Читать книгу Ветер волшебства. Взрослая сказка - Веда Талагаева - Страница 6

Только лунный луч на деревянном полу и оплывшая свеча на столе рассеивали темноту в комнатушке под крышей башни. В замке уже все спали. Тишина нарушалась перекличкой ночной стражи, легким шелестом кленовой ветки об оконное стекло и раскатистым похрапыванием из соседней комнаты, где жил мастер Годрик. Учитель фехтования, богатырского сложения мужчина, спал богатырским же сном, нарушить который не могло ничто на свете вплоть до самого утра. Сия особенность вполне устраивала его квартиранта, который мог без опасений сидеть ночью у стола при зажженной свече и делать то, что в Равнинном княжестве запрещалось под страхом смерти, а именно читать волшебную книгу в зеленой бархатной обложке. Получив книгу на хранение от князя Лотара, Дориан занимался ее изучением, когда все в Серых Башнях спали. И вот уже три ночи подряд книга была в его руках, а никто пока не догадался об этом.

Дориан увлекся чтением и не сразу заметил, что к постукиванию ветки в окно примешивается другой звук. Тихое поскребывание стало настойчивее, но друид всё не замечал его. Только увидев на пожелтевшей пергаментной странице крылатую тень, Дориан вздрогнул, оторвался от чтения и посмотрел в окно. По ту сторону забранного кованой решеткой стекла на карнизе сидела черная кошка с птичьими крыльями. Увидев, что Дориан наконец-то заметил ее, кошка постучала лапой в стекло.

Друид по привычке прикрыл запретную книгу большим фолиантом о соколиной охоте, взятым из библиотеки замка, прислушался к храпу Годрика за дверью и подошел к окну. Он впустил крылатую кошку, оставив узкое оконце приоткрытым, чтобы странная гостья при необходимости могла быстро выскользнуть наружу.

– Пока набьешься к тебе в гости, поседеешь от старости, – молвила кошка человеческим голосом, проворно забравшись на деревянный стул по другую сторону стола.

– У тебя еще хватает наглости являться ко мне среди ночи, змея подколодная? – разгневанно прошипел друид, пронзая кошку взглядом. – Из-за тебя меня того и гляди сожгут на костре. Если бы ты не помешала снять кольцо верности…

– Да полно кипятиться, – беспечно возразила кошка, отряхнулась, и вот уже на стуле сидела высокая красивая женщина с копной каштановых волос и сапфировыми глазами; ее черное платье с серебряными пряжками на поясе повторяло цвет кошачьей шерсти, а темно-синяя накидка была подобна оперению крыльев. – Я здесь как раз по поводу твоего маленького заточения. Как твои отношения с юным Лотаром Ларой?

– О, замечательно! – фыркнул друид, усаживаясь обратно на свое место за столом. – Поди – принеси, уйди – не мешай. Вот чем он заставляет меня заниматься! Не выношу этого заносчивого щенка. Я терплю его только ради нее.

– Ради Сирении? – спросила Адея, выслушав его гневные возгласы с насмешливой улыбкой.

Друид кивнул.

– Она его любила… почему-то. – Он с недоумением передернул плечами. – Странно. Она ведь его совсем не знала. На руках-то подержала раз или два – перед смертью. – Он вздохнул, упираясь потемневшим взглядом в стол. – Она была бы жива, если бы уехала со мной и с Рейнардом в Железный лес. И пророчество исполнилось бы.

– А Лотар знает о пророчестве Нилрема? – вкрадчиво поинтересовалась кошка.

Друид презрительно усмехнулся.

– Он еле переварил, что его мать – дочь простого мельника и до свадьбы с князем была возлюбленной друида! Если еще узнает о пророчестве, его удар хватит. Может, стоит рассказать?

– Возможно, – почти серьезно согласилась Адея и прикрыла яркие глаза, цитируя по памяти: «Однажды в семье простого мельника родится дочь, самая прекрасная девушка на земле. Она станет возлюбленной Хранителя, а выйдя замуж, родит дитя, которое вернет волшебство людям».

– Ну и что? – сердито вопросил друид. – Сирения вышла замуж за другого, наши надежды на возвращение рухнули. Люди обскакали нас! Что толку в пророчестве, которое не сбылось? Оно годно только на то, чтобы лишний раз позлить Лотара.

– Ты не всё знаешь, Дориан, – с загадочной улыбкой возразила кошка.

