Читать книгу Сладкая опасность - Венди Хиггинс - Страница 5

Патти встретила меня в дверях, и ее оранжевая аура показывала, как нетерпеливо она ждет подробностей о моей встречи с Каем и как надеется, что они будут радостными. Но стоило ей взглянуть на мое лицо, как ее улыбка погасла, а аура потускнела. Не говоря ни слова, она обвила меня обеими руками и повела к кушетке, на ходу захлопнув ногой дверь.

– Милая моя девочка, – сказала Патти, уткнувшись мне в волосы, когда мы обе уселись. – Сегодня меня почему-то весь вечер не оставляет чувство дивного спокойствия и умиротворения – давно такого не было. И мне подумалось, что может быть, это знак чего-то хорошего для тебя и Каидана.

– Прости, – шепнула я, но она сказала мне «шшшшш», не выпуская из объятий.

– Тебе не за что извиняться. И не надо ничего мне рассказывать, если не хочешь. – Тут она отодвинулась и погладила меня по щекам. – А кино посмотрим, как договаривались?

Я шмыгнула носом.

– Наверное.

– Призраков не было?

Я покачала головой.

Патти отправилась в кухню готовить чай и жарить попкорн. Ее ангел-хранитель последовал за ней, но расположился так, что был мне виден, и очень необычно себя вел. Всегда спокойный и сосредоточенный, тут он прямо-таки прыгал, как будто от нетерпения, и, не отрываясь, смотрел в противоположный конец холла. Я приподнялась с кушетки и тоже взглянула туда – пусто. Села обратно, подумав, не спросить ли у него напрямик, в чем дело, и решила, что не буду. Всё равно же не ответит – ангелы никогда не вмешиваются в дела людей без указания свыше.

Я закрыла глаза и попробовала успокоиться, но раз за разом возвращалась мыслями к ужасной Мариссе, и у меня внутри все сжималось. Она обращалась с Каиданом, словно со своей собственностью. И он покорно пошел за ней, ненавидя себя за то, что должен был делать – и, возможно, делал в данный момент – по ее требованию.

К горлу подступила тошнота. Патти, наверное, почувствовала это и крикнула с кухни:

– Ты в порядке?

До меня донесся аромат попкорна.

– Пойду умоюсь.

Я отправилась в ванную и встала над раковиной, приготовившись к тому, что сейчас меня снова вырвет.

Но как только мои руки коснулись прохладного кафеля, внезапное спокойствие наполнило каждую клеточку моего тела. Я глотнула воздуха – тошнота исчезла, и я полностью осознала суть происходящего.

Я не одна.

– Не падай духом, малышка, – произнес тихий голос у меня в голове.

Я широко распахнула глаза, стремительно обернулась, так что сбросила на пол флакон мыла для рук, и увидела рядом с собой призрачную женскую фигуру. Испещренное морщинами лицо словно мираж парило на уровне моей головы, и я не заметила в нем ни тени недоброжелательства.

Неужели это мать? У меня учащенно забилось сердце, но у духа не было крыльев – ангелы выглядят иначе. Так что я просто стояла и смотрела. Снаружи к двери ванной подошла Патти и окликнула меня:

– С тобой все хорошо?

Дух кивнул мне, и я открыла дверь. Патти взглянула на меня как-то странно, закрыла глаза и приложила руку к груди. Люди не видят духов, но Патти знала, что они есть, и была очень чуткой.

– Что происходит, Анна? – спросила она. – По-моему…

– У меня, – ответила я шепотом, беря ее за руку, – гостья.

Патти изумленно посмотрела в проем, а ее ангел-хранитель – невиданное дело – улыбнулся. Хранители в большинстве своем всегда сохраняют серьезность, но ангелу Патти, похоже, было известно что-то, о чем мы не подозревали. И это что-то его очень радовало.

Я переключила внимание на свою призрачную гостью, и в моей голове зазвучали ее слова.

–  Нелегко пробираться по земле в этой форме, особенно когда так сильно тянет в небо, но в конце концов я тебя нашла. Это была моя задача – отыскать тебя если не при жизни, то после смерти.

Глаза у меня округлились, я сделала глубокий вдох.

– Вы… сестра Рут?

Патти, так же распахнув глаза, ахнула и прикрыла рот ладонью.

– Да, это я.

Невероятно. Я расплылась в широкой улыбке и кивнула Патти. Ее глаза наполнились слезами, а призрак сестры Рут приблизился ко мне.

Это была та самая монахиня, ради встречи с которой я год назад отправилась из Джорджии в Калифорнию, но опоздала – она умерла, не успев сообщить мне то, что собиралась. И вот ее дух здесь. Сестра Рут, должно быть, почувствовала мой восторг, потому что я расслышала ее смех, подобный серебристому звону колокольчиков на ветру, и мне отчаянно захотелось ее обнять, хотя я и понимала, что это невозможно.

