Читать книгу Полукровка. Зазеркалье - Василиса Конкалевская - Страница 6

– Как думаете, девочки, долго нам еще идти? Просто есть уже хочется и пить, – вздохнула Аня, обмахиваясь рукой. Время в Зазеркалье приближалось к полудню, солнце начинало припекать.

Лизка старалась приободрить подруг, чувствуя свою вину. Ведь это была ее идея – спустить волшебное зеркало с чердака. Но они почти не слушали ее. Вскоре Лиза сдалась и тоже пошла молча.

Прошло около трех часов. Девушки отчаялись найти хоть какие-нибудь признаки жизни, как вдруг впереди показались холмы. Изменение рельефа на горизонте внушило им надежду, и они зашагали быстрее.

– Девочки, вы слышите? – вдруг насторожилась Лизка. – Я думала, мне показалось, что этот странный шум сопровождал нас всю дорогу, но теперь он усилился.

Девушки остановились и прислушались. Действительно, шум стал четче. Создавалось впечатление, что к ним приближается табун диких лошадей.

– Если будем стоять, нас сметут! – воскликнула Лизка. – Бежим к холмам!

Подгоняемые слепым ужасом, девчонки ринулись вперед, но уже через несколько метров вынуждены были остановиться, потому что… холмы двигались к ним!

– Они… шевелятся?! – тихо спросила Аня, указывая вперед. – Или мне кажется?

– Не кажется, – тихо проговорила Лизка. Потерев глаза, она убедилась, что холмы двигаются с легким чавкающим звуком. Чем ближе приближались холмы, тем лучше можно было рассмотреть, что они представляют из себя на самом деле. Это были огромные кучи грязи с большими желтыми глазами с вертикальным зрачком. Кучи передвигались довольно необычным способом: захватывали пастью землю, затем подтягивали остальное тело.

Девчонки замерли, прижавшись друг к другу, с ужасом глядя на приближающихся существ с одной стороны и теряясь в догадках, кто создает такой страшный шум, с другой? Ответа ждать пришлось недолго.

Через минуту появились всадники в клубах пыли, поднимающихся от копыт их лошадей – вороных, гнедых, пегих, так вначале показалось подругам. Но вскоре они поняли, что ошиблись. Это были кентавры – дикое племя полулюдей-полуконей. Наглых, свирепых и ненормально веселых. Встреча с ними была намного опаснее, чем с грязевыми кучами. Дело в том, что кентавры не признавали переговоров, об их упрямстве ходили легенды, и превыше всего на свете они ценили хорошее вино, которое в изобилии водилось лишь в одном месте. Во дворце короля Вольдемара.

Весть о том, что в Зазеркалье прибыли новенькие, за секунды облетела все королевство. Но главное, что взбудоражило народ, это награда, обещанная королем тому, кто приведет девушек во дворец. Любители легкой наживы тут же направились на поиски, но, как мы уже знаем, повезло кентаврам и грязевым кучам.

Подруги во все глаза смотрели на необычных существ, замирая от страха. Кентавры замедлили бег и теперь приближались ленивой трусцой, окружая и с любопытством разглядывая свою нечаянную добычу. Присутствия грязевых куч они будто не замечали, пока те, в свою очередь, не стали придвигаться ближе, чтобы заявить и о своих правах.

От дикого племени отошел вожак: крепкий кентавр с поседевшими длинными волосами и мудрым взглядом серых глаз. За его спиной на почтительном расстоянии перешептывались молодые кентавры.

– Здравствуйте, девушки! – пробасил вожак, отчего они вздрогнули и прижались друг к другу еще сильнее. – Мы рады приветствовать вас в Зазеркалье!

Он склонился в шутливом полупоклоне.

Девчонки ничего не ответили. Кентавр, выпрямившись, нахмурил брови, сложил руки на груди и проговорил:

– Не люблю долгих разговоров, особенно когда их не поддерживают. Взять их!

И в этот момент между кентаврами и девушками вырос вождь грязевых куч. Это племя не отличалось расторопностью, слыло туповатым, но жадным. Поэтому, заметив, что кентавры хотят увести у них из-под носа желанную добычу, холмы оживились.

Главарь грязевых куч по праву считал, что девушки должны достаться им, как-никак они первые заметили их и начали преследование, а значит, кентавры явно лишние на этом празднике жизни. Все это высказал он вожаку дикого племени.

– Центаврий, добыча наша! Вернись в степи, откуда пришел! – прочавкала огромная куча. – Мы забираем «пришедших с неба» с собой!

– Это все? – коротко спросил Центаврий. Молодые кентавры возмущенно зашумели, забили копытами, поддерживая своего вожака.

– Все! – наивно кивнула куча. В отличие от своих оппонентов, главарь холмов не мог похвастаться силой, потому что остальные кучи благоразумно отодвинулись на безопасное расстояние от спорщиков, бросив главного на произвол судьбы.