– Так просвети меня, – проворчал друид. – Сколько можно ходить вокруг да около?

– Мы, смиллы, знаем толк в пророчествах, – похвасталась кошка. – В каждом есть маленькая лазейка, чтобы обойти его, и еще одна, чтобы оно исполнилось. Люди решили, что им удалось обойти предсказание, разлучив Сирению с твоим братом. Но они не знают, что тем самым только способствовали исполнению пророчества.

– Как так? – От удивления друид привстал со стула и подался вперед.

Смилла со значением покивала головой.

– Ты должен остаться здесь, Дориан де Моор. От этого зависит судьба волшебства, – сказала она.

– От того, что я буду дальше стелиться под ноги этому молокососу? – раздраженно спросил друид.

– Придется смирить гордость, – усмехнулась кошка. – Я открою тебе истинный смысл пророчества, и ты всё поймешь. Но сначала ты должен мне кое-что пообещать.

– Кто бы сомневался? – Друид скривил губы в насмешливой ухмылке. – И что я должен сделать в обмен на твои туманные посулы?

– Ну не кипятись же! – насмешливо промурлыкала смилла. – Твоя помощь очень нужна. В этом замке есть кое-что мое. И ты должен помочь это найти. – Она обернулась к окну, и друид заметил на ветке клена еще одну кошачью тень. – Но сначала хочу тебе кое-кого представить.

Бархатно-черный кот слетел в комнату на темно-синих птичьих крыльях, отряхнулся и обратился юношей лет восемнадцати.

– Узнаёшь Дусиэля, моего внука? – спросила Адея.

Юноша, стройный, светлокожий, качнул в знак приветствия пушистой черноволосой головой. Движения молодого кота были исполнены скрытой силы и природной звериной грации. Его приподнятые к вискам прозрачно-зеленые глаза лукаво усмехались, в упор разглядывая друида.

– Я и забыл, как быстро растут ваши котята! – удивился друид. – Значит, из тебя получился парень и моя женитьба на хвостатой девушке отменяется? Какое облегчение.

Дусиэль насмешливо ухмыльнулся, показав ровные белые зубы с заостренными кошачьими клыками.

– Посиди в сторонке, дитя, пока мы разговариваем, – велела Адея, и юноша по-кошачьи неслышно запрыгнул на большой сундук в углу, заменявший платяной шкаф. – Как видишь, Дориан, мальчик уже вырос и выказал достаточно сил и способностей, чтобы в будущем стать главой рода. Царю, как ты понимаешь, нужна достойная царица. Издавна смиллы поддерживали и укрепляли свои волшебные силы, сочетаясь браком с друидами из рода М’огнар.

– Этот род угас лет сто назад, – заметил Дориан.

– Подозреваю, что нет, – возразила смилла. – Здесь, в Серых Башнях, как показали мне мои видения, есть женщина из этого рода. Она станет женой Дусиэля, а ты поможешь ее найти.

– Тогда ты расскажешь о пророчестве? – спросил друид.

– Если ты пообещаешь найти невесту для моего внука, – сказала Адея.

Дориан призадумался над сказанным. Смиллы, переглянувшись между собой, стали ждать его решения.

– Лотар говорил, что видел знак М’огнаров, – проговорил друид. – Вероятно, у кого-то из обитателей замка. Если он вспомнит, то мы найдем девушку. Но для этого мне придется рассказать ему всё.

– Что ж, расскажи, – разрешила Адея и лукаво прищурила глаза. – Может, так вы скорее подружитесь?

– Это вряд ли, – сухо возразил Дориан. – Я расскажу ему о пророчестве тоже, и оно его не обрадует. А тебе лучше бы найти какой-нибудь способ освободить меня.

– Не торопи события, – вкрадчиво предложила смилла. – Так ты согласен?

– Если не обманешь, как обычно, – холодно ответил Дориан.

Адея пытливо заглянула ему в глаза.

– Обещаешь?

– Обещаю, – вздохнул друид. – Завтра же с утра займусь поисками, а тебя с толкованием пророчества жду, как стемнеет. А теперь оба брысь отсюда!

– Ты что, только встал? – Увидев Дориана, выходящего из своей комнаты, мастер Годрик изумленно округлил глаза. – Не в обиду тебе, ты б у меня в слугах и недели не продержался.

Комната, где жил друид, раньше служила кладовкой и выходила прямо в спальню учителя фехтования. Оглядев царящий кругом разор, Дориан укоризненно повел бровями.

