Читать книгу Сильтарин. Renaissance - Варвара Ковригина - Страница 7

– Обучать я тебя буду по ускоренной программе, – задумчиво проговорил Дэллион, побарабанив пальцами по подлокотнику кресла. – Сейчас разберемся с азами, накидаю самых простых заклинаний и передам следующему эльфу, пусть дальше он с тобой разбирается. Это понятно?

Я кивнула, хотя совершенно не видела смысла в вопросе. Какая разница, понятно мне или нет, если он уже все решил? Главное, пусть уже хоть чему-нибудь научит, а то у меня даже пальцы чешутся от нетерпения.

– Так, если нити активировать ты научилась, то теперь надо научиться их плести. Возьми три ближайшие нити и сделай из них косичку. Да не бойся ты так! Это даже не структура заклинания. Делай уже!

Я проглотила желание огрызнуться и притянула к себе две синие и одну красную нити, быстро соорудив из них требуемое. Раз, и они осыпались разноцветными искорками.

– Поняла, что сейчас сделала? – серый пристальный взгляд, мне даже неуютно стало, и я подумала, что в чем-то ошиблась. – Нити обязательно надо удерживать сознанием, иначе структура может распасться. Чем больше нитей, тем сложнее, и наоборот. Вот это, – эльф взмахнул рукой, и в воздухе появилось изображение, – простейшее бытовое заклинание чистки, состоящее их трех воздушных нитей и трех водных. Попробуй.

Я облизнула нижнюю губу и прищурилась, вглядываясь в пространство перед собой. Какие мне там нити нужны? Ага, нашла! Теперь их надо просто перевить. Через пару секунд все было готово, и я любовалась почти сделанной работой. Подняла взгляд на мага и вопросительно выгнула бровь.

– Убери эти пятна, – Дэллион махнул рукой, и чернильница рухнула на ковер, оставив за собой огромные серебристые кляксы.

Интересный метод обучения. Ну-ка! Заклинание активировать с легким перезвоном, и потоки силы закружили вокруг пятен, напитывая их энергий, и вот перед нами уже абсолютно чистый ковер. Дикий восторг! У меня получилось! Я впервые применила заклинание на практике! Надо обязательно запомнить его на будущее!

– Молодец, – удовлетворенно кивнул темный. – Если так и дальше пойдет, то, может, ты все-таки сможешь спасти наш мир.

– Конечно, смогу! – я гордо вздернула нос. Сама создала и сама спасу, а потом домой вернусь и полностью перепишу книгу, старательно указав все, что здесь со мной случилось. Я же смогу убить Императора, правда?

– А вот самоуверенность лучше отложи на потом, – мгновенно осадили меня. – Она еще никого до добра не доводила.

– Даже вас? – мне стало любопытно.

– Даже меня, – усмехнулся Дэллион.

– Например?

– Все-то тебе надо узнать.

– Ну так интересно же! – воскликнула я, сверкнув космосом глаз. – Расскажете?

– А магией кто заниматься будет?

– Ну это же не долго, – я мило похлопала глазками, и эльф вздохнул.

– Был я тогда еще малым ребенком и поспорил с друзьями, что смогу пролезть в клетку с драконами, минуя всю охрану. Пролезть-то – пролез, а вот дальше пришлось туго. Чтобы выйти, нужно было снова охранки обойти, а для этого нужно время и спокойствие. Но какое тут спокойствие, когда вокруг тебя три здоровенных самца встали? В общем, друзья вовремя успели позвать на помощь, иначе я бы навсегда остался там со своей самоуверенностью, – лицо мага исказила неприятная усмешка, и я даже поежилась. – Так что и тебе не советую слепо верить в себя. Всегда думай, прежде чем что-то делать.

– Угу, – промычала я.

– Итак, продолжим, – Дэллион откинул темные пряди назад. – Заклинание записала? Нет? Так что ж ты сидишь!

Я поспешно схватила перо и старательно перерисовала схему на лист, подписав все нити бисерным почерком. Надеюсь, смогу потом разобраться.

– Смотри, – щелчок, и передо мной зависло аж пять иллюзий. – К завтрашнему дню ты должна знать их наизусть и воспроизводить по первому требованию. Поняла?

– Да, но как… точнее, где я буду их пробовать? – я недоуменно наклонила голову набок. – Я правильно понимаю, что занятие окончено?

– Правильно, – с удовольствием протянул маг. – А тренироваться будешь здесь, не зря же тебе выделили покои с личным кабинетом. Можешь не волноваться, здесь повсюду установлена защита, так что ничего не сломаешь. Если, конечно, тебе не захочетсяпопрактиковаться во взломе чужих щитов. Помни, что тебе еще собственную защиту устанавливать придется.

– О, а можно с этим побыстрее? – мгновенно схватилась я за мысль. – Просто тяжело с вашим щитом ходить.

– Вот если выучишь все эти заклинания, – эльф встал и махнул рукой в сторону иллюзий, – завтра научу защите. Договорились?

– Да, – я благодарно улыбнулась. Кажется, наши отношения начинают налаживаться. По крайней мере, он больше не рычит на меня по любому поводу. Уже плюс! – До свидания.

– Хорошего вечера, – мне церемонно поклонились, и я осталась одна, но ненадолго.

– Как все прошло? – в кабинет проскользнул Дариэль и с наслаждением вытянулся на диване.

– Чудесно, – улыбнулась я.– Представляешь, я выучила свое первое заклинание! Я так рада! А еще мне дали пять «на дом».

– «На дом»? –не поняв меня, растерялся друг, и я поспешила объяснить.

– Ну, домашнее задание.

– А-а-а-а, – протянул телохранитель и коротко хохотнул. – Будешь заниматься, или займемся чем-нибудь другим?

– А есть предложения? – навострила я ушки.

– Я хотел показать тебе город, – Дар лукаво прищурил зеленые глаза и подложил руку под голову.

– Ох, – буркнула я. С одной стороны, безумно хотелось начать развлекаться с магией, а с другой, я же даже эльфийского города не видела! А он же, наверное, такой красивый. По крайней мере, с высоты он выглядит очень даже ничего. – Как сложно-то… – я послала в сторону парня самый печальный взгляд, на который только была способна.