– А теперь слушай меня, грязь! – кентавр навис над кучей, как огромная скала. Главарь съежился и по мере того, как приближался к нему Центаврий, громко топая копытами, растекался все больше и больше.

– Девчонки пойдут с нами, и это не обсуждается. Убирайся в свои болота, грязь! – и напоследок, глянув в испуганные желтые глаза лужи, ядовито-ласково спросил: – Все понятно?

Лужа что-то невнятно пробулькала, отказавшись от дальнейших споров, и поспешила убраться восвояси. Довольный Центаврий весело поглядел на девушек.

– Идемте с нами! Идемте же!

Молодые кентавры подхватили протестующих девушек на руки, забросили их на свои лошадиные спины и помчались галопом с криками и гиканьем в направлении дворца Вольдемара. Девчонкам же оставалось уцепиться за крепкие тела кентавров, чтобы не упасть и не сломать себе шею.

***

– Ваше Величество! – слуга, склонившись в поклоне, стоял перед троном короля.

– Есть новости о ведьме? – встрепенулся Вольдемар, бросив ручное зеркальце в карман, которое до сих пор пристально изучал.

– Пока нет, сир. Но дозорные заметили стадо кентавров на южной границе. У них пленницы.

– Вероятно, это те самые девчонки, – тихо проговорил Эвендейл, наклонившись к королю. Тот согласно кивнул.

– Что ж, – Вольдемар, вздохнув, поднялся с трона, – пока Майя не прибыла, пойду познакомлюсь с приманкой, на которую она уж точно клюнет!

Если бы король в этот момент поглядел в свое зеркальце, он бы немедленно выехал в Просторы, потому что мы с котом были на полпути к королевству.

***

– Кристиан! Дорогой! – в дверь комнаты, где вампир прятался от всевозможных визитов, постучали.

– Мама, я занят! – огрызнулся Эльдорадо.

Он ужасно скучал по своим родным, находясь вдали, но, приехав на родину и погостив три дня, понял, что повидал всех, кого хотел, и что пора бы ему уже вернуться домой, к жене. Но не тут-то было.

– Кристиан! Приехали твои кузины. Будет невежливо, если ты не спустишься к ним и не поздороваешься.

Вампир со вздохом открыл дверь, впустив в комнату свою матушку. Это была красивая молодая женщина невысокого роста, едва доставала сыну до плеча, с тонкими чертами лица, карими глазами, обрамленными длинными ресницами. Густые черные волосы были уложены в замысловатую прическу.

– Мама, я женатый человек. Мне нужно вернуться домой, к своей семье…

– Твоя семья здесь, дорогой, – мягко поправила его Селестия де Эльдорадо. – Давай признаем, что этот брак был ошибкой. Он принес больше проблем нашей семье, чем счастья. Смешанный брак – это уму непостижимо!

– Мама! – Кристиан легонько сжал ее ладонь. – Я тоже родился от смешанного брака…

– Это так! – Селестия освободила руку и отошла к окну. Атласное платье черничного цвета тихо зашуршало в такт ее шагам. – Мы вампиры, сынок. Темные и светлые, но чистые, без примесей. Я знаю, что в твоей жене течет вампирская кровь, но ее отец запятнал себя, связав свою жизнь с человеком!

– То есть если бы Майя, полукровка по происхождению, стала нашей королевой, ты возражала бы меньше?! – изумился Кристиан.

– Возможно, – тихо проговорила Селестия, повернувшись к сыну. – Пойми, дорогой, мы так гордились, что ты стал королевским Охотником. Ждали, что ты выберешь себе достойную девушку из вампирского рода, а ты… перешел дорогу королю, украв у него невесту…

– Прости, что разочаровал вас, мама, – тихо проговорил Эльдорадо, гордо подняв голову, – но менять своего решения я не стану. Майя – моя жена, и ничто не может изменить этого обстоятельства. Я предлагаю вам смириться с этой мыслью и принять ее.

Селестия грустно поглядела на упрямого сына.

– Внешность ты унаследовал от меня, а вот характер тебе достался отцовский. Светлые вампиры всегда отличались лояльностью к людям…

– Но ведь именно за это ты его любишь, мама, – ласково улыбнулся Кристиан, обнимая ее. Та кивнула с улыбкой в ответ.

– Не заставляй гостей ждать, сынок, – уходя, проговорила она. – Завтра ты вернешься в человеческий мир, и кто знает, когда мы еще увидимся…

***

Наше с котом путешествие прошло без запинки, а вот по прибытии ждал сюрприз. Нет, нас не окружили королевские стражники или любители легкой наживы, дело было в другом.

Мы приземлились примерно в том же месте, где и девчонки. Все те же бескрайние зеленые степи до самого горизонта.

