Читать книгу Полукровка. Зазеркалье - Василиса Конкалевская - Страница 7

То, что на Просторах появился одинокий всадник на коне необычной масти, не укрылось от дозорных короля. Они отслеживали всех, кто по тем или иным причинам прибывал в Зазеркалье, а таковых было довольно много, но укрываться, как я, никто не спешил.

Приезжие добровольно и честно шли в Дозорную Башню, находящуюся с левой стороны от Северных врат, открывающих въезд в город, где их имена и род деятельности, а также причину приезда вносили в специальную Городскую книгу. Это была своего рода таможенная служба Зазеркалья. Покинуть королевство было намного проще, а вот попасть в него, тем более незамеченным, было довольно проблематично.

Но, на мое счастье, дозорные получили четкое указание – ждать ведьму, а не какого-то бродяжку, пусть и на коне, тем более Охотники были предупреждены о том, что я буду в голубом платье, в мантии и с короной на голове. Ну… неувязочка вышла! Даже сам Вольдемар не предполагал, что я отвергну его подарки.

И все-таки начальник стражи решил доложить королю о всаднике. Правда, его сообщение задержалось, потому что Вольдемар ожидал в своем дворце пленниц кентавров, поэтому нам с котом удалось незаметно проскочить мимо Охотников, не вызывая подозрений.

Бедные девчонки были напуганы, голодны и все как одна хотели только одного – скорее вернуться домой и забыть это свое странное приключение, как страшный сон.

Но дикое племя не торопилось во дворец, хоть их и манила желанная награда. Вместо этого они пробежали по торговым рядам, где собрали большое количество зевак, затем по парку, где гуляла аристократия Зазеркалья, и, проехав по кварталу ремесленников, прибыли на дворцовую площадь, откуда торжественным маршем прошли к великолепному замку короля. Вольдемар ждал их, едва скрывая нетерпение. Кентавры еще ни разу не отказались от спектакля, который сейчас продемонстрировали всем желающим, чтобы похвастаться своей добычей. Остальные неудачники только завистливо вздыхали, глядя им вслед. За этой процессией издалека наблюдала и я, чуть не выдав себя, но… обо всем по порядку.

Уже через несколько минут после прибытия кентавров дворцовая площадь была запружена народом. Король, стоя на ступенях крыльца, улыбаясь, кивал подданным и сдержанно махал им рукой, народ же в ответ громкими криками приветствовал своего монарха.

Кентавры вытолкнули девчонок вперед пред светлые очи правителя. И они, все четверо, склонили головы и присели в реверансе.

– Приятно, что родители привили вам манеры, – ласково улыбнулся им Вольдемар и ответил на недоуменный взгляд девушек. – Да, я знаю, кто вы такие. И кто ваши родители. Смею вас уверить, вы не попали бы сюда, на родину своих предков, если бы были простыми смертными. Полагаю, вы голодны и устали с дороги. Поэтому добро пожаловать во дворец! О вас позаботятся!

После этих слов к девушкам приблизились роскошно одетые дамы и с ласковыми улыбками повели их в покои. Кентавров же, как было обещано, направили в винные погреба, откуда они с веселым гиканьем умчались обратно в степи.

– У нас появились гости из человеческого мира, – громко объявил Вольдемар народу, и толпа приветственно зашумела. – Со дня на день ожидается появление еще одной гостьи, ведьмы-полукровки. Я жду ее с большим нетерпением.

После этих слов в толпе прокатился разочарованный вздох женской половины населения: конкурентка! Король продолжил, снисходительно поглядев на своих подданных:

– Я призываю добровольцев помочь моим Охотникам. Если заметите что-то необычное, сразу же докладывайте начальнику стражи. Награда остается в силе.

Ответом Вольдемару были радостные крики, и возбужденный народ покинул площадь.

***

Большую часть пути Бармалей пробежал галопом, но как только степной пейзаж сменили небольшие островки деревьев, а впереди показались башни и шпили королевства с развевающимися флагами, перешел на шаг. У меня от страха сжалось сердце. Наверняка там на каждом углу нас поджидают Охотники или стражники. Я до боли в глазах глядела вперед, не зная, что думать.

Мама и бабушка описывали Зазеркалье как потрясающе красивое. Но мы с котом еще не приблизились на достаточное расстояние, чтобы разглядеть все как следует и составить собственное мнение.

Королевство стояло на берегу реки, чьи воды мирно текли мимо, лаская длинные ветви плакучих ив, которые густо росли здесь по обеим сторонам берега. Высокая каменная стена окружала дальний берег, но она скорее служила помощью дозорным, а не для защиты от врагов. Честно говоря, Зазеркалье выглядело довольно мирным местом, так что даже не возникало мыслей о том, что кто-то способен вторгнуться сюда, чтобы навредить жителям.

Из-за стены нельзя было увидеть домов, но она не скрывала королевский дворец, который стоял на возвышении и поражал воображение неземной красотой. У меня перехватило дыхание, и где-то глубоко внутри тренькнула струна сомнения: может, я зря бегаю от Вольдемара? Быть королевой такого прекрасного места, разве это плохо? Сердито тряхнув головой, я прогнала предательские мысли и поглядела вперед.

Перед массивными воротами, открывающими въезд в сердце королевства, раскинулся шумный базар, где, по словам Бармалея, можно было приобрести все что душе угодно, конечно, если иметь при себе деньги, но и проехать незамеченными не удастся. Охранники у ворот, а пуще того торговцы, зорко следили за посторонними.

Мы остановились за деревьями и теперь смотрели вперед, на жителей, важно прогуливающихся по торговым рядам или бродящих вдоль берега реки.

– Бармалейчик, как нам въехать в город, минуя стражу? – тихонько спросила я кота. – Я совершенно не ориентируюсь, в каком направлении идти. Если что, подскажешь?

– Нет! Нет! И нет, Майя! – заявил он в ответ, настороженно глядя на пестрый городок из цветных палаток торговцев. – Здесь все говорящие животные на особом счету. И если я как-то выдам себя, у нас будут серьезные проблемы!

– Неужели ты действительно будешь молчать? – с улыбкой спросила я, но Бармалей не отреагировал на мою шутку, оставаясь совершенно серьезным.

– Ну, хорошо, – сдалась я, – что ты предлагаешь?

Конь повернул полосатую морду ко мне и с упреком вздохнул, словно я спросила что-то неприличное.

– Нам надо затеряться в толпе…

– Как ты это предлагаешь сделать? – от негодования я спрыгнула на землю и встала прямо перед Бармалеем. – Твой рыже-полосатый вид привлекает к себе внимание за километры! А мне нужно попасть в дом бабушки…

Конь сел на задние ноги, совершенно кошачья привычка, и голосом лектора заявил:

– Ты об землю сильно ударилась или как? Дом, куда ты так стремишься попасть, находится по другую сторону королевства, на самой окраине, возле леса. Если поедем в обход, потеряем много времени, и за нами тут же отправят Охотников. Вольдемар – не дурак, именно возле дома бабушки наверняка тебя ожидает куча королевской стражи. Ты даже до калитки дойти не успеешь, не то что в дверь постучать!