Читать книгу Марсианское Наследие. Артефакт Богов. Коварство Богов. Книга III - Валерий Ларченко - Страница 3

Разрыв больше не был просто белой пустотой. Когда Наксос, Божественная линия Обмана, начал приближаться, окружающая реальность исказилась, превратившись в головокружительное, калейдоскопическое отражение их самых глубоких страхов и тревог. Стерильная белизна начала колебаться, сначала переходя в ржаво-красную пыль Марса, а затем в холодный, зазубренный обсидиан корпуса дредноута «Титан».

«Он здесь», – прошипела Кайра, сжимая пульт управления. Внешний иллюминатор, потрескавшийся и тлеющий, теперь показывал кабину, окруженную иллюзорно-черным, сокрушительным вакуумом космоса – психологический трюк, призванный вызвать панику. «Его Обман не только сенсорный, но и когнитивный.

Мы должны доверять своим внутренним показаниям, иначе будем сражаться с фантомами».

Стив стоял на своём, оказавшись в центре этого урагана искусственной реальности. Он проигнорировал иллюзию ледяного вакуума и сосредоточился на единственной ощутимой угрозе: Джулиане, лежащем у двери гауптвахты.

«Веспер! Удержи Джулиана и не обращай внимания на иллюминатор! Кайра, тактическая контрмера! Дай Наксосу что-нибудь реальное, на чём можно сосредоточиться!»

«На что мне нацелиться в Пространстве, капитан? На ложь?» – возразила Кайра, её Божественная Тактика сражалась с врагом, не поддающимся логике.

«Целься на веру!» – прошептал Джулиан с пола хриплым, но резким голосом. Он поднял на Стива взгляд, в его глазах пылало отчаяние. «Сила Наксоса проистекает из консенсуса реальности. Он заставляет нас верить, что мы попали в ловушку осады Титанов. Ты должен разрушить этот консенсус! Ты должен создать настолько глубокое противоречие, что оно лишит его сосредоточенности!»

Веспер, Божественная линия Тени, уже тащила Джулиана к запечатанному шлюзу, её движения были плавными и эффективными, несмотря на иллюзорные изменения гравитации. «Божественная линия Контроля имеет смысл. Дайте ему невозможную цель, капитан».

Стив оглядел иллюзорную поверхность Марса за окном. Ему нечем было стрелять, некуда было бежать. У него была только его чистая Сила.

Он ударил кулаком по заблокированному спутывающему двигателю, запечатанному Кейленом.

Устройство, разработанное для того, чтобы выдерживать давление меж вселенской коммуникации, застонало под сфокусированным физическим воздействием Божественной линии Стива. Оно не сломалось. Но ударная волна – чистый всплеск неконтролируемой Силы – вырвалась в Пропасть.

Иллюзия разбилась вдребезги. Фасад дредноута «Титан» растворился, оставив после себя мгновение ослепительной белизны, за которой последовала новая, ещё более ужасающая реальность: кабина теперь плавала в море кружащегося серебристого света. Это был истинный облик Наксоса в Провале – пустота чистого, разумного обмана.

«Вы попали не в цель, капитан», – разнёсся по всему кораблю голос Наксоса, уже не проекция, а вездесущий мысленный шёпот. «Вы атаковали якорь собственной реальности. Сила так прекрасна, брутально примитивна».

За иллюминатором появился едва заметный, призрачный корабль, мираж самого «Этеля», в точности отражающий их собственный корабль.

«Я мог бы просто заставить вас поверить, что вы в безопасности на новой планете. Вы проживёте свои последние дни в счастливом самообмане», – пробормотал Наксос. «Или я мог бы заставить вас поверить, что вы предали друг друга. Что именно, Стив? Какая ложь самая глубокая?»

Внезапно в кабине появилась призрачная версия Стива. Он истекал кровью из дюжины иллюзорных ран, держа плазменный пистолет, направленный прямо в голову Кайры.

«Он тебя застрелит, Кайра», – раздался голос призрачного Стива, лицо которого исказилось от паники и ненависти. «Он думает, что ты работаешь с Джулианом! Беги!»

Кайра вздрогнула, её рука инстинктивно метнулась к тактическому кинжалу. Тактика требовала устранить непосредственную угрозу, но её разум лихорадочно метался, пытаясь осознать реальность.

«Кайра! Это ложь! Посмотри на отражение на стекле! Он – проекция Тени!» – закричал Стив, пытаясь разрушить иллюзию.

«Он использует твой эмоциональный багаж, капитан!» – крикнул Джулиан из шлюза. «Твоя неспособность контролировать собственные страхи – его главный инструмент! Он знает, что ты всегда подозревал Кайру в том, что она ставит свою миссию выше своей жизни!»

«И он знает, что ты всегда подозревал Кайру в сговоре с Джулианом!» – вмешалась Веспер холодным и ровным голосом. «Его цель – Доверие».

Кайра, однако, не атаковала фантомного Стива. Она посмотрела на настоящего Стива, который тяжело дышал, но стоял твёрдо, с пустыми руками.

«Нет, Наксос», – сказала Кайра, качая головой. «Моя Тактика основана на данных. Призрачный Стив действует на одних лишь эмоциях. Это нелогичный ход. Настоящий Стив слишком прагматичен для такого самоубийства».

Фантастический Стив исчез.

«Мгновенное упущение. Но Божественная линия Творения – единственное, что имеет значение. Я обменяю тебя на твой прыжковый двигатель и свободный путь из Разлома за неё. Гарантированный выход. Последняя, настоящая сделка, капитан».