– Город никуда не убежит, – слегка зевнул Дариэль. – Можем и через час сходить.

– Правда?! – обрадовалась я и даже хлопнула в ладоши. – Спасибо, Дар, я тебя люблю!

– Обращайся, – рассмеялся эльф и весело подмигнул. – А я, пожалуй, подремлю, что-то так спать захотелось. Постарайся меня не поджарить.

– Да тут самые простые заклинания, – смутилась я и перевела взгляд на все еще мерцающие иллюзии. Надо бы их зарисовать, пока не исчезли. Прикусив от усердия кончик губу, я старательно срисовала схемы и удовлетворенно кивнула. Ну, можно начинать!

Не знаю, как называлось первое заклинание, но при активации в моих ладонях ярко вспыхнул красный огненный шарик. На секунду я забыла, как дышать, разглядывая нечто в руках как восьмое чудо света. Магия… настоящая магия! И я могу ее использовать! Поверить не могу!!!

– Ринэль? – настороженно обернувшись на образовавшуюся тишину, телохранитель недоуменно повел бровью. – Ты чего?

– Ничего, – расплылась я в счастливой улыбке и, припомнив, что комната защищена щитами, запустила шаром в стену. К огромному моему разочарованию, никаких спецэффектов не последовало, атака просто размазалась в паре миллиметрах от стены и распалась на энергию.

– Здорово, – Дар даже спать перехотел от неожиданности и заинтересованно сменил позу на сидящую. – Так скоро магом великим станешь!

– Да ну тебя, – покраснела я. – Скажешь тоже. Мне еще учиться и учиться.

– Но это уже большой шаг, – мне подмигнули, и эльф опять вернулся в лежачее положение. – Ладно, разбуди меня, когда закончишь, – и уснул. Просто взял и отключился, я только головой покачала. Хорош же охранничек. Хотя, ладно, пусть спит. Он же тоже устает, а еще ведь за мной следить приходится.

Весь отведенный час я развлекалась как могла, тщательно заучивая плетения необычных заклинаний. Они были самыми простыми, легкими по структуре, но я радовалась как ребенок, отыскавший среди листвы красивый цветочек. Итого, я обзавелась следующими заклинаниями: красный огненный шар, водяной шар (уж не знаю, как вода в виде шара может урон нанести), маленькая молния, порывистые потоки ветра и вылезающие прямо из пола тонкие корни (и откуда только взялись?). Знания приятно грели душу, и я улыбалась как влюбленная дурочка, но все равно была невероятно счастлива.

– Да-а-а-р? А, Да-а-ар? – позвала я и аккуратно ткнула парня в бок, на что тот что-то недовольно пробормотал сквозь зубы и сонно распахнул зеленые очи.

– Уже все? – на меня посмотрели, наверное, самые грустные глаза на свете.

– Да, – сомнения царапнули душу. – Но, если не хочешь, давай не пойдем. Завтра сходим.

– Нет, нет, – эльф поспешно поднялся и зевнул. – Пошли, я готов.

– Но… – пробормотала я, однако меня перебили.

– Все хорошо, просто не надо было в такой час засыпать, – мне попытались подмигнуть. – Сейчас приду в себя. У тебя водички не найдется?

Я молча вышла из кабинета и вернулась внутрь с кувшином и бокалом.

– Спасибо, – выпив немного воды, телохранитель сцедил в кулачок еще один зевок и направился на выход. – Уж, прости, экскурсовод из меня не очень, так что просто прогуляемся.

– Хорошо, – улыбнулась я. – Пошли?

– Пошли.

Шаги эхом разносились по длинному коридору, пока мы спускались вниз. Мимо пробегали придворные и слуги, повсюду слышались голоса, смех, из бальной залы, где собрался весь местный свет, лилась легкая музыка. Никто никогда не скучал по вечерам, эльфы любили пообщаться, потанцевать, выпить легкого вина или вскружить голову новому кавалеру. Иногда к ним присоединялся Повелитель, решив оторваться от будничных забот, но чаще всего он проводил время в своем кабинете. Да уж, нелегкая жизнь у мужика. И почему все так стремятся к власти?

Мы вышли из ворот дворца, и стражники вежливо пожелали нам приятного отдыха. Дариэль, успевший окончательно проснуться, состроил важное выражение лица и предложил зацепиться за его локоть, что я и сделала. Мы шли рядом. Не как телохранитель и подопечная, не как парень с девушкой, а как простые друзья. Мы шутили и смеялись, и я все больше понимала, что влюбляюсь в этот мир.

Подняв голову к небу, взглянула на бесконечный черный бархат, усыпанный ярчайшими звездными бриллиантами. Звезды… люблю ночное небо, люблю смотреть на звезды. Они такие маленькие и такие яркие, такие далекие и невероятно прекрасные. Можно затеряться, заблудиться, утонуть в темноте, цепляясь за искорки как за соломинки, а звезды все мигают и сверкают, будто смеются над попавшими в плен их сияния людьми.

Моргнув, я отвела взгляд и посмотрела вперед, прямо на мерцающий город, состоящий, казалось, из тысячи огней. Он жил своей особой ночной жизнью: даже на окраинах слышалась веселая музыка, дома переливались разноцветными гирляндами, словно бы я оказалась здесь накануне Нового Года, в воздухе парили потрясающие иллюзии, а где-то взрывались волшебные фейерверки.

– Здесь так шумно, – удивленно протянула я, разглядывая проходящих мимо эльфов.

– А в центре еще шумнее, – усмехнулся Дар.

– А почему так?

– Вечер, – пожал парень плечами. – Чудесное время дня, самое то для веселья.

– И так каждый день? – я заинтересованно повела бровью. – Необычно.

Эльфийский городок напоминал самые прекрасные европейские города: мощеная дорога, высокие дома, каждый отличающийся друг от друга особой оригинальностью, множество фонарей, лавочек, деревьев и скульптур, на просторных площадях размещались подсвеченные огнями фонтаны, и все было невероятно чистым. Ни пылинки, ни соринки, ни единой бумажки, будто каждый день граждане выходили из своих домов и намывали улицы с мылом. Даже воздух был иным! Какой-то сладковатый, цветочный аромат, от которого начинала кружиться голова.