– Не держи ее в ванной, где негде сесть, – шепнула мне Патти и жестом пригласила нас перейти в холл. Сестра Рут последовала за Патти и мной, но и в холле ни одна из нас не присела. Мы чувствовали себя словно в незнакомом месте. Воздух казался чистым и свежим, как на вершине горы, и наполнял нас небывалым спокойствием.

– Как мне жаль, что я не добралась до вас вовремя, – начала я, но сестра Рут деликатно меня остановила.

–  Мне придется говорить быстро, потому что мой срок пребывания здесь истекает, и меня вновь призывает загробная жизнь. Я должна, дражайшая моя Анна, поведать тебе историю, которая многие поколения передавалась из уст в уста в нашем роду с единственной целью – донести ее до тебя. На мне род прервался, ибо я посвятила жизнь Господу и не оставила земного потомства. То, что я сейчас расскажу, нельзя было записывать. Попади оно не в те руки, последствия были бы ужасны. И ты правильно поступишь, если также продолжишь хранить тайну.

От нетерпения моя кожа покрылась мелкими капельками пота.

–  Имей в виду, Анна: если бы демон или сам Сатана услышал о том, о чем узнаешь сейчас ты…

– Понимаю. – Я сделала глубокий вдох, чтобы сердце колотилось не так сильно и пульсация в голове не заглушала тихий голос сестры Рут.

–  Итак, в лето шестьдесят второе от Рождества Господа нашего Иисуса Христа, когда апостол Павел жил под стражей в Риме, ему во сне явился ангел с небес и произнес пророчество. Апостол пробудился и в кромешной тьме, сдирая кожу пальцев, своей кровью записал слова ангела прямо на земляном полу, а затем прикрыл надпись соломой в надежде, что ее найдет кто-то, кому можно доверять. На следующий день Павла обезглавили, и лишь две души, кроме него самого и ангела-вестника, знали о пророчестве: Леилаф, ангел-хранитель Павла, и ночной дух-демон. Злой дух заметил небесного вестника над домом, где пребывал Павел. Когда апостола увели, он вошел внутрь, прочел надпись и немедленно ее уничтожил, вселившись в одного из стражников. Что сталось с тем демоном дальше, мы не знаем.

Ангел Леилаф, благополучно доставив апостола Павла на небеса, получил особое разрешение вернуться на землю. Обнаружив, что записанное пророчество стерто, Леилаф на свой страх и риск вошел в тело пастуха, только что скончавшегося от внезапной болезни. Затем он взял себе жену из людей, и та родила дитя – исполина ангельского происхождения. Леилаф сообщил этому исполину пророчество, и затем оно передавалось из поколения в поколение. У меня не было ни братьев, ни сестер, а сама я чувствовала склонность к монашеской жизни и потому не родила ребенка, который мог бы стать следующим хранителем пророчества. Я – последняя в роду исполинов – потомков Леилафа, ангела-хранителя апостола Павла.

Невероятно! Исполинка чисто ангельского происхождения, дитя Света. Как же ей удалось скрыться от жестоких повелителей, когда те устроили избиение исполинов? Сестра Рут вдруг замолчала, и тут я поняла, что, стараясь не упустить ни единого слова из ее рассказа, совсем перестала дышать. Она подождала, пока мое дыхание восстановится, и продолжала.

–  И вот оно, утраченное пророчество ангела, как я его помню.

Во дни, когда демоны будут бродить по земле и отчаяние охватит род людской,

Придет великое испытание. Поднимется исполин, чистый сердцем,

И изгонит всех демонов с земли, и отправит в их пределы.

Заблудшие праведные ангелы, которым будет дано прощение, поднимутся на небеса,

А те, кто навечно погубил свою душу, низвергнутся в адские бездны, где и будут

Пребывать со своим темным властелином до скончания времен.

Пока я стих за стихом распутывала в уме слова пророчества, стараясь уяснить их смысл, сестра Рут внимательно за мной наблюдала. Изгонит всех демонов с земли. Возможно ли это? Заблудшие праведные ангелы вознесутся в небеса. Мой отец! Значит, это правда, что для падших ангелов есть искупление? Мои мысли пустились вскачь вслед за бешено бьющимся сердцем.

–  Анна, я думаю, что ты и есть тот исполин.

Что? По спине у меня пробежал холодок.

–  В твоей миссии заключена великая опасность. Опасность, от которой никто из нас не сможет тебя защитить.

Осознание этого заставило напрячься все мое существо до мозга костей. Это дело моей жизни, и оно огромно. Монументально.

Надо сосредоточиться. Подумать. Я была счастлива, ибо ничего на свете не желала сильнее, чем избавить землю от гнусных демонов. Но одновременно меня душил страх перед неведомым. С чего начать? И как я исполню свое предназначение?