«Сейчас он использует самую привлекательную ложь: выживание», – прошептала Элара, наконец, шатаясь, выбираясь из медотсека. Привлечённая психическим шумом. Её сила Творения слабо светилась вокруг неё. «Он знает, что Кайра согласится на сделку, если это спасёт корабль».

«Это хорошая сделка, капитан», – заметила Веспер профессионально нейтральным голосом. «Шансы починить двигатель близки к нулю. Это чистка».

Стив посмотрел на три Божественные линии: Творение (Элара, приманка), Тактика (Кира, прагматик) и Тень (Веспер, выживальщик). Все трое его союзников склонялись к сделке. Обещание побега было главным искушением.

«Никакой сделки», – заявил Стив, и его голос гремел с абсолютной уверенностью. «Ты пытаешься сломить нашу решимость, Наксос. Но ты упустил из виду единственное, в чём Джулиан был прав: предательство – самая непреходящая истина».

Он посмотрел на Веспер. «Тень. Иди к шлюзу. Открой его. Сейчас же». Веспер вздрогнула, широко раскрыв глаза от удивления. «Кэп? Капитан, это безумие! Атмосфера снаружи нестабильна. Она разорвёт корабль на части!»

«Нет, не разорвёт», – поправил Стив, и на его лице расплылась мрачная, пугающая улыбка. «Последним действием Джулиана было заставить Наксос поверить, что корабль – их общая цель. Кэп слушает, Наксос! Он верит тому, что имеет наибольший консенсус. Кайра, подтверди, что корабль Наксоса ждёт обмена прямо у нашего шлюза».

Кайра проверила свои минимальные внешние датчики. «Подтверждено. Чёткая сигнатура. Он прямо там».

«Джулиан пытался нас убить, но ему также нужно было, чтобы Наксос был рядом, чтобы получить приз», – объяснил Стив. «Мы даём Наксосу именно то, что он хочет, на наших условиях. Веспер, открывай шлюз. Мы отдаём залог».

Глаза Джулиана расширились. «Нет! Стив! Ты обещал! Тебе нужны мои знания! Я всё ещё жизненно важен!»

«Ты – обуза, Джулиан», – сказал Стив, пронзив его взглядом чистой Силы. «А ты – идеальное противоречие. Наксос ждёт Сотворения. Он не готов к Контролю».

Веспер, видя тактическое мастерство и ужасающий риск этого хода, усмехнулась – проблеск тёмного веселья мелькнул под забралом. «Прекрасный, самоубийственный пример переплетения Силы и Тактики. Новый Пантеон становится интересным».

Она нажала на кнопку управления шлюзом.

Дверь шлюза с шипением открылась. Серебристая, кружащаяся пустота Пространства хлынула внутрь, яростно втягивая корабль.

«Джулиан, ты хотел стать частью Нового Пантеона. Ты хотел заявить о предательстве», – прошептал Стив, вышвыривая сопротивляющегося Джулиана прямо в вакуум. «Иди и забирай свой долг».

Джулиан закричал, полный ужаса и предательства, когда его вытащило из шлюза, а его серебряный свет на мгновение вспыхнул в Разрыве.

В тот же миг голос Наксоса пронзительно закричал от ярости и смятения. «НЕТ! Контроль! Я хотел Творения! Ты идиот! Ты разрушил узор!»

Огромная, невидимая рука – проекция Наксоса – схватила Джулиана в пустоте. Серебряный свет Контроля боролся с тёмной, подавляющей силой Обмана.

«Кайра! Сейчас!» – крикнул Стив.

Кайра, воспользовавшись мгновенным, колоссальным противоречием, возникшим в результате обмена, перенаправила всю оставшуюся энергию в повреждённое ядро двигателя. Божественная линия Творения, Элара, инстинктивно снабдила ядро крошечной искрой своей силы, стабилизируя разрыв.

«Этель» дернулся, но не в прыжке, а в контролируемом скольжении сквозь Разрыв. Они не улетали от Наксоса. Они проходили сквозь него. Пролетая мимо Наксоса, Стив увидел лицо Джулиана – последнее выражение чистой, мучительной утраты, прежде чем тёмная энергия Наксоса полностью поглотила его. Мастера Контроля поглотил мастер Обмана.

Они вырвались из Разрыва и вернулись в холодную реальность космоса, в двадцати световых годах от ближайшего корабля Титанов. Корабль был разрушен, но они были живы.

Кайра сникла над пультом управления. «Мы вышли. Разрыв за нами запечатан. Но долг… долг выплачен».

Веспер уже закрывала шлюз, её движения были быстрыми. «Он получил Божественную Линию Контроля. И мы выбрались живыми. Успешная, хоть и грязная, сделка. Итак, капитан. Куда теперь? Новый Пантеон ждёт».

Стив посмотрел на повреждённый пульт управления, затем на исцеляющуюся Элару и, наконец, на циничную, прагматичную Веспер. Они потеряли Кейлена, и они потеряли Джулиана, архитектора. Но они обрели мощный, аморальный актив и ясную цель.

«Новый Пантеон – это война, Веспер», – сказал Стив, начиная долгий процесс прокладывания курса. «И мы только что сделали первый выстрел. Мы отправимся на Землю. Мы предупредим их. А затем найдём способ остановить Наксоса, прежде чем он сможет использовать Контроль Джулиана, чтобы превратить свой Обман в абсолютную, ужасающую реальность».