– Здесь так красиво, – прошептала я себе под нос, не сомневаясь, что Дариэль все равно услышит. – Мне здесь очень нравится!

– Так еще раз говорю, оставайся! – заулыбался друг, и я помрачнела.

– Давай больше не будем об этом? – поморщилась я. – Я все равно не останусь.

Охранник таинственно улыбнулся и пожал плечами.

– Хочешь чего-нибудь вкусного? – спросил он вместо ответа, и я заинтересованно склонила голову.

– Например?

– Пойдем, выберешь. Угощу тебя, принцесса, – зеленый глаз подмигнул, и я хихикнула.

– Ну, спасибо, дорогой друг, – хохотнула я, с любопытством следуя за парнем и заглядывая на прилавок.

М-м-м, сколько же тут было всего! Глаза так и разбежались, стоило только увидеть засахаренные фрукты, пастилу, орехи, какие-то непонятные штучки всех цветов и оттенков, булочки, ватрушки, пирожки, сладкую вату и даже мороженое! Не в силах выбрать я так и застряла на одной месте, разглядывая все это богатство.

– Попробуй вон то, – шепнул Дар, кивая в сторону сладкого нечта.

– А что это? – почему-то тоже шепотом поинтересовалась я.

– Засахаренные апельсиновые корки. Очень вкусно, между прочим!

– Давай, – мои глаза вспыхнули диким восторгом, и вскоре я с предвкушением пробовала угощение. Что я могла сказать? Это было безумно вкусно! Никогда бы не подумала, что из обычных корок можно было изготовить столь великолепный десерт. Корочка была хрустящей, но все-таки легко откусывающейся, а сахар придавал ей особый шарм, убирая всю горечь. – Вау, так вкусно!

– А что я говорил! –загордился собой эльф. – Я плохо не посоветую.

– Спасибо, мне очень нравится!

Наслаждаясь сладостью, мы зашли в небольшой уютный парк, погруженный в интимный полумрак. Света было крайне мало, лишь несколько фонарей разбавляли окружающую темноту да и то лишь для того, чтобы прохожие не переломали себе ноги. Зайдя чуть глубже, мы устроились на лавочке, и я вновь откинула голову назад, сосредоточив все свое внимание на небесных светилах.

Зеленая луна весело подмигивала, показываясь сквозь ветви деревьев, и я полюбопытствовала:

– А у вас холодно когда-нибудь бывает?

– Конечно, бывает, – на посмотрели весьма удивленно. –А у вас что, всегда тепло?

– Не-е-ет, – рассмеялась я. –Там, где я живу, тепло бывает редко, потому мы все очень любим то время года, когда деревья начинают зеленеть и распускаются цветы. У вас зима бывает?

– Бывает, – хмыкнул эльф. – Зима и лето – два времени года, и приход каждого мы отмечаем массовыми гуляниями.

– Правда? –мои глазки блеснули живым интересом. – И что это за праздники?

– Зимний и Летний. Первый мы отмечаем, когда выпадает первый снег, а второй – когда распускаются первые летние цветы.

– О, как, – я вытянула губы трубочкой. – А Новый Год вы празднуете?

– Не особо, – нахмурился Дар. – Я вот не понимаю смысла в этом празднике. Какой новый год? Что это вообще такое? Одно дело, когда мы ждем лета или зимы, а вот Новый Год… не понимаю. Года нужны лишь для того, чтобы помнить даты, знать, сколько прошло времени, но зачем это праздновать?

– Вообще-то, – насупилась я, обидевшись за столь любимый мною праздник, – это День Рождения вашего мира, в котором и ты тоже живешь! Его должен отмечать каждый разумный! Что за неуважение к планете?!

Эльф задумался и задумался надолго.

– Ну, не знаю, – пробормотал он, наконец, и окинул меня внимательным взглядом. – Никогда раньше не смотрел на это с такой позиции.

– Рада, что смогла открыть тебе глаза, – удовлетворенно хмыкнула я и подскочила с места. – Ну что, пойдем дальше?

– Пошли.

Неторопливо прогуливаясь по раскрашенным огнями улочкам, мы остановились около огромного белокаменного здания, увенчанного знаком солнца на шпиле.

– А это что? – поинтересовалась я, жалея, что у меня нет с собой камеры. Сколько бы фоток замечательных я смогла сделать! Но не судьбы… Интересно, а местного аналога тут нет? Надо будет спросить чуть позже.

– Храм, – коротко ответил эльф.

Храм? Хм, кажется, я создала этому миру огромный пантеон Богов, очень похожий на греческий из моего мира.Соответственно, каждый Бог здесь отвечал за что-то свое, будь это Жизнь, Смерть или раса. Даже у меня был свой Бог – Бог Сильтаринов, но, видимо, я была его единственной подопечной. Хоть бы навестить зашел, а то сидел сотни лет без дела, а тут я появилась!

– А кому посвящен?

– Нашей Богине, – и милая улыбка.

– Зайдем?

Друг кивнул, и я, затаив дыхание, переступила порог, оказавшись в невероятно просторном помещении. Здесь не было ни лавочек, ни скамеечек, как принято в наших церквях, здесь вообще мало чего было. В конце залы на постаменте возвышалась белоснежная скульптура женщины, в ногах у которой застыли миниатюрные (по сравнению с ней) эльфы, глядящие на нее с неземным восхищением во взорах, а справа и слева своды Храма подпирали витые колонны, между которыми притаились очень маленькие, почти незаметные скульптурки.

– А это что? – прищурилась я.

– Боги. Эльфы приходят сюда не только, чтобы помолиться Богине-Матери, но и почтить вниманием иных Богов.

– А почему они такие маленькие?

– У каждого Бога свой Храм. Обычно в Храмах скульптуры только одного Бога, но это, – Дар развел руками в стороны, – является главным, центральным, потому было решено разместить здесь еще несколько скульптур, но малого размера, дабы не обидеть Богиню-Мать.