– Мне нужно точно понять, что это значит, – сказала я и мысленно задала вопрос: – Можно говорить вслух?

–  Можно. Повелителей поблизости нет, и духов, когда я прибыла, тоже не было.

Я прочистила горло.

– Значит… Я должна изгнать демонов с земли?

Патти рядом со мной, окаменев от ужаса, еле слышно прошептала:

– Разве можно такое в полный голос?

Настолько вошла между нами в привычку осторожность. Я кивнула – всё в порядке.

–  По моему убеждению, избавление земли от слуг тьмы совершится через тебя. В моем роду живет вера в то, что исполин, о котором говорит пророчество, станет мостом для падших ангелов и даст им второй шанс на спасение. Они получили позволение явиться на землю и влиять на людей, но не навечно. Их срок окончится, и очень скоро, раз уж ты здесь.

– Сестра Рут, это большая честь для меня… – Но нельзя было терять драгоценное время. Мне требовалось разузнать как можно больше, а она в любой момент могла исчезнуть навсегда. И я казалась себе такой ничтожной по сравнению с тем делом, которое на меня возлагалось. – Как мне действовать?

–  Ты будешь действовать по собственному усмотрению. Все инструменты, которые тебе понадобятся, уже здесь, и ты должна их отыскать. Возможно, ты найдешь союзников, способных тебе помочь, но только ты сможешь решить, доверять им или нет. Будь осторожна с выбором. Получила ли ты шкатулку, которую я оставила для тебя в монастыре?

– Да, сестра. Как мне обращаться с рукояткой?

–  Никому ее не показывай и всегда носи при себе. Это огненный меч Леилафа, которым ангел сражался в небесной войне.

Значит, Каидан был прав. Я постаралась отбросить паническое чувство, всякий раз охватывавшее меня при мысли о том, что надо научиться владеть оружием духов. Невозможно было представить, что такое сокровище оставлено на мое попечение.

Фигура сестры Рут замерцала и стала подниматься вверх. Я в отчаянии протянула к ней руку.

– Сестра, погодите! – Она с явным усилием опустилась. Я не могла оборвать единственную нить, связывающую меня со Светом, хотя попытка еще ненадолго удержать сестру Рут была, конечно, проявлением чистого эгоизма. – Как вы уцелели во время Большой чистки? Это…

–  Я поняла тебя. В годы отчаяния. Я застала их во чреве матери, потому враг и не узнал обо мне. Моя мать была исполинкой, но ей посчастливилось найти человека, которому можно было доверить нашу тайну, – моего отца, – и она всё передала ему, а он мне. Ангел с небес, явившись матери, предупредил, что ее ищут, чтобы убить, и она спряталась в церковном подвале. Демоны обходят стороной места, где хотя бы двое собрались для молитвы. И я провела всю свою жизнь в церквях и монастырях.

Голос сестры Рут в моей голове делался все тише. Пора было ее отпустить.

– Спасибо вам, сестра, что нашли меня. Спасибо вам за всё.

– Да, – сказала Патти. – Спасибо вам.

Сестра Рут взглянула на Патти и положила руку ей на голову.

–  С того самого момента, как я впервые вас увидела, я знала, что вы – именно та женщина, которая правильно ее воспитает.

А затем повернулась ко мне.

–  Храни веру, дорогая моя. И не отчаивайся.

Дух плавно взмыл вверх, распространяя вокруг себя ощущение чистой радости от предстоящего возвращения домой, и скрылся, легко преодолев потолок. А я осталась стоять, силясь осмыслить и принять только что полученное знание. Земля без демонов – что это означает для людей? А для испов?

– Ушла, – прошептала Патти. – Я это чувствую.

Я принялась подробно пересказывать ей свою беседу с сестрой Рут, и к тому моменту, как я закончила, Патти была вся в слезах, а у меня дрожали руки.

– Ты понимаешь, что это может означать для всех вас? – Она протянула руку и погладила меня по щеке. – Для целого мира? Я знала, малышка, что тебе суждено совершить что-то великое.

Ее глаза были полны радости за меня, но полуулыбка выдавала подспудный страх.

Каидан! При мысли о том, что он сможет жить свободно, я даже вскрикнула. Патти притянула меня к себе, крепко обняла и прошептала:

– Всё будет хорошо.

Как только она это сказала, я сразу же поверила, что так и случится. А Патти выпустила меня из объятий и смахнула навернувшиеся на глаза слезы.

Тут я подумала о моей биологической матери, об ангеле Марианте: видит ли она меня сейчас, знает ли, что вскоре сможет воссоединиться со своим сердечным другом? И спохватилась:

– Господи! Надо позвонить отцу!

Вытащила из кармана телефон, прокрутила список контактов. Дрожащей рукой набрала наш условный код срочного вызова – A911. И нажала кнопку «Отправить».