– Не в обиду тебе, Годрик, но здесь никто бы долго не продержался.

Годрик, высокий и крепкий мужчина, синеглазый, с грубоватым смуглым лицом и черными густыми бровями, хотел что-то возразить, но замолк, привлеченный голосами, слышными снаружи, из фехтовального зала.

– Это еще кто не в назначенное время? – сердито вопросил он и направился к двери посмотреть, кто вторгся без спросу в его владения.

Крохотные покои Годрика выходили на каменные антресоли прямо над залом для фехтования. Выйдя за дверь, учитель и друид увидели внизу двух молодых мужчин. Они разговаривали негромко, но гулкое эхо разносило их слова, отражая от каменных стен и сводчатого потолка. Смуглый молодой человек с небрежно растрепанной копной темных волос был Нэдвин из Тамбры, один из лучших рыцарей князя Ромуальда Лары. Он был одет так же небрежно, как и причесан, в чём состоял особый вид щегольства, производивший впечатление на дам. Собеседником Нэдвина был Ральф, приезжий рыцарь весьма древнего и знатного рода из Озерного княжества, высокий и крепкий. Весь его вид излучал самоуверенность и надменность. Судя по всему, Нэдвина это забавляло. Он вежливо говорил и приветливо улыбался, но его бархатно-темные глаза искрились лукавством.

– Я думаю поступить на службу к князю Ромуальду, – таким тоном, словно речь шла о большом одолжении для князя, сообщил Ральф.

– Похвальное намерение, – одобрительно закивал Нэдвин, но его взгляд заблестел тайной насмешкой. – Значит, ты готов пройти испытания? Нужно будет показать всё, на что ты способен в бою, и, кроме того, сразиться с лучшим фехтовальщиком.

– Это не с тобой ли? – Ральф был выше Нэдвина на полголовы и бросил на него высокомерный взгляд сверху вниз.

– Ну я, конечно, являюсь украшением здешнего рыцарства, – подняв глаза к потолку, с серьезным видом изрек Нэдвин, – но именно поэтому чужой славы мне не надо. Лучший фехтовальщик, без сомнения, Лотар.

– При всём уважении, – рыцарь Ральф скроил пренебрежительную гримасу, – его высочество хлипковат. Ему доспех не тяжел?

– Кхм! – Нэдвин откашлялся, чтобы замаскировать смешок; замечание Ральфа о Лотаре ему понравилось, но упустить случай еще посмеяться над гордецом он не мог. – Поверь, это обманчивое впечатление. Может, тебе для начала учебным оружием сразиться с нашим мастером меча?

Нэдвин скосил взгляд в сторону лестницы на антресоли. Годрик и друид увидели сидящую на ступеньках Белен.

– Это же девчонка! – возмутился Ральф.

– Как же ты будешь драться с мальчишками, рыцарь, если боишься девчонок? – удивилась Белен.

Ее удивление было хорошо разыграно. Они с Нэдвином обменялись мимолетным, но понимающим взглядом. Друид, наблюдавший сверху, начал догадываться, что видит заранее подготовленный спектакль и что Ральф, похоже, угодил в ловушку. У представления был и еще один зритель. Недалеко от выхода, за колонной, Дориан заметил притаившегося Лотара, с интересом ждавшего развития событий.

– Я боюсь не тебя, девица, а за тебя, – с пренебрежением оглядев хрупкую фигурку девушки, ответил рыцарь Ральф.

– А ты не бойся, – с широкой, полной дружелюбия улыбкой предложил Нэдвин и проворно вынул из стойки для оружия пару деревянных мечей. – Я не расскажу, что ты проиграл девчонке.

Ральф вспыхнул от негодования.

– Следующим будешь ты, Нэдвин! – прорычал он, машинально протянув руку к рукоятке учебного меча.

– Следующим – согласен, – охотно кивнул Нэдвин и подстрекательски сверкнул глазами. – Но сначала сразись с госпожой Белен.

Ральф обхватил рукоять меча обеими руками и, примериваясь, повращал оружием в воздухе. На его лице появилось выражение снисходительного одолжения, говорившее о том, что он склонился-таки к мысли о поединке с девушкой. Белен и Нэдвин опять едва заметно насмешливо переглянулись.

– Побеждает тот, кто обезоружит другого! – объявил Нэдвин и отошел к лестнице, чтобы не мешать.