– М-м-м, – глубокомысленно протянула я, еще раз окинула взглядом помещение и решительно заявила. – Пошли отсюда! –никакого внутреннего трепета, как бывает, если ты пришла в намоленное место, не возникало, и находиться здесь более не было смысла. В общем, местный Храм мне не понравился, я даже разочаровалась.

***

Следующее утро отличалось от предыдущего – по всему коридору разнеслась дикая брань, и я недоуменно отставила чашку с чаем на стол.

– Что это там происходит? – Дариэль в ответ пожал плечами, и я, охваченная желанием окунуться в происходящее как можно скорее, совершенно забыла про недоеденный завтрак и выскочила из покоев, помчавшись в сторону кабинета придворного мага. И успела!

Разъяренный Дэллион стоял перед пятью эльфами, радующими глаз всеми оттенками волос, и рычал, едва сдерживая себя от злости:

– Мы же договорились, что вы будете приезжать по очереди! Даже я еще не закончил обучение, а вы уже приперлись! Что я с вами, скажите, пожалуйста, делать буду?!

Эльфы если и испугались, то виду не подали, они оставались все такими же невозмутимыми, я даже их зауважала. Это ж надо так спокойно перед разозлённым драконом стоять! Ну, перед Дэллионом, в смысле. Словно подслушав мои мысли, маг обернулся и заметил меня. Серый глаз нервно дернулся, и я поняла, что несчастная эльфийская участь не минует и меня. И не ошиблась.

– Ты! – уперся в меня темный перст, и я печально вздохнула, готовясь к грозе. – Почему все, что связано с тобой, не может быть нормальным?! Почему все дела из-за тебя летят дракону под хвост?!

– Простите? – аж опешила я. А я тут причем?! Точнее, что вообще случилось, и каким образом я в этом виновата?

– Простите?! – вновь взбеленился маг. – От тебя одни неприятности.

Очень по-взрослому, – подумала я про себя. Хоть бы объяснил, что произошло.

– Что опять не так? – внезапно, прямо перед нами отворилась дверь, и из щелки показалась недовольная голова темного Повелителя. Осмотрев всю нашу компанию, Дарий приглушенно застонал и устало поинтересовался. – Что ты опять орешь?

– Эти маги приперлись раньше оговоренного срока да еще и вместе! – рыкнул Дэллион, но чуток присмирел.

– И что? – светлая бровь иронично приподнялась. – Посели их куда-нибудь, пусть наблюдают за ее успехами, – Дарий кивнул в мою сторону, и я насторожилась.

Не поняла, это мои учителя что ли приехали? Ой-ой…

– Мне и без них проблем хватает, – уже почти спокойно буркнул Дэллион, потом покосился на эльфов неприязненным взглядом и вздохнул. – Ладно, идите за мной. Сейчас что-нибудь решим. И ты тоже! – это, наверное, было уже мне, но я поспешно замотала головой и брякнула:

– Не, не, у меня сейчас тренировка по планам, – и нагло сбежала, решив, что только обозленного мага и кучи новых знакомых мне для полного счастья и не хватало.

Успокоилась я только в тренировочном зале и тут же напоролась на смеющийся зеленый взгляд.

– Что? – смутилась я. Ну, да, сбежала, а кто бы остался на моем месте? Уж как-то не хочется, чтобы этот маг спустил на меня пар, а так и случилось бы, если бы не мое бегство!

– Ты такая забавная, когда нервничаешь, – заулыбался Дар, и мое смущение сменилось на праведное возмущение.

– Сам ты забавный! – фыркнула я, скрещивая руки на груди.

– И когда злишься, – продолжил забавляться эльф.

– Убью, – припечатала я и с вполне понятными целями потопала на парня, для устрашения сделав вид, что закатываю несуществующие рукава.

– Обязательно, но для начала двадцать кругов по залу, – выкрутился друг и хитро подмигнул. – А потом я дам тебе возможность поквитаться.

«Ты сам-то в этом веришь?», – скептически проговорил мой взгляд, и эльфийская улыбка стала еще шире.

Печально вздохнув, я взяла себя в руки и неторопливо потрусила по кругу. Двадцать раз? В общем-то, теперь я способна и на большее.

После пробежки мне предложили поупражняться в рукопашном бою, и, думаю, не стоит указывать на то, что победа была явно не за мной. В очередной раз приземлившись на пятую точку и страдальчески скривившись, я выдавила:

– У меня такое ощущение, будто я совершенно не движусь вперед.

– Думаешь? – насмешлив склонил голову набок Дар и с самым серьезным выражение лица пожамкал мои мышцы на руке. – Да не, движешься, – и все с тем же убийственным выражением абсолютной серьезности встал на место.

– Очень смешно, – буркнула я.

– Ну а что ты хотела, Ринэль? Нужны годы, а ты занимаешься всего пару дней.

Я вздохнула, понимая, что парень абсолютно прав, но все-таки хотелось хоть какого-нибудь прогресс. Прекрасно почувствовав мое настроение, Дариэль присел передо мной на корточки ласково потрепал по блондинистой голове.

– Однажды ты станешь великолепным воином, принцесса, но не пытайся получить все сразу, хорошо? – и подмигнул.

– Хорошо, – слабо улыбнулась я и поднялась с помощью подавшего руку эльфа.

– Ну а теперь займемся твоим любимым делом. Бери меч!

– О, нет!!! – простонала я и заработала смешок. Оглянувшись, наградила насмешника самым убийственным взглядом, на который только была способна.

***

Пошел дождь. Словно монолитная стена он обрушился на землю в одно мгновение. Вот только мелкие редкие капли забарабанили по окну, а уже через секунду легкий дождик сменился мощным ливнем. Высоко в небесах сердито заворчал гром, пока еще тихо, но с каждым разом становясь все сильнее. Начиналась гроза.

Я поднялась с дивана и подошла к окну, распахнув створки во все ширь. Яростный порыв ветра метнул кружевную шторку мне в лицо, и я весело рассмеялась.

«Люблю дождь», – подумала я, вслушиваясь в ревущий водопад за окном.

