. Почему она проснулась?

Девушка вздохнула, поднялась, и пошла в ванную, включила там свет. Умыла лицо прохладной водой, выключила свет, вернулась в спальню.

По спине вдруг пробежал мертвящий холод от шеи и до самых пяток. Она замерла и почти перестала дышать. Сковавшему ее иррациональному ужасу, леденящему кровь, могло быть только одно объяснение. То самое чувство, когда он появлялся рядом. Сэм обернулась, и в темной комнате на фоне двери стоял неподвижно мрачный силуэт.

– Одевайся, – приказал Хозяин.

Сэм потеряла его из виду, стоило только моргнуть. Он исчез так же, как и появился, будто зловещая тень в ее комнате была просто иллюзией.

Девушка так и стояла, глядя перед собой. Первое, что ей захотелось сделать, едва она поняла, что может двигаться, это пуститься бежать сломя голову в неизвестность. Каждая клеточка ее тела требовала бежать так далеко и быстро, как это только возможно. Может, если она будет бежать достаточно быстро, он не догонит ее… А что потом? Убежать, забиться в угол, надеяться, что ее никто не увидит, заткнуть уши, закрыть глаза, на секунду поверить, что она в порядке, и Хозяин никогда больше не найдет ее…

Ей хотелось бежать, и не куда-то. Хотелось вернуться домой, в свою комнату, в свой прежний мир, такой простой и предсказуемый, где подобного бы с ней ни за что не случилось.

Паника отступила. Сэм вздохнула снова. Натянула джинсы, майку, кеды, кожаную куртку. Она не знала, что делать дальше, и вышла из комнаты. Прошлась по темному коридору, спустилась по лестнице. Сердце ее бешено колотилось. Ведь кто-то мог заметить, что, если кто-то услышит?

– Идем, – Хозяин оказался рядом.

Он появлялся бесшумно, никогда нельзя было догадаться, где на этот раз окажется его фигура.

– Куда? – спросила Сэм.

Через секунды, когда мужчина не ответил, и лишь прошел мимо, она пожалела, что спросила. Она все еще не до конца осознавала, кто именно был перед ней, и как ей полагалось себя вести. Девушка закусила губу, чтобы больше ничего не сказать, чтобы не злить, направилась следом, покидая общежитие. Сделав уверенный шаг на улицу, Сэм, не узнала открывшийся пейзаж, ничем не напоминающий привычный двор или его очертания. Они оказались посередине мрачной улицы незнакомого жилого квартала, прямо на проезжей части. Не горели уличные фонари, ни капли света не было в окнах. Незнакомые повороты, ни одного указателя или названия. Столь мрачного и покинутого места Сэм не видела еще ни разу, она словно оказалась в городе призраков, где была единственным живым существом. Посмотрела назад, по другую сторону все так же простиралась неизведанная даль, кирпичные дома, закрытые на ночь магазины. Вокруг царила гробовая тишина, заставляла поверить в то, что она и вправду была тут единственной.

Девушка уставилась на Хозяина. Она почти начинала привыкать к этим магическим приемам. Ее окружали люди, обладающие поразительными способностями, демонстрируя небывалые вещи, и прежде она точно не поверила бы своим глазам, но не теперь. Тем не менее, Сэм не представляла, что должна была ожидать от человека, стоявшего в метре от нее. Высокий, статный, утонченный, сдержанный, строгий, опасный. Что на этот раз он приготовил для нее?

– Ты, правда, думаешь, что можешь сбежать? – спросил он спокойно, глядя ей в глаза внимательно, не отпуская. Он словно и вовсе не моргал.

– Я думала над этим, – честно призналась Сэм. Как глупо было бы попытаться скрыть то, что он и так знал. – Но это не значит, что я стану.

Она осторожно глядела на него в ответ затаив дыхание.

Хозяин улыбнулся краешком губ. Резко и самодовольно.

– Я не осужу тебя за попытку, – произнес он неожиданно, и девушка нахмурилась. – Беги, – мужчина махнул рукой, показывая на пустынную улицу.

Но Сэм не поверила. Она растерянно смотрела, ожидая подвоха.

– Что же ты? Беги, – все так же повторил Хозяин, и внезапно громко рявкнул так, что Сэм вздрогнула и пошатнулась. – Беги!

Девушка ахнула, испуганная силой его голоса, будто звуковой волны, а следом услышала за спиной рычание свирепого пса, который приглядывался и оценивал добычу. Сэм осторожно обернулась, стараясь совладать с подступающей паникой, и ощущения ее вновь не обманули. Здоровый пес породы боксер скалился на девушку, выпуская наружу неестественно длинные зубы, что будто с трудом вмещались в его и без того немаленькую пасть. Клыки были настолько длинными, что свисали на нижнюю челюсть, как у моржа, а все остальные зубы частые и острые, как если бы животное было жертвой страшного нездорового эксперимента.

В его глазах плескалась демоническая тьма. Ноздри раздувались, втягивая воздух, на асфальт капала, шипя, едкая слюна. Зверь готов был сорваться со своего невидимого поводка.

– Какого черта… – еле слышно пробормотала Сэм.

Она знала, что любой неосторожный жест мог стать причиной нападения. Больше всего ей хотелось броситься бежать, нестись со всех ног по темной улице, оставив кошмарного пса позади, но этого делать нельзя.

– Собачка… тихо… – как можно спокойнее, на выдохе, проговорила Сэм.

Очень медленно, стараясь шевелиться, как можно плавнее она подняла перед собой руки в успокаивающем жесте. Возможно, ей казалось, что это должно как-то помочь.