Читать книгу Марсианское Наследие. Артефакт Богов. Коварство Богов. Книга III - Валерий Ларченко - Страница 4

Прыжковый двигатель отключился. Щиты едва реагировали. Освещение работало на системах жизнеобеспечения, отбрасывая длинные болезненно-жёлтые тени на разрушенную кабину «Этеля».

Они вернулись в обычное пространство, в двадцати световых годах от ближайшего галактического энергоузла. Стив, Элара, Кайра и Веспер были измотаны, ранены, но живы. Двое создателей Нового Пантеона – Кейлен и Джулиан – исчезли, поглощённые судьбой и Наксосом, Божественной линией. Обмана.

«Текущая оценка: структурная целостность составляет пятьдесят четыре процента. Система жизнеобеспечения стабильна. Ядро двигателя инертно. Мы движемся по остаточному импульсу», – доложила Кайра, механически декламируя данные, словно защищая от явно ощущаемого ею истощения. «Хорошие новости: Наксос нас не преследовал. Плохие новости: мы в двадцати световых годах от Земли на повреждённом корабле, и у нас есть одна Божественная Линия Творения, которая сильно истощена, и одна Божественная Линия Тени, чья лояльность не гарантирована».

Элара, уже проснувшаяся и слабо сидящая в кресле второго пилота, излучала слабый зелёный свет – хрупкое возвращение её силы Творения. Она посмотрела на Веспер, которая спокойно разбирала и чистила свою тёмную броню в углу.

«Нам нужно найти место, где можно спрятаться, и нам нужна чистая энергия», – сказала Элара мягким, но твёрдым голосом. «Моя сила – единственное, что может починить двигатель, но мне нужно время и мощный приток энергии, чтобы безопасно восстановить ядро Титанов, которое залатал Кейлен».

«Мы слишком заметны для любой крупной станции», – возразил Стив, устало проводя рукой по волосам. «Титаны будут сканировать каждый сектор в поисках обломков „Гривера“. И Наксос знает, что мы направляемся к Земле».

«Тогда мы отправимся туда, куда никто в здравом уме не посмотрит», – предложила Веспер, оторвавшись от чистящего набора, её лицо было скрыто шлемом. «В отроге Андромеды есть старый, ещё до Титановый, контрабандный центр. Он называется Кольца Ахерона. Там царит беззаконие, он находится глубоко в гравитационном колодце умирающей звезды, и им управляют люди, презирающие как Титанов, так и Высшие Линии Богов. Они работают на чёрном рынке ядер слияния. Это место, где долги платятся кровью, а вопросы стоят дорого».

«Убежище преступников?» Кира усмехнулась. «Тактически это безумие, Веспер. Нас сожрут заживо».

«Тактически это единственное место, где мы можем получить необходимое тебе энергетическое ядро, не потревожив всю галактику», – возразила Веспер. «И как представитель божественной линии Тени, я имею там связи. Они уважают Тишину и Секретность. Им нет дела до войны с Титанами. Их волнует только цена».

Элара повернулась к Стиву. «Она права, Стив. Риск преступности меньше, чем вероятность обнаружения Наксосом или Титанами. Нам нужна энергия. Нам нужны Кольца Ахерона».

Стив вздохнул, чувствуя, как бремя командования легло на его плечи. «Ладно. Держи курс на Кольца Ахерона. Веспер, ты проводник. Но Кайра ведёт наблюдение, и, если ты сделаешь хоть один шаг, который будет угрожать выживанию, я лично зашвырну тебя в ближайшую чёрную дыру».

«Поняла, капитан», – ответила Веспер, и её шлем не выдал ни малейшего намёка на эмоции. «Правила Нового Пантеона просты: никому не доверяй и используй всё, что есть. Даже то, что ненавидишь».

Три дня спустя «Этель», маскируясь под неисправный шаттл для беженцев, с трудом вошёл в гравитационный вихрь красного гиганта. Кольца Ахерона представляли собой разросшийся, хаотичный мегаполис из скреплённых вместе кораблей, вращающихся жилых модулей и мерцающих неоновых вывесок, вращающихся вокруг несуществующей астероидной базы. Это был визуальный кошмар, но в нём кипела жизнь.

Кайра, постоянно проводившая сканирование сенсоров, выглядела больной. «Состав атмосферы – семьдесят процентов синтетических паров, тридцать процентов – отчаяние. И я насчитала как минимум двенадцать активных Божественных сигнатур, которые я не узнаю. Все они – низкоуровневые, эгоистичные типы – Чревоугодие, Жадность, Страх, Удача… отбросы Пантеона».

«Отбросы – самые предсказуемые, Тактик», – сказала Веспер, теперь в элегантной гражданской форме, скрывая доспехи Тени под длинным пальто. «Их легко купить, легко запугать, и они одержимы сиюминутной выгодой. Они не представляют никакой философской угрозы».

Когда они пришвартовались в ремонтном отсеке, пропахшем затхлым синтэлем и отработанным топливом, Элара осталась на корабле, копя энергию для неизбежного ремонта. Стив, Кайра и Веспер сошли на берег.

«Нам нужно высококачественное термоядерное ядро – не хуже, чем у Титанов», – сказал Стив Веспер, засунув руки под пальто, чтобы скрыть присутствие вибролезвия. «И никаких проблем».

«Энергетическое ядро находится в Глубоком Колодце», – сообщила им Веспер, ведя их по лабиринту переполненных коридоров, где каждое лицо выглядело суровым, а каждая сделка – незаконной. «Там заправляет Сайрус, представитель Божественной линии Жадности. Он торгует только физической валютой или крайне ограниченным количеством трофеев. У нас нет ни того, ни другого».

«Тогда что же мы будем использовать?» – спросила Кайра, поправляя скрытый тактический датчик на запястье.

Веспер остановилась у пульсирующей красной неоновой вывески с изображением рычащей собаки. «Мы используем самую древнюю валюту во вселенной – Тактика: Кредитное плечо».

«Долг Джулиана, полагаю?» – спросил Стив, поняв, о чём речь.

Веспер едва заметно кивнула. «Сайрус, представитель Божественной линии Жадности, был ключевым спонсором операций Джулиана до Марсианской войны. Джулиан должен ему миллионы. Сайрус захочет либо Джулиана, либо ценную технологию Титанов, которую Джулиан приобрёл».

«Джулиана больше нет, а двигатель спутывания заблокирован», – заметил Стив.

«Но Божественной линии Жадности не нужен реальный актив, капитан», – сказал Веспер. «Ему нужна вера в то, что он сможет получить этот актив. Ему нужна фишка для азартной игры с высокими ставками. Мы предложим ему местоположение станции «Хронос».