Пахло сыростью, озоном и мокрой землей, прибитой пылью и зеленью. Прикрыв глаза, я высунулась из окна, подставляя лицо бешеным каплям. Влажно, но приятно. Очень приятно. Сейчас расправить бы крылья да взмыть в высь, но белые крылья в мир отяжелеют и потянут к земле. В дождь, к сожалению, летать нельзя.

– Ринэль, отойди от окна, простудишься, – раздался голос телохранителя, и я резко обернулась, лукаво прищурив космические глаза.

– А разве магия не может вылечить слабую простуду?

– Может, – серьёзно ответил эльф. – Но только слабую, а если ты магическую подхватишь? Она магии не поддается.

– А такое бывает? – аж изумилась я. – И как это вообще? Такую простуду кто-то насылает?

– Нет, что ты, – рассмеялся Дариэль. –Магическую простуду так назвали из-за того, что ее бактерии оказались невосприимчивы к магическому вмешательству, так что пациенту приходится проходить весь курс лечения и переживать все «прелести»болезни. Хочешь попробовать?

– Нет, – хохотнула я, однако от окна не отошла. Но стоило белой молнии расколоть небо надвое, как я чисто на рефлексах шарахнулась в сторону, если не свалив настольную лампу с тумбочки. – Бр-р-р, жуть какая.

– Трусишка, – усмехнулся телохранитель, и я недовольно насупилась. – Надо тебе провести несколько тестов на храбрость.

– Не надо, – поспешно воскликнула я, испугано распахнув глаза.

– Надо, надо. Страх – плохой спутник.

Я укусила себя за губу и мрачно нахмурилась. Тест на храбрость? Меня заставят просидеть ночь в полной темноте? Бросят в лесу наедине с монстрами? Придется сразиться с какими-нибудь мерзкими тварями?

Раздавшийся оглушительный грохот ломающихся небес вынудил вздрогнуть, и я быстро пробормотала:

– Я просто боюсь грозы.

– Не только, – качнул эльф голос и добавил, пристально следя за моей реакцией. – Помнишь тот случай в лесу? – его, пожалуй, забудешь! – Ты ведь тоже тогда испугалась, – а кто бы не испугался?! – Страх мешал тебе соображать, – но я же додумалась улететь! – Так что нам придется избавиться от него, – закончил парень под мои недовольные мысленные комментарии.

– Как? – спросила хмуро.

– Пока еще не знаю. Надо бы с Эльрином посоветоваться, он же у нас менталист. Может, подскажет что, иначе придется тебе пройти через шоковую терапию.

– Лучше Эльрина! – нервно сглотнула я.

– Не факт, что с ним будет лучше, – хмыкнул Дар, и я невесело рассмеялась.

– А, может, не надо? Я просто еще не привыкла к опасностям этого мира. Может, я как-нибудь сама? – спросила без особой надежды и ожидаемо получила отказ.

– Нет, лучше избавиться от страха быстро и навсегда.

– Но как?! – воскликнула я. – Это же психология! Нельзя просто щелкнуть и сказать «Исчезни!». Или можно? – добавила после небольшой паузы.

– Нельзя, – подтвердил Дариэль мои самые страшные мысли, и я обреченно повесила голову.

– Ну и ладно, – буркнула недовольно. – Подумаешь!

Маг появился внезапно, как черный кот, выпрыгнувший из печи. Даже не удосужившись постучаться, он резко распахнул дверь и вперил в меня хмурый взгляд.

– Вот тебе подопечная, – бросил кому-то эльф, но я далеко не сразу сообразила, что разговаривает он не со мной, а со стоящей за его спиной девушкой. – Научи ее всему, что сможешь, – а потом, видимо, сообщил уже мне. –Повелитель устраивает бал через несколько дней, ты должна быть готова.

И ушел, оставив меня в растерянности хлопать ресницами. Бал? Какой бал? Я же танцевать не умею!

– Ваше Высочество, – робко напомнила о своем присутствии юная эльфийка, и я перевела на нее ошарашенный взгляд, желая пояснений. – Меня попросили научить вас танцам.

– М-м-м, – глубокомысленно отозвалась я и автоматически кивнула. – А когда?

– Начинаем прямо сейчас.

– Здесь?

– Нет, конечно, – девушка слегка рассмеялась. – Мы пройдем в бальную залу.

– М-м-м, – снова протянула я и внимательнее присмотрелась к эльфийке. Сливовая кожа, длинные белые волосы, нежные черты лица и красивые фиолетовые глаза. Глаза… Кого же она мне напоминает? – А вы..? – поинтересовалась через секунду молчания, и скулы эльфы потемнели почти до черного цвета.

– Ох, простите, Ваше Высочество! Меня зовут Тэррисанэ.

– Очень приятно, – кивнула я, и вдруг в голове так и вспыхнула внезапная догадка. Тэррисанэ? Тесса? Первая подруга Ринэль! И я едва не рассмеялась, скрыв порыв за легкой улыбкой. – А чему вы будете меня учить?

– Танцам, – фиалковые глаза недоуменно округлились, словно не понимая, как я могла это забыть.

– Это понятно, – кивнула я. – Но каким? Вальсу?

– И ему тоже. Пойдемте же, у нас мало времени.

Девушка стремительно развернулась и практически вылетела из комнаты, только у самой двери на секунду притормозила, столкнувшись с зелеными глазами Дара и смущенно покраснев. А я таинственно улыбнулась. Ну, да, глазки у моего телохранителя ничего так. Неужели мне в охрану достался местный сердцеед?

Хмыкнув над своими мыслями, я поспешила за эльфийкой, пока она не убежала от меня слишком далеко. И чего она такая нервная? Неужели боится, что я е съем?

Даже несмотря на тренировки, поймала я Тессу только около самой бальной залы, где девушка торопливо изъяснялась с музыкантами. Увидев меня, эльфы почтительно поклонились, и я смущенно кашлянула, ни в силах привыкнуть к подобному обращению.

– Пойдемте, пойдемте, – будто опасаясь столкнуться со мной взглядом, эльфийка бросилась за музыкантами в залу, а я поморщилась. Вот как она меня учить будет, если так нервничает? – Постойтездесь, пожалуйста, – мне указали на центр зала.