Годрик на антресолях хмыкнул и подался вперед, чтобы лучше видеть.

– Этот кабан сейчас растопчет твою племянницу, – забеспокоился друид.

Годрик хмыкнул еще раз.

– Рыцарь этот – слабак, – с презрением морща нос, сказал он. – Смотри, чё будет.

Белен надела защитный нагрудник, и поединщики вышли на середину зала. Стоя напротив девушки, рыцарь Ральф казался вдвое выше и крупнее, чем был на самом деле.

– Тебе подол не помешает, госпожа? – смерив Белен уничтожающим взглядом, спросил он.

– Главное, чтоб тебе не помешал, – весело заблестев глазами, ответила Белен. – Не споткнись об него.

Они приняли боевую стойку. Ральф угрожающе поднял меч над головой обеими руками, Белен, наоборот, держала деревянный клинок на уровне груди.

– Такой, как ты, поди, нелегко найти мужа? – продолжил насмехаться Ральф.

– Может, ты сгодишься? – ухмыльнулась Белен. – За битого двух небитых дают.

Ее щёки разрумянились, глаза блестели спокойной уверенностью.

– Воительница! – довольно выдохнул Годрик, не сводя восхищенных глаз с племянницы.

– Кажется, я понял, – догадался друид. – Чем больше ее пытаются задеть и обидеть, тем она лучше бьется?

Годрик кивнул.

– Редчайший случай. У парней обычно глаза кровью наливаются, и они перестают соображать, а моя крошка только знай себе противника мечом охаживает. С боевым, может, она и не сладит, но с учебным в руках – ей равных нет. Она моя лучшая ученица. Ну, кроме Лотара, конечно.

Лотар за колонной нетерпеливо переминался с ноги на ногу, ожидая поединка. Он оказался недолгим. Несколько нанесенных и отраженных ударов с обеих сторон, несколько смен позиций, пара обоюдных насмешек. Потом Белен сделала неожиданный выпад, пригнула клинок Ральфа к полу и выбила меч из рук рыцаря. Деревянное оружие со стуком упало на каменные плиты у ног Ральфа. Надменный воин стоял как вкопанный, смотрел на упавший меч и не мог поверить, что он больше не у него в руках.

– Благодарю, рыцарь. Сражаться с тобой было честью для меня. – Белен насмешливо отсалютовала мечом.

Ральф побагровел от смущения и гнева. Не ответив ни слова, он лишь сердито рыкнул, развернулся и широким шагом направился прочь из зала. Выходя, он толкнул плечом Лотара, появившегося из-за колонны, и, не извинившись, скрылся за дверями. Годрик на антресолях одобрительно крякнул. Белен и рыцарь Нэдвин проводили Ральфа веселым хихиканьем.

– Он продержался еще меньше, чем граф Ларс в прошлый раз. Я его дольше уговаривал сразиться, – заметил Нэдвин и отвесил Белен церемонный поклон. – Госпожа, спасибо за зрелище, усладившее мой взор.

Белен польщенно потупилась, на ее щеках выступил довольный румянец.

– Да уж, спасибо, – сказал Лотар, подходя к ним. – За то, что сбили с него спесь и сберегли мое время. Вряд ли Ральф теперь захочет пройти испытания и поступить на службу к князю. Кстати, он тебя искал, Нэдвин.

– Уже спешу, – заверил его рыцарь и быстрым шагом устремился в том же направлении, что и Ральф.

Белен подняла упавший меч и вернула его вместе со своим на подставку. Лотар наблюдал за ее действиями, стоя у лестницы.

– Рыцарь Нэдвин – веселый и обаятельный, – проговорил он. – Стремится нравиться всем. Тебе стоит держаться от него подальше. Он дворянин, а ты…

– А я дочь мельника, – кивнула Белен и, несмотря на мелькнувшую во взгляде горечь, сопроводила свои слова спокойной улыбкой.

– Да, – ответил Лотар, и друиду, смотревшему сверху, показалось, что его голос охрип. – Ты ведь умная девушка. Не забивай голову тем, что тебе недоступно.

– Ну, как знать? – вскинулся Годрик на антресолях.

– Ну, как знать? – словно услышав его, повторила Белен.

Лотар пожал плечами.