Бармалей, как и положено кошкам, грациозно опустился на все четыре лапы и прилег, приходя в себя, а я… не совсем удачно плюхнулась на землю и теперь потирала ушибленный бок, зажмурившись от боли.

– Ваше Величество, – вдруг проговорил кот, – так королевские особы себя не ведут!

Я испуганно открыла глаза, забыв о боли, огляделась вокруг, убедилась, что мы одни, и снова поглядела на Бармалея.

– Здесь король? Почему я его не вижу? – изумилась я, поднимаясь. – В чем дело? Что с тобой?

Внешний вид кота вызвал у меня приступ смеха, поэтому я не сразу сообразила спросить, почему он так странно ко мне обратился.

– Чего смеешься-то? – сердито проворчал Бармалей. – На себя посмотри!

– А что я-то? – смех оборвался, сменившись воплем ужаса, когда я поглядела на себя. – Это что, чья-то шутка?

Моя привычная одежда, футболка и брюки, на глазах сменилась на голубое атласное платье в пол с королевской мантией. Совсем как на том портрете, который висел в гостиничном номере у короля. Волосы заплелись в какую-то архисложную прическу, а на голове появилась золотая корона.

– Что это все значит? – возмущенно воскликнула я, топнув ногой. – Как я пойду искать девчонок в таком виде?

– Это мир Вольдемара, а значит, ты та, кто ты есть, – тихо проговорил полосатый, прикрыв глаза. – Майя, тебе суждено стать королевой Зазеркалья!

– Ты спятил? – сердито воскликнула я, срывая с себя корону и мантию. – Я сейчас наколдую себе нормальную одежду, но в таком виде никуда не двинусь.

– Но Майя! Любое использование магии привлечет к тебе внимание!

– А если я так пойду, меня никто не заметит? – съязвила я. – По-моему, твой нынешний вид обеспечит нам проблем больше, чем мой!

Тут кот не выдержал и вскочил на ноги. На четыре крепких длинных ноги с копытами.

– Это что? Как это? Почему? – Бармалей вертелся волчком, оглядывая себя со всех сторон. – Майя, сделай что-нибудь! Я – кот, а не конь!

Несколько секунд мы оторопело глядели друг на друга. Если это дело рук Вольдемара, а это наверняка так, то я мысленно аплодирую его чувству юмора. Он позаботился обо мне, так как, скорее всего, предполагал, что я отправлюсь в путешествие не одна. От этой мысли у меня холод прошел по спине. Что ж… Магия моя была при мне, и она действовала. Но…

– Извини, Бармалей, я не могу.

Возмущенный вопль кота раскатистым эхом прокатился по степи.

– Как еще путешествовать по Зазеркалью, если не верхом на крепком коне тигровой масти? – попыталась пошутить я, но наткнулась на грозный взгляд Бармалея, у которого явно не было желания выслушивать мои доводы. Пришлось перейти в наступление. – Ты сам сказал, что моя магия привлечет внимание. Если я сейчас замаскируюсь, а потом начну превращать тебя обратно в кота, это займет очень много времени, и нас тут же сцапают Охотники короля! – честно говоря, я немного лукавила. Все, что я в красках расписала полосатому, все мои действия заняли бы меньше минуты, но за это время нас могли бы засечь. А спасаться бегством верхом на коне все же лучше, чем бежать на своих двоих.

Бедный кот едва не зарыдал, услышав мой вердикт, но потом, успокоившись, решил, что это к лучшему. Свою внешность я замаскировала под грязного паренька-бродяжку, стряхнув атласное платье и тщательно спрятав под кепкой длинные волосы. Так меньше шансов попасть на глаза королю или его подручным.

– Надеюсь, ты не собираешься во дворец прямо сейчас? – недовольно фыркнул Бармалей, понимая, что все-таки лучше побыть конем, но из вредности не признавая этого.

Я ласково потрепала его по шее:

– В данный момент нет. Вольдемар сказал, что Лиза с подругами здесь, думаю, он не врал. Надеюсь, король не посадит их в темницу, иначе ему не поздоровится! – я нахмурилась. – Необходимо найти бабушку и убедиться, что с нею все в порядке. Ты же знаешь, где она живет?

Кот только недовольно покосился на меня, снова фыркнув. Действительно, как мне в голову пришло спрашивать элементарные вещи?

Когда узнаю, что с бабулей, отправлюсь искать Кристиана. Вдвоем мы быстрее спасем девчонок. Ох, только бы не разминуться с ним.

Первый шаг сделан: мы в королевстве. Мои родители поседеют от ужаса, если узнают… Но иного выхода у меня нет.

Вздохнув, я покосилась на легкомысленно брошенные королевскую мантию и корону. Вещи дорогие и очень ценные. Но пусть достанутся какому-нибудь счастливчику, а не мне!

Занятая такими мыслями, я забралась на спину полосатого, крепко схватилась за его гриву, и мы двинулись в путь.