– Мне кажется, она тебя боится, – тихо шепнул мне Дар на ухо, и я фыркнула.

– А я в этом уверена, – проворчала я, наблюдая за мельтешением девушки. – Только вот чем я ее напугать успела?

– Это все «величие сильтаринов», – услышав в его голосе насмешливые нотки, я резко развернулась и возмущенно стукнула его по животу.

– Дар, блин! – рыкнула я, и эльф заулыбался. – Я серьезно, вообще-то!

– Я тоже, – кивнул друг, и я мгновенно нахмурилась.

– Хочешь сказать, что она нервничает из-за того, что я сильтарин?

– Именно, – улыбка Дариэля стал еще шире, он явно гордился догадливостью своей подопечной. – Если честно, мне тоже было немного не по себе, когда узнал, что придется охранять сильтарина. Первая мысль была: «Какая охрана? Да она всех врагов по одному только желанию разнесет».

– А теперь ты так не думаешь? –слова Дара неприятно царапнули, но я не подала виду, хотя и было неприятно. Видимо, парень знатно разочаровался, когда увидел меня.

– Думаю, – смех тут же исчез из зелени глаз. – Ты способна на большее, но пока только учишься.

«Значит, я тебя не разочаровала?», – спросили мои глаза.

«Никогда», – пылко ответили его, и я улыбнулась этому мысленному диалогу.

– Ну и прекрасно, – подвела я итог и перевела взгляд на приближающуюся Тессу. – Все готово?

– Да, – девушка быстро покосилась в сторону телохранителя и закусила губу, а я вдруг поняла, что она не меня боится, а просто перед Даром стесняется. Открытие невероятно обрадовало, я едва сдержалась, чтобы не рассмеяться. А ведь намечается что-то интересное! Люблю наблюдать за развитием отношений. Интересно, а что Дар думает по поводу эльфийки? Надо бы узнать на досуге.

По мановению руки заиграла медленная музыка, ассоциирующаяся у меня с солнечными лучами, гуляющими по зеленым листьям на лугу среди бескрайних просторов. Казалось, закрой глаза, и ты тут же перенесешься туда, в средоточие мира и покоя, где ветер наигрывает свою особую мелодию.

– Этот танец называется «Вальс», – Тесса, откинув стеснительность, встала в позу перед воображаемым партнером и закружилась, неторопливо переставляя ноги. Я танцевать не умела, но, наблюдая за передвижениями девушки, все-таки пришла к выводу, что танец полностью соответствует нашему вальсу, хоть музыка и отличается. Наверное, этот вариант мне даже больше нравился. Музыка навевала разные мысли и полностью уносила в другие миры, где партнеры по танцу словно бы были одни. Красиво и таинственно.

– Я, кажется, поняла, – проговорила я задумчиво, и эльфийка остановилась. – Я буду с вами танцевать?

– Да, Ваше Высочество.

Почему мне тогда дали в партнеры девушку? Не проще было бы прислать парня?

– Хорошо, давайте попробуем.

Более-менее пристойно станцевать получилось только с четвертой-пятой попытки, когда ноги перестали заплетаться, а тело запомнило движения. Под конец пятой попытки Тесса устало отступила на шаг и тяжело вздохнула, а вот я чувствовала себя на удивление очень хорошо, за что, наверное, надо было благодарить укрепляющие мышцы тренировки.

– Может, воды? – сочувственно спросила я, и эльфийка радостно кивнула.

После небольшой передышки мы продолжили, только теперь моим партнером стал Дар, решивший проверить, а не разучился ли он еще танцевать? Я мгновенно согласилась, но не удержалась от подколки:

– А с Тэррисанэ потанцевать не хочешь? Она так мило краснеет, когда ты на нее смотришь.

И, глядя на изумленно распахнувшиеся глаза парня, полностью отмела мысль о сердцееде. Да этот представитель мужского пола даже не догадывается, какое влияние оказывает на половину женского населения дворца. Эх, Дар, Дар. Надеюсь, не из-за меня ты такой тугодум? А то вдруг, упомянула в книге что-нибудь незначительное, а оно вон как вылилось…

– У нас задача научить тебя танцевать, – немного суховато отозвался друг, и я хмыкнула.

– На чужом примере тоже учатся.

Меня обожгли снисходительным взглядом, и появилось такое ощущение, будто щелкнули по носу за излишнее любопытство.

Ладно, ладно, – подумала я. Разбирайтесь сами.

А танцевал мой телохранитель неплохо, чествовалась мужская рука, когда в танце с Тессой этого не было, да и танцевать с другом было намного приятнее. Я полностью расслабилась и отдалась приятным ощущениям. Все-таки вальс был потрясающим танцем: легкий, немного кружащий голову, вызывающий щекотку и чувство парения над полом. Или же он был обычным, и все дело во мне?

***

На вальсе дело не остановилось, и мне показали еще несколько танцев, напоминающих движениями и плавностью сам вальс, но отличия были в музыке. Один танец танцевался под тягучую, медленную и сладкую мелодию, будто стекающий водопадом цветочный мед (Тесса потом пояснила, что этот танец имеют право танцевать только официальные пары), а второй знаменовался звонкой переливчатой музыкой, довольно быстрой и игривой. Мне так и представлялись прыгающие по травинкам зеленые кузнечики.

– Пожалуй, на сегодня хватит, – прозвенела Тэррисанэ, тяжело дыша. Ее удивительные аметистовые глаза пылали радостью и восторгом, было видно, что от урока она получила море удовольствия, и я улыбнулась. Девушка начинала мне нравиться, даже ее нервозность пропала за последние два часа, что пролетели в мгновение ока.

– Не желаете выпить чашку чая? – закинула я удочку, прекрасно понимая, что эльфийка не сможет отказаться, и угадала. Темные глаза недоуменно округлились, в глубине промелькнула настоящая паника, но, к моему большому удовольствию, Тесса смогла совладать с чувствами и кивнула.

– Посчитаю за честь, – грустно начала она, но я весело отмахнулась.