– И я бы так сказал, будь это любой другой рыцарь. Нэдвин – слишком легкомысленный человек. Не воспринимай его всерьез. – Тут Лотар поднял глаза на антресоли, его лицо вытянулось, и он враз позабыл о Белен и о Нэдвине. – Твое высочество проснулось, как я вижу? А ну, иди сюда сейчас же!

– Я ж те говорил! – сказал Годрик и подтолкнул друида в спину, направляя к лестнице.

Не в силах дождаться, пока друид наконец-то спустится к нему с антресолей, Лотар схватил Дориана за полу серой войлочной куртки и стащил с последних трех ступенек вниз.

– Ты уже встал, князь? – На сердитый взгляд юноши Дориан ответил взглядом, полным искреннего удивления.

– Видимо, из нас двоих тебе положено спать до обеда! – сдавленно прорычал Лотар и толкнул друида в сторону выхода из зала.

Дориан послушно сделал шаг, пятясь спиной вперед, отдаляясь от лестницы и Годрика с Белен, подошедших друг к другу поздороваться.

– Напоминаю, я тебе на самом деле не слуга, – негромко заметил он.

– Хорошо выспался, да? – пропустив слова друида мимо ушей, прикрикнул на него Лотар и снова толкнул вперед.

– Я был занят ночью, – приглушив голос, объяснил Дориан. – Читал книгу, ту самую.

– Хочешь, чтоб нас обоих сожгли? – шепотом возмутился Лотар и прижал его лопатками к ближайшей колонне. – Я велел спрятать ее, а не…

Друид приложил палец к губам, останавливая поток его гневных слов, и обеспокоенно покосился на Годрика с племянницей на лестнице. Белен и учитель фехтования, разговаривая, поднимались на антресоли.

– Есть важный разговор, хозяин, – тихо сказал друид. – Только без свидетелей. У тебя в комнатах.

– Да, тебе не мешало бы заглянуть в мои комнаты, чтобы наконец-то в них прибрать, – холодно прищурив на него глаза, заметил Лотар. – Но сначала пойдешь к госпоже Лидиане и отдашь ей вот это.

Он вынул из-под коричневой замшевой куртки маленький книжный томик в узорчатой обложке из сафьяна и с насмешливой торжественностью вручил Дориану. Друид удивленно повертел книгу в руках.

– А Белен отдать это нельзя?

– Не-а. – Лотар насмешливо улыбнулся. – Мне прислуживаешь ты, а не Белен. Так что иди и верни княжне книгу. Скажи, чтение меня очень развлекло, и я благодарю ее со всем приличествующим случаю почтением. Запомнишь?

– Ну-у… – Друид с сомнением прищурил черные глаза. – Рыцарь Нэдвин, конечно, запомнил бы все эти любезности да куртуазности лучше меня. Но, думаю, справлюсь.

– Так и сказал: со всем приличествующим случаю почтением? – повторив слова, произнесенные слугой молодого князя, Лидиана досадливо поморщилась.

На ее изящно выточенном носике, прямом и коротком, поблескивали золотистые веснушки. Прозрачная бледность ее кожи словно освещалась изнутри сиянием ярких голубых глаз.

– Да, госпожа. – Дориан пожал плечами. – Извини, если что-то…

Племянница князя Ромуальда небрежно махнула тонкой рукой.

– Он вечно так издевается надо мной. К тебе у меня нет претензий, – фыркнула она и поднялась с резного деревянного кресла, чтобы подойти к окну и выглянуть во двор замка.

Поступь девушки была замедленной, поверх темно-вишневого бархатного платья она куталась в пуховую шаль.

– Ты здорова, госпожа? – заботливо спросил Дориан, наблюдая за тем, как Лидиана, дойдя до окна, оперлась ладонями о подоконник.

– Как обычно. – Лидиана пожала хрупкими плечами. – Сама не пойму. Но на всякий случай, будь добр, подай мне флакон с нюхательной солью. Он в моей шкатулке.

Деревянная шкатулка, покрытая темным лаком, стояла на низком столике у камина. Дориан вспомнил, что уже видел ее в руках Белен в свой первый день в Серых Башнях. В шкатулке хранились лекарства госпожи Лидианы. Подняв крышку, друид увидел на синей плюшевой подкладке лежащие в ряд стеклянные флакончики и маленькие мешочки с пилюлями.

– Зеленый, по форме похожий на кувшинчик, – объяснила Лидиана, заметив, что слуга замешкался.

– Сейчас, госпожа. – Дориан нашел нужный флакон и увидел на внутренней стороне крышки резьбу.