– Давайте оставим эти церемонии! Мы замечательно провели с вами время, не считаете? Называйте меня по имени.

– Но, – в фиалковых глазах полыхнул испуг.

– Пожалуйста, – с нажимом пропела я, искоса поглядывая на Дара. Да-да, дорогой мой, я это ради тебя делаю. Ну, или ради себя, как уже говорила, люблю наблюдать за развитием отношений. Это так мило.

– Х-хорошо, – эльфийка крепко сжала губы и сглотнула.

– А можно я буду называть вас Тессой? – полюбопытствовала я и, когда девушка дернулась, нахмурилась. Я тороплюсь? Наверное, сокращать имена имеют право только близкие друзья..

– Можно, – наконец, выдохнула темная и слабо улыбнулась. Мда, совсем я ее напугала, а ведь только что все так хорошо было. Надо исправлять!

– И вы называйте меня просто Ринэлью, – заулыбалась я пуще прежнего, однако добилась противоположного эффекта. Тэррисанэ совсем побледнела, только глаза и сверкали на лице цвета высохших чернил.

– Я… не могу. В-ваше… эм… принцесса, я… – выражение ее лица было до того несчастным, что я даже улыбаться перестала, чем еще больше напугала эльфийку. Казалось, еще чуть-чуть, и она упадет в обморок.

– Так, спокойно! – я подняла руки перед собой в успокаивающем жесте. – Я просто хочу подружиться с вами, и ничего больше.

– Это… это честь для меня, – снова начала девушка, опустив глаза к полу.

– Ну, Тесса, – я укоризненно покачала головой. – Мы же договорились.

– Простите, – ее губы вновь сжались в тонкую линию.

– Охо-хо, – вздохнула я и дернула себя за витой локон. – Что же мне с вами делать? – в ответ раздалось напряженное молчание, и я поняла, что пора уже заканчивать. –Давайте начнем все с начала? – в итоге предложила я, и Тэррисанэ удивленно распахнула темные очи.

– Простите?

– Меня зовут Ринэль, – медленно произнесла я, глядя ей в глаза. – Договорились?

– Да, – тихо шепнула Тесса, и я подавила вздох. Я просто поторопилась. Надо было дать ей привыкнуть ко мне, а я так сразу…

– Вот и прекрасно! Думаю, моего телохранителя вы знаете? Это Дариэль, – я повернулась в сторону эльфа и указала на него рукой, довольно ухмыляясь при этом. Девушка отреагировала именно так, как я и ожидала. То есть покраснела.

– Да, я знаю, но мы не были представлены друг другу, – смущенно пробормотала эльфийка, упорно мозоля взглядом пол.

– Правда? – удивилась я. – Какое, однако, упущение. Дар, поприветствуй же лэссу!

Закатив глаза к потолку, парень едва заметно хмыкнул, но шагнул вперед, галантно коснувшись руки окончательно зардевшейся девушки поцелуем, после чего вежливо произнес:

– Рад нашему знакомству.

– Я тоже, -в фиолетовых глазах блестели искорки, и я мечтательно вздохнула. Как же это здорово – влюбиться, ведь все самое интересное только начинается! Взгляды украдкой, как бы случайные прикосновения, неожиданные встречи, беседы, романтические подарки… первый поцелуй, а потом счастье отношений. Жаль только, что я сама все время влюблялась «мимо». Может, хоть здесь повезет?

– Пойдемте, чай нас ждет, – нетерпеливо воскликнула я и прищёлкнула пальцами.

– Скоро ужин, – как бы между прочим протянул Дариэль, и я громко фыркнула.

– Ужин каждый день, а чаепитие – только сегодня, – миролюбиво парировала я.

– Я имею в виду, может, перенесем его на завтра?

– Нет, – отрезала я и добавила. – Вперед!

Эльфам ничего не осталось, кроме как подчиниться. По дороге к моим покоям перехватила служанку и попросила ее принести чай на три персоны и пирожные.

Тесса чувствовала себя неловко, это было видно не только по напряженному лицу, но и по той позе, с которой она устроилась в кресле. Задумчиво окинув ее взглядом, я вздохнула. Надо было попросить ей в чай добавить капельку коньяка. Спиртное всегда расслабляет.

Но как бы она себя ни чувствовала, беседу надо было как-то начинать, и я решила воспользоваться близящимся событием.

– А вы пойдете на бал?

– Конечно, Ваше… – девушка поперхнулась и замолчала, то бледнея, то краснея, пока сдавленно не выдавила. – Ринэль.

Я ликующе улыбнулась. Это была маленькая, но победа по приручению эльфийки. Знать бы только, зачем она мне понадобилась? Уж явно не только для того, чтобы наладить личную жизнь моего телохранителя. По сути, меня абсолютно устраивало ее полное отсутствие, но тогда зачем? Вот и я не знаю.

– А с кем вы пойдете?

– Я еще не знаю, – Тесса нервно повела плечиком, а вот я обрадовалась.

– Могу помочь! У Дариэля тоже нет партнера.

– Принцесса, – поморщился эльф. – Я иду на бал как телохранитель и принимать в нем участия не буду.

– Да? – тут же расстроилась я. – Жаль, – и вновь перевела взгляд на девушку. – А что насчет Эльрина?

– Нашего ментального мага? Мне кажется, он не пойдет.

– Почему? – я недоуменно повела бровью.

– Он не любитель подобных развлечений.

– Интере-е-есно… – я задумчиво прищурилась. – А мне можно не ходить?

Дар за спиной попытался скрыть хохот за приступом кашля, а вот Тесса явила смесь изумления и потрясения во всей красе, несказанно меня позабавив.

– Нет, конечно, – возмущенно воскликнула она, на секунду, кажется, даже забыв про свой страх. – Вы же принцесса! Вы обязательно должны присутствовать.

– Да? –я насмешливо скорчила рожицу. – А если мне не хочется?

– Но… – эльфийка на миг стала такой несчастной, что я даже пожалела о своих словах. – Но мы же столько сегодня практиковались.

– Ладно, ладно,– поспешно пробормотала я, опасаясь, что она расплачется. – Я пошутила. Конечно, я приду.

Тесса успокоилась и даже слегка улыбнулась.

– А чему мы будем учиться завтра? – полюбопытствовала я.

– Выучим еще несколько важных танцев, которые обязательно будут на бале, а потом попробуем научиться играть на музыкальных инструментах, – едва не пропела эльфийка, обаятельно улыбаясь, а вот меня перекосило.

– На чем?! – выдохнула я. – Нет, спасибо, нет никакого желания! Не буду я ничему учиться!

– Но, принцесса!

– Нет, – рыкнула я насупившись. – Ни за что. Я не собираюсь тратить время еще и на это! – и осеклась, вспомнив, что Тэррисанэ, в общем-то, не посвящена в суть моих проблем, да и не дело это – спускать на нее гнев. – Эм… простите, что-то я… не знаю даже, – и вздохнула.

– Ничего страшного, – натянуто улыбнулась Тесса, и я едва не поморщилась. Ну вот, все испортила.

– Я, правда, не хотела на вас кричать, – постаралась я проговорить как можно искреннее, но девушка мотнула головой.

– Вам не за что извиняться.

– Тесса! – воскликнула я, снова начиная злиться, хоть и по другой причине. Что за отношение? Если я принцесса, то могу вести себя по-свински?! – Не знаю, как принято у вас, но в моем мире лю… разумные извиняются, если сделали что-то не то.

И вновь эта натянутая улыбка. Я уже готова была сдаться, махнуть рукой и поблагодарить за вечер, как вдруг Дар мягко проговорил:

– Тэррисанэ, принцесса расстроила вас, а теперь вы расстраиваете ее. Представьте, что ваша матушка сказал бы, что вы ни за что не должны просить у нее прощения. Вы когда-нибудь обижали ее? Случайно?

– Да, – уголки губ эльфийки печально опустились. – Я очень сожалею.

– И вы просили прощения?

Снова «да».

– И мама приняла ваши извинения?

Новое и последнее «да».

– Так почему вы не хотите простить Ринэль?

– Я хочу! – воскликнула Тесса и тут же исправилась. – Точнее, я уже ее простила! В смысле… я и не обижалась.

– Ох, ладно, – устало проговорила я. – Давайте не будем об этом. И еще раз простите, что не сдержалась. Это Дэллион попросил вас научить меня играть?

– Нет, – девушка слегка покраснела и опустила взгляд. – Или да… Вы же слышали, что он сказал?

–Научить меня всему, что сможете, – я весело рассмеялась. – Боюсь, он имел в виду только танцы.

– Правда? – Тесса рискнула поднять глаза и смутилась еще больше. – Простите, я… я… – она так и не нашла, что сказать.

– Забудем, -отмахнулась я. – А мне вот интересно, вы живете во дворце?

– Придворные могут жить и в своих поместьях, но я предпочитаю оставаться здесь. Мой род хоть и знатен, но небогат, и я не хочу лишний раз обременять родителей.

– Похвальное желание, – тут мне вдруг стало интересно узнать и о Даре. – А ты?

– А что – я? – пожал тот плечами. –Я принадлежу к числу средней аристократии.

– А как ты оказался здесь? – я помахала рукой в воздухе.

– Пошел на службу, – хмыкнул парень. – Магией я не обладаю, так что пришлось идти в военное училище, а оттуда уже попал сюда. И стал твоим телохранителем.

Ответ мне понравился, и я улыбнулась, однако продолжать расспросы не стала, хотя мне было интересно, почему именно ему отвели эту роль. Но напротив сидела Тесса, и ей это было далеко до лампочки.

– А вы магией владеете? – спросила уже у эльфийки, и та слегка кивнула.

– Да, но у меня слабый дар.

– А какого направления?

– Ближе к огню, – призналась девушка, – но едва ли могу зажечь слабый огненный шар.

– Ну, тоже неплохо, – пробормотала я. Не говорить же «Не повезло тебе, дорогая»? – А меня вот собираются учить всему и сразу.

– Вы попадете в Академию, – в голосе Тессы прорезались завистливые нотки.

– Говорят, там сложно учиться, – неловко ответила я.

– Но очень интересно.

Разговор опять начал сворачивать не в ту сторону, и я поняла, что на сегодня нашу встречу пока заканчивать, да и того результата, которого я ожидала, не последовало. Я-то хотела, чтобы эта встреча чуть сблизила их с Даром, или… может, ну их? Чего я так вцепилась в эту идею?

Тэррисанэ четко уловила перемену в моем настроении и воскликнула:

– Принцесса! – и тут же поправилась под моим взглядом. – Ринэль… вы не против, если я вас покину? Мне нужно подготовиться к ужину.

– Да, конечно, – протянула я и с удовольствием потянулась, когда девушка ушла.

– Так, – Дариэль мгновенно переместился на диван рядом со мной. – А теперь объясни, что это было?

Улыбка тут же воссияла на моем лице, и я захлопала ресничками.

– А что такое? – попыталась я изобразить святую невинность. – Хорошо же поговорили.

– А зачем было пытаться соединить меня с ней на бале? – прищурился парень.

– Хотела помочь девушке! – почти искренне возмутилась я. Почти, но и то лишь потому, что сама так захотела. Не люблю врать, а так Дар запросто уловит капельку лукавства. И уловил, так как иронично проговорил:

– Ну-ну.

Я еще раз поиграла ресницами и поднялась.

– Ну что, может, и мне к ужину подготовиться?

– Готовься, готовься, – я кивнула, отошла на пару шагов и, замешкавшись, все-таки спросила:

– Слушай, Дар, а Тесса тебе хоть чуточку понравилась?

Эльф прищурился, в вечно веселых зеленых глазах сверкнули опасные искорки, и, когда я уже отчаялась услышать ответ, парень проговорил:

– Не понимаю, зачем тебе это надо?

– Просто интересно, – ну, не объяснять же ему, что, раз они мои персонажи, то я была бы рада видеть их вместе. – Так ты ответишь?

– Тэррисанэ милая, – наконец, проговорил Дар, и я удовлетворенно кивнула. Что ж, начало хорошее, а там посмотрим.