Выпуклый грубоватый узор изображал два треугольника, сложенные в ромб. Внутри каждого треугольника была вырезана небольшая окружность. Друид с удивлением поднял глаза на девушку, стоявшую у окна. Лидиана глядела в окно, не замечая волнения слуги.

– Этот дерзкий рыцарь из Озерного княжества, Ральф, кажется, спешно садится в седло, словно собирается сей же час уехать отсюда, – удивленно заметила она и усмехнулась. – Вчера он заявил, что готов просить моей руки у князя. И сделал это в таких выражениях, словно для меня это небывалая честь.

– Ну это вряд ли, госпожа, – ответил Дориан, бросил последний взгляд на вырезанный на крышке знак рода М’огнаров и закрыл шкатулку. – С тобой всё будет хорошо? Мне позвать сюда Белен?

Он почтительно поклонился, передавая Лидиане флакон.

– Не пугайся так, – ободряюще улыбнулась Лидиана, забирая лекарство. – Слабость, недомогание – мое нормальное состояние. Ты просто не привык. А для меня дневные хвори и ночные кошмары – обычное дело. Если мне станет уж совсем худо, Каллен приготовит какой-нибудь настой.

– Я думал, он библиотекарь, – удивился Дориан, направляясь к двери в коридор.

– У него много талантов, – ответила Лидиана. – Обо всех по-настоящему знает только князь Ромуальд. Он знаком с Калленом едва ли не с юных дней. Одно время Каллен даже был его слугой, как ты у Лотара.

«Я не слуга, – подумал друид, выходя в коридор и закрывая за собой дверь, – и однажды Лотар об этом узнает. А пока ему надо узнать кое-что другое».

«Смилла – существо, похожее на крупную кошку с птичьими крыльями. Смиллы наделены речью, умеют обращаться в людей. Они умны, хитры и коварны, преданы своим соплеменникам и свято блюдут их интересы. Смиллы, как никто из волшебных созданий, обладают даром предвидения, способностью видеть вещие сны и толковать пророчества…»

Лотар прервал чтение зеленой книги, открытой для него Дорианом на нужной странице, и поднял взгляд на друида.

– Та женщина с котенком, – сказал он. – Я встретил ее, когда ехал через Арленскую чащу. Она уговаривала меня ехать по длинной дороге, где я нашел тебя. Так она была смиллой?

– Адея – Верховная Смилла, царица крылатых кошек, – ответил Дориан. – Она нарочно хотела столкнуть нас друг с другом. У нее есть для этого какие-то свои причины. Одну из них она открыла сегодня ночью.

Лотар и Дориан сидели за столом в тесной комнатке слуги. Друид не рискнул выносить спрятанную там книгу о волшебных животных и зазвал князя к себе для разговора о ночном визите провидицы и молодого кота.

– Ей нужна женщина из рода М’огнар, – повторил Лотар только что услышанные от Дориана слова. – С чего она взяла, что кто-то из друидов может находиться здесь, в Эрсилдане, в замке самого князя Лары?

– Она видит вещие сны, ты же сам читал, – объяснил друид. – И, похоже, кое-кто еще в Серых Башнях видит их, только принимает за кошмары. – Он со значением посмотрел на собеседника. – Вот не далее как сегодня она сама жаловалась мне на это.

– Ты говоришь о Лидиане? – догадался Лотар.

Дориан утвердительно качнул головой, украшенной копной мелких косичек, связанных в узел на затылке.

– Она ведь всегда маялась дурными снами, не так ли? Это немудрено, если ее не научили пользоваться даром.

– Или это просто дурные сны! – сухо отрезал Лотар; он почувствовал, как неверие и возмущение закипают в нём, заставляя кровь приливать к щекам в гневном румянце. – Сны не доказательство того, что Лидиана принадлежит к роду друидов. Все время от времени видят страшные сны. Она – племянница моего отца, а он не имеет никакого отношения к волшебству.

– Лидиана – дочь твоей тетки? – уточнил Дориан. – И графа Артуа?

– Ну, – поняв, к чему клонит друид, Лотар пришел в замешательство и ответил уже не так гневно и уверенно, – вроде как. Имельда, младшая сестра отца, была второй женой графа Бертрана. Она была красавицей, и муж ее очень любил, но детей она родить ему не смогла. Поэтому растила Лидиану как родную дочь. Она дочь первой жены графа. Та оставила его, исчезла, куда – никто не знает. Считается, что ее нет в живых. Темная история. – Лотар замолчал, обдумывая собственные слова в свете того, что узнал от Дориана, потом опять возмущенно вскинулся: – Но это не значит, повторяю…

Дориан поднял руку, пресекая дальнейшие возражения собеседника.

– Понимаю, тебе неприятно предполагать, что в жилах княжны течет кровь друидов. Но ведь мы не знаем, кем была ее мать. Такой роднёй, как М’огнары, не стоит хвастать, и первая графиня Артуа, должно быть, постаралась скрыть от всех свою связь с этой семьей. Но осталось нечто, что выдает принадлежность Лидианы к роду Нилрема Великого. Ты сам говорил, что видел где-то родовой знак М’огнаров. Он вырезан на шкатулке, в которой Лидиана хранит свои лекарства.

– Нет, – испуганно выдохнул Лотар; мысль о том, что Лидиана может оказаться потомком друидов, носительницей волшебства, показалась ему ужасной; он и сам не ожидал, что эта мысль будет ему так неприятна. – Даже если… если так… – Он помедлил, подыскивая слова и перебарывая растерянность. – Это не значит, что Лидиана в чём-то виновата и что кошачий царь имеет на нее права! Да я всё это кошачье отродье собаками затравлю!

– Не советую, – усмехнулся Дориан, тем не менее сочувственно похлопав Лотара по рукаву куртки. – Смиллы хранят в себе весь запас провидения и предчувствий, какой есть в природе. Истребив их, ты нарушишь равновесие и оставишь всех остальных без защиты.

– Какое дело обычным людям до их провидения и предчувствий? – рассерженно возразил Лотар.

– Большое дело, – уже всерьез ответил Дориан. – Представь, что ты спишь в комнате, потолок которой держат тяжелые деревянные балки. И каждую ночь ты слышишь во сне, как балка у тебя над головой скрипит. Ты не осознаёшь этого наяву, но изо дня в день тебя не оставляет дурное предчувствие, и в конце концов ты передвигаешь кровать в другой угол. А в ту же ночь балка над прежним местом падает. Не будь предчувствия, она бы раздавила тебя.

– А при чём здесь смиллы? – не понял Лотар.

– Это они копят в себе предчувствия, видения, сны и делятся их избытком с другими существами. Не будет смилл – не будет и спасительных предчувствий, которые помогают избегнуть опасности. Так что, – Дориан вздохнул, – с их истреблением придется обождать.

– Тогда что ты предлагаешь? – Лотар опять рассердился. – Отдать им Лидиану?

– Я обещал Адее найти невесту для ее внука Дусиэля. – Друид пожал плечами. – Тебе, конечно, это не по вкусу…

– Даже не думай, – резко перебил его Лотар. – Я должен сначала окончательно разобраться во всём.

– Но я обещал… – начал Дориан, но под рассерженным взглядом молодого князя осекся. – Да, хозяин. Но что ты думаешь делать?

Лотар встал из-за стола и решительно отодвинул книгу на дальний край столешницы.

– Шкатулка М’огнаров еще не доказательство. Мало ли, откуда она взялась у Лидианы?

Холодный осенний ветер гонялся за облаками в небе: то закрывал ими солнце, то позволял его еще ярким лучам пытаться согреть землю. Штандарты над башнями замка дрожали под резкими порывами. Прямоугольные зеленые полотнища с фигурами белых львов хлопали и раздувались, как паруса. Скрываясь в тени одного из них, Дориан боролся с дрожью на сквозняке. Скрестив руки на груди, он грел ладони под мышками и выглядывал из-за угла стены, недовольно щуря глаза на двоих, гуляющих вдоль зубчатого каменного парапета.

У друида уже и зубы начали выбивать дробь, а эта парочка продолжала вышагивать взад-вперед по смотровой площадке башни да смеяться. Судя по выражению их лиц, холодный ветер им был нипочем. Лидиану, тепло укутанную в серую накидку из волчьего меха, прогулка разрумянила и взбодрила, а Лотар, похоже, был очень доволен тем фактом, что неприступная кузина опирается на его руку и смеется его дурацким шуткам. Дориану же, у которого вконец озябли ноги, было не до смеха, и он совершенно не понимал, почему нужно полчаса болтать о всякой ерунде и нельзя прямо спросить девушку о шкатулке со знаком друидов.